บทที่ 45: ภัยร้ายในพายุฝน
หลู่เฉียวเกอจะมีเวลาปลีกตัวไปทะเลสาบหงซิงได้อย่างไร ในเมื่อหน้าที่การงานกำลังรอเธออยู่
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เธอสวมรองเท้าบูทกันฝนเตรียมพร้อมสำหรับการทำงานแล้วก้าวเดินออกจากบ้านไป
โรงงานทหารแห่งนี้กว้างขวาง ภายในบริเวณยังมีบ้านพักครอบครัวพนักงานที่ค่อนข้างเก่าทรุดโทรมตั้งอยู่ในพื้นที่ลุ่มต่ำอีกหลายหลัง โครงสร้างบ้านเหล่านั้นไม่ค่อยแข็งแรงนัก
พายุฝนที่โหมกระหน่ำเมื่อคืนมีความรุนแรงมาก
สายฝนเทลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับผืนฟ้าปริแตกรั่วซึม ปริมาณน้ำฝนเอ่อท่วมเต็มคูคลองและร่องน้ำในพริบตา
ห้องครัวของครอบครัวสกุลหลู่ซึ่งอยู่ในระดับต่ำไม่รอดพ้นจากการถูกน้ำท่วมขัง พอฝนหยุดตก สมาชิกครอบครัวสกุลหลู่ทุกคนก็ตื่นขึ้นมาช่วยกันระบายน้ำออกจากลานบ้านอย่างขะมักเขม้นและเข้าไปตรวจสอบห้องเก็บของ โชคดีที่พวกเขามีประสบการณ์และเตรียมตัวล่วงหน้าไว้เป็นอย่างดี จึงย้ายเสบียงอาหารและของใช้จำเป็นไปเก็บไว้บนที่สูงได้ทันเวลา
รังนกนางแอ่นใต้ชายคาปลอดภัยดี นกนางแอ่นจอมซนตื่นแต่เช้าตรู่และบินออกไปหาแมลงประทังชีวิตตามปกติของมัน
เมิ่งเสียกรอกแบบฟอร์มเอกสารด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย เธอรู้สึกทั้งกระวนกระวายใจและยินดีผสมปนเปกัน พ่อหลู่รับเอกสารนั้นมาเก็บใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวังที่สุด ก่อนจะขี่จักรยานคันเก่งออกไปทำงานประจำวัน
หลู่เฉียวเกอเดินไปตามถนนในชุมชน เธอสังเกตเห็นสภาพแวดล้อมที่ได้รับผลกระทบจากพายุ ร่องระบายน้ำริมทางเต็มไปด้วยน้ำขังจนเจิ่งนอง กิ่งก้านของต้นหวยเก่าแก่ที่ถูกลมกระโชกแรงพัดจนหักโค่นลอยตุ๊บป่องอยู่ในแอ่งน้ำสะท้อนภาพความเสียหาย
เมื่อเธอเดินทางมาถึง เจ้าหน้าที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางต่างมาทำงานกันค่อนข้างเช้าเพื่อเตรียมรับมือกับปัญหาของลูกบ้าน ผู้อำนวยการหูเรียกหลู่เฉียวเกอเข้าไปหาเพื่อมอบหมายงาน
“คุณกับเช่าเล่อตามเจ้าหน้าที่หลิวไปตรวจสอบพื้นที่เขตสี่สิบห้าฝั่งตะวันตกหน่อย ไก่และเป็ดที่ชาวบ้านละแวกนั้นเลี้ยงไว้ถูกขโมยไปจนหมด พวกอันธพาลพวกนี้ฉวยโอกาสตอนเกิดภัยพิบัติชัดๆ ไม่สิ ต้องบอกว่าฉวยโอกาสตอนฝนตกหนักต่างหาก เลวร้ายกว่านั้นคือพวกเขายังผลักคนแก่ล้มลงจนได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้ผู้เสียหายต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลพนักงานโรงงานทหาร 516 แล้ว”
รองผู้อำนวยการหวงให้ข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อประกอบการพิจารณา
“ทางสถานีตำรวจแจ้งข้อมูลเชิงลึกเข้ามาว่า นี่น่าจะเป็นฝีมือของหัวขโมยหน้าเดิมที่เคยก่อเหตุ พวกเขารู้ล่วงหน้าถึงพายุฝนเมื่อคืน จึงอาศัยจังหวะนี้ออกมาก่อเหตุอย่างอุกอาจ ทางตำรวจกำลังเร่งตรวจสอบพื้นที่อยู่ เมื่อคืนมีชาวบ้านของหายกว่าสามสิบหลังคาเรือน ส่วนใหญ่สิ่งของที่หายเป็นไก่และเป็ด”
เริ่นเสี่ยวชุ่ยแสดงความกังวลออกมาทางสีหน้า
“งานนี้คงตรวจสอบลำบากเอาการ พายุฝนเมื่อคืนตกหนักมาก ร่องรอยหลักฐานต่างๆ คงถูกน้ำชะล้างไปหมดแล้ว”
เช่าเล่อตั้งคำถามด้วยความสงสัย
“พวกเราสามารถแกะรอยจากรอยเท้าได้ไม่ใช่หรือครับ”
เจ้าหน้าที่หลิวส่ายหน้าและอธิบาย
“ต่อให้มีรอยเท้า ฝนก็คงชะล้างทำลายไปหมดแล้วครับ”
เมื่อทั้งสามคนเดินทางมาถึงเขตสี่สิบห้าฝั่งตะวันตก พวกเขามองเห็นผู้คนจำนวนมากกำลังวุ่นวายอยู่กับกิจวัตรและปัญหาของตัวเองหลังพายุสงบ
บางคนรีบเร่งเดินทางไปทำงาน บางคนวุ่นวายกับการวิดน้ำและระบายน้ำออกจากลานบ้านของตน และยังมีบางคนปีนบันไดขึ้นไปตรวจสอบรอยรั่วบนหลังคาบ้านด้วยความระมัดระวัง
มีชาวบ้านคนหนึ่งตะโกนดังขึ้นเมื่อเห็นพวกเขา
“สหายจากสำนักงานเขตมาถึงแล้ว”
ฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์และจับกลุ่มพูดคุยกันต่างพากันแหวกทางให้เจ้าหน้าที่เดินเข้าไป
การตรวจสอบข้อเท็จจริงต้องเริ่มต้นจากบ้านหลังแรกที่เกิดเหตุ
หลู่เฉียวเกอหยิบสมุดบันทึกและปากกาออกมาจากกระเป๋าสะพาย เธอตั้งใจรับฟังเรื่องราวเหตุการณ์เมื่อคืนจากป้าหวังที่เดินเข้ามาให้ปากคำ
ป้าหวังกำมือที่ผอมแห้งของตนเองแน่นด้วยความเจ็บใจ
“เมื่อกลางดึกฝนตกหนักมาก ฉันได้ยินเสียงกุกกักแปลกๆ ดังมาจากเล้าไก่ ฉันรู้สึกไม่สบายใจจึงรีบสวมเสื้อกันฝนออกไปดูความเรียบร้อย จากนั้นฉันก็เห็นเงาคนสะพายกระสอบใบใหญ่ปีนข้ามกำแพงบ้านฉันหลบหนีไป”
เจ้าหน้าที่หลิวซักถามเพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติม
“คุณป้าพอมองเห็นหน้าตาของคนร้ายหรือเปล่าครับ”
ป้าหวังส่ายหน้าด้วยความจนใจ
“เมื่อคืนฝนตกหนักแถมยังมีลมพายุพัดแรง สภาพอากาศน่ากลัวมากทีเดียว ฉันจะไปมองเห็นหน้าตาของอีกฝ่ายได้อย่างไรกันคะ”
การที่คนร้ายเลือกขโมยเฉพาะไก่และเป็ด แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเป็นฝีมือของพวกอันธพาลหรือคนจรจัดในละแวกชุมชนนี้
ป่านนี้พวกมันคงจัดการชำแหละและเอาไปต้มกินลงท้องเรียบร้อยแล้ว
ส่วนเรื่องกลิ่นหอมของเนื้อไก่นั้น พวกมันคงไม่โง่พอที่จะต้มกินในบริเวณบ้านพักครอบครัวโรงงานทหารเพื่อทิ้งหลักฐาน สถานที่ขายของโจรหรือสถานที่ชำแหละคงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่มากนัก
มีชาวบ้านจากบ้านหลังถัดไปวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาแจ้งข่าวกับเจ้าหน้าที่หลิวด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“พวกคุณไปดูที่บ้านฉันก่อนเถอะ เล้าไก่บ้านฉันพังลงมา ไก่สามตัวถูกทับจนบาดเจ็บ อ้อ ฉันเห็นรอยเท้าอยู่ข้างเล้าไก่ด้วย ไม่รู้ว่าเป็นรอยเท้าของหัวขโมยหรือเปล่า”
เจ้าหน้าที่หลิวก้าวเดินไปข้างหน้าพร้อมกับสอบถามสถานการณ์
“ไก่บ้านคุณไม่ได้หายไปใช่ไหมครับ”
ชาวบ้านคนนั้นตอบกลับมาด้วยความสับสนเล็กน้อย
“ไก่ไม่ได้หายหรอก แต่เป็ดหายไปหนึ่งตัวต่างหาก”
กลุ่มของหลู่เฉียวเกอเดินไปถึงบริเวณหลังบ้านของผู้เสียหาย เธอมองไปที่เล้าไก่ซึ่งพังทลายลงมาเป็นกองซากไม้ ไก่ลายสามตัวอยู่ในสภาพเปียกปอนกำลังเบียดเสียดกันซุกตัวอยู่ใต้เศษกระเบื้องแตกเพื่อหลบภัย จะงอยปากสีส้มของพวกมันอ้าและหุบสลับกันไปมาด้วยความตื่นตระหนก
ไม่มีเสียงความคิดในใจดังออกมาให้เธอได้ยินแม้แต่น้อยนิด
พวกมันอาจจะตกใจกลัวจนขวัญเสีย หรือไม่ก็สติปัญญายังไม่พัฒนาพอที่จะสร้างเป็นความคิดให้สื่อสารได้
มีเจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายกำลังเดินตรงมาทางจุดที่พวกเขายืนอยู่
เจ้าหน้าที่หลิวรีบเดินเข้าไปต้อนรับการมาเยือนของอีกฝ่าย
พวกเขาคือเจ้าหน้าที่ตำรวจจากสถานีตำรวจเขตเซี่ยงหยางที่เข้ามาร่วมสืบสวนคดีนี้
เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่ใช้สายวัดตลับวัดขนาดรอยเท้าบนพื้นดินโคลน เจ้าหน้าที่หลิวสอบถามสถานการณ์ความคืบหน้า
“ทางฝั่งพวกคุณมีความคืบหน้าหรือพบเบาะแสอะไรบ้างไหมครับ”
เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่ชี้แจงด้วยความหนักใจ
“พายุฝนชะล้างหลักฐานในที่เกิดเหตุไปจนหมด ป้าหวังก็มองไม่เห็นใบหน้าของคนร้าย พวกเรายังไม่มีเบาะแสอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยครับ”
ชาวบ้านที่เดินตามมาสังเกตการณ์แสดงความโกรธแค้นออกมาอย่างเปิดเผย
“คนที่มีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่ง ใครเขาจะมาทำเรื่องขโมยไก่ขโมยหมาหน้าไม่อายแบบนี้ ฉันคิดว่าต้องเป็นฝีมือของพวกวัยรุ่นว่างงานหรือไม่ก็พวกเยาวชนที่มีการศึกษาที่เพิ่งเดินทางกลับมาเมืองหลวงแน่นอน พวกมันเอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปมาไม่ยอมหางานทำ ฉันเคยเตือนแล้วว่าปล่อยไว้แบบนี้สักวันต้องเกิดเรื่อง พวกคุณดูสิ ไก่กับเป็ดของพวกเราถูกขโมยไปรวมๆ แล้วเป็นร้อยตัว นี่ไม่ใช่ฝีมือคนคนเดียวแน่ ต้องทำกันเป็นกลุ่มใหญ่และมีการวางแผนมาแล้ว”
ชาวบ้านอีกคนเสนอความคิดเห็นเสริมทัพ
“ฉันขอเสนอให้ตำรวจจับกุมเยาวชนที่มีการศึกษาที่เพิ่งกลับเมืองหลวงและยังไม่มีงานทำทุกคนมาสอบสวน ไม่ว่าจะผู้ชายหรือผู้หญิง รับรองว่าต้องเค้นความจริงออกมาได้อย่างแน่นอน”
เสิ่นยวิ่นซึ่งยืนปะปนอยู่ในกลุ่มชาวบ้านรับฟังบทสนทนานั้น เธอถอยหลังหลบฉากไปสองสามก้าวพร้อมกับยิ้มเยาะที่มุมปาก
เธอไม่คิดเลยว่าการที่ตนเองอุตส่าห์ไปรายงานเรื่องราวการสอบเข้าทำงานของหลู่เฉียวเกอจะสูญเปล่า ผู้หญิงหน้าไม่อายคนนั้นสามารถสอบเข้าทำงานได้จริงๆ ตามที่ตั้งใจไว้
ตอนนี้สถานการณ์ของเธอกลับกลายเป็นฝ่ายตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เธอรู้สึกอับอายและไม่กล้าแม้แต่จะไปพบหน้าเหลียงอ้ายซูเพื่อพูดคุย
เฒ่าเหลียงเป็นถึงรองประธานสหภาพแรงงาน ส่วนพ่อของเธอเป็นหัวหน้าฝ่ายจัดหาของโรงงาน
ผู้ใหญ่ทั้งสองครอบครัวสนใจเรื่องชื่อเสียงและหน้าตาทางสังคมเป็นอย่างมาก พวกเขาจึงควบคุมดูแลพฤติกรรมของเธอเข้มงวดยิ่งกว่าแต่ก่อนหลายเท่า
ตอนที่หลู่เฉียวเกอยังอยู่เป็นตัวเชื่อมความสัมพันธ์ พวกเขาสามารถพูดคุยกันได้อย่างอิสระเสรี แต่พอไม่มีหลู่เฉียวเกอ ทำไมบรรยากาศถึงเปลี่ยนไปจนเธอไม่กล้าแม้แต่จะพูดคุยกับเหลียงอ้ายซู
หากหลู่เฉียวเกอเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อนและยอมยกเลิกงานหมั้นแต่โดยดี เธอและเหลียงอ้ายซูคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้
วันนี้เธอไม่ได้มามุงดูความวุ่นวายโดยเปล่าประโยชน์ คำพูดวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านเมื่อครู่จุดประกายความคิดและเตือนสติเธอได้ดี
หลู่เฉียวหลิงเป็นเยาวชนผู้มีการศึกษาที่ถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบท ทะเบียนบ้านของเธอยังอยู่ที่นั่นและตอนนี้เธอก็ยังเตะฝุ่นไม่มีงานทำ
ตามกฎระเบียบของรัฐแล้ว เธอไม่สามารถพักอาศัยอยู่ในเมืองหลวงโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร
เธอเองก็ทำงานอยู่ที่แผนกแรงงานของโรงงาน เมื่อหลายวันก่อนหัวหน้าแผนกเพิ่งแจ้งนโยบายว่าต้องส่งตัวเยาวชนที่มีการศึกษาซึ่งพักอาศัยอยู่ในเมืองโดยไม่มีเหตุผลกลับไปยังชนบทต้นสังกัด
เสิ่นยวิ่นรีบหมุนตัวปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังที่ทำงานของตนเอง
วันนี้เธอต้องไปทำงาน เธอตัดสินใจแล้วว่าจะดำเนินการทำเรื่องส่งตัวหลู่เฉียวหลิงกลับชนบทให้เร็วที่สุด
หลู่เฉียวเกอเอ๋ยหลู่เฉียวเกอ ในเมื่อเธอไร้ความเมตตาก่อน ก็อย่าหาว่าฉันทำเกินไป
ถ้าฉันไม่มีความสุข เธอก็อย่าหวังว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเช่นกัน
สถานการณ์ทางด้านพื้นที่เกิดเหตุ ชาวบ้านกว่าร้อยคนยังคงยืนล้อมวงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างจอแจไม่ยอมเลิกรา
เจ้าหน้าที่หลิวพยายามปรามชาวบ้านให้สงบลง
“ทุกคนอย่าเพิ่งโวยวายหรือตื่นตระหนกไปครับ พวกเราจะเริ่มทำการลงทะเบียนสิ่งของที่สูญหายเดี๋ยวนี้”
หลู่เฉียวเกอถูกล้อมรอบอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่เข้ามารุมล้อม เธอหยิบปากกาหมึกซึมเล่มโปรดออกมาจากกระเป๋าแล้วมองไปที่เช่าเล่อ
“คุณจะเป็นคนจดบันทึกหรือจะให้ฉันเป็นคนจดคะ”
เช่าเล่อตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น
“คุณรับหน้าที่ลงทะเบียนจดบันทึกไปก็พอครับ ส่วนเรื่องจัดระเบียบชาวบ้านและการประสานงานอื่นผมจัดการเอง”
เขาสังเกตเห็นมาสักพักแล้วว่าลายมือเขียนปากกาหมึกซึมของหลู่เฉียวเกอสวยงามและเป็นระเบียบมาก
เขาได้ยินพนักงานคนอื่นลือกันว่าเธอฝึกฝนการเขียนอักษรด้วยตัวเองจนเชี่ยวชาญ
ลายมือของเธอถือว่างดงามเป็นอันดับต้นๆ ของสำนักงานเขตเซี่ยงหยางเลยทีเดียว การให้เธอเป็นคนจดบันทึกจึงเหมาะสมที่สุด
ขณะที่หลู่เฉียวเกอกำลังจดบันทึกจำนวนสิ่งของที่สูญหายของแต่ละครอบครัว เธอสังเกตเห็นว่ามีชาวบ้านบางคนแสดงท่าทีหลุกหลิกและให้ตัวเลขที่ไม่สมเหตุสมผล เธอจึงกล่าวเตือนทุกคนด้วยความจริงจังเพื่อป้องกันการฉวยโอกาส
“พวกเราทุกคนต้องรายงานจำนวนสิ่งของตามความเป็นจริงนะคะ ห้ามโกหกเด็ดขาด การทำงานร่วมกันของหลายหน่วยงานแบบนี้ อีกไม่นานตำรวจก็จะสามารถจับตัวขโมยได้ คุณมีของหายไปกี่อย่าง ตอนตรวจสอบก็จะรู้จำนวนที่แน่ชัด อย่าหาเรื่องใส่ตัวด้วยการให้ข้อมูลเท็จเลยค่ะ”
เมื่อเธออธิบายเหตุผลออกไปเช่นนี้ ชาวบ้านบางคนที่คิดจะฉวยโอกาสรายงานจำนวนเท็จเพื่อหวังผลประโยชน์ก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างรวดเร็ว
หลู่เฉียวเกอได้ยินเสียงกระพือปีกพรึบพรับดังมาจากเหนือหัว นกพิราบกว่ายี่สิบตัวบินแตกฮือขึ้นมาจากลานบ้านของชาวบ้านหลังหนึ่งด้วยความตกใจ
‘คนจากห้องทำงานตัวแทนกองทัพกำลังตั้งแถวเดินมาทางนี้’
‘เป็นตัวแทนฉินที่นำทีมมาเชียวหรือ’
‘ก็แค่ไก่กับเป็ดของชาวบ้านหายไป ไม่ใช่ว่ามีของมีค่าอย่างอื่นระดับชาติหายไปด้วยหรือ ถึงได้มากันเยอะขนาดนี้’
‘พวกเธอเห็นมนุษย์ผู้หญิงคนนั้นไหม มนุษย์คนที่ถือสมุดบันทึกอยู่นั่น’
‘เธอทำไมหรือ หรือว่าเธอเป็นคนขโมยไก่พวกนั้น’
หลู่เฉียวเกอมองไปที่ฝูงนกพิราบซึ่งกำลังบินวนเวียนส่งเสียงคุยกันอยู่บนท้องฟ้า ก่อนจะละสายตากลับมาทำหน้าที่ของตนเองคล้ายไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ฉินเหิงจือมาที่นี่จริงๆ
‘แมวลายสลิดตัวนั้นเป็นสัตว์เลี้ยงของบ้านเธอ พวกเราบินให้สูงขึ้นหน่อยเถอะ ไม่รู้ว่าตอนนี้มันกินอะไรบำรุงเข้าไป ถึงได้มีแรงกระโดดขึ้นมาจับพวกเราได้’
[จบบท]