บทที่ 14: ความขัดเขินระหว่างทาง
ตะกร้าสะพายหลังใบนี้มีน้ำหนักมากถึง 20 หรือ 30 จิน หากชายหนุ่มต้องแบกหญิงสาวคนนั้นขึ้นหลังเพื่อเดินทางต่อ แล้วตะกร้าใบนี้จะจัดการอย่างไรดี
“พ่อหนุ่ม เอาตะกร้าใบนี้มาให้ฉันเถอะ”
หยางลี่จวนเป็นคนฉลาดเฉลียวและช่างสังเกต เมื่อเห็นซูอ้ายกั๋วมองตะกร้าบนพื้นพร้อมกับขมวดคิ้ว เธอก็คาดเดาความคิดของเขาออก หญิงวัยกลางคนจึงรีบเดินเข้ามาหาเพื่ออาสาช่วยถือสิ่งของเหล่านั้น
ความคิดของเธอดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายดาย แต่เธอกลับหลงลืมไปสนิทเลยตนเองเพิ่งตกลงไปในแม่น้ำ ร่างกายจึงสูญเสียพลังงานและไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่เลย เมื่อเธอนำตะกร้าขึ้นมาสะพายบนหลัง หญิงวัยกลางคนจึงไม่สามารถลุกยืนขึ้นมาได้ตามที่ใจนึก
“คุณน้า ผมจัดการเองดีกว่าครับ”
ซูอ้ายกั๋วเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าจึงเดินเข้าไปหิ้วตะกร้าสะพายหลังขึ้นมา ชายหนุ่มนึกวิธีที่ดีออกวิธีหนึ่ง เขาจัดการนำตะกร้ามาสะพายไว้ที่บริเวณหน้าอกของตนเอง ด้วยวิธีนี้การแบกหญิงสาวขึ้นหลังก็จะไม่เกิดปัญหาขัดข้องในการเดินทาง
“พ่อหนุ่ม ขอบคุณเธอมากจริงๆ ค่ะ”
หยางลี่จวนรู้สึกเกรงใจเขาอย่างมาก ชายหนุ่มอุตส่าห์ช่วยชีวิตเธอเอาไว้ แล้วเขายังต้องมารับภาระช่วยแบกลูกสาวของเธออีกคน
“ไม่เป็นไรครับ”
ซูอ้ายกั๋วส่งยิ้มพร้อมกับส่ายหน้า เขาเดินเข้าไปย่อตัวลงตรงหน้าฉินเยว่อีกครั้ง ภายนอกของเขาดูสงบนิ่ง ภายในใจของเขากลับเต้นโครมครามอย่างรุนแรง ตลอดการใช้ชีวิตมา 24 ปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้แบกผู้หญิงขึ้นหลัง ความประหม่าทำให้เขาวางมือไม่ถูกเลยทีเดียว
“เยว่เยว่ ของที่ซื้อไปให้ลุงของลูกอยู่ที่ไหน”
หยางลี่จวนเห็นมือของลูกสาวว่างเปล่าจึงรีบเอ่ยถามหาของ สิ่งของสองถุงที่ตั้งใจซื้อไปให้พี่ชายคนโตหายไป สิ่งเหล่านั้นใช้เงินซื้อมาตั้งสิบกว่าหยวน หากทำหายไปคงเป็นเรื่องแย่แน่
“วางอยู่ตรงที่พวกเราแวะดื่มน้ำเมื่อกี้ค่ะ แม่ตกลงไปในแม่น้ำ หนูร้อนใจมากจนลืมหยิบมาด้วยค่ะ”
ฉินเยว่หน้าแดงด้วยความขัดเขินขณะโน้มตัวลงบนแผ่นหลังของซูอ้ายกั๋ว กลิ่นอายความแข็งแกร่งของลูกผู้ชายลอยมาเตะจมูก เธอตื่นเต้นจนใจสั่น ใบหน้าเล็กๆ ร้อนผ่าวจนสามารถทำให้ไข่สุกได้ หญิงสาวรีบตอบคำถามของมารดาพร้อมกับใช้สองมือยันไหล่ของซูอ้ายกั๋วเอาไว้ เธอเกรงว่าจะแนบชิดกับเขามากเกินไป ความรู้สึกขัดเขินรบกวนจิตใจของเธออย่างหนัก
“แม่จะกลับไปเอาของ พวกเธอเดินล่วงหน้าไปก่อนเลย แม่ตัวเปล่าเดินคล่องตัว เดี๋ยวก็เดินตามพวกเธอทัน”
หยางลี่จวนห่วงแต่สิ่งของ เธอทิ้งท้ายประโยคเอาไว้แค่นั้นก็รีบก้าวเท้าเดินกลับไปตามเส้นทางบนภูเขา เธอไม่ได้สังเกตเลยใบหน้าของลูกสาวแดงก่ำเหมือนก้นลิง และเธอก็ไม่ได้พิจารณาเลยการปล่อยให้หนุ่มสาวอยู่ด้วยกันตามลำพังจะทำให้พวกเขาเก้อเขินหรือไม่
“เอ๊ะ แม่คะ”
เดิมทีฉินเยว่ก็ตื่นเต้นจนเหงื่อซึมเต็มหน้าผากอยู่แล้ว เมื่อมารดาเดินจากไป เธอก็ยิ่งรู้สึกสับสนทำอะไรไม่ถูก เธออยากจะส่งเสียงเรียกมารดาเอาไว้ แต่ก็มองเห็นมารดาวิ่งออกไปไกลแล้ว ความร้อนรนทำให้เธอไม่รู้จะวางมือและเท้าเอาไว้ตรงไหนดี
“เอ้อ พวกเรารอตรงนี้สักพักเถอะครับ”
ซูอ้ายกั๋วรู้สึกราวกับตนเองกำลังแบกเตาไฟเอาไว้บนหลัง ทุกลมหายใจของเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของหญิงสาว หัวใจของเขาเต้นแรงราวกับรถไฟกำลังวิ่ง ลมหายใจจากความตื่นเต้นพ่นไอความร้อนออกมา ลำคอของเขาแข็งทื่อ เขาไม่กล้าหันหน้ากลับไปมอง ชายหนุ่มค่อยๆ วางฉินเยว่ลงบนพื้นตรงจุดเดิมอย่างเบามือ
ฉินเยว่แอบลอบมองเขา ชายหนุ่มมีใบหน้าดูเป็นคนดี คิ้วและดวงตาดูเด็ดเดี่ยวมีเสน่ห์ ดวงตาของเขาเปล่งประกายสว่างไสว คล้ายกับอัญมณีสีดำที่ส่องแสงระยิบระยับ ร่างกายของเขามีกลิ่นอายความแข็งแกร่งแบบชายชาตรี การพูดจาของเขาก็มีมารยาท เขาช่างรู้จักใส่ใจความรู้สึกของเธอ เขาดูดีกว่าพวกผู้ชายหยาบกระด้างในเหมืองถ่านหินหลายเท่า
“อืม”
หัวใจดวงน้อยของฉินเยว่เต้นโครมคราม หญิงสาวขานรับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เธอเม้มริมฝีปากและไม่กล้ามองซูอ้ายกั๋วอีกต่อไป
“เอ้อ พวกคุณกำลังจะไปเยี่ยมญาติที่หมู่บ้านหงซิงเหรอครับ”
บรรยากาศเงียบสงบจนทำให้รู้สึกอึดอัด ซูอ้ายกั๋วเป็นฝ่ายเริ่มชวนคุยเพื่อลดความเก้อเขิน
“ไปเยี่ยมคุณลุงค่ะ”
ฉินเยว่ได้ยินคำถามของเขา ความรู้สึกประหม่าในใจก็ลดทอนลงไปบ้าง เธอพยักหน้าตอบรับพร้อมกับแอบมองซูอ้ายกั๋ว เมื่อนึกขึ้นมาได้เดี๋ยวตนเองก็ต้องให้เขาแบกขึ้นหลังอีก ใบหน้าของเธอก็เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง
“คุณลุงของคุณชื่ออะไรเหรอครับ”
ซูอ้ายกั๋วดึงใบหญ้าอ่อนขึ้นมาหนึ่งต้น เขานำรากหญ้าเข้าปากเพื่อเคี้ยวบรรเทาความหิว เขาเพียงแค่ตั้งคำถามออกไปตามสบายเท่านั้น
“คุณลุงของฉัน” เธอพูดค้างเอาไว้เพียงแค่นั้น
ฉินเยว่มีความลังเลใจเล็กน้อย สาเหตุที่พวกเธอต้องเร่งรีบเดินทางข้ามภูเขาไปยังหมู่บ้านหงซิงในช่วงเย็นย่ำ ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวบ้านพบเห็นพวกเธอ สถานะของคุณลุงมีความพิเศษ หากมีคนรู้มีคนแอบนำอาหารมาส่งให้ เขาจะต้องถูกลงโทษอีกครั้ง
“หืม”
ซูอ้ายกั๋วยังคงรอฟังว่าพวกเธอกำลังตามหาใคร แต่สุดท้ายเธอกลับเงียบเสียงไป
เขาเงยหน้ามองฉินเยว่ด้วยความสงสัย เมื่อเห็นท่าทางอึกอักเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูดของเธอ ชายหนุ่มก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ตั้งคำถามนี้ออกไป
“เสี่ยวเยว่ พ่อหนุ่มคนนี้เป็นคนดี บอกเขาไปก็ไม่ต้องกลัวอะไรหรอก”
[จบบท]