บทที่ 100: ข่าวดีที่คาดไม่ถึง
สาเหตุหลักที่ทำให้พ่อหลู่ออกอาการตกตะลึงเบิกตากว้างจนอ้าปากค้างเช่นนั้น เป็นเพราะยิ่งเขามีโอกาสพูดคุยและคลุกคลีกับฉินเหิงจือมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมองเห็นความยอดเยี่ยมและความสามารถอันโดดเด่นของชายหนุ่มคนนี้มากเท่านั้น
เลขาธิการเหอส่งเสียงสนทนา
“ผมยังต้องเดินทางไปตรวจเยี่ยมโรงปฏิบัติงานที่อื่นต่อ เรื่องนี้แค่พวกเราคนแก่รับรู้กันเงียบๆ ก็พอแล้ว ส่วนทั้งสองคนจะตกลงคบหากันแบบไหน ก็ต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของคนหนุ่มสาวเขาจัดการกันเอง”
พ่อหลู่ย่อมเข้าใจเรื่องราวเหล่านี้ดี
เรื่องสำคัญขนาดนี้ หากยังไม่มีอะไรชัดเจนแน่นอน คงไม่มีใครกล้าป่าวประกาศออกไปให้ชาวบ้านรับรู้
ตัวเขาเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน แต่ความรู้สึกบางอย่างลึกๆ ในใจบอกเขาว่าเรื่องนี้มีโอกาสเป็นไปได้สูงมาก เมื่อประเมินจากนิสัยใจคอของฉินเหิงจือ ชายหนุ่มคนนี้ไม่มีทางลงมือทำเรื่องที่เปล่าประโยชน์อย่างแน่นอน
ความคิดเหล่านี้ทำให้พ่อหลู่เริ่มเชื่อมโยงเหตุการณ์ต่างๆ ที่ผ่านมา ก่อนหน้าที่เขาจะคิดเรื่องนี้ ทุกอย่างดูเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปหมด แต่พอเริ่มมีความหวัง เขากลับมองเห็นสัญญาณบอกใบ้ซ่อนอยู่ในหลายเหตุการณ์
ไม่ต้องมองไปไหนไกล เพียงแค่ระยะหลังมานี้ ท่าทีที่ฉินเหิงจือปฏิบัติต่อเขาก็ดูสนิทสนมและให้ความเคารพมากกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด
พ่อหลู่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ รอยยิ้มบนใบหน้าเริ่มขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ
หากลูกสาวคนที่สองของเขาสามารถแต่งงานกับฉินเหิงจือได้จริงๆ ชีวิตของเธอคงสุขสบายไปตลอดชีวิต ไม่ต้องลำบากยากแค้นเรื่องปากท้องอีกต่อไป
แน่นอนว่าตัวลูกสาวของเขาเองก็เก่งกาจและมีความสามารถไม่แพ้ใคร
แต่ในสายตาของเขาแล้ว นอกจากตัวแทนฉินผู้มีความสามารถรอบด้าน คงไม่มีผู้ชายคนไหนคู่ควรกับลูกสาวคนที่สองของเขาอีกแล้ว
ตัดภาพมาที่หลู่เฉียวเกอ ตอนนี้เธอเดินทางมาถึงโรงเรียนภาคค่ำเรียบร้อยแล้ว
สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนศูนย์รวมใจที่บรรดาอาสาสมัครมักจะมารวมตัวกันเป็นประจำ
แม้ช่วงนี้อากาศจะร้อนอบอ้าวเกินกว่าจะจัดกิจกรรมใดๆ ได้ แต่ทุกคนก็ยังคงเดินทางมารวมตัวกันที่นี่ทุกวันอย่างพร้อมเพรียง ราวกับว่าเป็นสถานที่ทำงานประจำของพวกเขา
การทำเช่นนี้เป็นเหมือนการพิสูจน์ให้เห็นว่า พวกเขาไม่ใช่คนที่เอาแต่กินนอนอยู่เฉยๆ ไม่ใช่คนเร่ร่อนไร้ทะเบียนบ้าน และไม่ใช่เยาวชนผู้มีการศึกษาที่รอวันถูกส่งตัวกลับชนบท
หลู่เฉียวเกอกวาดสายตามองไปรอบๆ แม้ว่าห้องเก็บของที่พวกเขาใช้พักผ่อนจะมีตะกร้าและงานจักสานวางซ้อนกันอยู่มากมาย แต่ทุกอย่างก็ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
พื้นที่บริเวณด้านนอกและด้านในของโรงเรียนภาคค่ำเซี่ยงหยางก็ดูสะอาดตากว่าเดิมมาก
เมิ่งชิงซานหันมาสนทนากับเธอ
“เสี่ยวหลู่ คุณสบายใจได้เลยครับ พวกเราทุกคนซาบซึ้งและเห็นคุณค่าของโอกาสที่คุณมอบให้มากกว่าใคร ไม่ว่าวันข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ขอเพียงแค่พวกเรายังได้ทำงานอยู่ที่นี่ พวกเราก็จะไม่มีวันทำเรื่องเสื่อมเสียให้คุณหรือสำนักงานเขตต้องมัวหมองเด็ดขาดครับ”
หลู่เฉียวเกอเดินสำรวจความเรียบร้อยรอบๆ บริเวณ เธอพึงพอใจกับสิ่งที่เห็นมาก
อีกไม่นานสถานที่แห่งนี้จะต้องเปิดรับสมัครนักเรียนเพื่อเข้ามาเรียนหนังสือ แน่นอนว่าโครงการนี้คงต้องเลื่อนออกไปก่อน เพื่อหลีกทางให้กับการจัดการเรื่องโรงงานอาหาร
เมื่อได้ยินถ้อยคำจริงใจจากเมิ่งชิงซาน เธอรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง แต่ยังคงรักษาสีหน้าจริงจังเอาไว้
“ฉันเชื่อใจพวกคุณทุกคนค่ะ แต่สถานที่แห่งนี้คงไม่สามารถให้พวกคุณใช้เป็นที่พักพิงได้อีกต่อไปแล้ว”
เมิ่งชิงซานชะงักไป ความรู้สึกดิ่งวูบลงราวกับร่วงหล่นลงสู่ก้นเหว
ความหวังและความกระตือรือร้นที่มีอยู่สูญสลายหายไปจนหมดสิ้น
ทั้งตัวเขาและภรรยาต่างเป็นเยาวชนผู้มีการศึกษา แม้ภรรยาของเขาจะไม่ได้ทำงานในโรงงานทหาร แต่เธอก็เป็นคนเมืองเจียงเฉิงเหมือนกัน พวกเขาถูกส่งตัวไปใช้แรงงานในพื้นที่ทางตอนใต้ แม้ที่นั่นจะมีอากาศอบอุ่นตลอดปี แต่หมู่บ้านที่พวกเขาไปอยู่กลับตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา การใช้ชีวิตจึงเต็มไปด้วยความยากลำบาก ปัจจุบันแม้จะได้กลับมาอยู่เมืองหลวงแล้ว แต่ชื่อในทะเบียนบ้านยังคงติดอยู่ที่หมู่บ้านชนบทแห่งนั้น
ทุกวันนี้เขาต้องอาศัยข้าวแดงแกงร้อนของพ่อแม่ สิ่งที่น่าอึดอัดใจที่สุดคือช่วงเกือบสิบปีที่เขาไปอยู่ชนบท น้องชายทั้งสองคนเติบโตและแต่งงานมีครอบครัวกันหมดแล้ว สมาชิกเกือบยี่สิบชีวิตต้องเบียดเสียดกันอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ พื้นที่แค่สี่สิบกว่าตารางเมตร บางคนต้องปูที่นอนบนพื้นกระดาน แม้ทุกคนจะพยายามถ้อยทีถ้อยอาศัย แต่การอยู่ร่วมกันของคนหมู่มากย่อมมีความขัดแย้งเกิดขึ้นบ้าง
เมื่อช่วงที่ผ่านมามีประกาศรับสมัครคนงานใหม่ แต่เงื่อนไขระบุชัดเจนว่าต้องการเฉพาะผู้ที่มีทักษะช่างระดับเจ็ดขึ้นไปเท่านั้น
พ่อและแม่ของเขาทำงานสายเอกสาร ไม่ได้เป็นช่างเทคนิค พวกเขาจึงหมดสิทธิ์เข้าร่วมการคัดเลือก
สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้มีเพียงการอดทนรอคอยประกาศรับสมัครคนงานรอบใหม่
ทุกคนในกลุ่มต่างจดจำไว้ในใจเสมอว่า หากไม่มีหลู่เฉียวเกอยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ พวกเขาก็คงไม่มีสถานีบริการอาสาสมัครแห่งนี้ และคงไม่มีใครอนุญาตให้เข้ามาใช้พื้นที่โรงเรียนภาคค่ำ
แต่เมื่อวันที่จะต้องถูกเชิญออกเดินทางมาถึง ความรู้สึกสูญเสียและเศร้าใจก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ดี
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หลู่เฉียวเกอเป็นจุดเดียว
หลู่เฉียวหลิงยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย เธอรู้แผนการเรื่องโรงงานอาหารของพี่สาวคนที่สองมานานแล้ว
เธอเพียงแค่เก็บเงียบไว้ ทำตัวกลมกลืนเหมือนไม่รู้เรื่องอะไร ตอนนี้จึงแกล้งทำเป็นเบิกตากว้างมองหลู่เฉียวเกอด้วยความตกใจเหมือนคนอื่นๆ
แน่นอนว่าตอนนี้ทุกคนกำลังจมอยู่กับความเศร้า จึงไม่มีใครสังเกตเห็นการแสดงของหลู่เฉียวหลิง
ขอบตาของโจวลี่แดงก่ำ หากพวกเขาต้องออกจากโรงเรียนภาคค่ำ พวกเขาจะไปอยู่ที่ไหนกัน
จะต้องกลับไปเร่ร่อนหางานรายวันทำ หรือต้องอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน คอยใช้เงินก้อนเล็กๆ ที่แม่ทิ้งไว้ให้ประทังชีวิตไปวันๆ
พวกเธอไม่มีชื่อในทะเบียนบ้านเมืองหลวง ข้าวปลาอาหารก็ต้องแอบซื้อข้าวสารราคาแพงมากิน เสบียงอย่างข้าวโพดและถั่วเหลืองที่เอามาจากบ้านเกิดก็ร่อยหรอลงทุกที โดยเฉพาะสามีของเธอ ทุกครั้งที่กินข้าวไปได้แค่ครึ่งท้อง เขามักจะบอกว่าอิ่มแล้วเสมอ
และที่สำคัญที่สุด หากยังไม่มีงานทำเป็นหลักแหล่งและไม่มีชื่อในทะเบียนบ้าน พวกเธอจะต้องถูกส่งตัวกลับชนบทอย่างแน่นอน
สถานที่แห่งนั้นเธอไม่อยากกลับไปเหยียบอีกแล้ว แม้คนที่นั่นส่วนใหญ่จะมีน้ำใจ แต่คนนิสัยเลวร้ายก็มีไม่น้อย โดยเฉพาะคนบ้านสกุลฉาง ตั้งแต่ผู้ใหญ่จนถึงเด็กแทบหาคนดีไม่ได้เลย หากต้องถูกส่งตัวกลับไปจริงๆ เธอไม่อยากคิดเลยว่าชีวิตจะเลวร้ายแค่ไหน
การได้เป็นอาสาสมัครทำให้พวกเธอมีหน้าที่รับผิดชอบ มีงานทำทุกวัน มีโรงเรียนภาคค่ำเป็นที่พักพิง มันทำให้รู้สึกเหมือนมีหน้าที่การงานมั่นคง แต่เมื่อรู้ว่าจะต้องถูกไล่ออก โจวลี่ก็เริ่มถามตัวเองว่าทำไมการมีชีวิตอยู่มันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้
คนที่มารวมตัวกันที่นี่ หากไม่นับหูเจ๋อและตู้ส่วงที่มีชีวิตค่อนข้างดีกว่าคนอื่น ทุกคนต่างมีความยากลำบากและปัญหาชีวิตแตกต่างกันไป หากไม่เดือดร้อนจริงๆ ใครจะยอมมาทำงานอาสาสมัครที่ไม่มีรายได้แบบนี้
เมิ่งชิงซานพยายามฝืนยิ้ม
“ที่นี่ยังมีตะกร้าที่สานเสร็จแล้ววางกองอยู่อีกเยอะเลยครับ พวกเราคงต้องหาที่เก็บของพวกนี้ คุณพอจะอนุโลมให้พวกเราเตรียมตัวสักสองวันได้ไหมครับ”
หลู่เฉียวเกอคิดตาม
“ไม่ต้องถึงสองวันหรอกค่ะ แค่วันเดียวก็พอ พวกคุณเริ่มเก็บข้าวของตั้งแต่ตอนนี้เลย พรุ่งนี้ก็ย้ายของออกจากโรงเรียนภาคค่ำได้เลยค่ะ”
ทุกคนร้องอุทาน
ให้เวลาเก็บของแค่วันเดียวเองหรือ
สีหน้าของทุกคนดูหม่นหมองลงยิ่งกว่าเดิม
หูเจ๋อไม่รู้เรื่องแผนสร้างโรงงานอาหารมาก่อน สาเหตุหลักเป็นเพราะช่วงพักกลางวัน ผู้อำนวยการหูเดินทางไปสำนักงานใหญ่โดยตรงและไม่ได้กลับบ้าน
ตอนแรกหูเจ๋อไม่ได้เต็มใจมาทำงานนี้นัก เนื่องจากพ่อของเขาเป็นหัวหน้าสำนักงานเขต ส่วนเขาเองก็เป็นลูกหลานข้าราชการ การฝากเข้าทำงานหน่วยงานรัฐจึงไม่ใช่เรื่องยาก
แต่เอาเข้าจริง มันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด
ไม่ใช่ว่าพ่อเขาไม่ยอมช่วยเพราะอยากสร้างภาพลักษณ์ยุติธรรม แต่การหางานยุคนี้มันยากจริงๆ
เขาเพิ่งจะเริ่มคุ้นชินกับชีวิตอาสาสมัครได้ไม่นาน กลุ่มก็จะถูกยุบเสียแล้วหรือ
หูเจ๋อรู้สึกสับสนและมืดแปดด้าน
หลู่เฉียวเกอมองดูสีหน้าท่าทางของทุกคน เธอตั้งคำถามด้วยความสงสัย
“พวกคุณเป็นอะไรกันไปหมดคะ ทำไมหน้าซีดกันแบบนี้ พี่โจวลี่ ร้องไห้ทำไมคะ”
โจวลี่รีบเช็ดน้ำตา
“ไม่มีอะไรค่ะ ไม่มีอะไร แค่เคืองตานิดหน่อย”
หลู่เฉียวเกอกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะชี้ไปที่ทุกคน
“ตายจริง สีหน้าท่าทางแบบนี้ อย่าบอกนะว่ากำลังคิดว่าสถานีบริการอาสาสมัครของพวกเรากำลังจะถูกยุบ”
ทุกคนทำหน้าสงสัย ไม่ใช่แบบนั้นหรอกหรือ
หลู่เฉียวเกอยิ้มแย้มออกมา
“ต้องโทษที่ฉันอธิบายไม่เคลียร์เองค่ะ ความจริงฉันยังไม่อยากบอกเรื่องนี้เร็วเกินไปนัก แต่ในเมื่อพรุ่งนี้พวกคุณต้องย้ายของไปที่โรงงานหมักผัก ฉันก็เลยต้องบอกให้รู้ล่วงหน้า
สำนักงานเขตของพวกเรากำลังวางแผนจะก่อตั้งโรงงานอาหารขึ้นมาแห่งหนึ่ง โดยใช้พื้นที่ของโรงงานหมักผักเก่า หากพวกคุณสนใจและยินดีจะทำงานนี้ ก็สามารถสมัครเข้าทำงานในฐานะพนักงานแบบรวมกลุ่มได้เลยค่ะ
สำหรับรายละเอียดงานและสวัสดิการต่างๆ ตอนนี้ฉันยังบอกไม่ได้ทั้งหมด แต่ขอให้ทุกคนเก็บเรื่องนี้เป็นความลับก่อน อย่าเพิ่งเอาไปเล่าให้คนอื่นฟัง เพื่อป้องกันปัญหาแทรกซ้อน หากมีใครถามว่าพวกคุณกำลังทำอะไร ก็ตอบไปว่ามาเป็นอาสาสมัครช่วยทำความสะอาดโรงงานหมักผักก็พอค่ะ”
พอหลู่เฉียวเกออธิบายจบ ทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
ห้องเรียนเงียบกริบจนแทบไม่ได้ยินเสียงหายใจ เป็นเวลานานกว่าจะมีคนส่งเสียงออกมา
คนที่ดึงสติกลับมาได้คนแรกคือเมิ่งชิงซาน
เขาเบิกตากว้าง จ้องมองหลู่เฉียวเกอด้วยสายตาไม่กล้าเชื่อ
“เสี่ยวหลู่ หมาย...หมายความว่ายังไงครับ กลุ่มของพวกเราไม่ได้ถูกยุบ แต่พวกเรากำลังจะได้ก่อตั้งโรงงานอาหารที่โรงงานหมักผักเก่า คุณหมายความแบบนี้ใช่ไหมครับ”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ารับ
“ใช่ค่ะ ผู้อำนวยการหูยื่นเรื่องเสนอโครงการนี้ไปที่ส่วนกลางและได้รับการอนุมัติเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เหลือแค่รอให้กระบวนการทางเอกสารเสร็จสมบูรณ์ ฉันคิดว่าพวกเราไม่ควรปล่อยให้เสียเวลา พวกคุณรีบเก็บข้าวของให้เรียบร้อยตั้งแต่ตอนนี้เลยค่ะ พรุ่งนี้เช้าให้ไปรอฉันที่หน้าโรงงานหมักผัก ฉันจะเอากุญแจไปเปิดประตูใหญ่ให้ แล้วพวกเราค่อยมาคุยกันอีกทีว่าจะเริ่มทำความสะอาดตรงไหนก่อน”
[จบบท]