เสียงใสกังวานอ่อนเยาว์ แฝงความบริสุทธิ์สะอาดตามธรรมชาติ
อวี๋เหวยเหลียงเลิกคิ้วนิดหนึ่ง “เข้ามาเถอะ!”
สิ้นเสียงพูด ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิด เด็กผู้ชายคนหนึ่งในชุดนักเรียนเดินเข้ามา
เด็กผู้ชายคนนั้นอายุราวเจ็ดแปดขวบ สะพายกระเป๋านักเรียน แผ่นหลังเหยียดตรง เหมือนต้นไป๋หยางน้อยที่ยืนตระหง่าน และสิ่งที่ทำให้คนละสายตาไม่ได้มากที่สุด ก็คือหน้าตาของเด็กผู้ชายคนนั้น
โครงคิ้วคมเข้ม ใบหน้าประณีต แม้อายุยังน้อย แต่ก็พอจินตนาการได้แล้วว่าโตขึ้นจะงดงามโดดเด่นเพียงใด โหยวโหยวกะพริบดวงตากลมโต จ้องมองใบหน้าของเด็กผู้ชายคนนั้นอย่างสงสัยใคร่รู้ เพิ่งเคยเห็นพี่ชายตัวน้อยที่หน้าตาดีกว่าเธอเป็นครั้งแรกเลย!
เด็กผู้ชายหยิบถ้วยรางวัลใบหนึ่งออกจากกระเป๋านักเรียน มองพ่ออย่างเชื่อฟังและเต็มไปด้วยความคาดหวัง “คุณพ่อ ผมได้ที่หนึ่งจากการแข่งขันคณิตศาสตร์ครับ”
อวี๋เหวยเหลียงลูบศีรษะเด็กผู้ชายอย่างเอ็นดู “อืม เทียนซื่อของเราเก่งมาก!”
จากนั้นก็จับมือเด็กผู้ชาย แล้วแนะนำกับโหยวโหยว “นี่คือลูกชายของฉัน อวี๋เทียนซื่อ หนูน้อยชื่อโหยวโหยวใช่ไหม ต่อไปเทียนซื่อก็คือพี่ชายของหนูแล้ว”
เขาบังคับจับมือของเด็กทั้งสองคนให้กุมเข้าหากัน “เทียนซื่อ ต้องดูแลน้องสาวให้ดี รู้ไหม?”
อวี๋เทียนซื่อพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง แล้วเผยรอยยิ้มอ่อนโยนให้โหยวโหยว ทำให้ใบหน้าของเขายิ่งดูดีขึ้น “น้องสาว สวัสดี ฉันชื่ออวี๋เทียนซื่อ”
โหยวโหยวรีบดึงมือกลับอย่างแรง แค่นเสียง “ฮึ” แล้วหันหน้าไปอีกทาง หลังจากเห็นพี่ชายตัวน้อยหน้าตาดีอยู่กับคุณอาคนไม่ดีแบบพ่อลูกด้วยตาตัวเอง ความรู้สึกดีที่มีต่อเขาก็หายไปทันที
อวี๋เทียนซื่อไม่ได้โกรธ ยังคงพยายามอยากสนิทกับเธอ “น้องสาว พี่พาหนูไปชมบ้านของพวกเราดีไหม?”
ไม่ดี ไม่ดี! แต่ว่า…เธอต้องคิดหาทางหนีนี่นา!
โหยวโหยวเม้มริมฝีปาก ไม่ได้ปฏิเสธอีก แล้วเดินตามเด็กผู้ชายออกจากห้องหนังสืออย่างเชื่อฟัง ฟางเสี่ยวไห่รีบเดินตามไป
อวี๋เหวยเหลียงมองแผ่นหลังของเด็กๆ ที่เดินจากไป แล้วหันไปยิ้มให้คุณชายสามที่ยืนเกร็งอยู่ด้านข้าง
“ไม่เลว เด็กคนนี้ฉันพอใจมาก”
เป็นพอใจ ไม่ใช่ชอบ บนโลกนี้มีเด็กผู้หญิงสวยอยู่มากมาย คนที่สมองฉลาดก็ไม่น้อย แต่คนที่มีทั้งสองอย่างพร้อมกันกลับมีไม่มาก เขาชอบเด็กที่ฉลาดและมีความสามารถ เพลิดเพลินกับกระบวนการค่อยๆ ฝึกเด็กเหล่านี้ให้เชื่องทีละขั้น เหมือนอวี๋เทียนซื่อ นั่นคือผลงานที่เขาพอใจที่สุด!
“จริงสิ ช่วงนี้ข่าวลือข้างนอกเข้มงวดขึ้นอีกแล้ว ให้คนข้างล่างระวังหน่อย ของที่ควรส่งออกก็รีบส่งออกไป”
……......................................................................
โหยวโหยวพักอยู่ในคฤหาสน์แบบนี้ ตอนหกโมงเช้า มีสาวใช้มาเคาะประตู
“คุณหนู ได้เวลาตื่นแล้วค่ะ คุณท่านแจ้งให้คุณหนูลงไปกินข้าวด้านล่าง!”
โหยวโหยวใช้ผ้าห่มคลุมศีรษะเล็กๆ พลิกตัวอย่างหงุดหงิด
เสียงสาวใช้นอกประตูพูดประโยคเมื่อครู่นี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่น้ำเสียงก็ไม่เปลี่ยนไปเลย
โหยวโหยวจำใจลุกขึ้นนั่ง แล้วเปิดประตูทั้งที่ผมยุ่งเหยิง
ทันใดนั้นสาวใช้สี่ห้าคนก็เดินเรียงกันเข้ามา กดตัวเธอให้นั่งหน้าโต๊ะเครื่องแป้งอย่างเด็ดขาด ล้างหน้า หวีผม เลือกเสื้อผ้าให้
โหยวโหยวเหมือนหุ่นไม้ตัวน้อย เม้มริมฝีปากปล่อยให้พวกเธอจัดการ
ออกจากห้องแล้ว เธอก็ไปเคาะประตูห้องข้างๆ “ฟางเสี่ยวไห่ ตื่นได้แล้ว พี่เป็นยังไงบ้าง!”
ฟางเสี่ยวไห่คนไม่รู้จักทุกข์ พอตกค่ำก็เริ่มร้องไห้งอแงหาแม่ เธออยู่เล่นเป็นเพื่อนอยู่ตั้งนานกว่าเจ้าตัวจะหลับ ตอนนี้คงยังไม่ตื่นใช่ไหม? ระหว่างที่กำลังคิด ประตูห้องก็ถูกเปิดจากด้านใน ฟางเสี่ยวไห่นั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะ พอเห็นเธอ สัญชาตญาณก็อยากลุกขึ้นพุ่งเข้ามาหา
แต่พอเห็นไม้บรรทัดลงโทษในมือชายวัยกลางคนฝั่งตรงข้าม เขาก็หดคอ แล้วนั่งลงอย่างเรียบร้อย ก้มหน้าร้องเรียก “คุณหนูรอง”
“ฟางเสี่ยวไห่ พี่…”
จากนั้นเธอก็เงยหน้าจ้องชายวัยกลางคนที่แต่งกายเหมือนพ่อบ้านยืนอยู่หน้าโต๊ะ “คุณทำอะไรเขา?”
พ่อบ้านยิ้มบางๆ “เด็กคนนี้ไม่รู้กฎระเบียบ รออีกไม่กี่วัน พอผมอบรมเขาเรียบร้อยแล้ว จะส่งไปให้คุณหนูครับ”
พูดจบก็เก็บไม้บรรทัดลงโทษ “วางใจเถอะ คุณท่านเป็นคนใจกว้างที่สุด ขอแค่พวกคุณเชื่อฟัง ต่อไปของเล่น ของกิน อยากได้อะไรก็มีหมด”
โหยวโหยวเม้มริมฝีปาก นี่คือที่ในหนังสือเรียกว่าการข่มขวัญตั้งแต่แรกพบใช่ไหม?
“งั้น…ตอนนี้เป็นเวลากินข้าว อย่างน้อยก็ต้องรอให้กินข้าวเสร็จก่อนสิ!”
พ่อบ้านรับกล่องอาหารสองกล่องจากมือสาวใช้ “คุณหนูอย่าลืมสิครับ คุณหนูเป็นลูกสาวของคุณท่าน ส่วนเขากับผมล้วนเป็นแค่คนรับใช้ มีเหตุผลที่คนรับใช้จะร่วมโต๊ะกินข้าวกับเจ้านายที่ไหนกัน”
“ไม่ใช่สักหน่อย…” โหยวโหยวอดแย้งไม่ได้
ทว่าฟางเสี่ยวไห่พอเห็นน่องไก่ชิ้นใหญ่สองชิ้นในกล่องอาหาร สีหน้าเหี่ยวเฉาก็กลับมามีชีวิตทันที เขากลืนน้ำลายตามสัญชาตญาณ “…โหยวโหยวไม่สิ คุณหนูรองไปก่อนเถอะ ผม…ผมกินที่นี่ก็ได้!”
โหยวโหยว “……” โมโหมากเลย!
……...............................................................
โหยวโหยวลงไปชั้นล่าง จากไกลๆ ก็เห็นในห้องอาหารที่ตกแต่งอย่างหรูหราและประณีต คุณอาคนไม่ดีกับพี่ชายคนไม่ดีนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหารแล้ว
อวี๋เทียนซื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว จึงวางมีดกับส้อมลง แล้วทักทายเธออย่างมีมารยาท “น้องสาวตื่นแล้วเหรอ ลองชิมสเต๊กที่พี่หั่นให้สิ”
เดิมทีเขาก็หน้าตาดีอยู่แล้ว ยิ่งประกอบกับกิริยาท่าทางที่ได้รับการอบรมมาอย่างดี ก็ยิ่งเหมือนสุภาพบุรุษตัวน้อยจากตระกูลผู้ดีเก่าแก่ในยุโรป ทำให้คนไม่อาจปฏิเสธได้ลง
โหยวโหยวมองท่าทางเสแสร้งของเจ้าหมอนี่แล้วโมโหจนคันฟัน
............................................................……
ย้อนนึกถึงเมื่อวาน หลังออกจากห้องหนังสือ อวี๋เทียนซื่อก็อยู่เป็นเพื่อนเด็กน้อยเดินชมคฤหาสน์ไปทั่ว คฤหาสน์แห่งนี้ใหญ่มากจริงๆ อีกทั้งยังสร้างเลียนแบบสวนเจียงหนาน ตอนนั้นเป็นเที่ยงวันพอดี เดินไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง โหยวโหยวก็เวียนศีรษะขึ้นมาระลอกหนึ่ง
อวี๋เทียนซื่อเห็นแล้ว ก็พูดอย่างเข้าใจผู้อื่นว่า จะพาเธอกลับไปพักก่อน แต่ตอนนั้นเอง ทั้งสองคนเดินผ่านภูเขาจำลองแห่งหนึ่ง พร้อมกับเสียงน้ำพุไหลกระทบดังซู่ซ่าอยู่ด้านข้าง
โหยวโหยวเคยเรียนการออกแบบสวนในอีกโลกหนึ่ง จึงไวมากจนฟังออกว่าเสียงน้ำพุกระทบหินมีบางอย่างไม่ถูกต้อง
คิ้วที่ห้อยตกของเด็กน้อยยกขึ้นอย่างฉับพลัน แม้แต่ศีรษะก็ไม่เวียนแล้ว เธอจ้องภูเขาจำลองตรงนั้นเขม็ง ดวงตาดำเหมือนผลองุ่นเปล่งประกายวาววับ จะเหมือนที่ในหนังสือเขียนไว้ไหมนะ? ตรงนั้นมีทางลับอะไรแบบนั้น!
เธออดไม่ได้ที่จะก้าวขาสั้นๆ ออกไป ตั้งใจจะเข้าไปดูให้รู้แน่ แต่ตรงหน้ากลับมีสร้อยข้อมือสวยใสแวววาวเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นกะทันหัน
อวี๋เทียนซื่อถือสร้อยข้อมือแกว่งไปมาตรงหน้าเธอ “สวยไหม นี่เป็นของขวัญพบหน้าที่พี่ให้น้องสาว”
สร้อยข้อมือร้อยจากสีแดง ส้ม เหลือง เขียว และสีอื่นๆ รวมเจ็ดสี ใต้แสงแดดสะท้อนประกายงดงาม แม้สร้อยข้อมือจะสวยอยู่มาก แต่โหยวโหยวไม่ได้คิดจะรับ
อวี๋เทียนซื่อดูเหมือนเดาได้ตั้งนานแล้วว่าเธอจะปฏิเสธ ขนตายาวงอนหลุบลง แล้วพูดเสียงเบาว่า “นี่เป็นของที่คุณพ่อให้ฉันเตรียมไว้ ถ้าคุณพ่อรู้ว่าน้องสาวไม่รับไว้ เขาจะโทษฉัน”