บทที่ 154: ตุ่มพองที่ฝ่าเท้า
ทางด้านฟางหยวนนั้นกำลังกลุ้มใจอยู่ไม่น้อย เพราะดูเหมือนว่าผู้ชายของเธอจะไม่ค่อยกระตือรือร้นเรื่องการมีลูกสักเท่าไหร่
เธอขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวลใจ ก่อนจะเอ่ยถามย้ำเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง
“คุณว่าฉันไม่ต้องกินยาบำรุงจริงๆ เหรอ ยาสูตรลับของพี่สะใภ้รองตระกูลฟางได้ผลดีมากเลยนะ ใครกินก็เห็นผลกันทั้งนั้น”
ที่แท้สิ่งที่ลู่ชวนให้ความสนใจ ไม่ใช่เรื่องของหลี่เหมิงที่กำลังเอะอะโวยวายอยู่ข้างนอกแต่อย่างใด แต่เขากำลังหาวิธีเบี่ยงเบนความสนใจของภรรยาต่างหาก
ตอนนี้ลู่ชวนรู้นิสัยของฟางหยวนดีขึ้้นมากแล้ว หากบอกไปตรงๆ ว่ายังไม่รีบหรือไม่ต้องกังวล เธอคงไม่ยอมฟังแน่ๆ เขาจึงต้องยกเอาสิ่งที่ฟางหยวนให้ความสำคัญที่สุดมาเป็นเหตุผลในการโน้มน้าว
“คุณลองคิดดูนะ ตอนนี้เงินในมือพวกเราแทบไม่เหลือแล้ว ถ้ามีลูกตอนนี้ คุณจะทนเห็นลูกเกิดมาแล้วต้องลำบากได้เหรอ”
เมื่อได้ยินเรื่องเงิน ฟางหยวนก็นิ่งคิดตามทันที เธอพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจำนนต่อเหตุผล
“นั่นก็จริง ถ้าลูกเกิดมาแล้วต้องเป็นเหมือนลูกของคนดวงซวยบ้านนั้น ตั้งแต่ตอนท้องก็ต้องกินของเหลือเดน หรืออดๆ อยากๆ คงน่าสงสารแย่ ถ้ารู้อย่างนี้ ฉันน่าจะเก็บเงินสดไว้กับตัวให้มากกว่านี้อีกหน่อย ตอนซ่อมบ้านก็จ่ายไปตั้งเยอะ จนตอนนี้เงินในมือแทบเกลี้ยงกระเป๋าแล้วจริงๆ มันจะพอใช้ไหมนะ”
ลู่ชวนรีบชี้แจงรายละเอียดค่าใช้จ่ายให้เธอเห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้น
“คุณลองคำนวณดูสิ ไหนจะค่ารถไปกลับช่วงตรุษจีน ไหนจะค่าเทอมของผมอีก พอหักลบแล้วเราจะเหลือเงินติดตัวสักกี่หยวนเชียว ลูกของเรานะ จะต้องเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่พรั่งพร้อมและสมบูรณ์ที่สุด จริงไหมครับ”
ฟางหยวนเห็นด้วยกับคำพูดของลู่ชวนทุกประการ เธอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความปลงตก
“เฮ้อ... นึกไม่ถึงเลยว่า เดี๋ยวนี้แม้แต่ลูกก็ยังไม่มีปัญญาจะคลอดออกมาเลี้ยงดูได้แล้ว”
ลู่ชวนลอบสังเกตสีหน้าของภรรยา เมื่อเห็นว่าจิตใจของฟางหยวนไม่ได้จดจ่ออยู่กับเรื่องของหลี่เหมิงแล้ว แต่เปลี่ยนมาวนเวียนอยู่กับเรื่องลูกและเรื่องเงินทองแทน เขาจึงค่อยเบาใจและเอ่ยขึ้นว่า
“คุณพักผ่อนให้สบายเถอะ เดี๋ยวผมจะออกไปดูสถานการณ์ทางฝั่งโน้นสักหน่อย”
ทันทีที่ได้ยินว่าจะออกไป ฟางหยวนก็รีบคว้าแขนเสื้อของลู่ชวนไว้ทันที
“จะไปดูทำไมกัน ให้ผู้หญิงคนนั้นมองหน้าคุณเพิ่มอีกแค่แวบเดียว ฉันก็รู้สึกขาดทุนจะแย่แล้ว”
คำพูดแสดงความหวงแหนของภรรยา ทำให้หัวใจของลู่ชวนพองโตจนแทบจะลอยได้ นี่แสดงว่าในใจของฟางหยวน เขาคงมีสถานะที่สำคัญมากและพิเศษสุดๆ อย่างแน่นอน
เขาแกล้งทำท่าทางเขินอาย บิดตัวเล็กน้อยพลางกระซิบกระซาบหยอกเย้าภรรยา
“ถ้าคุณไม่อยากให้ใครมาเอาเปรียบหรือมองผม งั้นเวลาผมออกไปข้างนอก ผมจะสวมหมวกแล้วก็เอาผ้าพันคอมาปิดหน้าปิดตาไว้ดีไหม”
ฟางหยวนทำหน้าบอกบุญไม่รับ ถ้าทำแบบนั้นคนในหมู่บ้านคงนึกว่าเขาเป็นพวกวิปลาส หรือไม่ก็คงโดนชาวบ้านรุมตีเพราะนึกว่าเป็นปีศาจแน่ๆ
“คุณเห็นฉันเป็นคนบ้าหรือไง ที่พูดไปเมื่อกี้ถือว่าโมฆะ ไม่นับๆ”
ลู่ชวนยังคงยิ้มกริ่ม แววตาเป็นประกายระยิบระยับ
“จะไม่นับได้ยังไงกันล่ะครับ แต่คุณวางใจได้เลย ผมจะไม่ยอมให้ใครมาเอาเปรียบคุณเด็ดขาด ผมจะดูแลและปกป้องตัวเองเป็นอย่างดี”
คำพูดหวานเลี่ยนของเขาทำเอาฟางหยวนขนลุกซู่ไปทั้งตัว จนลืมไปเลยว่าหลี่เหมิงเป็นใคร หรือมีใครกำลังก่อเรื่องวุ่นวายอยู่หน้าบ้าน
ต้องยอมรับเลยว่าลู่ชวนมีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ เขาสามารถทำให้ภรรยาอารมณ์ดี และทำให้เธอลืมคนที่ทำให้หงุดหงิดใจ หรือเรื่องราวแย่ๆ ไปได้อย่างปลิดทิ้ง
เขาจูงมือฟางหยวนเดินไปดูผ้าห่มมงคลที่แม่ลู่เตรียมไว้ให้ พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“เป็นยังไงบ้าง บรรยากาศเหมือนเราเพิ่งแต่งงานใหม่ๆ เลยไหม”
ฟางหยวนผู้มีความสามารถในการทำลายบรรยากาศโรแมนติกเป็นเลิศ ตอบกลับทันควันโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“ใหม่ตรงไหนกัน คนก็คนหน้าเดิมๆ เก่าเก็บทั้งนั้น”
ลู่ชวนถึงกับกัดฟันกรอดด้วยความมันเขี้ยว อยากจะจับแม่ตัวดีมาฟัดให้หายหมั่นไส้
“คุณนี่มัน... นอนพักไปเลยไป”
หลังจากกำชับแกมบังคับให้เธอนอนพักผ่อน ลู่ชวนก็จัดแจงห่มผ้าให้ภรรยาอย่างดี รอจนแน่ใจว่าเธอเคลิ้มหลับไปแล้ว เขาถึงได้วางใจและเดินออกจากห้องไปหาเพื่อนสมัยเด็กของเขา
...
ตัดภาพมาที่ฝั่งของแม่ลู่
หลี่เหมิงมองดูเหตุการณ์ที่ลู่เหล่าเอ้อร์พาฟางหยวนเดินหนีไปต่อหน้าต่อตา เธอก็หยุดร้องไห้โวยวายทันที เพราะรู้ดีว่าเงินก้อนนั้นคงไม่มีทางได้คืนมาแล้ว
ผู้หญิงตระกูลฟางคนนี้จิตใจดำมืด แถมยังงกเงินเข้าเส้น เธอไม่มีทางสู้รบปรบมือไหวแน่นอน
เมื่อเหตุการณ์สงบลง แม่ลู่จึงหันมาเอ่ยถามสะใภ้ใหญ่ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“สะใภ้ใหญ่ ช่วงนี้พวกเธอขัดสนเรื่องเงินทอง หรือมีปัญหาอะไรติดขัดหรือเปล่า”
หลี่เหมิงยกมือขึ้นปาดน้ำตาแสร้งทำเป็นน่าสงสาร ก่อนจะเอ่ยเสียงเครือ
“คุณแม่คะ ที่ฉันทำไปทั้งหมดนี้ ก็เพราะเห็นว่าเราเป็นคนกันเอง เป็นครอบครัวเดียวกัน ฉันแค่อยากให้ช่วงตรุษจีนนี้ทุกคนอยู่กันอย่างปรองดอง สมานฉันท์ จะได้ไม่ต้องให้ชาวบ้านเขาเอาไปนินทาว่าเป็นตัวตลก แต่คุณแม่ดูสะใภ้รองสิคะ เธอไม่รู้ความเอาเสียเลย ไม่รู้จักมองภาพรวมหรือเห็นแก่หน้าตาของครอบครัวบ้างเลย”
พ่อลู่กับเสี่ยวซานที่นั่งฟังอยู่ถึงกับส่ายหน้าด้วยความระอา ถ้าอยากจะรักษาหน้าตาของครอบครัวจริงๆ ก็ต้องดูเวล่ำเวลาบ้าง ไม่ใช่มานอนกลิ้งเกลือกประท้วงอยู่หน้าบ้านคนอื่นแบบนี้ พฤติกรรมแบบนี้ดูยังไงก็ไม่ใช่คนที่คิดถึงภาพรวมของครอบครัวเลยสักนิด
แม่ลู่ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไป
“ถ้าเธอมีปัญหาอะไรก็บอกมาตรงๆ อันไหนที่พอจะช่วยได้ ฉันกับพ่อของเธอก็ยินดีจะช่วย ส่วนเรื่องของฟางหยวน ฉันก็ยังยืนยันคำเดิม ถ้าเข้ากันไม่ได้ ก็ต่างคนต่างอยู่ ไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกัน”
พ่อลู่เองก็เสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“สะใภ้รองน่ะ ทางที่ดีเธออย่าไปตอแยเขาเลยจะดีกว่า ในเมื่อเธอเป็นคนไม่ถือสาหาความ ไม่เจ้าคิดเจ้าแค้น มันก็ดีอยู่แล้ว แต่ในเมื่อทางนั้นเขาไม่อยากจะคบค้าสมาคมด้วย เธอก็ควรจะอยู่เฉยๆ”
ชายชราหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ
“ฉันกับแม่ของพวกเธอ ก็หวังแค่ให้ลูกๆ ทุกคนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี ส่วนเรื่องอื่นเราไม่ได้เรียกร้องอะไร”
หลี่เหมิงยืนกระบิดกระบวนด้วยความกระอักกระอ่วนอยู่ครู่ใหญ่ กว่าจะรวบรวมความกล้าเอ่ยปากออกมาได้
“คุณแม่คะ แม่ก็รู้นี่นาว่าไม่ใช่ฉันไม่มีเงิน แต่เงินพวกนั้นถูกสะใภ้รองหลอกเอาไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว”
แม่ลู่สวนกลับทันทีโดยไม่ต้องรักษาน้ำใจ
“จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูก ตอนนั้นเรื่องที่เธอทำมันฟังไม่ขึ้นจริงๆ เงินพวกนั้นเธอเป็นคนเต็มใจจ่ายให้เขาเอง ทุกคนในที่นี้ก็ได้ยินกันทั้งนั้น”
นางมองหน้าลูกสะใภ้คนโตนิ่งๆ ก่อนจะถามเข้าประเด็น
“แล้วนี่พวกเธอสองผัวเมียใช้ชีวิตกันยังไง ไม่มีรายจ่ายอะไรมากมายไม่ใช่หรือ ไม่น่าจะถึงขั้นขาดแคลนเงินทองขนาดนั้น แล้วนี่คิดจะทำอะไรถึงต้องใช้เงิน”
หลี่เหมิงรีบอธิบายเหตุผล
“แม่คะ อีกเดี๋ยวลูกก็จะคลอดแล้ว จะให้หวังพึ่งแค่ผลผลิตในไร่นาอย่างเดียวคงไม่พอกินหรอกค่ะ ฉันเลยคิดว่าจะหาลู่ทางทำมาค้าขายอะไรสักอย่าง แต่มันติดตรงที่ไม่มีเงินทุนนี่สิคะ”
พ่อลู่ฟังแล้วก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย
“แล้วช่วงก่อนเข้าหน้าหนาว เจ้าใหญ่ไม่ได้ออกไปหาทำงานรับจ้างบ้างเลยรึ”
อย่าว่าแต่อย่างอื่นเลย ขนาดพวกผู้ชายที่ตามพี่ใหญ่ฟางออกไปทำงาน หรือพวกคนงานในทีมก่อสร้างของฟางอู่หู่ ต่างก็หาเงินกลับมาได้เป็นกอบเป็นกำ แม้แต่เสี่ยวซานที่มัวแต่วุ่นอยู่กับการสร้างบ้าน ก็ยังมีเงินเก็บเหลือติดกระเป๋า
หลี่เหมิงตอบกลับหน้าตาเฉย
“งานพวกนั้นมันเหนื่อยจะตาย พี่เฟิงเขาทำไม่ไหวหรอกค่ะ ร่างกายเขารับความลำบากแบบนั้นไม่ได้”
เสี่ยวซานที่นั่งฟังอยู่ถึงกับแค่นหัวเราะ “เหอะ” ออกมาดังลั่น ก่อนจะสะบัดหน้าลุกเดินหนีไปทันที เงินทุกหยวนที่เขาหามาได้ ล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายและความอดทนทั้งนั้น จะให้เอามาให้ยืมง่ายๆ คงไม่มีทาง
แต่ก็ต้องยอมรับว่า ลู่เหล่าต้าช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้เมียดีขนาดนี้ ช่างรู้จักเจ็บปวดแทนผัวเหลือเกิน เสี่ยวซานเพิ่งจะรู้วันนี้เองว่า ผู้ชายบ้านตระกูลลู่มีคนที่ร่างกายบอบบางล้ำค่าขนาดนี้อยู่ด้วย
พ่อลู่เองก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าลูกชายคนโตของตนจะกลายเป็นคนสำอาง รักความสบายไปเสียแล้ว
แม่ลู่ทนไม่ไหวจนต้องถามออกไปตรงๆ
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าใหญ่มันจะไปทำมาหากินอะไรได้ล่ะ?”
หลี่เหมิงเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าวว่า
“แม่คะ อย่าหาว่าฉันตำหนิแม่เลยนะ แม่เห็นว่าตอนนี้สะใภ้รองกับสามีมีเงินหน่อย แม่ก็เลยลำเอียงเข้าข้างพวกเขา มองข้ามหัวคนอื่นไปหมด ต่อไปในภายภาคหน้า พี่เฟิงของฉันจะมีวาสนาได้เป็นใหญ่เป็นโต ร่ำรวยมหาศาลแน่ๆ เงินแค่เศษธุลีของสะใภ้รองตอนนี้ จะไปนับเป็นอะไรได้”
แม่ลู่พยายามข่มอารมณ์แล้วสวนกลับไปนิ่มๆ
“งั้นเธอก็เลิกจ้องจะเอาเงินเศษธุลีของเขาเสียสิ”
สะใภ้ใหญ่คนนี้ช่างสรรหาคำพูดมาให้คนเกลียดได้ตลอดเวลา แม่ลู่รู้สึกเอือมระอาจนสุดจะทน เป็นประเภทรักศักดิ์ศรีแต่ยอมตายดีกว่ายอมลำบาก
หลี่เหมิงหน้าตึงไปทันที ในใจก็นึกแย้งว่า ก็ตอนนี้มันยังไม่รวยนี่นา ถ้าไม่มองเงินคนอื่นแล้วจะเอาอะไรกิน
เธอเริ่มบีบน้ำตาเรียกคะแนนความสงสารอีกครั้ง เพราะเมื่อกี้เผลอพูดจาโอ้อวดเกินจริงไปหน่อย จะถอนคำพูดตอนนี้ก็เสียหน้าแย่
พ่อลู่เห็นท่าทางลูกสะใภ้แล้วก็ถอนหายใจ
“เจ้าใหญ่เป็นลูกผู้ชาย เป็นหัวหน้าครอบครัว เรื่องหาเลี้ยงลูกเมียมันเป็นหน้าที่ของเขา ไม่ว่าจะดวงดีมีวาสนาแค่ไหน การทำงานหนักก็ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายขายขี้หน้า มันไม่ได้ขัดขวางความร่ำรวยในอนาคตหรอกนะ สะใภ้ใหญ่ เธอเองก็ต้องหัดเตือนสติผัวบ้าง”
หลี่เหมิงยังคงเถียงข้างๆ คูๆ
“พ่อคะ พี่น้องเหมือนกันแท้ๆ ทำไมตอนนั้นเจ้ารองถึงได้เรียนหนังสือ แต่พี่เฟิงกลับต้องมาตากแดดตากลมทำงานหนัก พ่อลำเอียงชัดๆ”
แม่ลู่รีบแย้งขึ้นมาทันควัน
“ถ้าเจ้าใหญ่มันใฝ่เรียน เราก็พร้อมจะส่งเสียเหมือนกัน เธอไปถามผัวเธอดูสิว่า เป็นเพราะมันไม่อยากเรียนเอง หรือเพราะหัวสมองไปไม่ไหว ถึงต้องกลับมาทำนา”
พ่อลู่ตัดบทด้วยความรำคาญใจ
“เรื่องเก่าเก็บพวกนั้นจะขุดคุ้ยขึ้นมาพูดอีกทำไม เจ้าใหญ่ย่อมรู้อยู่แก่ใจดี เอาล่ะ สะใภ้ใหญ่ เธอว่าเธออยากจะทำมาค้าขาย เธอคิดจะทำอะไร”
กับสะใภ้คนนี้พูดด้วยเหตุผลคงไม่รู้เรื่อง ในเมื่อเธออยากจะเทิดทูนบูชาผัวตัวเองประหนึ่งเทวดา ก็ปล่อยให้เธอทำไปเถอะ
หลี่เหมิงรีบนำเสนอแผนการทันที
“ฉันคิดว่าจะไปเปิดร้านขายของชำเล็กๆ ในตัวตำบลค่ะ แต่ติดตรงที่ต้องเช่าที่ แถมเงินทุนหมุนเวียนก็ไม่มี ถ้าพ่อพอจะมีเงินให้ยืม เราเปิดร้านเล็กๆ ในหมู่บ้านก่อนก็ได้ค่ะ”
พูดกันตามตรง ความคิดนี้ฟังดูเข้าท่าและมีความเป็นไปได้ พ่อลู่ที่เคยออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกมาบ้างรู้ดีว่านี่เป็นช่องทางทำกินที่ดี อย่างน้อยเรื่องปากท้องก็คงไม่มีปัญหา
แม่ลู่ได้ยินดังนั้นก็นึกถึงปัญหาที่จะตามมา
“เรื่องเงินเอาไว้ก่อน แต่เรื่องบ้านเดิมของเธอ เธอรู้นิสัยคนบ้านนั้นดีใช่ไหม ขนาดของในบ้านตัวเองยังโดนขนไปจนเกลี้ยง ถ้าเธอเปิดร้านขายของขึ้นมาจริงๆ นั่นไม่เท่ากับเปิดโรงทานให้คนพวกนั้นมาหยิบฉวยไปหรอกรึ”
พ่อลู่ได้ฟังก็ถอนหายใจหนักกว่าเดิม เรื่องทำมาหากินน่ะดี แต่กลัวจะไปไม่รอดเพราะคนรอบข้างนี่สิ
สีหน้าของหลี่เหมิงเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันที
“แม่คะ เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ คนบ้านฉันเขาก็มีเหตุมีผลกันทั้งนั้น”
แม่ลู่แค่นเสียงในลำคอ
“ถามใจตัวเองดูเถอะว่าเชื่อที่พูดมาไหม ถ้าเกิดคนบ้านเดิมของเธอบุกมาปล้นของในร้าน แล้วฉันเข้าไปช่วยจนต้องตบตีกับแม่หรือพี่สะใภ้ของเธอ เธอก็คงจะโกรธเกลียดฉันอีก เรื่องนี้ฉันคงช่วยไม่ได้จริงๆ”
พ่อลู่ล้วงเงินออกมาห้าสิบหยวน แล้วยื่นส่งให้
“พ่อกับแม่คงช่วยพวกเธอได้ไม่มาก เงินก้อนนี้เธอรับเอาไว้เถอะ จะเอาไปลงทุนทำอะไรก็สุดแล้วแต่...
สะใภ้ใหญ่ จำคำพ่อไว้นะ ความร่ำรวยของผู้ชาย มันไม่ได้ลอยลงมาจากฟ้าหรือได้มาจากการนั่งๆ นอนๆ หรอกนะ”
[จบบท]