บทที่ 38: ตู้หนังสือเก่า
หลู่เฉียวเกอลืมตาดูโลกและเติบโตขึ้นมาในบริเวณบ้านพักครอบครัวโรงงานทหาร จำนวนคนคุ้นเคยที่เดินสวนกันไปมาในละแวกนี้ย่อมมีมากมายก่ายกอง
เธอใช้ความคิดทบทวนเรื่องราวอย่างละเอียดถี่ถ้วน เวลาต่อมาก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวในหัวได้ ผู้ชายวัยกลางคนตรงหน้าที่เพิ่งแนะนำตัวเองว่าเป็นลุงเว่ย ดูเหมือนจะพักอาศัยอยู่ชั้นบนของบ้านเหลียงอ้ายซู อดีตคู่หมั้นของเธอ
ในเมื่อหลู่เฉียวเกอยื่นมือเข้ามาจัดการความวุ่นวายเรื่องการซื้อขายสิ่งของตรงหน้านี้แล้ว เธอจึงไม่มีเหตุผลหรือความจำเป็นใดที่จะต้องยอมก้าวถอยหลังให้คนอื่น
หญิงสาวกดฝ่ามือลงบนตู้หนังสือไม้ ใบหน้าของเธอประดับรอยยิ้มสดใสพร้อมปฏิเสธคำขออย่างตรงไปตรงมา “ไม่ได้ค่ะ ฉันเองก็ต้องการตู้หนังสือใบนี้เหมือนกัน”
“คุณไม่ได้ไปโรงเรียนแล้วนี่ คุณจะเอาตู้หนังสือไปทำอะไร”
เฒ่าเว่ยขมวดคิ้วตั้งคำถามด้วยความสงสัย
หลู่เฉียวเกอแสดงความไม่พอใจผ่านน้ำเสียง เธอตั้งคำถามกลับอย่างฉะฉาน “ไม่ได้ไปโรงเรียนก็ต้องการตู้หนังสือไม่ได้เหรอคะ ลุงเว่ย คุณมีความคิดคับแคบแบบไหนกันคะเนี่ย”
เฒ่าเว่ยยืนเงียบงันไร้คำพูดตอบกลับ
ใครต่อใครในลานบ้านพักต่างพูดกันปากต่อปาก ผู้หญิงสกุลหลู่คนนี้ไม่มีดีอะไรเลยทั้งยังโง่เขลาเหมือนหมู ความจริงแล้วเธอเป็นคนฝีปากกล้าตอกกลับได้เจ็บแสบมาก
ตัวเขาเองก็มีวุฒิภาวะมากพอ ไม่ถึงขั้นต้องมาลดตัวแย่งชิงของเก่าพังๆ กับผู้หญิงตัวเล็กๆ รุ่นราวคราวลูก เขาทำหน้าตึงเครียดหมุนตัวเดินจากไปอีกทาง
หลู่เฉียวเกอใช้เวลาค้นหาและรวบรวมหนังสือเรียนวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ เคมี และภาษาจีนของระดับมัธยมต้นกับมัธยมปลายมาได้จนครบชุด ส่วนวิชาการเมืองนั้น เธอไม่ได้รู้สึกรีบร้อนอะไรจึงปล่อยผ่านไปก่อน
หญิงสาวอุ้มกองหนังสือกระดาษเก่าไปวางแหมะไว้ที่บริเวณประตูใหญ่ ลำดับต่อมาก็เดินกลับไปตามน้องสาวให้มาช่วยกันยกตู้ไม้
เฒ่าจงยังคงนั่งเอนหลังฟังวิทยุเครื่องเก่าอยู่เหมือนเดิม เพียงแต่เขาปรับระดับเสียงให้เบาลงกว่าตอนแรก
หลู่เฉียวเกอรีบส่งยิ้มสดใสเดินเข้าไปหา เธอเอ่ยถามเฒ่าจงเรื่องราคาสิ่งของทั้งหมดรวมกัน
“3 หยวน” เฒ่าจงก้มหน้าตอบคำถาม ไม่ยอมแม้แต่จะลืมตาขึ้นมามองลูกค้า
หลู่เฉียวเกอมองดูท่าทางนิ่งเฉยของเขา ความคิดที่จะมอบหนังสือและตั๋วเงินซ่อนไว้ให้เขาถูกลบออกไปจากสมองอย่างรวดเร็ว
ในมือของเธอมีเงินสดอยู่แค่ 1 หยวน เธอจึงจำเป็นต้องหยิบยืมเงินที่สอดอยู่ในหนังสือมาใช้จ่ายก่อนชั่วคราว จังหวะที่เธอยังไม่ได้ยื่นเงินออกไป เฒ่าเว่ยก็เดินล้วงกระเป๋าออกมาจากด้านใน สถานีรับซื้อของเก่ามีตู้พังๆ วางทิ้งไว้แค่ไม่กี่ใบ ตู้ใบนี้มีสภาพสมบูรณ์และดูดีที่สุด ถึงแม้จะไม่ใช่ไม้เนื้อดีเลิศ แต่ข้อดีคือมีความแข็งแรงทนทาน นำกลับไปทำความสะอาดจัดแจงซ่อมแซมสักหน่อยก็ใช้งานได้ยาวนาน เขาถูกใจตู้ใบนี้จริงๆ
เขาเอ่ยปากกับหลู่เฉียวเกอด้วยน้ำเสียงสั่งสอน “บ้านของคุณหลังเล็กแค่นั้น ซื้อกลับไปจะไม่กินพื้นที่แย่เหรอ”
ตอนแรกหลู่เฉียวเกอไม่อยากเก็บคำพูดของเขามาใส่ใจ ผู้ชายคนนี้กลับพูดจาต่อเนื่องไม่ยอมหยุด “เรื่องนี้ถ้าเปลี่ยนเป็นเสิ่นยวิ่น พอผมอธิบายเหตุผลแบบนี้ เธอคงยอมสละตู้ใบนี้ให้ผมด้วยความยินดีไปตั้งนานแล้ว คุณเป็นคนไม่รู้ความเอาเสียเลยสู้เธอไม่ได้จริงๆ”
หลู่เฉียวหลิงเบิกตากว้าง “ทำไมคุณถึงพูดจาน่าเกลียดแบบนี้คะ”
หลู่เฉียวเกอรีบดึงแขนของน้องสาวที่กำลังมีน้ำโหเอาไว้ เธอส่งเสียงเนิบนาบแต่ชัดเจน “ลุงเว่ย ถ้าคุณไม่พูดถึงเสิ่นยวิ่น ฉันคงยอมพยักหน้าตกลงไปแล้ว แต่คุณดันเจาะจงพูดเปรียบเทียบกับเสิ่นยวิ่นขึ้นมา ถ้าอย่างนั้นฉันยอมยกตู้ใบนี้กลับไปผ่าทำฟืนดีกว่า ฉันไม่มีทางยอมยกให้คุณเด็ดขาดค่ะ”
เฒ่าเว่ยยืนเงียบงันไร้คำพูดตอบกลับอีกครั้ง
ปากของผู้หญิงคนนี้ช่างร้ายกาจน่าตีจริงๆ
เรื่องอุบัติเหตุตกน้ำและเรื่องถอนหมั้นใกล้จะแพร่กระจายไปทั่วบริเวณบ้านพักครอบครัวอยู่รอมร่อ อีกทั้งเหลียงอ้ายซูก็พักอาศัยอยู่ชั้นล่างของบ้านเขาพอดิบพอดี ตอนนี้เหลียงอ้ายซูกำลังคบหากับเสิ่นยวิ่น ภรรยาของเขาก็เล่าเรื่องนี้กรอกหูให้เขาฟังหลายรอบแล้ว
จะอ้างอิงถึงใครก็ไม่รู้จักเลือก ทำไมเขาต้องเจาะจงพูดถึงเสิ่นยวิ่นต่อหน้าผู้หญิงคนนี้ด้วย
หลู่เฉียวเกอยื่นเงินจำนวน 3 หยวนส่งให้เฒ่าจง เธอหันไปพูดกับหลู่เฉียวหลิงด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี “ยกกลับไปผ่าทำฟืนกันเถอะ”
หลู่เฉียวหลิงไม่ใช่คนยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ เธอหันไปตอกกลับผู้ชายวัยกลางคน
“คุณพูดจาได้น่าเกลียดมาก พี่สาวของฉันก็คือพี่สาวของฉัน เสิ่นยวิ่นก็คือเสิ่นยวิ่น ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลยสักนิด คุณจะมาเปรียบเทียบมั่วซั่วทำไมคะ เป็นอะไรไป ยอมยกให้คุณแปลว่าเป็นคนรู้ความ ไม่ยอมยกให้แปลว่าเป็นคนไม่รู้ความ แล้วตัวคุณล่ะคะ มาแย่งของที่เราถูกใจและซื้อไปแล้ว ฉันจะบอกว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงอย่างคุณทำตัวเหมือนพวกโจรขโมยของ คุณอยากจะฟังไหมคะ”
เฒ่าเว่ยเบิกตากว้างด้วยความโกรธจัด ลูกสาวสองคนของพ่อหลู่ ไม่มีใครยอมใครเลยสักคน ฝีปากคมคายกันทั้งพี่ทั้งน้อง
หลู่เฉียวเกอยกนิ้วโป้งให้น้องสาวด้วยความสนิทสนมชื่นชม ลำดับต่อมาเธอก็นำหนังสือกองโตใส่เข้าไปในตู้ ใช้เชือกเส้นใหญ่ที่เพิ่งเก็บมาได้มัดประตูตู้ให้แน่นหนา เธออาสาเป็นคนยกฝั่งที่มีน้ำหนักมาก ไม่ได้หันไปสนใจมองเฒ่าเว่ยที่กำลังอารมณ์เสีย สองพี่น้องช่วยกันยกตู้ไม้ออกเดินจากไป
รอจนกระทั่งแผ่นหลังของทั้งสองคนเดินห่างออกไปไกล เฒ่าเว่ยถึงได้หน้าแดงก่ำส่งเสียงสบถ “ไม่ใช่คนครอบครัวเดียวกันก็ไม่เข้าประตูบ้านเดียวกัน ทำตัวเหมือนพวกผู้หญิงปากจัดกันหมด มิน่าล่ะเหลียงอ้ายซูถึงไม่ชอบเธอ”
เฒ่าจงเหลือบตามองเขาหนึ่งตลบ ปรับระดับเสียงวิทยุให้ดังขึ้น ฟังรายการวิทยุของตนเองต่อไปอย่างสบายใจ
เฒ่าเว่ยเดินวนไปมาอยู่ในลานกว้างหนึ่งรอบ สุดท้ายก็ทนความอับอายไม่ไหวเดินจากไปด้วยความโกรธ
สถานีรับซื้อของเก่าอยู่ห่างจากบ้านสกุลหลู่พอสมควร หลู่เฉียวเกอมีพละกำลังมหาศาลผิดมนุษย์มนา หลู่เฉียวหลิงยังไม่ทันรู้สึกเหน็ดเหนื่อยจนหอบ พวกเธอก็เดินทางมาถึงหน้าบ้านแล้ว
ประตูลาดลานบ้านสกุลหลู่เปิดออก หลู่เฉียวเกอกับหลู่เฉียวหลิงช่วยกันยกตู้หนังสือเก่าพังๆ เข้ามาด้านในอย่างระมัดระวัง
เมิ่งเสียมองเห็นของชิ้นใหญ่ก็คิดว่ามีคนอื่นมอบให้ฟรี เธอได้ยินหลู่เฉียวเกอส่งเสียงบอกกล่าว “แม่คะ ไม่มีใครให้มาหรอกค่ะ ฉันใช้เงิน 2 หยวนซื้อมาจากสถานีรับซื้อของเก่าค่ะ”
ต่อให้เมิ่งเสียจะรู้สึกว่าหลู่เฉียวเกอสอบเข้าทำงานได้และสร้างหน้าสร้างตาให้เธอมากแค่ไหน ตอนนี้เธอก็รู้สึกโกรธขึ้นมาอยู่ดี
“บ้านเราก็มีพื้นที่คับแคบอยู่แค่นี้ เธอซื้อตู้พังๆ มาจะเอาไปวางไว้ตรงไหน ไม่เป็นคนจัดการดูแลบ้านก็ไม่รู้หรอกว่าของกินของใช้มันแพง เงิน 2 หยวนซื้อของได้ตั้งเยอะแยะเธอไม่รู้เหรอ นังเด็กผลาญเงิน”
หลู่เฉียวเกอกกับหลู่เฉียวหลิงจัดวางตู้หนังสือเข้าที่มุมห้อง แมวลายสลิดกระโดดขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว มันใช้กรงเล็บตะกุยลิ้นชักช่องหนึ่งอย่างเอาเป็นเอาตาย
“อยู่ตรงนี้ อยู่ตรงนี้ เจ้านายตัวน้อยรีบเปิดดูเร็วเข้า” แมวลายสลิดส่งเสียงสื่อสาร
หลู่เฉียวเกอตอบกลับในใจ “รออีกสองสามวันค่อยเปิด ขืนเปิดตอนนี้เดี๋ยวเพิ่งเจอความลับจุดหนึ่งก็มีความลับจุดใหม่โผล่มาอีก คนฉลาดเขาจะสงสัยเอาได้”
ในชีวิตจริงจะมีเรื่องบังเอิญมากมายให้เธอค้นพบของมีค่าถึงสองครั้งในวันเดียวได้อย่างไร
แมวลายสลิดรู้สึกหมดสนุก มันกระโดดลงมาจากด้านบนอย่างรวดเร็ว
ย่าหลู่นั่งพัดวีรับลมเย็นอยู่ใต้ต้นไม้ เธอหรี่ตามองพฤติกรรมของสัตว์เลี้ยง ส่งเสียงเนิบนาบวิเคราะห์ “ฉันรู้สึกว่าแมวลายสลิดตัวนี้แสนรู้มาก มันคงจำเรื่องโต๊ะเครื่องแป้งเมื่อตอนเช้าได้ มันก็เลยคิดว่าในตู้ใบนี้มีของมีค่าซ่อนอยู่อีกกระมัง”
จากนั้นย่าหลู่ก็หันไปพูดกับเมิ่งเสีย “ซื้อมาแล้วก็ซื้อมาเถอะ เธอเลิกบ่นเป็นหมีกินผึ้งได้แล้ว”
หลู่เฉียวหลิงวิ่งไปซักผ้าขี้ริ้ว เสนอตัวช่วยทำงานอย่างกระตือรือร้น “พี่สาวคะ เมื่อกี้พี่ออกแรงยกไปเกือบหมด ฉันไม่ได้ออกแรงอะไรเลย เดี๋ยวฉันเช็ดทำความสะอาดตู้เองค่ะ”
สิ่งที่หลู่เฉียวเกอกำลังกลัดกลุ้มใจก็คือเธอต้องขอเงินก้อนใหม่จากเมิ่งเสีย
เรื่องแบบนี้ทำครั้งแรกเป็นคนแปลกหน้า ทำครั้งที่สองก็กลายเป็นคนคุ้นเคย เธอทำหน้าหนาส่งเสียงออดอ้อน “แม่คะ แม่ให้ฉันยืมเงินสัก 10 หยวนสิคะ รอฉันได้เงินเดือนแล้วจะรีบคืนให้ค่ะ”
เมิ่งเสียเบิกตากว้างตกใจ “เธอเพิ่งไปทำงานแค่วันเดียว ก็คิดจะใช้เงินเดือนไปเกือบครึ่งเดือนแล้ว บ้านเรายังติดหนี้คนอื่นอยู่นะ”
หลู่เสี่ยวซื่อเดินเข้ามาดึงชายเสื้อของเมิ่งเสียเบาๆ เด็กน้อยส่งเสียงกระซิบ “แม่ครับ ผมรู้สึกว่าช่วงนี้อาการเจ็บป่วยดีขึ้นมากแล้ว เดือนหน้าไม่ต้องไปซื้อยาแพงๆ แล้วได้ไหมครับ”
ทุกครั้งที่ผู้เป็นแม่เดินทางไปซื้อยาต้องใช้เงินถึง 30 หยวน เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นตัวถ่วงและเป็นภาระชิ้นใหญ่ของครอบครัว
อีกอย่างเขาก็ไม่ชอบกินยาสมุนไพรพวกนั้นด้วย
มันขมฝาดคอมากจริงๆ
หลู่เฉียวเกอไม่มีความรู้เรื่องตัวยา แต่เธอรู้จากเต่าเฒ่าว่าเทียบยานี้สามารถใช้รักษาอาการของน้องชายได้ เพียงแต่มีราคาแพงไปสักหน่อย แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่น ยาสมุนไพรจีนหลายชนิดไม่มีวางขายทั่วไปในปัจจุบัน หมอจีนชราคนนั้นยอมตรวจอาการให้เพราะเห็นแก่หน้าของพ่อหลู่ผู้ล่วงลับ
ถึงแม้เมิ่งเสียจะบ่นพึมพำเรื่องค่าใช้จ่าย แต่เธอก็ยอมหยิบเงินออกมาให้ลูกสาวอย่างรวดเร็ว เธอเอ่ยปากกำชับกับหลู่เฉียวเกอ “ในกระเป๋าของแม่เหลือเงินติดตัวอยู่แค่ 20 หยวน เธอต้องใช้จ่ายอย่างประหยัดได้ยินไหม”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
เธอต้องหาวิธีหาเงินเข้ากระเป๋าเสียแล้ว
แน่นอนว่าก่อนหน้านั้นเธอต้องเดินทางไปสำรวจที่ทะเลสาบหงซิงเสียก่อน
ครั้งนี้หลู่เฉียวหลิงหน้าหนาขอตามติดมาด้วย ภายในกลุ่มย่อมมีหลู่เสี่ยวซื่อเดินตามต้อยๆ รวมอยู่ด้วยเช่นกัน
บริเวณริมทะเลสาบที่หลู่เฉียวเกอมักจะไปเยือนเป็นประจำ วันนี้มีชายชราหลายคนกำลังนั่งตกปลากันอย่างคึกคัก
เต่าเฒ่าและปลาคาร์ปใหญ่ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ พวกมันคงจะดำน้ำว่ายหนีความวุ่นวายไปไกลแล้ว
หลู่เฉียวเกอพาน้องสาวและน้องชายเดินมุ่งหน้าปลีกตัวไปทางที่ไม่มีคนพลุกพล่าน
วันนี้พวกเธอหิ้วถังเหล็กใบเล็กติดมือมาด้วยสองใบ
พวกเธอเตรียมตัวจะจับสัตว์น้ำกลับไปบำรุงร่างกายในปริมาณมากในครั้งเดียว
เมิ่งเสียรู้ดีว่าลูกสาวคนที่สองมักจะหอบหิ้วของกลับมาเต็มไม้เต็มมือทุกครั้งที่ไปทะเลสาบ เธอจึงเตรียมกะละมังเหล็กใบใหญ่ใส่น้ำเอาไว้ให้ด้วยความดีใจ
ถ้ากินมื้อเดียวไม่หมดก็นำไปเลี้ยงไว้ในกะละมังค่อยๆ ทยอยจับกินได้
ส่วนที่เหลือก็สามารถนำไปทำปลาตากแห้งเก็บไว้เป็นเสบียงได้อีก
สามคนกับอีกหนึ่งตัวเดินย่ำเท้าด้วยความรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็วิ่งไปถึงบริเวณอีกฝั่งหนึ่งของทะเลสาบแล้ว
ชายชราหลายคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถ้าพวกเด็กๆ กลุ่มนี้ไม่ยอมเดินจากไป ขืนส่งเสียงดังโวยวายไล่ปลา พวกเขาคงไม่มีโอกาสตกปลาได้แน่
แมวลายสลิดกระโดดขึ้นไปยืนอยู่บนก้อนหินก้อนใหญ่ที่มีความสูงพอสมควร มันยืดคอส่งเสียงร้องเมี๊ยวเมี๊ยวทักทายผืนน้ำ
มันกำลังส่งสัญญาณเรียกเต่าเฒ่ากับปลาคาร์ปใหญ่ที่คุ้นเคยกันดี
ใครจะคาดคิดว่านกนางแอ่นจอมซนจะบินโฉบข้ามผิวน้ำมาหาพวกเธอ ในจะงอยปากของมันคาบหญ้าแปลกประหลาดเอาไว้หนึ่งเส้น
หลู่เฉียวเกอยื่นมือออกไปรอรับ นกนางแอ่นจอมซนที่ฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาแข็งแรงดีแล้ว ปล่อยพืชน้ำสีขาวใสความยาวขนาดเท่าฝ่ามือลงบนฝ่ามือของหลู่เฉียวเกออย่างนุ่มนวล
[จบบท]