เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนหยิบตำรับยาขึ้นมา "ตำรับนี้...เธอได้มาจากไหน?"
ถงเสวี่ยลวี่ พูดโกหกหน้าตายอย่างจริงจัง "ทางพ่อแม่บุญธรรมของฉันให้มาค่ะ"
ความจริงตำรับนี้เป็นของหมอจีนแก่คนหนึ่งจากชาติที่แล้วของเธอ มีสรรพคุณบำรุงร่างกายระดับหนึ่ง
คนทั่วไปก็ใช้ได้
"ขอบใจนะ สหายเสี่ยวถง"
ถงเสวี่ยลวี่ ทำท่าทางเรียบร้อยน่ารัก "ผู้อำนวยการไม่ต้องเกรงใจค่ะ รีบเก็บตำรับไว้เถอะค่ะ
เดี๋ยวคนอื่นเห็นเข้า"
[ผู้อำนวยการอวี้พับกระดาษเก็บใส่กระเป๋า แล้วเอ่ยถามอีกครั้ง "ก่อนหน้านี้ตอนพ่อแม่เธอเกิดเรื่อง
ทำไมเธอถึงไม่โผล่มาเลย?"]
หลังจากเรื่องเมื่อครู่ น้ำเสียงของเขาอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
ใครจะรู้ว่า พอได้ยินคำถาม ดวงตาของถงเสวี่ยลวี่ ก็แดงขึ้นทันที แล้วเริ่มแสดงละครในวินาทีเดียว
"ฉันรู้ว่าในสายตาของผู้อำนวยการ ฉันเป็นเด็กไม่รู้เรื่อง แต่พอพ่อแม่ที่อยู่ด้วยกันมาหลายปีจู่ๆ
กลับบอกว่าไม่ใช่พ่อแม่แท้ๆ ของฉัน ตอนนั้นฉันทั้งกลัวทั้งสับสน พอฉันเลิกกลัว เลิกสับสนได้
พ่อกับแม่ก็...ฮือๆ......"
"ครั้งหนึ่งเคยมีความรักจากครอบครัวที่จริงใจวางอยู่ตรงหน้าฉัน แต่ฉันกลับไม่รักษามันไว้
กว่าจะรู้สึกเสียใจ มันก็สายเกินไปแล้ว เรื่องที่เจ็บปวดที่สุดในโลกคงไม่มีอะไรเกินกว่านี้
ถ้าสวรรค์ให้โอกาสฉันอีกครั้ง ฉันจะพูดกับพ่อแม่แค่สามคำว่า 'ขอโทษค่ะ!'"
พูดถึงตอนท้าย เธอมีสีหน้าเศร้าสะเทือนใจ น้ำตาไหลพราก
ผู้อำนวยการอวี้กลัวผู้หญิงร้องไห้ที่สุด พอเห็นเธอร้องจนแทบกลายเป็นคนเจิ่งน้ำตา ก็ปวดหัวทันที
"เธอ...เธออย่าร้องเลย! รู้ผิดแล้วแก้ไขยังไม่สาย คนเราต่างก็ทำผิดกันได้ ยิ่งเธอยังอายุน้อย
ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้ พ่อแม่เธอถ้ารู้ คงให้อภัยเธอแน่นอน!"
ถงเสวี่ยลวี่ เงยหน้ามองเขาทั้งน้ำตา "จริงเหรอคะ? พ่อแม่ฉันจะยกโทษให้ฉันจริงๆ เหรอ?"
ผู้อำนวยการอวี้รีบพยักหน้า "จริงสิ!"
ถงเสวี่ยลวี่ ทำสีหน้าเหมือนโล่งใจ "ได้ยินผู้อำนวยการพูดแบบนี้ ฉันรู้สึกดีขึ้นเยอะเลยค่ะ"
ผู้อำนวยการอวี้เห็นว่าเธอหยุดร้องไห้เสียที ก็แอบถอนหายใจโล่ง อก ในใจ
ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเด็กคนนี้ไร้หัวใจ แต่ตอนนี้เห็นเธอร้องไห้เสียใจขนาดนี้
แถมยังพูดออกมาจากใจจริงยาวเหยียด ก็เริ่มรู้สึกว่าอาจเป็นเขาที่เข้าใจเธอผิดไป
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรับตำรับยาของเธอมาแล้ว จะให้พูดตำหนิอีกก็ดูไม่เหมาะ
ถงเสวี่ยลวี่ เช็ดน้ำตาออก แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "เรื่องที่ผ่านมา พูดมากไปก็ไม่มีประโยชน์
ตอนนี้ฉันแค่อยากตั้งใจทำงาน หาเงินเลี้ยงน้องชายกับน้องสาวทั้งสามคน
และทุ่มเทอบรมพวกเขาให้กลายเป็นคนที่มีประโยชน์ต่อประเทศและประชาชน ผู้อำนวยการคะ
ต่อไปนี้ขอให้องค์กรและโรงงานช่วยตรวจสอบฉันด้วย!"
"ดีมาก! หาได้ยากนะที่เด็กอายุน้อยแบบเธอจะมีจิตสำนึกแบบนี้ ต่อไปก็รักษาไว้ให้ดี"
ถงเสวี่ยลวี่ พูดอย่างฮึกเหิม "รับทราบค่ะผู้อำนวยการ! ฉันจะอุทิศทั้งกายและใจให้โรงงาน
ให้ตระกูลถง และพยายามเป็นแรงงานตัวอย่างของชนชั้นกรรมกรให้ได้!"
ผู้อำนวยการอวี้ได้ยินดังนั้น ในที่สุดก็พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเอื้อมมือเปิดลิ้นชัก
หยิบเงินชดเชยด้านในออกมา
เดิมทีเขาตั้งใจจะมอบเงินชดเชยให้ญาติทางบ้านนอกของตระกูลถง แต่ตอนนี้เห็นว่าถงเสวี่ยลวี่
ไม่ได้เหลวแหลกเหมือนข่าวลือ จะมอบเงินให้เธอก็ไม่เป็นไร
อย่างไรเสียก็เป็นของบ้านตระกูลถงอยู่ดี
ถงเสวี่ยลวี่ ถือเงินชดเชยเดินออกมาจากห้องทำงาน พอเห็นว่าไม่มีคนอยู่รอบๆ ก็ยกซองขึ้นมาดม
กลิ่นของเงิน หอมจริงๆ
แต่การแสดงละครนี่เหนื่อยเกินไป ทรมานเกินไปแล้ว เธอตัดสินใจโดดงานให้ตัวเองหยุดพักสักวัน
ไม่นาน เธอก็ได้ใบลาจากหัวหน้าหม่าแห่งแผนกมาเรียบร้อย
เหตุผลการลา: ไปซื้อของบำรุงส่งให้คุณย่าที่บ้านนอกซึ่งเสียสติ
หัวหน้าหม่าเห็นว่าเธอกตัญญูขนาดนี้ จะไม่อนุมัติได้ยังไง?
พอออกจากโรงงาน ถงเสวี่ยลวี่ ก็มุ่งหน้าไปยังร้านอาหารรัฐทันที
พอมาถึงร้านอาหารรัฐ เพราะเลยเวลาอาหารมาแล้ว ข้างในจึงไม่มีลูกค้าคนอื่น
พนักงานเสิร์ฟหญิงสองคนกำลังนั่งคุยกันอยู่ด้านข้าง
"สหาย ตอนนี้ยังมีเนื้อไหม?"
เพื่อสร้างภาพลักษณ์ครอบครัวยากจน
ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเธอกินแต่ผัดผักกับผักดองจนปากจืดแทบไม่มีรสชาติแล้ว
"ไม่มี ไม่มี! เลยเวลาอาหารมาแล้ว ยังอยากกินเนื้ออีก จะกินเนื้อบ้าอะไร!"
พนักงานหญิงผมสั้นตอบอย่างรำคาญ
ท่าทีการบริการแบบนี้ ถ้าอยู่ในยุคปัจจุบันคงโดนถ่มน้ำลายใส่จนจมแน่ๆ แต่ในยุคนี้
พนักงานบริการนี่แหละหยิ่งที่สุด!
ถงเสวี่ยลวี่ ไม่มีทางเสียอารมณ์เพราะความเสียมารยาทของคนอื่นอยู่แล้ว
"งั้นตอนนี้ยังมีอะไรให้กินบ้าง?"
พนักงานหญิงผมยาวพูดว่า "มีน้ำถั่วเขียวหวานกับขนมนึ่งพุทราแดง จะเอาไหม?"
"เอาค่ะ เอาอย่างละหนึ่งที่"
พนักงานหญิงผมยาวพูดว่า "น้ำถั่วเขียวหวานชามละหนึ่งเหมาเอ็ดเฟิน
ขนมนึ่งพุทราแดงชิ้นละเก้าเฟิน รวมเป็นสองเหมา
แล้วก็ต้องใช้คูปองอาหารสองเหลียงกับคูปองน้ำตาลหนึ่งเหลียง"
ถูกชะมัด
ถงเสวี่ยลวี่ รีบควักเงินกับคูปองออกมา
พนักงานหญิงผมยาวรับเงินกับคูปองไป ก่อนยกของมาให้ แล้วก็กลับไปเมาท์ต่อทันที
น้ำถั่วเขียวหวานหวานไม่มากนัก แต่ขนมนึ่งพุทราแดงถือว่าใช้ได้เลย
ถงเสวี่ยลวี่ กินของไป พลางครุ่นคิดในใจไปด้วย
ทางบ้านเป่ยเหอน่าจะได้รับจดหมายภายในสองวันนี้ จากเป่ยเหอมาปักกิ่งใช้เวลาแค่หนึ่งวันหนึ่งคืน
พูดอีกอย่างก็คือ สัปดาห์หน้าพวกนั้นน่าจะบุกมาถึงแล้ว
ตอนนี้เธอจัดการเรื่องทะเบียนบ้านเรียบร้อย เงินชดเชยก็ได้มาแล้ว
ตำแหน่งงานก็ขายไปหนึ่งตำแหน่ง โดยรวมแล้ว ภารกิจของเธอถือว่าสำเร็จเรียบร้อย
ถ้าจะหางานที่สบายกว่านี้ให้ตัวเองได้อีก ก็จะสมบูรณ์แบบเลย
ตอนนั้นเอง เสียงคุยของพนักงานหญิงสองคนด้านหลังก็ดังเข้าหู---
"ทำไมลูกพี่ลูกน้องเธอถึงอยากสลับตำแหน่งงานกับเธอล่ะ?
พวกเธอก็ทำงานอยู่ร้านอาหารรัฐเหมือนกัน จะสลับไปทำไม?"
พนักงานหญิงผมยาวถอนหายใจ "พี่สาวฉันโดนทั้งแม่สามีกับสามีทำร้ายอยู่ตลอด
เธอเลยอยากหางานที่ไกลบ้านหน่อย แบบนั้นจะได้ไม่ต้องอยู่บ้าน บางทีอาจจะไม่โดนตีอีก"
ถึงเธอจะสงสารลูกพี่ลูกน้องมาก แต่ครอบครัวของเธอเองก็อยู่แถวนี้
อีกอย่างถ้าไปในตัวเมืองก็ไม่มีที่พัก จะให้ไปเช่าบ้านอยู่หรือไง?
"ฉันว่าต่อให้เธอยอมสลับ แม่สามีกับสามีของเธอก็คงไม่ยอมให้เธอมาอยู่ดี!"
"เธอพูดถูกเลย วันที่สองเธอก็โทรมาบอกว่าไม่สลับแล้ว หลังจากนั้นแม่ฉันเล่าให้ฟังว่า
แค่เธอพูดเรื่องนี้ขึ้นมา ก็โดนสามีตีหัวแตกแล้ว......"
ดวงตาของถงเสวี่ยลวี่ กลอกไปมาเล็กน้อย
ร้านอาหารรัฐเหรอ...
งานนี้ดีนี่นา งานไม่หนัก แถมได้กินของดีทุกวัน
อีกอย่างเธอก็ชอบทำอาหาร งานนี้เหมือนถูกสร้างมาเพื่อเธอโดยเฉพาะเลย
ถงเสวี่ยลวี่ กลืนขนมนึ่งพุทราแดงคำสุดท้ายลงไป พร้อมเตรียมเริ่มการแสดงของตัวเองอีกครั้ง