บรรดาคุณนายไฮโซจำนวนไม่น้อยใช้ชีวิตอยู่ใต้รัศมีของจี้หวั่นหวั่นมาโดยตลอด พอเห็นเธอลงเอยในสภาพแบบนี้ ลึกๆ ในใจก็ไม่รู้ว่าสะใจแค่ไหน
ถึงขั้นมีคุณนายคนหนึ่งพึมพำว่า “สมควรแล้ว นี่แหละกรรมตามสนอง พ่อแม่ใจดำ ลูกที่เกิดมาก็ไม่ใช่คนดีเหมือนกัน!” คิดไม่ถึงว่าจะมีคนจำนวนไม่น้อยพากันเห็นด้วยอีก?
เด็กผู้หญิงยังคงยืนเหม่ออยู่ตรงนั้น เผชิญหน้ากับคำกล่าวโทษจากทุกคน
ใครๆ ก็บอกว่าเด็กที่ร้องไห้เป็นถึงจะได้กินขนม แต่เธอร้องไห้ไม่เป็น และยิ่งไม่สามารถอ้าปากแก้ตัวให้ตัวเองได้
ทำได้เพียงยืนเงียบๆ อยู่ตรงนั้น เงียบงันรับเอาความมุ่งร้ายที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทางไว้ตามลำพัง พร้อมกำตุ๊กตาสุนัขในมือแน่นโดยไม่รู้ตัว
ไม่รู้เพราะอะไร เมื่อเห็นภาพนี้ จี้หลินกลับยิ่งหงุดหงิดในใจ เขากวาดตามองเสี่ยวหงที่รีบวิ่งเข้ามาอย่างเย็นชา “ยืนอึ้งอะไรอยู่ ยังไม่รีบพาเธอกลับห้องอีก?”
สาวใช้เสี่ยวหงก้มหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ก่อนอุ้มเด็กหญิงขึ้นมา
ไม่มีใครเห็นว่า ตอนที่เสี่ยวหงเข้าใกล้ ร่างของเด็กหญิงสั่นขึ้นตามสัญชาตญาณทันที
หลังจากทั้งสองหายลับตรงปากบันไดไปโดยสมบูรณ์ จี้หลินก็ปรับอารมณ์ ก่อนยิ้มทักทายทุกคนว่า “ได้เวลาแล้ว ทุกท่านรีบไปที่ห้องจัดเลี้ยงเถอะ อาหารกับเหล้ากำลังจะพร้อมแล้ว!”
คนที่อยู่ในงานล้วนเป็นนักธุรกิจมีหน้ามีตา การควบคุมสีหน้าเป็นทักษะพื้นฐานอยู่แล้ว
บรรยากาศในห้องนั่งเล่นกลับคืนสู่ปกติอีกครั้ง ราวกับเรื่องเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
แต่ในตอนนั้นเอง พ่อบ้านกลับเดินเข้ามาอย่างรีบร้อน ก่อนโน้มตัวกระซิบข้างหูจี้หลินเบาๆ ว่า
“คุณชายใหญ่ จี้หวั่นหวั่นออกจากคุกแล้ว ตอนนี้เธออยู่หน้าประตู เธอบอกว่าจะมารับลูกกลับไป”
…….............................................................
ภายในห้องนอนเล็กบนชั้นสอง เสี่ยวหงเพิ่งเข้าห้อง สีหน้าซื่อๆ ซื่อตรงบนใบหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ก่อนเหวี่ยงเด็กหญิงลงกับพื้นอย่างแรง
เสียง “ปัง” ดังขึ้น ร่างผอมเล็กของเด็กหญิงกระแทกพื้นอย่างหนัก แต่เธอก็ยังคงเหม่อลอยไม่ขยับเขยื้อน
เสี่ยวหงหยิบเข็มเย็บรองเท้าขนาดใหญ่เล่มหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก เปิดชายเสื้อเด็กหญิงขึ้น แล้วระบายอารมณ์ด้วยการแทงลงไปอย่างแรง
ร่างของเด็กหญิงเจ็บจนชักเกร็ง เลือดเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนแผ่นหลังผอมบาง ดวงตากลมโตเหมือนผลองุ่นมีน้ำตาไหลออกมาตามสัญชาตญาณของร่างกาย
เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ใช่ไม่รู้สึกเจ็บ เพียงแค่ป่วยจนแม้แต่เจ็บก็ไม่รู้จะพูดออกมาอย่างไร
……
หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลจี้ จี้เจิง คุณชายรองแห่งตระกูลจี้ เดินออกมาด้วยสีหน้าหงุดหงิด ก่อนสบถด่าออกมาคำหนึ่ง
เขาสงสัยว่าผู้หญิงคนนั้นตั้งใจแน่ๆ จะมาไม่มา ดันเลือกมาวันนี้พอดี ทำเอาเขาไม่มีโอกาสอยู่เล่นกับหลานสาวสุดน่ารักเลย
แต่พี่ใหญ่ต้องคอยรับรองแขก ส่วนน้องเล็กก็เอาแต่ตามติดพี่สาวไป๋โหรว ดังนั้นจึงมีแค่เขาที่ต้องออกมา
เขากวาดตามองหน้าประตูอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนสายตาจะหยุดนิ่งไปทันที
ใต้ต้นการบูรฝั่งตรงข้าม มีผู้หญิงผมสั้นคนหนึ่งยืนอยู่ในชุดคนท้องยับย่น
เธอผอมมาก ก้มหน้า หลังค่อมเล็กน้อย ช่วงเวลาสี่ปีในเรือนจำมากพอจะสลักความต่ำต้อยและความขี้ขลาดลงไปถึงกระดูก
เพราะไม่มีใครมารับตอนออกจากคุก จึงทำได้เพียงสวมเสื้อผ้าชุดเดิมตอนถูกจับกุม
จี้เจิงจ้องรอยแผลไฟไหม้ที่กินพื้นที่เกือบครึ่งหน้าเธอ ก่อนหลุดเรียกว่า “พี่ใหญ่” ตามสัญชาตญาณ
พอตระหนักได้ว่าตัวเองเรียกอะไรออกไป เขาก็สบถต่ำๆ สีหน้าดูแย่ลง ก่อนเม้มริมฝีปากแน่น
ผู้หญิงฝั่งตรงข้ามได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ก่อนรีบก้มตาลงอีกครั้ง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเอ่ยว่า “...เสี่ยวเจิง นายโตแล้ว”
จี้เจิงเบือนหน้าไม่มองเธอ คำพูดที่ออกมาทั้งโหดร้ายทั้งเย็นชา
“ไม่จำเป็นต้องรำลึกความหลังหรอก ตั้งแต่เธอทำกับพี่สาวไป๋โหรวแบบนั้น ตั้งแต่เธอทำพ่อจนตาย เธอกับตระกูลจี้ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกแล้ว เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว มีอะไรก็พูดมา”
จี้หวั่นหวั่นก้มตาลงตามความเคยชิน แต่ตอนที่ได้ยินจี้เจิงพูดถึงคำว่า “พ่อ” ขนตาของเธอกลับสั่นไหวเล็กน้อย
“……ฉันมารับลูกของฉันกลับไป” ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้น แล้วถามด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
“ลูกของฉันก็อายุสี่ขวบกว่าแล้ว เธอ...สบายดีไหม?”
เมื่อนึกถึงสภาพเหม่อลอยปัญญาอ่อนของเด็กคนนั้น จี้เจิงก็รู้สึกจุกในลำคอขึ้นมา
“ได้ เธอก็รออยู่ตรงนี้ เดี๋ยวฉันให้คนอุ้มเด็กมาให้”
“อีกอย่าง ตระกูลจี้ไม่เคยปฏิบัติกับเด็กคนนั้นไม่ดี เรื่องกินเรื่องใช้ก็ให้ของดีที่สุดมาตลอด”
ความหมายในคำพูดนั้นก็คือ เด็กคนนั้นปัญญาอ่อนก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย
ดวงตาที่นิ่งราวกับน้ำนิ่งของจี้หวั่นหวั่น ในที่สุดก็มีประกายขึ้นมาเล็กน้อย “ได้ ขอบคุณนะ!”
จี้เจิงกำลังจะเข้าไปสั่งให้คนพาเด็กออกมา
ตอนนั้นเอง ร่างบอบบางอ่อนช้อยร่างหนึ่งกางร่มเดินเข้ามา “อ๊ะ! เสี่ยวเจิง นายก็จริงๆ เลย อากาศร้อนขนาดนี้ จะปล่อยให้พี่หวั่นหวั่นยืนตากแดดได้ยังไง?”
เธอหันไปสั่งสาวใช้ด้านหลัง “รีบพาพี่หวั่นหวั่นเข้าไปนั่งพักข้างในสิ”
จี้เจิงประคองไหล่ไป๋โหรวอย่างเคยชิน “พี่จะออกมาทำไม อากาศร้อนขนาดนี้ ถ้าเป็นลมแดดขึ้นมาจะทำยังไง?”
ไป๋โหรวเอียงศีรษะ ยิ้มอย่างซื่อๆ น่ารักปนไร้เดียงสา “ฉันได้ยินว่าพี่หวั่นหวั่นออกจากคุกแล้ว ก็เลยให้คนทำอาหารที่พวกเธอชอบกินไว้เต็มโต๊ะ พวกเราทั้งครอบครัวจะได้นั่งคุยกันดีๆ เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ!”
จี้หวั่นหวั่นถอยหลังหนึ่งก้าว หลบมือของสาวใช้ที่ยื่นเข้ามา “ไม่ต้องหรอก เอาเด็กมาให้ฉัน ฉันจะไปทันที”
จี้เจิงแค่นหัวเราะ “พี่จะยุ่งเรื่องนี้ไปทำไม?”
พอเห็นว่าไป๋โหรวยังยืนกราน เขาก็ถอนใจอย่างจนปัญญา ก่อนถลึงตาใส่จี้หวั่นหวั่นอย่างแรง “ยืนอึ้งอะไรอยู่ ยังไม่รีบเข้ามาอีก!”
จี้หวั่นหวั่นยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ
ไป๋โหรวหันกลับมา ยิ้มหวาน “พี่หวั่นหวั่น พี่ไม่อยากเจอลูกให้เร็วขึ้นเหรอ?”
เมื่อพูดถึงลูก ความร้อนใจสายหนึ่งก็แล่นผ่านใจจี้หวั่นหวั่น เธอจึงไม่ปฏิเสธอีก ก่อนยกเท้าเดินเข้าไป
ทันทีที่ก้าวเข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลจี้ ทุกสิ่งที่เคยเป็นร่องรอยการใช้ชีวิตของเธอถูกลบออกไปจนหมดสิ้น
พอเดินใกล้อาคารหลัก ก็บังเอิญเจอกับจี้หลินและจี้หวยที่กำลังพาแขกกลุ่มหนึ่งเดินออกมา
ชั่วพริบตา สายตาหลากหลายคู่ต่างพุ่งมาทางจี้หวั่นหวั่นที่ก้มหน้าเล็กน้อยทันที
จี้หลินขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ก่อนจ้องจี้เจิงเขม็ง ราวกับกำลังพูดว่า “แขกเยอะขนาดนี้ นายพาเธอเข้ามาทำไม?”
ข้างหูมีแต่เสียงพูดด้วยความห่วงใยของไป๋โหรวไม่หยุด
จี้หวั่นหวั่นยังคงหลุบตาต่ำเหมือนเดิม
เกลียดไหม? บางทีอาจเกลียด!
ตอนเพิ่งถูกจับใหม่ๆ เธอเกลียดจริงๆ ถึงขั้นอยากลากคู่ชายหญิงชั่วนั่นไปตายด้วยกัน!
แต่ตลอดสี่ปีในคุก ถูกเพื่อนนักโทษ “ดูแลเป็นพิเศษ” ใช้ชีวิตอยู่ในนรกทุกวัน ความหยิ่งทะนงของเธอค่อยๆ ถูกบดขยี้ทีละนิด
ถ้าไม่ใช่เพราะอยากเจอลูกสาวให้เร็วที่สุด เธอคงเสียสติไปนานแล้ว
เธอรู้ว่าไป๋โหรวทำแบบนี้ เพราะอยากยั่วให้เธออาละวาดต่อหน้าทุกคน เหมือนหลายครั้งในอดีต
แต่ตอนนี้เธอไม่มีแรงจะสนใจเรื่องพวกนั้นแล้ว เธอแค่อยากเจอลูกให้เร็วที่สุดเท่านั้น
ไม่รู้ว่าลูกโตสูงแค่ไหนแล้ว อยู่สบายดีไหม……จะโกรธที่เธอไม่เคยมาหาหรือเปล่า!
แล้วจะ...รู้สึกอับอายไหม ที่มีแม่แบบเธอ!
จี้หวั่นหวั่นเหมือนไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว จึงเผลอเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ข้างหู ไป๋โหรวก็ยังพูดไม่หยุด “พี่หวั่นหวั่นพี่ไม่รู้หรอก เสี่ยวหลินพวกเขาดีกับเด็กคนนั้นมากแค่ไหน เด็กคนนั้นทำแจกันราคาหลายสิบล้านแตก เสี่ยวหลินยังไม่ว่าอะไรเลย...”
ระหว่างพูด คนกลุ่มนั้นก็เดินเข้าใกล้อาคารหลักมากขึ้นเรื่อยๆ
จากนั้นก็เหมือนมีเสียงสูดหายใจดังขึ้นพร้อมกัน
ต่อมา สีหน้าของไป๋โหรวก็แข็งค้างทันที!
ประตูห้องนั่งเล่นเปิดอ้าอยู่
ตรงด้านบนปากบันได สาวใช้หน้าซื่อคนหนึ่งกำลังแย่งตุ๊กตาสุนัขในมือเด็กผู้หญิง
ในจังหวะที่ยื้อกันรุนแรงที่สุด สาวใช้จงใจปล่อยมืออย่างร้ายกาจ
ภายใต้แรงเหวี่ยง เด็กผู้หญิงจึงกลิ้งตกบันไดลงมาอย่างควบคุมไม่ได้
ร่างผอมบางนั้นเบาราวกับลม สุดท้ายศีรษะกระแทกเข้ากับเสาราวบันไดอย่างแรง
คำพูดของไป๋โหรวเมื่อครู่ยังดังก้องอยู่ในหู
แต่ภาพตรงหน้า กลับเหมือนฝ่ามือหนักๆ ที่ตบสวนกลับไป๋โหรวเข้าอย่างจัง