บทที่ 6: ใครทำผลงานดีที่สุด คนนั้นได้อยู่ต่อ
หลู่เฉียวเกอยังคงอธิบายเหตุผลด้วยท่าทีจริงจังและตรงไปตรงมา “จ้าวชิ่งบีบให้ซุนฉินต้องออกจากบ้านไปโดยไม่มีทรัพย์สินติดตัวเลยสักชิ้นเดียว ซ้ำยังไม่ยอมรับลูกสาวของตัวเองไปเลี้ยงดู ส่วนต้วนเสี่ยวเซียงก็เป็นคนเข้ามาทำลายครอบครัวของน้องสะใภ้จนต้องพังทลาย พวกเขาทั้งสองคนต่างโยนความผิดและอ้างเหตุผลเหมือนกันว่าเป็นเพราะย่าจ้าวคอยบีบบังคับ”
เธอกวาดสายตามองผู้คนรอบด้านแล้วเน้นเสียง “เมื่อพิจารณาดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ เป็นย่าจ้าวที่บีบบังคับจริงๆ หรือแท้จริงแล้วเป็นเพราะพวกเขาสองคนร่วมมือกันรังแกซุนฉินกันแน่คะ”
หลู่เฉียวเกอสูดลมหายใจเข้าลึก “คนอย่างจ้าวชิ่งและคนอย่างต้วนเสี่ยวเซียง ฉันมีเหตุผลอะไรที่จะต้องไว้หน้าพวกเขา ซุนฉินไม่สมควรได้รับเกียรติหรือคะ ซุนฉินไม่สมควรได้รับความยุติธรรมต่อหน้าผู้คนมากมายแบบนี้หรือคะ”
ในบริเวณที่ไม่ไกลออกไปนัก ซุนฉินซึ่งมีความกังวลใจเกี่ยวกับหลู่เฉียวเกอยืนหลบมุมอยู่เงียบๆ เดิมทีเธอต้องการเดินมาขอโทษหลู่เฉียวเกอที่ทำให้ต้องมาพัวพันกับเรื่องวุ่นวาย แต่เธอกลับบังเอิญได้ยินคำพูดปกป้องที่แสนจริงใจเหล่านี้เข้าพอดี
ซุนฉินยกมือขึ้นมาปิดปากแน่น น้ำตาหยดใสไหลกลิ้งลงมาจากพวงแก้มโดยไม่มีเสียงสะอื้นเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย
ทางด้านหวงจวนได้ดึงแขนหลู่เฉียวเกอให้เดินหน้าต่อไป สีหน้าของเจ้าหน้าที่หญิงวัยกลางคนมีความซับซ้อนอย่างยิ่ง
หลู่เฉียวเกอที่มีบุคลิกกล้าหาญและเด็ดขาดในลักษณะนี้ ทำให้หวงจวนรู้สึกไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกดีใจแทนเมิ่งเสียผู้เป็นเพื่อนเก่า น่าจะเป็นเพราะเหตุการณ์พลัดตกน้ำไปกระตุ้นให้เด็กสาวคนนี้มีความรู้ความเข้าใจและมีเหตุผลมากยิ่งขึ้น
หลู่เฉียวเกอกลอกสายตาเล็กน้อย เธอเดินตามแรงดึงไปได้สักพักก็หยุดฝีเท้าลง เธอหันไปมองหน้าหวงจวนแล้วแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ “ป้าหวงคะ ขอบคุณสำหรับโอกาสที่ป้ามอบให้หนูนะคะ หนูทำงานได้ไม่ดีพอ สร้างความลำบากใจให้ป้า หนูขอโทษค่ะ”
จากนั้นเธอก็พูดเสริมความรู้สึกของตัวเองออกมาอีกประโยค “ถึงแม้ต้วนเสี่ยวเซียงจะไม่พอใจ เธอพูดจาใส่หนูว่าชาตินี้หนูไม่มีทางเข้าไปทำงานในสำนักงานเขตเซี่ยงหยางได้ แต่หนูไม่รู้สึกเสียใจเลยค่ะที่สามารถหาสถานที่พักพิงให้พี่ซุนฉินได้สำเร็จ”
หวงจวนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินความมุ่งมั่นนั้น จากนั้นเธอก็ยกนิ้วชี้ไปทางหลู่เฉียวเกอเบาๆ เธอส่งยิ้มให้เด็กสาวด้วยความเอ็นดูแล้วเอ่ยปาก “เด็กคนนี้นี่ กลับบ้านไปก่อนเถอะ ป้าจะแวะไปที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางสักหน่อยนะ”
หลู่เฉียวเกอรับคำอย่างว่าง่าย เธอส่งยิ้มลาแล้วหันหลังเดินแยกทางกันไป
ทันใดนั้นแมวลายสลิดตัวหนึ่งก็กระโดดพุ่งตัวออกมาจากพุ่มหญ้าริมทางเดิน มันเดินเตาะแตะเข้ามาคลอเคลียที่ข้อเท้าพร้อมกับส่งเสียงร้องเหมียวเหมียวใส่หลู่เฉียวเกออยู่หลายครั้ง
“ต้วนเสี่ยวเซียงกับย่าจ้าวทะเลาะกันใหญ่โตเลย เพราะไม่มีใครทำอาหารมื้อเย็นให้พวกเธอรับประทานแล้ว”
หลู่เฉียวเกอย่อตัวลงช้อนร่างแมวลายสลิดขึ้นมาอุ้มไว้แนบอก เธอใช้มือลูบขนนุ่มนิ่มของมันสองสามครั้ง แมวลายสลิดส่งเสียงครางในลำคอด้วยความสบายตัว
ซุนฉินมีฝีมือทำอาหารยอดเยี่ยมแถมยังขยันขันแข็งดูแลงานบ้านทุกอย่าง ในเมื่อตอนนี้เธอย้ายออกไปแล้ว สองคนนั้นคงต้องทนใช้ชีวิตด้วยความยากลำบากกันอีกนาน
หลู่เฉียวเกอนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงก้มลงไปพูดคุยกับเพื่อนตัวน้อย “หนูสองตัวในบ้านสกุลจ้าว แกอย่าจับพวกมันกินนะ วันนี้พวกมันให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์กับฉันมากเลย”
แมวลายสลิดเงยหน้าขึ้นมองหลู่เฉียวเกอด้วยดวงตากลมโต
วันนี้มันแอบเข้าไปสำรวจในเขตบ้านสกุลจ้าว มันบังเอิญพบกับหนูสองตัวนั้นพอดี สัญชาตญาณดั้งเดิมสั่งให้มันกระโจนเข้าไปจับหนูพวกนั้นมากิน แต่มันพยายามอดกลั้นความหิวเอาไว้ เมื่อมันต้องการสอบถามข้อมูล มันกลับพบความจริงข้อหนึ่ง อีกฝ่ายเอาแต่เตรียมตัววิ่งหนีและสั่นกลัว มันไม่สามารถฟังภาษาของหนูเข้าใจเลยแม้แต่น้อย
แต่เมื่อหลู่เฉียวเกอเดินทางมาถึงบ้านสกุลจ้าว จู่ๆ มันก็สามารถสื่อสารและเข้าใจความหมายของหนูสองตัวนั้นได้อย่างน่าประหลาดใจ
ช่างเป็นเรื่องมหัศจรรย์อย่างยิ่ง หนึ่งในหนูสองตัวนั้นถึงกับเรียกขานมันว่าท่านแมวด้วยความหวาดกลัว
แมวลายสลิดเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ “ตกลง ฉันจะไม่จับหนูของบ้านสกุลจ้าวมากิน”
จากนั้นมันก็บอกเล่าสิ่งที่มันค้นพบเพิ่มเติมให้หลู่เฉียวเกอฟังอย่างตั้งใจ
หลู่เฉียวเกอหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อครุ่นคิด แมวและหนูเป็นสัตว์ต่างสายพันธุ์กันอย่างชัดเจน แต่มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเมื่อพวกมันอยู่ในระยะที่เธอสามารถเข้าถึงได้ พลังพิเศษของเธอจึงเข้าไปช่วยปลดล็อกกำแพงภาษาและทำให้พวกมันสามารถสื่อสารกันเองได้
ต้องเป็นแบบนี้แน่นอน
หลู่เฉียวเกอตบหัวแมวลายสลิดเบาๆ เพื่อชื่นชม “หน้าต่างด้านหลังห้องนอนของฉันไม่ได้ปิดสนิทนะ แกอยากเข้ามาเมื่อไหร่ก็เข้ามาได้ตลอดเวลา แต่อนุญาตให้จับหนูเข้ามากินข้างในบ้านนะ”
แมวลายสลิดพยักหน้ารับอย่างรวดเร็วจนหูพับลงมา
หลู่เฉียวเกอคลายอ้อมกอด เธอปล่อยให้มันวิ่งเล่นไปตามทางของมัน ส่วนตัวเธอหันไปมองทิศทางของสำนักงานเขตเซี่ยงหยางเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงหันหลังเดินมุ่งหน้ากลับบ้านของตนเอง
สมาชิกครอบครัวสกุลหลู่อยู่กันพร้อมหน้าภายในบ้าน
หลู่จื้อกั๋วพี่ชายคนโตของหลู่เฉียวเกอกำลังบ่นด้วยความโมโห เขาอยากหาโอกาสไปดักตีเหลียงอ้ายซูสักรอบเพื่อระบายแค้น แต่เขากลับโดนเมิ่งเสียด่าทอพร้อมทั้งห้ามปรามไม่ให้เขาสร้างเรื่องวุ่นวายในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้
สภาพจิตใจของเมิ่งเสียค่อนข้างว้าวุ่นใจและสับสน เธอได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตลาดและโรงพยาบาลวันนี้มาเหมือนกัน
ลูกสาวคนที่สองของเธอสามารถหางานประจำในสถาบันวิจัยให้ซุนฉินได้สำเร็จ
ภายในใจของเธอรู้สึกเปรี้ยวฝาดอิจฉาจนบอกไม่ถูก
ต้องเข้าใจก่อนว่าในปัจจุบันครอบครัวสกุลหลู่มีเพียงหลู่ต๋าผู้เป็นเสาหลักคนเดียวเท่านั้นที่เป็นพนักงานประจำ
ส่วนหลู่จื้อกั๋วลูกชายคนโตถึงแม้จะเป็นพนักงานชั่วคราวของหน่วยขนส่ง แต่เป็นเพราะหน่วยงานไม่มีโควตาการจ้างงานอย่างเป็นทางการ เขาจึงไม่ได้รับสวัสดิการคุ้มครองแรงงานใดๆ เงินเดือนแต่ละเดือนก็ได้รับเพียงสิบเอ็ดหยวน เนื่องจากรายชื่อรับเงินเดือนของเขาไม่ได้อยู่ที่หน่วยขนส่งแต่อยู่ที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยาง ดังนั้นทุกเดือนเขาจึงต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการจัดการให้แก่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางด้วยซ้ำ
ในยุคสมัยนี้การเป็นพนักงานชั่วคราวไม่ใช่เรื่องที่สามารถหาทำกันได้ง่ายๆ หน่วยงานต้องมีโควตาอนุญาตออกให้จึงจะสามารถเข้าทำงานได้
ดังนั้นพนักงานชั่วคราวที่ไม่มีโควตาจึงไม่มีความมั่นคงในชีวิตเลยแม้แต่น้อย ไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่าวันไหนจะถูกเรียกตัวไปไล่ออก
หลู่จื้อกั๋วและซูฮุ่ยผู้เป็นภรรยายังคงถือครองทะเบียนบ้านเกษตรกร ปัจจุบันเป็นยุคเศรษฐกิจแบบวางแผนส่วนกลาง อาหารการกินต้องแจกจ่ายตามจำนวนประชากรในทะเบียนบ้านเขตเมือง ดังนั้นเมื่ออาหารในบ้านไม่เพียงพอสำหรับประทังชีวิตในแต่ละเดือน พวกเขาจึงต้องออกไปหยิบยืมจากเพื่อนบ้าน
ตอนนี้เมิ่งเสียเป็นเพียงแม่บ้านที่คอยดูแลความเรียบร้อย เธออาศัยรายได้เล็กน้อยจากการรับจ้างทากาวประกอบกล่องกระดาษเพื่อนำเงินมาจุนเจือครอบครัว
ลูกสาวคนที่สามถูกส่งตัวไปเป็นเยาวชนผู้มีการศึกษาในชนบทซึ่งเป็นบ้านเกิดของตระกูล ถึงแม้จะมีแม่สามีคอยดูแลเอาใจใส่ แต่เธอก็ต้องเจียดเงินส่งค่าครองชีพไปให้ลูกสาวทุกเดือน
สิ่งเดียวที่พอจะนับเป็นความโชคดีในสถานการณ์ย่ำแย่นี้คือหลู่ต๋าเป็นช่างเทคนิคระดับเจ็ด เขาได้รับเงินเดือนในอัตราที่สูง ครอบครัวสกุลหลู่จึงไม่มีใครต้องอดตาย แต่หลู่ต๋าเป็นคนหัวดื้อและรักศักดิ์ศรี ถึงแม้เขาจะเป็นพนักงานเก่าแก่ที่มีประวัติการทำงานยาวนาน แต่เขากลับไม่ยอมเข้าหาผู้นำเพื่อใช้เส้นสายฝากฝังงานให้ลูกๆ ประกอบกับลูกชายคนเล็กมีร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยง่าย ต้องกินยาและฉีดยาอยู่เป็นประจำ ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวจึงยิ่งยากจนลงเรื่อยๆ
เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับครอบครัวอื่นรอบตัว ลูกๆ ทั้งสี่คนของเธอไม่มีใครได้ดิบได้ดีเลยสักคนเดียว
เมิ่งเสียไม่อยากนึกถึงจำนวนเงินที่ครอบครัวของตนเองติดหนี้ผู้อื่น แต่เมื่อสักครู่เธอจำเป็นต้องคำนวณยอดเงินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตัวเลขสะสมนั้นพุ่งสูงเกือบสามร้อยหยวนเข้าไปแล้ว
เธอมีความรู้สึกเหมือนชาตินี้คงไม่มีปัญญาหาเงินมาใช้หนี้ก้อนนี้ได้หมด
ถึงแม้เมิ่งเสียจะไม่ค่อยชอบหน้าซูฮุ่ยผู้เป็นลูกสะใภ้คนโตสักเท่าไหร่ แต่เธอก็คาดหวังอยากให้อีกฝ่ายได้ทำงานเป็นพนักงานประจำเพื่อแบ่งเบาภาระ
ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งอึดอัดใจ เธอจึงหันไปบ่นใส่หลู่ต๋าผู้เป็นสามี “น้องสี่หลู่เฉิงของครอบครัวคุณก็ไม่ใช่คนดีอะไรเลย มีเรื่องดีๆ แบบนี้ก็ไม่รู้จักมาบอกกล่าวฉันสักคำ ไม่ว่าจะได้หรือไม่ได้ ก็น่าจะให้ซูฮุ่ยไปลองทดสอบดู ไม่ใช่แค่ไปทำอาหารหรอกหรือ ฝีมือทำอาหารของซูฮุ่ยก็ดีเยี่ยม ต้องไม่ด้อยไปกว่าซุนฉินอย่างแน่นอนค่ะ”
ซูฮุ่ยซึ่งกำลังวุ่นวายกับการทำอาหารอยู่หน้าเตาเกิดความรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา เธอทิ้งน้ำหนักมือบีบตะหลิวแน่นด้วยความหวัง แต่เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา เธอก็ต้องถอนหายใจออกมาด้วยความสิ้นหวัง
เธอรู้อยู่แก่ใจ ถึงตัวเธอจะเดินทางไปทดสอบ มันก็ไม่มีทางผ่านการคัดเลือกอยู่ดี
หลู่ต๋ากำลังนั่งรับลมเย็นอยู่ใต้ต้นไม้ในลานบ้าน เมื่อเขาได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาก็ขมวดคิ้วพร้อมทั้งเปล่งเสียงตำหนิ “นั่นมันสถาบันวิจัยการทหาร การตรวจสอบประวัติเข้มงวดมาก คุณไม่รู้หรือไงว่าลูกสะใภ้คนโตของคุณมีพื้นเพครอบครัวเป็นแบบไหน”
เมิ่งเสียเอ่ยโต้แย้งด้วยความไม่พอใจ “แล้วทำไมซุนฉินถึงทำได้ล่ะคะ”
เป็นจังหวะเดียวกับที่หลู่เฉียวเกอผลักบานประตูเดินเข้ามาในบ้านพอดี เมื่อเธอได้ยินบทสนทนานี้ เธอจึงพูดอธิบายเหตุผลให้มารดาฟัง “แม่คะ พี่ซุนฉินต้องทำได้อย่างแน่นอนค่ะ เพราะเธอเคยเป็นภรรยาของช่างเทคนิคมาก่อน องค์กรตรวจสอบประวัติของเธอมาไม่รู้กี่รอบแล้ว”
หลู่เฉียวเกอหันไปมองซูฮุ่ยผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ หมู่บ้านซูเจียเคยเป็นทรัพย์สินที่ดินของบรรพบุรุษของซูฮุ่ย จากจุดนี้สามารถรับรู้ได้ทันทีว่าพื้นเพครอบครัวของซูฮุ่ยเป็นแบบไหนในสายตาของทางการ
นับว่าโชคยังดี เมื่อตกมาถึงรุ่นพ่อของซูฮุ่ย ทรัพย์สินมรดกของบรรพบุรุษก็ถูกเขาผลาญจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ทำให้ครอบครัวรอดพ้นจากการถูกเพ่งเล็งมาได้
ซูฮุ่ยใช้ชีวิตอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วยความระมัดระวังตัวมาโดยตลอด สาเหตุหลักเป็นเพราะเมิ่งเสียมีอารมณ์ร้ายและชอบโมโห เธอไม่อยากให้เกิดความขัดแย้งภายในครอบครัวเพราะเรื่องงานที่ไม่มีทางเป็นไปได้ เธอจึงรีบส่งเสียงบอกทุกคนอย่างแผ่วเบาเพื่อเปลี่ยนเรื่อง “อาหารเสร็จแล้ว มากินข้าวกันเถอะค่ะ”
ในเวลาเดียวกัน ณ สำนักงานเขตเซี่ยงหยาง ผู้อำนวยการหูเอ่ยปากสั่งการลูกน้อง “ในเมื่อตอนนี้มีเพียงหลู่เฉียวเกอคนเดียวที่สามารถปฏิบัติภารกิจได้สำเร็จ ดังนั้นวันนี้พวกเราจะพิจารณากันแค่นี้ พวกเราสมควรเลิกงานและกลับบ้านไปกินข้าวได้แล้ว”
เริ่นเสี่ยวชุ่ยออกความเห็นแย้งขึ้นมา “ฉันมีความคิดเห็นว่าพวกเราไม่จำเป็นต้องพิจารณาอะไรให้วุ่นวาย เมื่อถึงเวลาประเมินผล ก็แค่ดูคะแนนความพึงพอใจจากการติดตามผล ใครทำผลงานดีที่สุด คนนั้นก็ได้อยู่ต่อทำงานที่นี่”
สายตาของหวงจวนเป็นประกาย เธอระบายยิ้มออกมาบางๆ “ถ้าหากพูดกันตามหลักเกณฑ์นี้ หลู่เฉียวเกอก็หมดหวังแล้ว พวกคุณยังไม่รู้สินะ ต้วนเสี่ยวเซียงบอกว่าเธอไม่พอใจอย่างมาก เธอยังขู่ทิ้งท้ายอีกด้วยว่าชาตินี้หลู่เฉียวเกออย่าหวังจะได้เข้ามาทำงานในสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง”
ผู้อำนวยการหูขมวดคิ้วด้วยความหนักใจ “จะผ่านหรือไม่ผ่านก็ไม่ใช่เรื่องที่ต้วนเสี่ยวเซียงจะเป็นคนตัดสินใจได้เพียงฝ่ายเดียว”
“แต่เธอเป็นคนในเหตุการณ์ เธอไม่พอใจที่เฉียวเกอสามารถหางานประจำให้ซุนฉินได้สำเร็จ คงเป็นเรื่องแปลกถ้าเธอจะยอมมอบคำชื่นชมให้เฉียวเกอ”
หวงจวนจัดเก็บสิ่งของบนโต๊ะทำงานไปพร้อมกับอธิบายเหตุผลตามความจริง เมื่อเธอเก็บของเสร็จเรียบร้อย เธอก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปทางประตูเพื่อเตรียมตัวเลิกงาน
เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ รู้สึกขัดหูเมื่อได้ฟังประโยคเหล่านี้
ในเมื่อต้วนเสี่ยวเซียงเป็นคนที่มีนิสัยไม่ดี ทอดทิ้งลูกหลานและทำลายครอบครัวคนอื่น ทำไมเธอถึงยังมีสิทธิ์มาวิพากษ์วิจารณ์ผลงานของคนอื่นได้อีก
เริ่นเสี่ยวชุ่ยปรายตามองแผ่นหลังของหวงจวน เธอมีความรู้สึกว่าหวงจวนจงใจพูดประโยคนี้ออกมาเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง
ผู้อำนวยการหูลุกขึ้นยืนเช่นกัน เขาออกคำสั่งเด็ดขาด “ถึงแม้หลู่เฉียวเกอจะเป็นคนใจร้อนทำอะไรวู่วาม แต่สมองของเธอมีความพลิกแพลงได้ดีมาก แถมยังมีทักษะการสังเกตที่ยอดเยี่ยม เอาแบบนี้ก็แล้วกัน เหล่าหวง คุณไปแจ้งข่าวให้หลู่เฉียวเกอรับทราบ รอดูว่าเธอจะสามารถแก้ไขโจทย์ปัญหาของลูกชายเฒ่าเฉินแห่งครอบครัวสกุลเหยาได้หรือไม่”
เริ่นเสี่ยวชุ่ยเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อได้ยินชื่อนั้น “เฉียวเกอเป็นแค่เด็กผู้หญิง คุณจะให้เธอไปจัดการปัญหาของครอบครัวสกุลเหยา มันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะคะ”
[จบบท]