ใช้ชีวิตแบบนี้ไปเรื่อย ๆ ก็ดีไม่น้อย ฉีเล่อเล่อเองก็ค่อนข้างชอบชีวิตชนบทที่ทำไร่ทำนาแบบนี้
รางวัลจากการทำความดีช่วยเหลือผู้อื่นมีเงินห้าสิบหยวน พร้อมประกาศนียบัตรรางวัลใบใหญ่ ทางอำเภอยังประกาศยกย่องเธอต่อสาธารณะอีกด้วย
ฉีเล่อเล่อรับรางวัลอย่างสงบนิ่ง ไม่ได้คิดจะออกจากหมู่บ้าน
ตอนนี้ทั้งชาวบ้านและเหล่ายุวปัญญาชนที่นี่ต่างยอมเธอจนหมด ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง ชีวิตของเธอสบายใจอย่างยิ่ง จึงไม่อยากเสียแรงเสียสมองไปบุกเบิกสนามรบแห่งใหม่
การทำงานทุกวันไม่ได้เป็นภาระสำหรับเธอ ร่างกายของเธอแข็งแรงกว่าคนทั่วไปมาก จึงไม่รู้สึกเหนื่อยสักเท่าไร แต่ความรู้สึกแปลกใหม่ของเธอก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้
เธอเริ่มลางานเป็นครั้งคราว แล้วขึ้นเขาไปเดินเล่นบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ อย่างไรก็ตาม ผู้ใหญ่บ้านกัวไม่ได้บังคับให้ยุวปัญญาชนต้องเข้าร่วมทำงาน เพราะเวลานี้แบ่งธัญพืชกันตามแต้มแรงงาน ถ้าไม่ทำงานก็ไม่มีแต้มแรงงานเท่านั้นเอง
หลังจากป๋ายรั่วคุ้นเคยกับชีวิตที่นี่แล้ว ก็เริ่มอู้งานเหมือนกัน คุณหนูใหญ่คนนี้ไม่ขาดทั้งเงินและของกิน ช่วงแรกยังแอบอู้งานตอนลงแปลง ต่อมาก็เปลี่ยนเป็นลางานบ่อย ๆ เสียเลย
ที่ดินในหมู่บ้านมีอยู่เท่านั้น และไม่ได้ขาดคนทำงาน หากเธอทำน้อยลง คนอื่นก็ยังได้แบ่งธัญพืชเพิ่มขึ้นอีก จึงไม่มีใครใส่ใจเรื่องนี้ นอกจากอิจฉาที่สองคนนี้มีชีวิตดีเท่านั้น
แต่มีอยู่ฤดูกาลหนึ่งที่ห้ามลาเด็ดขาด นั่นคือช่วงเร่งเก็บเกี่ยว หากลางานในช่วงนี้ ไม่เพียงไม่ได้แต้มแรงงาน แต่ยังถูกหักแต้มเป็นสองเท่าอีกด้วย
ฉีเล่อเล่อไม่อยากหักฝักข้าวโพด ยอมทำงานใช้แรงหนักเหมือนพวกผู้ชายเสียยังดีกว่า อย่างขนของขึ้นรถกับลากรถ
ในหมู่บ้านมีทั้งรถลากและเกวียนวัว แต่สัตว์ใช้งานมีน้อย รถลากบางคันจึงต้องอาศัยแรงคนลาก
ฉีเล่อเล่อก็คือวัวม้าตัวนั้น...แค่ก ๆ คนลากรถต่างหาก
เมื่อเห็นฉีเล่อเล่อลากรถวิ่งฉิวหายไปข้างหน้า บรรดาผู้ชายในหมู่บ้านต่างพากันหมดคำพูด เป็นผู้หญิงแท้ ๆ แต่ทำงานเก่งขนาดนี้ แล้วจะให้พวกเขาเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
เมื่อผ่านพ้นฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ก็ถึงช่วงขึ้นเขาไปเก็บของป่า โดยทั่วไปผู้หญิงจะเก็บพวกผลไม้เปลือกแข็งกับเห็ดหูหนูในฤดูใบไม้ร่วง ส่วนผู้ชายจะรวมกลุ่มกันเข้าป่าล่าสัตว์
ฉีเล่อเล่ออยากไปล่าสัตว์ แต่ถูกป๋ายรั่วเกาะแขนไม่ยอมปล่อย จึงทำได้เพียงไปเก็บเมล็ดสนกับเห็ดหูหนูเป็นเพื่อนเธอ
ฉีเล่อเล่อสะพายตะกร้าใบมหึมา เคลื่อนไหวไปมาอย่างรวดเร็ว ไม่นานตะกร้าก็เต็ม ทั้งที่เธอแอบเก็บของเข้าไปในมิติไม่น้อยแล้วด้วยซ้ำ
เธอเอนตัวนั่งพิงต้นไม้ต้นหนึ่ง แกะเมล็ดสนกินอย่างสบายอารมณ์ มองบรรดาผู้หญิงพูดคุยหัวเราะกัน สีหน้าเต็มไปด้วยความสงบสุข
หลังเก็บของป่าติดต่อกันอีกหลายวัน ในที่สุดคุณหนูใหญ่ป๋ายก็เหนื่อยจนหมดความสนใจ ฉีเล่อเล่อที่หลุดพ้นจากการเกาะติดจึงปล่อยตัวเต็มที่ วิ่งเข้าป่าไปตามใจชอบ
เธอบุกเข้าไปในส่วนลึกของป่าเพียงลำพัง ล่าสัตว์มาได้ไม่น้อยแล้วก็หยุดมือ ก่อนขึ้นไปนั่งอ่านหนังสือบนต้นไม้สูงต้นหนึ่ง
เมื่ออ่านจนพอใจแล้ว เธอก็เก็บของ ใส่เห็ดลงในตะกร้าเล็กน้อย แล้วกลับบ้านพักยุวปัญญาชน
หลังเก็บของป่าในฤดูใบไม้ร่วงเสร็จ ครอบครัวที่เริ่มมีเวลาว่างก็พากันซ่อมแซมบ้านเรือน
คืนนั้นฉีเล่อเล่อถือถุงน้ำตาลทรายแดงกับอาหารกระป๋องไปบ้านผู้ใหญ่บ้านกัว
“ลุงผู้ใหญ่บ้าน ฉันมีเรื่องอยากขอให้ลุงช่วยค่ะ”
พอหัวหน้ากัวเห็นเธอถือของมาด้วย แล้วยังได้ยินน้ำเสียงแบบนี้ ก็รู้สึกทันทีว่าปัญหามาถึงหน้าประตูแล้ว แต่จะไม่รับปากก็ไม่ได้ “เล่อเล่อ มีเรื่องอะไรที่ลุงพอจะช่วยได้?”
ความหมายก็คือ อย่ามาทำให้ลุงลำบากใจเชียวนะ
ฉีเล่อเล่อยิ้มกว้าง “ลุงหัวหน้า ฉันอยากสร้างบ้านสักหลัง ช่วยอนุมัติที่ดินให้ฉันสักแปลงได้ไหม?”
ผู้ใหญ่บ้านกัวรู้สึกปวดฟันขึ้นมาทันที “บ้านพักยุวปัญญาชนก็ยังอยู่ได้ไม่ใช่หรือ?”
ฉีเล่อเล่อตอบ “ก็มีบางคนเห็นแล้วน่ารำคาญนี่คะ พอฉันรำคาญก็อยากหาเรื่อง แล้วฉันก็ไม่อยากสร้างปัญหาให้ลุงด้วย”
ผู้ใหญ่บ้านกัวแทบอยากกลอกตา ฉันยังต้องขอบใจเธอด้วยสินะ?
เขาพูดอย่างจนใจ “จะทำก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้ หมู่บ้านเรามีที่นาไม่มาก แต่ที่สำหรับปลูกบ้านยังมีอยู่ เพียงแต่พวกเธอเป็นยุวปัญญาชนจากในเมือง ไม่ช้าก็เร็วต้องจากไป เงินสร้างบ้านต้องออกเอง แต่พอจากไปแล้ว บ้านหลังนี้จะตกเป็นของหมู่บ้านเพื่อใช้งานต่อ”
ฉีเล่อเล่อพยักหน้า “ได้ค่ะ เอาตามนี้เลย ลุงผู้ใหญ่บ้านช่วยจัดการให้ฉันหน่อยนะคะ วัสดุต่าง ๆ ก็ซื้อจากในหมู่บ้าน ส่วนสร้างบ้านก็จ้างคนในหมู่บ้านมาทำ ตามธรรมเนียมที่บ้านอื่นเขาทำกันได้เลย ฉันไม่มีเงื่อนไขทำอาหารเลี้ยงทุกคน ก็เพิ่มค่าแรงให้อีกหนึ่งส่วนค่ะ”
พอหัวหน้ากัวได้ยินก็ถอนหายใจโล่งอก ยังดี นี่เป็นเรื่องดี ไม่ใช่ปัญหา เห็นอยู่ว่าจำนวนยุวปัญญาชนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ตอนนี้ก็อยู่กันแออัดมากแล้ว หากปีหน้ามาเพิ่มอีก บ้านพักคงต้องให้หมู่บ้านเป็นคนสร้าง แล้วจะไปหาเงินมาจากไหน?
พอฝากเรื่องให้หัวหน้ากัวและจ่ายเงินเรียบร้อย ฉีเล่อเล่อก็กลายเป็นคนไม่สนใจอะไรอีก วัน ๆ เอาแต่มุดเข้าป่า หัวหน้ากัวไม่เพียงต้องจัดหาวัสดุและคนงาน ยังต้องไปช่วยควบคุมงานก่อสร้างด้วย ถึงจะรับของจากฉีเล่อเล่อมาแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง ทำไมรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังทำงานเป็นวัวเป็นม้าให้ฉีเล่อเล่อกันนะ?
พอตกเย็นกลับบ้าน ยังอยู่ห่างออกไปก็ได้กลิ่นเนื้อหอมโชยมา เขาพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที พอเข้าประตูก็ตะโกนถาม “ยายแก่ เนื้อมาจากไหน หอมจริง ๆ!”
ฉีเล่อเล่อยื่นหน้าออกมาแล้วยิ้มให้เขา “ลุงหัวหน้า เหนื่อยหน่อยนะคะ วันนี้ฉันขอฝากท้องที่บ้านลุงด้วย”
สีหน้าหัวหน้ากัวดำคล้ำทันที ทำไมไปที่ไหนก็เจอเธออยู่ทุกที่?
ยุคนี้ไม่มีธรรมเนียมไปกินข้าวบ้านคนอื่นฟรี ๆ ต่อให้ไปบ้านญาติก็ยังต้องเอาธัญพืชติดมือไปด้วย
ภรรยาหัวหน้ากัวจะไม่รู้ความคิดของสามีตัวเองได้อย่างไร เธอรีบวิ่งออกมาตบเขาเสียหนึ่งที “คุณต้องสร้างบ้านให้เล่อเล่อดี ๆ นะ ถ้าทำไม่ดี ฉันไม่ยอมคุณแน่”
หัวหน้ากัวทำหน้างุนงง เดี๋ยวนะ เมื่อคืนตอนอยู่บนเตียง เธอยังถีบผมอยู่เลยไม่ใช่หรือ? ยังบ่นว่าฉีเล่อเล่อเอาแค่น้ำตาลทรายแดงกับอาหารกระป๋องมาไม่กี่อย่างก็คิดจะใช้คน ทำไมวันนี้เปลี่ยนหน้าเร็วขนาดนี้?
ภรรยาหัวหน้ากัวนึกถึงเรื่องเมื่อคืนก็หน้าแดง “วันนี้เล่อเล่อเอาธัญพืชเนื้อละเอียดมาตั้งยี่สิบชั่ง แล้วยังบอกว่าจะล่าสัตว์ป่ามาให้เรากินทุกวัน ช่วงนี้ก็แค่กินข้าวกับบ้านเรา เพิ่มข้าวอีกปากเดียวจะคิดเล็กคิดน้อยทำไม? คุณนี่ไม่สมเป็นผู้ชายจริง ๆ!”
หัวหน้ากัวคิดในใจ ผู้หญิงคนนี้เปลี่ยนหน้าเก่งจริง ๆ แค่ถูกกระต่ายตัวเดียวเตะก็แปรพักตร์เสียแล้ว
ฉีเล่อเล่อมองใบหน้าแก่ ๆ ของหัวหน้ากัวที่เปลี่ยนสีไปมา ต้องออกแรงหยิกแขนตัวเองถึงจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ได้
เธอวางแผนจะสร้างบ้านหลังเล็กสองห้องติดกับบ้านพักยุวปัญญาชน ห้องหนึ่งเป็นห้องนอน อีกห้องเป็นห้องครัว เธอไม่ได้คิดสร้างให้ใหญ่ เพราะกลัวว่าภายหลังหากมีคนมาเพิ่มแล้วไม่มีที่อยู่ จะเบียดเข้ามาอยู่กับเธอ
ดังนั้นบ้านทั้งหลังจึงสร้างให้เล็กทั้งหมด ทั้งห้องนอนเล็ก ห้องครัวเล็ก จุดประสงค์มีเพียงอย่างเดียว คืออยู่ได้คนเดียว ไม่มีทางยัดคนที่สองเข้ามาได้ ในห้องนอนก่อเตียงเตาไว้เพียงหลังเดียว ขนาดหนึ่งเมตรยี่สิบคูณสองเมตร เชื่อมต่อกับเตาไฟ ส่วนอีกด้านเธอสั่งทำตู้เสื้อผ้าใบใหญ่ ตรงกลางเหลือทางเดินไว้แค่พอเปิดประตูตู้ได้
ป๋ายรั่วเห็นแล้วอิจฉา อยากสร้างสักหลังเหมือนกัน ไหน ๆ ก็รบกวนคนแล้วก็รบกวนให้ถึงที่สุด เธอจึงปรึกษาฉีเล่อเล่อ แล้วสร้างห้องนอนแบบเดียวกันเพิ่มอีกห้องที่อีกด้านของห้องครัว
หัวหน้ากัวมองเด็กสาวตัวแสบทั้งสอง “ฮึ เห็นฉันเป็นคนแบบไหนกัน? บ้านที่พวกเธอออกเงินสร้างเอง ฉันจะคิดยัดคนอื่นเข้าไปอยู่ได้หรือ?”
ฉีเล่อเล่อยิ้มแฉ่ง “ลุงหัวหน้า พวกเราไม่ได้ป้องกันลุงสักหน่อย พวกเราป้องกันคนอื่นที่หน้าด้านหน้าทน ยืนกรานจะย้ายเข้ามาอยู่ต่างหาก”
หวงเสี่ยวอวี่กำลังคิดจะหน้าด้านย้ายตามป๋ายรั่วเข้ามาอยู่พอดี ก้อนเนื้อติดมันของเธอเชียวนะ จะปล่อยให้หนีไปได้อย่างไร? บังเอิญได้ยินประโยคนี้เข้าพอดี พอเห็นสายตาของฉีเล่อเล่อที่มองมา เธอก็หดคอแล้วถอยกลับไปทันที จอมมารตัวใหญ่นี่น่ากลัวจริง ๆ!
บ้านสร้างเสร็จอย่างรวดเร็ว หลังจุดไฟเผาเตาอยู่หลายวันเพื่อไล่ความชื้นจนแห้ง ทั้งสองก็ย้ายออกจากบ้านพักยุวปัญญาชน ทุกคนพากันเรียกล้อ ๆ ว่าลานบ้านของพวกเธอคือ “เรือนแยกยุวปัญญาชน”
แม้ตัวบ้านจะสร้างเล็ก แต่ลานบ้านกลับกว้างไม่น้อย
ฉีเล่อเล่อเริ่มตัดฟืน นี่เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการผ่านฤดูหนาว ไม่อย่างนั้นหน้าหนาวทางเหนือหนาวจนคนแข็งตายได้จริง ๆ
หลังผ่านการฝึกฝนมาระยะหนึ่ง ป๋ายรั่วก็พอทำอาหารได้แล้ว เธอรับผิดชอบอาหารสามมื้อต่อวัน
ในที่สุดพวกเธอก็ไม่ต้องท้องหิวในตอนเช้าอีกต่อไป
ฉีเล่อเล่อคิดในใจ เด็กโง่ ฉันไม่เคยอดข้าวเสียหน่อย
ป๋ายรั่วค้นพบว่า แค่ตามเล่อเล่ออยู่ด้วย ชีวิตของเธอก็เหมือนได้ชัยชนะมาโดยไม่ต้องออกแรง เธอเพียงรับผิดชอบทำอาหารกับทำความสะอาด ส่วนงานใช้แรงนั้นไม่มีโอกาสให้เธอเข้าไปช่วยเลย
ฉีเล่อเล่อใช้เวลาไม่กี่วันตัดฟืนสะสมไว้มากพอสำหรับทั้งสองคน จากนั้นพวกเธอก็เริ่มเก็บตัวอยู่ในบ้านเพื่อผ่านฤดูหนาว คุณหนูใหญ่ป๋ายเริ่มทนไม่ไหว ไหนบอกว่าจะเก็บตัวอยู่บ้านผ่านหน้าหนาว แล้วที่เธอบังคับให้ฉันเรียนหนังสือทุกวันนี่มันเรื่องอะไรกัน?