ฉีเล่อเล่อหันหน้าไปอีกทาง ไม่มองตาเฒ่าผู้นี้อีก ก่อนกล่าวกับฮูหยินแม่ทัพว่า “ท่านแม่บุญธรรม เมื่อครู่ข้าไปที่จวนหนิงอ๋องมา ได้ยินว่าพวกเขากำลังวางแผนลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท”
แม่ทัพใหญ่สวีได้ยินก็รีบแทรกขึ้นทันที “เหลวไหล! หนิงอ๋องหมกมุ่นอยู่กับสุรานารีมาหลายปี ไหนเลยจะมีความคิดเช่นนั้นได้”
ฉีเล่อเล่อเหลือบตามองเขา
ฮูหยินแม่ทัพยกมือตบศีรษะแม่ทัพสวีไปหนึ่งที “ท่านจะฟังหว่านเอ๋อร์พูดให้จบก่อนได้หรือไม่? เจ้าทึ่มอย่างท่าน คิดเล่นเล่ห์เหลี่ยมแล้วจะสู้คนอื่นเขาได้หรือ? ข้าถามหน่อย ฝ่าบาททรงวางพระทัยหนิงอ๋องหรือไม่? ทรงส่งคนจับตาดูหนิงอ๋องมาตลอดหรือไม่? สมองอย่างท่านนี่นะ ยังนำทัพได้ดีอีกหรือ?”
แม่ทัพใหญ่สวีถูกภรรยายิงคำถามใส่เป็นชุดจนหมดฤทธิ์ ในที่สุดก็หดตัวนั่งเงียบอยู่ด้านข้างอย่างว่าง่าย
เมื่อฟังจนจบ เขาจึงเริ่มเอาจริงขึ้นมา บุตรสาวบุญธรรมไม่ได้พูดส่งเดช ที่แท้เขาต่างหากที่ตาบอด! หนิงอ๋องตาเฒ่านั่นแสดงละครมาตลอด!
เขาผุดลุกขึ้นทันที “พวกเขากำลังจะลงมือในเร็ว ๆ นี้แน่ ต้องโจมตีทั้งพระราชวังฤดูร้อนและพระราชวังพร้อมกันสองทาง ข้าต้องรีบไปกราบทูลฝ่าบาท!”
กล่าวจบก็ทำท่าจะวิ่งออกไป
ฉีเล่อเล่อยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อของเขาไว้ทันที
แม่ทัพใหญ่สวีตอบสนองตามสัญชาตญาณ หมายจะเหวี่ยงหมัดใส่นาง แต่พลันได้สติจึงรีบดึงมือกลับ “เจ้าสตรีผู้นี้ ยังไม่ปล่อยมืออีก! ข้าผิดเอง ข้าเชื่อเจ้าแล้วก็ได้ เวลามีไม่มากแล้ว!”
ฉีเล่อเล่อหัวเราะเย็น “ข้าเรียกท่านว่าท่านพ่อบุญธรรม ก็เพราะเห็นแก่ท่านแม่บุญธรรม ท่านช่วยคิดถึงฐานะของตัวเองสักหน่อยได้หรือไม่?”
แม่ทัพใหญ่สวีถาม “ข้า...ข้ามีฐานะอะไร? แล้วข้าทำไม?”
ฉีเล่อเล่อกล่าว “ท่านเป็นขุนนางใกล้ชิดของฝ่าบาท! เป็นคนสนิทที่พระองค์ทรงไว้วางพระราชหฤทัย! ท่านไม่คิดหรือว่าหากหนิงอ๋องกำลังจะก่อการ จะไม่ส่งคนมาจับตาท่าน? หากเวลานี้ท่านยังออกจากเมืองหลวงไปยังพระราชวังฤดูร้อน นั่นไม่เท่ากับบอกหนิงอ๋องตรง ๆ หรือว่าท่านรู้ว่าพวกเขากำลังจะก่อการ? แล้วท่านคิดว่าจะไปถึงหรือ?”
แม่ทัพใหญ่สวีชะงัก “แล้วจะทำอย่างไร? อย่างไรก็ต้องส่งข่าวไปถึงฝ่าบาทอยู่ดี”
ฉีเล่อเล่อกล่าว “เรื่องส่งข่าวถึงฝ่าบาท ให้ข้าจัดการเอง แต่ท่านต้องเขียนจดหมายด้วยลายมือของตน และแนบของชิ้นหนึ่งที่ฝ่าบาททอดพระเนตรแล้วจะทรงเชื่อถือไปด้วย มิฉะนั้น ต่อให้ข้ากราบทูลเรื่องนี้ ฝ่าบาทก็อาจไม่ทรงเชื่อ และจะทรงคิดเพียงว่าข้ากำลังแก้แค้นเพราะเรื่องส่วนตัว”
แม่ทัพใหญ่สวีกล่าว “เจ้า...เจ้าจะทำได้หรือ? อ้อ จริงด้วย เจ้าเข้าออกจวนหนิงอ๋องได้ อย่างไรก็มีฝีมืออยู่บ้าง ที่เจ้าพูดมาก็ถูกทั้งหมด เพียงแต่เจ้าเองก็แก้แค้นเพราะเรื่องส่วนตัวจริง ๆ นั่นแหละ”
พอเห็นฉีเล่อเล่อถลึงตาใส่ เขาก็รีบเปลี่ยนเรื่อง “แล้วข้าเล่า ข้าต้องทำอย่างไร?”
ฉีเล่อเล่อกล่าว “ส่วนท่าน หน้าที่ของท่านยิ่งสำคัญกว่า ท่านควรไปค่ายทหารเขตนครหลวง! ระดมกองกำลังที่ประจำอยู่ตามจุดยุทธศาสตร์รอบเมืองหลวง แล้วแบ่งทหารเป็นสองสาย สายหนึ่งไปถวายอารักขาฝ่าบาทที่พระราชวังฤดูร้อน อีกสายไปช่วยเหล่าพระสนม พระโอรส และพระธิดาในพระราชวัง กำลังทหารที่หนิงอ๋องใช้ได้มีจำกัด เขาเพียงต้องการจู่โจมฉับพลันเพื่อจัดการฝ่าบาทให้สำเร็จในคราวเดียว หากสำเร็จ ต่อให้เป็นการปลงพระชนม์ฮ่องเต้แล้วขึ้นครองราชย์ ผู้อื่นก็แทบไม่มีทางทำอะไรได้ ถึงเวลานั้นผู้เป็นขุนนางมีเพียงสองทาง คือยอมสวามิภักดิ์ หรือชูธงต่อต้าน แล้วตอนนั้นท่านก็จะกลายเป็นกบฏ อาจทำให้มีผู้คนล้มตายมากกว่าเดิม หากเป็นท่าน ท่านจะทำอย่างไร? ส่วนเรื่องโยกย้ายกำลังพล ข้าไม่เข้าใจ ท่านควรไปปรึกษาคนที่รู้เรื่องนี้เอง”
แม่ทัพใหญ่สวีเดินวนอยู่ในห้องหลายรอบ ก่อนพยักหน้า “ได้ ทำตามที่เจ้าว่า”
เขาเองก็เป็นคนตัดสินใจเด็ดขาด เมื่อคิดตกแล้วก็ไม่ลังเลอีก รีบยกพู่กันขึ้นเขียนจดหมายทันที
เขาเขียนสรุปเหตุการณ์โดยย่อ ก่อนถอดหยกประดับชิ้นหนึ่งที่ห้อยอยู่ตรงเอวส่งให้ฉีเล่อเล่อ “บุตรสาวเอ๋ย เจ้าต้องรักษาหยกชิ้นนี้ของพ่อให้ดี นี่เป็นของที่อดีตฮ่องเต้พระราชทานให้พ่อ เสร็จเรื่องแล้วต้องเอามาคืนด้วย”
ฉีเล่อเล่อตอบ “รู้แล้ว ๆ วางใจเถิด”
จากนั้นก็พึมพำเบา ๆ ว่า “หยกแตก ๆ ชิ้นเดียวแลกความภักดีทั้งชีวิตของท่าน คุ้มจะตาย!”
แม่ทัพใหญ่สวีถูกนางยั่วโมโหจนแทบหงายหลังอีกครั้ง
ฮูหยินสวีกลับพยักหน้าเห็นด้วย “อืม ๆ บุตรสาวพูดถูก”
จวนแม่ทัพมีคุณชายเพียงสองคน ไม่มีบุตรสาว
แม่ทัพสวีไม่มีอนุ ความสัมพันธ์กับฮูหยินสวีก็ดียิ่งนัก เพียงแต่หลายปีมานี้ หลังจากคุณชายรองเสียชีวิต ทั้งสองก็มีปากเสียงกันบ้างเป็นครั้งคราว
คุณชายใหญ่ประจำการรักษาชายแดน ทั้งยังเป็นแม่ทัพเช่นกัน ส่วนภรรยาของเขาพาบุตรอาศัยอยู่ที่จวนแม่ทัพในเมืองหลวง
ทุกคนไม่กล่าวอะไรต่อ ต่างแยกย้ายกันไปจัดการหน้าที่ของตน
คนที่เฝ้าจับตาจวนแม่ทัพอยู่ห่าง ๆ รู้สึกเหมือนมีบางสิ่งวูบผ่านไป แต่กลับมองไม่ชัด จึงยิ่งเพิ่มความระมัดระวังจับตาดูแน่นหนาขึ้น
ฉีเล่อเล่อพกป้ายคำสั่งของแม่ทัพใหญ่สวีติดตัว ร่างของนางวูบผ่านไปราวกลุ่มควัน
วันนี้ กองลาดตระเวนเมืองถูกหนิงอ๋องควบคุมไว้แล้ว คนเหล่านั้นเห็นเพียงเงาบางอย่างลอยผ่านสายตาไปชั่ววูบ ต่างชะงักงัน “เมื่อครู่อะไรน่ะ?”
คนหนึ่งตอบ “แมวป่ากระมัง?”
ฉีเล่อเล่อมาถึงประตูเมืองด้านตะวันออก
ผู้ที่รับหน้าที่เฝ้าประตูเมืองแห่งนี้เป็นคนสายตรงของแม่ทัพใหญ่
เมื่อเห็นป้ายคำสั่งของแม่ทัพและหยกประดับของแม่ทัพใหญ่ เขาก็ไม่ซักถามให้มากความ รีบเปิดประตูเมืองทันที
ฉีเล่อเล่อออกจากเมือง เพียงพริบตาก็หายลับไปจากสายตาของทุกคน
นางกระตุ้นพลังพิเศษ ใช้ความเร็วสูงสุดอ้อมไปครึ่งวงแล้วมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปยังพระราชวังฤดูร้อน
ร่างของนางรวดเร็วจนแทบกลายเป็นเงาพร่าเลือน
ฉีเล่อเล่อหลบหลีกองครักษ์ของพระราชวังฤดูร้อนแล้วลอบเข้าไปด้านใน
ด้วยสัมผัสจิตของนางที่สามารถมองเห็นและได้ยินสิ่งต่าง ๆ จากระยะหลายลี้ จึงค้นหาที่ประทับของฮ่องเต้ได้อย่างง่ายดาย
เมื่อเห็นฮ่องเต้หนุ่มกำลังก้มพระพักตร์ทรงพระอักษรอยู่ที่โต๊ะ ฉีเล่อเล่อก็พยักหน้าอย่างพอใจ โชคดี ไม่ได้มาเจอภาพบาดตา กลางค่ำกลางคืนเช่นนี้ สายตายังไม่ต้องแปดเปื้อน
ฮ่องเต้ชิ่งหยวน จูจิ่งเหวิน กำลังทรงตรวจฎีกาที่ส่งมาเมื่อวาน จู่ ๆ ก็ทรงได้ยินเสียงดังตุบ ๆ สองครั้ง จากนั้นก็ทรงรู้สึกว่ามีบางสิ่งบดบังแสงตรงเบื้องพระพักตร์
พระองค์เงยพระพักตร์ขึ้นทอดพระเนตร ก็เห็นสตรีในชุดเรียบสีพื้นคนหนึ่งกำลังยืดคอแอบอ่านฎีกาของพระองค์อยู่
แม้ฉีเล่อเล่อจะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่การอ่านฎีกาในยุคโบราณเช่นนี้ก็ยังลำบากอยู่บ้าง
เหตุใดต้องเขียนเป็นแนวตั้งด้วย? แล้วเหตุใดถึงไม่มีเครื่องหมายวรรคตอนเลย? แบบนี้จะไม่ทำให้เข้าใจผิดกันจริงหรือ?
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมสำหรับนางคล้ายภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง ต่อให้นางรู้สิ่งเหล่านั้น ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเคยชินเสียหน่อย
เหมือนกับเวลาพูดหรือทำสิ่งต่าง ๆ นั่นแหละ บางครั้งนางก็แสร้งทำต่อไปไม่ไหว จนเผยนิสัยแท้จริงของตนออกมา
ฮ่องเต้ทรงตกพระทัย “ใครก็ได้! มีคนลอบปลงพระชนม์!”
ฉีเล่อเล่อมองพระองค์อย่างพูดไม่ออก “ฝ่าบาท พระองค์ทรงเฉลียวฉลาดถึงเพียงนี้ เหตุใดปฏิกิริยาถึงช้าเช่นนี้เพคะ? หากหม่อมฉันเป็นผู้ลอบปลงพระชนม์จริง ยังจะปล่อยให้พระองค์ทรงร้องเรียกคนได้ถึงตอนนี้หรือ?”
ฮ่องเต้ทรงไม่พอพระทัย “บังอาจ! กล้ากล่าวหาว่าเจิ้นร้องเอะอะโวยวายเชียวหรือ ใครก็ได้!”
ฉีเล่อเล่อรีบกล่าว “จริงนะเพคะฝ่าบาท ประการแรก คำว่าเอะอะโวยวายก็ไม่ใช่คำด่าเสียหน่อย เพียงเป็นคำหยอกล้อระหว่างคนคุ้นเคยเท่านั้น พวกเราก็ไม่ได้พบกันเป็นครั้งแรกแล้ว นับว่าเป็นคนคุ้นเคยกันได้กระมัง? อีกทั้งพระองค์ยังเคยทรงช่วยหม่อมฉัน ตอนนี้ตรงนี้ก็ไม่มีผู้อื่น พวกเราพูดคุยกันตามสบายขึ้นสักหน่อยไม่ดีหรือเพคะ? อีกอย่าง ตามปกติองครักษ์เงาของพระองค์ไม่จำเป็นต้องทรงเรียกก็ต้องปรากฏตัวแล้ว แต่ตอนนี้กลับไม่มีใครออกมา ย่อมแปลว่าเกิดเรื่องขึ้นแล้ว พระองค์ยังจะทรงร้องเรียกเป็นครั้งที่สองไปเพื่ออะไรเพคะ?”
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรตามสายตาของนางไป ก็เห็นองครักษ์เงาสองคนนอนกองอยู่ตรงมุมกำแพง
พวกไร้ประโยชน์!
เมื่อทรงเห็นแววรังเกียจที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของฉีเล่อเล่อ พระองค์ก็ทรงกริ้ว “ฉีซื่อใช่หรือไม่? เจ้ามาถึงพระราชวังฤดูร้อนของเจิ้นกลางดึกโดยไม่ผ่านการทูลขอเข้าเฝ้า ก็นับว่าไม่เคารพแล้ว! บัดนี้ยังทำให้องครักษ์เงาของเจิ้นหมดสติอีก เจ้าสมควรรับโทษสถานใด?”
ฉีเล่อเล่อแสร้งถอนหายใจ ก่อนล้วงจดหมายของแม่ทัพสวีออกจากแขนเสื้อแล้วยื่นถวายฮ่องเต้ “ได้เพคะ เป็นหม่อมฉันที่ไม่เคารพ เป็นหม่อมฉันที่ผิด พระองค์ทอดพระเนตรจดหมายก่อนแล้วค่อยทรงลงโทษเถิดเพคะ! หม่อมฉันเสี่ยงชีวิตมาช่วยพระองค์แท้ ๆ ยังต้องถูกลงโทษอีก เป็นคนดีนี่ช่างยากเสียจริง”