บทที่ 24: วิชาลับประจำตระกูลกับความกตัญญู
ฉินเยว่สังเกตเห็นว่าซูอ้ายกั๋วไม่ได้หลบสายตาไปทางอื่น ชายหนุ่มเอาแต่จ้องมองเธอทายาด้วยดวงตาเบิกกว้าง หญิงสาวรู้สึกเขินอายจนสองแก้มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ใบหน้าร้อนผ่าวราวกับอุณหภูมินี้สามารถนำไปต้มไข่จนสุกได้เลยทีเดียว
เจียงเยว่หรูมองเห็นลูกชายของตนเองไม่รู้จักหลบสายตาตามมารยาท การกระทำของเขาทำให้หญิงสาวตรงหน้าเอาแต่ก้มหน้าด้วยความเขินอาย ผู้เป็นแม่จึงรีบหยิบผ้าอ้อมที่ฟู่เป่าเพิ่งเปลี่ยนออกมาถือเอาไว้ เธอพยายามหาข้ออ้างเพื่อทำให้ซูอ้ายกั๋วเดินออกไปจากบริเวณนี้
“อ้ายกั๋ว ไปซักผ้าอ้อมของฟู่เป่าสิ”
ซูอ้ายหมินไม่เข้าใจจุดประสงค์ของแม่แม้แต่น้อย ชายหนุ่มรีบก้าวเท้าไปข้างหน้าเพื่อรับผ้าอ้อมมาถือไว้แทน เขาจะปล่อยให้น้องชายไปซักผ้าอ้อมของลูกสาวตัวเองได้อย่างไรกัน
“แม่ ผมไปซักเองครับ”
เจียงเยว่หรูไม่สะดวกใจที่จะพูดอธิบายเหตุผลออกมาตามตรง เธอจึงทำได้เพียงยื่นผ้าอ้อมส่งไปให้ลูกชายคนโต
ทางด้านซูอ้ายกั๋ว เมื่อเห็นว่าพี่ชายรับผ้าอ้อมไปซักแทนแล้ว เขาก็ส่งยิ้มให้พี่ชายหนึ่งครั้ง จากนั้นชายหนุ่มก็หันกลับมาจดจ่ออยู่กับการมองข้อเท้าของฉินเยว่ต่อไปตามเดิม
เสี่ยวเยว่เพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับเงยหน้าขึ้นมา หญิงสาวพบว่าซูอ้ายกั๋วยังไม่ยอมเดินออกไป ซ้ำเขายังคงจ้องมองมาที่เธออย่างไม่วางตา ใบหน้าหวานจึงเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขึ้นมาอีกรอบ เธอรีบดึงขากางเกงลงมาเพื่อปกปิดท่อนขาขาวเนียนของตนเองตามสัญชาตญาณ
หญิงสาวรู้สึกโกรธเคืองอยู่ในใจ ก่อนหน้านี้เธอคิดมาตลอดว่าซูอ้ายกั๋วเป็นคนดี เธอคาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะเป็นอันธพาลไร้ยางอายแบบนี้ เรื่องนี้ไม่ดีแน่ เธอไม่สามารถพักอาศัยอยู่ในบ้านของตระกูลซูได้อีกต่อไปแล้ว สถานที่แห่งนี้มีอันตรายสำหรับเธอมากเกินไป
หยางลี่จวนรู้สึกโมโหเช่นเดียวกัน ความรู้สึกดีที่เธอเคยมีต่อซูอ้ายกั๋วสูญสลายหายไปทั้งหมด หญิงวัยกลางคนเดินเข้าไปใช้ร่างกายของตนเองบังตัวของซูอ้ายกั๋วเอาไว้เพื่อไม่ให้เขามองข้ามมาได้อีกต่อไป
ซูอ้ายกั๋วเห็นท่าทีของเสี่ยวเยว่และหยางลี่จวน เขาจึงเพิ่งรู้สึกตัว ชายหนุ่มหน้าแดงพลางเบือนหน้าหนีไปมองทางอื่น เขาพยายามรีบอธิบายเหตุผลออกไป
“ขอโทษครับ ผมเพียงแค่ต้องการดูวิธีการต่อกระดูกของลุงหยาง ผมอยากศึกษาเอาไว้ครับ”
“เธออยากเรียนหรือ”
หยางมู่ชิงได้ยินคำพูดของซูอ้ายกั๋วก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ชายหนุ่มในหมู่บ้านแห่งนี้ล้วนรู้จักเพียงการทำไร่ไถนาและมักจะจับกลุ่มคุยโม้โอ้อวดไปวันๆ ก่อนหน้านี้ซูอ้ายกั๋วก็ให้ความรู้สึกเช่นนั้นกับเขา ชายสูงวัยจึงคาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนใฝ่รู้ถึงเพียงนี้
“ใช่ครับ เอวของแม่ผมรักษาไม่หายตั้งแต่ล้มเจ็บคราวนั้น จนถึงตอนนี้พอฟ้าครึ้มฝนตกก็จะปวดจนทนไม่ไหว ผมอยากศึกษาวิชานี้เพื่อนำมารักษาเอวของแม่ครับ”
ซูอ้ายกั๋วพยักหน้ารับอย่างจริงจัง อาการบาดเจ็บที่เอวของแม่เปรียบเสมือนบาดแผลในใจของเขา ทุกครั้งที่มีลมพายุและฝนตก ผู้เป็นแม่จะปวดเอวมากจนนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน ป้าสะใภ้และบรรดาผู้หญิงขี้ซุบซิบในหมู่บ้านยังมักจะหัวเราะเยาะแม่ของเขาว่าเป็นคนหลังค่อม เรื่องเหล่านี้ทำให้แม่ต้องแอบหลบไปร้องไห้อยู่บ่อยครั้ง หัวใจของเขารู้สึกเจ็บปวดทรมานราวกับถูกมีดกรีด
“พ่อหนุ่ม เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้ได้ในเวลาเพียงวันสองวันหรอกนะ”
หยางมู่ชิงมองดูซูอ้ายกั๋วด้วยแววตาเรียบเฉย เขาตอบกลับเพื่อปัดความรำคาญ การศึกษาวิชาแพทย์เป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายและแห้งแล้งที่สุด มันไม่ใช่เรื่องง่ายดายเพียงแค่การพูดออกมาจากปากเท่านั้น
“ผมมีความอดทนครับ ขอเพียงแค่สามารถรักษาเอวของแม่ให้หายดี จะให้ผมบุกน้ำลุยไฟผมก็ไม่กลัว ลุงหยาง ช่วยสอนผมเถอะครับ ถ้ารักษาแม่ของผมหายดี จะให้ผมเป็นวัวเป็นม้ารับใช้คุณก็ได้ครับ”
ซูอ้ายกั๋วมองดูหยางมู่ชิงด้วยสายตาเว้าวอน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
หากเขารู้เร็วกว่านี้สักนิดว่าลุงหยางเป็นยอดฝีมือด้านการรักษาอาการบาดเจ็บของกระดูก ผู้เป็นแม่ก็คงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายปีขนาดนี้
เจียงเยว่หรูได้ยินคำพูดของลูกชาย ขอบตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดง หลายปีมานี้เธอไม่สามารถยืดหลังให้ตรงหรือลงไปทำงานในแปลงนาได้เลย เธอทำได้เพียงช่วยทำงานเบาๆ อยู่ในบ้านและกลายเป็นภาระของลูกหลาน การรักษาอาการบาดเจ็บที่เอวให้หายดีถือเป็นความหวังที่ห่างไกลสำหรับเธอ แต่ความกตัญญูของลูกชายในวันนี้ทำให้เธอรู้สึกตื้นตันใจมาก
หยางลี่จวนมีความรู้สึกดีต่อซูอ้ายกั๋วเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เธอรู้สึกเสียใจที่ก่อนหน้านี้เคยมองชายหนุ่มเป็นคนเจ้าชู้ ชายหนุ่มผู้มีความกตัญญูและมีคุณธรรมเช่นนี้จะเป็นคนแบบนั้นได้อย่างไร เธอจับมือของเจียงเยว่หรูเอาไว้พร้อมกับพูดชื่นชม
“พี่สาว คุณมีลูกชายที่ดีจริงๆ ค่ะ”
หยางมู่ชิงเงียบปาก ลำพังตัวเขาเองก็ยังเอาตัวแทบไม่รอดจึงไม่อยากรับลูกศิษย์เพิ่ม ยิ่งไปกว่านั้นวิชาต่อกระดูกยังเป็นวิชาที่สืบทอดกันมาในตระกูล เขาไม่ต้องการถ่ายทอดให้คนนอก
หากเป็นคนอื่น เขาคงจะปฏิเสธกลับไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แต่ซูอ้ายกั๋วเคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้และตอนนี้ก็ยังช่วยชีวิตเสี่ยวเยว่อีก เขาจึงไม่รู้จะหาคำพูดปฏิเสธออกไปอย่างไรดี
“ลุงหยาง คุณรับผมเป็นศิษย์ได้ไหมครับ วางใจได้ ผมจะไม่นำเรื่องนี้ไปบอกคนนอกแน่นอนครับ”
ซูอ้ายกั๋วเห็นหยางมู่ชิงทำหน้าขรึมและไม่ยอมพูดจา เขาจึงรีบให้คำรับประกันด้วยความร้อนใจ
[จบบท]