ถงเสวี่ยลวี่ พูดว่า "พวกพี่ซื้อไว้ก่อน แล้วค่อยหาคนแลกงานทีหลัง
แบบนี้โอกาสหางานที่เหมาะสมก็จะมากกว่าการรอเฉยๆ แบบตอนนี้เยอะเลยค่ะ"
สวีไป๋เกินกับโจวฟางสบตากัน
[จริงด้วย พวกเขาก่อนหน้านี้ทำไมถึงคิดไม่ถึงนะ?]
[มีงานอยู่ในมือแล้วเอาไปแลกกับคนอื่น ยังไงก็ง่ายกว่านั่งรอเปล่าๆ เพียงแต่ว่า...]
"ไม่รู้ว่าน้องสาวคิดจะขายเท่าไร?"
"ถ้าพี่สวีกับพี่โจวฟางซื้อ ก็ให้แค่สามร้อยห้าสิบหยวนก็พอค่ะ"
"สามร้อยห้าสิบ?" สวีไป๋เกินชะงัก "น้องสาว เธอพูดน้อยไปหรือเปล่า?"
ตอนนี้งานข้างนอกทั่วไปขายกันห้าร้อยหยวน ถ้าดีกว่านั้นก็อาจถึงแปดร้อยหรือพันหยวน
งานแบกหามแม้จะเหนื่อยและเงินเดือนน้อย แต่อย่างน้อยก็ต้องสี่ร้อยหยวน
โจวฟางพยักหน้าตาม "น้องสาว เธอคงยังไม่รู้ราคางานสินะ?
ครั้งก่อนในโรงงานมีคนขายไปได้สี่ร้อยสิบห้าหยวน"
ถงเสวี่ยลวี่ เห็นทั้งสองซื่อสัตย์ขนาดนี้ ก็ยิ่งพอใจ "ฉันรู้ค่ะ
แต่ได้ยินจากเจียหมิงว่าตอนพ่อแม่ฉันเกิดเรื่อง พี่สวีกับพี่โจวฟางช่วยไว้เยอะมาก ถ้าไม่ได้พวกพี่
เด็กๆ หลายคนคงเอาตัวไม่รอด เพราะแบบนี้ พวกพี่จ่ายแค่สามร้อยห้าสิบหยวนก็พอค่ะ"
ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้ คนที่รู้คุณและตอบแทนบุญคุณแบบนี้หาได้ยากจริงๆ
แต่ก็เพราะแบบนี้ พวกเขายิ่งเอาเปรียบอีกฝ่ายไม่ได้
สวีไป๋เกินพูดว่า "น้องสาว งานนี้พวกเราซื้อ แต่จะจ่ายสามร้อยห้าสิบไม่ได้ เอาตามราคาคนอื่นเลย
สี่ร้อยสิบห้าหยวน!"
แน่นอนว่าถงเสวี่ยลวี่ ไม่มีทางรับแบบนั้น ไม่อย่างนั้นแผนที่เธออุตส่าห์วางไว้ก็คงสูญเปล่าแล้ว
"พี่สวี พี่โจวฟาง แบบนี้ไม่ได้หรอกค่ะ..."
สุดท้ายหลังจากผลัดกันยื้อไปมาอยู่พักใหญ่ ก็ตกลงราคากันที่สามร้อยแปดสิบหยวน
สวีไป๋เกินทำงานตรงไปตรงมา จ่ายมาให้ก่อนทันทีสองร้อยห้าสิบหยวน
ส่วนที่เหลือพวกเขาต้องไปยืมเงินมาก่อนถึงจะเอามาให้ได้
ถงเสวี่ยลวี่ ก็แสดงท่าทีว่าไม่มีปัญหา หลังเขียนใบรับเงินเสร็จ เธอก็ลุกขึ้นเตรียมกลับ
ตอนเพิ่งมาถึง แม่สวีทำหน้าดำเหมือนก้นหม้อ แต่ตอนนี้ใบหน้าแก่ๆ กลับยิ้มบานเป็นดอกไม้
"ฟ้ามืดขนาดนี้ แม่ของเด็กๆ ไปส่งพวกเขาหน่อย"
ถงเสวี่ยลวี่ พูดเกรงใจอยู่สองประโยค ก่อนจะไม่ปฏิเสธอีก
คนบ้านสวีทั้งบ้านออกมาส่งพวกเขาถึงหน้าประตู โจวฟางยังช่วยอุ้มถงเหมียนเหมียนให้อีกด้วย
ท่าทางนั้นราวกับกำลังส่งผู้นำระดับประเทศ
ทำเอาสะใภ้ตระกูลหลินที่แอบมองอยู่ตรงหน้าต่างถึงกับอึ้งไป
ทำไมไม่ตีกัน แถมยังดูสนิทกันดีอีก?
นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
สะใภ้ตระกูลหลินอยากรู้อยากเห็นจนเหมือนมีแมวกำลังข่วนอยู่ในใจ
แต่ตอนนี้จะวิ่งไปถามที่บ้านสวีก็ไม่เหมาะสมอีก เธอแทบจะร้อนใจตายอยู่แล้ว!
พอกลับถึงบ้านตระกูลถง
ถงเจียซิ่นกำลังนั่งทำการบ้าน กัดดินสอคาอยู่ในปาก สีหน้าดูหนักใจมาก
พอเห็นพวกเขากลับมา เขาก็โยนดินสอลงแล้วกระโดดลุกขึ้น "พี่รอง ในที่สุดพวกพี่ก็กลับมาแล้ว?"
ถงเจียหมิงส่งเสียง "อือ" สีหน้าดูจริงจังมาก
แต่ถงเจียซิ่นกลับพูดจ้อไม่หยุดเหมือนนกกระจอก "พี่รอง พวกพี่ไปทำอะไรที่บ้านสวี?
แล้วทำไมน้องเล็กไปได้ แต่ไม่ให้ผมไปด้วย?"
ครั้งนี้ถงเจียหมิงหันมามองเขาตรงๆ แล้ว "การบ้านเสร็จหรือยัง?"
ถงเจียซิ่นเหมือนมะเขือที่โดนน้ำค้างแข็งทันที เหี่ยวลงในพริบตา "......ยังเลย"
ถงเจียหมิงทำหน้าขรึม "งั้นก็รีบไปทำ"
ถงเจียซิ่นทำหน้าทะเล้น ก่อนกลับไปนั่งกัดปลายดินสอต่อ
ด้านนอก ถงเสวี่ยลวี่ กำลังก่อไฟต้มน้ำเตรียมอาบน้ำ เธอเป็นคนขี้หนาวมาก
ต่อให้เป็นหน้าร้อนก็ยังต้องอาบน้ำอุ่น
ถงเจียหมิงเดินออกมา หยุดอยู่หน้าเตา แล้วลดเสียงต่ำถามว่า "เมื่อกี้ทำไมเธอถึงโกหก?"
ถงเสวี่ยลวี่ ปิดฝาหม้อ ก่อนยืดตัวขึ้นมองเขา "นายหมายถึงเรื่องที่บอกว่าคุณย่าเสียสติ?"
ถงเจียหมิงพยักหน้า
"ก็เพื่อช่วยนายไง!" ถงเสวี่ยลวี่ พูด "ถ้าฉันไม่พูดแบบนั้น พอคนจากบ้านเกิดขึ้นมา
คำโกหกของนายก็จะถูกจับได้ทันที!"
เด็กที่ร้องไห้เป็นถึงจะได้กินนม
ในเมื่อเธอช่วยอีกฝ่ายแล้ว แน่นอนว่าไม่มีทางเก็บเงียบไว้
ถงเจียหมิงขมวดคิ้ว "แล้วคำโกหกของเธอล่ะ จะปิดบังได้นานเหรอ?"
คนบ้าหรือไม่บ้า คนอื่นจะดูไม่ออกหรือไง?
อีกอย่าง คนจากบ้านเกิดเป่ยเหอมาตั้งเยอะ จะปล่อยให้เธอพูดมั่วซั่วได้ยังไง?
ถงเสวี่ยลวี่ ยักไหล่ "เพราะงั้นถึงต้องชิงลงมือก่อนยังไงล่ะ"
คิดว่าเมื่อกี้เธอทั้งแสดงละครทั้งเล่นบทลูกหลานกตัญญูเพราะสนุกหรือไง?
ข้ออ้างของถงเจียหมิงมันเปราะบางเกินไป พอคนจากเป่ยเหอขึ้นมา
เขาก็จะกลายเป็นเป้าถูกโจมตีของทุกคนทันที
เพราะงั้นเธอจึงต้องชิงลงมือก่อน
มีแค่ให้เซี่ยจินฮวา "เสียสติ" เท่านั้น เรื่องต่อจากนี้ถึงจะจัดการได้ง่าย
ส่วนเหตุผลที่คืนนี้เธอขายตำแหน่งงานให้บ้านสวีในราคาถูก ก็เพราะอยากติดหนี้บุญคุณไว้
เผื่อถึงเวลามีเรื่องทะเลาะกัน บ้านสวีจะได้ยืนข้างพวกเขาและช่วยพูดให้
ส่วนเรื่องใส่ร้ายคนแก่ที่ไม่เคยเจอหน้า เธอจะรู้สึกผิดไหม?
คำตอบคือ ไม่เลยสักนิด
ในนิยาย เด็กใหญ่ทั้งสามคนมีวัยเด็กที่น่าเวทนาแบบนั้น
ก็เพราะยายแก่เคร่งธรรมเนียมจอมปลอมอย่างเซี่ยจินฮวา เป็นคนก่อทั้งหมด
ถงเหมียนเหมียนหน้าตาน่ารักมาตั้งแต่เด็ก ตอนอายุหกขวบ
เธอถูกลูกพี่ลูกน้องชายที่อายุมากกว่าสิบปีลวนลาม หลังเซี่ยจินฮวา รู้เข้า
ไม่เพียงไม่ด่าหลานชายตัวเอง กลับหันมาตำหนิ ถงเหมียนเหมียนว่าไร้ยางอาย
ทั้งที่อายุแค่นี้ก็รู้จักยั่วยวนผู้ชายแล้ว
เรื่องนี้สร้างบาดแผลทางใจอย่างหนักให้ถงเหมียนเหมียน เธอทั้งกลัวทั้งน้อยใจ
และไม่กล้าบอกพี่ชายแท้ๆ ทั้งสองคน จนโตขึ้นก็ไม่เคยก้าวข้ามปมในใจนี้ได้
สุดท้ายเลือกจบชีวิตตัวเองในช่วงที่อาชีพกำลังรุ่งโรจน์ที่สุด
ถงเจียหมิงยังอยากพูดอะไรอีก แต่ก็เห็นถงเหมียนเหมียนเตะขาสั้นๆ เดินออกมาจากในห้องแล้ว
เธอวิ่งตรงไปหาถงเสวี่ยลวี่ "พี่สาว เหมียนเหมียนง่วงแล้ว อยากนอน"
ถงเสวี่ยลวี่ นั่งยองลง ก่อนอุ้มร่างเล็กของเธอขึ้นมา "รอก่อนนะ พวกเราอาบน้ำก่อนแล้วค่อยนอน
เด็กที่ไม่อาบน้ำจะกลายเป็นลูกหมูเหม็นนะ"
ถงเหมียนเหมียนเบิกตากลมโต เหมือนลูกสุนัขตัวน้อยซื่อๆ พลางโบกมืออ้วนป้อม
"เหมียนเหมียนไม่เอาเป็นลูกหมูเหม็น"
"งั้นพวกเราอาบน้ำหอมๆ ก่อนแล้วค่อยนอน ดีไหม?" ถงเสวี่ยลวี่ หอมแก้มนุ่มๆ ของเธอหนึ่งที
ถงเหมียนเหมียนหดคอหัวเราะคิกคัก "ได้ อาบน้ำหอมๆ"
ถงเจียหมิงมองน้องสาวที่ซบอยู่ในอ้อมแขนถงเสวี่ยลวี่ พร้อมรอยยิ้มสดใส คิ้วที่ขมวดอยู่ก็ค่อยๆ
คลายลงทีละน้อย
เขายังจำได้ ตอนพ่อแม่เพิ่งจากไปใหม่ๆ ถงเหมียนเหมียนทั้งร้องทั้งงอแง จนเสียงแหบไปหมด
ต่อมาถึงจะไม่ร้องแล้ว แต่ก็สูญเสียความร่าเริงแบบเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง
แต่ช่วงไม่กี่วันนี้ เธอกลับสดใสขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าเล็กๆ มีรอยยิ้มแล้ว
เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า การให้ผู้หญิงตรงหน้ากลับมาที่นี่ อาจจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องก็ได้