บทที่ 20: วันหน้าห้ามร้องไห้ขี้มูกโป่งอีกนะ
“ขอบคุณค่ะพี่รอง กิ๊บติดผมอันนี้ฉันชอบมากเลยค่ะ ไม่ต้องซื้อผ้าลายดอกไม้มาหรอก ฉันมีเสื้อผ้าใส่แล้ว”
ซูเสี่ยวเม่ยสูดน้ำมูกเสียงดัง ยกแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าจนหมดจด เธอชูกิ๊บติดผมสีแดงขึ้นมาด้วยความภาคภูมิใจพร้อมกับส่งยิ้มกว้าง ขอบคุณพี่รองด้วยน้ำเสียงหวานใส
เรื่องผ้าลายดอกไม้แค่คิดก็พอแล้ว เก็บเงินเอาไว้ซื้อกระป๋องมอลต์สกัดให้ฟู่เป่าดีกว่า
“ชอบก็ดีแล้ว วันหน้าห้ามร้องไห้ขี้มูกโป่งอีกนะ ทำเอาพี่รองตกใจหมดเลย”
พอเห็นน้องสาวกลับมาร่าเริง ซูอ้ายกั๋วก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาก้มมองมันเทศเผาในมือด้วยความลังเลใจอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่เก็บเอาไว้กินเอง ชายหนุ่มถือมันเทศเผาเดินเข้าไปในห้องเพื่อมอบให้สองแม่ลูกหยางลี่จวน
“คุณน้า น้องสาว กินมันเทศเผารองท้องก่อนเถอะครับ เพิ่งเผาเสร็จใหม่ๆ ยังร้อนอยู่เลย”
“โอ้โห นี่ของดีเลยนะเนี่ย”
หยางลี่จวนรับของกินมาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของมันเทศเผาจะดูไม่ค่อยน่ากิน ผิวด้านนอกดำเมี่ยมแถมยังเปื้อนขี้เถ้าจากเตาไฟ แต่กลิ่นหอมหวานที่ลอยมาแตะจมูกก็ช่วยกระตุ้นความหิวในท้องของเธอได้เป็นอย่างดี
ซูอ้ายกั๋วแอบปรายตามองฉินเยว่เงียบๆ เขาสังเกตเห็นเธอยังคงอุ้มฟู่เป่าเอาไว้ในอ้อมแขนพร้อมกับกล่อมเด็กน้อยด้วยความอ่อนโยน มุมปากของหญิงสาวประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ขนตาของเธอยาวและหนาเป็นแพ
เมื่อนึกถึงความรู้สึกตอนที่แผ่นหลังของเธอแนบชิดกับแผ่นหลังของเขา หัวใจของชายหนุ่มวัยฉกรรจ์อย่างซูอ้ายกั๋วก็เต้นแรงรัว ราวกับมีลูกกวางตัวน้อยวิ่งชนไปมาอยู่ข้างในอก
“คุณน้ากินไปก่อนนะครับ ได้เวลาพอดี ผมขอออกไปดูลาดเลาก่อน”
ใบหน้าของซูอ้ายกั๋วเห่อร้อนขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ เขารีบหลบสายตาไม่กล้ามองเธออีก ชายหนุ่มทิ้งประโยคไว้แค่นั้นก่อนจะหันหลังเดินออกจากประตูบ้านไปอย่างรวดเร็ว
คอกวัวตั้งอยู่ห่างจากท้ายหมู่บ้านไม่ไกลนัก ระยะทางประมาณ 100 กว่าเมตร แต่จำเป็นต้องเดินผ่านบริเวณใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ ซึ่งเป็นจุดที่มีชาวบ้านรวมตัวกันอยู่มากที่สุดในหมู่บ้าน
เรื่องที่สองแม่ลูกหยางลี่จวนมาที่นี่จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นซูอ้ายกั๋วต้องออกไปสำรวจเส้นทางก่อน รอให้แน่ใจว่าไม่มีคนแล้วค่อยพาพวกเธอไปที่คอกวัวอย่างปลอดภัย
พอมองไปใต้ต้นไม้ก็เห็นกลุ่มชายหญิงจับกลุ่มคุยกันกลุ่มใหญ่ อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้คงไม่มีใครอยากกลับเข้าไปอุดอู้อยู่ในบ้าน
หมู่บ้านเล็กๆ กลางหุบเขาที่แสนเงียบสงบแห่งนี้ ตลอดทั้งปีแทบจะไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นเลย แต่วันนี้เพียงวันเดียวกลับมีเรื่องแปลกใหม่เกิดขึ้นถึง 2 เรื่อง เรื่องแรกคือคนใบ้มานานหลายปีกลับมาพูดได้ ราวกับเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ทำให้ผู้คนต่างพากันประหลาดใจ ส่วนอีกเรื่องคือการที่ไช่ต้าฮวาหกล้มจนเอวหัก
สำหรับเรื่องของไช่ต้าฮวานั้น ผู้คนส่วนใหญ่มักจะรู้สึกสมน้ำหน้ามากกว่าจะแสดงความเห็นใจ ไม่ใช่ว่าคนในหมู่บ้านหงซิงเป็นพวกใจจืดใจดำอะไรหรอก
เรื่องนี้ต้องโทษตัวเธอเองต่างหาก ปกติแล้วเธอชอบหาเรื่องคนอื่นไปทั่ว ทำตัวกร่างจนชาวบ้านแทบจะเป็นบ้าตาย การที่เธอสามารถบีบคั้นคนใบ้จนต้องอ้าปากพูดออกมาได้ ก็พอจะเดาออกแล้วว่าปากของเธอจัดจ้านแค่ไหน
เมื่อเห็นทุกคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส ซูอ้ายกั๋วก็คิดว่าควรจะไปพาคนมาที่บ้านน่าจะปลอดภัยกว่า
คนที่กำลังยืนคุยเล่นกันอยู่พอเห็นซูอ้ายกั๋วก็พากันเดินเข้ามาแสดงความยินดี การที่พี่ใหญ่กลับมาพูดได้ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง ความหวังดีของทุกคนเป็นสิ่งที่ยากจะปฏิเสธได้ลงคอ
ซูอ้ายกั๋วพยายามข่มใจยืนทักทายตอบกลับไป 2 ถึง 3 ประโยค พอเห็นว่าคนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ จนรับมือไม่ไหว เขาจึงต้องเอามือกุมท้องแล้วใช้ข้ออ้างว่าปวดท้องอยากเข้าห้องน้ำเพื่อปลีกตัวออกมา ชายหนุ่มรีบมุดเข้าไปในป่าเพื่อใช้เป็นทางลัดเดินไปที่คอกวัว
บริเวณคอกวัวมืดสนิท ไม่มีการจุดตะเกียงเลยสักดวง ไม่รู้ว่าคุณลุงหยางเข้านอนไปหรือยัง
เมื่อนึกถึงสองแม่ลูกฉินเยว่ที่กำลังรออยู่ที่บ้าน และยังมีความหวังอยากให้ลุงหยางช่วยดูอาการบาดเจ็บที่เอวของแม่ว่ายังมีทางรักษาอยู่หรือไม่ ซูอ้ายกั๋วก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น พอเดินมาถึงหน้าประตูคอกวัว เขาก็เคาะประตูเบาๆ 2 ครั้ง พร้อมกับถามคนข้างในด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ลุงหยาง นอนหรือยังครับ”
“ใครน่ะ”
ในฐานะผู้ใช้แรงงานที่ถูกส่งตัวมา หยางมู่ชิงไม่กล้าล่วงเกินใครทั้งนั้น พอได้ยินเสียงคนเรียกเขาก็รีบขานรับ หยิบเสื้อแจ็กเก็ตมาคลุมไหล่แล้วรีบเปิดประตูเดินออกมา
“ลุงหยาง ผมเองครับ อ้ายกั๋ว”
พอเห็นหยางมู่ชิงทำหน้าตาตื่นตระหนก ซูอ้ายกั๋วก็รีบส่งยิ้มพร้อมกับบอกชื่อตัวเองออกไป
“อ้ายกั๋ว ดึกป่านนี้มาหาฉันมีธุระอะไรหรือเปล่า”
พอเห็นว่าเป็นซูอ้ายกั๋ว หยางมู่ชิงก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก ชายหนุ่มคนนี้มีจิตใจดี ไม่เหมือนพวกเด็กเกเรในหมู่บ้านที่ว่างเมื่อไหร่ก็ชอบมารังแกเขา
ซูอ้ายกั๋วหันซ้ายแลขวาเมื่อเห็นว่าไม่มีใคร ก่อนจะกระซิบกับหยางมู่ชิงด้วยความระมัดระวัง
“ลุงหยาง ตามผมมาสิครับ มีคนกำลังรอคุณอยู่ที่บ้านผม”
[จบบท]