บทที่ 19: พี่รองช่างแสนดี
ซูเสี่ยวเม่ยนั่งยองอยู่ตรงหน้าพี่รองเพื่อมองเขาหยิบของออกมาจากตะกร้าสะพายหลังทีละชิ้นอย่างตั้งใจ เมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นข้าวฟ่าง ดวงตากลมโตก็เบิกกว้างเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงที่เปล่งออกมาเต็มไปด้วยความดีใจ
“พี่รองคะ พี่ซื้อข้าวฟ่างมาเยอะขนาดนี้เลยหรือคะ”
“ใช่แล้ว พรุ่งนี้พวกเราจะได้กินข้าวสวยกันสักมื้อ จะได้หายอยากเสียที”
ซูอ้ายกั๋วพยักหน้าด้วยความภาคภูมิใจ ภายในใจของเขานึกภาพข้าวฟ่างหุงสุกส่งกลิ่นหอมกรุ่นชวนรับประทาน เพียงแค่นั้นน้ำลายก็สอเต็มปาก ท้องของเขาดูเหมือนจะร้องประท้วงด้วยความหิวโหยยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า
“นี่มีเกลือด้วยหรือคะ”
ซูเสี่ยวเม่ยหยิบห่อกระดาษทาน้ำมัน 2 ห่อขึ้นมาเปิดดู พอเห็นเม็ดเกลือหยาบอยู่ด้านในเธอก็ยิ้มกว้างจนตาหยี เกลือที่บ้านหมดไปนานมากแล้ว คนเราหากไม่กินเกลือก็จะไม่มีเรี่ยวแรง ช่วงเวลาที่ผ่านมาเธอรู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงไปทั้งแขนขา ขนาดไม่ได้ทำงานหนักอะไรเพียงแค่ยืนเฉยๆ น่องของเธอก็ยังสั่นระริก
“ใช่แล้ว เนื้อกวางป่าขายได้ราคาเพิ่มขึ้นอีกหลายหยวน หลังจากซื้อกระป๋องมอลต์สกัดให้ฟู่เป่าแล้วก็ยังเหลือเงินอีกพอสมควร พี่ก็เลยซื้อเกลือมาอีก 3 ชั่ง”
ซูอ้ายกั๋วมองเห็นท่าทีดีใจของน้องสาว เขาก็ยิ้มกว้างออกมาอย่างมีความสุข ชายหนุ่มล้วงมือเข้าไปในตะกร้าสะพายหลังอีกครั้งเพื่อหยิบกระป๋องมอลต์สกัดออกมาวางไว้บนพื้นดิน
“ดีจังเลยค่ะ คราวนี้ฟู่เป่าก็ไม่ต้องทนหิวอีกต่อไปแล้ว”
ซูเสี่ยวเม่ยรีบคว้ากระป๋องมอลต์สกัดขึ้นมาถือไว้ด้วยความตื่นเต้น เธอพลิกดูซ้ายขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ของกินชนิดนี้เธอเคยเห็นซูอี้ว์ชันชงดื่มมาก่อน ตอนนั้นเธอยืนอยู่ใกล้ๆ จึงได้กลิ่นหอมหวานลอยมาเตะจมูก กลิ่นนั้นหอมเย้ายวนจนทำให้เธอน้ำลายสอ
“พี่ยังตัดสินใจเก็บเนื้อกวางป่าเอาไว้ส่วนหนึ่งด้วยนะ ชิ้นนี้มันเยอะมาก เอาไปเจียวน้ำมันได้มากพอให้พวกเรากินไปได้อีกหลายเดือนเชียวละ”
ซูอ้ายกั๋วหยิบเนื้อกวางป่าอีกชิ้นหนึ่งออกมาโชว์ให้ดู เนื้อส่วนที่ติดมันหนาเตอะเช่นนี้คนในเมืองมักจะไม่ชอบกิน สำหรับคนในชนบทแล้วมันคือของล้ำค่าอย่างแท้จริง
“พี่รอง พี่ดีกับฉันที่สุดเลยค่ะ”
ซูเสี่ยวเม่ยยกมือทั้ง 2 ข้างขึ้นมากุมไว้ตรงหน้าอก เธอเงยหน้ามองพี่รองด้วยสายตาเทิดทูน ภายในใจของเธอเบิกบานราวกับดอกไม้ผลิบาน เป็นเวลาปีกว่าแล้วที่ครอบครัวของพวกเธอไม่ได้เห็นแม้แต่หยดน้ำมันหยดเล็กๆ ในอาหาร เธอแทบจะลืมรสชาติของเนื้อสัตว์ไปหมดแล้ว
“เสี่ยวเม่ย หลับตาลงสิ พี่รองมีของดีมาฝากเธอด้วยนะ”
เมื่อเห็นน้องสาวดีใจราวกับเด็กเล็กๆ ซูอ้ายกั๋วก็หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี เขารู้สึกร้อนใจอยากจะเห็นปฏิกิริยาของน้องสาวเร็วๆ หากเธอได้เห็นกิ๊บติดผมสีแดงที่เขาตั้งใจซื้อมาฝาก เธอจะมีท่าทีตื่นเต้นมากขนาดไหนกัน
“ยังมีอีกหรือคะ”
ซูเสี่ยวเม่ยมองจ้องหน้าพี่รองด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม เธอรู้สึกว่าตะกร้าสะพายหลังของพี่รองใบนี้เป็นเสมือนหีบสมบัติวิเศษ ไม่ว่าเขาจะหยิบจับสิ่งใดออกมา สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นของดีงามทั้งสิ้น
“ใช่ หลับตาลงก่อนเร็วเข้า”
ซูอ้ายกั๋วทำท่าทางลึกลับซับซ้อนด้วยการซ่อนมือทั้ง 2 ข้างเอาไว้ด้านหลัง เขาบังคับให้น้องสาวหลับตาลงเพื่อรอรับของขวัญชิ้นนี้ให้จงได้
“ตกลงค่ะ ฉันหลับตาแล้ว”
ซูเสี่ยวเม่ยยอมหลับตาลงอย่างว่าง่าย ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยความรอคอยเรื่องประหลาดใจจากพี่ชาย ไม่นานนักเธอก็รู้สึกได้ว่าพี่รองกำลังง่วนอยู่กับการจัดแต่งทรงผมให้เธอด้วยท่าทีเก้ๆ กังๆ จากนั้นเขาก็วางวัตถุเย็นเฉียบลงบนเรือนผม การกระทำนั้นดึงเส้นผมของเธอจนรู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมา ซูเสี่ยวเม่ยทนความตื่นเต้นเอาไว้ไม่ไหวจึงลืมตาขึ้นมาดู
“พี่รอง พี่ซื้อกิ๊บติดผมให้ฉันหรือคะ”
“ใช่แล้วล่ะ มือของพี่หยาบกระด้างเกินไปเลยติดให้เธอไม่ได้ เธอเอาไปติดเองก็แล้วกันนะ”
ซูอ้ายกั๋วรู้สึกทำตัวไม่ถูกจึงยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ตอนแรกเขาตั้งใจจะทำให้น้องสาวประหลาดใจ สุดท้ายแล้วของใช้สำหรับผู้หญิงแบบนี้เขาก็ไม่รู้วิธีใช้งานจริงๆ ชายหนุ่มจึงยื่นกิ๊บติดผมในมือส่งให้น้องสาว เขายืนยิ้มแฉ่งเพื่อรอคอยดูปฏิกิริยาของเธออย่างมีความสุข
ซูเสี่ยวเม่ยก้มลงมองกิ๊บติดผมสีแดงในมือของตนเอง แววตาของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ เธออยากได้กิ๊บติดผมแบบนี้มานานมากแล้ว ก่อนหน้านี้ซูอี้ว์ชันก็เพิ่งจะซื้อมาติดผม 1 อัน หญิงสาวคนนั้นเอาแต่เดินเชิดหน้าชูตาอวดใครต่อใครไปทั่วทั้งวันเพราะเกรงว่าคนอื่นจะไม่เห็น หญิงสาวทั้งหมู่บ้านต่างก็พากันอิจฉาซูอี้ว์ชันกันทั้งนั้น ซูเสี่ยวเม่ยไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าพี่รองจะยอมควักเงินซื้อของชิ้นนี้ให้เธอ เธอรู้สึกดีใจมากจนเกินบรรยาย จมูกของเธอเริ่มแดงก่ำ น้ำตาเม็ดโตไหลรินออกมาจากดวงตากลมโต
“พี่รอง พี่ช่างแสนดีเหลือเกินค่ะ”
สิ่งที่ซูอ้ายกั๋วต้องการเห็นคือน้องสาวกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจและยิ้มแย้มสดใสราวกับดอกไม้บาน เขาไม่ได้ต้องการเห็นเธอร้องไห้ขี้มูกโป่งแบบนี้ ชายหนุ่มตกใจทำอะไรไม่ถูกจึงรีบเอ่ยปากปลอบโยนเธอเป็นการใหญ่
“เสี่ยวเม่ย ร้องไห้ทำไมกันล่ะ เธอไม่ชอบหรือ เอาไว้คราวหน้าพี่รองจะซื้อกิ๊บติดผมรูปผีเสื้อให้เธอใหม่ดีไหม แล้วพี่ก็จะซื้อผ้าลายดอกไม้สวยๆ มาตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เธอด้วย เอาแบบนี้ดีไหม”
ซูอ้ายกั๋วมองดูเสื้อแจ็กเก็ตที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนบนเรือนร่างของน้องสาวแล้วก็รู้สึกปวดใจ แม้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของทุกครอบครัวในหมู่บ้านแห่งนี้จะไม่ได้ร่ำรวยอะไรมากมายนัก ถึงอย่างนั้นเด็กผู้หญิงทุกคนในหมู่บ้านก็มักจะได้ตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ทุก 3 ปี ส่วนน้องสาวของเขาไม่ได้ตัดเสื้อผ้าชุดใหม่มานานถึง 5 หรือ 6 ปีแล้ว เสื้อผ้าที่เธอสวมใส่อยู่ทุกวันนี้ล้วนเป็นเสื้อผ้าเก่าของแม่สมัยยังสาว นอกจากรูปแบบจะดูเชยล้าสมัยแล้ว เนื้อผ้าก็ยังเปื่อยยุ่ยจนแทบจะขาดเป็นรูได้เพียงแค่ใช้มือดึงเบาๆ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะตัวเขาเองที่ไร้ความสามารถ จึงทำให้ครอบครัวต้องทนรับความยากจนข้นแค้น
[จบบท]