ตำรวจรถไฟเดินทางในเส้นทางสายนี้เป็นประจำ จึงพอรู้ภาษาถิ่นอยู่บ้าง แต่ไม่สะดวกอธิบายให้บรรดายุวปัญญาชนฟัง เขาจึงหันไปพูดกับหญิงร่างอ้วน “เอาละคุณป้า คุณไม่มีตั๋วก็รีบซื้อตั๋วเพิ่ม จะโวยวายอะไรนักหนา”
หญิงร่างอ้วนตะโกนไม่ยอมซื้อตั๋ว “ฉันซื้อตั๋วแล้วชัด ๆ ทำไมยังต้องให้ซื้อใหม่อีก ไม่ได้ ๆ ฉันซื้อมาแล้ว!”
ฉีเล่อเล่อรีบยุ “นี่ ถ้าคุณไม่ยอมซื้อตั๋ว แล้วคนอื่นพากันเอาอย่างขึ้นรถไฟโดยไม่ซื้อตั๋วจะทำยังไง? แบบนี้ไม่เท่ากับเอาเปรียบประเทศและยักยอกผลประโยชน์ของรัฐหรือ?”
ตำรวจรถไฟได้ยินแล้วก็รู้ทันทีว่า เมื่อเรื่องถูกยกระดับไปถึงขั้นนี้ ปัญหาก็ใหญ่ขึ้น เขาจึงพูดกับหญิงร่างอ้วนด้วยน้ำเสียงเข้มงวด “ถ้าคุณไม่ยอมซื้อตั๋วเพิ่ม พวกเรามีสิทธิ์ควบคุมตัวคุณและส่งกลับภูมิลำเนาตามทะเบียนบ้าน อีกทั้งยังต้องปรับเป็นสองเท่าด้วย”
พอหญิงร่างอ้วนได้ยินก็ร้อนรน เธอค้นอยู่นานแต่หาตั๋วไม่พบ สุดท้ายจึงทำได้เพียงกัดฟันซื้อตั๋วใหม่อย่างเคียดแค้น เสียดายเงินเสียจนแทบกัดฟันแตก แม้จะไม่มีหลักฐาน แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าฉีเล่อเล่อเป็นคนขโมยตั๋วของเธอไป ทว่าเมื่อครู่เพิ่งถูกฉีเล่อเล่อชูตัวลอยขึ้นมา จึงไม่กล้าเข้าใกล้อีกฝ่ายอีก ได้แต่กลอกตาไปมา สำรวจยุวปัญญาชนคนอื่น ๆ เพื่อหาเป้าหมายรายต่อไป
บรรดายุวปัญญาชนเหล่านั้นรีบก้มหน้าหลบสายตาของเธอ ฉีเล่อเล่อเหลือบมองหญิงร่างอ้วนแวบหนึ่ง อีกฝ่ายก็รีบเบนสายตาไปทางอื่นทันที แม้แต่จะบ่นพึมพำยังไม่กล้า
ผ่านไปครู่หนึ่ง หญิงร่างอ้วนก็หมุนตัวเดินออกจากตู้โดยสารนี้ไปอย่างฉุนเฉียว ระหว่างเดิน เธอก็ลูบคอตัวเองอย่างเจ็บแค้น นังเด็กบ้านั่นมือหนักจริง ๆ จนถึงตอนนี้เธอยังรู้สึกราวกับมีมือข้างหนึ่งกำลังบีบคออยู่เลย ยุวปัญญาชนหลายคนที่ถูกแย่งที่นั่งต่างมองฉีเล่อเล่ออย่างคาดหวัง
ฉีเล่อเล่อก็มองพวกเขากลับ มุมปากยังประดับด้วยรอยยิ้ม เธอดึงห่อสัมภาระของตัวเองมากอดไว้ แล้วพูดกับป๋ายรั่วที่อยู่ข้าง ๆ “รีบไปเถอะ เดี๋ยวกลับมาจะได้กินข้าว”
ป๋ายรั่วมองฉีเล่อเล่อด้วยดวงตาเป็นประกาย “เล่อเล่อ เธอเก่งมากเลย เมื่อกี้ขอโทษนะ ฉันไม่ได้เรื่องเกินไป ช่วยอะไรไม่ได้เลย”
ฉีเล่อเล่อยิ้ม “ไม่เป็นไร เธอรีบไปห้องน้ำเถอะ ยังต้องต่อแถวอีกตั้งนาน”
ป๋ายรั่วเบียดผ่านด้านหน้าของเธอไป หญิงสาวอีกคนที่นั่งข้างป๋ายรั่วก็รีบตามไป “รั่วรั่ว รอฉันด้วย”
ทั้งสองเบียดฝูงชนมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำด้วยกัน
ฉีเล่อเล่อหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แตะน้ำเล็กน้อยแล้วเช็ดมืออีกครั้ง จากนั้นหยิบหมั่นโถวแป้งขาวที่ผ่ากลางสอดไส้ผักดองกับไส้กรอกออกมา แล้วเริ่มกินคำโต เมื่อคอแห้งก็ดื่มน้ำตามหนึ่งอึก
คนรอบข้างส่วนใหญ่ก็เริ่มหยิบอาหารออกมากินเช่นกัน เสบียงแห้งที่แต่ละคนเตรียมมามีสารพัด ทั้งเกี๊ยวแป้งขาว หมั่นโถวแป้งขาว บางคนยังใส่ข้าวสวยมาในกล่องอาหาร โดยครึ่งหนึ่งของกล่องเต็มไปด้วยกับข้าว ทำเอาคนรอบข้างมองจนน้ำลายแทบไหล บางคนหน้าหนายิ่งกว่านั้น ถึงกับเอ่ยปากขออาหารจากคนอื่นมากินสองสามคำ ฉีเล่อเล่อเห็นแล้วรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย
อาหารที่ฉีเล่อเล่อเตรียมมานับว่าธรรมดา ไม่ได้โดดเด่นอะไร สาเหตุหลักเพราะเธอรู้สึกว่ากินแบบนี้สะดวกกว่า หากกินอาหารจากกล่องข้าว กินเสร็จแล้วยังต้องเอาไปล้าง แค่คิดถึงการต้องเบียดฝูงชนไปกลับอีกรอบก็แทบเอาชีวิตไม่รอดแล้ว
ในที่สุดป๋ายรั่วก็เบียดฝูงชนกลับมาได้
ยุคนี้มีขบวนรถไฟไม่มาก การจะเดินทางด้วยรถไฟสักครั้งต้องฝากคนช่วยซื้อตั๋วให้ ไม่อย่างนั้นแทบจะซื้อตั๋วแบบมีที่นั่งไม่ได้เลย
ส่วนคนที่มีเงินและมีฐานะเท่านั้นถึงจะหาตั๋วตู้นอนได้
ยุวปัญญาชนอย่างพวกเธอซื้อตั๋วพร้อมกันเป็นกลุ่ม จึงมีที่นั่งทุกคน ทั้งยังสะดวกต่อการควบคุมดูแลเมื่ออยู่รวมกัน
ป๋ายรั่วสะกิดฉีเล่อเล่อเบา ๆ แล้วส่งไข่ต้มมาให้หนึ่งฟอง
สำหรับครอบครัวทั่วไป ไข่ไก่ก็ถือเป็นของมีค่าอย่างมากเช่นกัน
ฉีเล่อเล่อไม่ได้ปฏิเสธ รับไข่มาอย่างตรงไปตรงมา
ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังมาจากข้าง ๆ “หึ หน้าหนาเสียจริง ไข่ของคนอื่นก็ยังกล้ารับหน้าตาเฉย ไม่รู้หรือไงว่าไข่หายากแค่ไหน?”
หวงเสี่ยวอวี่โมโหแทบตาย
ปกติเวลาป๋ายรั่วกินไข่ มักจะแบ่งให้เธอเสมอ แต่วันนี้กลับเอาไปให้คนที่เพิ่งรู้จักกัน
ฉีเล่อเล่อมองยุวปัญญาชนหญิงตัวเล็กผอมแห้งที่นั่งถัดจากป๋ายรั่วเข้าไปด้านใน กะพริบตาเล็กน้อยโดยไม่ตอบโต้ เธอเคาะเปลือกไข่ แกะเปลือกออก แล้วมองหวงเสี่ยวอวี่พลางค่อย ๆ กินทีละคำอย่างเชื่องช้า ทำเอาหวงเสี่ยวอวี่น้ำลายแทบไหลจนควบคุมไม่อยู่ ดวงตาแทบจะติดอยู่กับไข่ในมือของเธอ
เมื่อกินไข่หมดแล้ว ฉีเล่อเล่อก็หยิบขนมหลายชิ้นออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ป๋ายรั่ว “รั่วรั่ว ลองชิมสิ”
ป๋ายรั่วเห็นแล้วก็ร้องว้าวเบา ๆ “หอมจัง หน้าตาก็สวยขนาดนี้ ฉันแทบไม่อยากกินเลย”
ฉีเล่อเล่อยิ้ม
ขนมเหล่านี้เป็นฝีมือของสาวใช้ของเธอในโลกยุคโบราณ ทุกวันเธอจะเก็บใส่มิติเอาไว้เล็กน้อย ทำเช่นนี้มาหลายสิบปี จนไม่รู้แล้วว่าตอนนี้มีสะสมอยู่มากเท่าไร
เธอไม่รู้ว่าตัวเองยังมีโอกาสกลับไปใช้ชีวิตแบบนั้นอีกหรือไม่ แต่ต้องยอมรับว่า ชนชั้นสูงในยุคโบราณนั้นอยู่เหนือคนทั่วไปอย่างแท้จริง
กลางดึก ผู้คนที่เหนื่อยล้าต่างทยอยหลับใหล คนที่ไม่มีที่นั่งก็วางห่อสัมภาระไว้ตามมุมสักแห่ง แล้วนั่งพิงหลับได้ทั้งอย่างนั้น
ทันใดนั้นฉีเล่อเล่อพลิกมือฉับ คว้ามือข้างหนึ่งที่กำลังยื่นมาหาห่อสัมภาระของเธอไว้แน่น “จะทำอะไร?”
หัวขโมยคนนั้นกลับเป็นพวกใจแข็ง ไม่เพียงไม่กลัว ยังแอบเผยปลายมีดสั้นออกมาเล็กน้อย “นังสารเลว อยู่นิ่ง ๆ ซะ”
แม้มือข้างหนึ่งจะถูกฉีเล่อเล่อจับจนขยับไม่ได้ แต่เขายังคงข่มขู่และพยายามกระชากห่อสัมภาระของเธอไป
ตอนมื้อเย็นเขาเดินสำรวจตู้โดยสารนี้มาแล้วรอบหนึ่ง ใครกินดี ใครกินแย่ เขารู้หมด
ฉีเล่อเล่อฉีกยิ้มกว้าง มืออีกข้างปล่อยห่อสัมภาระออก
หัวขโมยนึกว่าตัวเองทำสำเร็จและข่มขู่หญิงสาวจนกลัวแล้ว ขณะที่กำลังจะกระชากห่อสัมภาระไป ข้อมือกลับเจ็บแปลบอย่างรุนแรงจนร้องออกมา “อ๊าก...”
ฉีเล่อเล่อตะโกนเสียงดัง “มีขโมย! ช่วยกันจับขโมยเร็ว!”
ทันทีที่เสียงดังขึ้น ผู้คนนับไม่ถ้วนก็สะดุ้งตื่น รีบล้วงคลำกระเป๋าของตัวเองอย่างลนลาน
ไม่นานก็มีเสียงร้องดังขึ้นเป็นระยะ “อ๊า เงินของฉันหายไปแล้ว...”
“ของฉันก็หาย!”
ไม่นานตำรวจรถไฟก็มาถึง ข้อมือของหัวขโมยแทบใช้การไม่ได้แล้ว แต่ผู้หญิงบ้าคนนั้นกลับไม่ยอมปล่อยมือเสียที
เมื่อเห็นตำรวจรถไฟเดินเข้ามา เขาก็ราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต “คุณตำรวจ รีบช่วยผมที ผู้หญิงสาร...สหายหญิงคนนี้จะบีบข้อมือผมหักแล้ว!”
ต่อหน้าตำรวจรถไฟ ฉีเล่อเล่อค้นมีดสั้นออกมาจากเอวของเขา “หมอนี่ไม่เพียงขโมยทรัพย์สินของคนอื่น ยังพกอาวุธที่สามารถใช้ฆ่าคนได้ด้วย ต้องเป็นสายลับศัตรูแน่ ๆ”
ตำรวจรถไฟมีสีหน้าอ่อนใจ เด็กสาวคนนี้คงติดนิสัยกล่าวหาคนอื่นว่าเป็นสายลับศัตรูไปเสียแล้ว
พวกเขาตวาดถามหัวขโมย “เงินกับของที่ขโมยมาอยู่ไหน เอาออกมาให้หมด!”
หัวขโมยทำหน้าไร้เดียงสา “คุณตำรวจ ผมไม่มีจริง ๆ ไม่เชื่อก็ค้นตัวผมได้เลย”
ฉีเล่อเล่อหรี่ตาลง ก่อนแผ่สัมผัสจิตออกไปตรวจสอบข้อมูลรอบตัว
คนหลายคนที่เงินหายยังคงร้องไห้คร่ำครวญ “เงินของฉัน เงินหายหมดแล้วจะทำยังไง ที่บ้านยังรอใช้เงินอยู่นะ!”