บทที่ 39: ของขวัญจากนกนางแอ่นจอมซน
สายลมเย็นสบายพัดโชยมาตามริมฝั่งทะเลสาบ เวลานี้หลู่เฉียวหลิงและหลู่เสี่ยวซื่อต่างก็ยืนขนาบอยู่ข้างกายของหลู่เฉียวเกอ
ดวงตาของหลู่เฉียวหลิงเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นสัตว์ปีกตัวน้อยบินโฉบลงมา “พี่รอง นี่คือนกนางแอ่นที่ทำรังอยู่บ้านเราไม่ใช่หรือคะ”
หลู่เฉียวเกอยกนิ้วชี้แตะริมฝีปากเพื่อทำท่าทางบอกให้เธอและน้องชายเงียบเสียงลงก่อน
เด็กทั้งสองคนเข้าใจเจตนาจึงรีบปิดปากสนิท
นกนางแอ่นจอมซนส่งเสียงเจื้อยแจ้วเพื่อสื่อสารกับหลู่เฉียวเกอ [บริเวณใจกลางทะเลสาบฝั่งโน้นกำลังมีคนช่วยกันงมแท่งเหล็กขึ้นมา เต่าเฒ่าและปลาคาร์ปใหญ่พากันหลบไปที่ดงต้นอ้อหมดแล้ว เต่าเฒ่าฝากมาบอกว่า นี่คือไผ่ไป๋สุ่ย ให้กินสัปดาห์ละ 1 ครั้ง ไม่มีข้อห้ามอะไรเป็นพิเศษ สามารถกินได้โดยตรงเลย หลู่เสี่ยวซื่ออายุยังน้อย กินเข้าไปสัก 8 ถึง 9 ก้านก็พอแล้วไม่ต้องกินเพิ่ม เต่าเฒ่ายังบอกอีกนะ หากมนุษย์อย่างพวกเธอไม่สะดวกจะลงไปเก็บ ก็ให้ฉันเป็นคนมาเอาไผ่ไป๋สุ่ยไปให้ อีกอย่าง หญ้าไป๋สุ่ยนี้มีกลิ่นหอมชวนกินมากๆ หากมันขึ้นอยู่ริมฝั่งตื้นๆ คงถูกปลาตัวอื่นแย่งกินจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว]
เมื่อฟังจบ หลู่เฉียวเกอก็บีบไผ่ไป๋สุ่ยในมือเบาๆ มีความรู้สึกผ่อนคลายสบายตัวสายหนึ่งส่งผ่านจากต้นหญ้ามาถึงใจกลางฝ่ามือของเธอจริงๆ
นับตั้งแต่ค้นพบว่าตัวเองสามารถฟังเสียงของพวกสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยเหล่านี้รู้เรื่อง ความรู้สึกในการใช้ชีวิตของเธอก็วิเศษและเปิดกว้างขึ้นมาก
นกนางแอ่นจอมซนขยับปีกบินทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า มันส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วอย่างร่าเริงบินวนอยู่บนหัวของสามพี่น้องพักหนึ่ง จากนั้นก็ร่อนลงมาเกาะบนไหล่ของหลู่เสี่ยวซื่อตามคำขอของหลู่เฉียวเกออย่างจงใจ
หลู่เสี่ยวซื่อดีใจมากจนเนื้อเต้น เขาเกร็งตัวไม่กล้าขยับเขยื้อนเพราะกลัวนกจะตกใจ ต้องรอจนกระทั่งนกนางแอ่นบินจากไป เขาถึงได้กล้าพรูลมหายใจยาวออกมาด้วยความตื่นเต้น
หลู่เฉียวหลิงย่อตัวนั่งยองๆ ลงบนหาดทราย เธอรีบกวักมือเรียกพี่สาวและน้องชายให้นั่งลงมาตามกัน
หลู่เฉียวเกอกดเสียงให้ต่ำลงเพื่อสร้างบรรยากาศ “พวกเธอเคยฟังนิทานเรื่องนกนางแอ่นตอบแทนคุณไหม”
เด็กทั้งสองคนส่ายหน้าพร้อมกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น
หลู่เฉียวเกอเริ่มเล่า “เมื่อก่อนมีบัณฑิตคนหนึ่งที่ยากจนมากๆ เขาบังเอิญไปช่วยเหลือนกนางแอ่นที่กำลังบาดเจ็บและคอยดูแลมันเป็นอย่างดี พอนกนางแอ่นหายดีและบินได้แล้ว มันก็คาบเมล็ดพืชมาให้เขา 1 เมล็ด บัณฑิตนำเมล็ดพืชนั้นไปปลูกในลานบ้าน คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะเติบโตขึ้นเป็นต้นไม้ใหญ่ที่ออกดอกสวยงามอย่างรวดเร็ว ตอนกลางวันดอกไม้จะส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วบริเวณ ส่วนตอนกลางคืนเมื่อกลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงพื้น มันก็จะกลายเป็นกลีบดอกไม้ทองคำ นับตั้งแต่นั้นมา บัณฑิตหนุ่มก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและสุขสบาย”
หลู่เสี่ยวซื่อเบิกตากว้างก่อนจะกระซิบด้วยความหวัง “พี่รอง ถ้างั้นพวกเราก็เอาต้นกล้าเล็กๆ นี้ไปปลูกลงดินกันเถอะ ผมจะเป็นคนรดน้ำดูแลมันเอง ต้องเลี้ยงให้มันโตเป็นต้นไม้ออกดอกและมีทองคำร่วงลงมาทุกวันแน่ๆ”
หลู่เฉียวหลิงพิจารณาหญ้าน้ำในมือด้วยความสงสัย “ฉันรู้สึกว่ามันดูคล้ายกับหญ้าถอดปล้องที่มักจะขึ้นอยู่ตามริมแม่น้ำที่บ้านเกิดของเราเลยนะคะ แค่สีสันไม่ค่อยเหมือนกันเท่าไหร่”
หลู่เฉียวเกออธิบายต่อ “น้องสี่ เมื่อกี้นกนางแอ่นบินมาเกาะบนไหล่ของเธอ มันน่าจะตั้งใจเอามาให้เธอกินนะ แต่พวกเรายังไม่ต้องรีบกินตอนนี้หรอก รอพากลับบ้านไปถามคุณย่ากับพ่อแม่ให้แน่ใจก่อนค่อยว่ากัน”
ใครจะไปคิดว่าหลู่เสี่ยวซื่อจะใจร้อน เขาหยิบไผ่ไป๋สุ่ยจากมือของพี่สาว แล้วยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างรวดเร็ว
การกระทำนั้นทำเอาหลู่เฉียวเกอและหลู่เฉียวหลิงชะงักค้างไป
หลู่เสี่ยวซื่อเคี้ยวสมุนไพรไปพลางอธิบายเหตุผลไปพลาง “พี่รอง พี่สาม ผมกินยาขมๆ มาตั้งแต่จำความได้ ขี้นกผมก็เคยกินมาแล้ว ผมยังจะต้องกลัวหญ้าน้ำที่นกนางแอ่นคาบมาให้อีกหรือ”
หลู่เฉียวเกอและหลู่เฉียวหลิงหันมาสบตากัน เรื่องแปลกๆ แบบนี้พวกเธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยจริงๆ
เพียงชั่วครู่หลู่เสี่ยวซื่อก็เคี้ยวกลืนจนหมด เขายิ้มร่าเริงอย่างอารมณ์ดี “หวานหอมมากเลย อร่อยกว่าขี้นกกับน้ำยาต้มสมุนไพรขมๆ ตั้งเยอะ”
เมื่อค้นดูในความทรงจำ หลู่เฉียวเกอกลับไม่พบเรื่องการกินขี้นกของน้องชายอยู่เลยแม้แต่น้อย
เธอรีบถามเพื่อความแน่ใจ “เธอจำผิดหรือเปล่า พ่อกับแม่จะเอาขี้นกมาให้เธอกินได้ยังไงกัน”
ต่อให้เป็นยาผีบอกที่ชาวบ้านเชื่อถือ มันก็ต้องมีความสมเหตุสมผลอยู่บ้างสิ
หลู่เสี่ยวซื่อตอบอย่างมั่นใจ “ขี้นกก็เรียกว่าป่ายติงเซียง เป็นมูลของนกกระจอกเอามาทำยา”
หลู่เฉียวหลิงทนฟังไม่ได้จึงรีบห้าม “พอเลย เธอไม่ต้องพูดแล้ว”
หลู่เฉียวเกอยื่นมือไปลูบหัวน้องชายด้วยความเวทนา ช่างเป็นเด็กที่น่าสงสารเหลือเกิน
แต่เมื่อพิจารณาดูให้ดี ความจริงเรื่องนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติในยุคสมัยนี้ ปัจจุบันการแพทย์ยังไม่เจริญก้าวหน้า ชาวบ้านทั่วไปมักจะฝากความหวังไว้กับยาแผนโบราณหรือยาผีบอกเพื่อรักษาโรคร้ายแรงให้คนในครอบครัว
ในระหว่างที่กำลังคิดอะไรเพลินๆ หลู่เฉียวเกอก็ได้ยินเสียงของกลุ่มปลาเฉาที่กำลังแหวกว่ายอยู่ใกล้ๆ คุยกัน
[พวกมนุษย์ผู้หญิงไปนั่งยองๆ ทำอะไรกันตรงนั้น ไม่ใช่ว่าตั้งใจมาจับปลาหรอกหรือ]
[ไม่รู้สิ ถ้าพวกเธอยังไม่ยอมลงมาจับ ปลาซิวข้าวสารตัวเล็กๆ จะต้อนปลาเอาไว้ไม่อยู่แล้วนะ]
[วันนี้ตรงกลางทะเลสาบมีมนุษย์อยู่กันเยอะแยะ พวกปลาตัวใหญ่เลยพากันตื่นตกใจและแยกย้ายหลบหนีไปหมดแล้ว ต่อให้พวกเราไม่ช่วย มนุษย์ผู้หญิงที่ฟังพวกเราพูดรู้เรื่องคนนั้นก็คงไม่กลับไปมือเปล่าหรอก]
[ว้าว เธอคนนั้นเก่งจังเลยนะ]
เมื่อได้ยินเหล่าปลาบ่น หลู่เฉียวเกอก็รีบลุกขึ้นยืนทันที ไผ่ไป๋สุ่ยนั้นน้องชายกินเข้าไปแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไป เดิมทีมันก็เป็นพืชที่สามารถกินได้อยู่แล้ว
สัญชาตญาณของเธอและการกระทำของนกนางแอ่นไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน
อีกอย่าง เต่าเฒ่าที่กำลังบำเพ็ญเพียรมายาวนานก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหกหลอกลวงเธอ
ในเมื่อปลาเฉาฝูงนั้นอุตส่าห์ออกแรงช่วยต้อนปลามาให้ เธอต้องเห็นคุณค่าและรีบฉวยโอกาสนี้เอาไว้
ด้วยเหตุนี้ หลู่เฉียวเกอจึงลงมือจับปลาอย่างรวดเร็วและพาน้องสาวกับน้องชายกลับบ้านด้วยความสำเร็จอย่างเต็มเปี่ยม
เมื่อกลับถึงบ้าน เมิ่งเสียเห็นปลามากมายก็รู้สึกดีใจมาก
เธอสั่งให้หลู่เฉียวหลิงแบ่งปลา 1 กะละมังนำไปมอบให้อาสี่หลู่เฉิง ส่วนปลาที่เหลือเธอนำไปเทใส่ในกะละมังเหล็กใบใหญ่เพื่อเตรียมประกอบอาหาร ด้านในนั้นยังมีปลาขนาดเท่าฝ่ามือปะปนอยู่ด้วย
หลู่เฉียวเกอคัดเลือกปลาบางส่วนออกมา เดิมทีตั้งใจอยากจะนำไปทำเป็นปลาตากแห้งเก็บไว้กินนานๆ แต่พอเธอนึกขึ้นได้ว่าพายุฝนฟ้าคะนองกำลังจะพัดเข้ามากระหน่ำในวันมะรืน เธอก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปทันที
คงต้องรอให้พายุฝนฟ้าคะนองผ่านพ้นไปเสียก่อนค่อยว่ากันใหม่
ทว่าในวันต่อมาเมื่อเธอเดินทางไปทำงาน สำนักงานเขตเซี่ยงหยางก็ได้รับคำสั่งด่วนลงมาพอดี
ทางเบื้องบนกำชับให้เตรียมความพร้อมรับมือทั้งช่วงก่อนที่พายุฝนฟ้าคะนองจะมาและหลังพายุสงบให้รัดกุมที่สุด
โดยเฉพาะการลงพื้นที่ตรวจสอบบ้านชั้นเดียวที่เก่าทรุดโทรมและการเฝ้าระวังพื้นที่ลุ่มต่ำที่เสี่ยงต่อน้ำท่วม
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลู่เฉียวเกอก็รู้ได้ทันทีว่าฉินเหิงจือยอมเชื่อคำเตือนของเธอแล้ว
เพราะเมื่อคืนพ่อแอบมากระซิบบอกเธอว่า เรื่องราวทั้งหมดที่เธอเล่าให้ฟัง เขาได้นำไปบอกกล่าวแก่ฉินเหิงจือโดยอ้างชื่อของตัวเองและย่าหลู่เป็นคนเตือน
เป็นอันว่า ทั้งคดีลักลอบขโมยแท่งเหล็ก กลไกที่ซ่อนอยู่ใต้ทะเลสาบ และการจัดการกับพวกคนไม่ดี ล้วนถูกสะสางจนเรียบร้อยหมดแล้ว
หลังจากเหตุการณ์นี้ หลู่เฉียวเกอก็คาดเดาได้ว่าฉินเหิงจือกำลังจะเดินทางจากไปในเร็วๆ นี้
ทางด้านผู้อำนวยการหูก็แจ้งข่าวสารให้ทุกคนทราบ “คดีแท่งเหล็กคลี่คลายเรียบร้อยแล้ว ตัวแทนฉินอาจจะเดินทางกลับในเร็วๆ นี้ ฉันได้ยินข่าวมาว่าทางโรงงานจะจัดงานเลี้ยงส่งให้เขาเป็นการเฉพาะ พวกเราฝั่งสำนักงานเขตก็ต้องเตรียมการแสดงไปร่วมงานด้วยเหมือนกัน”
เช่าเล่อรีบยกมือเสนอตัว “ผมอาสาร้องเพลงกรรมกรอย่างพวกเรามีพลังได้ครับ”
เริ่นเสี่ยวชุ่ยออกความเห็น “ฉันว่าสำนักงานเขตของพวกเราแต่งเพลงกรับไม้ไผ่สักบทไปแสดงก็ดีนะคะ เป็นเนื้อหาแนวสรรเสริญความเจริญของยุคสมัยใหม่”
หวงจวนพยักหน้าเห็นด้วยก่อนจะเสริม “การแสดงก็ดีไปหมดนั่นแหละ แต่พวกเราต้องช่วยกันดูแลเรื่องพายุฝนฟ้าคะนองครั้งนี้ให้ผ่านพ้นไปก่อน อย่าให้ชาวบ้านได้รับผลกระทบหนักเกินไป”
หลู่เฉียวเกอเป็นพนักงานใหม่ย่อมสอดปากแทรกบทสนทนาของผู้ใหญ่ไม่ได้ เธอทำหน้าที่เช็ดโต๊ะทำงานอย่างคล่องแคล่วไปพลาง ส่งยิ้มแย้มและรับฟังทุกคนพูดคุยกันไปพลาง
เธอชื่นชอบบรรยากาศการทำงานและการใช้ชีวิตของยุคสมัยนี้มาก แม้ข้าวของเครื่องใช้จะขาดแคลนไม่สะดวกสบายนัก แต่น้ำใจของคนในสังคมกลับเปี่ยมล้น ต่อให้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง ก็แทบจะไม่มีใครวางอำนาจหรือทำตัวอยู่เหนือชาวบ้านเลย
เธอใช้ผ้าเช็ดโต๊ะจนสะอาดเอี่ยม นำกระดาษหนังสือพิมพ์แผ่นใหม่มาปูรองในลิ้นชักเพื่อให้ดูสะอาดสะอ้านสบายตา จากนั้นก็นำสมุดบันทึก ปากกาหมึกซึม ดินสอ รวมไปถึงกล่องข้าว ผ้าเช็ดหน้า ผ้าขนหนู และของใช้ส่วนตัวอื่นๆ จัดเก็บใส่ลงในลิ้นชักอย่างเป็นระเบียบ
บนมุมโต๊ะมีเพียงแก้วน้ำกระเบื้องเคลือบสีขาว 1 ใบวางเอาไว้
หลังจากจัดเก็บข้าวของเสร็จ หลู่เฉียวเกอเพิ่งนึกถึงหนังสือเก่าที่หนีบเงินและคูปองเอาไว้ด้านในได้
เธอหยิบหนังสือเล่มนั้นขึ้นมาแล้วเดินนำไปมอบให้ผู้อำนวยการหูต่อหน้าเพื่อนร่วมงานทุกคนเพื่อความโปร่งใส
“เมื่อวานฉันแวะไปซื้อหนังสือเก่ากับตู้หนังสือพังๆ 1 ใบที่สถานีรับซื้อของเก่ามาค่ะ คิดไม่ถึงว่าจะเจอของพวกนี้ซ่อนอยู่ในหนังสือเล่มนี้ ต้องเป็นเงินเดือนของคนงานสักคนแน่ๆ แต่ไม่รู้ว่าทำไมหนังสือถึงถูกนำมาขาย ผู้อำนวยการช่วยดูสิคะว่าเรื่องนี้ควรจัดการยังไงดี”
ไม่ได้เป็นการพูดเกินจริงเลยสักนิด เจ้าหน้าที่สำนักงานเขตต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องว่าหลู่เฉียวเกอทำถูกต้องแล้ว นี่คือการเก็บของได้แล้วไม่ยึดติดเอาเป็นของตน ถือเป็นการทำความดีที่ควรยกย่อง เหมือนกับเด็กน้อยที่เก็บเงิน 1 เฟินได้ริมถนนก็ต้องนำไปมอบให้คุณตำรวจ
ดังนั้นเรื่องราวในครั้งนี้จึงถูกจัดการอย่างเป็นระบบ ผู้อำนวยการหูมอบหมายงานให้เจ้าหน้าที่หลิวจากหน่วยรักษาความปลอดภัยนำไปจัดการต่อ “คุณไปเขียนประกาศแจ้งเตือนไปติดไว้ แล้วฝากให้คณะกรรมการชุมชนช่วยกันประชาสัมพันธ์ตามหาเจ้าของด้วย”
ส่วนเรื่องการตรวจสอบผู้มารับของนั้นไม่ต้องเสียเวลากำชับให้มากความ คนโง่ยังรู้เลยว่าถ้าสอบถามจำนวนเงินและชื่อหนังสือไม่ตรง ก็คือพวกมิจฉาชีพที่มาแอบอ้างรับของ
สำหรับการกล่าวชมเชยหลู่เฉียวเกอนั้น ไม่มีความจำเป็นใดๆ เพราะนี่คือคุณธรรมและจิตสำนึกที่เจ้าหน้าที่สำนักงานเขตพึงกระทำอยู่แล้ว
หลู่เฉียวเกอจัดโต๊ะทำงานของตนเองเสร็จเรียบร้อย ทางฝั่งผู้อำนวยการหูก็จัดเตรียมแผนงานรับมือพายุเสร็จแล้วเช่นกัน
หลู่เฉียวเกอและพี่เฉียวได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบการเดินแจ้งเตือนและตรวจสอบความปลอดภัยในพื้นที่เขตตะวันตกที่ 1
ชาวบ้านส่วนใหญ่ให้ความร่วมมือและเชื่อฟังเป็นอย่างดี การทำงานในช่วงเช้าจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น
ทว่าเมื่อถึงเวลาเที่ยง พวกเธอกลับต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวหนึ่ง นั่นคือครอบครัวเฒ่าเจิ้งที่ขึ้นชื่อเรื่องการรับมือได้ยาก
สมาชิกคนบ้านสกุลเจิ้งอยู่กันพร้อมหน้า ทั้งชายหนุ่มร่างกายกำยำ 2 คน รวมไปถึงตัวเฒ่าเจิ้งเองด้วย
เฒ่าเจิ้งพูดจาปัดความรับผิดชอบ “คนบ้านเราไม่มีเวลาว่างหรอก พวกคุณสองคนเป็นถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูง ก็ช่วยซ่อมหลังคาบ้านให้พวกเราหน่อยสิ นั่นไง บันไดก็วางอยู่นั่นแล้ว แต่บ้านฉันไม่มีกระเบื้องมุงหลังคาสำรองนะ พวกคุณก็ช่วยไปหามาให้พวกเราสัก 2 ถึง 3 แผ่นหน่อยสิ”
พี่เฉียวได้ยินคำขอก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที แต่เธอยังคิดไม่ออกว่าควรจะพูดตอบโต้อย่างไรดีเพื่อไม่ให้เสียงาน
หลู่เฉียวเกอแก้ไขสถานการณ์โดยการหยิบสมุดบันทึกและปากกาหมึกซึมออกมาเปิดทันที เธอจ้องหน้าเฒ่าเจิ้งแล้วถามอย่างตั้งใจ “เป้าหมายในการให้ความช่วยเหลือของพวกเราคือ คนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย คนพิการ และผู้ที่สูญเสียความสามารถในการใช้แรงงานค่ะ ฉันขอจดบันทึกลงรายละเอียดหน่อยนะคะ บ้านพวกคุณใครป่วย ใครพิการ ใครสูญเสียความสามารถในการใช้แรงงานหรือคะ”
ยังไม่ทันที่เฒ่าเจิ้งจะอ้าปากตอบ หลู่เฉียวเกอก็พูดอธิบายขั้นตอนต่อไป “หลังจากลงบันทึกข้อมูลเรียบร้อยแล้ว ฉันจะต้องทำเรื่องรายงานไปที่สำนักงานโรงงาน เมื่อเบื้องบนลงมาตรวจสอบยืนยันสภาพแล้ว พวกคุณถึงจะสามารถไปรับเงินอุดหนุนความช่วยเหลือได้ค่ะ”
ผลลัพธ์ย่อมจบลงที่เฒ่าเจิ้งหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาจำใจต้องเดินมาส่งพวกเธอทั้งสองคนออกไปจากบริเวณบ้านอย่าง ‘มีมารยาท’ ในที่สุด
[จบบท]