หลี่อวี้เสียงเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามา เขาอาศัยว่าตนมีไม้ถืออยู่ในมือ จึงหวดใส่ศีรษะฉีเล่อเล่อโดยตรง พร้อมกับด่าลั่น “นังเด็กสารเลว กล้าตีท่านพ่อข้าหรือ ดูซิว่าข้าจะตีเจ้าให้ตายหรือไม่!”
ในใจเขาคิดอย่างเหี้ยมเกรียมว่า หากตีจนตายจริง ๆ ก็เอาศพไปโยนทิ้งในภูเขา แล้วบอกว่านางวิ่งเข้าไปในภูเขาเองจนถูกหมาป่ากิน ใครจะมายุ่งเรื่องของพวกเขา!
เมื่อคิดเช่นนี้ เขาจึงแทบจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี
ฉีเล่อเล่อพลันคว้าหลี่อวี้คู่ น้องชายของหลี่อวี้เสียงมาขวางไว้ตรงหน้าตน พร้อมตะโกนเสียงดัง “พี่ใหญ่ สู้ ๆ!”
ไม้ของหลี่อวี้เสียงหวดมาถึงตรงหน้านางแล้ว ไม่มีทางยั้งมือทัน แม้เขาจะพยายามเบี่ยงไม้ไปด้านข้าง แต่ไม้ก็ยังกวาดถูกขมับของหลี่อวี้คู่อย่างจัง เลือดไหลทะลักออกมาทันทีจนเปรอะไปทั่วใบหน้า
ฉีเล่อเล่อผลักหลี่อวี้คู่กลับไปทางหลี่อวี้เสียง “น้องชายของเจ้า คืนให้”
แรงผลักครั้งนี้ไม่เพียงทำให้หลี่อวี้คู่ถูกกระแทกจนจุก หลี่อวี้เสียงเองก็รู้สึกราวกับหน้าอกจะแตกออก เขารีบประคองน้องชายไว้ ขณะเดียวกันใบหน้าของตนก็ซีดเผือดลง
ฉีเล่อเล่อหันไปมองผู้ชายอีกสองคนที่เหลือ
เดิมทีหลี่อิ๋นซานกับหลี่อวี้สั่วก็ไม่ได้พุ่งเข้ามาข้างหน้าอยู่แล้ว แม้เด็กสาวอย่างเสี่ยวเล่อจะไม่น่าชอบใจนัก แต่อย่างไรนางก็เป็นคนเรือนสอง คนเรือนใหญ่ยื่นมือมาตีนางทันทีเช่นนี้ ก็เท่ากับไม่ไว้หน้าคนเรือนสองเช่นกัน
ยิ่งเมื่อเห็นหลี่อวี้เสียงตีหลี่อวี้คู่จนศีรษะแตกเลือดไหล ทั้งสองก็ใจสั่นวูบ เดิมทีพวกเขาก็เป็นคนขลาดเขลาอยู่แล้ว ยิ่งไม่กล้าเดินหน้าเข้าไปอีก
แต่ตาเฒ่ากับแม่เฒ่า รวมถึงคนเรือนใหญ่ต่างกำลังมองอยู่ พวกเขาจึงไม่กล้าถอย ได้แต่กระมิดกระเมี้ยนขยับเข้าไปข้างหน้า ฉีเล่อเล่อเอียงศีรษะกะพริบตา “จะตีหรือไม่ตี? ถ้าไม่ตี ข้าจะไปกินข้าวแล้วนะ”
เมื่อครู่แม่เฒ่าหลี่เพิ่งประคองหลี่จินซานให้นั่งลงบนม้านั่ง หลี่จินซานยังร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดไม่หยุด ทางด้านหลี่อวี้คู่ก็ถูกหลี่อวี้เสียงตีจนเลือดอาบศีรษะอีกคน
นางร้องคร่ำครวญ “ลูกชายคนโตของข้า! อวี้คู่ของข้า! หลี่เสี่ยวเล่อ นังตัวซวยไร้ศีลธรรม เหตุใดฟ้าถึงไม่ผ่าลงมาตีเจ้าให้ตายเสียที...”
ฉีเล่อเล่อเห็นพ่อสารเลวกับพี่ชายไม่ได้เข้ามาลงมือ ก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง “เข้ามาสิ มาสู้กันสักตั้งสิ แม่เฒ่า พี่รองถูกพี่ใหญ่ตีเอง เหตุใดท่านถึงมาโทษข้าเล่า? ต่อให้เทพสายฟ้าจะผ่าใคร ก็ควรผ่าพี่ใหญ่ให้ตายสิ ท่านย่า เหตุใดท่านถึงสาปแช่งหลานชายแท้ ๆ ของตัวเองได้? แก่แล้วแต่ไร้เมตตา ท่านนี่ช่างใจร้ายจริง ๆ!”
แม่เฒ่าหลี่โมโหจนแทบหายใจไม่ทัน มารดาแท้ ๆ ของเจ้าของร่างเดิมรีบเข้ามาช่วยลูบหน้าอกให้นาง “ท่านแม่ อย่าโมโหไปเลยเจ้าค่ะ”
แม่เฒ่าหลี่กำลังเดือดดาลเต็มที่ จึงตบหน้าหลิวซื่อฉาดหนึ่ง
หลิวซื่อถึงกับนิ่งงันไปทันที
ภรรยาของหลี่อวี้เสียงกับหลี่อวี้คู่ต่างพุ่งเข้าไปดูสามีของตน ทั้งร้องไห้ทั้งจ้องฉีเล่อเล่อเขม็ง แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาข้างหน้า
หวังซื่อผู้เป็นสะใภ้ใหญ่เดี๋ยวก็วิ่งไปดูสามี เดี๋ยวก็หันไปดูบุตรชายคนรอง ปากก็ด่ากระทบกระเทียบไม่หยุด “นังเดรัจฉานไร้ศีลธรรม นังตัวขาดทุน กล้าลงมือกับผู้ใหญ่ อีกเดี๋ยวสวรรค์ก็ส่งสายฟ้าลงมาผ่าเจ้าให้ตาย!”
ฉีเล่อเล่อนั่งลงตรงที่นั่งถัดจากตาเฒ่า ยกอ่างโจ๊กเข้ามา ตักใส่ชามหนึ่งแล้วกิน พลางหัวเราะพูดอย่างอารมณ์ดี “อืม ๆ ถ้าข้าเรียกสายฟ้ามาผ่าได้จริง พวกท่านยังต้องขอบคุณข้าเสียด้วยซ้ำ ฮ่า ๆ”
พูดจบ นางก็หยิบชามที่อยู่ข้าง ๆ ขว้างใส่หวังซื่ออย่างแรง “ครืน ๆ สายฟ้ามาแล้ว!”
หวังซื่อรีบหลบ แต่ชามก็ยังกระแทกเข้าที่ปากของนาง ฟันหน้าซี่หนึ่งหลุดกระเด็นออกมา เลือดไหลเปรอะเต็มคาง เจ็บจนนางร้องโหยหวนเสียงดัง
ตาเฒ่าหลี่มองหลานสาวที่มีท่าทางบ้าบอเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ไม่รู้ว่าควรจัดการอย่างไร
หลายวันก่อน เจ้าสามได้หาคู่ครองให้เด็กสาวคนนี้ในตำบล ครอบครัวฝ่ายชายร่ำรวยมาก เป็นครอบครัวของนายท่านฟู่ เศรษฐีใหญ่ผู้มีชื่อเสียงในตำบล
นอกจากคุณชายฟู่จะมีสติปัญญาไม่ค่อยสมประกอบอยู่บ้าง เรื่องอื่นล้วนเหมาะสมทุกประการ
ฝ่ายนั้นรับปากว่าจะมอบเงินสินสอดให้ถึงห้าสิบตำลึงเชียวนะ! ในหมู่บ้านแถบนี้ ต่อให้เป็นสินสอดแปดตำลึงก็ถือว่าสูงมากแล้ว
ครอบครัวของพวกเขาแต่งหลานสะใภ้เข้าบ้านมาสามคน รวมกันยังใช้เงินไม่ถึงยี่สิบตำลึงด้วยซ้ำ
ก็เพราะการแต่งงานครั้งนี้ หลานสาวที่เดิมทีเชื่อฟังว่าง่ายถึงได้กลายเป็นคนดื้อรั้น ไม่ยินยอมท่าเดียว
ยายแก่เองก็ใจร้อนไปหน่อย อดข้าวนางสองมื้อแล้วยังไม่พอ ยังลงมือตีอีกหลายครั้ง คราวนี้จบเห่แล้ว คงถูกบีบคั้นจนเสียสติไปจริง ๆ
ไม่ใช่ว่าเขาเสียดายหากหลานสาวคนนี้จะถูกตีจนตาย แต่เขาเสียดายเงินห้าสิบตำลึงต่างหาก
ฉีเล่อเล่อยกโจ๊กขึ้นซดคำโต มื้อเย็นไม่มีแผ่นแป้งธัญพืช มีเพียงโจ๊กเท่านั้น แถมยังใสเสียจนแทบมองเห็นก้นชาม
แม้จะเป็นธัญพืชหยาบ แต่กลับหอมใช้ได้
พอดีตอนเที่ยงนางกินของมันเลี่ยนไปหน่อย ตอนนี้จึงกินคู่กับผักดองเค็ม ๆ คอยตักส่วนที่ข้นกว่าจากก้นอ่างโจ๊กขึ้นมา แล้วซดอย่างเอร็ดอร่อย
แม่เฒ่าเห็นนางเอาแต่ตักส่วนที่มีเนื้อข้าวกิน ก็โมโหจนร้องโวยวายพลางพุ่งเข้ามา นางลืมไปเสียสนิทว่าตอนเที่ยงเพิ่งถูกถีบไป
ฉีเล่อเล่อยื่นเท้าออกไปอย่างรวดเร็ว ถีบนางกระเด็นออกไปไกล แล้วก้มหน้ากินโจ๊กต่อ
นางกินเร็วมาก แต่ก็ยังไม่ลืมตักโจ๊กให้หลี่อวี้เฉิงน้องชายหนึ่งชาม เพียงแต่หลี่อวี้เฉิงไม่กล้ากิน
ในชีวิตก่อนของเจ้าของร่างเดิม นี่คือคนเพียงคนเดียวในครอบครัวที่เคยคิดจะช่วยนาง แม้สุดท้ายจะช่วยอะไรไม่ได้ แต่อย่างน้อยเขาก็มีใจคิดจะช่วย
แม่เฒ่าหลี่ลุกขึ้นมาและคิดจะเข้าไปด่าอีก ตาเฒ่าหลี่กลับพูดเสียงขรึม “ให้นางกิน”
แม่เฒ่าจึงได้แต่นั่งลงด้านข้างอย่างขุ่นเคือง
คนกลุ่มหนึ่งบ้างก็มอง บ้างก็บาดเจ็บ ส่วนฉีเล่อเล่อก็นั่งกินโจ๊กต่อไป ไม่มีใครกล้าเข้ามาหานางอีก
ตาเฒ่าหลี่แค่นหัวเราะอยู่ในใจ รอให้ตระกูลฟู่นำสินสอดมาส่ง แล้วพาบ่าวชายร่างกำยำมาสักสิบกว่าคน จับเจ้ามัดแล้วลากตัวไป ดูซิว่าเจ้าจะยังอาละวาดได้อย่างไร
หลิวซื่อขยับปากอยากพูด ในใจคิดอย่างขุ่นเคืองว่า ช่างเป็นลูกอกตัญญูจริง ๆ เหตุใดไม่ตักโจ๊กให้แม่ของเจ้าสักชามบ้าง?
นางไม่กล้าหาเรื่องฉีเล่อเล่ออีก จึงหันไปถลึงตาใส่ลูกสะใภ้แทน
หวงซื่อ ภรรยาของหลี่อวี้สั่ว เพิ่งแต่งเข้าบ้านมาได้ไม่กี่เดือน
ครอบครัวของนางยากจนจนแทบไม่มีข้าวกรอกหม้อ ข้าวสารเพียงหนึ่งกระสอบก็เพียงพอให้ครอบครัวยกนางแต่งเข้าตระกูลหลี่แล้ว
แม้อยู่ตระกูลหลี่จะยังกินไม่อิ่ม แต่อย่างไรก็ดีกว่าตอนอยู่บ้านเดิมมาก
จู่ ๆ ถูกหลิวซื่อถลึงตาใส่โดยไม่มีเหตุผล นางก็ไม่สนใจ เอาแต่จ้องอ่างโจ๊กจนน้ำลายแทบไหล
เมื่อฉีเล่อเล่อกินอิ่มแล้วก็ผลักชามออก ก่อนลุกขึ้นยืน
คนตระกูลหลี่มองดูคนเสียสติผู้นี้เดินกลับไปยังห้องด้านข้างที่เด็กสาวทั้งสามพักอยู่ จากนั้นจึงรีบกรูกันเข้ามากินข้าว
แม้แต่ท่านลุงใหญ่ที่ถูกตีจนเจ็บไปทั้งตัวก็ยังไม่ยอมพลาดมื้อนี้
เลือดบนศีรษะของหลี่อวี้คู่ถูกเช็ดออก บาดแผลไม่ได้ใหญ่โตนัก หวังซื่อผู้เป็นมารดารีบเอาขี้เถ้าจากฟืนกดปิดแผลให้ เลือดก็หยุดไหล จึงไม่จำเป็นต้องไปตามหมอมารักษา
ยังดีที่หลี่อวี้เสียงตอบสนองเร็ว มิเช่นนั้นไม้เมื่อครู่คงฟาดศีรษะน้องชายคนรองแตกแน่
แต่หลี่อวี้คู่ยังรู้สึกคลื่นไส้อยากอาเจียน หลังจากกินโจ๊กเสร็จ เขาต้องรีบไปนอนพักเสียหน่อย
ตาเฒ่าหลี่พูดกับภรรยาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม “สองสามวันนี้อย่าไปหาเรื่องเสี่ยวเล่อ ข้าว่านางดูไม่ค่อยปกติ เงินสินสอดไม่อยากได้แล้วหรือ? นางจะกินได้สักเท่าไรกันเชียว”
แม่เฒ่าหลี่ตอบอย่างไม่เต็มใจ “นังเด็กนั่นเหมือนถูกผีเข้าสิง อีกไม่กี่วันก็เกลี้ยกล่อมนางไว้ก่อน รอให้ตระกูลฟู่มารับตัวไปก็จบแล้ว”
หลี่อวี้เฉิงมองท่านปู่กับท่านย่า รู้สึกอึดอัดใจ ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “ถ้าพี่สาวไม่ยินยอม ก็...”
แม่เฒ่าหลี่ตบโต๊ะดังปัง “ไอ้เด็กอกตัญญู เจ้าเองก็คิดจะเอาอย่างนังตัวขาดทุนนั่น ขัดคำสั่งผู้ใหญ่หรือ? เรื่องแต่งงานต้องเป็นไปตามคำสั่งของพ่อแม่และคำของแม่สื่อ นางมีสิทธิ์ไม่ยินยอมด้วยหรือ!”