บทที่ 351: นางฟ้าจำแลงลงมาจุติ
ภายในห้องหนังสืออันเงียบสงบที่ถูกจัดแต่งไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย คุณลุงดองผู้เป็นเจ้าของบ้านที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่นั้น เผลอทำเสียงดังโครมครามเล็ดลอดออกมาอย่างสุดวิสัยโดยไม่ได้มีเจตนาจงใจแต่อย่างใด จนกระทั่งน้ำชาในแก้วที่วางอยู่ข้างกายแทบจะกระฉอกหกออกมาเปียกชุ่มกระดาษจดหมายที่วางอยู่บนโต๊ะเขียนหนังสือจนเกือบจะเสียหาย เหตุเพราะเผลอไผลไปได้ยินบทสนทนาภายนอกห้องเข้าเสียได้
ทางด้านแม่ดองนั้นดูเหมือนว่าจะเคยชินกับการพูดคุยคบหากับแม่ลู่ไปเสียแล้ว จึงไม่ได้ถือสาหาความกับท่าทีบ้านๆ ของอีกฝ่าย มิหนำซ้ำยังได้เอ่ยปากแนะนำแนวทางในการสอบถามความต้องการของลูกหลานออกไปอีกด้วยว่า
"ก็แค่ลองถามดูแบบเนียนๆ ไม่ให้พวกเขารู้ตัว คอยเลียบเคียงถามดูหน่อยว่าในวันข้างหน้าพวกเขาวางแผนอยากจะทำอะไรกันแน่"
แม่ลู่ได้รับฟังคำแนะนำเหล่านั้นด้วยความเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้างตามประสาคนซื่อที่ไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวอะไรนัก ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยตอบกลับไปตามความคิดอันแสนจะตรงไปตรงมาของตนเองในทันทีว่า
"คงไม่ต้องลำบากยุ่งยากถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง ฉันไปถามพวกเขาตรงๆ เลยก็ได้ หน้าตาของฉันมันก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนักหนาอยู่แล้ว จะถามตรงๆ หรือถามอ้อมๆ ก็คงไม่ต่างกันหรอก"
เมื่อได้ยินคำตอบที่แสนจะจริงใจเช่นนั้น แม่ดองจึงได้แต่ส่งเสียงหัวเราะชอบใจออกมาอย่างมีความสุข พร้อมทั้งกล่าวชื่นชมในความตรงไปตรงมาและพลังของผู้เป็นแม่ของอีกฝ่ายว่า
"นี่สินะ พลังของผู้เป็นแม่"
แม้ว่าแม่ลู่จะไม่ค่อยเข้าใจความหมายลึกซึ้งในคำพูดนั้นสักเท่าไหร่นัก แต่ทว่าสิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคขัดขวางไม่ให้เธอยิ้มหัวเราะตามแม่ดองไปด้วยเลยแม้แต่น้อย แม่ลู่เฝ้ามองดูรอยยิ้มที่งดงามของผู้เป็นเพื่อนด้วยความชื่นชมระคนเลื่อมใส จนพาลให้รู้สึกว่าตนเองช่างมีความแตกต่างห่างชั้นกับอีกฝ่ายเหลือเกิน พลางครุ่นคิดสงสัยอยู่ในใจว่าเหตุไฉนตนเองถึงไม่สามารถยิ้มแย้มให้ดูงดงามอ่อนหวานและดูดีมีระดับเช่นนี้ได้บ้างนะ
แม่ลู่ได้ใช้แววตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูนบูชาอันแสนจะซื่อสัตย์บริสุทธิ์ใจเช่นนี้ เอาชนะใจของแม่ดองได้เสียจนอยู่หมัด จนทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าตนเองควรจะต้องใส่ใจทุ่มเทกับเรื่องราวการหางานของลู่ชวนให้มากขึ้นกว่าเดิมเสียแล้ว เพื่อที่จะได้ไม่เป็นการทรยศหักหลังต่อความไว้วางใจของคนซื่อเช่นนี้ ต้องไม่ทำให้คนดีๆ ต้องผิดหวัง และในขณะเดียวกัน รอยยิ้มพิมพ์ใจของแม่ดองเองก็ได้เอาชนะใจของแม่ลู่ผู้เป็นเพื่อนเกลอที่มีจิตใจซื่อสัตย์คนนี้ได้แล้วเช่นกัน
ดังนั้นภายหลังจากที่เดินไปส่งแม่ลู่กลับบ้านเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แม่ดองจึงเดินฮัมเพลงลูกทุ่งเบาๆ ด้วยความเบิกบานสำราญใจเป็นอย่างยิ่ง ในหัวสมองเต็มไปด้วยความคิดและแผนการต่างๆ นานาว่าจะช่วยเหลือลู่ชวนหางานทำได้อย่างไรบ้าง ทางฝั่งของคุณลุงดองที่เดินทอดน่องออกมาจากห้องหนังสือด้วยความสงสัยใคร่รู้ จึงได้เอ่ยปากสอบถามภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากออกไปในทันทีว่า
"ผมละไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคุณไปผูกมิตรสนิทสนมเป็นเพื่อนเกลอกับคุณแม่ดองบ้านโน้นได้ยังไง ดูท่าทางจะคุยกันถูกคอจนถึงขั้นปรับทุกข์ผูกใจเจ็บกันได้เลยเชียวหรือนี่"
เห็นได้ชัดเลยว่าทั้งสองคนนั้นไม่ใช่คนประเภทเดียวกันที่จะมาร่วมวงลงเรือลำเดียวกันได้เลยสักนิด แต่ทว่าคนทั้งสองกลับสามารถพูดคุยสนทนากันได้อย่างออกรสออกชาติถึงเพียงนี้ แม่ดองจึงได้ให้เหตุผลถึงความสัมพันธ์ในครั้งนี้ตอบกลับสามีไปว่า
"ฉันรู้สึกว่าคุณแม่ดองบ้านโน้นเป็นคนตรงไปตรงมา คบหาดูใจได้ง่าย ไม่ต้องมาคอยชิงไหวชิงพริบหรือเดาใจอะไรกันให้ปวดหัว นิสัยใจคอคล้ายคลึงกับฉันมากทีเดียวเชียวล่ะ ช่างเป็นคนซื่อที่ดูเรียบง่ายและน่ารักจริงๆ"
ช่างเป็นคำยกย่องสรรเสริญที่สูงส่งเสียเหลือเกิน คุณลุงดองได้แต่คิดในใจว่าโชคดีที่เป็นผู้หญิงและเป็นหญิงสูงวัยด้วยกันทั้งคู่ มิเช่นนั้นแล้วเขาคงจะนึกระแวงไปแล้วว่าภรรยาคู่ใจกำลังถูกใครที่ไหนมาเกี้ยวพาราสีอยู่เป็นแน่
แต่เมื่อลองมาพิจารณาดูอย่างจริงจังแล้ว คำพูดนี้ก็นับว่ามีเหตุผลอยู่ไม่น้อย คุณลุงดองพยักหน้ายอมรับกับตัวเองว่าภรรยาของเขานั้น แท้จริงแล้วก็ไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวอะไรมากมายนัก จุดเด่นอยู่ตรงที่มีการศึกษาสูง มีวัฒนธรรม และมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล ถ้าหากตัดสิ่งเหล่านี้ออกไป ก็คงจะไม่ขอเอ่ยถึงให้มากความ คาดว่าคงจะมีนิสัยใจคอไม่ต่างไปจากแม่ลู่สักเท่าไหร่นัก แน่นอนว่าข้อแตกต่างก็ยังพอมีอยู่บ้าง ตรงที่ภรรยาของเขาไม่ได้เป็นคนขี้ขลาดตาขาวและยังกล้าที่จะหาเรื่องใส่ตัวได้มากกว่า
มิตรภาพช่างเป็นเรื่องที่ลึกซึ้งและมหัศจรรย์อย่างแท้จริง บรรดาปัญญาชนวัยเกษียณที่อาศัยอยู่ในบ้านพักข้าราชการแห่งนี้ ต่างก็มีสถานะทัดเทียมกับแม่ดองอยู่มากมาย แต่กลับไม่มีใครสามารถก้าวข้ามกำแพงเข้ามานั่งในหัวใจของแม่ดองได้เลยสักคน กลับกลายเป็นแม่ลู่หญิงชาวบ้านธรรมดาคนนี้ที่สามารถคบหากันได้อย่างสนิทใจ
เพื่อที่จะช่วยเหลือแม่ลู่ตามที่ได้รับปากเอาไว้ แม่ดองถึงขั้นเริ่มต้นโทรศัพท์ไปหาเพื่อนร่วมรุ่นเก่าๆ เพื่อทักทายและสอบถามข่าวคราว แถมยังจดบันทึกลงในสมุดเล่มเล็กเอาไว้อย่างดิบดีอีกด้วย
เมื่อไหร่ก็ตามที่แม่ลู่มีข่าวคราวความคืบหน้า รายชื่อและข้อมูลการติดต่อของคนที่พอจะช่วยเหลือได้ ล้วนถูกรวบรวมไว้อยู่ในสมุดเล่มนี้จนหมดสิ้นแล้ว สำหรับแม่ดองแล้ว มิตรภาพในครั้งนี้ถือเป็นเรื่องที่เธอใส่ใจและทุ่มเทให้ด้วยความจริงใจอย่างถึงที่สุดจริงๆ
คุณลุงดองที่เฝ้ามองดูพฤติกรรมของภรรยามาโดยตลอด อดไม่ได้ที่จะต้องเอ่ยปากบ่นพึมพำออกมาด้วยความประหลาดใจว่า
"คุณนี่ช่างใส่ใจกับเรื่องนี้จริงๆ เลยนะเนี่ย"
แม่ดองจึงได้เอ่ยปากตอบกลับสามีไปตามความรู้สึกที่แท้จริงของตนเองว่า
"คนซื่อสัตย์จริงใจขนาดนั้น รู้จักมักจี่กันมาตั้งนานนมก็ไม่เคยเอ่ยปากไหว้วานเรื่องอะไรสักอย่าง นี่เป็นครั้งแรกที่ยอมบากหน้ามาขอร้องเพื่อลูกเพื่อหลาน แล้วจะให้ฉันไม่ใส่ใจกระตือรือร้นได้ยังไงไหว อีกอย่างนั่นก็เป็นถึงน้องเขยของลูกเขยเราเชียวนะ"
คุณลุงดองถึงกับยอมจำนนด้วยความนับถืออย่างหมดใจ ภรรยาผู้เป็นใหญ่ในบ้านคนนี้ไม่เคยจะต้องมาวิ่งเต้นใช้เส้นสายเพื่อใครมาก่อน ขนาดเรื่องงานการของลูกสะใภ้ในบ้านตัวเอง เธอยังไม่เคยคิดที่จะอำนวยความสะดวกให้เลยด้วยซ้ำ คุณลุงดองจึงได้เอ่ยปากพูดขึ้นมาว่า
"ผมนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคุณจะเป็นคนที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อเพื่อนฝูงได้ถึงขนาดนี้"
เขาไม่ได้กล้าพูดออกไปตรงๆ ว่าถึงขั้นยอมเอาตัวเข้าแลกหรือยอมตายถวายชีวิต เพราะสถานการณ์มันยังไม่ได้รุนแรงไปถึงขั้นนั้น แม่ดองเมื่อได้ยินดังนั้นจึงสวนกลับทันควันว่า
"คำพูดของคุณนี่ฟังดูทะแม่งๆ ชอบกลนะ ฉันเป็นคนจริงใจนะจะบอกให้ การคบเพื่อนมันก็ต้องแลกกันด้วยใจสิ"
คุณลุงดองได้แต่ยิ้มรับบางๆ โดยไม่โต้ตอบอะไรกลับไป ก่อนจะถือแก้วชาเดินเลี่ยงออกไปเดินเล่นกินลมชมวิวนอกบ้านแทน
ทางด้านแม่ดองก็ยังคงง่วนอยู่กับการโทรศัพท์ติดต่อผู้คนต่อไป เพื่อนร่วมรุ่นคนไหนที่พอจะติดต่อได้ก็ล้วนถูกโทรหาจนครบถ้วนกระบวนความ
แม่ลู่เองก็เป็นคนประเภทที่ทำอะไรแล้วไม่ชอบผัดวันประกันพรุ่ง เมื่อกลับมาถึงบ้านจึงได้รีบเอ่ยปากสอบถามฟางหยวนเกี่ยวกับแผนการเรื่องงานของลู่ชวนในทันที
ฟางหยวนหวนนึกถึงถ้อยคำยืดยาวมากมายที่ลู่ชวนเคยพูดให้ฟัง จึงได้ทำการสรุปใจความสำคัญสั้นๆ ตอบกลับแม่สามีไปว่า
"ลู่ชวนดูเหมือนจะมีแผนการในใจอยู่แล้วล่ะ แต่เรื่องพรรค์นั้นฉันเองก็ไม่ค่อยจะเข้าใจรายละเอียดสักเท่าไหร่หรอกนะ"
แม่ลู่ได้แต่คิดในใจว่า คำตอบแบบนี้มันก็กึ่งๆ จะรู้เรื่องแต่ก็เหมือนไม่รู้อะไรเลย สุดท้ายก็คงต้องไปถามเอาความจริงจากปากของลู่ชวนโดยตรง หากไม่ทำเช่นนั้น การที่เธออุตส่าห์ไปวิ่งเต้นติดต่อแม่ดองไว้ก็คงจะกลายเป็นการกระทำที่สูญเปล่า
ลู่ชวนเองก็ให้คำตอบที่คลุมเครือจับต้นชนปลายไม่ถูกยิ่งกว่าเดิมเสียอีก โดยเขาได้กล่าวตอบกลับผู้เป็นแม่ไปว่า
"เรื่องนี้ยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินใจครับ"
แม่ลู่จึงรีบแย้งขึ้นมาทันทีด้วยความร้อนรนใจว่า
"ไม่เร็วไปหน่อยเลย ฉันลองไปสืบความมาแล้วนะ คนอื่นเขาเริ่มจะมองหาลู่ทางในสายงานที่ตัวเองอยากจะทำกันแล้วทั้งนั้น"
ลู่ชวนคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าแม่ของตนจะมีช่องทางในการสืบข่าวเรื่องพวกนี้ด้วย เขาจึงได้เอ่ยถามกลับไปด้วยความประหลาดใจว่า
"แม่ไปสืบข่าวมาจริงๆ เหรอเนี่ย ไม่อย่างนั้นคงพูดเรื่องพวกนี้ออกมาไม่ได้แน่ๆ"
คำศัพท์พวกนี้ดูจะลึกซึ้งและก้าวหน้าเกินกว่าที่นักเรียนโรงเรียนภาคค่ำอย่างภรรยาของเขาใช้เสียอีก แม่ลู่จึงได้เฉลยที่มาของข้อมูลเหล่านี้ให้ลูกชายได้รับรู้ว่า
"ลูกเป็นคนแรกในหมู่บ้านเราที่ได้เรียนมหาวิทยาลัย พวกเราอยากจะไปถามใครต่อใครว่าต้องทำตัวยังไงก็ไม่มีช่องทาง ในเมืองมณฑลนี้ฉันก็ไม่รู้จักมักจี่กับใครเขาหรอก แต่แม่ของพี่สะใภ้ห้าเขามาบอกกับฉันว่า ถ้าลูกมีความคิดอ่านยังไง เธอก็พอจะช่วยสอบถามคนรู้จักให้ได้บ้าง"
ลู่ชวนนึกในใจว่ามิน่าล่ะ ถึงได้ไปรู้เรื่องพวกนี้มาได้ ที่แท้ก็ไปสอบถามทางฝั่งนั้นมานี่เอง เขาจึงได้รีบเอ่ยปากบอกกล่าวกับผู้เป็นแม่ด้วยความเกรงใจว่า
"แม่ ฝากขอบคุณคุณป้าดองด้วยนะครับ ตอนนี้ผมยังไม่มีความคิดอะไรเป็นพิเศษหรอก ครอบครัวเรายังมีเรื่องวุ่นวายให้ต้องจัดการอีกตั้งกองพะเนิน เรื่องงานเอาไว้ก่อนเถอะครับไม่ต้องรีบร้อน"
จากนั้นเขาก็ได้กล่าวเสริมเพื่อให้พ่อกับแม่สบายใจขึ้นอีกว่า
"พ่อกับแม่ก็อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลยครับ เรื่องงานมันเป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องทำไปตลอดชีวิต ผมต้องคิดไตร่ตรองให้รอบคอบเสียก่อน เพื่อจะได้ทำงานที่ตัวเองอยากทำจริงๆ"
แม่ลู่จึงได้พยักหน้ารับอย่างเข้าใจพลางเอ่ยขึ้นว่า
"มันก็จริงอย่างที่ลูกพูดนั่นแหละ ฉันเองก็แค่เป็นห่วงจนร้อนรนเหมือนแมลงวันหัวขาด บินว่อนไปทั่วอย่างไร้ทิศทาง ช่วยอะไรลูกไม่ได้สักอย่างเดียว"
ลู่ชวนรีบพูดปลอบใจแม่ทันทีว่า
"แม่พูดแบบนั้นได้ยังไงกัน ถ้าไม่มีแม่คอยช่วยเลี้ยงหลาน ผมจะมีกะจิตกะใจเอาสมองที่ไหนไปคิดเรื่องอื่นๆ ได้ล่ะครับ แล้วก็ทางฝั่งคุณป้าดองนั่นด้วย ต้องขอบคุณเขาให้มากๆ เลยนะครับ"
แม่ลู่ตอบรับคำลูกชายด้วยความมุ่งมั่นว่า
"ลูกวางใจเถอะ ไม่ว่าเรื่องงานจะสำเร็จหรือไม่ ยังไงเขาก็ได้ช่วยเป็นธุระให้ฉันแล้ว ฉันต้องจดจำบุญคุณครั้งนี้เอาไว้อย่างแน่นอน"
และแล้ววิธีการแสดงความขอบคุณในแบบฉบับของแม่ลู่ก็ช่างมีความพิเศษเป็นเอกลักษณ์เหลือเกิน ในขณะที่ลู่ชวนกับฟางหยวนช่วยกันเลี้ยงลูกอยู่บ้าน แม่ลู่ก็ปั่นรถสามล้อขนผักสดที่เก็บมาจากแปลงผักของตัวเอง มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของแม่ดองทันที
แม่ลู่ไปช่วยแม่ดองลงมือทำผักดองและของหมักดองประเภทที่ทำเสร็จเร็วและกินได้เลย อีกทั้งยังช่วยเคี่ยวซอสกระเทียมพริกให้อีกถึงสองกระปุกใหญ่
"สูตรพวกนี้ฉันไปเรียนรู้มาจากพ่อครัวใหญ่ประจำโรงอาหารมหาวิทยาลัยของลู่ชวนเชียวนะ คุณแม่ดองลองชิมดูสิ ถ้าชอบฉันจะสอนวิธีทำให้ แต่ถ้าไม่อยากทำเองก็บอกมาได้เลย เดี๋ยวฉันจะลงมือทำให้กินเอง รอให้ถึงหน้าหนาวเมื่อไหร่ฉันจะมาช่วยหมักผักดองให้อีกแรง ฝีมือการหมักผักของฉันน่ะรสชาติไม่เลวเลยนะจะบอกให้"
แม่ดองเมื่อได้ยินข้อเสนอเช่นนั้นก็รู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง จึงได้เอ่ยปากตอบรับด้วยความเต็มใจว่า
"ถ้าได้อย่างนั้นก็ดีเลยสิ ฝีมือการทำอาหารของฉันน่ะอย่าให้พูดถึงเลย สะใภ้กี่คนๆ ก็ฝีมือไม่ได้เรื่องได้ราวเหมือนกันหมด ผักดองเปรี้ยวที่จะกินหน้าหนาวทีไรก็ต้องไปคอยขอแบ่งปันมาจากบ้านโน้นทีบ้านนี้ทีเอามาแค่พอให้หายอยาก ถ้าปีนี้ที่บ้านมีผักดองเป็นของตัวเอง ฉันคงจะยืดอกหลังตรงคุยอวดชาวบ้านได้บ้างแล้วล่ะ"
แม่ลู่ตบหน้าอกตัวเองรับประกันด้วยความมั่นใจ พร้อมกับเอ่ยปากคุยฟุ้งออกมาว่า
"เรื่องแค่นี้จะไปยากอะไร ไม่ได้จะคุยโวหรอกนะ แต่เพื่อให้สะใภ้รองเขากินข้าวได้คล่องคอ ฉันถึงกับลงทุนไปขอเรียนวิชากับพ่อครัวใหญ่มาโดยเฉพาะ เรื่องผักดองพวกนี้ฉันมั่นใจว่าทำออกมาอวดแขกได้ไม่อายใครแน่ๆ แตงกวาดองพวกนี้เรามาลงมือทำกันเดี๋ยวนี้เลย เสร็จแล้วจะได้ให้คุณลองชิมรสชาติดู"
ระหว่างที่ทั้งสองคนสนทนากันอยู่นั้น มือไม้ก็ไม่ได้ว่างเว้นจากการทำงานเลยแม้แต่น้อย ต่างช่วยกันหยิบจับทำนู่นทำนี่อยู่ตลอดเวลา
พูดกันตามตรง ตอนที่แม่ดองไปขนเอาไหผักดองของที่บ้านออกมา คุณลุงดองถึงกับต้องจ้องมองตาไม่กระพริบ เพราะของสิ่งนั้นแม้จะวางทิ้งไว้ในลานบ้าน แต่ราคามันยังประเมินค่าไม่ได้ แน่นอนว่ามันต้องมีมูลค่ามากกว่าไหใส่ผักดองธรรมดาๆ อย่างแน่นอน
จากนั้นเขาก็ได้แต่ยืนมองดูแม่ดองวิ่งวุ่นช่วยแม่ลู่ปอกกระเทียม ล้างผัก ทั้งสองคนพูดคุยหยอกล้อหัวเราะต่อกระซิกกันอย่างสนุกสนานครื้นเครง
คุณลุงดองมองภาพตรงหน้าแล้วก็ได้แต่รำพึงรำพันกับตัวเองออกมาประโยคหนึ่งว่า
"นางฟ้าประจำบ้านยอมลงมาเดินดินกินข้าวแกงแล้วสินะเนี่ย"
[จบบท]