บทที่ 41: ไม่จำเป็นต้องเอิกเกริก
บรรยากาศในสำนักงานเขตเซี่ยงหยางช่วงใกล้เลิกงานเริ่มผ่อนคลายลง หลังจากจัดเตรียมภารกิจและมอบหมายงานในส่วนของตัวเองเสร็จสิ้น หวงจวนหันมาสอบถามหลู่เฉียวเกอ “ทำไมยังไม่เดินทางไปอีกคะ อีกประเดี๋ยวก็ถึงเวลาเลิกงานแล้ว”
หลู่เฉียวเกอตอบกลับด้วยน้ำเสียงสดใส “เมื่อสักครู่นี้ฉันกับพี่เฉียวเพิ่งจะมองเห็นตัวแทนฉินขับรถจี๊ปเข้าไปบริเวณเขตบ้านพักครอบครัวห้องทำงานตัวแทนกองทัพค่ะ ฉันเลยไม่ทราบแน่ชัดเรื่องที่เขาอยู่ที่บ้านหรืออยู่ในหน่วยงานกันแน่”
หวงจวนครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะให้ความเห็น “การที่ตัวแทนฉินเดินทางกลับไปน่าจะเป็นการไปเก็บข้าวของเครื่องใช้เสียมากกว่าค่ะ โดยพื้นฐานแล้วเขามักจะพักอาศัยอยู่ที่หอพักมากกว่า”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ารับ “ถ้าเป็นเช่นนั้นฉันกับเช่าเล่อจะเดินทางไปยังห้องทำงานตัวแทนกองทัพค่ะ หากเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น พวกเราค่อยทำการนัดหมายเวลาเพื่อเจรจากับเลขาของเขาอีกครั้ง”
หวงจวนตอบตกลงด้วยความยินดี การให้หลู่เฉียวเกอและเช่าเล่อซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ที่มีอายุน้อยที่สุดของสำนักงานเขตเซี่ยงหยางเป็นตัวแทนเดินทางไปเจรจาปรึกษาหารือกับตัวแทนฉินถือเป็นเรื่องที่เหมาะสมกว่า
งานเลี้ยงส่งย่อมต้องให้ความสำคัญกับความพึงพอใจของผู้ที่ถูกเชิญเป็นหลัก การให้คนรุ่นราวคราวเดียวกันไปพูดคุยน่าจะลดความตึงเครียดลงได้มาก
หลู่เฉียวเกอเดินไปหาเช่าเล่อซึ่งกำลังช่วยเหลืองานจัดเรียงเอกสารอยู่ที่สถานีรักษาความปลอดภัย “รองผู้อำนวยการหวงมอบหมายให้พวกเราเดินทางไปยังห้องทำงานตัวแทนกองทัพค่ะ”
เช่าเล่อตอบรับด้วยความดีใจ เขาเป็นพนักงานใหม่ที่กระตือรือร้นในการทำงานเสมอ
หลังจากพี่เฉียวซึ่งอยู่บริเวณใกล้เคียงได้ยินเรื่องราว เธอส่งเสียงเรียกหลู่เฉียวเกอ “เธอรอฉันก่อนสักประเดี๋ยว”
หลังจากนั้นพี่เฉียวก็เก็บของและเดินออกจากสำนักงานเขตเซี่ยงหยางไปพร้อมกับพวกเขาสองคน
ระหว่างทาง พี่เฉียวหันมาอธิบายแผนการเดินทาง “เฉียวเกอ เธอต้องเดินทางไปที่บ้านของฉีส่วงพร้อมกับฉันก่อนนะ หลังจากนั้นบริเวณสี่แยกไฟแดงตรงจุดนั้นจะมีรถบัสรับส่งพนักงานผ่าน พวกเธอสองคนสามารถนั่งรถบัสรับส่งพนักงานเพื่อเดินทางไปยังห้องทำงานตัวแทนกองทัพได้พอดี”
หลู่เฉียวเกอปรายตามองเช่าเล่อเพื่อขอความเห็น เช่าเล่อพยักหน้าตอบตกลงอย่างว่าง่าย
เขาเป็นเพียงพนักงานใหม่ เมื่อพี่สาวคนโตในที่ทำงานเป็นผู้จัดแจงวางแผนเรื่องราวการเดินทางให้ เขาย่อมไม่มีเหตุผลในการโต้แย้งปฏิเสธ
พี่เฉียวอธิบายกับหลู่เฉียวเกอเพิ่มเติม “ประเด็นสำคัญคือตอนนั้นเธอก็ได้ยินเรื่องราวด้วยเหมือนกัน ประกอบกับฉีส่วงค่อนข้างชื่นชอบและเชื่อใจในตัวเธอ เรื่องนี้พวกเราต้องแจ้งให้เธอทราบโดยเร็ว ผู้ชายคนเมื่อครู่นี้ฉันไม่รู้จักเขาหรอกนะ แต่ทัศนคติของเขามีความผิดปกติอย่างมาก เขาไม่ได้ต้องการค้นหาภรรยาเพื่อสร้างครอบครัว แต่เขาต้องการค้นหาแม่บ้านคอยดูแลรับใช้เขาต่างหาก”
หลู่เฉียวเกอรับฟังอย่างเงียบสงบ เธอไม่สามารถแสดงความรู้สึกโกรธเคืองออกมาอย่างโจ่งแจ้ง แม้เธอจะทราบดีว่าในอนาคต หากผู้หญิงไม่เลือกที่จะครองตัวเป็นโสด สถานการณ์ของพวกเธอก็แทบไม่มีความแตกต่างจากยุคปัจจุบันที่ต้องแบกรับภาระงานบ้านทั้งหมด
เมื่อพวกเธอเดินทางมาถึงบ้านของฉีส่วง เป็นช่วงเวลาที่ฉีส่วงเพิ่งจะเลิกงานและเดินทางกลับมาถึงพอดี ขณะที่หลู่เฉียวเกอกำลังจะเดินตามพี่เฉียวเข้าไปด้านใน เธอกลับได้ยินเสียงของใครบางคนจากบ้านข้างเคียงร้องเรียกชื่อหลู่เฉียวเกอด้วยความประหลาดใจ “เฉียวเกอ”
หลู่เฉียวเกอหันไปมองตามเสียงเรียก เธอพบว่าเป็นโจวลี่ นั่นหมายความว่าสถานที่เช่าพักอาศัยแห่งใหม่ของเธออยู่ที่นี่เอง
หลู่เฉียวเกอส่งยิ้มกว้างพร้อมกับกล่าวทักทายอย่างเป็นกันเอง แน่นอนว่าต้องรวมถึงแมวดำแก่ตัวนั้นที่กำลังนอนหมอบอย่างเกียจคร้านอยู่ข้างกายเด็กน้อยด้วย
“พี่สาวโจว เสี่ยวเฮย สวัสดีค่ะ”
แมวดำแก่กระโดดขึ้นไปบนกำแพงด้วยความดีใจ “เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว ฉันมีบ้านแล้ว”
โจวลี่รีบเดินเข้ามาจับมือของหลู่เฉียวเกอเอาไว้แน่น ขอบตาของเธอเปียกชื้น เธอพูดด้วยเสียงสะอื้นเล็กน้อย “ขอบคุณเธอมากนะ หากไม่ได้เธอคอยช่วยเหลือ ฉันคงไม่มีหนทางให้เดินต่อไปแล้วจริง ๆ”
การได้รับคำขอบคุณจากใจจริงทำให้หลู่เฉียวเกอรู้สึกเบิกบานใจ เธอชี้มือไปทางแมวดำแก่บนกำแพง “คนที่ต้องขอบคุณมากที่สุดก็คือเสี่ยวเฮยของบ้านพี่ต่างหากค่ะ”
จังหวะนี้เองพี่เฉียวที่ยืนรออยู่ส่งเสียงเรียกหลู่เฉียวเกอ “เฉียวเกอ เธอมาทางนี้หน่อยสิ”
หลู่เฉียวเกอรีบเดินเข้าไปหา ฉีส่วงมองหลู่เฉียวเกอด้วยความสงสัย เธอสอบถามเรื่องราวที่ค้างคาใจ “ผู้ชายคนนั้น เขาพูดจาแบบนั้นจริง ๆ หรือคะ”
พี่เฉียวช่วยย้ำเตือนความจำเพื่อยืนยันข้อเท็จจริง “มันเป็นคำพูดที่พวกเราได้ยินเต็มสองหูตอนที่เดินออกมาจากเขตบ้านพักครอบครัวห้องทำงานตัวแทนกองทัพค่ะ”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ารับรอง เธอถ่ายทอดคำพูดเหล่านั้นออกมาอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ให้ฉีส่วงฟัง
สีหน้าของฉีส่วงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้รับรู้ความจริง หลังจากนั้นเธอก็ปรับอารมณ์และส่งยิ้มพร้อมกล่าวคำขอบคุณเสียงเบา
เช่าเล่อซึ่งยืนรออยู่บริเวณประตูใหญ่ชะเง้อมองและส่งเสียงร้องเรียก “รถบัสรับส่งพนักงานเดินทางมาถึงแล้วครับ”
หลู่เฉียวเกอรีบโบกมืออำลาโจวลี่และฉีส่วง เธอวิ่งไปทางสี่แยกไฟแดงพร้อมกับเช่าเล่อเพื่อขึ้นรถบัสให้ทันเวลา
พี่เฉียวยืนมองตามแผ่นหลังของทั้งสองคน เธอยิ้มจนตาหยี การเป็นคนหนุ่มสาวช่างเป็นเรื่องที่ดีเยี่ยม พวกเขามักจะเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานชีวิตอยู่เสมอไม่ว่าจะต้องเหน็ดเหนื่อยแค่ไหน
เมื่อพวกเขาสองคนเดินทางมาถึงบริเวณประตูใหญ่ของห้องทำงานตัวแทนกองทัพ เข็มนาฬิกาบอกเวลาห้าโมงเย็นพอดี
ยังมีเวลาเหลืออีกครึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาเลิกงานตามปกติ
ด้านข้างอาคารสำนักงานของโรงงานมีตึกอิฐแดงขนาดเล็กก่อสร้างอยู่อย่างเป็นระเบียบ สถานที่แห่งนี้คือสำนักงานของเจ้าหน้าที่ทหารที่ประจำการอยู่ในโรงงานทหาร
เหล่าคนงานในพื้นที่มักจะนิยมเรียกขานสถานที่แห่งนี้สั้น ๆ ว่าห้องทำงานตัวแทนกองทัพ
หลู่เฉียวเกอยืนอยู่บนขั้นบันไดปูนซีเมนต์หน้าอาคาร เธอจัดระเบียบปกเสื้อเชิ้ตให้เรียบร้อยเพื่อความสุภาพ ต้นดอกปิงปองใบเขียวสดที่แทรกตัวเติบโตขึ้นมาจากรอยแตกของขั้นบันไดเสียดสีกับขากางเกงของเธอเบา ๆ
หลู่เฉียวเกอก้มหน้ามองพวกมัน เธอสามารถเดินทางไปขุดผักป่าบริเวณชานเมืองเพื่อนำมาประกอบอาหารได้แล้ว
โดยเฉพาะต้นดอกปิงปอง ตอนนี้พวกมันกำลังเติบโตแตกยอดอ่อนน่ารับประทาน
เช่าเล่อไม่ทราบเรื่องราวในใจของหลู่เฉียวเกอเลยแม้แต่น้อย ภายนอกเธอดูเป็นคนจริงจังตั้งใจทำงาน แต่ใครจะรู้ว่าภายในใจเธอกำลังคิดถึงสถานที่สำหรับขุดผักป่า
เขาหุบรอยยิ้มบนใบหน้าลงเพื่อเตรียมตัวเข้าสู่โหมดการทำงาน
สถานที่แห่งนี้ เมื่อยังไม่ทันได้ก้าวเท้าเข้าไปด้านในก็ส่งผ่านแรงกดดันและความรู้สึกเคร่งขรึมออกมาจนทำให้คนทั่วไปต้องสำรวมท่าที
พวกเขาสองคนเป็นเจ้าหน้าที่ระดับบริหารของสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง พวกเขาใช้บัตรประจำตัวพนักงานในการผ่านเข้าประตูใหญ่ของโรงงานทหารมาได้อย่างราบรื่น
แต่บริเวณห้องทำงานตัวแทนกองทัพนั้นมีมาตรการที่เข้มงวดกว่า มีเจ้าหน้าที่คอยยืนเฝ้าเวรยามตรวจตราบังคับบัญชา
หลังจากการลงทะเบียนยืนยันตัวตนอีกครั้ง พวกเขาก็เดินทางมาถึงหน้าห้องทำงานของตัวแทนกองทัพในที่สุด
บนกรอบประตูของห้องทำงานตัวแทนกองทัพมีข้อความตัวอักษรเขียนเอาไว้เพื่อเตรียมพร้อมรับมือสงครามและภัยแล้งเพื่อประชาชน เป็นการย้ำเตือนถึงภารกิจหลักของพวกเขา
บานประตูไม้เปิดแง้มเอาไว้เล็กน้อย เช่าเล่อสูดลมหายใจเข้าลึกและเป็นฝ่ายเดินเข้าไปเคาะประตู
“เชิญเข้ามาครับ”
เป็นเสียงของตัวแทนฉินที่ใสกระจ่างราวกับต้นสนบนยอดเขา
เช่าเล่อดูเหมือนจะมีความเกรงกลัวตัวแทนฉินอยู่ลึก ๆ เขาไม่มีท่าทีหยอกล้อเล่นหัวเหมือนช่วงเวลาปกติที่อยู่ที่สำนักงานเขต
การกระทำขณะผลักบานประตูของเขายังเบามือลงอย่างเห็นได้ชัด
ตัวแทนฉินกำลังยืนอยู่บริเวณหน้าต่างเพื่อรับแสงสว่างยามเย็น เสื้อคลุมทหารพาดวางอยู่บนพนักเก้าอี้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แขนเสื้อเชิ้ตสีขาวถูกพับขึ้นมาจนถึงข้อศอก ท่าทางดูผ่อนคลาย แต่เนื่องจากสถานที่แห่งนี้คือห้องทำงานตัวแทนกองทัพ มันจึงแผ่ซ่านความน่าเกรงขามที่ยากจะอธิบายออกมาล้อมรอบตัวเขา
ตัวแทนฉินเก็บซ่อนความแข็งกร้าวเอาไว้ คิ้วและดวงตาดูอบอุ่นเป็นมิตร เขาเชิญให้ทั้งสองคนนั่งลงบนโซฟารับรอง
เสี่ยวซูเดินเข้ามาด้านในเพื่อรินน้ำอุ่นให้หลู่เฉียวเกอและเช่าเล่อ เขาใช้แก้วน้ำเคลือบอีนาเมลลายคลาสสิกของโรงงาน
ตัวแทนฉินส่งยิ้มให้แขกผู้มาเยือน “ดื่มน้ำก่อนแล้วค่อยคุยเรื่องงานครับ”
เสี่ยวซูลอบสังเกตตัวแทนฉินของตนเองและเหลือบมองไปทางหลู่เฉียวเกอซึ่งกำลังนั่งอยู่บนโซฟา
นี่คือหลู่เฉียวเกอคนที่ทุกคนพูดถึง
รูปร่างหน้าตาสวยงามมากสมคำร่ำลือ
เสี่ยวซูเดินถอยหลังออกไปพร้อมกับสีหน้าที่ซับซ้อน เขาไม่สามารถคาดเดาความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายของตนกับหญิงสาวคนนี้ได้
หลู่เฉียวเกอยกแก้วขึ้นดื่มน้ำหนึ่งคำ เธอรู้สึกกระหายน้ำอยู่บ้างหลังจากวุ่นวายกับการเดินทางและการทำงานมาตลอดทั้งช่วงบ่าย
แต่เช่าเล่อกลับยกแก้วเคลือบอีนาเมลขึ้นดื่มน้ำรวดเดียวจนหมดเกลี้ยงดังอึกอึกด้วยความกระหายและประหม่า
เขารู้สึกว่าตนเองเป็นผู้ชาย เขาจึงสมควรเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา “ตัวแทนฉินครับ สำนักงานเขตเซี่ยงหยางและสหภาพแรงงานของโรงงานทหารร่วมมือกันจัดงานเลี้ยงส่ง พวกเราคิดทบทวนไปมา ท้ายที่สุดพวกเราตัดสินใจมาขอรับฟังความคิดเห็นจากคุณครับ การแสดงโชว์จะดีกว่าหรือพวกเราจะจัดงานเต้นรำกระชับมิตรดีครับ”
เมื่อพูดถึงงานเต้นรำกระชับมิตร ดวงตาของเช่าเล่อก็เป็นประกายสว่างไสวด้วยความคาดหวัง
ต้องทำความเข้าใจก่อนว่าโรงงานทหารไม่ได้จัดกิจกรรมรื่นเริงแบบนี้มานานหลายปีแล้ว หากมีการจัดงานขึ้นมาย่อมสร้างความคึกคักให้กับพนักงานทุกคน
ตัวแทนฉินปรายตามองหลู่เฉียวเกอซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาอย่างเรียบร้อย ท่าทางของเธอสงบเสงี่ยมและดูเป็นมืออาชีพ
หญิงสาวคนนี้มีความสามารถยอดเยี่ยม เธอสอบเข้าทำงานในสำนักงานเขตเซี่ยงหยางได้สำเร็จตามที่ตั้งใจเอาไว้
และเธอยังเป็นผู้สอบได้คะแนนอันดับที่ 1 อีกด้วย
ภาพเหตุการณ์ริมทะเลสาบของหลู่เฉียวเกอซึ่งกำลังทะเลาะวิวาทกับเสิ่นยวิ่นอย่างสุดเสียงปรากฏขึ้นมาตรงหน้าของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ความรู้สึกคล้ายกับว่าเธอไม่ใช่คนเดียวกันกับหญิงสาวที่กำลังอาละวาดในวันนั้น
เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งสัปดาห์ การเปลี่ยนแปลงของคนเรามีมากถึงขนาดนี้เชียวหรือ
ตัวแทนฉินเก็บซ่อนความประหลาดใจเอาไว้ในส่วนลึกของดวงตา เขาพูดด้วยความอบอุ่นเพื่อรักษามารยาท “ผมแจ้งกับผู้อำนวยการห่าวไปแล้วครับ เวลาในการเดินทางออกจากพื้นที่ของผมยังไม่กำหนดแน่ชัด หากเป็นความต้องการของหน้าที่การงาน ผมอาจจะต้องเดินทางออกไปในวันพรุ่งนี้ ไม่จำเป็นต้องจัดงานใหญ่โต ผมขอรับน้ำใจจากผู้บริหารและสำนักงานเขตเซี่ยงหยางเอาไว้ครับ”
เขาปฏิเสธข้อเสนอทั้งหมด ไม่เลือกตัวเลือกไหนเลยหรือ
เดิมทีเช่าเล่อก็รู้สึกเกรงกลัวตัวแทนฉินอยู่แล้ว เขาอธิบายไม่ถูกว่าทำไมตัวเองถึงมีความรู้สึกเช่นนี้ เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าผู้ชายคนนี้ เขาจะรู้สึกประหม่าเป็นพิเศษจนทำตัวไม่ถูก
เขาเปลี่ยนสีหน้า จังหวะที่กำลังตื่นเต้นตกใจ อาการเจ็บป่วยเก่าของเขาก็กำเริบขึ้นมากะทันหัน เขาต้องการเข้าห้องน้ำเพื่อปลดทุกข์
เช่าเล่อจำเป็นต้องลุกขึ้นยืน เขาสอบถามด้วยความอับอาย “ตัวแทนฉิน ผมปวดท้องครับ...”
ตัวแทนฉินเข้าใจเรื่องราวสถานการณ์ตรงหน้า เขาชี้มือไปทางด้านนอกของประตูห้องทำงานเพื่อบอกทาง “ไปหาเสี่ยวซูสิ เขาอยู่ในห้องทำงานด้านข้าง เขาจะพาคุณไปเอง”
เช่าเล่อไม่สามารถสนใจเรื่องอื่นหรือรักษาภาพลักษณ์ได้อีกต่อไป เขาหน้าแดงก่ำและรีบเดินออกจากห้องทำงานของตัวแทนกองทัพไปอย่างรวดเร็วเพื่อจัดการธุระส่วนตัว
บรรยากาศภายในห้องหยุดนิ่งไปชั่วขณะเมื่อเหลือเพียงพวกเขาสองคน
มีกลิ่นอายที่ยากจะอธิบายแผ่กระจายออกมารอบทิศทางท่ามกลางความเงียบสงบ
ตัวแทนฉินเป็นเจ้าของสถานที่ ไม่มีเหตุผลที่แขกผู้มาเยือนอย่างเธอจะต้องเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน
เขาสอบถามอย่างเชื่องช้าเพื่อทำลายความเงียบ “ตอนนี้คุณเข้ามาทำงานในสำนักงานเขตเซี่ยงหยางอย่างเป็นทางการแล้วใช่ไหมครับ”
หลู่เฉียวเกอหยิบบัตรประจำตัวพนักงานออกมาจากกระเป๋าเสื้อเพื่อยืนยัน “ใช่ค่ะ นี่คือบัตรประจำตัวพนักงานของฉันค่ะ”
สิ่งแรกที่ตัวแทนฉินมองเห็นเมื่อรับบัตรมาคือรูปถ่ายของหลู่เฉียวเกอ มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเล็กน้อย ผมเปียสีดำสองข้าง รอยยิ้มของเธอดูสงวนท่าทีและเรียบร้อย
รูปถ่ายใบนี้เป็นรูปถ่ายที่หลู่เฉียวเกอเดินทางไปถ่ายทำที่ร้านถ่ายรูปในช่วงเช้าของวันที่เธอเดินทางไปรายงานตัวที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยาง
เธอเลือกบริการแบบเร่งด่วนเพื่อความรวดเร็ว หลังจากนั้นเธอเดินทางไปรับรูปถ่ายในช่วงเช้าของวันถัดมา และนำมันมาติดลงบนบัตรประจำตัวพนักงานที่จัดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าอย่างภาคภูมิใจ
[จบบท]