บทที่ 46: เรื่องดีๆ แบบนี้มีทุกวันก็คงดี
บรรยากาศด้านนอกหน้าต่างเต็มไปด้วยความวุ่นวายเล็กๆ เมื่อซูอ้ายกั๋วใช้ความรวดเร็วของสายตาและท่อนแขนอันแข็งแกร่งคว้าจับไก่ป่าตัวหนึ่งเอาไว้ ชายหนุ่มออกแรงกดร่างของมันซึ่งกำลังดิ้นรนตะเกียกตะกายอยู่ภายในถังน้ำอย่างสุดกำลัง เขาเองก็ไม่ทราบสาเหตุแน่ชัดว่าไก่ป่าตัวนี้ถูกสัตว์ร้ายชนิดใดไล่ล่ามา มันถึงได้บินหนีตายเข้ามาภายในลานบ้านของเขาด้วยท่าทางตื่นตระหนกตกใจ ก่อนจะร่วงหล่นลงไปในถังน้ำบรรจุน้ำเต็มเปี่ยมอย่างพอดิบพอดี ขนสีสันสดใสบนตัวของมันเปียกชุ่มไปด้วยน้ำอย่างรวดเร็ว เมื่อมันพยายามจะขยับปีกบินหนีออกไปอีกครั้ง ทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว มันทำได้เพียงส่งเสียงร้องพร้อมกับขยับตัวไปมาอยู่ภายในมือของชายหนุ่ม
“สวรรค์ช่วยด้วย บนท้องฟ้ามีไก่ป่าร่วงตกลงมาด้วยหรือนี่”
เจียงเยว่หรูประคองไข่ไก่จำนวน 2 ฟองเอาไว้ในมือ หญิงวัยกลางคนเบิกตากว้างพร้อมกับทอดสายตามองไก่ป่าที่บุตรชายเพิ่งจะดึงขึ้นมาจากถังน้ำด้วยความประหลาดใจ ไก่ป่าผู้โชคร้ายตัวนั้นคล้ายกับกำลังอยู่ในอาการมึนงงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน หลังจากนั้นเพียงชั่วอึดใจมันจึงเริ่มดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างเอาเป็นเอาตาย สัตว์ป่าตัวเล็กนี้คงไม่ยอมจำนนต่อความตายและกลายเป็นอาหารของมนุษย์ง่ายๆ แน่นอน
ซูอ้ายกั๋วใช้มือข้างหนึ่งหิ้วปีกไก่ป่าที่กำลังดิ้นรนหนีตายเอาไว้แน่น ชายหนุ่มขยับรอยยิ้มกว้างขวางจนเห็นฟันขาวสะอาด ใบหน้าสีทองแดงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเบิกบานใจ รอยยิ้มนั้นสว่างไสวไม่ต่างจากแสงอาทิตย์ยามเช้าที่สาดส่องลงมายังลานบ้าน
เมื่อช่วงค่ำของเมื่อวานซืนเพิ่งจะมีกวางป่าวิ่งชนต้นไม้เพื่อจบชีวิตตัวเองไป 1 ตัว พอมาถึงเช้าวันนี้ก็มีไก่ป่าบินตกลงมาในถังน้ำเพื่อฆ่าตัวตายอีก 1 ตัว หากมีเรื่องราวดีงามแบบนี้เกิดขึ้นทุกวัน ครอบครัวของเขาคงจะมีความสุขมากแน่ๆ ชายหนุ่มคิดทบทวนเรื่องราวเหล่านี้ด้วยความอารมณ์ดี
“แม่ครับ เราเอาไก่ป่าตัวนี้ไปทำอาหารกินกันเถอะครับ ครอบครัวของเราไม่ได้กินเนื้อสัตว์อร่อยๆ แบบนี้มาเป็นปีแล้วนะครับ”
ซูอ้ายกั๋วทอดสายตาจากดวงตาสีดำขลับมองตรงไปยังมารดาพร้อมกับส่งเสียงร้องขอ น้องสาวคนเล็กของเขาคงจะอยากกินเนื้อสัตว์จนทนไม่ไหวแล้วเป็นแน่ หากได้กินเนื้อไก่ป่าตุ๋นร้อนๆ คงจะช่วยให้เด็กสาวมีความสุขมากขึ้น
นอกเหนือจากน้องสาวแล้ว ยังมีฉินเยว่อีก 1 คน หญิงสาวเดินทางมาจากในเมือง คงไม่คุ้นชินกับการกินโจ๊กผักป่ารสชาติจืดชืดของคนชนบทอย่างพวกเขาสักเท่าไร ตอนนี้ข้อเท้าของเธอบาดเจ็บหนักมาก หากได้ดื่มน้ำซุปไก่ป่าหอมกรุ่นเพื่อบำรุงร่างกายสักหน่อย อาการป่วยของเธอก็คงจะฟื้นตัวได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
“ตกลงจ้ะ ลูกเอามันไปจัดการทำอาหารเถอะ”
เจียงเยว่หรูมีท่าทีลังเลใจเล็กน้อย หญิงวัยกลางคนมองสบเข้ากับแววตาอันเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของบุตรชาย เมื่อนึกภาพท่าทางของบุตรสาวคนเล็กที่คงจะอยากกินเนื้อจนน้ำลายสอ เธอจึงตัดสินใจพยักหน้าตอบตกลงราวกับได้ใช้ความกล้าหาญอย่างมากในการตัดสินใจเรื่องนี้
“ครับแม่ ผมจะรีบไปจัดการทำความสะอาดมันเดี๋ยวนี้เลยครับ”
เมื่อซูอ้ายกั๋วเห็นว่ามารดายอมตอบตกลงตามคำขอ ชายหนุ่มจึงหิ้วปีกไก่ป่าเดินตรงไปยังมุมหนึ่งของลานบ้านด้วยความเบิกบานใจ เขาเตรียมตัวจะจบชีวิตอันแสนสั้นและน่ารันทดของสัตว์ป่าผู้โชคร้ายตัวนี้เพื่อนำมาประกอบอาหารมื้ออร่อยให้ทุกคนในครอบครัว
“ไก่ป่าเอ๋ยไก่ป่า เจ้าเกิดมาเพื่อเป็นอาหารอันโอชะของมนุษย์ ปีนี้เจ้าต้องจากโลกนี้ไปก่อน ปีหน้าฟ้าใหม่ค่อยกลับมาเกิดใหม่นะ”
ซูอ้ายกั๋วถือมีดทำครัวเล่มใหญ่รอนั่งยองๆ อยู่บริเวณริมลานบ้านเพื่อลงมือชำแหละไก่ป่า ริมฝีปากของชายหนุ่มยังคงขยับบ่นพึมพำเป็นบทสวดส่งวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ฉินเยว่ซึ่งกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ภายในห้องได้ยินประโยคเหล่านั้นเข้า หญิงสาวหลุดเสียงหัวเราะออกมาอย่างขบขัน ผู้ชายคนนี้ช่างมีอารมณ์ขันและมีวิธีคิดที่ตลกขบขันเหลือเกิน
ไก่ป่าตัวนี้ช่างโชคร้ายเสียจริง ปีนี้ต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่ารันทดด้วยฝีมือมนุษย์ ปีหน้าเมื่อกลับมาเกิดใหม่ยังต้องมาถูกเชือดทิ้งอีกรอบอย่างนั้นหรือ หญิงสาวคิดทบทวนบทสวดของเขาพร้อมกับรอยยิ้มขบขันบนใบหน้า
เจียงเยว่หรูไม่ได้ยืนรอดูบุตรชายลงมือจัดการกับไก่ป่า หญิงวัยกลางคนประคองไข่ไก่ในมือเดินกลับเข้าไปภายในบ้าน เธอตั้งใจจะนำไข่ไก่ไปต้มเพื่อให้ฉินเยว่ได้กินบำรุงร่างกาย หยางลี่จวนเคยรับปากเอาไว้ว่าจะนำมอลต์สกัดมามอบให้ฟู่เป่า ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถปล่อยให้บุตรสาวของผู้มีพระคุณต้องทนลำบากหรือกินอาหารไม่อิ่มท้องได้
เมื่อหญิงวัยกลางคนผลักประตูเดินเข้าไปด้านใน กลิ่นหอมกรุ่นของการประกอบอาหารจากเนื้อสัตว์ก็ลอยมาเตะจมูก เจียงเยว่หรูหยุดชะงักฝีเท้าด้วยความสงสัย บุตรชายของเธอยังไม่ได้ลงมือชำแหละไก่ป่าเลยไม่ใช่หรือ แล้วกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์เหล่านี้ลอยมาจากที่ใดกัน
ซูเสี่ยวเม่ยกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารภายในห้องครัวจนหยาดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก เนื้อกวางป่าชิ้นโตภายในกระทะเหล็กใบใหญ่กำลังส่งเสียงดังฉ่าจากการโดนความร้อน น้ำมันสีเหลืองทองค่อยๆ ไหลเยิ้มออกมาจากชั้นไขมัน ส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ
ก้อนไขมันและน้ำมันหมูเหล่านี้อาจเป็นสิ่งที่ผู้คนในเมืองหลวงรู้สึกรังเกียจ แต่สำหรับชาวบ้านในชนบทที่ห่างไกล มันคือวัตถุดิบประกอบอาหารอันล้ำค่า ซูเสี่ยวเม่ยสูดดมกลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อสัตว์พร้อมกับลอบกลืนน้ำลายลงคอเป็นครั้งที่เท่าไรก็ไม่อาจนับได้ เมื่อเด็กสาวได้ยินเสียงขยับประตู เธอจึงเงยหน้าขึ้นมองและพบว่ามารดากำลังยืนจ้องมองเธอด้วยความตกตะลึง เสี่ยวเม่ยขยับรอยยิ้มกว้างจนเผยให้เห็นฟันสีขาวสะอาด ก่อนจะส่งเสียงอธิบายให้มารดาฟัง
“แม่คะ ตอนที่พี่รองนำเนื้อกวางป่าไปขาย มันเหลือเนื้อติดมันอยู่ชิ้นหนึ่งไม่มีใครยอมรับซื้อค่ะ เมื่อคืนนี้หนูเลยนำมันไปแช่แข็งเก็บไว้ในห้องใต้ดิน แม่ลองดูสิคะ ไขมันพวกนี้สามารถเจียวน้ำมันออกมาได้ถึง 2 ชามใหญ่ ครอบครัวของเราเก็บไว้ประกอบอาหารกินได้อีกตั้งนานเลยนะคะ”
“อ้าว ยังมีเนื้อกวางป่าเหลือกลับมาอีกหรือนี่”
เจียงเยว่หรูหลุดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี เมื่อวานนี้มีเหตุการณ์วุ่นวายเกิดขึ้นมากมายหลายเรื่อง หญิงวัยกลางคนจึงรับเพียงธนบัตรและกระป๋องมอลต์สกัดมาจากซูอ้ายกั๋ว เธอไม่ทันสังเกตเลยว่ายังมีเนื้อกวางป่าหลงเหลือกลับมาที่บ้านอีก 1 ชิ้นใหญ่
“แม่คะ กิ๊บติดผมชิ้นนี้สวยไหมคะ”
ซูเสี่ยวเม่ยเอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่ออวดกิ๊บติดผมพลาสติกสีแดงสดซึ่งติดประดับอยู่บริเวณเหนือใบหูข้างซ้ายให้มารดาได้ชื่นชมด้วยความเบิกบานใจ ใบหน้าของเด็กสาวประดับไปด้วยรอยยิ้มอันสดใส เธอเฝ้ารอคอยคำชมเชยจากมารดาด้วยความคาดหวัง
“พี่รองของลูกเป็นคนซื้อให้หรือ”
เมื่อเจียงเยว่หรูมองเห็นกิ๊บติดผมสีแดงสดบนศีรษะของบุตรสาว หัวคิ้วของหญิงวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากันด้วยความกังวลใจ ซูอ้ายกั๋วช่างเป็นผู้ชายที่วางแผนการใช้ชีวิตไม่เป็นเอาเสียเลย พอหาเงินมาได้นิดหน่อยก็เริ่มต้นใช้จ่ายเงินทองอย่างสุรุ่ยสุร่ายเสียแล้ว
กิ๊บติดผมเพียง 1 อันน่าจะมีราคาสูงถึงหลายเหมา จำนวนเงินมากขนาดนั้นสามารถนำไปซื้อแป้งข้าวโพดได้ถึง 2 ชั่ง หากนำมาผสมกับผักป่าต้มเป็นโจ๊กก็เพียงพอให้คนในครอบครัวประทังชีวิตไปได้ถึง 3 วันเต็ม
“แม่คะ แม่ไม่พอใจหรือคะ”
รอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของซูเสี่ยวเม่ยแข็งค้างไป เด็กสาวก้มหน้าลงมองพื้นพร้อมกับใช้ปลายนิ้วเกี่ยวพันกันไปมาด้วยความกระวนกระวายใจ ทำไมเธอถึงรู้สึกสัมผัสได้ว่ามารดากำลังอารมณ์เสียและไม่พอใจกับสิ่งของชิ้นนี้
“เปล่าจ้ะแม่ไม่ได้โกรธ กิ๊บติดผมชิ้นนี้สวยมากเลยนะ”
เมื่อเห็นสายตาอันหวาดหวั่นและท่าทางระมัดระวังตัวของบุตรสาว ประกอบกับนึกย้อนไปถึงความยากลำบากที่เด็กสาวต้องทนเผชิญร่วมกับครอบครัวมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา คำพูดตำหนิติเตียนที่กำลังจะหลุดออกจากปากจึงถูกเจียงเยว่หรูกลืนกลับลงคอไปจนหมด หญิงวัยกลางคนส่งยิ้มอ่อนโยนพร้อมกับเอ่ยคำชมเชยออกไปเพื่อรักษาน้ำใจของอีกฝ่าย
“แม่คะ นอกจากกิ๊บติดผมแล้ว พี่รองยังซื้อเกลือทำอาหารกลับมาตั้ง 2 ห่อใหญ่เลยนะคะ ปริมาณขนาดนั้นครอบครัวของเราสามารถเก็บไว้ประกอบอาหารกินได้เป็นปีเลย พี่เขานี่มีความสามารถจริงๆ เลยนะคะ จับกวางป่าแค่ 1 ตัวแต่สามารถนำไปขายแลกเงินกลับมาได้ตั้งมากมายขนาดนั้น”
เมื่อเสี่ยวเม่ยเห็นว่ามารดาไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง ริมฝีปากเล็กๆ ของเด็กสาวก็เริ่มขยับพูดคุยเจื้อยแจ้วอีกครั้ง ภายในดวงตากลมโตของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมยินดีในตัวของพี่ชายคนที่สอง เธอชื่นชอบนิสัยใจคอของพี่รองมากที่สุด เพราะเขาเป็นคนไม่ยอมเสียเปรียบผู้ใดและมีความน่าเกรงขามมากพอจะปกป้องครอบครัวได้
[จบบท]