บทที่ 873 : เสียทั้งหน้าเสียทั้งศักดิ์ศรี
พี่ใหญ่ฟางไม่ได้ผูกใจเจ็บฟางหยวน และไม่กล้าแม้แต่จะคิดแค้นด้วยซ้ำ เพราะรู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางสู้ผู้เป็นน้องสาวได้ หากขืนไปทำเรื่องให้ฟางหยวนต้องขุ่นเคืองเข้าเมื่อไหร่ พี่น้องตระกูลฟางคนอื่นๆ ก็คงแห่กันมาคิดบัญชีกับเขาเป็นแน่
ความรู้สึกในตอนแรกจึงแปรเปลี่ยนเป็นความอิจฉาแทน เขาได้แต่วาดฝันว่าตัวเองก็อยากมีลูกสาวน่ารักแบบนี้บ้าง ขอแค่กลับไปร่วมหอกับภรรยาที่บ้าน ก็น่าจะสร้างผลผลิตออกมาได้ไม่ยาก
การเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ของพี่ใหญ่ฟางในรอบนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้เขายิ้มออกได้ก็คือกระเป๋าเงินที่ตุงขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด เขาเริ่มลิ้มรสความหอมหวานของกำไรจากส่วนต่างราคาสินค้าตามแต่ละพื้นที่ได้แล้ว
ชายหนุ่มนึกกระหยิ่มอยู่ในใจว่า รอให้ตัวเองวิ่งเต้นทำรอบส่งของอีกสักสองสามหน พอกระเป๋าหนักจนไม่ขัดสนเรื่องเงินทองแล้ว เขาจะเอาเงินค่าเลี้ยงดูลูกชายทั้งหมดไปคืนฟางซื่อหู่ให้จบๆ ไป ถึงตอนนั้นก็จะได้เชิดหน้าวางมาดความเป็นพ่อต่อหน้าลูกชายตัวเองเสียที
แต่ถ้าให้ควักจ่ายในตอนนี้ ลึกๆ แล้วเขาก็ยังเสียดายอยู่ไม่น้อย เงินทองพอตกเข้ามาอยู่ในกระเป๋าของพี่ใหญ่ฟางแล้ว ก็ยากที่จะง้างออกไปได้ง่ายๆ
แต่อย่างน้อยเขาก็ยังพอมีสำนึกอยู่บ้างว่าตัวเองเป็นหนี้บุญคุณคนอื่น จะให้มาทำตัวแข็งกร้าววางมาดใหญ่โตก็คงทำได้ไม่ถนัด แค่นี้ก็นับว่าพัฒนาขึ้นมากแล้ว
ทว่าเขากลับไม่ยอมคิดว่า ถ้ารอให้ตัวเองมีเงินแล้วค่อยจ่าย ลูกชายทั้งสองจะรู้สึกยังไง เรื่องแบบนี้ยิ่งรีบใช้หนี้บุญคุณคืนเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี
ทางด้านพี่สะใภ้ใหญ่ฟางเองก็ใช่ว่าจะวางใจในตัวผู้เป็นสามีมากมายนัก บ้านเกิดที่พี่ใหญ่ฟางเพิ่งกลับไปเยือนนั้นเต็มไปด้วยบรรดาคนรักเก่ามากมาย ใครจะไปรู้ว่าลับหลังแล้วเขาแอบไปทำอะไรไว้บ้าง
ความผูกพันฉันสามีภรรยาระหว่างพวกเขาอาจจะพอมีหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ก็เบาบางเต็มที โดยเฉพาะเมื่อรากฐานความเชื่อใจระหว่างคู่ชีวิตมันสั่นคลอนไปแล้ว ต่อให้พี่ใหญ่ฟางคิดอยากกลับตัวกลับใจแค่ไหน มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะลบเลือนรอยร้าวและทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ด้วยเหตุนี้เอง ในตอนที่พี่ใหญ่ฟางหอบธนบัตรปึกหนาที่หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงมายื่นส่งให้ถึงมือ สิ่งแรกที่หลุดออกจากปากของเธอกลับกลายเป็นคำถามที่ว่า
“คุณไม่ได้แอบไปมีลูกกับผู้หญิงคนอื่นที่บ้านเกิดใช่ไหม”
ได้ยินแบบนั้นพี่ใหญ่ฟางก็ทั้งโกรธทั้งร้อนรนขึ้นมาทันที เขาอุตส่าห์ตั้งหน้าตั้งตาทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำ หวังจะสร้างครอบครัวให้กลับมาอบอุ่น แถมยังตั้งใจจะมีลูกกับเธอแท้ๆ ทำไมถึงมาพูดจาปรักปรำกันแบบนี้ได้
“พูดอะไรออกมาน่ะ ตอนนั้นเราคุยกันรู้เรื่องแล้วไม่ใช่หรือไง ว่าเราสองคนจะกลับมาใช้ชีวิตคู่ด้วยกันดีๆ จะไม่รื้อฟื้นเรื่องเก่าขึ้นมาพูดอีก”
วีรกรรมสารพัดที่เคยก่อเอาไว้ จะให้ทำลืมๆ แล้วปล่อยผ่านไปง่ายๆ เพียงเพราะคำพูดแค่นั้นน่ะเหรอ พี่สะใภ้ใหญ่ฟางไม่ได้ปริปากโต้ตอบอะไรกลับไป เธอเพียงเอื้อมมือไปคว้าปึกเงินเหล่านั้นมาเก็บเข้ากระเป๋าตัวเองอย่างเงียบๆ สำหรับเธอแล้ว การเก็บเงินทองไว้กับตัวถือเป็นสิ่งเดียวที่ให้ความรู้สึกปลอดภัยที่สุด
พี่สะใภ้ใหญ่ฟางเองก็เป็นพวกเห็นแก่เงินทองและรักความก้าวหน้า เธอพร้อมกัดฟันสู้ทนความลำบากและเสี่ยงตายไปกับพี่ใหญ่ฟาง สองสามีภรรยาร่วมหัวจมท้ายช่วยกันปลุกปั้นธุรกิจการค้าในต่างถิ่นจนเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาได้สำเร็จ
ต้องยอมรับเลยว่าพี่ใหญ่ฟางเป็นคนมีฝีมือและไหวพริบไม่เบา ภรรยาที่เคยเตลิดหนีไปแล้วก็ยังใช้คารมกล่อมให้กลับมาใช้ชีวิตคู่ต่อได้แบบเนียนๆ เรื่องหัวการค้าและการหาเงินยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขามีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวไม่เป็นสองรองใคร ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาทั้งคู่จึงเริ่มขยับขยายดีขึ้นเรื่อยๆ จนเรียกได้ว่าเริ่มมีหน้ามีตาและมีชื่อเสียงในแวดวงการค้าขึ้นมาบ้างแล้ว
งานฉลองครบรอบหนึ่งร้อยวันของลูกสาวฟางซื่อหู่ พี่ใหญ่ฟางปรากฏตัวขึ้นในงานพร้อมกระเป๋าใบโตที่ถือติดมือ ภายในนั้นไม่ได้มีแค่สร้อยคอทองคำที่เตรียมมารับขวัญหลานสาวคนโต แต่ยังมีเงินค่าเรียนพิเศษและค่าใช้จ่ายจิปาถะสำหรับลูกชายทั้งสองคนของเขารวมอยู่ด้วย
ตอนนี้พี่ใหญ่ฟางกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นและรู้สึกมีอำนาจล้นเหลือ เงินแค่นี้เทียบไม่ได้กับเศษเนื้อร่วงเลยสักนิด เขาควักออกมาด้วยท่าทางใจป้ำ ไม่สะทกสะท้านหรือเสียดายแม้แต่น้อย ก่อนจะจงใจเปล่งเสียงพูดให้ดังฟังชัด
“น้องสี่ ช่วงที่ผ่านมาลำบากแกช่วยดูแลเด็กๆ แล้วนะ นี่เงิน ส่วนของคนเป็นพ่ออย่างฉัน ไม่ยอมติดหนี้แกแม้แต่เฟินเดียวหรอก”
ฟางซื่อหู่ได้ยินคำประกาศกร้าวก็แอบหัวเราะหยันในลำคอเบาๆ เพิ่งจะนึกอยากมาจ่ายเอาป่านนี้ มันไม่สายไปหน่อยหรือไงกัน เล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ ของพี่ใหญ่ฟางมีหรือที่คนอย่างเขาจะมองไม่ออก
แต่เขาก็เลือกที่จะไม่พูดถึงประเด็นนี้ ฟางซื่อหู่รับปึกเงินนั้นมาถือไว้ ก่อนจะหันไปสั่งให้เลี่ยงเลี่ยงไปหยิบสมุดบัญชีที่แจกแจงค่าเล่าเรียนและค่ากินอยู่ของเด็กทั้งสองออกมา จากนั้นก็เรียกหลานชายคนโตทั้งสองให้เดินเข้ามาหา แล้วพูดขึ้นต่อหน้าเด็กๆ
“พวกหลานดูเอาไว้ให้ดีนะ ค่ากินอยู่กับค่าเรียนทั้งหมดตลอดหลายปีที่ผ่านมา พ่อของพวกหลานเอามาจ่ายคืนอาหมดแล้ว พวกหลานไม่ได้ติดค้างบุญคุณใครทั้งนั้น ต่อไปนี้ก็ยืดอกทำตัวให้สมกับเป็นลูกผู้ชายได้แล้ว”
พูดจบฟางซื่อหู่ก็ฉีกบิลค่าใช้จ่ายเหล่านั้นทิ้งขาดเป็นสองท่อนทันที ก่อนจะเบือนหน้ากลับไปสบตากับพี่ใหญ่ฟางโดยตรง แม้ว่าสีหน้าและแววตาของเขาจะดูเรียบเฉยปราศจากคลื่นอารมณ์ใดๆ แต่สำหรับพี่ใหญ่ฟางแล้ว ท่าทางเหล่านั้นมันคือการท้าทายกันอย่างชัดเจน
หลานชายทั้งสองขอบตาเริ่มแดงก่ำ ความผูกพันและหนี้บุญคุณที่ฝังรากลึกมานาน มันใช่สิ่งที่จะลบล้างออกไปได้ง่ายๆ เพียงเพราะคำพูดลอยๆ ไม่กี่คำหรอกหรือ
สิ่งที่อาสี่และอาสะใภ้สี่คอยทุ่มเทดูแลเอาใจใส่พวกเขาทุกอย่าง มันจะชดเชยและลบล้างด้วยเงินทองแค่นี้ได้จริงๆ น่ะหรือ ถ้าไม่ได้อาทั้งสองคอยอุ้มชูมาจนถึงทุกวันนี้ พวกเขาจะมีชีวิตที่ดีแบบนี้ได้ยังไง
ตั้งแต่ต้นจนจบเด็กทั้งสองไม่แม้แต่จะปรายตามองหน้าพี่ใหญ่ฟางเลยสักนิด การกระทำที่แข็งกระด้างแบบนี้มันช่างบั่นทอนความรู้สึกของคนรับเสียจริง หากคิดอยากจะคืนเงินกันจริงๆ ก็ควรจะหาจังหวะเวลาที่เหมาะสมกว่านี้
ฟางซื่อหู่ไม่สนว่าใครจะมองยังไง เขายืนอยู่ตรงนั้น ก่อนจะแบ่งเงินสดฟ่อนหนาในกระเป๋าออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน แล้วยื่นส่งให้หลานชายทั้งสองรับไปต่อหน้าคนมากมาย
“เงินก้อนนี้พวกหลานรับไปเถอะ เก็บเอาไว้ใช้จ่ายสร้างเนื้อสร้างตัว วันข้างหน้าจะได้ใช้ชีวิตอย่างอุ่นใจ ถือซะว่าอาให้เป็นของขวัญก็แล้วกัน”
เขาตวัดสายตาขึ้นมองพี่ใหญ่ฟางอีกครั้ง พร้อมกระตุกยิ้มมุมปากเบาๆ ประหนึ่งจะสื่อความหมายว่า คิดว่าคนอย่างฉันจะตระหนี่ถี่เหนียวงั้นหรือ แต่ฉันก็ไม่ยอมปล่อยให้แกได้ผลประโยชน์ไปฟรีๆ หรอก
วิธีรับมือของฟางซื่อหู่ในครั้งนี้ช่างดูเหนือชั้นและมีน้ำใจกว้างขวางกว่าสิ่งที่พี่ใหญ่ฟางทำอย่างเทียบไม่ติด การกระทำของเขาซื้อใจผู้คนรอบข้างได้อย่างอยู่หมัด โดยเฉพาะกับหลานชายทั้งสอง
เงินก้อนนี้ฟางซื่อหู่รับเอาไว้ก็จริง แต่มันก็เหมือนกับไม่ได้แตะต้องเลยสักนิด ส่วนพี่ใหญ่ฟางที่อุตส่าห์ควักจ่ายออกไป เงินก้อนนั้นถูกเปลี่ยนมือแค่ชั่วพริบตา สุดท้ายก็วนกลับมาอยู่ในกำมือของคนในครอบครัวตัวเองอยู่ดี
แต่ความรู้สึกที่ได้กลับมามันช่างกลวงโบ๋ และไม่ได้ทำให้รู้สึกว่าตัวเองเป็นฝ่ายได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดพี่ใหญ่ฟางก็ตระหนักได้ว่า แววตาท้าทายที่ส่งมาเมื่อครู่มันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย เพราะการตอบโต้ของฟางซื่อหู่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก
เด็กสองคนนี้ไม่มีทางยอมเอาเงินก้อนนี้คืนให้เขาแน่นอน แถมบุญคุณทั้งหมดก็ตกไปอยู่ในมือของฟางซื่อหู่จนเกลี้ยง
แผนการอันแยบยลของฟางซื่อหู่เล่นเอาพี่ใหญ่ฟางถึงกับคิดไม่ตก เขาเริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองพาตัวมารองรับความอับอายและหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ เมื่อกี้อุตส่าห์ป่าวประกาศเสียงดังฟังชัด หวังจะดึงดูดความสนใจจากชาวบ้านให้หันมามอง แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบมุดดินหนี
ยิ่งพอหันไปมองภาพอาหลานทั้งสามคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น มันยิ่งทำให้รู้สึกว่าสายใยความผูกพันของพวกเขาดีกว่ากันมาก ตัวเขาที่เป็นถึงพ่อแท้ๆ กลับกลายเป็นแค่คนนอกที่เหลือทน หรือว่าลึกๆ แล้วสามคนนี้แอบนัดแนะกันมาหลอกเขาตั้งแต่แรกกันแน่
พี่ใหญ่ฟางอดไม่ได้ที่จะคิดไปในทางนั้น ความรู้สึกมันช่างย่ำแย่จนเกินบรรยาย ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ลูกชายสองคนนี้คงไม่มีทางเกลี้ยกล่อมกลับมาได้อีก ฝีมือและชั้นเชิงของเขาในตอนนี้มันยังสู้ฟางซื่อหู่ไม่ได้เลยสักนิด
พอกลับมาถึงบ้าน พี่ใหญ่ฟางก็ไม่รอช้า รีบพาพี่สะใภ้ใหญ่ฟางไปหาหมอแผนจีนทันที เขาได้ยินมาว่าการแพทย์แผนจีนช่วยปรับสมดุลและฟื้นฟูร่างกายได้ดีนัก บางทีอาจไม่ต้องรอให้เวลาผ่านไปเป็นปีๆ พวกเขาก็อาจมีลูกได้อีกคน
งานนี้พี่ใหญ่ฟางถือว่าเข้าใจสถานการณ์อย่างแจ่มแจ้ง เขาเลิกฟังคำใคร และตั้งใจแน่วแน่ว่าหากอยากได้ลูกที่สนิทชิดเชื้อ ก็ต้องคลอดเอง เลี้ยงเองเท่านั้น
ทว่าทางฝั่งพี่สะใภ้ใหญ่ฟางกลับดูจะไม่ค่อยเต็มใจและให้ความร่วมมือสักเท่าไหร่ รสชาติของยาจีนมันขมจนกินยาก ประกอบกับอายุที่มากขึ้น ทำให้เธอเริ่มตระหนักถึงความหมายของคำว่าแม่ที่มีอายุมากอย่างแท้จริง
ตลอดช่วงที่พี่ใหญ่ฟางไม่อยู่บ้าน เด็กทั้งสองคอยสลับกันมาให้ความรู้เกี่ยวกับอันตรายของหญิงตั้งครรภ์อายุมากอยู่เสมอ หากเธอต้องเสี่ยงชีวิตคลอดลูกสาวออกมา สุดท้ายแล้วเด็กคนนี้จะไปตกเป็นของใครก็ยังไม่รู้ พอคิดทบทวนแล้วเธอก็รู้สึกไม่อยากทำเลย
จะเห็นได้ว่าลูกชายทั้งสองมีฝีมือไม่เบา พวกเขาเริ่มลงมือจากภายในครอบครัว ค่อยๆ หว่านล้อมทีละคน จนเล่นเอาพี่ใหญ่ฟางถูกตัดไฟตั้งแต่ต้นลม คนตระกูลฟางแต่ละคนล้วนเป็นคนเก่งกาจกันทั้งนั้น
นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้พี่สะใภ้ใหญ่ฟางออกอาการบ่ายเบี่ยงและไม่ค่อยยอมให้ความร่วมมือในเรื่องการมีลูกอีกคนสักเท่าไหร่ แต่ถึงอย่างนั้น ลึกๆ แล้วเธอก็ยังแอบวาดฝันถึงเด็กผู้หญิงตามที่พี่ใหญ่ฟางพูดอยู่ดี สุดท้ายเธอเลยต้องยอมตามพี่ใหญ่ฟางไป แต่ก็ใช่ว่าจะไม่ได้ผลอะไรเลยเสียทีเดียว
ตอนที่พี่ใหญ่ฟางพาภรรยาไปหาหมอ พี่สะใภ้ใหญ่ฟางก็เอ่ยปรึกษาขึ้นมา
“คุณ ฉันเห็นว่าแถวนี้เขายังให้ความสำคัญกับเด็กผู้ชายมากกว่าเด็กผู้หญิงอยู่ ถ้าเราจะขอรับเด็กผู้หญิงมาเลี้ยงเป็นลูกบุญธรรมสักคน ก็น่าจะเป็นไปได้นะคะ”
พี่ใหญ่ฟางไม่เคยคิดมาก่อนว่าภรรยาจะมีความคิดแบบนี้โผล่ขึ้นมา “รับมาเลี้ยงหมายความว่ายังไง” เขาฟังไม่เข้าใจจริงๆ
“ฉันว่าแถวนี้เขานิยมลูกชายมากกว่าลูกสาว ถ้าเราขอรับเด็กผู้หญิงมาเลี้ยง ก็น่าจะพอเป็นไปได้อยู่นะคะ”
“สมองกลับไปแล้วหรือไง หรือเห็นว่าฉันโง่ห๊ะ มันจะเหมือนกันได้ยังไง เสือใหญ่ตระกูลฟางอย่างฉันนอกจากลูกสาวตัวเองแล้ว ต่อให้เป็นหลานสาวแท้ๆ ฉันก็ยังไม่สน แล้วจะไปอยากได้ลูกคนอื่นได้ยังไง นี่ไอ้เด็กเหลือขอสองคนนั้นมันมายุยงเธออีกใช่ไหม”
ดูเอาเถอะ สมกับที่เป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ รู้ทันกันไปซะหมด แถมพี่สะใภ้ใหญ่ฟางเองก็รู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองเป็นคนแบบไหน จะไปอยากได้ลูกสาวคนอื่นได้ยังไง พี่ใหญ่ฟางรู้สึกว่าภรรยาคนนี้ ช่างไม่รู้จักตัวเองเอาเสียเลย
[จบบท]