ซ่งตงเหมยเห็นนางเดินไปทางร้านเขียงหมู ก็เข้าใจขึ้นมาทันที
“พี่สะใภ้สาม เจ้าจะไปซื้อไส้หมูอ่อนใช่หรือไม่? เมื่อก่อนพี่สามของข้าก็เคยทำ แต่ไส้หมูอ่อนเดิมทีก็หายาก พวกเรามาช้าเช่นนี้ คงไม่มีเหลือแล้ว”
เจียงชิงเยว่ขยิบตาให้นาง
“ไม่ซื้อไส้หมูอ่อน ใช้มันเปลวหมูก็ทำได้”
“มันเปลวหมู? จะเป็นไปได้อย่างไร?”
“ไม่เชื่อ กลับไปเจ้าก็รู้เอง”
สบู่ที่มีในยุคนี้ แท้จริงล้วนทำจากตับอ่อนหมูบด จึงเรียกกันว่า “อี๋จื่อ”
แต่หมูหนึ่งตัวมีตับอ่อนเพียงเส้นเล็ก ๆ เส้นเดียว ทำสบู่ได้ไม่กี่ก้อน ใช้ในบ้านตนเองยังไม่พอด้วยซ้ำ
หากคิดจะค้าขาย ย่อมผลิตได้ไม่มากพอ
ดังนั้นแผนของเจียงชิงเยว่ตั้งแต่แรก จึงเป็นการใช้น้ำมันหมูที่เจียวจากมันเปลว ผลลัพธ์ก็ไม่เลว อีกทั้งทำง่ายกว่ามาก
ทั้งสองเดินไปถึงร้านเขียงหมู พอถามราคา มันเปลวหมูชั้นดีอย่างต่ำก็ชั่งละยี่สิบอีแปะ
เจียงชิงเยว่กัดฟัน สั่งสิบชั่งทันที
เนื้อสะโพกชั่งละสิบแปดอีแปะ นางก็ซื้ออีกสองชั่ง
สุดท้ายยังออดอ้อนแกมต่อรอง จนคนขายเนื้อยอมแถมกระดูกท่อนใหญ่มาให้อีกสองชิ้น
ซ่งตงเหมยเพิ่งจะฟื้นจากแรงสะเทือนใจตอนเจียงชิงเยว่ซื้อข้าวกับแป้งมาได้ พอเห็นนางซื้อเนื้อมากมายในคราวเดียว
ทั้งยังเลือกแต่ของดี ก็อดอุทานซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้
“พี่สะใภ้สาม เจ้าคิดจะใช้เงินให้หมดในคราวเดียว แล้วหลังจากนี้ไม่ใช้ชีวิตแล้วหรือ?”
เจียงชิงเยว่ยิ้มอธิบาย
“อย่าดูว่าซื้อมาก สิบชั่งมันเปลว เจียวออกมาได้อย่างมากก็แค่ห้าหกชั่งน้ำมันหมู อยากหาเงินก็ต้องลงทุนก่อน”
ซ่งตงเหมยเข้าใจเหตุผลนี้ แต่ก็ยังถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกใจอยู่ดี
เจียงชิงเยว่ไม่รอให้นางพูดต่อ ก็ถามขึ้นตรง ๆ
“หิวหรือไม่? เลยเวลาอาหารกลางวันมาแล้ว”
ซ่งตงเหมยรีบส่ายหน้ารัวเหมือนกลองป๋องแป๋ง
“ไม่หิว ไม่หิว ตอนเช้ากินมาเยอะ”
ใครจะรู้ว่าสิ้นเสียง ท้องของนางก็ดังโครกครากขึ้นมา
เจียงชิงเยว่หัวเราะ แล้วชี้ไปยังร้านซาลาเปาด้านหน้า
“ไป พี่สะใภ้เลี้ยงซาลาเปาเจ้า”
“เถ้าแก่ ซาลาเปาขายอย่างไร?”
“ไส้ผักลูกละหนึ่งอีแปะ ไส้เนื้อลูกละสองอีแปะ”
“เอาซาลาเปาไส้เนื้อสิบลูก!”
“ได้เลย!”
ความรวดเร็วนั้น ทำให้ซ่งตงเหมยที่ปกติคล่องแคล่วอยู่แล้ว ยังต้องสงสัยในชีวิตอีกครั้ง
พี่สะใภ้สามใช้เงินช่างน่าตกใจจริง ๆ
ขณะที่ซ่งตงเหมยกำลังนับนิ้วคิดว่านางใช้เงินไปทั้งหมดกี่อีแปะ ซาลาเปาเนื้อก้อนใหญ่สองลูกก็ถูกยัดใส่มือนาง
“เร็ว กินตอนร้อน ๆ!”
ซ่งตงเหมยอยากบอกว่า ก่อนออกจากบ้าน ท่านแม่กำชับไว้ว่าอย่าใช้เงินของพี่สะใภ้สาม
แต่คำพูดยังไม่ทันถึงปาก น้ำลายก็ไหลลงมาก่อนแล้ว
มองซาลาเปาเนื้อสีขาวอวบที่ยังมีไอร้อนลอยกรุ่นในมือ ซ่งตงเหมยก็หมดความอดทน อ้าปากกัดลงไปคำใหญ่
“อื้อ อร่อยจริง ๆ”
เจียงชิงเยว่ยิ้ม แล้วส่งซาลาเปาที่เหลือให้นาง
“กินหมดแล้วหยิบเอง”
ซ่งตงเหมยรีบห่อซาลาเปาที่เหลือด้วยกระดาษน้ำมัน แล้วยื่นคืน
“สองลูกก็พอแล้ว พี่สะใภ้สาม พวกเรากลับกันได้หรือยัง? ข้าเริ่มเหนื่อยแล้ว”
เจียงชิงเยว่ยิ้มมองนาง
ในใจคิดว่าเด็กสาวคนนี้ที่ไหนเหนื่อยกัน เห็นชัดว่ากลัวนางจะซื้อของมั่วซั่วอีกต่างหาก
แต่ของที่ควรซื้อวันนี้ก็ซื้อเกือบครบแล้ว นางจึงเตือนขึ้น
“เจ้ามิใช่ต้องไปซื้อยาให้ท่านแม่หรือ?”
ซ่งตงเหมยถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ รีบดึงเจียงชิงเยว่เดินเร็วไปยังร้านยา
ฝั่งตรงข้ามร้านยาเป็นร้านค้าเล็กที่ขายเครื่องปรุงกับไข่ไก่
ระหว่างรอจัดยา เจียงชิงเยว่บอกซ่งตงเหมยคำหนึ่ง แล้วเดินข้ามไป
เพียงแต่นางไม่ได้ตั้งใจจะซื้อจริง ๆ แค่อยากให้เครื่องปรุงกับไข่ไก่ในมิติของตนมีที่มาที่ไปเท่านั้น
เมื่อจัดยาเสร็จ ทั้งสองก็สะพายตะกร้าไผ่หนักอึ้ง เตรียมเดินทางกลับ
เจียงชิงเยว่คิดว่าต้องเดินอีกกว่าหนึ่งชั่วยามก็ปวดหัวแล้ว
“ตงเหมย พวกเรานั่งเกวียนวัวเถอะ จ่ายสองเท่าก็สองเท่า”
อย่างไรก็ดีกว่าแบกของมากมายเดินกลับ
อีกทั้งภายหน้าหากจะทำการค้า ย่อมต้องเข้าเมืองบ่อย ๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะเดินทุกครั้ง
ยามนี้ซ่งตงเหมยเริ่มชินชากับการใช้เงินของพี่สะใภ้สามแล้ว
เงินมากมายขนาดนั้นยังใช้ไปแล้ว จะสนใจอะไรกับเงินเพิ่มอีกสองอีแปะ?
นางจึงไม่พูดมาก พาเจียงชิงเยว่ไปหาเกวียนวัวของลุงหนิวประจำหมู่บ้านทันที
เดิมทีลุงหนิวมิได้แซ่หนิว เพียงเพราะเขาอยู่ตัวคนเดียวมาทั้งชีวิต มีวัวเป็นเพื่อน อาศัยวัวหาเลี้ยงชีพ ผู้คนจึงเรียกเขาว่าลุงหนิว
ยังไม่ทันที่ลุงหนิวจะเอ่ยปาก เจียงชิงเยว่ก็หยิบเงินสองเท่ายื่นให้ก่อน
“ลุงหนิว นี่ค่าเกวียนของข้าสองส่วน ท่านดูเถิด”
พูดจบ นางยังหยิบซาลาเปาเนื้อที่เพิ่งซื้อมาออกมาสองลูกแล้วยื่นให้
“ลุงหนิว ข้าเห็นท่านรออยู่ตรงนี้ คงยังไม่ได้กินข้าวกระมัง นี่ซาลาเปาที่ข้าเพิ่งซื้อมา ท่านลองชิมดู”
นางไม่รอให้อีกฝ่ายปฏิเสธ ก็ยัดซาลาเปาใส่มือเขาโดยตรง
ลุงหนิวมองเงินสี่อีแปะกับซาลาเปาในมือ ซาบซึ้งจนไม่รู้จะพูดอะไร
เขาโยนเงินสี่อีแปะกลับลงบนตะกร้าของเจียงชิงเยว่
“เงินนี้เจ้าเก็บไว้ ซาลาเปาเนื้อนี่ถือเป็นค่าเกวียนก็พอ พอดีข้าหิวอยู่ คราวนี้ก็แล้วไป คราวหน้าห้ามจ่ายสองเท่าอีก”
เจียงชิงเยว่มองเขาอย่างประหลาดใจ
ก่อนหน้านี้มิใช่บอกว่านางนั่งเกวียนต้องจ่ายสองเท่าหรือ?
ลุงหนิวแสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตานาง
เขาจะกล้าพูดได้อย่างไรว่า เมื่อก่อนที่เก็บสองเท่า ไม่ใช่เพราะนางอ้วน แต่เพราะนางสกปรกเลอะเทอะเกินไป
คนที่นั่งข้างนางเคยถูกกลิ่นรมจนแทบอาเจียน
เพื่อไม่ให้กระทบค้าขาย เขาจึงจำต้องคิดข้ออ้างขึ้นมาเท่านั้น
สองคนขึ้นเกวียนได้ไม่นาน ชาวบ้านคนอื่น ๆ ก็ทยอยกลับมา
ก่อนออกจากบ้านตอนเช้า หลายคนตั้งใจเดินผ่านหน้าบ้านเจียง จึงรู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น
ยามนี้เห็นตะกร้าข้างเจียงชิงเยว่เต็มแน่น ก็อดประหลาดใจไม่ได้
“โอ้ ดูท่า เงินสองพวงนั่นทวงกลับมาได้แล้วสินะ?”
“สวรรค์เอ๋ย ซื้อของมากมายเพียงนี้ หรือใช้หมดอีกแล้ว?”
“ใช้หมดก็ยังดีกว่าทวงไม่ได้ไม่ใช่หรือ?”
เผชิญกับความอยากรู้อยากเห็นของทุกคน เจียงชิงเยว่ก็ทำได้เพียงยิ้มรับและตอบตามน้ำสองสามคำ
ส่วนซ่งตงเหมยที่อยู่ในฝูงชน เหมือนเจอสนามรบของตน รีบเติมสีตีไข่เล่าเรื่องตอนหลังที่คนอื่นไม่รู้ทันที
“เมื่อก่อนพี่สะใภ้สามของข้าถูกคนรังแกง่ายเกินไป หลายเรื่องล้วนเป็นแม่กับย่าของนางยุยง ก่อนแต่งงานหลายเรื่องนางก็จำใจทำทั้งนั้น”
ซ่งตงเหมยพยายามล้างชื่อให้เจียงชิงเยว่สุดกำลัง
ประโยคแรกนั้น ทุกคนไม่ค่อยเชื่อ
อย่างไรเมื่อก่อนเจียงชิงเยว่ก็ไม่ใช่คนรังแกง่าย นางเคยเป็นคนที่แม้แต่หมาปากทางเข้าหมู่บ้านเห็นแล้วยังต้องวิ่งหนี
แต่ประโยคหลัง กลับมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง
เพราะสตรีสองคนของบ้านเจียงก็หาใช่ตะเกียงไร้น้ำมัน
เมื่อเห็นเจียงชิงเยว่ยามนี้เปลี่ยนไปมากจริง ๆ ผู้คนจึงค่อย ๆ เปลี่ยนความรู้สึกที่มีต่อนาง
“ไม่ว่าเมื่อก่อนจะเป็นอย่างไร ก็ผ่านไปแล้ว ต่อไปใช้ชีวิตให้ดีก็พอ”
เผชิญกับไมตรีของทุกคน เจียงชิงเยว่จึงทำได้เพียงยิ้มบาง ๆ ตลอดทาง
ขณะเดียวกัน ในใจก็รีบคิดบัญชีอย่างรวดเร็ว
เงินที่ทวงคืนวันนี้สองพวง รวมกับค่าคัดหนังสือของซ่งเยี่ยน ทั้งหมดเป็นรายรับสองพันสี่ร้อยอีแปะ
ซื้อพู่กัน ข้าว แป้ง เนื้อ ซาลาเปา และค่าเกวียน ใช้ไปทั้งหมดแปดร้อยสี่อีแปะ
สุดท้ายเหลือหนึ่งพันห้าร้อยเก้าสิบหกอีแปะ นับว่าไม่ได้มากมายอะไร
อีกทั้งเสบียงที่ซื้อวันนี้ก็กินได้ไม่กี่วัน
ยังคงต้องรีบหาเงินให้เร็วที่สุดอยู่ดี
[เพื่อความสะดวกในการคำนวณ ในเรื่องนี้ หนึ่งพวงเงิน = 1,000 อีแปะ]