บทที่ 24: เสบียงอาหารกองพะเนิน
ผู้อำนวยการหูเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ ชายวัยกลางคนเดินวนเวียนไปมาอยู่ภายในสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง เขากำลังคิดทบทวนกับตัวเองซ้ำไปซ้ำมาว่าตนเองตัดสินใจผิดพลาดหรือไม่ที่ไปเชื่อใจหญิงสาวอย่างหลู่เฉียวเกอง่ายดายขนาดนั้น
ตามหลักการทำงานที่รัดกุม เขาควรจะใจเย็นและรอคอยให้รถบรรทุกขนส่งผักใบเขียวเดินทางมาถึงพื้นที่สำนักงานเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยป่าวประกาศแจ้งข่าวสารให้ชาวบ้านได้รับรู้เพื่อป้องกันความผิดพลาดทางเทคนิคที่อาจเกิดขึ้นได้
ทว่าหลู่เฉียวเกอกลับให้เหตุผลชวนคล้อยตาม หญิงสาวอธิบายว่าสภาพอากาศในช่วงหลายวันนี้มีอุณหภูมิสูงมากและร้อนจัด ผักสดใบเขียวมีความบอบบางไม่อาจเก็บรักษาวางทิ้งไว้ได้เป็นเวลานาน หากรถบรรทุกเดินทางมาถึงสำนักงานแล้วจัดการตั้งโต๊ะแลกเปลี่ยนแจกจ่ายออกไปสู่มือชาวบ้านโดยเร็วที่สุดจะเป็นผลดีมากกว่า วิธีการนี้จะช่วยลดความสูญเสียจากการเน่าเสียของผักสดได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ผู้อำนวยการหูได้ฟังเหตุผลอธิบายดังกล่าวก็คล้อยตามและหลงเชื่อคำพูดของหญิงสาวอย่างสนิทใจ เขาจึงตกลงทำตามแผนการนี้
“ไม่มีอะไรแล้ว คุณไม่ได้กำลังจะกลับไปที่หน่วยงานหรือ รีบเดินทางไปได้แล้ว”
เจ้าหน้าที่สหภาพแรงงานถูกขับไล่อย่างงุนงง แต่เขาก็ไม่กล้าชักช้าให้เสียเวลา ในตอนที่เขากำลังจะหมุนตัวเดินจากไป เขากลับได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงชาวบ้านตะโกนดังโหวกเหวกขึ้นเสียก่อน
“กลับมาแล้ว รถบรรทุกขนผักกลับมาแล้ว สวรรค์ช่วย ผักสีเขียวเต็มคันรถเลย”
ผู้อำนวยการหูและหวงจวนหันมามองหน้ากัน ใบหน้าของทั้งสองคนเต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้างขวางเมื่อแผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น
เมื่อเดินก้าวเท้าออกจากสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง พวกเขาก็มองเห็นรถบรรทุกคันใหญ่สีเขียวทหารจอดสนิทอยู่ที่บริเวณหน้าประตูทางเข้าพอดี
ความจริงแล้วในตอนที่รถบรรทุกเดินทางมาถึงบริเวณหน้าประตูใหญ่ของโรงงานทหาร หลู่เฉียวหลิงและหลู่เสี่ยวซื่อก็ขอลงจากรถไปล่วงหน้าแล้ว
เด็กทั้งสองคนรับหน้าที่คอยยืนต้อนรับหัวหน้าทีมจ้าวจากหมู่บ้านกู่จึตุนอยู่ที่นี่เพื่ออำนวยความสะดวก
เวลานี้หลู่เฉียวเกอกระโดดลงมาจากห้องโดยสารรถบรรทุก หญิงสาวหันไปมองผู้อำนวยการหูด้วยดวงตาเป็นประกายสดใส เธอระบายยิ้มกว้างขวางเต็มใบหน้า
“โชคดีที่หนูทำภารกิจสำเร็จไม่ทำให้พวกคุณลุงต้องผิดหวัง หนูนำผักสดใบเขียวแลกเปลี่ยนกลับมาได้เรียบร้อยแล้ว ขอเชิญผู้นำทั้งสองท่านเข้ามาตรวจสอบและรับมอบสินค้าได้เลยค่ะ”
ผู้อำนวยการหูยิ้มกว้างจนตาหยีด้วยความโล่งอก
แทบไม่จำเป็นต้องตรวจสอบอะไรให้เสียเวลา เพราะกู้เหวินป๋อจากทีมขนส่งที่เดินตามมาทางด้านหลังส่งเสียงอธิบายด้วยท่าทางผ่อนคลาย
“ผมยืนมองดูพวกเขาตอนเอาสินค้าขึ้นรถ สมาชิกของหมู่บ้านกู่จึตุนซื่อสัตย์มาก พอพวกเขาสังเกตเห็นใบไม้เน่าเสียแม้แต่นิดเดียว พวกเขาก็รีบเด็ดทิ้งออกทันทีเลย”
ผู้อำนวยการหูเงยหน้าขึ้นมองผลงานบนรถบรรทุก
สองข้างรถบรรทุกมีเชือกเส้นหนาไขว้ไปมาขวางเอาไว้หลายชั้นเพื่อความปลอดภัย
ถึงแม้ผักใบเขียวจะถูกวางซ้อนกันเอาไว้สูงมาก แต่ก็ไม่มีผักกำไหนร่วงหล่นตกลงมาเลย ยิ่งไปกว่านั้นผักทั้งหมดถูกมัดรวมกันเป็นกำอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
ผักกาดและกะหล่ำปลีดูสดใหม่ชุ่มฉ่ำ มองแวบเดียวก็รับรู้ได้ทันทีว่าเป็นผักสดที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมาจากแปลงผักสดๆ ร้อนๆ
ผู้อำนวยการหูรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก
หลู่เฉียวเกอส่งเสียงบอกกล่าวข้อเสนอแนะเพิ่มเติม
“ผู้อำนวยการหูช่วยโทรศัพท์ไปหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ป้อมยามหน้าประตูหน่อยเถอะ รถม้าของหัวหน้าทีมกู่จึตุนกำลังจะเดินทางมาถึงแล้ว เขาบอกว่ารถยนต์กินน้ำมันมากเกินไป เขาจะใช้รถม้าบรรทุกของใช้ในชีวิตประจำวันกลับไปเองค่ะ”
ผู้อำนวยการหูรีบออกคำสั่งให้เริ่นเสี่ยวชุ่ยไปจัดการโทรศัพท์ประสานงาน ส่วนทางฝั่งนี้มีเจ้าหน้าที่ช่วยกันยกโต๊ะไม้หลายตัวออกมาจัดเรียงเป็นแถวเพื่อเตรียมตั้งโต๊ะแลกเปลี่ยนสินค้า
ผู้อำนวยการหูตะโกนบอกชาวบ้านที่เริ่มมารวมตัวกัน
“ทุกคนเห็นไหม พวกนี้คือผักสดทั้งนั้น ดังนั้นทุกคนไม่ต้องเบียดเสียดกันและไม่ต้องแย่งกัน ทุกคนจะได้รับส่วนแบ่งอย่างเป็นธรรม เห็นตารางรายละเอียดที่ติดประกาศอยู่บนกำแพงไหม ให้แลกเปลี่ยนตามจำนวนนี้ แล้วก็ห้ามแลกไปมากเกินควร นี่คือผักใบเขียว มันเก็บรักษากินไว้ได้ไม่นาน ถ้าพวกคุณเอาไปเยอะเกินแล้วกินไม่หมดจนมันเน่าเสียก็จะเป็นเรื่องน่าเสียดายทรัพยากร คนอื่นที่อยากกินผักสดก็จะเสียโอกาส”
ชาวบ้านคนหนึ่งทนไม่ไหวส่งเสียงเร่งเร้า
“ผู้อำนวยการหู คุณลุงมัวแต่ชักช้าเกินไปแล้ว”
“ถ้ายังมัวชักช้าอธิบายต่อไป ผักกวาดคงเหี่ยวเฉาหมดพอดี”
“รีบเริ่มเปิดโต๊ะกันเถอะ ฉันมารอเป็นคนแรก ฉันต้องการกุยช่าย 5 ชั่ง ผักขม 5 ชั่ง ผักกาดขาว 5 ชั่ง ต้นหอม 5 ชั่ง ฉันอุตส่าห์ไปซื้อเต้าหู้มาเตรียมรอไว้แล้ว มื้อเที่ยงนี้ฉันจะทำเมนูเต้าหู้คลุกต้นหอม ฮ่าฮ่าฮ่า”
เพื่อนบ้านอีกคนส่งเสียงแซว
“คุณโลภมากไปแล้วนะ จะเหมาเอาอย่างละ 5 ชั่งเลยหรือ คุณเตรียมของมาแลกพอไหม คุณจะแบกกลับบ้านไปไหวหรือ”
พื้นที่ของสำนักงานเขตเซี่ยงหยางมีความคึกคักมาตลอด บรรยากาศตอนนี้ยิ่งคึกคักมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว แต่ทุกคนล้วนมีรอยยิ้มเปี่ยมสุขประดับบนใบหน้า
ชุมชนตึกแถวห้องพักไม่มีพื้นที่แปลงผัก การจะกินผักสดต้องอาศัยการใช้จ่ายซื้อหาเท่านั้น การจะได้สัมผัสรสชาติของผักใบเขียวสดใหม่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ สำหรับคนที่อาศัยอยู่ในเมือง
หลู่เฉียวเกอมองเห็นเริ่นเสี่ยวชุ่ยส่งยิ้มและพยักหน้าให้สัญญาณ หญิงสาวจึงรับรู้ได้ว่าอีกฝ่ายโทรศัพท์ประสานงานเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลู่เฉียวเกอรีบหยิบผักใบเขียวที่ถูกแยกมัดเอาไว้ล่วงหน้าหลายกำเดินมาหาผู้อำนวยการหู เธอแจ้งเขาก่อนตามตรงว่าผักกำพวกนี้เธอจะเอาไปมอบให้ผู้อำนวยการเฮ่อ
หวงจวนที่ยืนอยู่ด้านข้างส่งยิ้มให้อย่างใจดี
“หนูเอาไปส่งก่อนเถอะ เดี๋ยวพอกลับมาพวกเรายังมีเรื่องต้องสอบถามหนูอีกเยอะแยะเลย”
หลู่เฉียวเกอไม่คาดคิดว่าระหว่างทางเดินไปสถาบันวิจัย เธอจะบังเอิญพบกับซุนฉินที่เดินออกมารับพอดี หลู่เฉียวเกอจัดการยื่นผักสดให้อีกฝ่าย
“พี่ซุนฉินไม่ต้องประหยัดกินนะ วันหลังหนูจะไปแลกมาให้อีก”
หลู่เฉียวเกอก้มดูเวลาและพบว่ายังพอมีเวลาเหลือ หญิงสาวจึงรีบวิ่งกลับไปที่ประตูใหญ่ของโรงงานทหาร
หลู่เฉียวหลิงกำลังยืนพูดคุยสนทนากับหัวหน้าทีมหลินที่เพิ่งบังคับรถม้าเดินทางมาถึง ส่วนหลู่เสี่ยวซื่อกำลังอุ้มแมวลายสลิดตัวอ้วนยืนหลบแดดอยู่ในร่มเงาต้นไม้
เมื่อครู่นี้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้รับโทรศัพท์ประสานงานล่วงหน้าแล้ว ประกอบกับหัวหน้าทีมหลินมีจดหมายแนะนำตัวยืนยันตัวตน เจ้าหน้าที่จึงยอมปล่อยให้รถม้าผ่านทางเข้าเขตโรงงานทหารอย่างง่ายดาย
หลู่เฉียวเกอร้องบอกหลู่เฉียวหลิง
“เธอเดินตามรถม้ามาข้างหลังช้าๆ พร้อมกับเสี่ยวซื่อนะ”
หลู่เฉียวหลิงพยักหน้าเชื่อฟังคำสั่งพี่สาว
หัวหน้าทีมหลินร้องทักท้วง
“ไม่เป็นไร รถม้าคันนี้บรรทุกลากไหว จะเดินตากแดดไปทำไม ขึ้นมานั่งพักในตู้รถม้าสิ”
หลู่เฉียวหลิงและหลู่เสี่ยวซื่อปีนขึ้นไปนั่งบนตู้รถม้าอย่างดีใจ
หลู่เฉียวเกอมองสำรวจดูตู้รถม้าและส่งเสียงบอกให้หัวหน้าทีมหลินบังคับรถม้ามุ่งหน้าไปทางที่พักของครอบครัวสกุลหลู่ก่อนเป็นอันดับแรก
เสบียงอาหารทั้งหมดบนรถม้าถูกคลุมปิดทับด้วยกระสอบฟางอย่างมิดชิด ทำให้มองไม่ออกว่ามีสินค้าอะไรอยู่ด้านในบ้าง แต่มันดูตุงพองเต็มพื้นที่ คาดว่าคงมีปริมาณสิ่งของไม่น้อยเลย
เมื่อเริ่มขนของลงมา หลู่เฉียวเกอถึงเพิ่งตระหนักรู้ว่าเสบียงอาหารทั้งหมดมีปริมาณมากกว่าที่เธอจินตนาการเอาไว้เสียอีก
เมิ่งเสียและย่าหลู่ไม่ได้ออกไปทำงานที่ไหน ทั้งสองคนทำตามคำพูดของหลู่เฉียวเกอและรอคอยอยู่ภายในบ้านอย่างสบายใจ
แต่ความจริงแล้วสภาพจิตใจของพวกเธอไม่ได้สบายใจเลย
หากหลู่เฉียวเกอจัดการแลกเปลี่ยนสิ่งของกลับมาไม่ได้ นอกจากจะเหนื่อยเปล่าและสูญเสียเวลาแล้ว พวกเธอจะต้องเสียหน้าต่อเพื่อนบ้านหรือไม่
แต่ในเมื่อหญิงสาวตัดสินใจออกเดินทางไปแล้ว การนั่งคิดกังวลเรื่องนี้ก็เป็นเพียงความรู้สึกส่วนเกิน
ใครจะคาดคิดว่ารถม้าคันใหญ่จะเดินทางมาจอดเทียบถึงหน้าบ้านจริงๆ
หลู่เฉียวเกอกระโดดลงจากรถม้า เธอกวาดสายตามองสำรวจซ้ายขวา เพื่อนบ้านระแวกนี้ล้วนเป็นพนักงานโรงงานที่ต้องไปทำงาน เวลานี้พวกเขาต่างพากันออกไปทำงานตามหน้าที่กันหมดแล้ว
บรรยากาศบริเวณนี้จึงค่อนข้างเงียบสงบไร้ผู้คนพลุกพล่าน
หลู่เฉียวเกอกับพรรคพวกร่วมมือกับหัวหน้าทีมหลินออกแรงขนกระสอบเสบียงอาหารลงมา
เมิ่งเสียเบิกตากว้างจ้องมองดูกระสอบเสบียงอาหารหลายใบที่วางเรียงรายอยู่ใต้ต้นไม้
เสบียงพวกนี้น่าจะมีน้ำหนักรวมกันเกือบ 500 ชั่งได้กระมัง
สิ่งของที่เตรียมไปสามารถแลกเปลี่ยนสินค้ากลับมาได้เยอะขนาดนี้เลยหรือ
สินค้าเหล่านี้ประกอบไปด้วยแป้งสาลีขาวสะอาดจำนวน 50 ชั่ง ปลายข้าวโพดบดหยาบจำนวน 200 ชั่ง แป้งข้าวโพดเนื้อเนียนละเอียดอีก 200 ชั่ง ข้าวสารเม็ดสวยจำนวน 20 ชั่ง นอกจากนี้ยังมีเมล็ดถั่วเหลืองและเมล็ดถั่วเขียวบรรจุแยกส่วน ภายในถุงแป้งใบใหญ่ยังมีข้าวฟ่างสีเหลืองทองบรรจุอยู่อีก 50 ชั่ง
พื้นที่ด้านข้างกองเสบียงมีตะกร้าสานไม้ไผ่ขนาดใหญ่ตั้งวางอยู่ ภายในตะกร้าอัดแน่นไปด้วยผักใบเขียวสดใหม่จำนวนมาก
เมิ่งเสียเบิกตาอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง น้ำเสียงของหญิงวัยกลางคนเริ่มสั่นคลอน
“นี่ นี่มันเยอะเกินไปแล้ว จะเป็นการเอาเปรียบสร้างความลำบากให้หัวหน้าทีมหรือเปล่า”
หัวหน้าทีมหลินรีบโบกมือปฏิเสธรวดเร็ว
“ไม่ลำบากเลย อีกอย่างของใช้ที่พวกคุณเอามาแลกล้วนเป็นของจำเป็นที่หมู่บ้านเราต้องการ บางอย่างถึงมีคูปองอุตสาหกรรมในมือก็ยังหาซื้อไม่ได้ง่ายๆ ของพวกนี้ผมประเมินมอบให้พวกคุณตามมาตรฐานราคาเสบียงอาหารที่ต้องส่งมอบให้รัฐบาล”
เมิ่งเสียรู้สึกเกรงใจอย่างมาก เธอจึงรีบวิ่งไปหยิบรองเท้าบูทกันฝนหนึ่งคู่มายัดใส่มือหัวหน้าทีมหลิน
นั่นเป็นรองเท้าที่พ่อหลู่เพิ่งได้รับแจกมาจากโรงงานและยังไม่กล้าหยิบมาสวมใส่
หัวหน้าทีมหลินตกใจมาก รองเท้าบูทกันฝนผู้ชายสีดำคู่นี้มีราคาแพงและทนทานมาก เขาจะกล้ารับเอาไว้ได้อย่างไร
แต่หลู่เฉียวเกอไม่เปิดโอกาสให้หัวหน้าทีมหลินได้ปฏิเสธคืนของ เธอรีบพาเขาเดินออกจากบ้านสกุลหลู่และยัดรองเท้าใส่กระเป๋าผ้าใบก่อนจะโยนเข้าไปในตู้รถม้า หญิงสาวสั่งให้เขาบังคับรถม้าเดินทางต่อไปด้วยน้ำเสียงสนิทสนม
“ลุงหลิน ไม่ต้องคิดเล็กคิดน้อยขนาดนั้นหรอก ฉันคาดไม่ถึงเลยว่าคุณลุงจะยอมจัดสรรแลกเสบียงอาหารมาให้มากมายขนาดนี้ ฉันจดจำบุญคุณเอาไว้ในใจแล้ว วันข้างหน้าหากมีเรื่องเดือดร้อนอะไรที่ฉันพอจะช่วยได้ คุณลุงต้องรีบบอกฉันเป็นคนแรกเลยนะ”
หัวหน้าทีมหลินไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อยตระหนี่ถี่เหนียว พอได้ยินหลู่เฉียวเกอเรียกเขาว่าลุงหลินอย่างให้เกียรติ เขาก็ตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา
เพียงแต่รองเท้าบูทกันฝนคู่นี้แตกต่างจากรองเท้ายางทั่วไป มันมีคุณภาพสูงและหาซื้อยากมากจริงๆ ครอบครัวของสหายหลู่ช่างเป็นคนซื่อสัตย์และมีน้ำใจเหลือเกิน
เขาจดจำน้ำใจครั้งนี้เอาไว้ในใจ
ทว่าเขาสวมรองเท้าบูทกันฝนคู่นี้ทำงานไม่ได้ เขาตั้งใจว่าจะนำมันกลับไปมอบให้ประธานจูแทนคำขอบคุณจากสหายหลู่
รถม้าเดินทางมาถึงบริเวณหน้าสำนักงานเขตเซี่ยงหยางอย่างราบรื่น
เนื่องจากมีการวางแผนจัดการอย่างเป็นระบบระเบียบ เดิมทีชาวบ้านต้องการจะแย่งชิงผักสดกัน แต่เมื่อมีเจ้าหน้าที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางและเจ้าหน้าที่สหภาพแรงงานมาช่วยคุมแถวจัดระเบียบ สถานการณ์ความวุ่นวายจึงกลับมาเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างรวดเร็ว
สาเหตุหลักเป็นเพราะหากมีการส่งเสียงดังเอะอะโวยวายก็จะยิ่งดึงดูดผู้คนให้เข้ามารวมตัวกันมากขึ้น เมื่อถึงเวลานั้นจำนวนผักอาจจะไม่เพียงพอต่อความต้องการของทุกคน
การเน่าเสียช้ำหมองของผักใบเขียวเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในระหว่างการขนส่ง แต่เนื่องจากทุกคนให้ความสำคัญและผักถูกมัดเอาไว้อย่างแน่นหนา ความเสียหายที่เกิดขึ้นจริงจึงมีปริมาณไม่มากนัก
สิ่งที่สะดวกที่สุดในการจัดการคือการนับจำนวนแลกเปลี่ยนตามกำผักที่มัดเตรียมเอาไว้
ไม่มีการอนุญาตให้รื้อค้นเลือกผัก ทุกคนต้องหยิบผักไปตามลำดับชั้นที่จัดวาง
เหมือนกับพนักงานขายของในร้านค้ารัฐบาลยุคนี้ที่หากคุณต้องการรื้อค้นเลือกของตามใจชอบ คุณจะไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้น
พนักงานหยิบจับสินค้าอะไรส่งให้คุณก็ต้องรับเอาอันนั้นไป แทบจะไม่มีสิทธิ์เรียกร้องทางเลือกอื่นเลย
ดังนั้นผักสดคันใหญ่จึงถูกชาวบ้านแลกเปลี่ยนไปจนหมดเกลี้ยง ยกเว้นผักส่วนที่ถูกจองเอาไว้ล่วงหน้าตามข้อตกลง
สมุดบันทึกรายการถูกเขียนจนเต็มไปหลายหน้ากระดาษ ตะกร้าใบใหญ่ที่วางอยู่ตรงประตูก็มีสิ่งของเครื่องใช้ที่ชาวบ้านนำมาแลกเปลี่ยนวางอยู่เต็มไปหมด
ตามที่ตกลงประสานงานกันไว้ก่อนหน้านี้ สำนักงานเขตเซี่ยงหยางได้แบ่งผักสดส่วนหนึ่งเก็บไว้ให้เป็นสวัสดิการของทีมขนส่ง ผักเหล่านี้ถูกจัดเก็บรอไว้ในรถบรรทุก
หลู่เฉียวเกออาสาหยิบไม้กวาดปีนขึ้นไปบนรถบรรทุก เธอจัดการกวาดเศษใบผักและเศษดินที่ร่วงหล่นกองอยู่ในห้องโดยสารออกมารวมกันเพื่อทำความสะอาด
เธอจัดเรียงกองผักใบเขียวและตะกร้าไข่ไก่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเข้ามุม ก่อนจะกระโดดลงจากรถบรรทุกอย่างคล่องแคล่วและกล่าวขอบคุณพี่ใหญ่กู้ด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม
[จบบท]