บทที่ 108: รสชาติของเกลือ

บทที่ 108: รสชาติของเกลือ

ทั้งแม่ลู่และเสี่ยวซานต่างก็คาดไม่ถึงเลยว่า พวกเขาเพียงแค่จัดเตรียมสถานที่เอาไว้เท่านั้น แต่การวางรากฐานและขึ้นโครงสร้างบ้านกลับเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็วราวกับเนรมิต

แน่นอนว่าในส่วนของการไหว้วานแรงงานชาวบ้านในหมู่บ้านนั้น เป็นหน้าที่ของสองแม่ลูกตระกูลลู่ที่ต้องคอยวิ่งเต้นจัดการหาคนมาช่วยงาน ส่วนเรื่องค่าใช้จ่ายที่ต้องควักเนื้อจ่ายออกไปจริงๆ ก็มีเพียงแค่ค่าอาหารสำหรับเลี้ยงดูปูเสื่อคนงานเท่านั้น ซึ่งเมื่อคำนวณดูแล้วก็นับว่าไม่ได้มากมายอะไรเลย ส่วนพวกงานช่างที่ต้องใช้ทักษะฝีมือเฉพาะทางนั้น เหล่าพี่น้องตระกูลฟางเหมาจัดการกันเองทั้งหมด

งานจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลือ ฟางซื่อหู่ก็เป็นตัวตั้งตัวตีจัดการเก็บกวาดให้จนเรียบร้อย แม้กระทั่งงานกลบดินวางรากฐานก็ทำออกมาได้ราบเรียบเนียนตา ความคล่องแคล่วและเป็นมืออาชีพในการทำงานของพี่สี่ตระกูลฟางนั้น ทำให้เสี่ยวซานที่ยืนมองอยู่ถึงกับเกิดความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาในใจ

เมื่อถึงคราวที่ต้องใช้กำลังคนจำนวนมาก ฟางซื่อหู่ก็พาคนงานชุดใหญ่เข้ามาจัดการให้ทันที ราวกับยกทัพมาเร่งงานให้เสร็จภายในพริบตา เพียงเวลาแค่ไม่กี่วัน ตัวบ้านที่เป็นรูปเป็นร่างก็ตั้งตระหง่านขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ใจที่สุดก็คือ ค่าแรงช่างแทบจะไม่ได้จ่ายออกไปเลย

เสี่ยวซานไปสืบความจนรู้แจ้งเห็นจริงมาว่า บรรดาพี่ชายของพี่สะใภ้รองที่ดาหน้ากันเข้ามาช่วยงานนั้น ล้วนแล้วแต่มาด้วยใจเพื่อช่วยกันลงแรง ไม่มีการเรียกร้องค่าตอบแทนใดๆ ทั้งสิ้น แม้กระทั่งคนที่พี่น้องตระกูลฟางมีความสนิทสนมด้วย ก็ยังพลอยไม่คิดเงินไปด้วย น้ำใจในครั้งนี้ช่างยิ่งใหญ่จนเสี่ยวซานรู้สึกหนักอึ้ง เพราะหนี้บุญคุณก้อนโตรวมถึงไมตรีจิตเหล่านี้ ในภายภาคหน้าคนที่จะต้องเป็นฝ่ายตอบแทนคืนก็คงหนีไม่พ้นพี่รองและพี่สะใภ้รองของเขา

แม่ลู่มองดูผลงานตรงหน้าแล้วหันมาพูดกับลูกชายคนเล็กด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความชื่นชมระคนทึ่งในบารมีของตระกูลดอง

"ลูกดูเอาเถอะ พี่น้องบ้านนั้นทำไมถึงได้พึ่งพาได้ขนาดนี้ เป็นหลักเป็นฐานให้กันดีเหลือเกิน วันข้างหน้าถ้าลูกจะหาเมียสักคน ก็ต้องเลือกดูให้ดีๆ หน่อยนะ หาบ้านที่มีพี่ชายภรรยาคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันแบบนี้แหละถึงจะดี"

ความประทับใจที่มีต่อฟางซื่อหู่ในใจของสองแม่ลูกพุ่งทะยานขึ้นสูงลิ่ว

ด้วยความเกรงใจในบุญคุณครั้งนี้ เสี่ยวซานถึงกับลงทุนเดินทางเข้าไปในตัวอำเภอเพื่อไปพูดคุยปรึกษากับพี่สะใภ้รองโดยเฉพาะ พวกเขาตระกูลลู่จำเป็นต้องจดจำน้ำใจครั้งนี้ไว้และหาโอกาสตอบแทน

แต่ฟางหยวนกลับไม่ได้คิดมากในเรื่องนี้ เธอคาดไม่ถึงด้วยซ้ำว่าเพื่อที่จะประหยัดค่าแรงก่อสร้าง ฟางซื่อหู่พี่ชายของเธอจะทุ่มเทแรงกายแรงใจและพลิกแพลงวิธีการได้มากขนาดนี้ คาดว่าคงจะลากเอาพี่ใหญ่ พี่รอง และพี่สาม มาใช้งานจนหัวหมุนกันไปหมดแน่ๆ

"ปล่อยให้เขาทำไปเถอะ เธอเองก็แค่ให้ความร่วมมือ อยากให้ทำอะไรก็ทำตามที่พี่เขาบอก ถือโอกาสเรียนรู้วิชาติดตัวไปด้วย"

เสี่ยวซานมีท่าทีเกรงอกเกรงใจอย่างเห็นได้ชัด เขาขยับตัวอย่างอึดอัดเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น

"พี่สะใภ้รอง ผมจะเชื่อฟังพี่ทุกอย่างครับ แต่ว่าเรื่องบ้านของพวกเราเนี่ย อันไหนที่พวกเราทำเองได้ก็อยากจะทำเอง ไม่อยากให้ต้องเสียเงินเสียทองไปซะทุกอย่าง"

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ เขาไม่อยากให้ครอบครัวต้องติดค้างน้ำใจใครจนท่วมหัว

ฟางหยวนมองออกถึงความคิดของน้องสามี เธอจึงพูดตัดบท

"วางใจเถอะ เรื่องสร้างบ้านพ่อกับแม่เป็นคนออกเงิน ไม่จำเป็นต้องมารู้สึกว่าเป็นบุญคุณของฉันหรือพี่รองของเธอหรอก"

เพียงประโยคเดียวก็สามารถปัดเป่าความกังวลใจเล็กๆ น้อยๆ ของเสี่ยวซานไปได้จนหมดสิ้น เขาอ้าปากค้างเล็กน้อย ตั้งใจจะพูดจาเกรงใจตามมารยาทสักหน่อย แต่พี่สะใภ้รองคนนี้กลับไม่ใช่คนที่จะมานั่งฟังคำพูดหวานหูหรือพิธีรีตองอะไรแบบนั้น

เมื่อหมดเรื่องกังวล เสี่ยวซานจึงขอตัวกลับไป โดยที่แทบจะไม่ได้พูดคุยกับพ่อลู่ผู้เป็นบิดาเลยสักคำ

ทางด้านฟางหยวนนั้น เธอเพิ่งจะแบ่งเงินก้อนโตกับฟางอู่หู่ไปรอบหนึ่ง สองพี่น้องนับเงินกันจนยิ้มแก้มแทบปริ หุบยิ้มกันไม่ลงเลยทีเดียว

แต่ก็นั่นแหละ เรื่องเงินทองเป็นเรื่องไม่เข้าใครออกใคร สองพี่น้องแอบเก็บเงินเข้ากระเป๋ากันเงียบๆ นอกจากพ่อลู่ที่พอจะรู้ระแคะระคายตัวเลขคร่าวๆ แล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้ตื้นลึกหนาบางที่แท้จริง

หลังจากแบ่งเงินกันเสร็จ ทั้งคู่ก็กลับไปทำงานกันอย่างบ้าคลั่ง พาคนงานออกไปตะลุยหาเงินอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แล้วก็กลับมาเฝ้าเครื่องไม้เครื่องมือที่ไซต์งานก่อสร้างอย่างระมัดระวัง

ต้องยอมรับเลยว่า ฟางหยวนเป็นคนที่ทุ่มเทให้กับหน้าที่การงานอย่างแท้จริง ชีวิตจิตใจของเธอมีแต่งานและการหาเงิน จนกระทั่งพ่อลู่ทนดูไม่ไหว ต้องเอ่ยปากเตือนลูกสะใภ้ว่าให้หาเวลาว่างเดินทางไปเยี่ยมลู่ชวนที่เมืองมณฑลบ้าง

แต่ฟางหยวนกลับตอบกลับมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

"จะมีเวลาว่างที่ไหนไปกันคะพ่อ คนอยู่ที่เมืองมณฑลก็ไม่ได้หายไปไหนสักหน่อย จะต้องถ่อสังขารไปหาทำไมให้เสียเวลา"

พ่อลู่ได้ยินแบบนั้นก็อดที่จะเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ ลูกสะใภ้ไม่ไปหาก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมไอ้ลูกชายตัวดีอย่างลู่เหล่าเอ้อร์ถึงไม่รู้จักกลับมาบ้านบ้าง ปล่อยให้อยู่ห่างหูห่างตาแบบนี้ นานวันเข้าประเดี๋ยวจะเตลิดเปิดเปิงจนกู่ไม่กลับหรือเปล่า

ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงงานชุกชุมมาก ฟางอู่หู่ต้องเพิ่มค่าแรงให้กับคนงานเพื่อให้ทำงานล่วงเวลาโดยไม่มีวันหยุด พ่อลู่เองก็ยุ่งจนหัวหมุนไม่มีเวลาปลีกตัวกลับบ้านเลย

งานทางบ้านตระกูลลู่จึงตกเป็นภาระของแม่ลู่และเสี่ยวซานที่ต้องช่วยกันดูแลจัดการ ฟางหยวนเองยังอดเอ่ยปากชมไม่ได้ว่า

"ไม่คิดเลยว่าเจ้าสามจะพึ่งพาได้ขนาดนี้"

พ่อลู่ได้ยินลูกสะใภ้ชมลูกชายคนเล็กก็ยิ้มแห้งๆ พลางนึกในใจว่า ถ้าไม่ทำแล้วใครจะทำ สถานการณ์มันบังคับให้ต้องโต ลูกคนจนก็ต้องรีบรู้ความแบบนี้แหละ

สามคนพ่อลูกและสะใภ้สาละวนอยู่กับงานที่ไซต์ก่อสร้างจนแทบจะไม่มีเวลากินข้าว งานหนักหนาสาหัสไม่แพ้คนที่ทำนาอยู่ที่บ้านเลย

ในยามดึกสงัดที่ฟางหยวนยังคงง่วนอยู่กับการสั่งคนงานให้ขนถ่ายวัสดุก่อสร้าง พ่อลู่จะคอยเดินตามมายืนเฝ้าอยู่ข้างๆ ลูกสะใภ้เสมอไม่ห่างกาย

พ่อลู่บอกกับทุกคนว่า ตัวเขาเองช่วยอะไรไม่ได้มาก ก็ได้แต่คอยอยู่เป็นเพื่อนให้ฟางหยวนอุ่นใจ เป็นไม้กันหมาให้ลูกสะใภ้ก็ยังดี

การที่มีพ่อลู่คอยประกบอยู่ด้วย ทำให้ฟางอู่หู่เบาใจลงไปได้มากโข ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่วางใจให้ฟางหยวนที่เป็นผู้หญิงตัวคนเดียวต้องมาตากลมตากน้ำค้างทำงานกลางดึกแบบนี้แน่

ตัดภาพไปที่ลู่ชวนซึ่งอยู่ที่เมืองมณฑล สัปดาห์แรกผ่านไป เขาชะเง้อคอรอภรรยาก็ไม่เห็นแม้แต่เงา เขาคิดเข้าข้างตัวเองว่า ถ้าเขาวิ่งแจ้นกลับบ้านไปตอนนี้ ฟางหยวนจะต้องบ่นหูชาแน่ๆ ว่าเขาผลาญเงินค่ารถโดยใช่เหตุ

แต่พอเข้าสู่สัปดาห์ที่สอง ก็ยังไร้วี่แววของภรรยา ลู่ชวนเริ่มเกิดอาการน้อยใจขึ้นมาตะหงิดๆ การแยกกันอยู่แบบนี้ ถ้าปล่อยให้นานวันเข้า ในใจของภรรยายังจะมีพื้นที่เหลือให้เขาอยู่บ้างไหมนะ

ลู่ชวนทนไม่ไหวจนถึงขั้นหิ้วกระเป๋าขึ้นรถโดยสารเตรียมจะกลับบ้านแล้ว แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจลงจากรถ ไม่ได้รีบร้อนกลับไปเหมือนตอนแรก เขานั่งขบคิดกับตัวเองว่า การที่ต้องเทียวไปเทียวมาแบบนี้ แล้วก็ต้องมานั่งคิดถึงกันไปมา มันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาวเลยสักนิด

เขาต้องแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ

ลู่ชวนวิเคราะห์นิสัยของภรรยาอย่างทะลุปรุโปร่ง คนอย่างฟางหยวน ตราบใดที่ในตัวอำเภอยังมีช่องทางทำเงินให้กอบโกย เธอไม่มีทางยอมทิ้งงานมาอยู่เฝ้าเขาที่เมืองมณฑลแน่นอน เว้นเสียแต่ว่า... ที่เมืองมณฑลแห่งนี้จะมีขุมทรัพย์ที่ใหญ่กว่าให้เธอขุด

แต่เมืองมณฑลจะไปหาเงินจากที่ไหนกันล่ะ? โจทย์ข้อนี้เป็นสิ่งที่ลู่ชวนต้องขบคิดให้แตกฉานด้วยตัวเอง

เพื่ออนาคตที่มั่นคงและยั่งยืนของครอบครัว ลู่ชวนจำต้องกัดฟันข่มกลั้นความคิดถึงเอาไว้ ยอมไม่กลับบ้านแม้แต่ครั้งเดียว แล้วใช้เวลาในวันหยุดออกเดินสำรวจลู่ทางทำมาหากินในเมืองมณฑลแทน

จนกระทั่งวันไหว้พระจันทร์เวียนมาถึง การเก็บเกี่ยวพืชผลในฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นไปแล้ว ลู่ชวนจึงได้ฤกษ์เดินทางกลับบ้านเสียที ทันทีที่มาถึงและได้เห็นว่าบ้านหลังใหม่ก่อสร้างเสร็จเป็นรูปเป็นร่างแล้ว เขาก็ถึงกับยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก

เขาจากบ้านไปเรียนหนังสือแค่เดือนเดียว ทำไมบ้านถึงสร้างเสร็จเร็วขนาดนี้

ฟางอู่หู่เดินเข้ามาหาพร้อมกับรอยยิ้มโอ้อวดผลงาน

"น้องเขย เป็นไง ดีใจไหมล่ะ ฉันเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าพี่สี่มันจะทุ่มเทกับบ้านหลังนี้ขนาดนี้ ได้ข่าวว่าเหลือแค่เก็บรายละเอียดอีกนิดหน่อยก็เข้าอยู่ได้แล้ว"

ครั้งนี้พ่อลู่เองก็เดินทางกลับมาพร้อมกันด้วย ฟางอู่หู่จัดแจงหาคนมาเฝ้าเครื่องผสมปูนแทนฟางหยวนกับพ่อลู่ เพื่อให้สองพ่อลูกได้กลับมาฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์ที่บ้าน ไม่อย่างนั้นคงต้องนั่งมองดวงจันทร์กันที่ข้างกองทรายแน่ๆ

ลู่ชวนได้แต่ยืนมองตาปริบๆ เขาพลาดอะไรไปตั้งมากมาย ถ้ารู้แบบนี้ วันหยุดที่ผ่านมาเขาไม่น่ามัวแต่ไปเดินสำรวจตลาดเลย น่าจะกลับมาดูความคืบหน้าเสียหน่อย จะไปมัวตั้งแง่กับฟางหยวนทำไมกัน

"พี่ห้า ลำบากพี่แย่เลยครับ"

"พูดเบาๆ หน่อย อย่าให้พี่สี่ได้ยินเชียว เดี๋ยวจะหาว่าฉันแย่งความดีความชอบ"

"ถ้าไม่มีพี่ห้า พี่สี่ก็คงไม่ทุ่มแรงกายแรงใจขนาดนี้หรอกครับ น้ำใจของพี่ห้าครั้งนี้ ผมจดจำไว้เสมอ"

ฟางอู่หู่โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

"พอเลยๆ จะมาเกรงอกเกรงใจอะไรกัน เรามันพวกเดียวกันทั้งนั้น พี่ห้าคนนี้ยังต้องฝากความหวังไว้ที่นาย ให้พาไปกินหรูอยู่สบายในวันข้างหน้าอยู่นะ"

ลู่ชวนยิ้มรับ "พี่ห้าให้เกียรติผมเกินไปแล้วครับ"

แต่แล้วจู่ๆ ฟางอู่หู่ก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว เขาแสร้งกระแอมไอเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามเสียงเข้ม

"อะแฮ่ม... น้องเขย ถามจริงๆ เถอะ วันหยุดนายยุ่งขนาดนั้นเลยเหรอ"

ต่อให้ฟางอู่หู่จะดีกับน้องเขยแค่ไหน แต่ลำดับความสำคัญในใจเขานั้น น้องสาวย่อมมาก่อนเสมอ เขารู้ดีว่าเกลือกระปุกไหนที่เค็ม รู้ว่าใครคือคนสำคัญที่สุด

น้องเขยคนนี้ถูกปล่อยให้ออกไปเผชิญโลกกว้าง แล้วก็หายเงียบไปไม่ยอมโผล่หน้ากลับมา เรื่องนี้ฟางอู่หู่เก็บเอาไปนอนคิดพิจารณาอยู่นานแล้ว

ถ้าหากวันไหว้พระจันทร์วันนี้ลู่ชวนยังไม่โผล่หัวกลับมาอีก ฟางอู่หู่เตรียมตัวจะบุกไปถึงเมืองมณฑลเพื่อเคลียร์ปัญหาคาใจให้รู้ดำรู้แดงกันไปข้างหนึ่ง

การเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแบบกะทันหันทำเอาลู่ชวนตั้งตัวไม่ติด

"หือ... พี่ห้าครับ?"

"ฉันเป็นพี่ห้าของนาย ฉันหวังพึ่งนายหาเงินน่ะเรื่องจริง แต่ที่ฉันเป็นพี่ห้าของนาย ก็เพราะฉันเป็นพี่ห้าของฟางหยวนต่างหาก"

คำพูดนี้มีความนัยลึกซึ้ง ลู่ชวนรีบตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พี่ห้า ผมเข้าใจครับ ใจจริงผมอยากกลับมาจะตายอยู่แล้ว แต่กลัวฟางหยวนจะบ่นว่าผมเปลืองค่าตั๋วรถ"

ฟางอู่หู่กลอกตามองบนใส่ทันที

"แล้วนายก็เลยไม่กลับมาเนี่ยนะ?"

ข้ออ้างชัดๆ ผู้ชายด้วยกันมองตาก็รู้ไส้พุงหมดแล้ว

ลู่ชวนนึกในใจว่า ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่กลับเสียทีเดียว เขาแค่กำลังวางแผนระยะยาวเพื่อครอบครัวต่างหาก แต่เรื่องนี้คงอธิบายให้เข้าใจได้ยากในตอนนี้

"พี่ห้า เอาไว้ว่างๆ เราสองคนค่อยนั่งคุยเรื่องนี้กันยาวๆ นะครับ"

ฟางอู่หู่ยื่นคำขาดเสียงแข็ง

"ขอแค่นายไม่ได้ไปทำเรื่องเหลวไหลข้างนอก จะพูดยังไงฉันก็ฟังได้ทั้งนั้น"

ถ้ามีเจตนาไม่บริสุทธิ์ หรือคิดนอกลู่นอกทาง ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกัน

ความดีที่เขาทำให้กับน้องเขยนั้น มันมีเงื่อนไขผูกมัดอยู่เสมอ นั่นคือต้องดีกับน้องสาวของเขา

"พี่ห้า มันไม่ใช่แบบนั้นหรอกครับ ผมจะไปกล้าทำเรื่องพรรค์นั้นได้ยังไง"

เมื่อได้ยินคำยืนยัน ฟางอู่หู่ก็กลับมาอารมณ์ดี ยิ้มร่าเริงได้เหมือนเดิม

"พี่ห้าก็หวังว่านายจะหนักแน่นเข้าไว้ กิจการของพี่ห้ามันไม่ง่ายนะ"

ความหมายแฝงในประโยคนั้นชัดเจนยิ่งกว่าแสงตะวัน หากลู่ชวนกล้าทำให้น้องสาวเขาเสียใจ จนต้องแตกหักกัน เขาก็พร้อมที่จะเลิกคบค้าสมาคมและพังกระดานทิ้งทันที เส้นทางเดินถูกขีดไว้อย่างชัดเจนแล้ว

ลู่ชวนได้แต่ยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อ ทำตัวลีบเล็กไปถนัดตา

หลังจากส่งทุกคนกลับถึงหมู่บ้านแล้ว ฟางอู่หู่ก็ขอตัวกลับทันที เพราะเขาก็ต้องรีบกลับไปฉลองวันไหว้พระจันทร์กับครอบครัวที่บ้านตัวเองเช่นกัน

แน่นอนว่าเขาไม่ลืมที่จะเดินสำรวจบ้านหลังใหม่ของลู่ชวนอย่างละเอียดอีกรอบ

"ใช้ได้เลย พี่สี่ไม่ได้ทำงานลวกๆ"

ฟางหยวนเองก็เดินดูรอบๆ บ้านด้วยความพึงพอใจ สองสามีภรรยาเดินไปส่งฟางอู่หู่ที่หน้าบ้านด้วยความรู้สึกขอบคุณ

แม่ลู่ที่เห็นพ่อเฒ่ากับลูกชายและลูกสะใภ้กลับมาพร้อมหน้าพร้อมตากันก็ดีใจจนเนื้อเต้น แต่ประโยคแรกที่หลุดออกจากปากแม่ลู่กลับเป็นคำถามที่แสดงถึงความกังวลสุดขีด

"กลับมากันหมดแบบนี้ แล้วข้างนอกนั่นใครเฝ้าล่ะ เดี๋ยวของก็หายหมดหรอก"

ฟางหยวนรีบเอ่ยปากปลอบแม่สามีให้คลายกังวล

"แม่ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจัดการวางคนเฝ้าไว้เรียบร้อยแล้ว"

[จบบท]