บทที่ 353: มิตรภาพ
แม่ติงยังคงรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่ลึกๆ เธอคิดว่าลู่ชวนยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ยังไม่โตเต็มที่และยังขาดประสบการณ์
เธอจึงอดไม่ได้ที่จะระบายความในใจออกมา
“คุณดูสิคะ ปัญญาชนที่เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยคนนี้ช่างมีความคิดความอ่านไม่ทันโลกเอาเสียเลย เรียนหนังสือมาตั้งสามปีกว่าแล้ว แต่กลับยังไม่มีการวางแผนอนาคตเป็นชิ้นเป็นอัน เรื่องงานการก็ยังคิดไม่ตก ตัดโอกาสไม่ให้ฉันได้แสดงฝีมือช่วยเหลือเลยสักนิด”
พ่อติงที่นั่งฟังอยู่จึงเอ่ยเตือนสติภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากทันที
“คนกันเองไม่ใช่คนอื่นคนไกล คุณอย่าเก็บเอาไปคิดมากให้ปวดหัวเลยครับ ถ้าถึงเวลาที่จำเป็นต้องพึ่งพาคุณจริงๆ ลูกเขยของคุณเขาไม่มีทางเกรงใจแน่นอน”
แม่ติงได้ยินดังนั้นจึงโต้กลับไป
“พูดน่ะมันง่ายค่ะ แต่หลายปีมานี้ฉันไม่เคยฉกฉวยผลประโยชน์จากใครเขาเลยนะ ครั้งนี้ฉันรู้สึกจริงๆ ว่ามีแต่ฉันฝ่ายเดียวที่เอาแต่รบกวนคุณแม่ดองอยู่ตลอด”
พ่อติงเลือกที่จะเงียบ ไม่ต่อความยาวสาวความยืด เพราะช่วงไม่กี่วันมานี้บทสนทนาในบ้านล้วนวนเวียนอยู่แต่เรื่องของคุณแม่ดอง หรือไม่ก็เรื่องราวทางฝั่งบ้านนั้นไม่จบไม่สิ้น
สถานการณ์เช่นนี้ทำให้พ่อติงเริ่มรู้สึกระอาใจอยู่ลึกๆ จนพาลคิดไปว่า บรรยากาศเก่าๆ สมัยที่ภรรยาของเขายังวางตัวสูงส่ง ไม่สนใจเรื่องทางโลกเหมือนแต่ก่อน ยังจะดูดีเสียกว่าตอนนี้เป็นไหนๆ
แต่น่าเสียดายที่แม่ติงไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ความคิดคำนึงและถ้อยคำที่พรั่งพรูออกมาล้วนเต็มไปด้วยเรื่องราวของคุณแม่ดอง
ถึงขนาดที่ว่าเธอเดินตระเวนหาที่ว่างในบริเวณบ้านพักข้าราชการ เพื่อจะใช้ปลูกผักกาดขาวตามอย่างอีกฝ่าย
สาเหตุเพราะแม่ลู่เปรยไว้ว่า ที่แปลงผักทางฝั่งโน้นกำลังเตรียมปลูกผักกาดขาว เพื่อจะนำมาทำผักดองเก็บไว้กินช่วงหน้าหนาว
ด้วยเหตุนี้ แม่ติงจึงเกิดความกระตือรือร้นที่จะเจริญรอยตามคุณแม่ดอง ลุกขึ้นมาปลูกผักกาดขาวบ้าง
พ่อติงได้แต่ครุ่นคิดในใจอย่างเงียบงัน แม้แต่ตอนที่รักกันหวานชื่นที่สุด ตัวเขาเองยังไม่สามารถส่งอิทธิพลต่อภรรยาได้มากขนาดนี้มาก่อน
เรื่องวุ่นวายของการปลูกผักกาดขาวในบ้านพักข้าราชการนี้เอง ทำให้แม่ติงต้องสร้างความขุ่นเคืองจนเพื่อนบ้านเก่าแก่ต้องบากหน้ามาเจรจาถึงที่
ในอดีตพื้นที่หน้าบ้านตระกูลติงไม่เคยใช้เพาะปลูกอะไร แม่ติงจึงปล่อยให้คนอื่นเข้ามาใช้ประโยชน์ แต่ครั้งนี้เธอกลับไปทวงคืนโดยให้เหตุผลว่าจะใช้ปลูกผักกินเอง
บรรดาเพื่อนบ้านต่างไม่พอใจ อยู่ดีๆ จะมานึกครึ้มปลูกผักอะไรตอนนี้ ทั้งที่คนอื่นใช้พื้นที่ตรงนั้นมาตั้งนานแล้ว
แม้แม่ติงจะเป็นฝ่ายถูกตามหลักการ แต่ความสัมพันธ์ฉันเพื่อนบ้านก็เป็นสิ่งที่ต้องรักษาไว้ สุดท้ายหมออู๋จำต้องออกหน้าไปขอโทษขอโพย จึงทวงคืนพื้นที่กลับมาได้อย่างราบรื่น
แม่ติงยังคงรู้สึกไม่พอใจจึงบ่นพึมพำขึ้นมา
“จะไปเกรงใจพวกเขาทำไมกันคะ พื้นที่ตรงนั้นเดิมทีก็เป็นของบ้านเราอยู่แล้ว ให้พวกเขายืมใช้ไปนานวันเข้า ก็จะพาลคิดยึดเป็นของตัวเองเสียอย่างนั้น ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย”
พี่ชายคนโตของติงหมิ่นจึงอธิบายด้วยเหตุผล
“หากว่ากันตามกฎระเบียบจริงๆ ที่ดินผืนนั้นไม่ได้เป็นกรรมสิทธิ์ของใครทั้งสิ้นครับ มันเป็นที่ของหลวง เพียงแต่ว่าพื้นที่หน้าบ้านใคร บ้านนั้นก็มีสิทธิ์ใช้ประโยชน์ก็เท่านั้นเอง”
แม่ติงแย้งขึ้นทันควัน
“หน้าบ้านเราก็ต้องเป็นสิทธิ์ของเราที่จะได้ใช้ประโยชน์สิ สมเหตุสมผลอยู่แล้ว”
สมาชิกทุกคนในห้องต่างตกอยู่ในความเงียบ นี่ไม่ใช่ภาพลักษณ์ของแม่ผู้เคยวางตัวสูงส่งเหนือปัญหาทางโลกอีกต่อไป แต่กลายเป็นหญิงสูงวัยที่ทำตัวติดดิน และเริ่มรู้จักเถียงด้วยเหตุผลแบบชาวบ้านร้านตลาดเสียแล้ว
เหล่าลูกสะใภ้ต่างแอบซุบซิบนินทากัน
คนเรามักเปลี่ยนไปตามคนคบหา วันหน้าแม่สามีของพวกเธอคงต้องเลิกคบกับคุณป้าดองคนนั้นแล้วกระมัง ไม่อย่างนั้นพวกเธอกลัวเหลือเกินว่าแม่จะเปลี่ยนไปเป็นคนแบบไหน
ทว่าหมออู๋กลับมีท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นกว่าใครเพื่อน เธอเล็งเห็นว่าแม่สามีของฟางหยวนนั้นมีข้อดีอยู่มากโข
เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า
“แม่ทำตัวติดดินแบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะคะ พวกเธอไม่ได้รับส่วนแบ่งผักดองกลับไปกินหรือไง รสชาติก็อร่อยดีไม่ใช่หรือ”
คำถามนี้ทำให้ลูกสะใภ้อีกสองคนต้องฉุกคิด อดีตแม่สามีแบบเดิมจะดีกว่าจริงหรือ
พวกเธอพยักหน้ายอมรับว่าผักดองอร่อยจริง แต่การมีเรื่องระหองระแหงกับเพื่อนบ้านเพราะที่ดินผืนเดียว จนมองหน้ากันไม่ติดเวลาเดินผ่าน มันจะคุ้มค่าหรือ
หมออู๋กระแอมเบาๆ ก่อนกำชับ
“อะแฮ่ม วันไหนที่แม่จะลงมือปลูกผักกาดขาว พวกเธอทุกคนต้องจำไว้ให้ดีนะว่าจะต้องกลับมาช่วยงานแม่ด้วย”
สะใภ้ทั้งสองคนแย้งขึ้นด้วยความลำบากใจ
“ทำแบบนั้นจะไม่ดูแย่เหรอคะพี่สะใภ้ใหญ่ ถ้าเพื่อนบ้านมาเห็นเข้าจะพาลคิดว่าพวกเราสนับสนุนให้แม่ทำเรื่องแบบนี้เอานะคะ”
หมออู๋จึงอธิบายเหตุผล
“จะไม่ดียังไง นั่นแม่ของเรานะ ผักที่ปลูกออกมาพวกเราก็กินกันทุกคน จะให้แม่ทำคนเดียวได้ยังไง การกลับมาช่วยงานก็เพื่อให้เพื่อนบ้านเห็นว่าพวกเราสนับสนุนแม่ เป็นคนครอบครัวเดียวกัน ถ้าแม่ไม่ดีแล้วพวกเราจะดีได้ยังไง”
ท่าทีน่าเกรงขามในฐานะพี่สะใภ้ใหญ่ของตระกูลข่มขวัญน้องสะใภ้ให้ยอมจำนนได้อย่างชะงัด
เอาเถอะ จะกลับมาก็ต้องกลับมา แม้แต่พี่สะใภ้ใหญ่ยังไม่กลัวว่าจะไปขัดใจใคร แล้วพวกเธอจะกลัวอะไร
ความจริงแล้วหมออู๋ก็จนปัญญา หากน้องสะใภ้ไม่ยอมมาช่วย ก็กลายเป็นว่าเธอต้องลงแรงช่วยพ่อปู่แม่ย่าเพียงลำพัง ลำพังแม่สามีคงทำได้แค่ยืนชี้นิ้วเป็นหุ่นประดับฉาก ช่วยอะไรไม่ได้มากนัก
หากต้องการปลูกผักให้สำเร็จ ก็ต้องอาศัยคนจำนวนมากมาช่วยกันลงแรง จุดประสงค์หลักคือต้องการทุ่นแรงตัวเองนั่นเอง
หลังจากนั้นไม่นาน หมออู๋ก็กลายเป็นลูกสะใภ้คนโปรดของแม่สามีอย่างออกหน้าออกตา แม่ติงมอบผักดองให้เธอเพิ่มอีกหนึ่งกล่องข้าวเต็มๆ
พูดตามตรง หมออู๋รู้สึกว่าตัวกล่องข้าวยังมีมูลค่ามากกว่าผักดองข้างในเสียอีก เธอยิ้มรับความหวังดีด้วยความเบิกบานใจ แอบหิ้วผักดองเดินหนีลูกสะใภ้อีกสองคนกลับบ้านไปอย่างสบายอารมณ์
นับว่าเธอจับจุดอ่อนและเอาชนะใจแม่ติงได้อย่างอยู่หมัด
แม่ติงแอบกระซิบกับพ่อติง
“ลูกสะใภ้คนโตคนนี้ช่างรู้ความและเข้าใจอะไรมากกว่าสะใภ้เล็กสองคนนั้นจริงๆ รู้ว่าอะไรคือความเป็นครอบครัวเดียวกัน”
พ่อติงไม่รู้จะตอบโต้เยี่ยงไร เขารู้ดีว่าสะใภ้ใหญ่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเพียงใด หากคิดใช้คารมหลอกล่อ ภรรยาของเขาคงเป็นคนแรกที่ตกหลุมพรางแน่นอน
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังสนับสนุนแนวคิดที่เกณฑ์ทุกคนมาช่วยงาน มิเช่นนั้นคนที่จะต้องรับกรรมแบกรับภาระหนักอึ้งก็คงหนีไม่พ้นตัวเขาเอง
ในวันที่ถึงฤกษ์ลงมือปลูกผัก แม่ลู่เป็นคนเตรียมเมล็ดพันธุ์มามอบให้แม่ติงด้วยตนเอง พร้อมทั้งเข็นรถพาเจ้าหนูหม่านอี้มาเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ให้คำแนะนำ
แม่ลู่เองก็คาดไม่ถึงว่า การที่คนในเมืองมณฑลจะลุกขึ้นมาปลูกผักกาดขาวสักแปลง จะกลายเป็นมหกรรมงานช้างที่สมาชิกทุกคนในครอบครัวมารวมตัวกันพร้อมหน้าขนาดนี้
เป็นไปตามที่หมออู๋คาดไว้ การปลูกผักในความหมายของแม่ติง คือการสวมผ้ากันเปื้อน สวมปลอกแขน แล้วยืนบัญชาการอยู่รอบนอกแปลงผัก
ผู้ที่รับหน้าที่ขุดดินพรวนดินคือพ่อติง คนหว่านเมล็ดคือหมออู๋ และลูกสะใภ้อีกสองคนรับหน้าที่หิ้วถังน้ำมาช่วยกันรดน้ำ
แม่ลู่ยืนมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าประหนึ่งชมการแสดงปาหี่
ที่ดินขนาดเท่าฝ่ามือแต่ใช้คนถึงสี่ห้าคนมารุมจัดการ แถมเพื่อนบ้านยังพากันออกมาวิพากษ์วิจารณ์สนุกปาก สถานที่ดูหรูหราแต่กลับทำเรื่องราวออกมาดูไม่ค่อยจะได้ความนัก
รอจนกระทั่งกลุ่มคนเหล่านี้ปฏิบัติภารกิจอันแสนวุ่นวายจนเสร็จสิ้น แม่ลู่จึงส่งตัวเจ้าหนูหม่านอี้ให้หมออู๋ช่วยอุ้ม
จากนั้นเธอจึงฉวยจอบขึ้นมาลงมือเอง เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เธอก็สามารถพูนดินขึ้นเป็นคันล้อมรอบแปลงผักทั้งสี่ด้าน พร้อมหว่านเมล็ดหัวไชเท้าลงไปบนคันดินเหล่านั้น
แม่ลู่ยืดตัวบิดขี้เกียจ พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ ปัดไม้ปัดมือไปมาแล้วเอ่ยขึ้น
“เอาล่ะ เรียบร้อย พื้นที่รอบนอกตรงนี้ปลูกหัวไชเท้าไว้จะไม่ไปขวางการโตของผักกาดขาวด้านใน... ยังมีเรื่องรดน้ำอีก พวกคุณทำแบบนี้ไม่ได้เรื่องเลย เห็นก๊อกน้ำประปาตรงนั้นไหมคะ ต่อสายยางลากมาตรงนี้สิ เปิดน้ำแค่สิบกว่านาทีก็เสร็จแล้ว”
หมออู๋ได้ยินคำชี้แนะก็รู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี จึงบ่นพึมพำโทษแม่ลู่
“แล้วทำไมคุณป้าดองถึงไม่บอกกันตั้งแต่แรกล่ะคะ ปล่อยให้พวกเราหิ้วถังน้ำวิ่งวุ่นกันตั้งนาน”
แม่ลู่ทำหน้าตาใสซื่อ ก่อนตอบกลับด้วยน้ำเสียงบริสุทธิ์ใจ
“ฉันเองก็แปลกใจเหมือนกันค่ะว่าทำไมคนฉลาดๆ ถึงเลือกใช้วิธีหิ้วน้ำรดผักแบบนั้น ฉันก็นึกไปเองว่าเป็นพิธีกรรมสร้างบรรยากาศของพวกคนในเมืองเสียอีก... ก็เลยไม่กล้าทักท้วง พอเห็นพวกคุณเหนื่อยจนหอบแฮ่กๆ ถึงได้รู้ว่าพวกคุณทำไม่เป็นกันจริงๆ”
บรรดาน้องสะใภ้ทั้งสองของหมออู๋ทนความอับอายไม่ไหว รีบขอตัวหลบฉากหนีหายไปทันที
ดูเหมือนการสนทนากับคุณป้าดองท่านนี้จะเป็นเรื่องยากลำบากเกินไปเสียแล้ว สรุปแล้วก็คือมายืนดูพวกเธอขายขี้หน้านั่นเอง
รวมถึงบรรดาเพื่อนบ้านที่ยืนมองพวกเธอหิ้วน้ำรดผักด้วยความขบขัน คงเพราะแม่สามีไปล่วงเกินพวกเขาไว้ พวกเขาจึงจงใจรอดูเรื่องตลกโดยไม่คิดเตือนสักคำ
ทางด้านแม่ติง แววตากลับเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอีกฝ่ายอย่างเปี่ยมล้น
“สมกับเป็นคุณแม่ดองที่มีประสบการณ์โชกโชนจริงๆ ถึงได้มีคำกล่าวที่ว่าชนชั้นแรงงานคือผู้ที่มีสติปัญญาอันชาญฉลาดสินะคะ”
พ่อติงหันไปมองหน้าคนรักด้วยแววตาว่างเปล่า ไม่น่าเชื่อว่าถ้อยคำยกยอปอปั้นเช่นนี้จะหลุดจากปากเธอ และยังเป็นการชมเชยบุคคลผู้นี้อีกด้วย
แม่ลู่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญได้รับเกียรติให้อยู่ร่วมรับประทานอาหารที่บ้านตระกูลติง
แม่ลู่ได้ข้อสรุปในใจว่า ฝีมือการทำอาหารของแม่บ้านที่จ้างมานั้นรสชาติงั้นๆ วันไหนถ้าเธอว่าง คงจะหารายได้จากอาชีพนี้ได้เหมือนกัน
แถมยังแอบกระซิบถามแม่ติงอีกด้วยว่าโดนหลอกหรือเปล่า ทำไมแม่บ้านถึงทำอาหารรสชาติธรรมดาแบบนี้
แม่ติงจึงตอบกลับไป
“ฉันไม่ถนัดเรื่องเข้าครัวเท่าไหร่ค่ะ มีให้กินก็ถือว่าดีถมไปแล้ว ถ้าหากฉันมีฝีมือปลายจวักเหมือนคุณแม่ดอง ไหนเลยจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้”
หากไม่ใช่เพราะคำกำชับล่วงหน้าจากฟางหยวน เกรงว่าแม่ลู่อาจนึกครึ้มอกครึ้มใจเริ่มเปิดคอร์สสอนแม่ติงให้หัดทำอาหารเข้าให้อีกเรื่องแล้วก็เป็นได้
[จบบท]