เรื่องมื้อกลางวัน เจียงชิงเยว่วางแผนไว้แล้วว่า จะทำข้าวสวย ไก่ผัดเผ็ด และผักกูดผัดกากหมู
ตั้งแต่ทะลุมิติมา นางยังไม่เคยได้กินข้าวสวยเลย วันนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องหุงข้าวสวยให้ได้สักหม้อ
ไก่ป่านางไม่เคยกินมาก่อน แต่คิดว่าวิธีทำคงไม่ต่างจากไก่บ้าน เพียงแต่กลิ่นคาวน่าจะหนักกว่า จึงต้องใส่น้ำมันให้มาก ผัดแห้งนานหน่อย และใส่เครื่องปรุงให้ถึงรส
ผักกูดที่เก็บกลับมาคราวก่อน หลังลวกน้ำร้อนแล้วก็ตากไว้ในลานบ้าน บัดนี้นำมาแช่น้ำ หั่นให้ละเอียด แล้วผัดกับกากหมู ย่อมเป็นกับข้าวชั้นเลิศที่กินกับข้าวสวยได้ดีนัก
ตอนเจียงชิงเยว่ผัดกับข้าว หลิวซิ่วเอ๋อเรือนข้าง ๆ ก็นั่งหน้าบูดอยู่ใต้หน้าต่าง
กลิ่นในอากาศเดี๋ยวเป็นเนื้อไก่ เดี๋ยวเป็นมันหมู เดี๋ยวเป็นข้าวสวย ยิ่งดมก็ยิ่งอัดอั้นจนแทบตาย
พยาธิความอยากในท้องก็พลอยปั่นป่วนตามไปด้วย
ทะเลาะก็แพ้ ความโกรธทั้งหมดจึงระบายลงที่สามีรอง
“เมื่อครู่ถ้าเจ้าไม่ห้าม ข้าฉีกนางเป็นชิ้น ๆ ไปแล้ว!”
ซ่งเซี่ยเจียงหัวเราะหยัน
“พอเถอะ นางก็พูดไม่ผิดนี่ ไม่ได้ใช้เงินของท่านแม่จริง ๆ อีกอย่าง น้องสามเต็มใจให้เงินนางใช้ เต็มใจอยู่กินกับนาง เจ้าอย่าไปตาร้อนเลย”
“อีกอย่าง นางกตัญญูต่อท่านแม่ ให้น้องเล็กกิน นั่นก็เป็นน้ำใจ เจ้าเรียนรู้จากพี่สะใภ้ใหญ่บ้างสิ คนเขายังไม่พูดสักคำว่าไม่ดีมิใช่หรือ? ปลาที่เขาส่งมาเมื่อหลายวันก่อน เจ้าไม่ได้กินหรือไร?”
หลิวซิ่วเอ๋อตบต้นขาอย่างไม่พอใจ
“ถ้าเจ้ามีอนาคตเหมือนน้องสาม ข้าจะต้องมารับความอัปยศเช่นนี้หรือ?”
ซ่งเซี่ยเจียงคร้านจะฟังนางบ่น เดินออกจากห้องไปทันที
“เจ้าจะไปไหน?”
“ไปกินข้าว หากเจ้าไม่อยากกิน ก็นั่งใต้หน้าต่างนี่ดมต่อไป ดูสิว่าดมจนท้องอิ่มได้หรือไม่”
……
เรือนข้าง ๆ
ระหว่างเจียงชิงเยว่ผัดกับข้าว ซ่งตงเหมยก็ขยันขันแข็งจัดโต๊ะและเตรียมชามตะเกียบไว้เรียบร้อย
พออาหารขึ้นโต๊ะ เห็นกับข้าวเนื้อสองอย่าง น้ำลายก็แทบไหล
แต่ยังรู้กาลเทศะ รอให้พี่สะใภ้เริ่มคีบก่อน
เจียงชิงเยว่มองนางอย่างจนใจแล้วหัวเราะ
“กินเถอะ”
ซ่งตงเหมยขานรับ รีบคีบไก่ชิ้นหนึ่งมาชิม ไก่ถูกผัดจนหอมเผ็ดร้อน กินจนน้ำมันเยิ้มปาก
“พี่สะใภ้ ไก่นี่เผ็ดสะใจจริง ๆ ท่านไปซื้อจูอวี๋มาจากที่ใด?”
เจียงชิงเยว่คีบผักกูดขึ้นมากัด
“ก็ร้านตรงข้ามร้านยาคราวก่อนที่เราไปซื้อยานั่นแหละ แต่ไม่ใช่จูอวี๋นะ ตอนนั้นเถ้าแก่บอกว่ามีเครื่องเผ็ดจากต่างถิ่น ข้าจึงซื้อมาเล็กน้อย”
ซ่งตงเหมยไม่เคยสนใจรายละเอียดพวกนี้อยู่แล้ว จึงไม่ต้องกังวล
เจียงชิงเยว่พูดไปพลาง เงยหน้ามองซ่งเยี่ยนไปพลาง เห็นเขาไม่แสดงท่าทีผิดปกติ ก็วางใจลง
วินาทีถัดมา จู่ ๆ เขาก็ไออย่างแรง
ใบหน้าพลันแดงขึ้นมา
ซ่งตงเหมยหัวเราะลั่น
“พี่สาม ที่แท้ท่านกินเผ็ดไม่ได้ถึงเพียงนี้!”
เจียงชิงเยว่รินน้ำสะระแหน่ส่งให้เขา
“ดื่มน้ำหน่อยเถิด”
ซ่งเยี่ยนรับไปดื่มรวดเดียวจนหมด
ดื่มเสร็จแล้ว จึงเอ่ยคำขอบคุณกับเจียงชิงเยว่อย่างหาได้ยาก
เจียงชิงเยว่รู้สึกเหมือนได้รับเกียรติอย่างยิ่ง จึงแสดงน้ำใจ
“ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากินเผ็ดไม่ได้ ไม่เช่นนั้นเจ้าลองผักกูดนี่ดูเถิด”
มิฉะนั้นดูเหมือนนางจงใจไม่ให้เขากินเนื้ออย่างไรอย่างนั้น
ซ่งเยี่ยนพยักหน้า
“ไม่เป็นไร”
พูดจบ สายตาของเขาก็ตกลงบนซ่งตงเหมยกับเจียงชิงเยว่ที่กำลังกินข้าวอยู่พอดี
เมื่อเทียบกัน เขาจึงเพิ่งเห็นว่าเจียงชิงเยว่เปลี่ยนไปมากเพียงใด
เมื่อก่อน เวลากินข้าวในบ้าน นางมักเป็นคนกินเร็วที่สุดเสมอ
แต่บัดนี้ นางกลับค่อย ๆ กินทีละคำเล็ก ๆ เคี้ยวช้า ๆ อย่างละเอียด หากไม่ใช่เพราะสีหน้านางเป็นธรรมชาติ ท่าทางใจกว้างเช่นนิ้เขาคงสงสัยว่านางแสร้งทำแล้ว
กลับกัน ซ่งตงเหมยเวลานี้ต่างหากที่กลายเป็นคนกินไม่มีท่าทางที่สุด
เขาอดกระแอมเบา ๆ ไม่ได้
“ตงเหมย เจ้ากินช้าหน่อย ระวังสำลัก”
ซ่งตงเหมยกัดเนื้อไก่คำใหญ่
“ไม่เป็นไร ข้าไม่สำลักหรอก”
ซ่งเยี่ยน “…”
เจียงชิงเยว่กินข้าวเพียงครึ่งชามก็วางชามตะเกียบลง
อาหารวันนี้พลังงานสูงเกินไป ต้องยั้งไว้บ้าง
แม้ซ่งตงเหมยจะกินมาก แต่งานก็ทำอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน
ข้าวยังไม่ทันหมด ก็เริ่มถามเจียงชิงเยว่ว่าช่วงบ่ายจะทำอะไร
เจียงชิงเยว่คิดครู่หนึ่ง น้ำด่างสำหรับทำสบู่หอมยังต้องพักไว้
“เช่นนั้นบ่ายนี้ขึ้นเขาไปเอาผักโขมป่ามาอีกหน่อยดีไหม ตอนเย็นผสมกากหมูทำซาลาเปา แล้วตุ๋นซุปกระดูกท่อนใหญ่อีกหม้อ”
อากาศร้อน กากหมูพวกนั้นเก็บไว้ได้ไม่นาน
พอซ่งตงเหมยได้ยินว่าคืนนี้จะกินซาลาเปา ก็ยิ่งกระตือรือร้น
“พี่สะใภ้สาม เจ้าก็ไม่ต้องขึ้นเขาแล้ว พอดีอีกเดี๋ยวพี่สะใภ้ใหญ่จะไป ข้าจะไปกับนาง รีบไปรีบกลับ เจ้าต้องการอย่างอื่นอีกหรือไม่?”
เจียงชิงเยว่คิดเล็กน้อย
“ถ้าสะดวก ก็ตัดไม้ไผ่กลับมาสักสองสามลำ”
“หน่อไม้หรือ? ตอนนี้หน่อไม้แก่หมดแล้ว กินไม่ได้แล้ว”
เจียงชิงเยว่หัวเราะพรืด
“เจ้าแมวตะกละ ข้าจะเอาไม้ไผ่มาทำแม่พิมพ์”
ซ่งตงเหมยแลบลิ้นอย่างอาย ๆ
“เมื่อครู่ข้าฟังผิด ไม่มีปัญหา”
คุยกับซ่งตงเหมยเสร็จ เจียงชิงเยว่ก็หันไปมองซ่งเยี่ยน
“ที่บ้านยังขาดถังอาบน้ำ เจ้าดูหน่อยว่า ระหว่างคัดหนังสือ พอทำออกมาได้หรือไม่?”
บุรุษที่ขึ้นเขาจับไก่ป่าเป็น ๆ ได้ เจียงชิงเยว่ถือว่าเขาคงทำสิ่งเหล่านี้เป็นโดยปริยาย
ความจริง ซ่งเยี่ยนในตอนนี้ทำเป็นจริง ๆ และกำลังจะเอ่ยตกลง
แต่ซ่งตงเหมยกลับขัดขึ้นก่อน
“พี่สะใภ้สาม เจ้านี่ถามผิดคนแล้ว มือของพี่สามข้านอกจากเขียนหนังสือ ยังทำอะไรได้อีก? งานไม้ต้องไปหาพี่ใหญ่ เดี๋ยวข้ากลับไปบอกพี่ใหญ่ให้”
เจียงชิงเยว่มองซ่งเยี่ยนอย่างดูแคลน ก็จริงเขาเป็นบัณฑิตจะทำงานไม้ได้อย่างไร
“ก็ดี เจ้าช่วยถามให้ข้าก่อน บอกเขาว่าค่าแรงให้ตามราคาข้างนอก”
ซ่งเยี่ยนที่ถูกดูแคลนเม้มริมฝีปาก
ก็ดี ตอนนี้เขาก็ไม่ควรทำเป็นจริง ๆ
คัดหนังสือของเขาต่อไปเถิด
ตอนซ่งตงเหมยขึ้นเขา และซ่งเยี่ยนคัดหนังสือ เจียงชิงเยว่ก็ไม่ได้ว่าง
นางนำกลีบกุหลาบป่าที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ไปล้างสะอาด แล้วตำจนเป็นน้ำดอกไม้สด เตรียมไว้เติมลงไปตอนทำสบู่หอม
ขณะเจียงชิงเยว่กำลังทำน้ำดอกไม้ อู๋ซื่อก็พาซ่งชุนซาน บ้านใหญ่เข้ามา
ได้ยินว่าเจียงชิงเยว่อยากทำถังอาบน้ำ ซ่งชุนซานจึงนำแผ่นไม้ที่เคยตากแห้งไว้มา แล้วถามนางว่าต้องการขนาดเท่าใด
ก่อนหน้านี้เจียงชิงเยว่เคยติดต่อกับซ่งชุนซานแล้ว รู้ว่าพี่ใหญ่ผู้นี้ซื่อสัตย์หนักแน่น นิสัยก็ดี
จึงรีบต้อนรับอย่างกระตือรือร้น ทั้งรินน้ำ ทั้งกล่าวขอบคุณไม่หยุด เชิญเขาเข้ามาอย่างสุภาพ
พอซ่งชุนซานเข้าลานบ้านมา น้ำยังไม่ทันดื่ม ก็หยิบเครื่องมือเริ่มทำงานทันที
เจียงชิงเยว่กับอู๋ซื่อทำน้ำดอกไม้ไปพลาง อดชมไม่ได้
“ท่านแม่ พี่ใหญ่ทำงานเก่งจริง ๆ เพียงครู่เดียว ถังอาบน้ำก็ใกล้เสร็จแล้ว”
อู๋ซื่อยิ้มแล้วพยักหน้า
“พี่ใหญ่ของเจ้าชอบงานไม้พวกนี้ตั้งแต่เล็ก ของใช้ในบ้านล้วนเป็นฝีมือเขาเอง”
ซ่งชุนซานถูกทั้งสองชมจนเขิน
“น้องสะใภ้สาม ยังมีเศษไม้เหลืออยู่บ้าง ให้ข้าทำเก้าอี้เตี้ยให้พวกเจ้าสักสองตัวดีหรือไม่?”
ดวงตาเจียงชิงเยว่สว่างวาบ
“ดีมากเลยเจ้าค่ะ ขอบคุณพี่ใหญ่”
เก้าอี้ที่บ้านโยกคลอนอยู่จริง ๆ คิดไม่ถึงว่าซ่งชุนซานจะละเอียดถึงเพียงนี้ มองออกได้ทันที
ความประทับใจที่นางมีต่อเขาจึงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน