บทที่ 97: ครึ่งหนึ่งนั้นฟ้าลิขิต
ลู่เหล่าต้าถูกต่อว่าจนใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและทำตัวไม่ถูก เขาพยายามจะแก้ตัวด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักว่า “ฉัน... ฉันไม่เคยคิดจะเอาเปรียบพ่อกับแม่เลยนะ”
ฟางหยวนมองดูท่าทางนั้นด้วยสายตาที่อ่านออกอย่างทะลุปรุโปร่ง เธอยืนกรานด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและชัดเจนว่า “คุณนั่นแหละที่จ้องจะฮุบบ้านของพ่อกับแม่”
หญิงสาวเว้นจังหวะหายใจเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม เพื่อฝากถ้อยคำเหล่านี้ไปถึงคนที่ไม่ได้อยู่ตรงนี้ว่า “แต่ขอโทษทีเถอะ เรื่องนี้ถ้าผ่านด่านฉันไปไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะมีทางสำเร็จ กลับไปบอกผู้หญิงที่ไม่รักนวลสงวนตัวคนนั้นด้วยว่า ท้องกับใครก็ไปเรียกร้องให้คนนั้นรับผิดชอบเอาเอง แม่ไม่มีความสามารถพอที่จะไปเสกให้หล่อนท้องได้ เพราะฉะนั้นแม่ก็ไม่จำเป็นต้องไปปรนนิบัติรับใช้หล่อน”
ลู่เหล่าต้าอ้าปากพะงาบๆ เหมือนต้องการจะเอ่ยแย้งอะไรบางอย่างออกมา แต่ทว่ายังไม่ทันได้เปล่งเสียง ฟางหยวนก็คว้าไม้กวาดด้ามยาวขึ้นมาถือไว้ในมือ แล้วไล่ตะเพิดเขาออกไปจากบริเวณลานบ้านทันทีพร้อมกับสบถตามหลังไปว่า
“อะไรกันนักกันหนา ยิ่งนับวันก็ยิ่งดูไม่ได้เลยจริงๆ”
ลู่ชวนที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกล มุมปากของเขาค่อยๆ ยกโค้งขึ้นทีละน้อย เขารู้สึกชอบใจในท่าทางที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตชีวาของฟางหยวนเหลือเกิน เวลาที่เธอออกฤทธิ์เดชปกป้องคนในครอบครัว มันช่างดูน่าประทับใจและมีเสน่ห์อย่างบอกไม่ถูก
แต่ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับจางหายไปจากใบหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อสมองของเขาประมวลผลคำพูดประโยคสุดท้ายของเธอซ้ำอีกรอบ คำพูดที่ว่า ‘ยิ่งนับวันก็ยิ่งดูไม่ได้’ นั่นหมายความว่าเมื่อก่อนเธอเคยเห็นว่าพี่ชายของเขาดูได้ หรือเคยมีใจให้มาก่อนใช่ไหม ความคิดเล็กๆ นี้ทำให้ความรู้สึกไม่สบอารมณ์ก่อตัวขึ้นในอกอย่างห้ามไม่อยู่
อารมณ์ที่แปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็วนี้ แม้แต่ตัวลู่ชวนเองก็ยังตามความรู้สึกของตัวเองไม่ทัน
ฟางหยวนหมุนตัวกลับมา แล้วหันไปเผชิญหน้ากับพี่สะใภ้ซุนที่เกาะกำแพงรั้วแอบฟังอยู่บ้านข้างๆ เธอตอกกลับไปทันทีโดยไม่ไว้หน้าว่า “คุณเองก็ไม่ใช่คนดีอะไรเหมือนกันนั่นแหละ”
พี่สะใภ้ซุนรีบแก้ตัวพัลวันด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ “ไม่ใช่แบบนั้นนะฟางหยวน พี่สะใภ้คนนี้กำลังเข้าข้างเธออยู่ต่างหากล่ะ เห็นไหมว่าฉันช่วยเธอพูดเสริมตั้งหลายคำ เธอวางใจได้เลย พี่สะใภ้คนนี้จะไม่เอาเรื่องนี้ไปพูดต่อข้างนอกแน่นอน”
ฟางหยวนแค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างไม่ยี่หระ “เชิญคุณเอาไปพูดได้ตามสบายเลย ฉันจะไปกลัวอะไรกับเรื่องแค่นี้ ถ้าอยากให้แม่ของฉันช่วยเลี้ยงหลาน ก็ต้องรู้จักปรนนิบัติแม่ให้ดีๆ ต้องรู้จักเอาอกเอาใจคนแก่ ไม่เช่นนั้นแล้วลูกเต้าเหล่าใครก็อย่าหวังว่าจะมาให้แม่เลี้ยง เลี้ยงลูกมาจนโตป่านนี้ หาเมียให้แล้ว แต่ตัวเองกลับไม่มีปัญญาแม้แต่จะหาที่ซุกหัวนอน พ่อกับแม่ไม่ได้ติดค้างอะไรพวกเขา”
แม่ลู่ที่ยืนฟังอยู่ดึงมือของฟางหยวนมากุมไว้ ขอบตาของหญิงชราเริ่มแดงระเรื่อด้วยความตื้นตันใจ นางไม่คิดไม่ฝันเลยว่าจะได้ลูกสะใภ้ที่มีจิตใจเที่ยงธรรมและกล้าหาญเช่นนี้ ตระกูลลู่คงจะสั่งสมบุญบารมีมาแต่ปางก่อนเป็นแน่ นางกระซิบเตือนลูกสะใภ้เบาๆ ว่า
“เจ้าสามยังไม่ได้แต่งงานมีเมียเลยนะลูก อย่าเพิ่งพูดเหมารวมแบบนั้น”
จังหวะนั้นเอง ลู่เหล่าซานหรือเสี่ยวซานก็เดินเข้ามาในลานบ้านพอดี เขาได้ยินบทสนทนาจึงรีบพูดสนับสนุนขึ้นทันทีว่า “ผมเห็นด้วยกับคำพูดของพี่สะใภ้รองครับ ต่อให้ผมแต่งงานมีเมีย ผมก็จะทำแบบนี้เหมือนกัน ถ้าเมียผมเอาใจแม่ดี แม่เต็มใจจะเลี้ยงหลานให้ ก็ถือว่าเป็นน้ำใจ แต่ถ้าแม่ไม่เต็มใจ ก็ไม่ต้องเลี้ยง ใครเป็นคนคลอดออกมาก็ต้องรับผิดชอบเลี้ยงดูกันเองสิครับ”
พี่สะใภ้ซุนที่ยังคงเกาะกำแพงรั้วฟังอยู่ ถึงกับไปต่อไม่ถูกเมื่อเจอเข้ากับความสามัคคีของบ้านนี้ นางหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะเอ่ยแซวว่า “แหะๆ ถ้าคิดแบบนี้ คงจะหาเมียยากหน่อยนะพ่อหนุ่ม”
เสี่ยวซานหันไปมองทิศทางที่ลู่เหล่าต้าเพิ่งเดินจากไป เขากัดฟันกรอดด้วยความโมโหพี่ชายคนโต ก่อนจะหันมาตอบพี่สะใภ้ซุนเสียงแข็ง “ถ้าหาไม่ได้ก็ไม่ต้องแต่งครับ ดีกว่าแต่งเข้ามาแล้วมาทรมานแม่ตัวเองแบบนี้” พูดจบเขาก็เดินกระแทกเท้าเข้าห้องไปทันที
พี่สะใภ้ซุนจึงหันมาคุยกับแม่ลู่ต่อ “ป้าลู่ ลูกชายคนเล็กของป้านี่กตัญญูจริงๆ เลยนะจ๊ะ”
ในสายตาของแม่ลู่ตอนนี้มองไม่เห็นความดีของลูกชายคนไหนทั้งนั้น นางมองเห็นแต่ความดีความชอบของลูกสะใภ้คนโปรด จึงตอบกลับไปว่า
“เป็นเพราะฟางหยวนอบรมมาดีต่างหากล่ะ แม่หนูซุน เจ้าสามเขายังหนุ่มยังแน่น ยังไม่ได้แต่งงานมีครอบครัว เธอช่วยระวังคำพูดคำจาหน่อยเถอะ บ้านเราไม่ได้ใจไม้ไส้ระกำขนาดนั้นหรอกนะ ถ้าลูกสะใภ้มีหลานให้ ฉันก็ดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว ยินดีจะช่วยเลี้ยงให้อยู่แล้ว”
พี่สะใภ้ซุนยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ เธอรู้ดีว่าสะใภ้รองคนนี้เพิ่งจะแต่งเข้าบ้านมาได้ไม่ถึงสองเดือน แต่ฟังจากน้ำเสียงของแม่ลู่แล้ว ราวกับว่าฟางหยวนเป็นคนเลี้ยงดูลูกชายคนเล็กของบ้านนี้มาจนโตอย่างนั้นแหละ แม่ผัวที่ยกยอปอปั้นลูกสะใภ้ขนาดนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนักในหมู่บ้านแห่งนี้
ลองมานึกดูดีๆ ถ้าความสัมพันธ์แม่ผัวลูกสะใภ้ดีขนาดนี้ หากวันหน้าฟางหยวนมีลูกขึ้นมา มีหรือที่หญิงชราตระกูลลู่จะไม่ช่วยเลี้ยงดู
ดังนั้นสายตาที่พี่สะใภ้ซุนมองมาที่ฟางหยวนจึงเปลี่ยนไปจากเดิม หญิงสาวคนนี้ฉลาดเป็นกรด รู้จักวางแผนหาคนช่วยเลี้ยงลูกล่วงหน้าตั้งแต่ตอนนี้ แถมยังสามารถซื้อใจแม่ผัวได้อย่างอยู่หมัด
ฟางหยวนกับลู่ชวนยังมีธุระต้องจัดการอีกมาก ทั้งสองจึงเดินกลับเข้าห้องไปโดยไม่ทันได้รอแม่ลู่
เมื่อเห็นว่าฟางหยวนไม่อยู่แล้ว พี่สะใภ้ซุนจึงรีบกวักมือเรียกแม่ลู่แล้วกระซิบถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ตกลงว่าเมียเจ้าโตมันก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก ป้าถึงได้โกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงขนาดนี้ เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ เดี๋ยวฉันจะได้ช่วยเอาไปพูดแก้ข่าวให้ชาวบ้านเข้าใจถูก”
แม่ลู่ส่ายหน้าปฏิเสธทันที “ไม่มีอะไรต้องพูดทั้งนั้นแหละ เรื่องน่าอายแบบนี้จะเอาไปโพทะนาข้างนอกได้ยังไง ถึงฉันจะไม่เห็นแก่หน้าลูกสะใภ้คนโต แต่ฉันก็ต้องเห็นแก่หน้าลูกชาย แล้วก็ต้องเห็นแก่หน้าหลานในท้องด้วย แม่หนูซุน เธอเองก็ช่วยสงบปากสงบคำหน่อยเถอะ”
พี่สะใภ้ซุนขัดใจยิ่งนัก “ป้าเนี่ยนะ ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามีเรื่องมีราวกัน ทำไมถึงไม่ยอมเล่าอะไรเลยล่ะ”
ยังไม่ทันที่พี่สะใภ้ซุนจะเซ้าซี้ต่อ สามีของเธอก็เดินออกมาลากตัวนางกลับเข้าบ้านไปเสียก่อน ไม่อย่างนั้นนางคงจะซักไซ้ไล่เลียงจนกว่าจะได้ความ เพราะถ้าไม่ได้รู้เรื่องชาวบ้านให้กระจ่าง ข้าวปลาคงกินไม่ลงเป็นแน่
พี่ชายตระกูลซุนมองดูภรรยาจอมสอดรู้สอดเห็นของตัวเองด้วยความระอาใจ “เธอลืมไปแล้วหรือไงว่าฟางหยวนเคยสาดน้ำใส่หน้าเธอมาแล้ว”
พี่สะใภ้ซุนเถียงข้างๆ คูๆ “ฉันก็แค่หวังดีอยากจะช่วยระบายความในใจให้หรอกน่า”
หวังดีหรือหวังจะเอาไปนินทาต่อ มีหรือที่คนเป็นผัวจะดูไม่ออก “อยู่เฉยๆ บ้างเถอะ ตอนนี้ตระกูลลู่กำลังจะรุ่งเรืองขึ้นมาแล้ว วันข้างหน้าอย่าไปหาเรื่องใส่ตัวจะดีกว่า”
พี่สะใภ้ซุนทำหน้าไม่เชื่อ “เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเอง จะมารุ่งเรืองอะไรกันนักหนา บ้านนั้นไปขุดเจอสมบัติบรรพบุรุษหรือยังไง”
พี่ชายตระกูลซุนดุภรรยา “ปากเธอนี่มันเสียจริงๆ ลูกชายบ้านนั้นเขามีความรู้ความสามารถ ต่อไปเขาจะได้ดิบได้ดี ฉันเองก็หมดหวังในชีวิตไปแล้ว ได้แต่ฝากความหวังไว้ที่ลูกชายให้ตั้งใจเรียนเหมือนอย่างลู่ชวนเขานั่นแหละ”
พี่สะใภ้ซุนได้แต่ทำหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าจู่ๆ สามีเกิดอารมณ์สุนทรีย์อะไรขึ้นมาถึงได้มาบ่นพร่ำเพร้อเรื่องอนาคต
ทางด้านลู่ชวนกับเสี่ยวซานนั้น ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องไร้สาระของชาวบ้าน พวกเขากำลังปรึกษาหารือเรื่องสำคัญกันอยู่
เสี่ยวซานเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางกระตือรือร้น “พี่รอง ผมไปคุยกับเลขาธิการหมู่บ้านมาแล้วครับ ท่านบอกว่าให้เราลองดูที่ทางว่าอยากจะสร้างบ้านตรงไหน แล้วก็ให้เอาวัสดุอุปกรณ์ไปกองไว้ตรงนั้นเลย จะได้ไม่ต้องเสียเวลาขนย้ายหลายรอบ พี่รอง พี่ลองคิดดูหรือยังครับว่าจะสร้างบ้านตรงไหนดี”
ลู่ชวนพยักหน้ารับรู้ “ก็จริงอย่างที่ว่า พี่คุยกับพี่สะใภ้ของนายแล้ว เธอว่าพวกเราน่าจะสร้างบ้านอยู่ใกล้ๆ กัน เดิมทีพี่คิดว่าจะสร้างในที่ดินของบ้านหลังเก่านี้แหละ แต่พอลองมาคิดดูอีกที ถ้าเราสร้างบ้านตรงนี้ นายกับแม่คงต้องไปอาศัยอยู่บ้านคนอื่นอีกนาน แล้วพ่อเองก็คงปลีกตัวกลับมาช่วยดูแลการก่อสร้างไม่ได้ตลอดเวลา”
เสี่ยวซานแสดงความคิดเห็นอย่างลูกผู้ชาย “ผมโตแล้วนะพี่ ผมอยู่บ้านช่วยดูแลแม่ได้สบายมาก ส่วนเรื่องที่ดินบ้านหลังเก่าเนี่ย เดิมทีมันก็ไม่ใช่ของพี่ใหญ่อยู่แล้ว ผมมีสิทธิ์อยู่ได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย คำพูดที่พี่สะใภ้รองพูดเมื่อกี้ผมได้ยินชัดเจนเลย บ้านหลังนั้นต่อให้ผมไม่ได้อยู่ มันก็ต้องเป็นส่วนแบ่งของผมอยู่ดี”
ฟางหยวนพยักหน้าหงึกหงักอย่างพอใจ เด็กคนนี้สอนได้ หัวไวใช้ได้เลยทีเดียว
ลู่ชวนลอบถอนหายใจในใจ เขาเป็นห่วงก็แต่พี่สะใภ้ใหญ่ที่ไม่รู้จักยางอายคนนั้นจะมาสร้างความวุ่นวาย แม่ของเขารับมือกับเรื่องปวดหัวพวกนี้ไม่ไหวหรอก
เสี่ยวซานยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างรู้ทันความคิดพี่ชาย “พี่รองไม่ต้องห่วงหรอก มีลู่เหล่าต้าอยู่ทั้งคน ยัยนั่นไม่กล้ามาอาละวาดใส่แม่หรอกครับ ผมเองก็เป็นลูกชายบ้านนี้เหมือนกัน ไม่ยอมให้ใครมารังแกแม่ง่ายๆ หรอก” ได้ยินแบบนี้ลู่ชวนก็เบาใจ
ลู่ชวนสรุปแผนการ “ถ้าอย่างนั้นบ้านหลังเก่าถ้าไม่จำเป็นก็อย่าเพิ่งไปรื้อถอนมันเลย พี่เห็นที่ดินว่างๆ ข้างๆ นั่นกว้างขวางดี ถ้าพวกนายชอบ เราก็สร้างบ้านใหม่กันตรงนั้นแหละ สร้างสักหกห้องก็น่าจะพออยู่กันได้สบาย”
เสี่ยวซานตาวาวด้วยความดีใจ “ตกลงครับ เอาตามที่พี่รองว่าเลย เราจะใช้พื้นที่ครึ่งหนึ่งของที่ดินเก่า ส่วนที่เหลือเดี๋ยวผมจะไปคุยกับเลขาธิการหมู่บ้านเอง พี่รอง เรามาคุยกันแบบเปิดอกลูกผู้ชายเลยนะ พี่ต้องไปเรียนต่อในเมือง อนาคตก็ไม่แน่ว่าจะได้กลับมาอยู่ที่นี่หรือเปล่า บ้านหลังนี้สร้างเสร็จแล้วส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นพ่อกับแม่อยู่ เงินค่าสร้างบ้านตอนนี้ผมยังไม่มี แต่รอให้ผมหาเงินได้เมื่อไหร่ ผมจะผ่อนใช้คืนให้พี่เอง”
ลู่ชวนหันไปสบตาฟางหยวนทันที เรื่องเงินๆ ทองๆ แบบนี้ต้องให้เกียรติภรรยาเป็นคนตัดสินใจ เพราะลำพังตัวเขาเองนั้นไม่มีอำนาจในการจัดการเรื่องเงินในบ้าน
ฟางหยวนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่เด็ดขาด “เรื่องสร้างบ้านให้พ่อกับแม่ นั่นเป็นหน้าที่ของพ่อกับแม่ที่จะต้องจัดการเอง เงินที่ใช้สร้างก็ต้องเป็นเงินของพวกท่าน นายไม่ต้องมารู้สึกเป็นหนี้บุญคุณอะไรฉัน แล้วก็ไม่ต้องมาหาเงินใช้คืนฉันด้วย”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะขยายความให้ชัดเจนเพื่อไม่ให้มีปัญหาในภายหลัง “ส่วนบ้านของฉันกับพี่รองของนาย ก็คือส่วนของฉันกับเขา แยกกระเป๋ากันชัดเจน หน้าที่ของนายคือช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลความเรียบร้อยอยู่ที่นี่ก็พอ”
คำพูดของฟางหยวนนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง เรื่องทรัพย์สินเงินทองต้องแบ่งแยกให้เด็ดขาด จะได้ไม่ต้องมาทะเลาะเบาะแว้งกันในวันหน้า
เสี่ยวซานหันไปมองพี่ชาย แล้วก็พยักหน้ารับทราบ เขาเข้าใจสถานะของพี่ชายดีว่าตอนนี้ต่อให้หาเงินได้มากแค่ไหน ก็ไม่ได้มีสิทธิ์มีเสียงในการจัดการเงินเหล่านั้น
เสี่ยวซานรับคำอย่างว่าง่าย “ผมเชื่อฟังพี่สะใภ้รองครับ”
ดูเหมือนว่าตอนนี้ทุกคนในบ้านจะรู้ดีแล้วว่าใครคือผู้มีอำนาจสูงสุดในบ้าน ลู่ชวนสั่งกำชับเสี่ยวซานอีกสองสามประโยค ก่อนจะรีบเร่งเดินทางเข้าตัวจังหวัด
อีกด้านหนึ่ง หลี่เหมิงกำลังนั่งแทะข้าวโพดต้มอยู่ที่บ้าน เมื่อได้ยินข่าวว่าฟางหยวนกำลังจะสร้างบ้านหลังใหม่ ความริษยาก็พวยพุ่งขึ้นมาจุกอก เธอเคี้ยวเม็ดข้าวโพดด้วยความเจ็บแค้น
“นังนั่นมันเก่งมาจากไหนกัน ถึงจะมีปัญญามาสร้างบ้านใหม่ได้ เงินพวกนั้นมันควรจะเป็นของฉันแท้ๆ มันเป็นเงินของฉัน!”
ลู่เหล่าต้านั่งซึมกระทืออยู่ข้างๆ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ เงินที่ฟางหยวนรีดไถไปจากหลี่เหมิงนั้น แม้จะไม่มากพอที่จะสร้างบ้านได้ทั้งหลัง แต่เมื่อรวมกับสินสอดที่ฟางหยวนเรียกไปตอนแต่งงาน มันก็เป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลย
เขาคิดทบทวนดูแล้ว ทุกอย่างมันเริ่มมาจากการที่เขาหมั้นหมายถึงสองครั้ง เงินทองของครอบครัวก็ร่อยหรอไปกับเรื่องพวกนี้ แต่สุดท้ายผลประโยชน์ทั้งหมดกลับไปตกอยู่ในมือของเจ้ารองเสียอย่างนั้น
ลู่เหล่าต้าคิดไม่ตกจริงๆ ว่าเรื่องราวมันกลายมาเป็นแบบนี้ได้อย่างไร มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ไม่ใช่หรือ
ชีวิตที่ดีงามเหล่านั้น เหมือนกับว่าเขาเป็นคนประเคนใส่พานถวายให้เจ้ารองไปกับมือ ตอนนี้เจ้ารองได้ทั้งชื่อเสียง ได้ทั้งเงินทอง
เมื่อเห็นว่าน้องชายกำลังจะสร้างบ้านหลังโต ลู่เหล่าต้าจะบอกว่าไม่รู้สึกอึดอัดใจก็คงจะเป็นการโกหก แถมเขายังหาคำตอบให้กับความผิดพลาดในชีวิตครั้งนี้ไม่ได้เสียด้วย
สิ่งเดียวที่พอจะปลอบประโลมจิตใจของเขาได้ในตอนนี้ก็คือ การที่หลี่เหมิงตั้งท้องลูกของเขาแล้ว เขากำลังจะได้อุ้มลูกชาย อย่างน้อยที่สุด เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องเดียวที่ทำให้ลู่เหล่าต้ายังพอมีความภาคภูมิใจหลงเหลืออยู่บ้าง
[จบบท]