ฉีเล่อเล่อหัวเราะเย็น “คนที่เลวยิ่งกว่าสัตว์อย่างเจ้า ก็สมควรเป็นซิ่วไฉหรือ!”
สวีซื่อเห็นสามีถูกฉีเล่อเล่อเหน็บแนมจนพูดไม่ออก ก็ร้องลั่นแล้วพุ่งเข้าหานาง “นังสารเลว กล้าทำลายชื่อเสียงสามีข้า...”
ฉีเล่อเล่อเตะสวีซื่อล้มลงกับพื้น “ความคิดดี ๆ พวกนี้เจ้าคงเป็นคนเสนอสินะ? ครอบครัวนั้นเป็นคนรู้จักเก่าของท่านพ่อเจ้า เจ้าไม่รู้หรือว่าเกิดอะไรขึ้น? ในเมื่อบ้านนั้นดีนัก ก็ขายลูกสาวของเจ้าไปให้เขากินสิ”
พูดไปนางก็พุ่งเข้าไปเตะทั้งหลี่เป่าซานและสวีซื่อ ทั้งสองไม่มีแรงตอบโต้ ได้แต่ร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือด
“อ๊าก! นังเดรัจฉาน กล้าลงมือกับผู้ใหญ่...”
ในชาติที่แล้ว เจ้าของร่างเดิมถูกสองสามีภรรยาคู่นี้วางแผนหลอกลวง จนยอมตกลงไปทำงานรับใช้ในบ้านนั้น
หลี่อิ๋นซานอึกอักอยู่สองสามคำ ก่อนเงียบกริบราวกับถูกบีบคอ ไม่กล้าพูดอะไรอีก
ส่วนหลิวซื่อผู้เป็นแม่แท้ ๆ ก็เหมือนในชาตินี้ กระโดดโลดเต้นเรียกร้องผลประโยชน์ให้ตัวเอง
คนเรือนใหญ่ก็พากันพูดกดดันให้เจ้าของร่างเดิมไป ขณะเดียวกันกลับปกป้องลูกสาวบ้านตัวเองอย่างดี
พอเจ้าของร่างเดิมไปถึง ก็ถูกล่ามคอไว้ สุดท้ายถูกเฉือนเนื้อไปกินอยู่หลายวัน ก่อนหาโอกาสพุ่งชนจนตัวเองตาย
คนอื่นไม่รู้ว่าครอบครัวนั้นกินเนื้อมนุษย์ แต่หลี่เป่าซานกับภรรยารู้ ชาติที่แล้วพวกเขาทำเพราะผลประโยชน์ ส่วนชาตินี้ นอกจากผลประโยชน์แล้วยังมีเรื่องแก้แค้นเพิ่มเข้ามาอีก
ไม่นานหัวหน้าตระกูลหลี่ก็ถูกตามมา เขาพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ทำอะไรกัน?”
ฉีเล่อเล่อหัวเราะเย็น “ซิ่วไฉของพวกท่านคิดจะขายข้าไปเป็นสัตว์สองขา ท่านเป็นหัวหน้าตระกูลแบบนี้หรือ?”
หัวหน้าตระกูลหลี่เห็นนางมีท่าทีแข็งกร้าว พูดคุยด้วยยาก จึงหันไปถามคนข้าง ๆ แล้วค่อยรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาหันไปมองตาเฒ่าหลี่ “ระหว่างหนีภัย ครอบครัวไหนจะยอมใช้เสบียงซื้อคนรับใช้? เห็นชัดว่ามีเจตนาไม่ดี! ต่อให้พวกเราต้องอดตายด้วยกัน ก็ห้ามเอาเด็กไปแลกชีวิต หากเจ้าทำเรื่องแบบนี้อีก ข้าจะขับเจ้าออกจากตระกูล และให้ครอบครัวเจ้าออกจากขบวนไปเสีย!”
ครอบครัวของหลี่เอ้อร์เฉียงนี่เกินไปจริง ๆ เรื่องชั่วช้าอะไรล้วนทำได้ เขาจะปล่อยให้หนูเน่าตัวเดียวทำให้น้ำแกงทั้งหม้อเสียไม่ได้ คนตระกูลหลี่ของพวกเขา ต่อให้อดตายก็ห้ามทำเรื่องไร้มนุษยธรรมเช่นนั้น
ตาเฒ่าหลี่ไม่กล้าเถียงอีก ใบหน้าแดงก่ำ รีบพยักหน้ารับ “ไม่ทำแล้ว ไม่ทำแล้ว ข้าก็แค่คิดว่าจะหาทางรอดให้เด็กเท่านั้น”
ทุกคนต่างมีข้อสงสัยอยู่ในใจ คนที่ความคิดไวบางคนจึงหันไปมองรถที่มีหลังคาคลุมคันนั้น
ฉีเล่อเล่อมองขบวนรถที่จอดอยู่ไม่ไกลแล้วก็ยิ้ม รอพวกเจ้าอยู่นี่แหละ
คนกลุ่มนี้เป็นพ่อค้ามั่งคั่ง ในขบวนรถมีทั้งเงินทองและเสบียงอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เนื้อสัตว์หาได้ยากเหลือเกิน แต่คนยังมีอยู่ไม่ใช่หรือ?
ยังตั้งใจตามหาเด็กสาวโดยเฉพาะอีกด้วย
ฉีเล่อเล่อมีเหตุผลมากพอที่จะสงสัยว่า ครอบครัวนี้คงเคยกินของแบบนี้มาตั้งแต่ก่อนเกิดภัยพิบัติแล้ว
พอตกกลางคืน นางก็ไปหาหัวหน้าตระกูล “ท่านลุงหัวหน้าตระกูล ข้าจะไปหาเสบียง ท่านจะไปด้วยหรือไม่?”
หัวหน้าตระกูลหลี่ถอนหายใจ “ตอนนี้จะยังมีเสบียงที่ไหนอีก แม้แต่น้ำก็ยังหายาก ข้าอยากพาทุกคนหาทางรอด แต่ตอนนี้ไม่รู้จะทำอย่างไรจริง ๆ”
ฉีเล่อเล่อยิ้มจนเห็นฟันขาวเย็นเยียบ “ตรงนั้นไม่มีของพร้อมอยู่แล้วหรือ?”
หัวหน้าตระกูลหลี่มองตามสายตาของนาง ก่อนถลึงตาใส่ “นังหนูนี่ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง ข้าพาทุกคนออกมา ไม่ได้พามาส่งให้ตาย”
ฉีเล่อเล่อกวาดตามองคนตระกูลหลี่ ชายฉกรรจ์แข็งแรงยังมีอยู่ไม่น้อย
นางชักดาบใหญ่เล่มหนึ่งออกมาจากด้านหลัง “ข้าจะไป พวกท่านจะตามหรือไม่ก็ตามใจ”
หัวหน้าตระกูลหลี่รู้สึกว่าตัวเองคงบ้าไปแล้ว ถึงได้ถูกเด็กสาวตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งพูดจนคล้อยตาม
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ได้ แต่ละครอบครัวส่งผู้ชายออกมาหนึ่งคน อย่างไรก็มีแต่ทางตาย สู้มันเสียเลย”
ฉีเล่อเล่อกลัวว่าเขาจะมีภาระทางใจ จึงพูดว่า “ท่านวางใจเถอะ ครอบครัวนั้นไม่ใช่คนดีอะไร เป็นพวกกินคนโดยเฉพาะ พวกเราถือว่าได้ช่วยกำจัดภัยให้ชาวบ้านด้วย”
หัวหน้าตระกูลหลี่แค่นเสียง “ข้าจะกลัวเรื่องนี้หรือ? ตอนนี้ใครจะมาสนใจพวกเรา บ้านเมืองวุ่นวายไปหมดแล้ว”
ตอนนี้ทั่วแคว้นต้าซิงยังไม่รู้เลยว่ามีคนตั้งตัวเป็นฮ่องเต้ไปแล้วกี่คน!
ใครมีกำลังทหารอยู่ในมือหน่อยก็ประกาศตั้งตัวเป็นฮ่องเต้ ขอเพียงได้ลิ้มรสการเป็นฮ่องเต้สักครั้งก็พอ
ฉีเล่อเล่อมองเหล่าชายฉกรรจ์ที่ยืนเรียงแถวอยู่ตรงหน้า “อีกเดี๋ยวตามหลังข้าไป พอพวกท่านแย่งเสบียงได้ก็รีบหนี”
คนในตระกูลเหล่านี้ส่วนใหญ่มีนิสัยไม่เลว ยังพอใช้งานได้ชั่วคราว
ในยุคโบราณ หากรุ่งเรืองก็รุ่งเรืองไปด้วยกัน หากล่มจมก็ล่มจมไปด้วยกัน ผลประโยชน์จะทำให้คนเหล่านี้กลายเป็นกำลังที่ภักดีต่อนางที่สุด
ชายคนหนึ่งพูดขึ้น “นังหนูตัวน้อย เจ้าไปอยู่ตรงไหนที่ปลอดภัยเถอะ เรื่องเอาชีวิตเข้าแลกแบบนี้มีพวกเราอยู่แล้ว จะต้องให้เจ้าออกหน้าไปทำไม?”
ฉีเล่อเล่อเหลือบตามองหลี่เป่าซาน วันนี้ เขาไม่ต้องกลับมาแล้ว
ครั้งนี้แต่ละครอบครัวจะส่งคนออกมาหรือไม่ไม่ใช่การบังคับ แต่ให้สมัครใจ เสบียงที่ใครแย่งมาได้ก็เป็นของครอบครัวนั้น หากไม่ส่งคนออกมาก็ไม่มีส่วนแบ่ง ทุกคนต่างเอาชีวิตเข้าเสี่ยง จะทำเหมือนเมื่อก่อนที่แจกจ่ายตามน้ำใจไม่ได้
ฝั่งเรือนใหญ่ส่งหลี่อวี้คู่กับหลี่จินซาน ฝั่งของฉีเล่อเล่อส่งหลี่อิ๋นซานกับหลี่อวี้สั่ว ส่วนเรือนสามก็เหลือเพียงหลี่เป่าซานเท่านั้น
หลี่อวี้เสียงเอาแต่บอกว่าเจ็บหน้าอก ช่วงนี้จึงสงบเสงี่ยมลงมาก เวลามองฉีเล่อเล่อก็หลบสายตา ไม่กล้าสบตานางตรง ๆ
อย่างไรเสียคนจากหมู่บ้านเซี่ยวาก็เป็นเพียงชาวนาธรรมดา ยังไม่ทันเข้าใกล้ก็ถูกอีกฝ่ายพบตัวเสียแล้ว
องครักษ์ฝั่งนั้นได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี พวกเขาชักดาบกระบี่ออกมาข่มขู่ “ถอยไป หากเข้ามาใกล้อีก ฆ่าไม่ละเว้น!”
หัวหน้าตระกูลหลี่ตะโกน “ในเมื่อมาแล้ว อย่างไรก็กลับไปมือเปล่าไม่ได้ บุก!”
เหล่าชายฉกรรจ์ไม่สนใจสิ่งใด พากันพุ่งเข้าไปทันที ฉีเล่อเล่อมองคนเหล่านี้ที่ต่อสู้กันอย่างไร้แบบแผนแล้วลูบหน้าผาก กล้าหาญน่ะกล้าหาญอยู่หรอก เพียงแต่โง่ไปหน่อย
นางกวัดแกว่งดาบใหญ่ในมือแล้วตวาด “ไปแย่งเสบียง!”
พูดจบก็กวัดแกว่งดาบพุ่งเข้าหาศัตรู ชั่วขณะนั้น เหล่าองครักษ์ถูกนางฟันจนเลือดเนื้อสาดกระเซ็น
ชายฉกรรจ์ตระกูลหลี่ต่างยืนตะลึง
หัวหน้าตระกูลหลี่ตวาดเสียงดัง “ไปแย่งเสบียง!”
พวกเขาจึงได้สติ รีบวิ่งตรงไปยังรถขนเสบียง ฉีเล่อเล่อฟันคนล้มไปสิบกว่าคน ก่อนถีบโครงรถคว่ำ เมื่อพบว่าข้างในเป็นเงินทองก็รีบเก็บเข้าไปในมิติอย่างรวดเร็ว นางต่อสู้อยู่ท่ามกลางเหล่าองครักษ์ ส่วนชาวบ้านที่มาด้วยกันต่างไปรวมตัวอยู่แถวรถขนเสบียง จากระยะไกล นางเห็นหลี่เป่าซานแบกเสบียงถุงหนึ่งวิ่งกลับไป จึงหรี่ตาลงเล็กน้อย
นางแย่งค้อนจากมือองครักษ์คนหนึ่ง แล้วขว้างตรงไปยังท้ายทอยของหลี่เป่าซาน
หลี่เป่าซานถูกกระแทกจนล้มคว่ำลงกับพื้นทันที เลือดและมันสมองกระเซ็นออกมาเป็นบริเวณกว้าง
ทุกคนกำลังแย่งเสบียงกันจนตาแดงก่ำ ใครจะทันสังเกตว่าค้อนถูกขว้างมาจากไหน
หัวหน้าตระกูลหลี่ตะโกนเสียงดัง “ได้เสบียงแล้วก็รีบไป อย่ามัวพัวพันต่อสู้!”
เขาแอบเหลือบมองฉีเล่อเล่อ แต่ไม่ได้พูดอะไร ฉีเล่อเล่อต่อสู้ไปพลาง มองคนเหล่านั้นจากระยะไกลไปพลาง ชายฉกรรจ์แต่ละคนแบกเสบียงไว้บนหลัง ยิ้มจนเห็นฟันซี่โต แทบอยากมีขาสี่ข้างเพื่อจะได้วิ่งกลับไปให้เร็วขึ้น หัวหน้าตระกูลใช้ตาข้างไหนมองว่าพวกเขามัวพัวพันต่อสู้กัน?
องครักษ์ของเศรษฐีถูกฉีเล่อเล่อจัดการจนตายและบาดเจ็บเกินครึ่ง หลายคนเห็นท่าไม่ดีก็ลงมือแย่งเงินทองเสียเอง ก่อนหลบหนีไป ฉีเล่อเล่อไม่ไล่ตามคนที่หนี นางพุ่งตรงไปยังรถของผู้เป็นนาย แล้วก็เห็นใบหน้าอ้วนฉุนั้น ฝันร้ายในชาติที่แล้วของเจ้าของร่างเดิม
คนผู้นี้แซ่เสิ่น ชื่อกุ้ย มีญาติจากการแต่งงานบางคนเป็นคนในตระกูลขุนนาง ในชาติที่แล้วของเจ้าของร่างเดิม เขาไม่เพียงกินเนื้อมนุษย์ แต่ยังเลือกตำแหน่งที่จะเฉือนด้วยตัวเอง แล้วมองพ่อครัวปรุงเนื้อต่อหน้าต่อตา... เพียงฉีเล่อเล่อเห็นใบหน้ามันเยิ้มของเขา ก็รู้สึกเหมือนร่างกายทั้งตัวกำลังเจ็บปวด
นางมีสีหน้าเย็นชา ฟันองครักษ์ข้างกายเสิ่นกุ้ยล้มลงหลายคนด้วยดาบไม่กี่ครั้ง
เสิ่นกุ้ยตกใจจนหน้าซีดไร้สีเลือด “จอม...จอมยุทธ์หญิง เจ้าอยากได้เงินเท่าไร ข้าให้ ข้าให้เจ้าทั้งหมด!”
ขณะพูด มือที่สั่นเทาก็รีบล้วงตั๋วเงินออกมา
ฉีเล่อเล่อไม่สนใจว่าภายหน้าตั๋วเงินพวกนี้จะยังใช้ได้หรือไม่ นางรับมาอย่างไร้สีหน้า “ไม่พอ”
เสิ่นกุ้ยไม่กล้าชักช้า รีบควักออกมาอีก
จนกระทั่งฉีเล่อเล่อเห็นว่าเขาไม่มีอะไรจะควักออกมาได้อีก จึงพูดเสียงเย็น “ของมีค่าที่อยู่บนตัว เอาออกมาให้หมด ห้ามเหลือแม้แต่อีแปะเดียว”
เสิ่นกุ้ยรีบถอดของมีค่าบนตัวออกมา
ฉีเล่อเล่อถาม “ที่ซ่อนสมบัติของเจ้าอยู่ที่ไหน?”
เสิ่นกุ้ยตัวสั่น “จอมยุทธ์หญิง ไม่...ไม่มีจริง ๆ ของทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว”
ฉีเล่อเล่อแค่นหัวเราะ ก่อนตวัดดาบฉับ เฉือนเนื้อของเขาออกมาหนึ่งชิ้น
องครักษ์คนหนึ่งลอบเข้ามาจากด้านหลัง แต่ฉีเล่อเล่อราวกับมีตางอกอยู่ด้านหลัง นางสะบัดดาบย้อนกลับไปฟันคนผู้นั้นล้มลงทันที
ภายใต้การคาดคั้นของฉีเล่อเล่อ เสิ่นกุ้ยจึงต้องสารภาพที่ซ่อนสมบัติออกมาทีละแห่ง
ฉีเล่อเล่อเห็นว่าน่าจะหมดแล้ว จึงเริ่มลงดาบ หนึ่งชิ้น สองชิ้น สามสี่ชิ้น ห้าชิ้น หกชิ้น เจ็ดแปดชิ้น...
การแล่เนื้อทีละชิ้นดำเนินไปได้ไม่นาน เสิ่นกุ้ยผู้ขี้ขลาดก็ตกใจจนตายเสียก่อน...
ฉีเล่อเล่อพูด “เจ้าต้องเป็นโรคหัวใจแน่ ๆ จะมาโทษข้าไม่ได้นะ...”
จากนั้นฉีเล่อเล่อก็ค้นเอาทรัพย์สินอีกรอบ เหล่าองครักษ์บ้างก็ตาย บ้างก็บาดเจ็บ บ้างก็หนีไป บริเวณนี้จึงไม่เหลือใครนอกจากฉีเล่อเล่อ ส่วนคนที่แอบจับตามองอยู่ต่างอยู่ห่างออกไปไกล ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
ฉีเล่อเล่อเก็บทุกอย่างที่สามารถนำไปได้ ส่วนล่อที่ใช้ลากรถ ตัวที่บาดเจ็บนางก็ฆ่าแล้วโยนขึ้นรถ ส่วนตัวที่ไม่บาดเจ็บ นางตรวจดูรถทีละคัน ไม่อยากทิ้งไปแม้แต่คันเดียว องครักษ์ที่หนีไปต่างเอาม้าไปด้วย จึงเหลือเพียงล่อที่ใช้ลากรถ
นางสามารถพาฝูงสัตว์เดินตามไปได้ แต่หากเป็นล่อที่ลากรถอยู่ นางคนเดียวไม่สามารถพาไปได้มากขนาดนั้น น่าเสียดายที่คนหมู่บ้านเซี่ยวากลับไปกันหมดแล้ว หากมีคนมาเพิ่มอีกสักสองสามคนก็คงดี
คนที่คอยจับตามองอยู่รอบด้านเริ่มกระสับกระส่ายและค่อย ๆ ขยับเข้ามาใกล้
จู่ ๆ คนหนึ่งก็ลุกฮือขึ้น “มีสิทธิ์อะไรให้นางเอาไปคนเดียวทั้งหมด พวกเราบุกพร้อมกัน แย่งมา!”
เหล่าผู้ลี้ภัยที่หิวจนหน้ามืดตาลาย ทั้งชายและหญิงต่างพุ่งเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต
ฉีเล่อเล่อแค่นหัวเราะ “อย่างไร? ก่อนหน้านี้เห็นเศรษฐีมีองครักษ์เลยไม่กล้าลงมือ พอข้าแย่งของมาได้ พวกเจ้าก็คิดจะมาชุบมือเปิบหรือ? ต้องถามดาบของข้าก่อนว่ายอมหรือไม่!”
ดาบใหญ่ในมือฉีเล่อเล่อกวัดแกว่งอย่างดุดัน นางลงมือโดยไม่ปรานีแม้แต่น้อย คนที่เป็นหัวโจกหลายคนยังไม่ทันเข้าถึงตัว ก็ถูกฟันล้มลงกับพื้น คนที่เหลือตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ต่างค่อย ๆ ถอยหลังอย่างหวาดกลัว ดาบของฉีเล่อเล่อเปื้อนเลือด นางถือมันขวางอยู่เบื้องหน้าพวกเขา
ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งซึ่งเฝ้ามองอยู่ไกล ๆ มาตลอดเดินเข้ามาใกล้ “จอมยุทธ์หญิง ท่านยินดีรับคนไว้ใช้งานหรือไม่? ข้ายินดีเชื่อฟังคำสั่ง ขอเพียงมีกินอิ่มและมีเสื้อผ้าพอปกปิดร่างกายก็พอ”