บทที่ 25: การต้อนรับลูกเขยคนโปรด
ฟางหยวนยกมือขึ้นตบไหล่ของลู่เหล่าเอ้อร์เบาๆ เพื่อเรียกสติ พร้อมกับเอ่ยปากกระตุ้นเมื่อเห็นเขายังยืนเก้ๆ กังๆ ไม่กล้าขยับตัว
“พ่อเรียกนายก็รีบเข้าไปหาท่านสิ แม่ฉันเคยบอกไว้นานแล้วว่าลูกเขยบ้านเราคือแขกคนสำคัญที่ต้องทะนุถนอม จะได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด ยิ่งกว่าพวกพี่สะใภ้ของฉันเสียอีก สถานะของนายในบ้านหลังนี้สูงส่งกว่าใครเลยนะจะบอกให้”
คำพูดปลอบใจของฟางหยวนกลับทำให้ลู่ชวนยิ่งรู้สึกรนรานหนักกว่าเดิม ใบหน้าเปื้อนยิ้มของพ่อตาที่พยายามแสดงความเมตตาปรานี ในสายตาของเขาตอนนี้กลับดูน่ากลัวบิดเบี้ยวราวกับยักษ์มารที่กำลังแสยะยิ้มเสียมากกว่า
ฟางอู่หู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินน้องสาวพูดจายกยอลูกเขยข่มพี่สะใภ้แบบนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมา
“ที่ฉันหาเมียไม่ได้สักที ก็เพราะเธอเที่ยวไปพูดจาเหลวไหลเลอะเทอะแบบนี้แหละ ใครเขาจะกล้าแต่งเข้ามา”
ฟางหยวนหูดีได้ยินเข้าพอดี จึงหันขวับไปสวนกลับพี่ชายทันควัน
“คิดจะหาเมียมาข่มเหงน้องสาวตัวเองหรือไง จะบอกให้นะฟางอู่หู่ ถ้ากล้าพาผู้หญิงนิสัยเสียแบบนั้นเข้าบ้านมา พี่คอยดูเถอะว่าฉันจะยอมให้พี่กับเมียอยู่ดีมีสุขไหม”
หวังชุ่ยเซียงฟังลูกสาวกับลูกชายเถียงกันแล้วถึงกับยกมือนวดขมับด้วยความปวดหัว เธออดไม่ได้ที่จะเอ็ดลูกสาวตัวดีไปสักยก
“ลูกแต่งงานออกไปแล้วยังจะมายุ่งวุ่นวายอะไรนักหนา ฉันเป็นแม่ยังไม่ได้พูดบ่นอะไรสักคำ พอได้แล้วเลิกทะเลาะกันสักที”
ทว่าพอหันหน้ากลับมาทางลู่ชวน นางก็เปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือ รอยยิ้มพิมพ์ใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที พร้อมกับเชื้อเชิญลู่ชวนให้นั่งลงอย่างกระตือรือร้นและอบอุ่น
ทางด้านพี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองตระกูลฟางที่กำลังยกอาหารเข้ามาวางบนโต๊ะ ต่างก็รีบเอ่ยปากเอาใจน้องสามีกันยกใหญ่
“แม่คะ น้องเล็กพูดถูกแล้วค่ะ พวกเราแต่งเข้าบ้านตระกูลฟางก็ต้องดีกับน้องสามี ถ้าเข้ากับน้องสามีไม่ได้ก็คงอยู่ที่นี่ไม่ได้หรอกค่ะ”
ฟางหยวนทำเสียงขึ้นจมูกเฮอะอย่างไม่ยี่หระ ไม่คิดจะซาบซึ้งในน้ำใจหรือคำพูดเอาอกเอาใจเหล่านั้นเลยสักนิด ส่วนพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองเองก็ไม่กล้าแม้แต่จะชักสีหน้าใส่ฟางหยวน ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ รับสภาพ
ลู่ชวนมองสถานการณ์ตรงหน้าแล้วก็เข้าใจกระจ่างแจ้งถึงสถานะอันยิ่งใหญ่ของฟางหยวนในบ้านหลังนี้ทันที
แม้แต่แม่ยายปากร้ายยังทำได้แค่บ่นว่าเล็กน้อย แต่บรรดาสะใภ้ตระกูลฟางกลับต้องคอยดูสีหน้าน้องสามีเพื่อความอยู่รอด ช่างเป็นบ้านที่น้องสาวเป็นใหญ่จริงๆ
แต่ทว่าความฉลาดทางอารมณ์ของฟางหยวนนี่ดูท่าจะไม่ไหวเลยจริงๆ ทำตัววางก้ามข่มพี่สะใภ้แบบนี้ไม่ได้ เรื่องนี้วันหน้าคงต้องสอนกันหน่อย จะพึ่งพาบารมีพี่ชายคอยให้ท้ายอย่างเดียวไม่ได้ ห้ามไปล่วงเกินพี่สะใภ้จนมองหน้ากันไม่ติดเด็ดขาด
หวังชุ่ยเซียงไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอเดินเข้ามาจูงมือลูกเขยแล้วลากไปให้นั่งลงตรงหัวเตียงเตา ซึ่งเป็นตำแหน่งประธานที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุด ใครเดินเข้ามาเห็นก็ต้องรู้ทันทีว่านี่คือที่นั่งของผู้มีอำนาจสูงสุดในวงเหล้า
สถานการณ์พลิกผันรวดเร็วเกินไปจนลู่ชวนปรับอารมณ์ตามไม่ทัน เขาตกใจจนขาสั่นพับๆ รีบปฏิเสธเป็นพัลวันด้วยความเกรงใจ
“ไม่ๆๆ ไม่ดีมั้งครับ พ่อนั่งตรงนี้เถอะครับ พี่ชายผมยังไม่ได้ขึ้นมานั่งโต๊ะเลยด้วยซ้ำ”
แค่ให้เขานั่งรั้งท้ายแถวเขาก็พอใจแล้ว เขารู้จักสถานะของตัวเองดีว่าไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรขนาดนั้น
ฟางต้าเลิ่งโบกมือปฏิเสธอย่างใจกว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“จะเกรงใจทำไม คนกันเองทั้งนั้น พ่อกับแม่มีลูกตั้งหลายคน ฐานะทางบ้านก็ใช่ว่าจะยากจนข้นแค้น พ่ออุตส่าห์บังคับเคี่ยวเข็ญให้พวกมันเรียนหนังสือ แต่ก็ไม่มีใครเรียนจบมีวิชาความรู้สักคน คิดไม่ถึงเลยว่าวันหนึ่งฉันจะมีวาสนาได้ลูกเขยเป็นปัญญาชนกับเขาบ้าง”
ประโยคหลังน้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งทระนงตนอย่างปิดไม่มิด
ลู่ชวนรู้สึกหวาดหวั่นใจจนเหงื่อตก รีบออกตัวอย่างถ่อมตน
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ พ่ออย่าตื่นเต้นไปเลยครับ”
ชมเขาได้ แต่อย่าไปกดพี่ภรรยาพวกนั้นลงต่ำเลย เขาแบกรับความกดดันไม่ไหว เกิดโดนพวกพี่ภรรยาร่างยักษ์หมายหัวจะทำยังไง แค่คิดก็น่ากลัวจนขนลุกแล้ว
ฟางต้าเลิ่งยังคงยืนกรานเสียงแข็ง
“นักศึกษามหาวิทยาลัยถือเป็นที่สุดของบ้านเราแล้ว พ่อเอาไปคุยอวดชาวบ้านได้สบาย ไม่ต้องกลัว นั่งตรงนี้แหละที่ของลูกเขย”
รอบกายของลู่ชวนรายล้อมไปด้วยพี่ชายภรรยาร่างยักษ์ทั้งห้าคน แต่ละคนยืนจ้องมองมาด้วยสายตาลึกล้ำยากจะคาดเดาความรู้สึก
ลู่ชวนถูกฟางต้าเลิ่งกดไหล่บังคับให้นั่งลงตรงตำแหน่งประธาน พูดตามตรงว่าความรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนเข็มหมุดนับพันเล่มยังไงยังงั้น ช่างเป็นที่นั่งที่ทรมานจิตใจและวางตัวลำบากเหลือเกิน
สองสามีภรรยาตระกูลฟางเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือรวดเร็วจนฟางหยวนยังต้องหันไปมองคนในครอบครัวด้วยความประหลาดใจ
“พวกพ่อเป็นบ้าอะไรกันเนี่ย”
หวังชุ่ยเซียงหันมาตำหนิลูกสาวที่ไม่มีตาดูสถานการณ์
“พูดจาอะไรของลูก นี่ลูกเขยนะ ลูกเป็นคนเลือกเองกับมือแท้ๆ”
ฟางหยวนได้แต่คิดในใจว่า ถึงจะเป็นลูกเขยก็ไม่เห็นต้องยกยอปอปั้นกันขนาดนี้นี่นา
ฟางต้าเลิ่งหันมาพิจารณาลูกเขยแล้วเอ่ยขึ้น
“ลูกเขย รูปร่างเธอดูบอบบางไปหน่อย วันข้างหน้างานในบ้านหรืองานใช้แรงงาน ให้พวกพี่ภรรยาของเธอจัดการก็แล้วกัน ไม่ต้องลงมือเองหรอก”
ลู่ชวนสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ นี่เขาต้องทำอะไรบ้างเนี่ย หรือครอบครัวนี้กะจะเลี้ยงเขาไว้ดูเล่นเฉยๆ เหมือนสัตว์เลี้ยงราคาแพง
“พ่อครับ ผมแค่ดูผอมแต่มีแรงนะครับ ทำงานแบกหามได้ครับ”
หวังชุ่ยเซียงรีบแทรกขึ้นมาเพื่อขยายความ
“ฟางหยวนถูกพวกเราตามใจจนเสียคนมาตั้งแต่เล็ก งานการในบ้านทำไม่ค่อยเป็นหรอกนะ”
ลู่ชวนเข้าใจความหมายทันที ไม่ได้จะเลี้ยงเขาไว้เฉยๆ แต่พ่อตาแม่ยายจะให้เขาช่วยรับผิดชอบงานบ้านงานเรือนแทนภรรยาต่างหาก เพราะภรรยาเขาทำไม่เป็น
ถึงใครจะบอกว่าเขาดูสำอางเหมือนบัณฑิตหน้าขาว แต่เขาไม่ใช่คนเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ เพียงแต่งานบ้านงานเรือนเขาเองก็ไม่ถนัดเหมือนกัน
แต่เมื่อเห็นชายฉกรรจ์ห้าคนยืนจ้องเขม็ง แถมพ่อตายังมองมาด้วยสายตาคาดหวังแกมบังคับ ลู่ชวนจึงรีบรับปากเพื่อเอาตัวรอด
“แม่ครับ งานบ้านไม่มีอะไรมากหรอกครับ เรื่องเย็บปักถักร้อยแม่ผมก็ทำได้ ที่บ้านผมไม่มีลูกสาว พี่น้องพวกเราช่วยแม่ทำงานมาตั้งแต่เด็ก เรื่องแค่นี้สบายมากครับ ผมจัดการได้”
ฟางต้าเลิ่งทำท่าจะอ้าปากสอนสั่งลูกเขย แต่หวังชุ่ยเซียงรีบยกมือห้ามไว้ ลูกเขยเป็นคนมีการศึกษา ย่อมต้องรักศักดิ์ศรีและรักษาหน้าตา เรื่องช่วยทำงานบ้านถ้าเขาทำเองเงียบๆ ก็คงไม่อยากให้ใครเอาไปพูดป่าวประกาศให้เสียเกียรติ
หวังชุ่ยเซียงยิ้มร่าอย่างอารมณ์ดี พลางเอ่ยชวนลูกเขย
“ลูกเขย ดื่มเหล้าไหม”
ไม่ทันที่ลู่ชวนจะตอบ นางก็หันไปสั่งลูกสาวอย่างกระตือรือร้น
“ฟางหยวน รินเหล้าให้ลูกเขยหน่อย”
ลู่ชวนไหนเลยจะกล้าให้ฟางหยวนรินเหล้าให้ เขารีบปฏิเสธเสียงหลง
“ไม่ครับ ไม่ดื่มเหล้าครับแม่ ผมเป็นคนไม่มีความสามารถเรื่องพวกนี้ วันหน้าผมจะหัดครับ”
หวังชุ่ยเซียงหัวเราะชอบใจ
“นี่นับว่าเป็นคนไม่มีความสามารถตรงไหน ฉันเองก็ไม่เห็นว่าพวกขี้เมามันจะมีอนาคตสักกี่คน ไม่ดื่มเหล้าก็ดีแล้ว งั้นก็กินกับข้าวเยอะๆ กินเยอะๆ เลยนะ”
เธอพูดไปพลางคีบเนื้อชิ้นโตใส่ชามให้ลูกเขยอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าเธอพึงพอใจมากที่ลูกเขยไม่ดื่มเหล้า เรื่องที่จะไปหัดดื่มวันหน้าก็คงไม่ต้องแล้ว
ลู่ชวนรู้สึกว่าอาหารมื้อนี้เป็นมื้อที่หรูหราและดีที่สุดในชีวิต แต่เขากลับกินมันด้วยความรู้สึกจุกเสียดแน่นหน้าอก รสชาติเป็นอย่างไรแทบจำไม่ได้ มือที่จับตะเกียบก็ยังสั่นระริกด้วยความเกรงกลัว
กินไปได้สักพัก พ่อตาก็หันมาถามอีก
“สูบบุหรี่ไหม”
ลู่ชวนรีบตอบทันที
“พ่อครับ ผมสูบไม่เป็น ไม่เคยเรียนสูบเลยครับ”
คราวนี้เขาไม่กล้าพูดต่อท้ายแล้วว่าวันหน้าจะหัด เพราะกลัวจะโดนยัดเยียดให้สูบจริงๆ
พอสิ้นคำตอบ พ่อตาก็คีบกับข้าวให้เขาเพิ่มอีกสองตะเกียบใหญ่
ลู่ชวนเข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้วว่า สรุปแล้วเรื่องสูบบุหรี่กินเหล้า จำเป็นต้องเป็นหรือไม่เป็นกันแน่ ดูเหมือนบ้านนี้จะชอบคนไม่ยุ่งเกี่ยวกับอบายมุขมากกว่า
ตลอดมื้ออาหาร พี่ชายภรรยาทั้งหลายต่างนั่งกินข้าวเป็นเพื่อนเขา ไม่มีใครพูดจาสร้างความลำบากใจให้เลยสักประโยคเดียว
มันช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ ลู่ชวนไม่คิดฝันมาก่อนว่าจะได้รับการต้อนรับอย่างให้เกียรติขนาดนี้จากตระกูลฟาง มันดีเกินไปจนเขารู้สึกไม่วางใจ สู้ให้พวกพี่ชายภรรยารุมซ้อมเขาสักยก ยังจะทำให้รู้สึกสบายใจและนอนหลับฝันดีมากกว่านี้เสียอีก
หลังจากกินข้าวเสร็จเรียบร้อย ก็ถึงเวลาที่คู่ข้าวใหม่ปลามันจะต้องกลับบ้าน
พี่ใหญ่ตระกูลฟาง หรือที่มีชื่อตามทะเบียนบ้านว่า ฟางเสี่ยวหู่ ผู้ซึ่งคนในตำบลตั้งฉายาให้ว่า ฟางเหล่าหู่ เข็นรถจักรยานคันใหม่เอี่ยมอ่องออกมาส่งถึงหน้าบ้าน
ฟางเสี่ยวหู่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“งานแต่งครั้งนี้สำเร็จลุล่วงแล้ว ลู่ชวน ต่อไปนี้นายก็นับเป็นน้องเขยของพวกเรา ตอนที่น้องสาวฉันแต่งออกไปไม่ได้มีสินเดิมติดตัวไปเท่าไหร่ นั่นเป็นเพราะพวกเราไม่ชอบหน้าพี่ชายของนาย แต่นายไม่เหมือนมัน นายเป็นคนที่น้องสาวฉันเลือกเอง จะให้ใครมาดูถูกไม่ได้ รถคันนี้พวกนายขี่กลับไปซะ”
ลู่ชวนตกตะลึงกับความใจป้ำของพี่ภรรยา
“พี่...พี่ใหญ่ ไม่ต้องหรอกครับ มันมากเกินไป”
ฟางเสี่ยวหู่โบกมือขัดขึ้น
“นายยังเด็กอยู่ วันๆ ต้องเดินไปเดินมาเหนื่อยเปล่าๆ เดี๋ยวจะตัวเตี้ยไม่สูงขึ้นเสียก่อน ขี่รถกลับไปเถอะ มีธุระปะปังอะไรพวกนายสองคนจะได้ไปมาหาสู่กันสะดวก ถือเสียว่านี่เป็นสินเดิมที่พวกพี่ๆ ชดเชยให้น้องสาวก็แล้วกัน”
เอาเถอะ ดูเหมือนพี่ชายภรรยาจะยังคาดหวังกับการเจริญเติบโตของส่วนสูงเขาอยู่มาก แน่นอนว่าน้ำใจไมตรีที่พี่ชายภรรยาหยิบยื่นให้นี้ ทำให้ลู่ชวนซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออก
จากนั้นฟางเสี่ยวหู่ก็ประกาศจุดยืนชัดเจน
“การแต่งงานครั้งนี้ พวกเรายอมรับ นายคือน้องเขยของพวกเรา”
ลู่ชวนหันไปมองฟางหยวนด้วยสายตามุ่งมั่น แล้วหันกลับมาตอบรับพี่ชายภรรยา
“พี่ใหญ่ การได้แต่งงานกับฟางหยวนคือวาสนาของผม พี่ไม่ต้องห่วง ผมจะดูแลฟางหยวนเป็นอย่างดี”
การแต่งงานครั้งนี้ ตัวเขาเองก็ต้องยอมรับมันด้วยหัวใจเช่นกัน ความคิดนี้ทำให้ลู่ชวนรู้สึกหลากหลายอารมณ์ปนเปกันไปหมด ในวินาทีนี้เองที่เขารู้สึกว่าตนเองมีสถานะเป็นคนที่มีครอบครัวแล้วจริงๆ
ฟางเสี่ยวหู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจกับคำมั่นสัญญาของลู่ชวน
“กับคนกันเอง พวกพี่ชายอย่างเราทุ่มเทให้เต็มที่”
ลู่ชวนพยักหน้ารับทราบ ทันใดนั้นฟางอู่หู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงดุดัน
“แต่ถ้าไม่ใช่คนกันเอง พวกเราพี่น้องจะยิ่งทุ่มเทแรงกายแรงใจจัดการให้หนักกว่าเดิม เข้าใจไหม”
ลู่ชวนเหลือบมองพี่ชายภรรยาและน้องชายภรรยาที่ยืนเรียงหน้ากระดาน เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่คือกระบวนท่าไม้ตายของบ้านพ่อตา ที่ใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็งเพื่อข่มขวัญเขาโดยเฉพาะ
เขาเผลอสะอึกออกมาหนึ่งทีด้วยความตกใจ
“ข...เข้าใจครับ”
เมื่อเห็นว่าลูกชายทั้งหลายสวมบทบาทหน้ายักษ์และหน้าพระเอกจนครบถ้วนกระบวนความแล้ว หวังชุ่ยเซียงจึงเดินออกมาส่งลูกสาวด้วยตัวเอง
ลู่ชวนรีบเอ่ยลาพ่อตาแม่ยายอย่างนอบน้อม
“พ่อครับ แม่ครับ ไม่ต้องห่วงนะครับ พรุ่งนี้วันกลับบ้านเจ้าสาว พ่อกับแม่ของผมจะมาด้วย เรื่องนี้ทางบ้านผมทำไม่ถูกต้องจริงๆ ต้องมาอธิบายกับพ่อแม่ให้ชัดเจนครับ”
หวังชุ่ยเซียงได้ยินดังนั้นก็ยิ่งพอใจหนักเข้าไปอีก เธอยิ้มแก้มปริพลางโบกมือ
“คนกันเองทั้งนั้น จะพูดจาห่างเหินให้มากความทำไม ถ้าดองอยากจะมาเยี่ยมเยียนไปมาหาสู่กัน พวกเราก็ยินดีต้อนรับเสมอ”
[จบบท]