บทที่ 13: แผนการตั้งสถานีบริการจิตอาสา
ผิวน้ำของทะเลสาบหงซิงกว้างขวางทอดยาวสุดลูกหูลูกตา บริเวณที่ตั้งอยู่ติดกับเขตพื้นที่ของโรงงานทหารเป็นเพียงแค่ส่วนที่มีระดับน้ำตื้นที่สุด อีกทั้งยังเป็นบริเวณที่มีพื้นที่ขนาดเล็กที่สุดเมื่อเทียบกับอาณาเขตทั้งหมดของทะเลสาบ
จุดที่มีความลึกมากที่สุดนั้นมีระดับความลึกมากกว่าห้าสิบเมตรลงไปใต้ผิวน้ำ แม้แต่ตรงบริเวณดงต้นอ้อริมน้ำซึ่งเป็นจุดที่ใช้ซุกซ่อนกล่องเหล็กปริศนาเอาไว้ก็ยังมีระดับน้ำลึกมากกว่าสามสิบเมตรเช่นเดียวกัน
นับว่ายังเป็นโชคดีที่บริเวณพื้นที่แห่งนี้มีการก่อสร้างแนวเขื่อนกั้นน้ำเอาไว้อย่างแน่นหนาทั้งหมด แม้ว่าระดับน้ำในทะเลสาบจะเพิ่มสูงขึ้นมากเพียงใด พื้นที่ทางฝั่งนี้ก็ไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำล้นตลิ่งแต่อย่างใด
แต่หากมวลน้ำไม่ได้ล้นมาจากผิวน้ำล่ะ ถ้าหากน้ำพุ่งทะลักขึ้นมาจากใต้ผืนดินโดยตรงจะเป็นอย่างไร
เหตุการณ์แบบนี้ก็เหมือนกับที่เคยเกิดขึ้นในหมู่บ้านเกษตรกรหลายแห่งทางตอนเหนือของเมืองซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับพื้นที่แม่น้ำ เมื่อถึงช่วงเวลาที่น้ำในแม่น้ำละลายตัวในแต่ละปี มวลน้ำจำนวนมากก็จะผุดพุ่งขึ้นมาจากห้องใต้ดินในบ้านของชาวบ้านสร้างความเสียหายอย่างหนัก
หลู่เฉียวเกอพิจารณาสถานการณ์ทั้งหมดอย่างถี่ถ้วน เธอขยับตัวเข้าไปใกล้และกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“หนูได้ยินมาค่ะ กลไกสำหรับเปิดน้ำนั่นก็คือตัวโกดังเก็บเหล็กแท่งในตอนแรกสุด ส่วนตำแหน่งที่ตั้งแน่ชัดนั้นหนูเองก็ไม่ทราบเหมือนกันค่ะ แต่ขอเพียงแค่มันถูกเปิดออก มวลน้ำจากทะเลสาบก็จะไหลทะลักเข้ามาด้านใน ยกเว้นเสียแต่ว่าจะทำการระเบิดโกดังทิ้งไปทั้งหลังเลยค่ะ”
หลู่เฉียวเกอมองดูสีหน้าของพ่อหลู่ซึ่งกำลังเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เธอปรับน้ำเสียงให้ดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก
“ความจริงแล้วหนูก็ฟังมาแบบงงๆ จับต้นชนปลายไม่ค่อยถูกเหมือนกันค่ะ พ่อลองคิดดูสิคะว่าเรื่องนี้มันแปลกไหม หนูแอบยืนฟังอยู่ทางฝั่งด้านหลังของกำแพง แต่พอหนูตัดสินใจเดินอ้อมไปดูให้แน่ชัด บริเวณนั้นกลับว่างเปล่า ไม่มีใครยืนอยู่ตรงนั้นเลยสักคนเดียวค่ะ”
พ่อหลู่ยกมือขึ้นขยี้เส้นผมของตัวเองด้วยความสับสน
สมองของเขาเริ่มทำงานหนักและสับสนวุ่นวายเพราะคำบอกเล่าของลูกสาว
“ยังมีอะไรอีกไหม”
หลู่เฉียวเกอส่ายหน้าปฏิเสธ
“ไม่มีแล้วค่ะ”
พ่อหลู่ลุกขึ้นยืนเต็มตัว เขาควรจะจัดการเรื่องราวเหล่านี้อย่างไรดี
หลู่เฉียวเกอกลับยกมือขึ้นปิดปากหาวออกมาหนึ่งหวอด
“หนูรู้สึกว่าเรื่องนี้ก็แค่น่าจะเป็นพวกคนแก่เกษียณอายุที่ว่างงานแล้วชอบมานั่งจับกลุ่มเล่านิทานพูดจาเหลวไหลกันไปเองค่ะ บางทีอาจเป็นเพราะหนูเดินช้าเกินไป พอหนูเดินอ้อมกำแพงไปถึง พวกเขาก็คงลุกเดินกลับบ้านกันไปหมดแล้ว พ่อคะ หนูง่วงแล้ว หนูขอตัวไปนอนก่อนนะคะ”
เมื่อพูดจบ หลู่เฉียวเกอก็ไม่ได้สนใจรอดูว่าปฏิกิริยาตอบรับของพ่อหลู่จะเป็นอย่างไร เธอหันหลังเดินตรงกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง
เรื่องอื่นๆ ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรนัก เธอเชื่อว่าบุคลากรของห้องตัวแทนทหารและแผนกรักษาความปลอดภัยน่าจะสามารถทำการตรวจสอบจนพบต้นตอของเรื่องได้ในที่สุด
ประเด็นหลักที่สำคัญที่สุดก็คือพายุฝนฟ้าคะนองระดับรุนแรงที่จะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้าต่างหาก
สำหรับเรื่องภัยธรรมชาตินี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่ทำหน้าที่ในการเตรียมตัวรับมือของตนเองให้ดีที่สุด จากนั้นก็ต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาฟ้าลิขิต
หลู่เฉียวเกอหยิบหนังสือที่ผู้อำนวยการเฮ่อมอบให้เธอขึ้นมาพลิกดู ในนั้นประกอบไปด้วยหนังสือคำถามหนึ่งแสนข้อ หนังสือคณิตศาสตร์แสนสนุก และหนังสือความรู้เรื่องมหาสมุทรอันงดงาม
เนื้อหาของหนังสือคำถามหนึ่งแสนข้อในยุคเจ็ดสิบกับหนังสือคำถามหนึ่งแสนข้อในยุคโลกอนาคตนั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
หนังสือเล่มนี้มีเนื้อหาสาระที่ค่อนข้างเจาะลึกและเอาจริงเอาจังเป็นอย่างมาก
ขาดก็แต่เพียงการสอนวิธีใช้ไม้ไผ่สอยเครื่องบินรบเท่านั้นเอง
หลู่เฉียวเกอเปิดหน้าหนังสือพลิกดูเนื้อหาด้านในด้วยความสนใจ เผลอเพียงแค่แป๊บเดียวเธอก็สามารถอ่านเนื้อหาทั้งหมดจนจบเล่ม
โดยปกติแล้วเธอเป็นคนที่มีทักษะการอ่านหนังสือได้รวดเร็วมาก หากจะเรียกว่าเป็นการอ่านแบบกวาดสายตารวบยอดความก็คงไม่ผิดความจริงนัก
ระบบการจ่ายกระแสไฟฟ้าของเขตโรงงานทหารนั้นค่อนข้างมีความเสถียรเป็นอย่างดี ทว่าในยุคสมัยนี้ บริเวณชุมชนบ้านพักของครอบครัวพนักงานกลับมักจะมีเหตุการณ์ไฟดับเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง
พอถึงช่วงเวลาที่ไฟดับลง หลู่เฉียวเกอก็อ่านหนังสือจบพอดี เธอเริ่มต้นพิจารณาว่าตัวเองควรจะเดินทางไปที่สถาบันวิจัยเมื่อไหร่ถึงจะเหมาะสม
เวลาผ่านไปเพียงไม่นานนัก ความง่วงงุนก็เริ่มเข้าจู่โจมร่างกาย แมวลายสลิดตัวน้อยกระโดดข้ามเข้ามาทางหน้าต่าง มันทิ้งตัวลงนอนขดตัวอยู่เคียงข้างกายหลู่เฉียวเกอ หลู่เฉียวเกอยกมือขึ้นลูบขนของมันหลายครั้งโดยไม่รู้ตัว เส้นขนของมันฟูนุ่มนิ่มน่าสัมผัส เพียงไม่นาน หนึ่งคนกับหนึ่งแมวก็นอนหลับสนิทจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา
ทางด้านของพ่อหลู่กลับเอาแต่นอนพลิกตัวไปมา เมิ่งเสียรู้สึกรำคาญใจกับการกระทำของสามี
“ทำไมคุณถึงไม่ยอมนอนคะ พรุ่งนี้คุณไม่ต้องตื่นไปทำงานแล้วเหรอคะ”
พ่อหลู่ไม่ได้อธิบายความจริงให้ภรรยาฟัง เขาทำได้เพียงแค่หลับตาลงและแกล้งทำเป็นนอนหลับสนิท
เฉียวเกอไปได้ยินเรื่องพวกนี้มาจากใครกันแน่
ทำไมถึงมีเหตุการณ์ที่ได้ยินแค่เสียงพูดคุยแต่ไม่เห็นตัวคนพูด
พ่อหลู่เป็นคนที่มีนิสัยเด็ดขาด เรื่องไหนที่เขาขบคิดจนปวดหัวแล้วยังคิดไม่ออกเขาก็จะเลิกคิดให้เสียเวลา จุดสำคัญที่สุดในเวลานี้อยู่ที่พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้าต่างหาก
เขาต้องพยายามคิดหาวิธีการเพื่อนำเรื่องนี้ไปบอกกล่าวแก่เหล่าเจี่ยสักหน่อย
อีกฝ่ายดำรงตำแหน่งเป็นถึงรองหัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัย เรื่องความปลอดภัยเหล่านี้เขาก็สามารถยื่นมือเข้ามาจัดการดูแลได้เช่นเดียวกัน
หลังจากพ่อหลู่ตั้งใจไปดักรอพบเหล่าเจี่ยที่โรงอาหารในวันรุ่งขึ้น เขาก็จัดการดึงตัวอีกฝ่ายให้เดินไปนั่งพูดคุยกันตรงมุมห้องและลดระดับเสียงลงต่ำ
“ผมอยากจะบอกเรื่องสำคัญกับคุณสักหน่อยครับ ไม่แน่ว่าอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า พื้นที่แถบนี้อาจจะมีพายุฝนฟ้าคะนองระดับรุนแรงพัดผ่านเข้ามา พวกคุณจะทำการเตรียมการรับมือล่วงหน้าเอาไว้หน่อยดีไหมครับ”
เหล่าเจี่ยชะงักงันไป
“พยากรณ์อากาศไม่ได้ประกาศเอาไว้นะครับ”
จากนั้นเขาก็นึกขึ้นมาได้ว่าระบบพยากรณ์อากาศในยุคนี้บางครั้งก็ไม่มีความแม่นยำ เขารีบตั้งคำถามต่อ
“คุณไปฟังเรื่องนี้มาจากไหนครับ”
เขานึกเชื่อมโยงไปถึงย่าหลู่ขึ้นมาได้
“คุณแม่ของคุณเป็นคนสังเกตเห็นและบอกคุณเหรอครับ”
ย่าหลู่เพิ่งย้ายเข้ามาใช้ชีวิตอยู่ในเมืองได้เพียงแค่ครึ่งปี เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของเธอก็อาศัยอยู่แต่ในเขตชนบท ผู้สูงอายุเหล่านี้มักจะมีความเชี่ยวชาญเรื่องการสังเกตดูสภาพดินฟ้าอากาศเป็นอย่างมาก
พ่อหลู่พยักหน้ายอมรับแบบคลุมเครือ
หลู่เฉียวเกอถูกน้องสาวคนที่สามออกแรงเขย่าตัวจนตื่นขึ้นมา
เธอพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ใช้สายตาที่ยังคงงัวเงียมองลอดออกไปทางนอกหน้าต่าง
เธอไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นเวลาเท่าไหร่แล้ว แต่ดวงอาทิตย์ก็ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าสาดแสงสว่างจ้า
ความตื่นตัวและสัญชาตญาณระวังภัยของเธอลดลงไปมาก มิเช่นนั้นหากหลู่เฉียวหลิงเดินเข้ามาใกล้ตัว เธอจะต้องรู้ตัวตั้งแต่แรก
สภาพแวดล้อมที่สุขสบายไร้ภัยคุกคามทำให้คนเราสูญเสียความกระตือรือร้นไปได้จริงๆ
“พี่รอง พวกเราทุกคนกินข้าวเที่ยงกันเสร็จหมดแล้วพี่ยังไม่ยอมตื่นอีก พี่นี่เป็นคนที่ขี้เกียจจริงๆ ค่ะ”
หลู่เฉียวหลิงพูดจบประโยคก็หันหลังเดินจากไป ปากของเธอก็ยังคงบ่นพึมพำไม่หยุดหย่อน
“ตอนที่ใช้ชีวิตอยู่ชนบทอาหารก็มักจะมีไม่เพียงพอให้กินอิ่มท้อง ทำไมพอย้ายกลับมาอยู่ในเมืองแล้วยังมีสภาพแบบนี้อีก หรือว่าตัวฉันเกิดมาพร้อมดวงชะตาที่ต้องทนหิวโหยกันแน่คะเนี่ย”
หลู่เฉียวเกอทำหน้าบอกบุญไม่รับ
ผลผลิตทางการเกษตรในบ้านเกิดไม่ค่อยจะสู้ดีมาหลายปีติดต่อกันแล้ว พอถึงช่วงรอยต่อปลายฤดูใบไม้ผลิเข้าสู่ต้นฤดูร้อน หลายครอบครัวก็มักจะไม่มีข้าวสารจะกรอกหม้อ
แล้วครอบครัวสกุลหลู่ที่อาศัยอยู่ในเมืองล่ะ ตอนนี้มีสมาชิกเพิ่มเข้ามาอยู่อาศัยด้วยอีกสองคน พ่อหลู่กับเมิ่งเสียจึงมีความจำเป็นต้องออกไปเดินขอยืมเสบียงอาหารจากคนรู้จัก
หลังจากหลู่เฉียวเกอจัดการล้างหน้าแปรงฟันจนเสร็จเรียบร้อย เธอก็เดินเรื่อยเปื่อยเข้าไปสำรวจในห้องครัว
พวกเครื่องปรุงรสอย่างเกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชูยังมีให้ใช้งานไม่ขาดแคลน
แต่ทางด้านเสบียงอาหารหลักกลับมีเหลือเพียงข้าวฟ่างปริมาณหนึ่งชามกับแป้งข้าวโพดค่อนถุงเท่านั้น
ถึงแม้ว่าที่อยู่อาศัยแห่งนี้จะเป็นบ้านชั้นเดียว แต่พื้นที่บริเวณลานบ้านก็มีขนาดเล็กคับแคบจึงไม่มีพื้นที่สำหรับจัดแปลงปลูกผักสวนครัว มีเพียงต้นหอมปริมาณเล็กน้อยที่ปลูกอาศัยไว้ในรางไม้ตรงมุมกำแพงเท่านั้น
ภายในตู้กับข้าวมีน้ำมันหมูเหลืออยู่เพียงครึ่งชาม
ไม่มีไข่ไก่ ไม่มีเนื้อสัตว์ใดๆ
เมื่อถึงช่วงเวลาปลายเดือนแบบนี้ ครอบครัวสกุลหลู่มักจะต้องทนอดออมและประหยัดอดอาหารเสมอ
ความจริงแล้วไม่ได้มีแค่ครอบครัวสกุลหลู่ที่ต้องเผชิญกับเรื่องนี้ หลายครอบครัวในละแวกนี้ก็มีสภาพความเป็นอยู่แบบนี้เช่นเดียวกัน
หลู่เฉียวเกอตักโจ๊กแป้งข้าวโพดมาดื่มหนึ่งชาม เธอกินคู่กับผักดองและหมั่นโถวแป้งข้าวโพดหนึ่งลูก จะว่าไปแล้ว ฝีมือในการทำอาหารของพี่สะใภ้ใหญ่หลู่นั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ
แต่หมั่นโถวแป้งข้าวโพดลูกนี้ทำมาจากวัตถุดิบที่หยาบกระด้างเกินไป
เวลาที่ต้องกลืนลงคอแต่ละคำเธอรู้สึกบาดคอไปหมด
วันนี้เมิ่งเสียกับสมาชิกคนอื่นๆ กำลังนั่งล้อมวงทำงานรับจ้างทากาวกล่องไม้ขีดไฟ หลู่เฉียวเกอเองก็เริ่มทำงานนี้ได้คล่องแคล่วมากขึ้นเรื่อยๆ
เมิ่งเสียไม่คาดคิดว่าลูกสาวคนที่สองจะสามารถทำกล่องไม้ขีดไฟได้เร็วขนาดนี้ เธอพูดแสดงความดีใจ
“มือของเฉียวเกอคล่องแคล่วว่องไวมาก ทำได้เร็วเลยทีเดียวเชียว วันพรุ่งนี้แม่จะไปรับงานมาเพิ่มอีกหน่อย”
หลู่เฉียวเกอไม่ค่อยแน่ใจนักว่าตัวเธอเองจะสามารถนั่งทำงานทากาวกล่องกระดาษจับเจ่าอยู่ที่บ้านอย่างว่าง่ายได้หรือไม่
เธอออกไปเดินเล่นเตร็ดเตร่ข้างนอกมาสองวันแล้ว สหายเมิ่งเสียเริ่มเกิดความรู้สึกไม่พอใจมานานแล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะย่าหลู่ออกหน้าช่วยพูดอธิบายให้ว่าเธอเพิ่งจะผ่านเรื่องการถอนหมั้นมา ทำให้กำลังอารมณ์ไม่ดีต้องหาทางออกไปเดินระบายความเครียด บางทีตัวเธออาจจะถูกกักบริเวณไม่ได้ออกไปข้างนอกด้วยซ้ำ
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลู่เฉียวเกอก็วางชิ้นส่วนกล่องกระดาษในมือลงบนโต๊ะ
“แม่คะ หนูจะไปขอหนังสือแนะนำตัวที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางค่ะ”
เมิ่งเสียได้ยินแผนการของหลู่เฉียวเกอตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว เธอรู้สึกว่าลูกสาวกำลังลงมือทำเรื่องที่เหนื่อยเปล่าโดยไม่ได้ผลประโยชน์หรือผลดีอะไรกลับมาเลย
พวกผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในชุมชนบ้านพักล้วนแต่มีนิสัยขี้เหนียวและคิดเล็กคิดน้อย
ไม่ว่าลูกสาวจะเลือกใช้วิธีการแลกเปลี่ยนสิ่งของแบบไหน พวกเธอก็คงคิดเอาเองว่าตัวเองกำลังเสียเปรียบอยู่ดี
อีกอย่าง ถ้าหากลูกสาวสามารถหาข้าวของกลับมาได้จริงๆ จะกลายเป็นการไปล่วงเกินพวกพนักงานร้านขายอาหารเสริมหรือเปล่า
“จะทำได้เหรอ” เมิ่งเสียเอ่ยถามด้วยความกังวลใจ
“หนูจะลองลงมือดูค่ะ ถ้าทำไม่ได้ก็ไม่เป็นไรค่ะ”
หลู่เฉียวเกอตัดสินใจเดินทางไปที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางจริงๆ
เธอขอร้องให้ผู้อำนวยการหูช่วยเขียนข้อความลงในจดหมายดังนี้ สหายผู้รับผิดชอบการดำเนินงานกองบัญชาการกองพลน้อยหมู่บ้านกู่จึตุน ขอแนะนำสหายหลู่เฉียวเกอและคณะทำงานจากสถานีบริการอำนวยความสะดวกประชาชนจิตอาสาประจำสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง เดินทางไปยังสถานที่ของท่านเพื่อดำเนินการเจรจาปรึกษาหารือเรื่องการแลกเปลี่ยนผักและสิ่งของเครื่องใช้อุปโภคบริโภค
ผู้อำนวยการหูตั้งคำถามกับหลู่เฉียวเกอด้วยความสงสัย
“ทำไมลุงถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยว่าสำนักงานเขตของเรามีการจัดตั้งสถานีบริการอำนวยความสะดวกประชาชนจิตอาสาด้วย”
หลู่เฉียวเกอส่งยิ้มกว้างจนตาหยี
“หนูคิดแผนการเอาไว้แบบนี้ค่ะ ไม่ว่าจะตั้งใจทำอะไร หากมีชื่อโครงการรับรองอย่างเป็นทางการ การทำงานก็จะดำเนินไปอย่างราบรื่นขึ้นค่ะ อีกอย่าง นี่คืองานอาสาสมัคร มีประโยชน์ก็ใช้ดำเนินงานต่อ หมดประโยชน์ก็พักโครงการเอาไว้ ไม่จำเป็นต้องมีตำแหน่งพนักงานประจำ ไม่ต้องว่าจ้างลูกจ้าง และไม่ต้องเบิกจ่ายเงินเดือน ไม่มีผลกระทบด้านลบใดๆ เลยค่ะ”
พอพูดอธิบายมาถึงตรงนี้ หลู่เฉียวเกอก็หยุดพักจังหวะ เธอจ้องมองผู้อำนวยการหูที่มีเส้นผมหงอกขาวประปรายแล้วพูดด้วยท่าทางว่าง่าย
“แน่นอนค่ะ ถ้าผู้อำนวยการหูพิจารณาแล้วรู้สึกไม่สะดวกใจก็ไม่ต้องเขียนให้หนูก็ได้ค่ะ”
ผู้อำนวยการหูกะพริบตาปริบๆ
เขามองดูหลู่เฉียวเกอที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาแล้วคิดพิจารณาในใจ หลายคนต่างลือกันว่าหลู่เฉียวเกอถูกฝ่ายชายถอนหมั้นแล้วคงต้องเอาแต่นั่งร้องไห้ล้างหน้าเสียใจเจียนตาย แต่สภาพจิตใจในตอนนี้ก็ดูปกติดีไม่ใช่หรือ
จดหมายแนะนำตัวฉบับนี้ไม่มีเนื้อหาที่ผิดระเบียบ เขาช่วยเขียนให้เธอได้
ผู้อำนวยการหูจรดปากกาเขียนหนังสือแนะนำตัวให้เธออย่างรวดเร็ว เขาประทับตรากงสีของสำนักงานเขตเซี่ยงหยางลงไปแล้วยื่นส่งให้หลู่เฉียวเกอ
“ถ้าสามารถทำได้ก็ทำไป ถ้าทำไม่ได้ก็เดินทางกลับมา แต่อย่าละเมิดทำผิดกฎระเบียบของทางราชการนะ”
หลู่เฉียวเกอส่งเสียงตอบรับ
“ลุงวางใจได้เลยค่ะ ข้อบังคับและกฎระเบียบเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้หนูจดจำได้ขึ้นใจเลยค่ะ”
[จบบท]