บทที่ 75: เส้นทางสายใหม่กับจักรยานคันเก่ง
หลู่เฉียวเกอเผยรอยยิ้มสดใสส่งไปให้มู่ตาน การที่หัวหน้ากลุ่มย่อยแผนกฮาร์ดแวร์ของห้างสรรพสินค้าเดินมาหาเธอด้วยตัวเองถึงที่นี่ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเบื้องหลังย่อมต้องมีการเรียกตัวพนักงานขายแผนกจักรยานไปตักเตือนชุดใหญ่เรียบร้อยแล้ว ด้วยเหตุนี้เธอจึงไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากฟ้องร้องอะไรให้มากความอีกต่อไป หลู่เฉียวเกอปรับท่าทีทำตัวตามปกติราวกับว่าก่อนหน้านี้ไม่มีเรื่องขัดแย้งใดเกิดขึ้น เธอหยิบตั๋วรถจักรยานใบสำคัญออกมาจากกระเป๋าอีกครั้งเพื่อเตรียมดำเนินการต่อ ขั้นตอนในครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นไม่มีสะดุด มู่ตานเป็นคนเดินนำทางพาเธอไปยังโกดังเก็บสินค้าด้วยตัวเอง
เนื่องจากในยุคสมัยนี้รถจักรยานทุกคันยังไม่ได้ประกอบสำเร็จรูปมาจากโรงงาน ผู้ซื้อจำเป็นต้องให้ช่างประกอบชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกันที่หน้างาน ฉินเหิงจือยืนมองชิ้นส่วนเหล่านั้นอยู่เพียงครู่เดียว เขาหันไปเอ่ยปากกับช่างเทคนิคประจำโกดังด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “คุณไปนั่งพักผ่อนก่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมจะลงมือประกอบรถจักรยานคันนี้ให้เธอเอง”
ช่างเทคนิคเมื่อได้ยินดังนั้นย่อมรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่ได้เดินหลบไปพักผ่อนที่ไหนไกล เพียงแต่ขยับไปนั่งยองๆ อยู่บริเวณด้านข้างเพื่อคอยสังเกตการณ์วิธีการประกอบรถ เมื่อเห็นฝีมือการหยิบจับเครื่องมือก็ต้องยอมรับว่าฝีมือของผู้ชายคนนี้เก่งกาจไม่เบา หลู่เฉียวเกอยืนมองฉินเหิงจือด้วยความประหลาดใจ ผู้ชายคนนี้มีความสามารถในการลงมือปฏิบัติจริงสูงมาก ท่วงท่าการทำงานของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากที่ได้เริ่มคุ้นเคยกันบ้างแล้ว เธอก็พบว่าเขาเป็นคนที่เข้าถึงง่ายและเป็นมิตรคนหนึ่ง ข้อแม้สำคัญคือต้องมีความคุ้นเคยกันในระดับหนึ่งเสียก่อน หากไม่คุ้นเคยกันเขาก็จะวางตัวห่างเหินราวกับเป็นเพียงคนแปลกหน้า
หลู่เฉียวเกอยืนสังเกตขั้นตอนการทำงานอยู่พักหนึ่ง เธอเริ่มจับทางและเดาใจเขาได้จึงคอยช่วยส่งเครื่องมือต่างๆ ให้ฉินเหิงจืออย่างคล่องแคล่ว เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง หลู่เฉียวเกอก็สามารถเข็นรถจักรยานคันใหม่เอี่ยมอ่องออกมาจากโกดังได้สำเร็จ แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องกระทบแฮนด์รถจักรยานที่เคลือบชุบโครเมียมจนสะท้อนแสงเจิดจ้าเข้าตา หลู่เฉียวเกอใช้มือตบลงบนแฮนด์รถจักรยานด้วยความภาคภูมิใจ นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไปเธอกลายเป็นผู้หญิงที่มีรถจักรยานเป็นของตัวเองแล้ว ขณะที่เธอยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากกล่าวคำขอบคุณ เสียงทุ้มนุ่มของฉินเหิงจือที่ยืนอยู่ข้างกายก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน “คุณขี่รถจักรยานเป็นไหมครับ ต้องการหาลานกว้างๆ ลองขี่ดูสักรอบหรือเปล่า”
หลู่เฉียวเกอเงยหน้าขึ้นมองนายทหารหนุ่มรูปงามที่มีรูปร่างสูงใหญ่ตรงหน้า เธอแอบคิดในใจว่าควรจะตอบเขาว่าขี่เป็นหรือขี่ไม่เป็นดีนะ หลู่เฉียวเกอกระชับมือที่กำแฮนด์รถจักรยานเอาไว้แน่น นัยน์ตาดอกท้ออันมีเสน่ห์ของเธอปรากฏแววตาซุกซนไหลเวียนอยู่ภายใน เมื่อฉินเหิงจือสบตากับเธอ หัวใจของเขาก็เกิดอาการบีบรัด ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่คุ้นเคยสายหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ
ท่ามกลางสายตาอันลึกล้ำของเขาที่จ้องมองมา หลู่เฉียวเกอก็ก้าวขาขึ้นคร่อมเบาะรถจักรยานอย่างคล่องแคล่วว่องไว เธอออกแรงถีบบันไดรถแล้วปั่นออกไปด้านหน้าอย่างเบาสบาย แม้ว่าภาพที่เห็นจะเป็นสิ่งที่เขาคาดเดาเอาไว้อยู่แล้ว แต่ฉินเหิงจือก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจกับความเก่งกาจของเธอ เขายืนรอจนกระทั่งหลู่เฉียวเกอปั่นรถจักรยานวนกลับมาหาอย่างอารมณ์ดี ฉินเหิงจือมองดูใบหน้าของหลู่เฉียวเกอที่มีดวงตาเปล่งประกายสดใสและพวงแก้มสองข้างแดงระเรื่อจากการออกกำลังกาย เขาจัดการหิ้วเจ้าแมวลายสลิดที่นั่งยองๆ อยู่ข้างกายเขาขึ้นไปวางแหมะไว้บนเบาะหลังรถจักรยาน เขาส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ในลำคอก่อนจะเอ่ยชวน “ไปกันเถอะครับ”
หลู่เฉียวเกอรู้สึกชื่นชอบรถจักรยานคันนี้มาก มันดูดีไปเสียทุกมุม จะมีข้อเสียก็เพียงอย่างเดียวคือตอนที่จะก้าวขึ้นและลงรถนั้นจำเป็นต้องเตะขาสูงเพื่อข้ามคาน การสวมใส่กระโปรงย่อมไม่สามารถขี่รถจักรยานคานคู่ทรงผู้ชายคันใหญ่แบบนี้ได้อย่างสะดวกแน่นอน แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ชื่นชอบการใช้ชีวิตในยุคสมัยนี้เป็นอย่างมาก ความรู้สึกของการได้ปั่นรถจักรยานรับลมอย่างสบายใจช่างเป็นความรู้สึกที่ดีเหลือเกิน หลู่เฉียวเกอที่กำลังอารมณ์ดีเอ่ยปากถามฉินเหิงจือ “คุณจะเดินทางไปไหนต่อคะ”
ก่อนหน้านี้เขาได้สั่งให้เลขาขับรถออกไปทำธุระแล้ว และเธอก็ไม่รู้ว่าเขาได้กำหนดเวลานัดหมายที่จะให้รถคันนั้นกลับมารับเขาหรือไม่ ฉินเหิงจือตอบคำถามของเธอ “ผมกำลังจะกลับไปที่ห้องทำงานตัวแทนกองทัพครับ”
หลู่เฉียวเกอจึงเสนอความช่วยเหลือ “ฉันมีธุระต้องเดินทางไปที่โรงเรียนภาคค่ำเซี่ยงหยางเพื่อจัดการประชุมร่วมกับพวกอาสาสมัคร ให้ฉันปั่นรถไปส่งคุณระหว่างทางสักหน่อยดีไหมคะ”
ฉินเหิงจือชะงักการเคลื่อนไหวไปเล็กน้อย เขาหลุบตาลงมองเจ้าฮวาฮวาที่กำลังยึดครองพื้นที่บนเบาะหลังรถจักรยานอย่างสบายใจ เขาส่งยิ้มออกมาแล้วเอ่ย “คุณนี่มีความกล้าหาญไม่เบาเลยนะครับ”
คำพูดของเขาทำให้หลู่เฉียวเกอเพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่าภาพจำที่สวยงามและโรแมนติกที่สุดในยุคสมัยนี้คือการที่เด็กหนุ่มปั่นรถจักรยานโดยมีหญิงสาวที่รักนั่งซ้อนท้ายไปด้วยกัน เธอหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี “นั่นสินะคะ ฉันก็ลืมคิดไปเลย”
ความจริงแล้วเธอและฉินเหิงจือไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งใดๆ ต่อกัน ไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายนั่งซ้อนท้ายรถของใคร หากมีคนอื่นมาพบเห็นเข้าก็คงจะดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก หลู่เฉียวเกอตัดสินใจปั่นรถจักรยานพกเจ้าแมวลายสลิดคู่ใจเดินทางมุ่งหน้าออกไปและหายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว ฉินเหิงจือยืนรอจนกระทั่งแผ่นหลังของหลู่เฉียวเกอหายลับไปจากระยะการมองเห็นเขาถึงได้ยอมหันหลังกลับ เขาจัดการออกคำสั่งทหารให้กับตัวเองอย่างเคร่งขรึม “ตรงหน้า ระวัง หันขวา วิ่ง”
ร่างสูงสง่าผึ่งผายของเขายืนอยู่ภายใต้ร่มเงาไม้ขนาดใหญ่ริมถนน แสงแดดที่สาดส่องทะลุผ่านใบไม้ลงมาดูคล้ายกับกำลังตีกลองให้จังหวะเร้าใจ หัวใจของเขาที่เคยสงบนิ่งมาโดยตลอดเหมือนถูกฉีดด้วยลาวาร้อนระอุ มันแผดเผาความรู้สึกอยู่ภายในอย่างรุนแรง ในที่สุดฉินเหิงจือก็เริ่มพิจารณาอย่างจริงจังเกี่ยวกับปัญหาที่ว่าตัวเขาควรจะตัดสินใจเดินทางจากไปหรือควรจะเลือกอยู่ที่นี่ต่อไปดี
ทางด้านหลู่เฉียวเกอนั้น เธอรู้ดีว่าฉินเหิงจือมีกำหนดการต้องเดินทางไปที่อื่น ดังนั้นเธอจึงมั่นใจว่าเขาจะต้องจากไปอย่างแน่นอน เธอจึงไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษว่าเขาจะออกเดินทางไปเมื่อไหร่ หลู่เฉียวเกอใช้เวลาในแต่ละวันไปกับความยุ่งวุ่นวายและสิ่งใหม่ๆ รอบตัวจนแทบไม่มีเวลาว่างให้คิดเรื่องอื่น เธอได้โยนเรื่องของฉินเหิงจือทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว หน้าที่หลักในตอนนี้คือการจัดการประชุมระดมพลให้กับเหล่าอาสาสมัคร เธอใช้ทักษะการพูดเพื่อปลุกระดมให้คนทั้งสิบสองคนมีแรงกายแรงใจเต็มเปี่ยม ชนิดที่ว่าทุกคนแทบอยากจะอุทิศตนเพื่อทำงานนี้ให้สำเร็จลุล่วงเลยทีเดียว
หูเจ๋อที่นั่งฟังอยู่ด้วยแอบคิดในใจว่าคนที่มีความสามารถอย่างหลู่เฉียวเกอ ถ้าเกิดได้ไปอยู่บนสนามรบจริงๆ งานที่เหมาะสมกับเธอมากที่สุดก็คืองานปลุกใจเหล่าทหารก่อนออกรบนั่นเอง หลู่เฉียวเกออธิบายแผนการให้ทุกคนฟังอย่างชัดเจน “ฉันทำความเข้าใจเกี่ยวกับความถนัดของพวกคุณแต่ละคนเรียบร้อยแล้ว ฉันจะไม่ขอถามซ้ำทีละคนอีก ฉันวางแผนเอาไว้แบบนี้ เดี๋ยวพวกคุณส่งตัวแทนมาสักสองสามคนเพื่อไปตัดกิ่งหลิวริมทะเลสาบกับฉัน ฉันรู้มาว่ามีสถานที่แห่งหนึ่งมีต้นหลิวแดงเจริญเติบโตอยู่ กิ่งหลิวแดงพวกนั้นสามารถนำมาใช้สานตะกร้าได้ดีมาก สถานีบริการของเราจะจัดตั้งจุดแลกเปลี่ยนสิ่งของขึ้นมาโดยเฉพาะ ไม่ว่าพวกคุณจะมีความสามารถในการสานตะกร้า สานหมวกฟาง ปักผ้า หรือแม้กระทั่งทำขนม ขอเพียงแค่พวกคุณสามารถสร้างสรรค์ผลงานออกมาได้ พวกเราก็สามารถนำของเหล่านั้นไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ได้ทั้งหมดค่ะ”
ช่วงเวลานี้ทุกคนกำลังพักผ่อนคลายร้อนอยู่ใต้ร่มเงาไม้ แต่ละคนมีไอศกรีมแท่งถืออยู่ในมือ รสชาติหวานเย็นชื่นใจช่วยดับร้อนได้เป็นอย่างดี ไอศกรีมเหล่านี้คือสิ่งที่หลู่เฉียวเกอควักเงินซื้อให้พวกเขาจากพ่อค้าขายไอศกรีมแท่งที่บังเอิญเดินผ่านมาพบระหว่างทาง เมื่อเหล่าอาสาสมัครได้ฟังภาพฝันอันสวยงามที่หลู่เฉียวเกอวาดไว้ให้ฟัง พวกเขาก็รู้สึกตื่นเต้นและมีไฟในการทำงานขึ้นมาอีกครั้ง ทุกคนต่างส่งเสียงแสดงความต้องการที่จะตามไปช่วยตัดกิ่งหลิวริมทะเลสาบ หลู่เฉียวเกอจึงต้องคอยจัดแจงหน้าที่ให้แต่ละคนอย่างเป็นระบบ “ฉันจะพาเมิ่งชิงซาน หูเจ๋อ หวังต้าเฟิง แล้วก็หลู่อวิ้นเหลียงเดินทางไปตัดกิ่งหลิว ส่วนโจวลี่ พวกคุณที่เหลือสามารถแยกย้ายกันกลับบ้านไปตระเตรียมสิ่งของหรืออุปกรณ์สำหรับงานที่พวกคุณถนัดได้เลยนะคะ ใครที่ยังไม่รู้ว่าตัวเองมีความถนัดด้านไหนก็ไม่ต้องรีบร้อน หลังจากที่ตลาดนัดของเราเริ่มต้นเปิดทำการ แม้ว่าพวกเราจะมีเวลาจำกัดเพียงแค่สามวัน แต่เพื่อให้ทุกคนมั่นใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น งานที่พวกเราต้องรับผิดชอบดูแลก็ยังมีอีกเยอะมากทีเดียว การดูแลความสงบเรียบร้อยภายในงานถือเป็นเรื่องที่สำคัญเป็นพิเศษ เพราะมันจะส่งผลโดยตรงว่าพวกเราจะสามารถจัดงานตลาดนัดครั้งที่สองต่อไปได้หรือไม่”
หลู่เฉียวหลิงนั่งฟังพร้อมกับกะพริบตาปริบๆ เด็กสาวสานตะกร้าไม่เป็นและเธอก็สานหมวกฟางไม่เป็นเช่นกัน แต่พี่สะใภ้ใหญ่ของเธอมีความสามารถในการทำขนมเปี๊ยะกรอบ ขนมเปี๊ยะกรอบที่นำไปอบในกระทะเหล็กใบใหญ่นั้นมีรสชาติอร่อยมาก มันกรอบนอกและมีรสหวานกำลังดีอยู่ด้านใน เวลาที่กัดเข้าไปแต่ละชั้นจะส่งกลิ่นหอมทะลุไปถึงกลางใจ เธอตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะกลับไปร่วมมือกับพี่สะใภ้ใหญ่เพื่อทำขนมเปี๊ยะกรอบออกมา ถึงแม้ว่าการนำไปแลกเปลี่ยนอาจจะไม่ได้เงินตรากลับมาโดยตรง แต่นำไปแลกเป็นไข่ไก่กลับมาบำรุงคนในครอบครัวสักหน่อยก็ยังถือว่าคุ้มค่า ยังไงเสียที่บ้านของเธอก็มีทั้งแป้งและน้ำมันพืชเก็บเตรียมเอาไว้อยู่แล้ว
ด้วยเหตุนี้หลู่เฉียวเกอจึงจัดการปั่นรถจักรยานคันใหม่พาหลู่เฉียวหลิงที่กำลังมีอาการตื่นเต้นดีใจกลับไปส่งที่บ้าน จากนั้นเธอก็จัดเตรียมถือถังเหล็กสองใบ มีดฟันไม้ และแหจับปลาเพื่อเดินมุ่งหน้าไปที่ริมทะเลสาบ การเดินทางในครั้งนี้เธอได้พาน้องสี่ตามมาด้วย ช่วงหลายวันที่ผ่านมาการได้กินอาหารที่ดีขึ้นส่งผลให้แก้มของเด็กน้อยเริ่มมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้างแล้ว เวลาใช้มือบีบสัมผัสจะรู้สึกนุ่มนิ่มมือ หลู่เฉียวเกอยืนทอดสายตาอยู่บริเวณริมทะเลสาบ แมวลายสลิดส่งเสียงร้องเมี๊ยวๆ พร้อมกับยืดคอชะเง้อมองลงไปในน้ำ รอเพียงไม่นานนักเต่าเฒ่าตัวใหญ่กับปลาคาร์ปใหญ่ก็ว่ายน้ำเข้ามาใกล้ เต่าเฒ่าค่อยๆ คลานขึ้นมาบนก้อนหินใหญ่อย่างเชื่องช้า หลู่เฉียวเกอใช้มือเคาะลงบนกระดองของมันเบาๆ พร้อมกับพูดคุยด้วยความสนิทสนม “รอให้มีโอกาสเหมาะๆ ในวันหน้า ฉันจะพาคุณเดินทางไปดูทะเลกว้างใหญ่นะ”
เต่าเฒ่าส่งเสียงหัวเราะชอบใจกับคำสัญญาของเธอ [ฉันก็แค่พูดล้อเล่นสนุกๆ กับนกนางแอ่นจอมซนเท่านั้นเองล่ะ แต่ฉันก็แอบคิดว่าเธอควรจะลองคิดหาวิธีจัดการกับกล่องเหล็กพวกนั้นที่ซ่อนอยู่ในดงต้นอ้อนะ หากบังเอิญมีคนดำน้ำลงไปสำรวจบริเวณนั้น มันจะต้องถูกค้นพบเข้าอย่างแน่นอน]
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ารับคำเตือนของมัน “ฉันจะพยายามลองคิดหาวิธีดูค่ะ”
กล่องเหล็กปริศนาเหล่านั้นมีสิ่งใดซ่อนอยู่ข้างใน เธอก็ไม่สามารถล่วงรู้ได้แน่ชัด หากเธอมีอุปกรณ์สำหรับดำน้ำอยู่ในมือก็คงจะดี จังหวะนั้นเองหลู่เฉียวเกอก็นึกถึงภาพของฉินเหิงจือขึ้นมาในหัว เธอรู้ดีว่าผู้ชายคนนั้นมีความรู้และทักษะความสามารถในด้านนี้เป็นอย่างดี ระหว่างที่กำลังใช้ความคิด หลู่เฉียวเกอก็สังเกตเห็นว่าปลาเฉาตัวใหญ่กำลังเริ่มต้นต้อนฝูงปลาเล็กๆ อีกครั้ง เธอรีบส่งเสียงร้องบอกพวกมัน “พวกคุณยังไม่ต้องรีบร้อนต้อนปลาหรอก ฉันต้องพาคนเดินไปที่ป่าต้นหลิวแดงก่อน”
ตอนที่เธอกำลังพูดประโยคนี้ เธอก็ได้ยินเสียงทุ้มกังวานของเมิ่งชิงซานร้องเรียกดังมาจากบนคันดินดินเหนียว “เสี่ยวหลู่ พวกเราเดินทางมาถึงแล้ว”
หลู่เฉียวเกอหันกลับไปกำชับกับน้องชาย “เธอนั่งเล่นดูแลเต่าเฒ่าอยู่ตรงนี้ให้ดีนะ ระวังอย่าให้ใครเดินมาเจอมันเข้าล่ะ เดี๋ยวพี่จะรีบทำงานแล้วกลับมาหา”
น้องสี่เป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่าย ไม่ว่าใครจะเอ่ยปากสั่งให้ทำอะไร เขาก็ไม่เคยแสดงอาการดื้อดึงและมักจะตอบรับคำสั่งอย่างว่าง่ายเสมอ น้องสี่ไม่ได้เดินลงไปริมน้ำเพื่อจับปลา เขาเลือกที่จะนั่งยองๆ อยู่บนก้อนหินก้อนใหญ่เพื่อเล่นสนุกกับแมวลายสลิดและเต่าเฒ่า นกนางแอ่นจอมซนตัวหนึ่งบินโฉบมาจากเหนือน้ำในระยะไม่ไกลนัก มันบินวนเวียนไปมารอบๆ ตัวน้องสี่และเพื่อนสัตว์ตัวอื่นๆ พร้อมกับส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ทักทาย หลู่เฉียวเกอหันหลังกลับไปมองภาพนั้น เธอรู้สึกวางใจเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งบริเวณพื้นที่ไม่ไกลออกไปนักก็ยังมีป้อมยามแห่งแรกตั้งตระหง่านอยู่ ย่อมรับประกันความปลอดภัยได้อย่างแน่นอน
เมื่อกลุ่มของพวกเขาเดินทางมาถึงบริเวณป่าต้นหลิวแดง เมิ่งชิงซานก็หันมาบอกกับหลู่เฉียวเกอ “พื้นที่ตรงนี้ไม่ต้องพึ่งพาแรงของคุณแล้วล่ะครับ เดี๋ยวพวกเราช่วยกันตัดกิ่งหลิวจนเสร็จได้ปริมาณพอใช้เมื่อไหร่ พวกเราก็จะจัดการขนกลับกันเอง”
เขาไม่เคยรู้ข้อมูลมาก่อนเลยว่าพื้นที่ลุ่มแถบนี้จะมีต้นหลิวแดงเจริญเติบโตอยู่ แต่หากลองนึกดูดีๆ เขาก็ไม่ได้เดินทางมาสำรวจพื้นที่บริเวณนี้นานหลายปีแล้ว บางทีต้นหลิวแดงพวกนี้อาจจะเพิ่งเริ่มเติบโตและขยายพันธุ์ขึ้นมาในช่วงเวลาไม่กี่ปีมานี้ก็เป็นได้
[จบบท]