ฉีเล่อเล่อได้ยินเสียงจากด้านนอก มุมปากยกเป็นรอยยิ้มบาง ๆ ร่างของหวงเสี่ยวอวี่สั่นเล็กน้อย ก่อนจะขยับไปหลบอยู่ด้านหลังป๋ายรั่ว
ตอนกลางคืน หลังจากทุกคนล้างหน้าบ้วนปากกันเรียบร้อยแล้ว ก็เริ่มปูที่นอนเตรียมเข้านอน
ข้าวของของฉีเล่อเล่อยังอยู่ระหว่างการจัดส่ง คาดว่าอีกหลายวันกว่าจะมาถึง วันนี้ทนไปก่อนสักคืน พรุ่งนี้เธอจะได้ถือโอกาสหาเหตุผลออกไปข้างนอกพอดี
ป๋ายรั่วคลี่ฟูกของตัวเองออก “เล่อเล่อ เธอนอนกับฉันเถอะ เตียงเตาเปล่า ๆ นอนไม่ได้หรอก แข็งจนเจ็บตัว”
ฉีเล่อเล่อเห็นว่าฟูกของเธอผืนใหญ่พอ จึงตอบตกลง ว่าแล้วเชียวว่าทำไมสัมภาระของเด็กคนนี้ถึงหนักขนาดนั้น ที่แท้ก็เอาฟูกผืนใหญ่ขนาดนี้มาด้วย
ป๋ายรั่วยิ้มอย่างภูมิใจ “ผ้าห่มของฉันยังอยู่ระหว่างทาง คาดว่าสองวันนี้ก็น่าจะมาถึง ยังไงตอนนี้ก็ไม่หนาว ใช้ผ้าห่มบาง ๆ คลุมตัวก็พอ แต่ถ้าไม่มีอะไรปูนอน ฉันจะนอนไม่หลับ”
ฉีเล่อเล่อยิ้ม “ได้ วันนี้ฉันขออาศัยฟูกของเธอก็แล้วกัน ต่อไปเธอพับฟูกเป็นสองชั้น ยังจะนุ่มขึ้นอีกหน่อยด้วย”
ทุกคนเหนื่อยกันแทบหมดแรง ไม่นานก็หลับสนิท
……………………………………………………
บ่ายวันที่ฉีเล่อเล่อเดินทางถึงหมู่บ้านอู่เฟิง บ้านของหวังเหวินเฉียงกำลังวุ่นวายจนแทบพลิกคว่ำ
ช่วงบ่าย สำนักงานยุวปัญญาชนมาแจ้งว่า พรุ่งนี้กัวลี่ลี่ต้องขึ้นรถไฟมุ่งหน้าขึ้นเหนือทันที เพื่อลงชนบทไปสนับสนุนการพัฒนาชนบท
กัวลี่ลี่ตกใจอย่างมาก “เป็นไปไม่ได้ น้องสาวของฉันลงชนบทไปแล้ว อีกไม่นานฉันก็จะมีงานทำ ไม่จำเป็นต้องลงชนบทอีกแล้ว”
ชายหนุ่มจากสำนักงานยุวปัญญาชนเพียงเห็นหน้าตาของกัวลี่ลี่ก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาอยากตบหน้าตัวเองแรง ๆ สักฉาด ที่แท้คนโง่ก็คือฉันเองสินะ!
สองปีมานี้ เรื่องที่คนในครอบครัวแอบเอาชื่อกันไปสมัครลงชนบทมีไม่น้อย กัวลี่ลี่คงถูกพี่น้องในบ้านเล่นงานเข้าแล้ว แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เขาย่อมยอมรับผิดไม่ได้
ชายหนุ่มทำหน้าจริงจัง “สาวน้อย ความคิดไม่ก้าวหน้าแบบนี้ไม่ได้นะ ในเมื่อสมัครชื่อไว้แล้ว ต่อให้เธอมีงานทำก็ต้องไป จะกลับคำไม่ได้ พรุ่งนี้บ่ายสองโมง รถไฟออกตรงเวลา ต้องมารายงานตัวให้ทัน ถ้าไม่มา ไม่เพียงแต่เธอจะถูกจับ พ่อแม่ของเธอก็จะต้องตกงานด้วย”
สีหน้าของหวังเหวินเฉียงเปลี่ยนไป ตอนนี้ความรู้สึกที่เขามีต่อกัวลี่ลี่ซับซ้อนอย่างมาก คำพูดของฉีเล่อเล่อได้ฝังหนามไว้ในใจเขาแล้ว ยิ่งตอนนี้เรื่องนี้กระทบถึงผลประโยชน์ของตัวเอง ไม่ว่ากัวลี่ลี่จะเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของเขาหรือไม่ เขาก็ยิ่งยอมไม่ได้
หวังเหวินเฉียงรีบก้าวเข้าไป “สหาย วางใจได้ พรุ่งนี้เธอจะไปรายงานตัวตรงเวลาแน่นอน การสนับสนุนการพัฒนาประเทศเป็นหน้าที่ของพวกเรา”
หลังส่งชายหนุ่มจากสำนักงานยุวปัญญาชนกลับไปแล้ว กัวลี่ลี่ทั้งร้องไห้ ทั้งโวยวาย ทั้งขู่ฆ่าตัวตาย ทำทุกวิถีทางจนครบ แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนชะตาที่ต้องลงชนบทของตัวเองได้
หวังเหวินเฉียงรู้สึกไม่สบายใจ เขาดึงลิ้นชักออก เห็นเงินร้อยกว่าหยวนกับคูปองต่าง ๆ ยังอยู่ครบ ทะเบียนบ้านก็ยังอยู่ ในดวงตาจึงฉายแววสงสัย ลี่ลี่สมัครได้อย่างไรกัน? หรือว่าเป็นฝีมือเล่อเล่อ? ไม่น่าเป็นไปได้ หลายวันนี้เธอไม่ได้อยู่บ้านตามลำพังเลยนี่?
แต่ช่างเถอะ ขอแค่ไม่มีอะไรหายก็พอ เขานึกถึงเงินก้อนใหญ่ที่สุดขึ้นมา เรื่องนี้ทั้งหลินหวนและกัวลี่ลี่ต่างไม่รู้ เขาต้องรอให้ไม่มีใครอยู่บ้านแล้วค่อยตรวจดูอีกครั้ง
บ่ายวันต่อมา หลินหวนได้แต่ส่งกัวลี่ลี่ขึ้นรถไฟอย่างจนใจ แม้เวลาจะกระชั้นชิดจนเตรียมตัวไม่ทัน แต่เธอก็พยายามเอาข้าวของในบ้านให้ลูกสาวติดตัวไปให้มากที่สุด พร้อมรับปากกับกัวลี่ลี่ว่า
“พอลูกไปถึงแล้ว แม่จะซื้อของส่งไปรษณีย์ไปให้เพิ่ม ถ้ามีโอกาส แม่จะพยายามหาทางพาลูกกลับเข้าเมืองให้ได้”
แม้กัวลี่ลี่จะไม่พอใจอยู่ในใจ แต่ปากยังคงพูดอย่างน่าสงสาร “ขอบคุณค่ะแม่ แม่ต้องหาทางพาฉันกลับเข้าเมืองให้ได้นะ”
กัวลี่ลี่ช้ากว่าฉีเล่อเล่อหนึ่งก้าว เธอขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่ชนบทตามไป
………………………………………………..……
หมู่บ้านอู่เฟิง
เหล่ายุวปัญญาชนตื่นกันตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเขาอาศัยช่วงเช้าที่แดดยังไม่แรงออกไปถอนหญ้าในแปลงนา แบบนี้ตอนเที่ยงจะได้พักนานขึ้นหน่อย เติ้งอวี้ฉีทำอะไรเสียงดังโครมคราม ปากก็บ่นพึมพำไม่หยุด
ฉีเล่อเล่อมองแล้วรำคาญใจ จึงพูดเสียงดัง “พี่เสี่ยวลี่ ถ้ามีคนต่อต้านการที่เยาวชนผู้มีการศึกษาลงชนบท แล้วยังทำลายมิตรภาพระหว่างสหาย ฉันจะไปร้องเรียนได้ที่ไหน?”
เฉียนเสี่ยวลี่ทำหน้างุนงง “หา? ใครเหรอ? เกิดอะไรขึ้น?”
ฉีเล่อเล่อค้นพบความสนุกอย่างหนึ่งของการใช้ชีวิตแล้ว นั่นก็คือการยกข้อหาใหญ่โตมาครอบหัวคนอื่น!
เธอพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “พี่อวี้ฉีไม่พอใจอย่างมากที่มียุวปัญญาชนกลุ่มใหม่มา เธอบ่นไม่หยุด ทำร้ายความรู้สึกของสหายร่วมอุดมการณ์ แบบนี้เท่ากับทำลายความสงบและความสามัคคี ฉัน…”
เฉียนเสี่ยวลี่ต้องมองสหายหญิงที่ดูซื่อ ๆ และเรียบร้อยคนนี้ใหม่เสียแล้ว นี่มันตัวประหลาดประเภทไหนกัน! เติ้งอวี้ฉีเป็นคนใจแคบ ขี้อิจฉา และชอบบ่น ราวกับว่าทุกวันมีคนมากมายติดหนี้เธออยู่
แต่เธอก็แค่บ่นพึมพำไม่กี่คำ ทำเป็นไม่ได้ยินเสียก็จบแล้ว ถึงขั้นยกระดับเป็นปัญหาใหญ่แล้วยังจะไปร้องเรียน แบบนี้จะดีจริงหรือ?
เฉียนเสี่ยวลี่พูดไม่ออก ได้แต่รีบขัดข้อกล่าวหาใหญ่โตที่ฉีเล่อเล่อกำลังจะยกขึ้นมา “เอ่อ เล่อเล่อ อวี้ฉีก็แค่ปากไม่ค่อยดีเท่านั้น เธอไม่ได้เจาะจงเล่นงานพวกเธอหรอก อวี้ฉี ยังไม่รีบขอโทษสหายที่มาใหม่อีก!”
ขณะพูด เธอก็ขยิบตาส่งสัญญาณให้เติ้งอวี้ฉีอย่างร้อนใจ คุณบรรพบุรุษของฉันเอ๊ย เลิกก่อเรื่องเสียที เธอไม่รู้หรือไงว่าครอบครัวตัวเองมีภูมิหลังแบบไหน? ถ้าถูกคนอื่นจับจุดอ่อนขึ้นมาจริง ๆ เธอจะได้อะไรดี ๆ หรือ?
เติ้งอวี้ฉียังคิดจะเถียง แต่เมื่อเห็นสายตาที่เฉียนเสี่ยวลี่ส่งมา และนึกถึงสถานการณ์ของครอบครัวตัวเองในตอนนี้ ขอบตาก็พลันแดงขึ้น เธอไม่ใช่เจ้าหญิงน้อยผู้หยิ่งทะนงคนนั้นอีกแล้ว ใคร ๆ ก็รังแกเธอได้ทั้งนั้น!
แต่ตอนนี้เมื่อฉีเล่อเล่อพูดถึงขั้นนี้แล้ว เธอก็ไม่กล้าประมาท จึงเม้มปากอย่างไม่เต็มใจแล้วพูดว่า “ฉันผิดเอง” จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป
ฉีเล่อเล่อมองเติ้งอวี้ฉีที่แม้จะยังโกรธจนแก้มป่อง แต่ท่าทีไม่ได้กร่างเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว
ในที่สุดหูของเธอก็ได้สงบเสียที ฉีเล่อเล่อจึงยิ้มกว้างให้เฉียนเสี่ยวลี่ ก่อนเดินจากไป
เฉียนเสี่ยวลี่ได้แต่นิ่งอึ้ง เธอนี่มันแน่จริง ๆ!!!
หลังจากเหล่ายุวปัญญาชนล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ ก็ออกไปลงงานกัน ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงงานเกษตรยุ่ง ตอนเช้าจึงยังไม่ทำอาหาร พวกเขาจะออกไปทำงานสักพักแล้วค่อยกลับมากิน หลังจากกินข้าวเสร็จก็พักกลางวัน จากนั้นจึงออกไปทำงานต่อ
ส่วนฉีเล่อเล่อและยุวปัญญาชนมาใหม่อีกหลายคน ไปยืมเสบียงอาหารจากเจ้าหน้าที่บัญชี แต่ละคนได้รับข้าวโพดบดหยาบสามสิบชั่ง มันเทศแห้งบดสิบห้าชั่ง ข้าวฟ่างสิบห้าชั่ง และธัญพืชหยาบที่ผสมกากถั่วกับของอื่น ๆ อีกห้าชั่ง ที่นี่ข้าวโพดบดหยาบยังแทบไม่นับว่าเป็นธัญพืชหยาบด้วยซ้ำ
หกสิบห้าชั่งนี้ต้องกินให้ถึงช่วงที่ธัญพืชฤดูใหม่ออก ตอนนี้เป็นกลางเดือนมิถุนายน กว่าจะถึงปลายเดือนกันยายนที่ธัญพืชฤดูใหม่ออกก็ยังเหลืออีกสามเดือนครึ่ง เฉลี่ยแล้วหนึ่งเดือนมีอาหารสิบแปดชั่งกว่า ๆ อย่างไรก็ไม่ถึงกับอดตาย แต่จะกินให้อิ่มท้องนั้นเป็นไปไม่ได้
ฉีเล่อเล่อยกเสบียงอาหารส่วนของตัวเองขึ้นแล้วเดินฉับ ๆ นำหน้าไป ส่วนป๋ายรั่วแบกเสบียงอย่างทุลักทุเล ไล่ตามอยู่ด้านหลัง “เล่อเล่อ เธอเดินช้าหน่อย…”
ฉีเล่อเล่อหันกลับไปคว้าตัวเธอไว้ “……”
อ่อนแอขนาดนี้ สมเป็นคุณหนูจริง ๆ
วันนี้ยุวปัญญาชนกลุ่มใหม่ยังไม่ต้องลงงาน ฉีเล่อเล่อจึงตามทุกคนไปสั่งทำหีบสองใบ ใบหนึ่งเอาไว้ใส่เสื้อผ้า อีกใบใช้เก็บของจิปาถะ แบบนี้ต่อไปเวลาหยิบของออกมา ก็จะได้มีสิ่งปกปิดไม่ให้คนอื่นสงสัย
จากนั้นเธอก็ไปหาหัวหน้ากัว “คุณลุงหัวหน้า ฉันจะเข้าอำเภอไปเยี่ยมญาติ แล้วถือโอกาสไปรับของที่ส่งไปรษณีย์มาด้วย ถ้ากลับดึกเกินไป ฉันจะกลับมาพรุ่งนี้เช้า รับรองว่าไม่ทำให้เสียเวลาลงงานค่ะ”