บทที่ 190: ตัวต้นเรื่อง
สถานการณ์ในหมู่บ้านตอนนี้ต้องบอกว่าบ้านของหลี่เหมิงนั้นแตกต่างจากคนอื่นอย่างสิ้นเชิง เพราะนอกจากจะมีข่าวดีเรื่องการตั้งครรภ์แล้ว สถานะทางการเงินของเธอก็ดูจะอู้ฟู่มั่งคั่งขึ้นผิดหูผิดตา
หลี่เหมิงเปิดร้านโชห่วยเล็กๆ ขึ้นมา แม้ว่าจะยังไม่ได้กอบโกยกำไรมากมายเป็นกอบเป็นกำ แต่ชีวิตความเป็นอยู่ก็ถือว่าดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ลืมตาอ้าปากได้ไม่อายใคร
สำหรับหลี่เหมิงแล้ว เธอรู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองมีคุณสมบัติพื้นฐานของการเป็นภรรยาเศรษฐีครบถ้วนแล้ว การเริ่มต้นที่ดีเท่ากับสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง
เพื่อที่จะก้าวไปสู่การเป็นคุณนายเศรษฐีให้เร็วที่สุด หลี่เหมิงจึงเริ่มปรึกษาหารือกับลู่เฟิงผู้เป็นสามี โดยวาดฝันไว้ว่าเมื่อคลอดลูกและสะสมเงินทองก้นหีบได้สักก้อน พวกเขาจะขยับขยายกิจการเข้าไปเปิดร้านโชห่วยในตัวตำบล ที่นั่นย่อมมีผู้คนพลุกพล่านกว่าในหมู่บ้าน และมั่นใจได้เลยว่าการค้าขายจะต้องรุ่งเรืองเป็นเทน้ำเทท่าแน่นอน
ทว่าลู่เฟิงกลับมีท่าทีลังเลใจ ชีวิตที่เป็นอยู่ในตอนนี้ถือว่ามั่นคงดีแล้ว ใครเดินผ่านไปผ่านมาก็ต่างยกย่องนับหน้าถือตาเขาว่าเป็นคนมีหน้ามีตาในหมู่บ้าน หากต้องออกไปเผชิญโลกภายนอก เขาเองก็รู้สึกไม่มั่นใจและหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ
“ตอนนี้พวกเราอยู่ในหมู่บ้านก็ถือว่าสุขสบายดีอยู่แล้ว ถ้าดันทุรังย้ายไปในตำบล มันจะไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยเหรอ”
แต่หลี่เหมิงนั้นถือว่าเป็นคนที่พอจะเคยเห็นโลกกว้างมาบ้าง ในสายตาของเธอ หมู่บ้านแห่งนี้มีประชากรอยู่เพียงหยิบมือ อย่างมากก็ขายได้แค่น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว หรือน้ำส้มสายชู จะไปหวังกำไรเป็นกอบเป็นกำได้อย่างไร หากคิดจะหวังรวยเป็นเศรษฐีจากการขายของแค่นี้ ก็คงเป็นได้แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ
ดังนั้นอย่างไรเสียก็ต้องก้าวออกไปข้างนอกให้ได้
“ที่พวกเราต้องมาเปิดร้านโชห่วยในหมู่บ้าน ก็เพราะตอนแรกเราไม่มีเงินทุน ไม่สามารถขยับขยายไปในตัวตำบลได้ แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว เราพอจะมีเงินเก็บสะสมอยู่บ้าง แค่ไปเช่าตึกแถวในตำบล เปิดร้านให้ใหญ่ขึ้นอีกหน่อย รับรองว่าเงินที่หาได้จะต้องมากกว่าที่นี่หลายเท่าตัว”
เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันยืดเยื้อ จนกระทั่งหลี่เหมิงอุ้มท้องจนครบกำหนดคลอด ลู่เฟิงก็ยังคงมีท่าทีลังเลไม่ตัดสินใจเสียที
หลี่เหมิงเริ่มกลุ้มใจจนคิ้วขมวด หรือว่าในชาติที่แล้วลู่เฟิงจะร่ำรวยขึ้นมาจากการทำมาหากินในหมู่บ้านกันแน่? ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงได้ขาดวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลแบบนี้
ขืนเป็นอย่างนี้ต่อไป ความฝันที่จะได้เป็นภรรยามหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเธอจะกลายเป็นจริงได้เมื่อไหร่กัน หลี่เหมิงเริ่มรู้สึกร้อนรุ่มในใจ เธอพยายามมองหาจุดเปลี่ยนที่จะทำให้ลู่เหล่าต้ากลายเป็นคนรวย แต่ก็ยังมองไม่เห็นหนทางเลยสักนิด
โบราณว่าไว้ ช่วงเวลาที่ผู้หญิงกำลังอยู่ไฟหลังคลอด ห้ามคิดมากหรือวิตกกังวล ไม่อย่างนั้นอาจจะส่งผลกระทบต่อจิตใจจนกลายเป็นโรคซึมเศร้าได้ง่ายๆ
แม้ว่าหลี่เหมิงจะไม่ได้เป็นคนที่มีจิตใจละเอียดอ่อนเปราะบางจนถึงขั้นซึมเศร้า แต่ความเครียดที่สะสมอยู่ภายในก็แปรเปลี่ยนเป็นความร้อนในกาย ส่งผลให้ร่างกายของเธอไม่มีน้ำนมเพียงพอที่จะเลี้ยงลูก น้อยเสียจนลูกชายตัวน้อยต้องร้องไห้จ้าเพราะความหิวโหย
ทางด้านแม่ลู่ผู้เป็นย่า เห็นหลานชายหิวโซก็ร้อนใจ รีบไปจับไก่แก่แม่ปลาช่อนในเล้ามาเชือดตุ๋นน้ำแกงบำรุงให้ลูกสะใภ้กินจนหมดเกลี้ยง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่สามารถเรียกน้ำนมให้ไหลมาเทมาพอเลี้ยงหลานชายคนโตได้ เรื่องนี้ช่างน่ากลุ้มใจจนคนแก่อย่างแกแทบจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ
ลู่เฟิงเองก็ถือว่าเป็นพ่อที่รักลูกไม่น้อย เขาอุ้มลูกชายตระเวนไปตามบ้านเพื่อนบ้านที่มีแม่ลูกอ่อน เพื่อขอน้ำนมให้ลูกกินอยู่หลายหน
แต่ติดตรงที่นิสัยความตระหนี่ถี่เหนียวของเขานั้นแก้ไม่หาย ไปขอนมเขากินเสร็จก็เดินตัวปลิวกลับบ้าน แม้แต่น้ำตาลทรายแดงสักถุงก็ไม่รู้จักติดไม้ติดมือไปตอบแทนน้ำใจเขา พอไปรบกวนเขาบ่อยเข้า ครั้งที่สองครั้งที่สาม เพื่อนบ้านก็เริ่มมีท่าทีอิดออด ไม่ได้ต้อนรับขับสู้เหมือนครั้งแรกอีกต่อไป
ลูกของเพื่อนบ้านเองก็ยังเล็ก ใครจะไปยอมให้ลูกตัวเองต้องอดอยากปากแห้งเพื่อแบ่งปันให้คนอื่น ยิ่งคนมาขอไม่มีน้ำใจตอบแทน ก็ยิ่งทำให้บรรยากาศอึดอัดใจ สุดท้ายความลำบากใจทั้งหมดก็มาตกอยู่ที่คนเป็นย่าอย่างแม่ลู่นั่นเอง
เมื่อจนปัญญา ทางบ้านจึงต้องไปเชิญหมอเท้าเปล่าประจำหมู่บ้านมาตรวจดูอาการของหลี่เหมิง หมอวินิจฉัยแล้วก็บอกว่าเป็นเพราะหลี่เหมิงมีภาวะ ‘ไฟธาตุแตก’ หรืออาการร้อนในจากความเครียดนั่นเอง
คำพูดของหมอนั้นแฝงนัยเหน็บแนมไปถึงแม่ลู่กลายๆ
“คลอดลูกชายแท้ๆ ยังจะเครียดจนไฟธาตุแตกอีก หรือว่าลูกสะใภ้บ้านนี้จะอยากได้ลูกสาวกันแน่ หรือเป็นเพราะแม่สามีดูแลไม่ดี ปรนนิบัติไม่ถึงใจ จนทำให้ลูกสะใภ้ต้องหงุดหงิดใจกันล่ะ”
หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หลานชายหัวแก้วหัวแหวน แม่ลู่คงไม่ถ่อสังขารมาให้คนเขาค่อนขอดถึงบ้านนี้หรอก จะได้ไม่ต้องมานั่งรองรับอารมณ์ใครให้เสียสุขภาพจิต
ส่วนหลี่เหมิงนั้นก็นอนนิ่งอยู่บนเตียงเตา ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง หรือเอ่ยปากแก้ต่างให้แม่สามีสักครึ่งคำ ปล่อยให้คนนอกเข้าใจผิดไปว่าแม่ลู่เป็นแม่ผัวใจร้ายที่ดูแลลูกสะใภ้ไม่ดี
เหตุการณ์นี้ทำเอาแม่ลู่รู้สึกคับแค้นใจจนแทบกระอักเลือด
ตั้งแต่รู้ข่าวว่าสะใภ้ใหญ่ตั้งท้อง แกก็เทียวไล้เทียวขื่อหาของดีๆ มาบำรุง ทำอาหารรสเลิศมาประเคนให้ถึงที่ แม้แต่เงินทุนทำร้านค้า แกก็เป็นคนควักกระเป๋าจ่ายให้ แล้วดูสิ่งที่สะใภ้คนโตทำกับแกสิ กลับนอนเฉยปล่อยให้คนอื่นมาด่าว่าแม่ผัวตัวเองปาวๆ ช่างเป็นคนเนรคุณที่เลี้ยงไม่เชื่องเสียจริงๆ
แต่แม่ลู่ในตอนนี้ไม่ใช่คนหัวอ่อนยอมคนเหมือนเมื่อก่อนแล้ว หลังจากที่ได้ฟางหยวนมาเป็นลูกสะใภ้รอง แกก็ได้เรียนรู้ความเด็ดขาดและซึมซับรังสีความแข็งแกร่งมาจากฟางหยวนไม่น้อย ครั้งนี้แกจึงงัดเอามาดนางพญาออกมาใช้บ้าง
“หมอก็รู้ว่าเจ้าสามลู่เสี่ยวซานยังไม่ได้แต่งเมีย บ้านช่องก็เพิ่งจะสร้างเสร็จ หนี้สินยังกองท่วมหัว สถานะทางบ้านเราตอนนี้มันตึงมือจริงๆ”
แม่ลู่เว้นจังหวะหายใจนิดหนึ่งก่อนจะร่ายยาวต่อ
“ถ้าไม่ใช่เพราะทางบ้านดองฝั่งนู้นไม่ส่งคนมาดูแลลูกสาวเขา ฉันเองก็คงปลีกตัวมาดูแลสองแม่ลูกนี่ไม่ได้หรอก งานการที่บ้านก็ยุ่งจะตาย ไม่คิดเลยว่าอุตส่าห์มาช่วยดูแลแล้วยังจะทำให้ลูกสะใภ้เครียดจนนมเหือดหายแบบนี้”
พอได้ยินคำพาดพิงถึงครอบครัวฝั่งตัวเอง หลี่เหมิงที่นอนหลับตาอยู่ก็เบิกตาโพลงขึ้นมาทันที
“แม่ พูดอะไรแบบนั้นล่ะคะ ถ้าไม่ได้แม่ช่วยวิ่งเต้นดูแล เราสองแม่ลูกคงไม่ได้กินข้าวปลาอาหารหรอกค่ะ เป็นเพราะฉันมันไม่ได้เรื่องเอง เลี้ยงลูกให้ดีไม่ได้”
แม่ลู่ได้ทีก็รีบตอกกลับอย่างมีจริต
“จะไปโทษเธอได้ยังไง คนเป็นแม่ใครจะอยากให้ลูกอดอยาก แต่เธอก็ต้องคิดให้กว้างๆ เข้าไว้ อย่าไปคิดเล็กคิดน้อย เชื่อแม่เถอะ ไม่ว่าทางบ้านเดิมของเธอจะมาหรือไม่มา เจ้าใหญ่มันก็ไม่ปล่อยให้เธออดตายหรอก”
พูดจบแม่ลู่ก็คว้าตัวหลานชายอุ้มเดินดุ่มๆ ออกไปจากห้อง ปล่อยให้ลูกสะใภ้นอนคิดทบทวนเอาเอง ในใจก็นึกค่อนขอดว่า 'เชิญเธอเครียดจนไฟธาตุแตกไปคนเดียวเถอะ แม่คนดี ถ้าไม่มีนมให้กิน ฉันป้อนน้ำข้าวให้หลานฉันกินก็ได้ ไม่ต้องง้อ!'
โดนแม่ลู่ตอกกลับหน้าหงายไปสองประโยค สีหน้าของหลี่เหมิงดูเจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ความกระอักกระอ่วนฉายชัดอยู่บนใบหน้า
หมอเท้าเปล่าที่ยืนฟังอยู่ถึงกับต้องรีบแก้เก้อ
“อ๋อ ที่แท้ก็คิดถึงพ่อแม่นี่เอง ก็ธรรมดาแหละนะ ช่วงเวลาแบบนี้ผู้หญิงเราก็ต้องอยากให้พ่อแม่พี่น้องมาอยู่ใกล้ๆ เป็นธรรมดา แต่ว่านะสะใภ้ใหญ่ พูดกันตามตรง ทางบ้านเดิมของเธอน่ะ เลิกหวังเถอะ ขืนมาจริงๆ เผลอๆ เธอจะยิ่งเครียดหนักกว่าเดิมเสียอีก”
หลี่เหมิงนอนอึ้ง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก เหมือนมีก้อนอะไรมาจุกอยู่ที่คอ จะอ้าปากเถียงว่า ‘ฉันไม่ได้เครียดเรื่องนั้นสักหน่อย’ ก็พูดไม่ได้
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะยาผีบอกของหมอเท้าเปล่าได้ผล หรือเป็นเพราะโดนแม่ลู่ด่าจนสติกลับเข้าร่าง ตามหลักลบเจอลบเป็นบวก หลังจากเหตุการณ์นั้นไม่นาน ในขณะที่แม่ลู่กำลังตัดใจว่าจะควักเงินก้อนสุดท้ายไปซื้อนมผงมาให้หลานกิน หลี่เหมิงก็กลับมามีน้ำนมพอเลี้ยงลูกจนอิ่มได้เสียอย่างนั้น
แม่ลู่นั้นตั้งใจจะเป็นแม่สามีที่ดี คอยปรนนิบัติดูแลลูกสะใภ้และเฝ้าฟูมฟักหลานชายคนโตอย่างสุดความสามารถ แต่ดูเหมือนว่าความดีของแกจะสูญเปล่า เพราะยิ่งอยู่ไปก็ยิ่งรู้สึกว่าทนไม่ไหว
แม่ลู่ลงมือทำกับข้าวกับปลาเสร็จสรรพ สองผัวเมียบ้านลู่เหล่าต้าก็ก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่เคยเงยหน้าขึ้นมาถามไถ่เลยสักคำว่า "แม่กินข้าวหรือยัง?"
และไม่เคยมีใครฉุกคิดเลยว่า "แม่มากินข้าวที่นี่ แล้วลู่เสี่ยวซานกับพ่อจะกินอะไร" บางมื้อถึงขนาดกินกันจนเกลี้ยงจาน ไม่เหลือเผื่อแผ่ให้คนเป็นแม่ได้แตะต้องเลยสักคำ ช่างเป็นคู่ผัวตัวเมียที่แล้งน้ำใจและเห็นแก่ตัวจนน่าใจหาย
การกระทำของสองคนนี้ทำให้คนเป็นแม่รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ
แม่ลู่ต้องทำกับข้าวให้บ้านนี้กินจนอิ่มหนำสำราญ แล้วยังต้องรีบแจวอ้าวกลับไปทำกับข้าวให้ลู่เสี่ยวซานที่บ้านอีก ส่วนพ่อลู่นั้นส่วนใหญ่ขลุกอยู่ที่ไซต์งานก่อสร้าง ไม่ค่อยกลับมากินข้าวบ้านเท่าไหร่นัก
ลู่เสี่ยวซานเห็นแม่วิ่งวุ่นหัวหมุนจนตัวเป็นเกลียว ก็นึกสงสาร เลยตัดสินใจหอบผ้าหอบผ่อนย้ายไปกินนอนอยู่กับพ่อที่เพิงพักคนงานเสียเลย จะได้ลดภาระแม่ไปได้เปราะหนึ่ง
แม่ลู่กัดฟันสู้ด้วยความเจ็บใจ ตั้งปณิธานแน่วแน่ว่า ‘ทนอีกแค่เดือนเดียวเท่านั้น พอสะใภ้ใหญ่ออกเดือนเมื่อไหร่ ฉันจะสะบัดก้นไม่ยุ่งเกี่ยวอีกเลย เชิญพวกแกใช้ชีวิตกันตามสบาย!’
ความคับแค้นใจเหล่านี้ แม่ลู่ได้แต่เก็บกดไว้ภายใน เพราะถือคติว่า ‘ไฟในอย่านำออก ไฟนอกอย่านำเข้า’ เรื่องน่าอับอายในครอบครัวไม่ควรแพร่งพรายให้คนนอกรู้
แต่ความลับไม่มีในโลก โดยเฉพาะเมื่อมีเพื่อนบ้านหูตาไวอย่าง ‘สะใภ้ซุน’ อยู่ใกล้ๆ รายนี้ไม่เพียงแค่ชอบฟังข่าวลือ แต่ยังชอบสอดส่องสังเกตการณ์ด้วยตัวเองอีกต่างหาก
ภาพที่แม่ลู่ต้องหิ้วท้องรอให้ลูกชายกินอิ่ม แล้วกลับมาหาเศษหาเลยกินที่บ้านตัวเอง จึงไม่อาจรอดพ้นสายตาอันแหลมคมของสะใภ้ซุนไปได้
ในชนบทการเดินเข้าออกบ้านคนอื่นถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา วันหนึ่งสะใภ้ซุนเดินดุ่มๆ เข้ามาในบ้านตระกูลลู่ แล้วก็ถือวิสาสะชะโงกหน้าลงไปดูในชามข้าวของแม่ลู่
“อ้าว ป้าสะใภ้ นึกว่าแอบมานั่งกินของดีลับหลังลูกสะใภ้เสียอีก ที่ไหนได้ แค่โจ๊กก้นหม้อครึ่งชามแค่นี้ ถึงกับต้องถ่อสังขารกลับมากินที่บ้านเชียวเรอะ”
แม่ลู่หน้าเสียทันที เรื่องน่าอายพรรค์นี้ใครเขาอยากให้รู้กัน แกจึงรีบแก้ตัวน้ำขุ่นๆ
“อากาศมันร้อน กินไม่ลงน่ะ แต่ถ้าทิ้งไปก็กลัวจะบูดเสียของ คนบ้านนอกอย่างเราไม่นิสัยทิ้งขว้างของกินหรอกนะ”
แต่สะใภ้ซุนไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ หล่อนคือเจ้าของฉายา ‘เทพธิดาตาสับปะรด’ ประจำหมู่บ้าน ไม่มีเรื่องไหนที่หล่อนอยากรู้แล้วจะไม่ได้รู้ หล่อนเดินสำรวจรอบห้องครัวพลางเอ่ยขึ้น
“ของเหลือตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ยป้า ระวังกินแล้วท้องไส้จะปั่นป่วนเอานะ”
แม่ลู่กลืนข้าวคำนั้นลงคออย่างยากลำบาก รสชาติฝืดเฝื่อนเต็มทน ในใจก็นึกด่าว่า ‘มันเรื่องอะไรของหล่อนกันนะ’
แต่ปากก็ยังต้องรักษามารยาทพูดดีด้วย เพราะขืนไปทำให้สะใภ้ซุนไม่พอใจ เดี๋ยวเรื่องฉาวโฉ่จะกระจายไปทั่วหมู่บ้าน แล้วลูกชายคนเล็กที่ยังไม่ได้แต่งงานจะพลอยหาเมียยากไปด้วย
“ของเหลือเมื่อเช้านี่แหละ แม่หนูซุนไม่ต้องห่วงหรอก คนแก่กระเพาะหนา ไม่ท้องเสียหรอก”
สะใภ้ซุนหรี่ตามองอย่างจับผิด ก่อนจะยิงคำถามแทงใจดำ
“ป้าสะใภ้ ป้าไปทำกับข้าวให้ลูกสะใภ้กินไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมต้องกลับมาจุดเตาทำข้าวเช้ากินเองที่บ้านอีกล่ะ หรือว่าลูกชายตัวดีไม่ยอมเลี้ยงข้าวแม่ เรื่องนี้มันชักจะยังไงๆ อยู่นะ ฟังดูไม่เข้าท่าเลย”
แม่ลู่ถึงกับไปไม่เป็น ไม่ทันระวังตัวจนเผลอขุดหลุมฝังตัวเองเข้าให้แล้ว
“เปล่าหรอก ไม่ใช่อย่างนั้น ก็ต้องกลับมาจุดไฟอุ่นเตาเตียงอยู่แล้ว พอดีเห็นเศษข้าวโพดบดมันจะขึ้นมอด ทิ้งก็เสียดาย ทีแรกกะว่าจะต้มให้ไก่กิน แต่ดูไปดูมามันก็นน่ากินดี เลยกินเองซะเลย”
[จบบท]