หลังได้คลุกคลีกันครู่หนึ่ง เจียงชิงเยว่ก็รู้สึกว่าน้องสามีผู้นี้ไม่เลว
แม้ปากจะคมไปบ้าง แต่ใจมิได้ร้าย
ยามนี้นางต้องการผู้ช่วยเพิ่มอีกสักคนอย่างยิ่ง มิฉะนั้นอาศัยเพียงความลำเอียงของอู๋ซื่อผู้เดียว วันหน้าคงลำบากไม่น้อย
อีกอย่าง ให้นางกับซ่งเยี่ยนนั่งกินข้าวกันสองคนก็ชวนอึดอัดอยู่มาก นางจึงเอ่ยชวนซ่งตงเหมยก่อน
“กลางวันนี้กินที่นี่หรือไม่? หากกิน ข้าจะทำกับข้าวเพิ่มอีกอย่าง”
ซ่งตงเหมยชะงักไป ก่อนอ้าปากกว้าง
“เจ้าจะให้ข้าอยู่กินข้าวหรือ? คงมิใช่คิดจะให้ข้าช่วยทำเรื่องเลวร้ายอะไรอีกกระมัง?”
เจียงชิงเยว่มองนางอย่างจนใจ
“พี่สามของเจ้าบาดเจ็บ ยกของหนักไม่ได้ ข้าคิดว่ากินข้าวเสร็จแล้วจะยกเตียงออกมาจัดการสักหน่อย”
ใบหน้าซ่งตงเหมยเขียนชัดว่า ‘มิน่าเล่า’ จากนั้นก็ตบอกตนเอง
“ข้าว่าแล้วเชียว ไม่มีปัญหา เดี๋ยวช่วยเจ้ายกออกมาก็ได้”
พูดจบ นางก็วิ่งถือชามตะเกียบออกไปอย่างเริงร่า
“พี่สาม กินข้าวแล้ว!”
ระหว่างที่ซ่งตงเหมยจัดโต๊ะ เจียงชิงเยว่ก็ล้างและหั่นผักที่นางเอามาให้เสร็จเรียบร้อยแล้ว
ผักนั้นคือผักตงขุย ว่ากันว่าเป็นราชาแห่งผักนานาชนิดในสมัยโบราณ
ก่อนหน้านี้เจียงชิงเยว่เคยสงสัย จึงสั่งซื้อมาลองกินครั้งหนึ่ง รสชาติเมื่อนำมาต้มซุปนับว่าไม่เลว
นางจึงเด็ดใส่ลงหม้อไปกำใหญ่
เพราะมีซ่งตงเหมยอยู่ บรรยากาศบนโต๊ะอาหารจึงดีขึ้นจริง ๆ
เห็นเพียงนางกินแผ่นแป้งไปด้วย พูดไม่หยุดไปด้วย
“ตอนนี้เจ้ากินข้าวอย่างกับแมว เมื่อก่อนทั้งบ้านเจ้ากินเร็วที่สุด กินทีลมพัดใบไม้ปลิวอะไรทำนองนั้นเลย”
“คิดไม่ถึงว่าเจ้าทำอาหารเป็นจริง ๆ ก่อนหน้านี้ซ่อนฝีมือไว้ลึกนัก ข้าเคยเกลียดปลาที่สุด ไม่นึกว่ารสชาติจะดีถึงเพียงนี้”
“ปลาพวกนี้เจ้าจับได้ที่ไหนหรือ? เหตุใดทุกครั้งที่ข้าไปซักผ้าริมน้ำ ถึงจับไม่ได้สักตัว”
“จริงสิ แผลบนหัวพี่สามนี่เขาเผลอกระแทกเองจริงหรือ? คงมิใช่เมื่อคืนเจ้าเป็นคนทำกระมัง?”
เจียงชิงเยว่กำลังฉีกแผ่นแป้งหยาบเป็นชิ้นเล็ก ๆ เมื่อครู่นางไม่กล้าใส่แป้งขาวมากเกินไป แผ่นแป้งจึงยังหยาบจนฝืดคออยู่บ้าง จึงตั้งใจจุ่มน้ำแกงปลาก่อนค่อยกิน
กำลังจะคีบอาหาร ก็ได้ยินซ่งตงเหมยจี้เข้าจุดที่ไม่ควรพูดพอดี
นางรีบไอเบา ๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง
“ข้าพบที่ซ่อนของปลาแห่งหนึ่ง หากเจ้าอยากไป ข้าพาเจ้าไปก็ได้”
พอได้ยินว่าจับปลาได้ ซ่งตงเหมยก็ลืมเรื่องศีรษะแตกของพี่สามไปทันที
“จริงหรือ? เจ้าจะใจดีถึงเพียงนั้น?”
เจียงชิงเยว่กระตุกมุมปาก
“แน่นอน แต่แลกกัน เจ้าต้องพาข้าขึ้นเขาไปขุดผักป่า”
ซ่งตงเหมยชะงัก มองเจียงชิงเยว่ แล้วมองพี่สามของตน
“ขุดผักป่า? เมื่อก่อนเจ้ามิใช่ไม่ยอมไปหรือ? นี่ก็เข้าหน้าร้อนแล้ว เหตุใดจู่ ๆ ถึงนึกอยากไปขุดผักป่า?”
เจียงชิงเยว่ถอนหายใจเบา ๆ
“ก็ที่บ้านไม่มีข้าวจะหุงแล้ว มิใช่ต้องคิดหาทางหาอะไรกินกลับมาหรือ”
พูดจบ นางก็เผลอเงยตามองซ่งเยี่ยน
แม้ซ่งเยี่ยนจะไม่ได้สบตากับนาง แต่ก็รับรู้เจตนาของนางได้ชัดเจน
ยังไม่ทันที่เจียงชิงเยว่จะกินเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นไปคัดตำราเสียก่อน
ตลอดบ่ายนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ไม่ขยับไปไหนเลย
แต่เจียงชิงเยว่เองก็ไม่ได้ว่างเช่นกัน หลังเก็บครัวเสร็จ ช่วงบ่ายก็ยุ่งอยู่กับการยกเตียงออกมาขัดล้าง
ซ่งตงเหมยก็นับว่ายังมีน้ำใจ ช่วยงานตลอดบ่ายไม่น้อย ทั้งยังช่วยขัดเสื่อฟางของทั้งสองคนจนสะอาด
วันนี้แดดดี ไม่ถึงวัน ของที่ซักไว้ทั้งหมดก็แห้ง ของที่นำไปตากก็สดชื่นไร้กลิ่นอับรา
เพียงแต่เจียงชิงเยว่เหนื่อยแทบหมดแรง
มื้อเย็นนางคร้านจะทำให้ยุ่งยาก จึงนำโจ๊กที่เหลือจากตอนเช้ามาเติมผักตงขุยหั่นฝอย ต้มรวมกัน เติมเกลือเล็กน้อย ก็กลายเป็นอาหารอีกมื้อ
แม้ตอนกลางวัน เจียงชิงเยว่จะจงใจหลบเลี่ยงการปะทะกับซ่งเยี่ยนโดยตรง
แต่พอถึงยามเข้านอน นางก็จำต้องกัดฟันเข้าห้องอยู่ดี
พอเปิดประตูเข้าไป ก็เห็นซ่งเยี่ยนยังนั่งอยู่หน้าโต๊ะ จุดตะเกียงคัดตำรา
เจียงชิงเยว่มองเตียงที่ปูใหม่เรียบร้อย จะนอนก็ไม่ใช่ จะยืนก็ไม่เชิง
สุดท้ายจึงกัดฟันเปิดประเด็นตรง ๆ
“ซ่งเยี่ยน พวกเราคุยกันเถอะ”
สิ้นเสียง พู่กันในมือซ่งเยี่ยนยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงมีเสียงเรียบดังมา
“คุยเรื่องใด?”
“คุยเรื่องภายหน้าของพวกเรา”
“พวกเรามีภายหน้าอะไรให้คุย?”
เจียงชิงเยว่เห็นวาจาเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน อารมณ์ก็เริ่มกดไว้ไม่อยู่
“ซ่งเยี่ยน ข้ายอมรับว่าเรื่องเมื่อคืนเป็นความผิดของข้าจริง แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้ เจ้าไม่มีความผิดเลยแม้แต่น้อยหรือ?”
สิ้นคำ ซ่งเยี่ยนพลันหัวเราะเสียงหนึ่ง
ดวงตาเรียวยาวหันมาจ้องนางแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน
“ความผิดเพียงอย่างเดียวของข้า คือวันนั้นตอนเจ้าตกน้ำ ข้าไม่ควรช่วยเจ้าไว้”
เจียงชิงเยว่คิดในใจ ถูกแล้ว เจ้าไม่ควรช่วยจริง ๆ
หากเจ้าไม่ช่วย เจ้าของร่างเดิมอาจไม่ตายก็ได้ และข้าแน่ ๆ ที่ไม่ต้องมาที่นี่เพื่อแบกรับความผิดแทน
แต่คำนี้ทำได้เพียงคิดในใจเท่านั้น
ประสบการณ์ทำงานพิเศษและรับจ้างมาหลายปี สอนเจียงชิงเยว่ไว้ข้อหนึ่ง
อยู่ใต้ชายคาคนอื่น ต้องรู้จักก้มศีรษะ โดยเฉพาะยามไร้ทางถอย
“ข้ารู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้า… แต่เรื่องเกิดขึ้นแล้ว อย่างไรก็ต้องค่อย ๆ หาทางแก้ทีละเรื่องมิใช่หรือ”
ดวงตาเย็นชาของซ่งเยี่ยนเงยขึ้นเล็กน้อย คล้ายประหลาดใจอยู่บ้าง
เจียงชิงเยว่ไอเบา ๆ แล้วกล่าวต่อ
“ความผิดของข้ามีหลัก ๆ สองข้อ ข้อแรก ข้าไม่ควรตอบแทนบุญคุณด้วยความแค้น บังคับให้เจ้าแต่งกับข้า ข้อสอง เมื่อคืนข้าไม่ควรวางยาเจ้า”
ซ่งเยี่ยนมองนางอย่างลึกล้ำ
“พูดต่อ”
เจียงชิงเยว่หยุดไปครู่หนึ่ง
“เรื่องวางยา โชคดีที่ยังไม่ก่อภัยใหญ่ ข้าจะพยายามชดเชยให้เจ้า ก่อนเจ้ารักษาแผลหาย งานในบ้านเจ้าไม่ต้องทำ เตียงข้าก็ยกให้เจ้านอน ส่วนข้าจะปูนอนบนพื้นเอง”
“ส่วนข้อแรก หลังผ่านเรื่องเมื่อคืน ข้าก็คิดได้แล้ว แตงที่ฝืนบิดย่อมไม่หวาน ข้าก็ไม่มีความสามารถทำให้ใจเจ้าร้อนขึ้น ข้ายินดีหย่าขาดกับเจ้า—”
“แต่ไม่ใช่ตอนนี้ อย่างไรพวกเราก็เพิ่งแต่งกันได้เดือนเดียว หากหย่าตอนนี้ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อทั้งเจ้าและข้า มิสู้รออีกหนึ่งปีแล้วค่อยหย่า เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
ซ่งเยี่ยนหลุบตาลง
“หนึ่งปี?”
เจียงชิงเยว่เห็นเขาเงียบไปนานจึงรีบเสริม
“หนึ่งปีนี้ ข้ารับรองว่าจะไม่บังคับเจ้าอีก จะให้อิสระแก่เจ้าเต็มที่ และจะไม่สกปรกไม่เกียจคร้านเหมือนเมื่อก่อน หากเจ้าไม่เชื่อ พวกเราทำหนังสือไว้เป็นหลักฐานก็ได้”
เดิมทีเมื่อวาน ตอนซ่งเยี่ยนเพิ่งเกิดใหม่กลับมา เขาก็ตั้งใจแน่วแน่แล้วว่า
ไม่ว่าอย่างไร เขาต้องหาทางหลุดพ้นจากนางให้เร็วที่สุด
ที่วันนี้ยังไม่เอ่ยปาก ก็เพราะพฤติกรรมของนางในตอนกลางวันประหลาดเกินไป เขาจึงอยากสังเกตดูก่อน
บัดนี้จู่ ๆ ได้ยินนางเป็นฝ่ายเสนอว่าหนึ่งปีให้หลังค่อยหย่า เขายิ่งรู้สึกเหนือความคาดหมาย
ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลังเลขึ้นมา
เจียงชิงเยว่เห็นเขาเริ่มหวั่นไหว ก็รีบเติมอีกประโยค
“เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ เจ้าลองคิดดูก่อน อีกสองวันค่อยให้คำตอบสุดท้ายแก่ข้า ข้าจะใช้การกระทำพิสูจน์ให้เจ้าเห็นเอง”
ซ่งเยี่ยนมองนางอย่างประหลาด สุดท้ายก็พยักหน้าเงียบ ๆ
อย่างไรก็มาถึงขั้นนี้แล้ว รออีกสักสองสามวันก็ไม่เสียหาย
เจียงชิงเยว่เห็นเขายอมตกลง ก็ดีใจจนแทบซ่อนสีหน้าไม่อยู่ รีบไล่เขาออกไปพักผ่อน
“พอแล้ว พรุ่งนี้ก็ไม่ได้ไปในเมือง ตำรานี้ค่อย ๆ คัดก็ได้ ไม่ต้องรีบร้อน รีบไปพักเถิด”