บทที่ 7: ก้างขวางคอกลางทาง

บทที่ 7: ก้างขวางคอกลางทาง

มื้อเช้าของครอบครัวซูเริ่มต้นด้วยความเรียบง่าย ผู้ใหญ่ทั้ง 3 คนกินโจ๊กผักป่าประทังความหิวไปตามมีตามเกิด อาหารในชามของพวกเขามีเพียงผักต้มจนเปื่อยเละผสมกับน้ำข้าวใสเจือจางเพื่อให้อิ่มท้อง ส่วนฟู่เป่าได้รับการดูแลเป็นพิเศษกว่าใครในบ้าน เด็กน้อยได้กินน้ำข้าวฟ่างต้มสุกอุ่นกำลังดี เจียงเยว่หรูประคองร่างเล็กของฟู่เป่าเอาไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม มืออีกข้างตักน้ำข้าวฟ่างด้วยช้อนคันเล็กป้อนใส่ปากเด็กน้อยอย่างใจเย็น เด็กทารกขยับปากรับอาหารดังจ๊วบจ๊าบ กินอย่างเอร็ดอร่อยจนหมดเกลี้ยง เจียงเยว่หรูมองภาพตรงหน้าด้วยรอยยิ้มกว้าง

“เลี้ยงง่ายจริงๆ เลยเชียว”

ซูเสี่ยวเม่ยนั่งเท้าคางหมอบมองอยู่ข้างๆ ไม่ยอมละสายตา น้ำข้าวฟ่างชามนั้นส่งกลิ่นหอมกรุ่นชวนหิว สีเหลืองทองนวลตาแถมยังมีคราบน้ำมันข้าวลอยอยู่ด้านบน เห็นแล้วก็ชวนให้น้ำลายสอจนเธอต้องลอบกลืนน้ำลายลงคอหลายครั้ง

เสียงเพลงตงฟางหงพระอาทิตย์ขึ้นเบิกฟ้าดังแว่วมาจากลำโพงกระจายเสียงของหมู่บ้าน เป็นสัญญาณเตือนว่าถึงเวลาที่ทุกคนต้องออกไปทำงานแลกแต้มค่าแรงกันแล้ว

ซูอ้ายหมินกับซูเสี่ยวเม่ยจำใจต้องลุกจากที่นั่ง พวกเขาก้าวเท้าเดินออกจากบ้านด้วยความอาลัยอาวรณ์ ในใจไม่อยากออกไปทำงานเลยแม้แต่นิดเดียว สิ่งที่อยากทำมีเพียงการอยู่ดูแลเด็กน้อย

สองพี่น้องแบกจอบเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าไปยังที่ทำการของหมู่บ้าน วันนี้ซูอ้ายหมินมีลูกสาวเป็นของตัวเองแล้ว ท่าทางการเดินของเขาจึงเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด ชายหนุ่มยืดอกเชิดหน้าก้าวเดินอย่างมั่นใจ ฝีเท้าเบาหวิวราวกับมีสายลมพัดพยุง สีหน้าเต็มไปด้วยความเบิกบานใจ รอยยิ้มกว้างประดับอยู่บนใบหน้าตลอดเวลา

“พี่ใหญ่ ฟู่เป่าของบ้านเราหน้าตาน่ารักน่าชังมากเลยนะ พอเห็นหน้าพี่ทีไรก็ยิ้มให้ตลอด โตขึ้นมาเด็กคนนี้ต้องกตัญญูต่อพี่มากแน่ๆ”

ซูเสี่ยวเม่ยแบกจอบเดินถอยหลังพูดคุยกับพี่ชาย เธอเอ่ยปากชมฟู่เป่าด้วยความตื่นเต้นดีใจ

หญิงสาวเป็นคนหน้าตาสะสวย เพียงแต่รูปร่างหน้าตาของเธอไม่ตรงกับความนิยมในยุคสมัยนี้ที่ผู้คนชื่นชอบคนมีน้ำมีนวล เธอมีใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราจัดอยู่ในประเภทหญิงสาวชาวบ้านที่งดงามบริสุทธิ์ เวลายิ้มก็ดูสดใสราวกับแสงตะวัน เปล่งประกายเสน่ห์แห่งความเยาว์วัยออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

ซูอ้ายหมินได้ยินน้องสาวเอ่ยชมลูกสาวของตัวเองก็พยักหน้ารับอย่างแรงด้วยความดีใจ ชายหนุ่มฉีกยิ้มกว้างจนดวงตาหยีโค้งเป็นสระอิ

เมื่อสองพี่น้องเดินเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน พวกเขาก็บังเอิญพบกับคนที่ไม่อยากเจอหน้ามากที่สุด รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสองจางหายไป

ไช่ต้าฮวาภรรยาของซูเหลาต้าแบกจอบไว้บนบ่า ยืนขวางทางอยู่ตรงทางแยก พอเห็นสองพี่น้องเดินเข้ามาใกล้ เธอก็เอียงคอหรี่ตามองซูอ้ายหมิน ก่อนจะฉีกยิ้มประสงค์ร้ายเอ่ยถามเขา

“อ้าว นี่อ้ายหมินไม่ใช่หรือ ได้ข่าวว่าเมื่อวานเธอไปดูตัวมานี่ เป็นยังไงบ้างล่ะ ตกลงกันได้ไหม”

วันนี้ไช่ต้าฮวาสวมเสื้อตัวใหม่สีแดงเข้มสดใสสะดุดตา มองเห็นเด่นชัดมาแต่ไกลท่ามกลางฝูงชน เสื้อตัวนั้นมีขนาดเล็กเกินไปจนรัดรูปแน่นตึงไปทุกสัดส่วน ยิ่งเมื่อสวมคู่กับหมวกฟางเก่าขาดวิ่นบนศีรษะ ท่าทางของเธอก็ยิ่งดูขัดตาอย่างสิ้นเชิง เจ้าตัวกลับรู้สึกมั่นใจในตัวเองมาก เธอคงกลัวว่าคนอื่นจะไม่เห็นเสื้อตัวใหม่ จึงจงใจแอ่นอกขึ้นสูงจนกระดุมเสื้อแทบจะปริขาดออกมา

ไช่ต้าฮวากับเจียงเยว่หรูเป็นสะใภ้บ้านเดียวกัน นับตั้งแต่แต่งงานกับซูเหลาต้า ไช่ต้าฮวาก็รู้สึกไม่พอใจในชีวิตคู่ของตัวเองมาโดยตลอด ซูเหลาต้าเป็นคนหน้าตาขี้เหร่ รูปร่างเตี้ยม้อต้อ เป็นคนทึ่มทื่อ วันๆ เอาแต่เงียบไม่ยอมพูดจา ทำตัวเหมือนลารับใช้ที่ก้มหน้าก้มตาทำงานไปวันๆ

ในขณะที่ซูเหลาสานมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการ พูดจาฉะฉานน่าฟัง เวลาทำงานก็มีเรี่ยวแรงมหาศาล รู้วิธีวางกับดักจับกระต่ายป่ามาทำอาหาร ที่สำคัญเขายังเป็นสามีที่รู้จักดูแลเอาใจใส่ภรรยาเป็นอย่างดี

เรื่องนี้ทำให้ไช่ต้าฮวาอิจฉาเจียงเยว่หรูจนแทบคลั่ง เธอเอาแต่ตั้งคำถามซ้ำไปซ้ำมาว่าทำไมตอนที่ดูตัวพร้อมกัน เจียงเยว่หรูถึงได้แต่งงานกับซูเหลาสาน ส่วนตัวเธอต้องทนแต่งงานกับซูเหลาต้า

ด้วยเหตุผลนี้ ไช่ต้าฮวาจึงคอยจับผิดและมองเจียงเยว่หรูเป็นหนามยอกอกมาตลอด เธอชอบหาเรื่องกลั่นแกล้งอีกฝ่ายอยู่เป็นประจำ เจียงเยว่หรูเป็นคนหัวอ่อนยอมคน จึงมักจะถูกรังแกอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อ 10 ปีก่อน ตอนที่ซูเหลาสานประสบอุบัติเหตุตกเขาเสียชีวิตระหว่างออกไปล่าสัตว์ ไช่ต้าฮวาแอบสะใจอยู่เงียบๆ คนเดียว เธอคิดว่าคนเก่งกาจหน้าตาดีแล้วจะได้ประโยชน์อะไร สุดท้ายก็กลายเป็นคนอายุสั้นอยู่ดี

การกลั่นแกล้งเจียงเยว่หรูกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของไช่ต้าฮวาไปแล้ว หลังจากซูเหลาสานตาย ซูอ้ายหมินก็ดันมากลายเป็นคนใบ้ ไช่ต้าฮวาจึงฉวยโอกาสนี้ด่าทอเจียงเยว่หรูว่าเป็นตัวซวยประจำบ้าน เธอคอยพูดยุยงแม่สามีให้แบ่งแยกครอบครัว ขับไล่ครอบครัว 4 ชีวิตนี้ออกไปอาศัยอยู่ในบ้านพักซอมซ่อท้ายหมู่บ้าน การได้ทนดูชีวิตของพวกเขาย่ำแย่ลงทุกวันทำให้ไช่ต้าฮวารู้สึกเบิกบานใจ

เรื่องที่จางชุ่ยหงพาหลานสาวสติไม่ดีมาแนะนำให้ซูอ้ายหมิน ก็เป็นแผนการที่ไช่ต้าฮวาเป็นคนคิดขึ้นมาเอง การที่เธอมายืนดักรออยู่ตรงนี้ ก็เพื่อรอดูความล้มเหลวของซูอ้ายหมินโดยเฉพาะ

สิ่งที่เธออยากเห็นมากที่สุด คือสภาพของซูอ้ายหมินที่กำลังเศร้าสลด ขาดความมั่นใจ เดินคอตกหมดอาลัยตายอยาก

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงรีบตื่นแต่เช้ามาดักรอซูอ้ายหมินที่นี่ เพื่อหาโอกาสพูดจาเสียดสีเยาะเย้ยเขา หากซูอ้ายหมินรู้สึกเจ็บปวด เจียงเยว่หรูก็ต้องเจ็บปวดตามไปด้วย แค่นี้เธอถึงจะมีความสุข

ซูเสี่ยวเม่ยก้าวออกมาขวางหน้าพี่ชายเอาไว้ หญิงสาวทำหน้าตึงเครียดจ้องมองไช่ต้าฮวา ก่อนจะเอ่ยปากตอบคำถามแทนพี่ชาย

“ตกลงกันไม่ได้ค่ะ”

ความจริงแล้วไช่ต้าฮวาไม่ได้สนใจคำตอบเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าซูเสี่ยวเม่ยจะพูดอะไร ก็ไม่อาจหยุดยั้งความตั้งใจที่จะถากถางซูอ้ายหมินได้ หญิงวัยกลางคนแสร้งทำสีหน้าเสียดาย ก่อนจะเบ้ปากใส่ซูอ้ายหมิน

“ฝ่ายหญิงเขาไม่ชอบเธอหรือ ก็สมควรอยู่หรอก ใครจะอยากแต่งงานกับคนใบ้ วันๆ เอาแต่ส่งเสียงอ้อแอ้พร้อมกับโบกไม้โบกมือไปมา ใครเห็นก็รำคาญตากันทั้งนั้น”

[จบบท]