ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉีเล่อเล่อแอบย่องไปอยู่หลังเรือน โผล่ศีรษะออกมาเพียงครึ่งเดียวเพื่อดูเรื่องสนุก
กำลังดูอย่างเพลิดเพลิน จู่ ๆ ก็ถูกตบเข้าให้หนึ่งฉาดจนสะดุ้งตกใจ ฉีเล่อเล่อใจเย็นวาบ พอเปลี่ยนมาอยู่อีกโลก ความระมัดระวังของเธอลดลงไปมากจริง ๆ
ป้าหวังกลอกตามอง ใบหน้าใหญ่เป็นมัน “ยัยสาวนี่ แอบอู้งานอะไรอยู่ ยังไม่รีบไปช่วยในครัวอีก เดี๋ยวญาติ ๆ มากันหมด จะให้ทุกคนกินลมแทนข้าวหรือไง?”
ฉีเล่อเล่อกลอกตา “ป้า เก็บแรงไว้หน่อยเถอะ ต่อไปจะมีใครจ่ายค่าจ้างให้ป้าหรือเปล่ายังไม่รู้เลย จะออกแรงเปล่า ๆ ไปทำไม”
ป้าหวังได้ยินแล้วก็คิดขึ้นมาได้ จริงด้วย ค่าจ้างเดือนนี้ยังไม่ได้รับเลย นายท่านกับคุณนายก็ตายแล้ว คุณชายก็หายตัวไปไม่รู้ร่องรอย ต่อไปคุณนายใหญ่จะประคองกิจการของตระกูลไหวหรือไม่ก็ยังไม่รู้ ดูท่างานนี้คงทำต่อได้อีกไม่นาน เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็รีบเผ่นไปทันที
พอถึงช่วงเย็น ฉินเฟยเฟยกับพี่สาวสามีทั้งสามก็ส่งข่าวไปยังญาติที่ควรแจ้งจนครบ บรรดาญาติจึงเริ่มทยอยมาถึง
ฉีเล่อเล่อแอบดูเรื่องสนุกอยู่เงียบ ๆ ชีวิตแบบนี้น่าสนใจกว่าวันสิ้นโลกที่ต้องไล่ฟันซอมบี้ทุกวันเสียอีก
อย่าคิดว่าคนที่เติบโตมาในวันสิ้นโลกจะชอบฆ่าฟันกันทุกคน ขอเพียงมีชีวิตรอด ใครบ้างไม่อยากใช้ชีวิตอย่างคนปกติ? เธอไม่ใช่คนคลั่งฆ่าเสียหน่อย
หลานชายของตระกูลเกายังเล็ก ในบ้านไม่มีผู้ชายที่บรรลุนิติภาวะ บรรดาญาติสายตรงจึงพากันคิดจะเข้ามาฉวยผลประโยชน์
คุณนายผู้เฒ่าฉินต้องออกโรงด้วยตัวเอง ทั้งยังเสียเงินเชิญคนจากสถานีตำรวจมาช่วย จึงสามารถขับไล่ญาติที่หวังเข้ามาหาผลประโยชน์เหล่านั้นออกไปได้
คุณนายผู้เฒ่าฉินกับฉินเฟยเฟยทะเลาะโต้เถียงกับพี่สาวสามีทั้งสามเสียงดังลั่นเพื่อแบ่งมรดกที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด อย่างน้อยก็ยังจัดการฝังศพสามีภรรยาตระกูลเกาได้เรียบร้อย
ไม่กี่วันต่อมา คุณนายผู้เฒ่าฉินพาฉินเฟยเฟย เด็กเล็กสองคน และฉีเล่อเล่อออกเดินทางไปเมืองไห่ด้วยกัน
คุณนายผู้เฒ่าฉินดูแก่ลงไปอีกมาก
เธออยากหาที่ขายฉีเล่อเล่อทิ้งเต็มที แต่ฉินเฟยเฟยเติบโตมาอย่างถูกตามใจ อีกทั้งยังมีเด็กเล็กอีกสองคน ส่วนฉีเล่อเล่อก็มีเรี่ยวแรงมหาศาล คุณนายผู้เฒ่าฉินจึงยังไม่กล้าลงมือ ต้องคอยพูดจาดี ๆ เอาใจไว้ก่อน และคิดว่าจะรอให้ถึงเมืองไห่แล้วค่อยจัดการ
ฉีเล่อเล่อเห็นสายตาคิดคำนวณที่อีกฝ่ายมองมาเป็นระยะ แต่ไม่ได้ใส่ใจ
ไม่หาเรื่องก็ไม่ตาย ยิ่งหาเรื่องก็ยิ่งเข้าใกล้ความตาย
เมื่อเดินทางผ่านพื้นที่รกร้างแห่งหนึ่งที่มีสุนัขจรจัดอยู่เต็มไปหมด ฉีเล่อเล่อก็โยนศพที่เก็บไว้ในมิติออกไป ในที่สุดก็หมดเรื่องกวนใจเสียที
การเดินทางตลอดเส้นทางไม่สะดวกอย่างยิ่ง ต่อให้ร่างกายของฉีเล่อเล่อแข็งแกร่ง ก็ยังเหนื่อยจนแทบหมดแรง เมื่อมาถึงเมืองไห่ พวกเธอนั่งรถลากไปยังที่พักของฉินโซ่ว แต่กลับถูกกันไว้นอกประตู
ป๋ายเหลียนมองคนทั้งกลุ่มที่อยู่ในสภาพซอมซ่อ สีหน้าพลันย่ำแย่ “ขอทานพวกนี้มาจากไหน? มาผิดที่แล้ว รีบไสหัวไป!”
ขณะพูดก็ส่งสายตาให้แม่หวง แม่หวงก้มหน้า ก่อนรีบจากไป
คุณนายผู้เฒ่าฉินถึงกับงงงัน ก่อนเดินทางมา เธอส่งโทรเลขบอกลูกชายแล้ว เหตุใดถึงถูกปิดประตูใส่หน้าเช่นนี้? เธอไม่เชื่อเด็ดขาดว่าป๋ายเหลียนจะจำตัวเองไม่ได้ แม้ป๋ายเหลียนจะเคยกลับไปตัวอำเภอเพียงครั้งเดียว แต่ยังสาวยังแส้ ความจำจะเลวร้ายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร?
เพิ่งผ่านไปกี่วันเอง?
คุณนายผู้เฒ่าฉินเปิดปากด่าลั่น “นังจิ้งจอกแพศยา นังสารเลว! ฉันเป็นแม่ของฉินโซ่ว เป็นแม่สามีของแก จะแกล้งทำเป็นจำไม่ได้ไปทำไม? นังผู้หญิงชั่วช้าไร้ยางอาย……”
นี่เห็นว่าเธอไม่มีเงินแล้ว เลยคิดจะแกล้งโง่แล้วไล่เธอไปอย่างนั้นหรือ?
ป๋ายเหลียนปิดประตูใหญ่ดังปังแล้วลงกลอนแน่น ก่อนแค่นเสียง “ถ้าไม่ข่มไว้เสียบ้าง คงคิดว่าฉันรังแกง่ายเหมือนผู้หญิงบ้านนอกคนนั้นสินะ ยายแก่ นี่ถูกตามใจจนเคยตัวจริง ๆ”
ฉีเล่อเล่อยืนมองคฤหาสน์หรูหราอยู่ห่าง ๆ แล้วเผยรอยยิ้มออกมา ไม่เลว ยังหาเงินเพิ่มได้อีกก้อน
คุณนายผู้เฒ่าฉินไม่มีทางเลือก ได้แต่พาคนที่เป็นภาระอีกสี่คนจากไป แล้วหาที่พักราคาถูกพักชั่วคราว
ป๋ายเหลียนมองคนเหล่านั้นเดินจากไปไกล ก่อนยิ้มเย็น คุณนายผู้เฒ่าสารเลวนั่นผลาญทรัพย์สินก้อนโตของตระกูลจนหมด แล้วยังคิดจะมาแย่งส่วนแบ่งจากเธออีกหรือ? เธอไม่ใช่คนที่จะยอมง่าย ๆ เสียหน่อย!
พอคิดว่าต่อไปจะไม่มีเงินทองให้ใช้จ่ายอย่างไม่รู้จบอีกแล้ว ป๋ายเหลียนก็แค้นจนกัดฟันกรอด
หลังเข้าพักในโรงเตี๊ยมราคาถูก คุณนายผู้เฒ่าฉินก็สั่งฉีเล่อเล่อ “ไปตามโซ่วเอ๋อร์มาที่นี่ เขาทำงานอยู่ที่สำนักหนังสือพิมพ์ในเมืองไห่ ควรพูดอย่างไร เธอรู้นะ?”
ฉีเล่อเล่อยกมุมปากยิ้ม “ได้เลย คุณนายผู้เฒ่า คอยดูเถอะ”
ฉีเล่อเล่อรับคำอย่างว่าง่าย ก่อนเดินเอ้อระเหยออกไป เธอนั่งรถลากไปยังสำนักหนังสือพิมพ์เมืองไห่
คนเฝ้าประตูขวางเธอไว้ “คุณผู้หญิง มาหาใครครับ? ที่นี่เข้าไปตามอำเภอใจไม่ได้”
ฉีเล่อเล่อตอบ “ฉันมาหาคุณฉินโซ่ว ฉันเป็นภรรยาของเขา”
คนเฝ้าประตูพูด “รอตรงนี้ก่อน ผมจะเข้าไปถามให้”
ไม่นาน ชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดสูทเรียบร้อยก็เดินออกมาจากด้านใน เขารูปร่างสูงผอม ผิวขาว หน้าตาดูสุภาพ แต่แฝงกลิ่นอายของคนมีการศึกษาแต่ไร้คุณธรรม
ฉีเล่อเล่อจิ๊ปากเบา ๆ เจ้าหมอนี่หน้าตาชวนให้หมั่นไส้จริง ๆ
ฉินโซ่วขมวดคิ้วมองหญิงสาวที่ยืนอยู่ด้านนอก
เธอสวมกี่เพ้าเก่า ๆ ตัวหนึ่ง ซึ่งแตกต่างอย่างชัดเจนกับเสื้อผ้าแบบตะวันตกอันทันสมัยของป๋ายเหลียน ภรรยาของเขา ทว่าใบหน้าของเธอกลับขาวผ่องละเอียดอ่อน สีหน้าสงบนิ่งและวางตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่เหลือท่าทางอ่อนแอขี้ขลาดอย่างในอดีตอีกแล้ว
เขารีบเดินเข้ามา ก่อนกดเสียงต่ำตวาดฉีเล่อเล่อ “เธอบ้าไปแล้วหรือ? มาที่นี่ทำไม ทำไมไม่ไปที่บ้าน?”
ฉินโซ่วได้รับโทรเลขจากคุณนายผู้เฒ่าฉินแล้ว จึงรู้ว่าเงินทองของแม่หายไปและกำลังจะมาพึ่งเขาที่เมืองไห่ แต่รายละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้นนั้นยังไม่รู้
เมื่อเห็นแม่พาอดีตภรรยามาด้วย ความรู้สึกเก่า ๆ ในอดีตก็ย้อนกลับมาในใจอีกครั้ง จนเขาเองก็บอกไม่ถูกว่ารู้สึกเช่นไร
ทันทีที่ฉีเล่อเล่อเห็นฉินโซ่ว เธอก็ไม่สนใจว่าเขาพูดอะไร จู่ ๆ ก็แผดเสียงร้องดังลั่น ทำเอาฉินโซ่วสะดุ้ง
ฉีเล่อเล่อไม่สนใจสายตาของผู้คนรอบข้าง ตะโกนบอกคนเดินถนนเสียงดัง
“ทุกคนรีบมาดูกันเร็ว! ฉินโซ่วคนนี้เห็นคนใหม่ก็ทิ้งคนเก่า ทอดทิ้งภรรยาและลูก ตอนนี้แม้แต่แม่แท้ ๆ ของตัวเองก็ไม่เอา! คุณนายผู้เฒ่าเดินทางไกลนับพันลี้มาพึ่งพา กลับถูกเขาปิดประตูไม่ยอมให้เข้าบ้าน! การกระทำแบบนี้ยังเรียกว่าเป็นคนได้อีกหรือ ไม่ต่างอะไรจากสัตว์เดรัจฉานเลย!”
ฉินโซ่วสะดุ้งกับเสียงตะโกนของฉีเล่อเล่อ เมื่อเห็นผู้คนรอบข้างหันมามองก็ลนลานขึ้นมาทันที
เขาตวาดเสียงดัง “พูดเหลวไหลอะไร! ฉันกับเธอหย่ากันตั้งนานแล้ว จะเรียกว่าทอดทิ้งภรรยาและลูกได้อย่างไร? แม่ฉันมาถึงแล้วฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำ จะปิดประตูไม่ให้แม่เข้าบ้านได้อย่างไร?”
ขณะพูดก็พยายามลากฉีเล่อเล่อออกไปให้ไกลจากบริเวณนั้น
แต่ฉีเล่อเล่อไม่ยอมไป กลับคว้าคอเสื้อของเขาไว้แน่น “ชีวิตฉันช่างน่าสงสาร! ทั้งที่ตอนแรกคุณเป็นฝ่ายตามจีบฉันแท้ ๆ อยู่ดี ๆ กลับประกาศหย่าโดยไม่บอกไม่กล่าว ฉันไม่รู้อะไรสักอย่าง เดินทางมาตั้งหลายพันลี้จนถึงเมืองไห่ ตอนนี้แม้แต่เงินซื้อข้าวยังไม่มี แล้วจะให้ฉันมีชีวิตต่อไปอย่างไร? ถ้าอย่างนั้นก็ตายไปด้วยกันให้หมดเถอะ!”
สำนักหนังสือพิมพ์เดิมก็เป็นสถานที่ที่มีผู้คนผ่านไปมามากอยู่แล้ว เมื่อเธอตะโกนโวยวายเช่นนี้ ผู้คนจำนวนมากจึงหยุดมุงดู
ฉินโซ่วลากเธอก็ลากไม่ไป จะหนีก็หนีไม่ได้ เหงื่อจึงไหลพรากลงมาทันที สิ่งที่คนมีการศึกษาหวาดกลัวที่สุดคืออะไร? ย่อมเป็นชื่อเสียง! หากชื่อเสียงของเขาเหม็นฉาว บทความที่เขาเขียนย่อมถูกผู้อ่านต่อต้าน
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมาจากสำนักหนังสือพิมพ์ เขาพูดกับฉีเล่อเล่อด้วยท่าทีสุภาพ
“คุณผู้หญิง เชิญเข้าไปคุยกันข้างในเถอะ ตะโกนอยู่ด้านนอกก็แก้ปัญหาไม่ได้”
ฉีเล่อเล่อมีสีหน้าโกรธแค้นและคับข้องใจ “พี่ ๆ ทุกคน ป้า ๆ น้า ๆ ทั้งหลาย ฉันจะเข้าไปแล้วนะ ถ้าอีกเดี๋ยวฉันไม่ได้ออกมา แสดงว่าถูกสำนักหนังสือพิมพ์ชั่วแห่งนี้ทำร้าย ทุกคนต้องช่วยเป็นพยานให้ฉันด้วยนะ!”
พูดจบก็ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนเสื้อผ้าสองสามที ก่อนเดินตามชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าดำคล้ำเข้าไปด้านใน ไม่ใช่ว่าเป็นคนรุ่นใหม่ที่ทอดทิ้งภรรยาและลูกหรือ? ไม่ใช่สำนักหนังสือพิมพ์ทันสมัยหรือ?
ถ้าอย่างนั้นก็เหม็นฉาวไปด้วยกันให้หมด!
หญิงวัยกลางคนที่ยืนดูอยู่คนหนึ่งหัวเราะแล้วพูด “เข้าไปเถอะน้องสาว ฉันจะรออยู่ตรงนี้ รีบออกมานะ!”
จะช่วยเป็นพยานหรือไม่นั้นยังไม่รู้ แต่เรื่องสนุกต้องดูให้จบแน่นอน