บทที่ 259: ผลงานชิ้นโบแดง
บรรยากาศภายในห้องนั่งเล่นบ้านตระกูลติงยังคงอบอวลไปด้วยความกระอักกระอ่วนหลังจากที่ลูกเขยหมาดๆ อย่างฟางอู่หู่พยายามจะทักทายพ่อตาแม่ยาย แต่ด้วยความประหม่าหรือความไม่คุ้นชินก็สุดจะเดา ทำให้ถ้อยคำที่เปล่งออกมาฟังดูแปร่งหูชอบกล จนกระทั่งติงหมิ่นอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากทักท้วงขึ้นมาตรงๆ
“ฟังคุณเรียกแบบนี้แล้วมันรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกลนะ ฉันว่าคุณเรียกแบบเดิมว่าคุณลุงคุณป้ายังจะฟังดูเป็นธรรมชาติซะกว่าอีก”
ฟางอู่หู่ได้ยินภรรยาพูดดักคอแบบนั้นก็ทำหน้าไม่ถูก เขาฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่พลางหันไปมองปฏิกิริยาของแม่ยาย แววตาของหวังชุ่ยเซียงยังคงเรียบเฉยจนเกือบจะเย็นชา ทำให้ชายหนุ่มไม่กล้าเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาอีก เขาตัดสินใจปิดปากเงียบแล้วเดินตามพี่ชายคนทื่สามของตระกูลติงออกไปจากห้องอย่างเงียบๆ เพราะเกรงว่าหากยังยืนเสนอหน้าอยู่ตรงนี้ รังสีความไม่พอใจของแม่ยายอาจจะแผ่พุ่งออกมาจนรับมือไม่ไหว
เมื่อสองหนุ่มเดินพ้นประตูไปแล้ว คุณหมออู๋ พี่สะใภ้ใหญ่ของบ้านก็หัวเราะออกมาเบาๆ เพื่อทำลายความเงียบ เธอมองไปทางแม่สามีแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเอาใจ
“แม่คะ ดูสิคะว่าน้องเขยคนนี้รู้ความแค่ไหน เขาเป็นคนช่างสังเกตและแคร์ความรู้สึกแม่มากนะคะ พอรู้ว่าแม่อึดอัดเขาก็รีบหลบฉากไปทันทีเลย”
ทว่าสีหน้าของแม่ติงกลับไม่ได้ดีขึ้นตามคำเยินยอของลูกสะใภ้ ใบหน้าของหญิงสูงวัยยังคงบึ้งตึงราวกับมีชั้นน้ำแข็งเกาะกุม นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยก่อนจะระบายความอัดอั้นในใจออกมา
“ฉันไม่อยากจะได้ยินหรอกว่าเขาจะเรียกฉันว่าอะไร ดูสิ เด็กคนนี้เจ้าเล่ห์เพทุบายจะตายไป นี่มันเข้าข่ายล่อลวงลูกสาวฉันชัดๆ”
พ่อติงที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ วางถ้วยชาลงแล้วสวนกลับภรรยาทันทีด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ลูกสาวคุณใช่คนที่ใครจะมาล่อลวงไปได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่กัน คุณควรจะดีใจด้วยซ้ำที่ทางบ้านโน้นเขาไม่มาโวยวายหาว่าลูกสาวคุณไปล่อลวงลูกชายเขามา”
ผู้เป็นพ่อถอนหายใจยาวก่อนจะพูดต่อเพื่อเตือนสติทุกคนในห้อง
“จะเรียกว่าคุณลุง หรือป้า มันก็ไม่เหมาะสมทั้งนั้นแหละ ตอนนี้พวกเขาสองคนจดทะเบียนสมรสกันถูกต้องตามกฎหมายแล้ว มีใบสำคัญยืนยันสถานะชัดเจน เดี๋ยวพอถึงเวลาที่เหมาะสม คุณก็เตรียมเงินรับขวัญสำหรับค่าเปลี่ยนคำเรียกขานให้เด็กๆ ด้วยก็แล้วกัน”
ถ้อยคำของหัวหน้าครอบครัวเปรียบเสมือนการประทับตราอนุมัติอย่างเป็นทางการ เป็นการยอมรับการแต่งงานครั้งนี้โดยดุษณี แม่ติงแม้จะยังรู้สึกขัดใจแต่ก็รู้ดีว่าสถานการณ์ตอนนี้ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว นางทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าการก้มหน้ายอมรับความจริง
ติงหมิ่นลอบยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ อย่างน้อยด่านพ่อตาก็ผ่านฉลุย ปัญหาเรื่องการแต่งงานถือว่าคลี่คลายไปเปราะหนึ่ง แต่ลึกๆ แล้วเธอก็ยังรู้สึกผิดต่อผู้เป็นพ่ออยู่ไม่น้อยที่ทำอะไรข้ามหน้าข้ามตา
ฝ่ายแม่ติงนั่งนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ พยายามข่มอารมณ์ความรู้สึกที่ตีรวนอยู่ในอก ก่อนจะเค้นคำถามที่ค้างคาใจออกมา
“แล้วฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน จะไปอธิบายกับทางตระกูลฉวี่เขาว่ายังไง”
พ่อติงขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองภรรยาเขม็งแล้วเอ่ยเตือนสติด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
“ลูกสาวของคุณสำคัญกว่า หรือคนนอกสำคัญกว่ากันแน่ คุณลองคิดดูให้ดีๆ สิ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณมัวแต่ไปวุ่นวายบงการชีวิตลูก ติงหมิ่นจะรีบร้อนไปจดทะเบียนกับคนที่เพิ่งรู้จักกันไม่นานแบบนี้เหรอ ถ้าลูกแต่งไปแล้วมีความสุขก็ดีไป แต่ถ้าลูกต้องตกระกำลำบาก คุณที่เป็นแม่จะมีความสุขลงหรือไง”
แม่ติงได้ยินสามีตำหนิก็เริ่มน้อยเนื้อต่ำใจ น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ
“กลายเป็นว่ามีแค่ฉันคนเดียวที่เป็นคนใจร้าย ส่วนพวกคุณทุกคนเป็นคนดีกันหมดงั้นสิ เราคบหากับตระกูลฉวี่มาตั้งกี่สิบปี คุณจะไม่เชื่อใจเพื่อนเก่าเพื่อนแก่บ้างเลยเชียวหรือ ติงหมิ่นกับลูกชายคนเล็กตระกูลฉวี่ก็เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เข้ากันได้ดีมาตลอด ฉันเป็นแม่นะ ฉันจะไปคิดร้ายกับลูกตัวเองได้ยังไง”
พ่อติงส่ายหน้าเบาๆ พลางอธิบายด้วยเหตุผล
“ต่อให้คุณหวังดีแค่ไหน แต่ถ้าติงหมิ่นเขาไม่ชอบ มันก็ไม่มีความหมายหรอกนะคุณ ลูกๆ โตกันหมดแล้ว เรื่องชีวิตคู่ปล่อยให้พวกเขาตัดสินใจกันเองเถอะ ผมรู้แค่ว่าถ้าพวกเราไม่เข้าไปกดดันหรือเจ้ากี้เจ้าการมากเกินไป อย่างน้อยลูกสาวของเราก็คงจะไตร่ตรองเรื่องการแต่งงานให้รอบคอบกว่านี้ ไม่ใช่ตัดสินใจปุบปับแบบนี้”
ติงหมิ่นที่นั่งฟังอยู่รู้สึกผิดจับใจ เธอรู้ดีว่าการกระทำอันหุนหันพลันแล่นของเธอนั้นสร้างความกังวลใจให้พ่อแม่ไม่น้อย เธอจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด
“พ่อคะ หนูขอโทษค่ะที่ทำตัวไม่ดีทำให้พ่อต้องเป็นห่วง แต่พ่อวางใจเถอะค่ะ หนูจะดูแลตัวเองให้ดี จะใช้ชีวิตให้มีความสุขค่ะ”
พ่อติงมองลูกสาวด้วยสายตาอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความห่วงใย
“พ่อขอแค่ลูกอย่าปล่อยให้ตัวเองต้องทนทุกข์ทรมานก็พอ พ่อเองก็มั่นใจว่าพ่อเลี้ยงลูกมาดี พ่อไม่ได้ด้อยไปกว่าพ่อแม่ฝ่ายชายหรอก ลูกสาวพ่อก็เป็นแก้วตาดวงใจเหมือนกัน”
ติงหมิ่นเข้าใจความหมายที่สื่อผ่านแววตาของพ่อได้ทันที เธอพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น
“ค่ะพ่อ ถ้าอยู่ด้วยกันแล้วดีหนูก็จะอยู่ แต่ถ้าอยู่แล้วไม่มีความสุข หนูก็จะไม่ทนค่ะ หนูจะไม่ยอมให้ตัวเองต้องลำบากใจเด็ดขาด”
แม่ติงที่ฟังอยู่ถึงกับตาโต รีบสวนขึ้นมาทันควัน
“พูดอะไรบ้าๆ แบบนั้น นี่คิดจะทำให้ตัวเองกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งบ้านพักข้าราชการหรือไง”
พ่อติงหันไปมองภรรยาแล้วพูดเสียงแข็งขึ้นเล็กน้อย
“ถึงคำพูดของติงหมิ่นจะฟังดูไม่เข้าท่า แต่หลักการมันก็ถูกแล้ว คนเราต้องพยายามประคับประคองชีวิตคู่ให้ดีที่สุด แต่ถ้ามันไปกันไม่รอดจริงๆ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องทนตรอมใจ ใครจะหัวเราะเยาะก็ช่างหัวมัน ผมอยากจะรู้เหมือนกันว่าใครหน้าไหนมันจะกล้ามาหัวเราะลูกสาวผม”
คุณหมออู๋พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของพ่อสามีอย่างสุดหัวใจ เธอคิดในใจว่าแม่สามีเป็นคนที่ยึดติดกับหน้าตาทางสังคมมากเกินไป ในเรื่องปัญหาของติงหมิ่นนั้น แม่สามีพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ไม่ใช่พ่ายแพ้ให้กับแม่ของฟางอู่หู่ แต่พ่ายแพ้ให้กับความรักศักดิ์ศรีของตัวเองต่างหาก
แถมจนป่านนี้แม่สามียังแยกแยะไม่ออกเลยว่าระหว่างหน้าตาของตัวเองกับความสุขของลูกสาว อะไรสำคัญกว่ากัน มิน่าล่ะติงหมิ่นถึงได้ตัดสินใจทำเรื่องบ้าบิ่นอย่างการแอบไปจดทะเบียนสมรสเพื่อตัดปัญหา
เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง คุณหมออู๋จึงรีบทำหน้าที่กาวใจ ไกล่เกลี่ยสถานการณ์
“แม่คะ เราเข้าไปพักผ่อนในห้องกันก่อนดีกว่าค่ะ พ่อเขาคงกำลังหงุดหงิดเรื่องการแต่งงานของติงหมิ่น แม่เลยพลอยโดนหางเลขไปด้วย มาค่ะ เดี๋ยวหนูนวดให้นะคะ”
จากนั้นเธอก็หันไปกำชับน้องสาวสามี
“ติงหมิ่น แม่เขาก็ยอมให้เธอไปใช้ชีวิตกับน้องเขยดีๆ แล้วนะ ต่อไปเธอก็อย่าลืมบอกให้น้องเขยพาแม่สื่อมาสู่ขอที่บ้านให้เป็นกิจจะลักษณะด้วยล่ะ ที่นี่คือเมืองมณฑลนะ ไม่ใช่บ้านนอกคอกนา จะมาใช้วิธีแบกหมูหามแกะมาสู่ขอไม่ได้หรอก ธรรมเนียมมันต่างกัน เดี๋ยวแม่เขาจะไม่ยอมรับเอา”
พี่สะใภ้ใหญ่คนนี้เปรียบเสมือนกองหนุนชั้นดีที่ติงหมิ่นดึงเข้ามาช่วย เธอจึงรีบรับคำอย่างว่าง่าย
“ฉันเชื่อพี่สะใภ้ค่ะ เดี๋ยวจะจัดการให้เรียบร้อย”
พ่อติงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ลูกสะใภ้คนโตคนนี้วางตัวดี จัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างมีแบบแผน ถือว่าเป็นศรีสะใภ้จริงๆ
ทางด้านพี่ชายคนที่สามของตระกูลติง หลังจากที่ทิ้งฟางอู่หู่ไว้ข้างนอกแล้ว ตัวเองก็แอบย่องกลับเข้ามาในห้องและยืนฟังบทสนทนาอยู่พักใหญ่ เขาคิดว่าตรรกะของแม่นั้นฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย
อันที่จริงเรื่องติงหมิ่นจดทะเบียนสมรส เขารู้เรื่องก่อนใครเพื่อนในบ้าน แต่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ขืนสารภาพออกไปมีหวังโดนระเบิดลงแน่ๆ เขาจึงแกล้งทำไขสือเนียนไปกับสถานการณ์
พี่สามติงเดินเข้ามาหาน้องสาวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น
“กลับมานอนที่บ้านเถอะนะ ชอบขับรถไม่ใช่เหรอ รถที่บ้านจอดอยู่ว่างๆ เอาไปขับได้เลย”
คำพูดนี้ไม่เพียงแต่เป็นการง้อให้น้องสาวหายโกรธ แต่ยังเป็นการแสดงจุดยืนว่าเขาอยู่ข้างเดียวกับติงหมิ่นเสมอ
ติงหมิ่นยิ้มกว้างจนตาหยี ตอบกลับพี่ชายด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ
“ไม่ต้องหรอกพี่ แม่สามีฉันเขาซื้อรถให้ฉันขับแล้ว”
ประโยคนั้นทำให้แม่ติงถึงกับหันขวับมามองคอแทบเคล็ด คำพูดแบบนี้จะพูดส่งเดชไม่ได้เด็ดขาด ต่อให้เป็นตระกูลฉวี่ที่ร่ำรวย ก็ยังไม่แน่ว่าจะใจป้ำซื้อรถส่วนตัวให้ลูกสะใภ้ขับเล่น
ที่ลูกสาวของนางขับรถไปไหนมาไหนได้สะดวกสบายทุกวันนี้ ก็เพราะพี่ชายทั้งหลายคอยตามใจและเสียสละให้ใช้รถต่างหาก ลำพังผู้หญิงตัวคนเดียวใครเขาจะมีรถขับกันเกร่อขนาดนั้น
ติงหมิ่นเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายแววอวดเบาๆ
“รถที่เขาให้มา ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ารถของบ้านเราเลยนะจะบอกให้”
คุณหมออู๋เห็นท่าไม่ดี กลัวน้องสาวจะพูดจาโอ้อวดจนเกินงาม จึงรีบประคองแม่สามีเดินเลี่ยงเข้าไปในห้องนอน
เมื่อเข้ามาในห้องที่เป็นส่วนตัว แม่ติงก็เริ่มระบายความในใจ
“ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ใช่คนประเภทที่เห็นแก่เงินทองจนยอมยกลูกสาวให้ง่ายๆ แต่พอได้ยินว่าทางบ้านโน้นเขากล้าทุ่มทุนซื้อรถให้ติงหมิ่นใช้ ฉันก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาหน่อย”
สิ่งที่นางไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ก็คือ การที่ฝ่ายชายกล้าลงทุนขนาดนี้ทั้งๆ ที่จดทะเบียนสมรสไปแล้ว แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้เกียรติและเห็นคุณค่าของลูกสาวนาง ไม่ได้ดูถูกดูแคลนหรือมองว่าเป็นของตาย ซึ่งจุดนี้ทำให้แม่ติงรู้สึกพอใจอยู่ลึกๆ
คุณหมออู๋รีบเสริมทันที
“นั่นสิคะ ขนาดนี้แล้วแม่ก็ยังดูไม่ค่อยถูกชะตากับน้องเขยสักเท่าไหร่เลย”
แม่ติงกระแอมไอแก้เก้อ
“อะแฮ่ม... ไม่ใช่ว่าฉันไม่ถูกชะตากับไอ้เจ้าห้าเสืออะไรนั่นหรอกนะ แต่ชื่อของเขามันเชยระเบิดเถิดเทิงจริงๆ ชื่อบ้าอะไรฟังดูไม่เหมือนชื่อคน เหมือนฉายาพวกนักเลงหัวไม้มากกว่า”
คุณหมออู๋กลั้นขำก่อนจะให้ข้อมูลเพิ่มเติม
“หนูได้ยินมาว่าพี่น้องตระกูลนั้นเขามีกันห้าคน ในตำบลบ้านเกิดชาวบ้านเขาเรียกกันว่า ‘ห้าพยัคฆ์ตระกูลฟาง’ เชียวนะคะ”
แม่ติงเบ้ปาก
“ฟังแล้วไม่เหมือนคนดีเลยสักนิด แต่ก็ช่างเถอะ ลูกสาวฉันมันเป็นประเภทผู้กล้าตีเสืออยู่แล้ว คงเอาอยู่แหละ”
คุณหมออู๋รีบตะล่อมต่อ
“แม่กังวลอะไรล่ะคะ ติงหมิ่นแต่งงานไปคราวนี้ถือว่าโชคดีมากนะคะ ถ้าไปแต่งเข้าบ้านอื่น ป่านนี้ต้องไปรบรากับพ่อปู่แม่ย่า ไหนจะพี่สะใภ้น้องเมียอีกเป็นโขยง แต่นี่พ่อแม่สามีอยู่ไกลถึงต่างจังหวัด คู่ข้าวใหม่ปลามันก็ใช้ชีวิตอิสระอยู่ในเมืองมณฑล สบายจะตายไป แทบไม่ต่างอะไรกับตอนเป็นโสดเลย เผลอๆ น้องเขยจะกลายเป็นลูกชายคนเล็กของแม่ไปอีกคน”
เธอเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะหยอดไม้เด็ด
“พูดกันตามตรงนะคะ ถ้าติงหมิ่นแต่งเข้าตระกูลฉวี่จริงๆ ก็คงไม่ได้มีชีวิตที่อิสระเสรีเท่ากับอยู่กับน้องเขยคนนี้หรอก แม่ลองตรองดูสิคะว่าจริงไหม”
แม่ติงทำท่าฮึดฮัด
“ฉันขาดแคลนลูกชายหรือไงถึงต้องอยากได้เพิ่ม อีกอย่างนะ น้องสาวของทางบ้านโน้นดูท่าทางไม่ใช่คนหัวอ่อนเลย ตระกูลฉวี่จะเป็นยังไงฉันไม่ขอพูดถึงแล้วกัน”
ในเมื่อตัดใจจากตระกูลฉวี่ได้แล้ว การไม่พูดถึงมันอีกคงจะดีที่สุด
คุณหมออู๋เลือกหยิบยกเรื่องเบาสมองมาเล่าต่อ
“เรื่องอื่นหนูไม่กล้าฟันธงนะคะ แต่เรื่องน้องสาวของฟางอู่หู่เนี่ย แม่เข้าใจผิดแล้วล่ะค่ะ ยัยเด็กคนนั้น... จะว่ายังไงดีล่ะ มันพูดยากจริงๆ”
แม่ติงหูผึ่งทันที
“เธอรู้จักแม่เด็กนั่นด้วยเหรอ”
คุณหมออู๋ถอนหายใจยาวด้วยความระอาปนขบขัน
“รู้จักสิคะ รู้จักตั้งแต่พวกเขาย้ายมาทำมาหากินที่เมืองมณฑลแรกๆ โน่นเลย”
เมื่อเห็นสายตาจับผิดของแม่สามี เธอก็รีบออกตัว
“แต่หนูไม่ได้เป็นคนแนะนำให้ติงหมิ่นรู้จักกับบ้านนั้นนะคะ หนูมารู้ทีหลังตอนที่เขาพามาเปิดตัวที่บ้านนี่แหละ ถ้ารู้ก่อนหน้านี้หนูคงวิ่งหนีไปนานแล้ว”
จากนั้นคุณหมออู๋ก็เริ่มเล่าวีรกรรมของฟางหยวนให้แม่สามีฟัง ตั้งแต่ตอนที่ฟางหยวนมาโรงพยาบาลครั้งแรก จนถึงตอนตั้งท้องแล้วยังเทียวไล้เทียวขื่อมาโรงพยาบาลไม่หยุดหย่อนเพราะความไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับสรีระร่างกายและการตั้งครรภ์
แม่ติงฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง หลุดปากออกมาอย่างเหลืออด
“ตายจริง... นี่ถ้าติงหมิ่นแต่งงานไปแล้ว เธอต้องคอยกำกับดูแลน้องสาวสามีให้ดีนะ อย่าปล่อยให้ไปทำเรื่องขายหน้าชาวบ้านเขาแบบนั้น”
นางส่ายหน้าอย่างเอือมระอาพร้อมวิจารณ์ต่อ
“แล้วแม่ของเด็กคนนั้นมัวทำอะไรอยู่ วันก่อนยังมาบุกบ้านเรา ต่อปากต่อคำกับฉันฉอดๆ ทำไมเรื่องพื้นฐานของผู้หญิงแค่นี้ถึงไม่สอนลูกสาว ปล่อยให้โตมาแบบไม่มีความรู้รอบตัวได้ยังไง เป็นแม่ประสาอะไร บกพร่องในหน้าที่ชัดๆ”
ดูเหมือนว่าแม่ติงจะค้นพบจุดยืนที่ทำให้ตัวเองรู้สึกเหนือกว่าได้แล้ว นางภูมิใจที่ตนเองทำหน้าที่แม่ได้ดีกว่าแม่ของฝ่ายชาย อย่างน้อยลูกสาวนางก็ไม่เซ่อซ่าเรื่องพรรค์นี้
คุณหมออู๋ลอบยิ้มในใจ คิดว่าแม่สามีก็ช่างสรรหาเรื่องมาเยียวยาอีโก้ตัวเองได้เก่งจริงๆ ถึงน้องสาวสามีคนนั้นจะดูซื่อบื้อในสายตาแม่ แต่จริงๆ แล้วเธอแสบใช่ย่อย แม่สามีคงไม่รู้หรอกว่าตัวเองกำลังประเมินคู่ต่อสู้ผิดไปถนัด
เอาเถอะ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร การที่คุณหมออู๋ค่อยๆ แทรกซึมข้อมูลด้านบวก (ปนตลก) เข้าไปทีละนิด ก็ทำให้แม่ติงเริ่มลดอคติต่อตระกูลฟางลงไปได้มากโข
ติงหมิ่นที่แอบฟังอยู่ด้านนอกหันไปยกนิ้วโป้งให้พี่สะใภ้ใหญ่ผ่านบานประตู งานนี้ต้องยกความดีความชอบให้พี่สะใภ้จริงๆ ที่ช่วยกู้สถานการณ์เลวร้ายให้กลับมาสดใสได้ขนาดนี้
[จบบท]