บทที่ 352: รับกรรม
ในช่วงเวลาพลบค่ำของเย็นวันนั้นเอง คุณแม่ของติงหมิ่นก็ได้ออกคำสั่งกำชับให้แม่บ้านลงมือต้มข้าวต้มหม้อใหญ่เตรียมเอาไว้ สาเหตุหลักที่เป็นเช่นนี้ก็เพื่อที่จะได้รับประทานแกล้มคู่กันกับผักดองเครื่องเคียงจานเล็กที่เพิ่งจะลงมือทำเสร็จสิ้นไปในวันนี้
บรรดาลูกชายและลูกสะใภ้ที่พำนักอาศัยอยู่ภายในบ้านต่างก็พากันรู้สึกแปลกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่ามื้อเย็นจะไม่ควรรับประทานอาหารที่หนักท้องจนเกินไปนัก แต่ทว่าการที่มีเพียงแค่ข้าวต้มน้ำใสๆ ให้ซดดื่มเพียงอย่างเดียวนั้น มันออกจะเป็นเรื่องที่ดูไม่ค่อยจะอยู่ท้องและไม่อาจต้านทานความหิวโหยได้เลยแม้แต่น้อย
คุณแม่ของติงหมิ่นนั้นกลับมีท่าทีกระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังเป็นอย่างมาก เธอคะยั้นคะยอให้บรรดาลูกชายและลูกสะใภ้ได้ลิ้มลองรสชาติของผักดองเครื่องเคียงจานนี้ แววตาคู่นั้นฉายชัดถึงความรอคอยคำชมเชยอย่างปิดไม่มิด
คุณหมออู๋ซึ่งเป็นคนฉลาดเฉลียวและอ่านสถานการณ์ขาดอยู่แล้ว จึงรีบเอ่ยปากพูดเอาใจขึ้นมาในทันที
“รสชาติอร่อยใช้ได้เลยค่ะคุณแม่ ผักสดกรอบเคี้ยวเพลินดีจริงๆ ว่าแต่คุณแม่ไปซื้อมาจากร้านไหนหรือคะ”
ทันทีที่พี่สะใภ้ใหญ่เปิดฉากนำร่องไปแล้ว พี่ชายคนที่สามของตระกูลติงจึงได้เอ่ยปากสมทบขึ้นมาบ้าง
“รสชาติแบบนี้ช่วยให้เจริญอาหารดีแท้เชียวครับ ถ้าหากว่ามีหมั่นโถวร้อนๆ มาทานคู่กันสักหน่อยก็คงจะดีไม่น้อยเลยทีเดียว”
พี่สะใภ้รองตระกูลติงเองก็รีบเอ่ยปากสนับสนุนตามหลังพี่สะใภ้ใหญ่ไปในทันที ราวกับลูกคู่ที่รับมุกกันได้อย่างลงตัว เพราะตั้งแต่ตอนที่เดินก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้านนั้น แม่บ้านก็ได้กระซิบบอกกล่าวเอาไว้ก่อนแล้วว่าทางบ้านได้ทำผักดองเตรียมเอาไว้
“รสชาติกรุบกรอบสดชื่นมากเลยค่ะ ตั้งแต่เกิดมาฉันยังไม่เคยได้รับประทานผักดองที่รสชาติดีเช่นนี้มาก่อนเลยจริงๆ”
ส่วนทางด้านพี่สะใภ้สามตระกูลติงนั้น เมื่อเห็นว่าคนอื่นแย่งกันพูดจาเยินยอไปจนหมดสิ้นแล้ว ตนเองจึงไม่มีช่องว่างให้ได้แสดงฝีมือแต่อย่างใด เธอจึงทำได้เพียงแค่พยักหน้าสนับสนุนเออออห่อหมกตามน้ำไปก็เท่านั้น
คุณแม่ของติงหมิ่นยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจเป็นล้นพ้น พลางเอ่ยปากพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงมั่นอกมั่นใจ
“ทานกันเยอะๆ สิ ที่บ้านเรายังมีหมักเอาไว้อีกหนึ่งไหใหญ่ๆ เลยเชียวนะ นี่เป็นฝีมือของแม่เองทั้งนั้น เอาไว้ถ้าไหเก่านี้หมดเมื่อไหร่ เดี๋ยวแม่จะลงมือทำเพิ่มให้อีก”
คุณหมออู๋แสดงสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริดออกมาอย่างเห็นได้ชัด พลางอุทานถามย้ำกลับไปอีกครั้ง
“คุณแม่เป็นคนลงมือทำเองจริงๆ หรือคะ”
บรรดาลูกชายและลูกสะใภ้ต่างก็พากันจ้องมองไปที่หญิงสูงวัยตรงหน้าเป็นตาเดียว ราวกับว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่ยากจะทำใจยอมรับได้ แต่ทว่าคุณแม่ของติงหมิ่นกลับเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยท่าทางถือดี พลางเอ่ยตอบกลับไป
“ใช่แล้วล่ะ ครั้งนี้คุณแม่ดองเป็นคนคอยช่วยชี้แนะขั้นตอนการทำให้แม่เองกับมือ แม่รู้สึกว่าตัวเองน่าจะมีพรสวรรค์ทางด้านการทำอาหารอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว”
พี่ชายคนโตของติงหมิ่นจึงรีบเอ่ยปากตอบรับขึ้นมาในทันที
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ต้องตั้งใจลิ้มรสชาติให้ดีเสียแล้วล่ะครับ”
เขาจึงยื่นตะเกียบคีบผักดองเข้าปากเพื่อเป็นการให้กำลังใจมารดาอย่างเต็มที่ แต่ทว่าพี่สะใภ้สามตระกูลติงกลับมีสีหน้าวิตกกังวล พลางเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
“ในเมื่อเป็นฝีมือที่คุณแม่ลงมือทำเองกับมือ แล้วพวกเราจะทานกันยังไงดีล่ะคะ”
สีหน้าของคุณแม่ติงเริ่มจะบึ้งตึงลงเล็กน้อย พลางเอ่ยถามสวนกลับไปด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง
“ทำไมกัน หรือว่าฝีมือของแม่ทานไม่ได้อย่างนั้นรึ”
พี่สะใภ้สามตระกูลติงรีบเอ่ยแก้ตัวพัลวัน
“เปล่าค่ะเปล่า หนูแค่รู้สึกว่าเราไม่ควรทานกับข้าวต้มเปล่าๆ แบบนี้ หนูจะไปหยิบหมั่นโถวมาทานคู่กัน จะได้เข้ากันดียิ่งขึ้นน่ะค่ะ”
ที่แท้แล้วเธอเพียงแค่นึกสงสารสามีที่ต้องทนหิวโหย หากทานแต่ผักดองกับข้าวต้มคงไม่อิ่มท้อง คุณหมออู๋จึงรีบเอ่ยเสริมขึ้นมาบ้าง
“จริงด้วยสิคะ ฉันเองก็ลืมนึกไปเลย ทานคู่กับหมั่นโถวน่าจะเข้ากันได้ดีที่สุด”
หลังจากนั้นทุกคนต่างก็พร้อมใจกันไว้หน้ามารดาอย่างถึงที่สุด อาหารจานผัดอื่นๆ แทบจะไม่มีใครแตะต้องตะเกียบลงไปเลยแม้แต่น้อย ทุกคนต่างมุ่งเป้าไปที่ผักดองเครื่องเคียงจานนั้นเพียงอย่างเดียว ประการแรกคือรสชาติก็ถือว่าพอใช้ได้ ประการที่สองคือต้องการแสดงให้เห็นว่ารสมือนี้เป็นที่นิยมชมชอบและต้องช่วยกันสนับสนุนให้ถึงที่สุด
พ่อติงกวาดสายตามองดูลูกชายและลูกสะใภ้ทีละคนด้วยสายตาที่รู้ทัน คนพวกนี้ช่างรู้จักพูดจาเยินยอและเล่นละครตบตากันเก่งเสียจริง แม้ว่ารสชาติจะพอทานได้ แต่ก็ใช่ว่าจะอร่อยล้ำเลิศถึงขนาดต้องกินแต่ผักดองจนหมดเกลี้ยงเช่นนี้ แต่ทว่าคุณแม่ของติงหมิ่นกลับไม่มีท่าทีดีใจเลยแม้แต่น้อย เธอมองดูจานเปล่าตรงหน้าแล้วบ่นพึมพำออกมา
“อร่อยก็ส่วนอร่อย แต่พวกเธอจะกินกันดุเดือดขนาดนี้ไม่ได้นะ ในไหของแม่มีเหลืออยู่ไม่มากเท่าไหร่หรอก”
คุณหมออู๋รีบเอ่ยปากแก้ตัวน้ำขุ่นๆ
“ช่วยไม่ได้จริงๆ ค่ะคุณแม่ ก็รสมือของคุณแม่อร่อยเด็ดขาดถึงขนาดนี้”
คุณแม่ของติงหมิ่นจึงได้เอ่ยอธิบายต่อ
“แต่คุณแม่ดองกำชับมาว่า ต้องหมักทิ้งไว้อีกสักหลายวัน รสชาติถึงจะเข้าเนื้อและอร่อยยิ่งกว่านี้เสียอีก”
สมาชิกบนโต๊ะอาหารต่างพากันสบตากันเลิ่กลั่ก ในใจต่างคิดตรงกันว่าพวกตนเล่นใหญ่จนเกินเหตุไปเสียแล้ว พี่สามติงจึงได้รีบเอ่ยตัดบทขึ้นมา
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ต้องอดทนรอกันหน่อยแล้วล่ะครับ รออีกสักไม่กี่วันค่อยกลับมาทานกันใหม่ ฝีมือระดับคุณแม่เรียนรู้เคล็ดลับมาแล้ว ต่อไปอยากจะทานเมื่อไหร่ก็ย่อมได้เสมอ”
ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง คุณแม่ของติงหมิ่นจึงได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการเป็นแม่บ้านนักหมักดองอย่างเต็มตัว เพียงแค่วันรุ่งขึ้นเธอก็ได้สั่งซื้อผักสดกองโตเข้ามาที่บ้าน ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องลงมือหมักผักดองด้วยตนเองอีกครั้ง เธอมั่นใจว่าฝีมือของตนเองนั้นพัฒนาจนถึงขั้นที่ไม่จำเป็นต้องให้อาจารย์มาคอยชี้แนะอีกต่อไปแล้ว
ภาระหนักจึงตกไปอยู่ที่พ่อติงที่ไม่เพียงแต่จะต้องมาคอยเป็นลูกมือโดนชี้นิ้วสั่งให้เดินวุ่นไปทั่วทั้งลานบ้านเท่านั้น แต่เขายังต้องมานั่งปวดใจกับบรรดาขวดโหลและไหกระเบื้องเคลือบราคาแพงที่ถูกนำมาใช้ใส่อาหารหมักดองพวกนี้อีกด้วย นับว่าเป็นช่วงเวลาที่ต้องทนทุกข์ทรมานสังขารอย่างแท้จริง
คุณแม่ของติงหมิ่นนั้นเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์และรักความสมบูรณ์แบบ แม้แต่การหมักผักดองก็ยังต้องการความประณีตบรรจงในทุกขั้นตอน ซึ่งงานฝีมือเช่นนี้จำเป็นต้องอาศัยความอดทนเป็นอย่างสูง แต่ทว่าน่าเสียดายที่คุณแม่ของติงหมิ่นกลับขาดคุณสมบัติในข้อนี้ไปอย่างสิ้นเชิง
ดังนั้นเมื่อแม่บ้านเดินเข้ามาในห้องครัวเพื่อเตรียมอาหาร จึงได้พบกับสภาพความโกลาหลวุ่นวาย เศษข้าวของวางระเกะระกะเต็มไปหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเศษผักที่ถูกตัดทิ้งอย่างน่าเสียดาย
แม่บ้านเห็นแล้วก็ได้แต่นึกเสียดายอยู่ในใจ ทั้งมื้อกลางวันและมื้อเย็น สมาชิกในบ้านจึงต้องจำใจรับประทานผัดผักที่ทำจากเศษผักเหลือทิ้งและก้านผักแก่ๆ ที่คุณแม่ของติงหมิ่นคัดทิ้งออกมาจากการทำผักดอง คาดการณ์ได้เลยว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ คนในบ้านคงจะต้องทนกินเศษผักพวกนี้จนกว่าจะหมด กระเพาะอาหารของทุกคนคงต้องรับบทหนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อติงหมิ่นกลับมาถึงบ้านจึงได้รีบเอ่ยปากบ่นปรับทุกข์กับฟางหยวนในทันที
“คุณแม่ดองชักนำให้แม่ของฉันเข้าสู่วงการหมักผักดองเข้าให้แล้ว พวกเราทุกคนในบ้านต่างก็ต้องพลอยรับกรรมลำบากกันไปหมด”
ฟางหยวนนั้นชื่นชอบผักดองฝีมือแม่สามีเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว จึงเอ่ยตอบกลับไปด้วยรอยยิ้ม
“แม่ของฉันเขามีรสมือชั้นเลิศอยู่แล้ว พวกเธอนับว่ามีลาภปากแล้วต่างหากล่ะ”
ติงหมิ่นส่ายหน้าพลางเอ่ยแย้งขึ้นมา
“ช่วงนี้ฉันคงจะไม่กลับไปทานข้าวที่บ้านแม่สักพัก คุณป้ามีฝีมือและมีความสามารถอันนี้ฉันยอมรับ แต่สายตาในการเลือกรับลูกศิษย์ของคุณป้านี่ไม่ได้เรื่องจริงๆ ขั้นตอนการทำเหมือนกันทุกอย่าง แต่ผักดองที่แม่ฉันทำออกมาน่ะ รสชาติมันจะกินได้ที่ไหนกันล่ะ”
ฟางหยวนพยักหน้าแสดงความเข้าใจ พลางนึกภาพคุณแม่ของติงหมิ่นซึ่งดูแล้วไม่น่าจะเป็นคนที่ทำอาหารเป็นเลยแม้แต่น้อย พี่สะใภ้ห้าผู้นี้ช่างรู้จักนิสัยใจคอของแม่ตัวเองดีจริงๆ
“ถ้าอย่างนั้นก็คงจะเป็นบททดสอบลำไส้และกระเพาะอาหารน่าดูเลยเชียวล่ะ”
ติงหมิ่นถอนหายใจยาวเหยียดแล้วเอ่ยระบายความอัดอั้นตันใจต่อ
“พี่สะใภ้ของฉันบอกว่า พวกผู้ใหญ่อย่างเราทนกินของพวกนั้นมันก็ไม่เท่าไหร่หรอก แต่เด็กๆ ยังเล็กนัก จะให้มาทนรับกรรมท้องไส้ปั่นป่วนแบบนี้ไม่ได้ ดังนั้นพี่ชายกับพี่สะใภ้ของฉันเลยต้องสลับเวรกันกลับไปกินข้าวที่บ้านเพื่อเอาใจแม่ ส่วนอีกคนก็ต้องพาหลานออกไปหากินกันข้างนอก”
ฟางหยวนได้ฟังดังนั้นจึงเอ่ยปากแสดงความเห็นใจออกไป
“คนแก่ก็ต้องดูแล เด็กเล็กก็ต้องเอาใจ ต้องรับผิดชอบทั้งสองทางแบบนี้ไม่ง่ายเลยจริงๆ แต่เรื่องนี้เป็นเพราะคุณแม่ดองท่านหาเรื่องใส่ตัว ท่านกะเกณฑ์ฝีมือตัวเองไม่ถูก ไม่เกี่ยวกับแม่ของฉันหรอกนะ”
ติงหมิ่นกลอกตามองบนเล็กน้อย พลางเอ่ยดักคอขึ้น
“ฉันไม่ได้จะมาโทษว่าเป็นความผิดของใครเสียหน่อย เธอจับประเด็นสำคัญได้บ้างหรือเปล่าเนี่ย”
ฟางหยวนย่อมเข้าใจความหมายที่สื่อออกมา จึงรีบเอ่ยรับคำ
“เข้าใจแล้วน่า เธอวางใจได้เลย เดี๋ยวฉันกลับไปจะรีบกำชับแม่ของฉันให้ช่วยสอนเคล็ดลับให้จนกว่าจะทำเป็นจริงๆ ก็แล้วกัน”
ติงหมิ่นพยักหน้าอย่างพอใจ พลางเอ่ยสรุปความต้องการ
“ถ้าหากไม่สามารถล้มเลิกความคิดที่จะเป็นแม่บ้านแม่เรือนของแม่ฉันได้ อย่างน้อยก็ช่วยสอนให้ทำออกมาพอกินได้ก็ยังดี จะได้ไม่ต้องเป็นภาระของลูกหลานเหมือนอย่างทุกวันนี้”
นับว่าเป็นข้อเรียกร้องที่ดูมีเหตุมีผลอยู่ไม่น้อย เพราะทางเลือกมีเพียงแค่สองทางเท่านั้น จากนั้นติงหมิ่นจึงได้เอ่ยปากสำทับขึ้นอีกประโยคหนึ่ง
“อ้อ แล้วก็ช่วงนี้ที่บ้านเธอต้องหุงหาอาหารเผื่อไว้เยอะๆ หน่อยนะ ยังไงซะฉันก็จะไม่ยอมกลับไปทนทุกข์ทรมานที่บ้านแม่ตัวเองเด็ดขาด”
เรื่องอาหารการกินนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ฟางหยวนจึงเอ่ยตอบรับด้วยความยินดี
“พี่สะใภ้ห้า ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ที่บ้านตระกูลฟางของเราไม่มีทางปล่อยให้เธอต้องอดอยากปากแห้งอยู่แล้ว วางใจได้เลย”
ติงหมิ่นแค่นเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ พลางเอ่ย
“พูดซะเหมือนกับว่าฉันต้องขอบอกขอบใจเธออย่างนั้นแหละ ช่างเถอะ บ้านฉันนานทีปีหนถึงจะมีเรื่องบันเทิงแบบนี้เกิดขึ้นสักที แม่ฉันเกิดจะมีอารมณ์สุนทรีย์อยากเข้าครัวขึ้นมา จะไปโทษคนอื่นก็คงไม่ได้”
ฟางหยวนได้แต่ยืนยิ้มแห้งๆ อยู่ข้างๆ ใครจะไปรู้ล่ะว่าคุณแม่ของติงหมิ่นจะเป็นคนที่มีนิสัยแปลกประหลาดหลุดโลกได้ถึงเพียงนี้
แม่ลู่ได้รับคำไหว้วานจากลูกสะใภ้ ช่วงนี้จึงขยันเดินทางไปมารหาสู่ที่บ้านตระกูลติงอยู่บ่อยครั้ง ผักสดที่ปลูกไว้ที่บ้านส่วนใหญ่ก็ถูกเด็ดเก็บเอาไปส่งให้ถึงที่บ้านนั้น พัฒนาการในการหมักผักดองของคุณแม่ติงเริ่มดีวันดีคืนจนเห็นได้ชัด กระทั่งในตอนนี้ถึงขั้นสามารถนำผักดองไปแจกจ่ายแบ่งปันให้กับเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงได้แล้ว
ชาวบ้านร้านตลาดต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างสนุกปากว่า ศาสตราจารย์ติงผู้สูงส่งจู่ๆ ก็ทำตัวติดดินขึ้นมาได้อย่างน่าประหลาด ถึงขนาดลงมือหมักผักดองเป็นกับเขาด้วย
พวกขาเม้าท์ที่จับกลุ่มคุยกันอยู่ข้างทางต่างพากันหัวเราะขบขัน พลางเอ่ยเหน็บแนมขึ้น
“เรื่องหมักผักดองน่ะไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอก แต่ประเด็นที่น่าตกใจก็คือ คนระดับนั้นถึงกับรู้จักเอาของมาแจกจ่ายเดินไปมาหาสู่กับเพื่อนบ้าน นี่สิที่ไม่ใช่วิสัยปกติของศาสตราจารย์ติงเลยสักนิด”
บรรดาหญิงชราหลายคนต่างพากันแอบขำขันกับเรื่องราวเหล่านี้ มีบางคนถึงกับเอ่ยปากชื่นชมด้วยความทึ่งว่า ใครจะไปคาดคิดว่าศาสตราจารย์ติงจะสามารถเข้ากันได้ดีเป็นปี่เป็นขลุ่ยกับแม่ดองที่มาจากบ้านนอกคอกนาได้ถึงเพียงนี้
สำหรับคนที่ไม่ค่อยรู้ตื้นลึกหนาบาง ต่างก็พากันเข้าใจผิดคิดไปว่าแม่ลู่เป็นแม่สามีของติงหมิ่นเสียด้วยซ้ำไป
ทางด้านคุณแม่ของติงหมิ่นนั้นกลับไม่ได้รับรู้ถึงกระแสข่าวลือเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เธอรู้สึกมีความสุขและเบิกบานใจเป็นอย่างมาก ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าชาตินี้ตนเองจะมีวันที่สามารถหมักผักดองให้อร่อยได้ ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับความอดทนพากเพียรในการสั่งสอนของแม่ลู่
เธอรู้สึกซาบซึ้งใจในน้ำใจไมตรีของแม่ลู่เป็นอย่างยิ่ง ยามว่างจึงมักจะหันไปเอ่ยระบายความในใจกับพ่อติงอยู่เสมอ
“คุณดูสิคะ ถ้าหากว่าเขามาไหว้วานขอความช่วยเหลือจากฉันก็ยังพอเข้าใจได้ แต่เขากลับไม่ได้ต้องการอะไรจากฉันเลยสักนิด ฉันรู้สึกเกรงใจยังไงก็ไม่รู้สิคะ ฉันควรจะตอบแทนอะไรเขาบ้างดีนะ”
พ่อติงจึงได้เอ่ยปากตอบกลับไปเรียบๆ
“แบบนั้นก็ดีอยู่แล้วนี่คุณ อย่าเอาเรื่องผลประโยชน์ไปแปดเปื้อนมิตรภาพอันบริสุทธิ์ของพวกคุณเลย อีกอย่างวันพระไม่ได้มีหนเดียว ยังมีเวลาให้คบหากันอีกยาวไกล คุณอย่าเพิ่งไปคิดเล็กคิดน้อยตอนนี้เลย”
คุณแม่ของติงหมิ่นพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจริงจัง พลางเอ่ยตอบรับสั้นๆ
“ก็จริงของคุณค่ะ”
พ่อติงถึงกับต้องลอบถอนหายใจออกมาอย่างยอมจำนน ดูเหมือนว่าภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของเขาจะฟังไม่ออกถึงน้ำเสียงประชดประชันที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นเลยแม้แต่น้อย
รู้อย่างนี้เขาไม่น่าเอ่ยปากพูดออกไปเลยจริงๆ ให้ตายเถอะ ช่วงนี้ต่อให้ผักดองที่บ้านจะมีรสชาติถูกปากมากแค่ไหน เขาก็ไม่อยากจะแตะต้องมันอีกแล้ว กินจนเอียนจะแย่อยู่แล้ว และเขาก็ไม่ค่อยจะยินดีต้อนรับแม่ลู่ให้เข้ามาสอนวิชาแม่บ้านแม่เรือนให้กับภรรยาของเขาอีกต่อไปแล้วด้วย
[จบบท]