ขาของจี้หวั่นหวั่นอ่อนยวบ ก่อนกัดฟันพุ่งไปทางปากบันได แต่ก็สายไปหนึ่งก้าวแล้ว
เธอสั่นเทาพลางอุ้มเด็กผู้หญิงขึ้นมา พอสัมผัสตัวก็รู้สึกได้ทันทีว่าเด็กตัวเบาจนน่าใจหาย
หน้าผากของเด็กหญิงบวมขึ้นเป็นก้อนใหญ่อย่างรวดเร็ว ดวงตาปิดสนิท ขนตางอนยาวทิ้งตัวลง ใบหน้าซูบผอมราวกับลูกแมวตัวหนึ่ง
มีคุณนายและคุณหนูบางคนทนดูไม่ไหวจนเบือนหน้าไป บางคนตะโกนให้เรียกรถพยาบาล……
เสี่ยวหงถอยหลังอย่างลนลาน ปกติเธอตีเด็กจนเคยชิน แต่คิดไม่ถึงว่าพวกเขาจะย้อนกลับมาอีก……
จี้หวั่นหวั่นเจ็บปวดในใจแทบขาด เพราะเธอไม่มีญาติคนอื่นแล้ว ดังนั้นหลังจากถูกตัดสินจำคุกและคลอดลูกออกมา ตำรวจจึงทำได้เพียงส่งเด็กมาให้ตระกูลจี้ตามความสัมพันธ์ทางเครือญาติ
แม้ก่อนหน้านี้จะไม่เคยเจอลูกสาวมาก่อน แต่เพียงแค่เห็นครั้งแรก เธอก็มั่นใจได้ทันทีว่านี่คือลูกของเธอ!
เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะอุ้มเด็กไปโรงพยาบาล เด็กในอ้อมแขนเบาราวกับเกล็ดหิมะ ราวกับพร้อมจะสลายหายไปจากเธอได้ทุกเมื่อ
จี้หลินขมวดคิ้วเดินเข้ามาขวางทางเธอไว้ “หมอประจำตระกูลกำลังมา”
หากตอนนี้เขายังมองไม่ออกอีกว่าเด็กถูกทำร้ายลับหลัง เช่นนั้นเขาก็คงใกล้ตาบอดเต็มทีแล้ว!
จี้หวั่นหวั่นดึงตัวเองออกจากอารมณ์ปวดใจชั่วครู่ ก่อนเงยหน้าขึ้นจ้องเขาอย่างเย็นชา
“เสี่ยวหลิน นายคิดว่าฉันเลวร้าย ถึงกับส่งฉันเข้าคุกด้วยมือตัวเอง เรื่องที่ฉันเคยทำฉันยอมรับ แต่เสี่ยวหลิน เธอเป็นแค่เด็กคนหนึ่งนะ ถ้านายไม่อยากเห็นเธอจริงๆ ก็หาพี่เลี้ยงที่ไว้ใจได้มาดูแลเธอสิ!
ต่อให้……ต่อให้นายส่งเธอไปสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า ก็ไม่ควรปล่อยให้เธอถูกทำร้ายจนเป็นแบบนี้ต่อหน้านาย!”
พอได้ยินน้ำเสียงคล้ายตำหนิของเธอ ความรู้สึกผิดเพียงน้อยนิดที่จี้หลินเพิ่งมีพลันหายไป ถูกแทนที่ด้วยความอับอายและขุ่นเคืองที่อธิบายไม่ถูก
ผู้หญิงคนนี้ชอบพูดจาสั่งสอนคนอื่นอยู่เสมอ ไม่เคยสนใจหน้าตาของเขาในฐานะผู้นำตระกูลจี้ต่อหน้าผู้คนเลย เมื่อเทียบกับไป๋โหรวแล้วต่างกันลิบลับ
ดังนั้นเขาจึงพูดออกไปแทบไม่ต้องคิด “จี้หวั่นหวั่น อย่าลืมสิ ตอนนี้เธอไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลจี้อีกแล้ว ฉันเลี้ยงเด็กคนนี้มาจนโตได้ขนาดนี้ ก็ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว”
ความหมายในคำพูดก็คือ เธอควรรู้จักพอใจได้แล้ว!
เขาลืมไปโดยสิ้นเชิงว่า ตัวเขาเองก็ถูกจี้หวั่นหวั่นเลี้ยงดูจนโตมากับมือเช่นกัน
จี้หวั่นหวั่นไม่อยากเถียงเรื่องไร้ความหมาย เธอแค่อยากพาลูกไปโรงพยาบาลให้เร็วที่สุด
ตอนนั้นเองเสี่ยวหงรีบเดินลงมา ก่อนคุกเข่าลงต่อหน้าทุกคนเสียงดังตุ้บ ก้มหน้าร้องไห้ไม่หยุด
“ขอโทษค่ะ เป็นฉันเองที่ดูแลคุณหนูไม่ดี จะลงโทษยังไงฉันก็ยอม!” เธอเงยหน้าขึ้นยิ้มอย่างโล่งอก
“ตอนนี้แม่ของคุณหนูกลับมาแล้ว ฉันก็วางใจได้เสียที เด็กคนนี้เลี้ยงยากจริงๆ! ปัญญาอ่อนมาตั้งแต่เกิด ไม่ใช่แค่ขับถ่ายเองไม่ได้ แม้แต่ข้าวน้ำก็ป้อนแทบไม่เข้า เพื่อให้เธอกินข้าวได้อีกสักคำ ฉันไม่รู้ต้องออกแรงไปเท่าไร เมื่อกี้ฉันก็แค่กำลังป้อนข้าวอยู่ แต่คุณหนูดันจะวิ่งออกไป ฉันร้อนใจเลยเผลอ……”
เธอเกิดมาพร้อมใบหน้าซื่อตรง แถมยังร้องไห้อย่างจริงใจแบบนี้ มนุษย์ย่อมมีสัญชาตญาณเห็นใจคนอ่อนแอ จึงมีคนถูกชักจูงความคิดจริงๆ
เพราะการดูแลเด็กปัญญาอ่อนคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ
เสี่ยวหงสะอื้นไห้ แต่ในใจกลับแค่นหัวเราะ ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเธอแล้วว่า เด็กเวรนี่โง่ได้ขนาดไหน? ไม่มีใครเป็นพยาน อาศัยแค่จี้หวั่นหวั่นคนเดียว เรื่องนี้สุดท้ายก็ต้องเงียบหายไปแน่นอน
แต่ในตอนนั้นเอง เด็กผู้หญิงที่นอนนิ่งอยู่ในอ้อมแขนจี้หวั่นหวั่นก็ขยับเล็กน้อย
จากนั้นขนตาก็สั่นไหว ก่อนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตากลมโตเหมือนผลองุ่นสีดำคู่นั้น ในที่สุดก็มีประกายขึ้นมา แววตาสดใสบริสุทธิ์ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใหม่ ราวกับลูกนกที่เพิ่งออกจากรัง
……...................................................
โหยวโหยวกวาดตามองรอบด้าน อือ……ปวดหัวจัง! ที่นี่ที่ไหนกันนะ?
เธอหนีออกมาสำเร็จแล้ว!
ยังไม่ทันที่เด็กน้อยจะเริ่มดีใจ จู่ๆ สมองก็ปวดแปลบขึ้นมา ความทรงจำที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าเป็นช่วงๆ ระเบิดเข้ามาในหัวเธอราวกับความเร็วแสง จนเจ็บปวดเสียจนน้ำตาไหลออกมา ความทรงจำเหล่านั้นเหมือนมีม่านบางๆ กั้นไว้ ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับสมองของเธออย่างรวดเร็ว
หน้าผากถูกลูบเบาๆ ด้วยมืออันอบอุ่น ข้างหูมีเสียงผู้หญิงแหบพร่าสั่นเครือดังขึ้น “...ตื่นแล้ว ยังเจ็บตรงไหนอีกไหม?”
พอได้ยินเสียงนี้ เด็กน้อยก็เบิกตากลมโตเหมือนผลองุ่นสีดำขึ้นทันที
เสียงนี้...แม่!
นี่เธอ...กลับมาอีกแล้วเหรอ?
จี้หวั่นหวั่นเห็นเด็กน้อยเบิกตาค้างไม่ขยับ หัวใจก็ค่อยๆ จมดิ่งลง “เด็กดี แม่จะพาหนูไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้...”
พอพูดจบ ชายแขนเสื้อก็ถูกมือเล็กๆ ดึงไว้เบาๆ จากนั้นเด็กน้อยก็เรียกเสียงแผ่วว่า “...มะม้า”
เพราะไม่ได้พูดมานาน เสียงจึงฟังไม่ค่อยชัด
แต่กลับทำให้จี้หวั่นหวั่นน้ำตาไหลออกมาทันที
ส่วนคนหลายคนในห้องนั่งเล่นก็ตกตะลึงกันหมด โดยเฉพาะเสี่ยวหง ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา เห็นบรรยากาศเริ่มแปลกๆ และไม่อยากให้แขกเห็นเรื่องน่าอับอายของตระกูลจี้ จี้หลินจึงกระแอมเบาๆ
“เอาล่ะ ในเมื่อเด็กฟื้นแล้ว ถ้าไม่รีบ ก็อยู่กินข้าวก่อนเถอะ!”
จี้หวั่นหวั่นจ้องลูกสาวในอ้อมแขนไม่กะพริบ ราวกับกลัวว่าหากละสายตาเพียงชั่วครู่ เด็กน้อยจะหายไป เธออ้อมผ่านเขา ตั้งใจจะเดินไปทางประตูใหญ่อีกครั้ง พร้อมพูดเสียงเรียบว่า
“กินข้าวไม่จำเป็นหรอก มาถึงตอนนี้ ลูกสาวฉันกลายเป็นแบบนี้ ถ้านายยังเหลือจิตสำนึกอยู่บ้าง ฉันขอแค่นายส่งคนที่ทำร้ายลูกสาวฉันเข้าคุก ให้เธอได้รับโทษที่สมควรได้รับ”
ถ้าเป็นไปได้ เธออยากพุ่งเข้าไปฉีกร่างผู้หญิงคนนี้ทั้งเป็นโดยไม่สนอะไรแล้ว
แต่ว่า...เธองอหลังลงอย่างหมดแรง ช่วงเวลาสี่ปีในคุกได้บดขยี้ความหยิ่งทะนงและความมั่นใจของเธอจนแหลกสลายไปหมดแล้ว เธอไม่มีความกล้าจะใช้ชีวิตอย่างอิสระและโดดเด่นอีกต่อไป หากเธอเกิดเรื่องขึ้นมาอีก แล้วลูกสาวจะทำอย่างไร?
จี้หลินมองเธออย่างไม่เห็นด้วย “รอให้งานเลี้ยงจบก่อน ฉันจะไล่คนออกเอง เธออย่าทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เลย...”
พอได้ยินแบบนั้น ในที่สุดจี้หวั่นหวั่นก็ทนไม่ไหวจนหยุดฝีเท้า ก่อนเงยหน้าขึ้น
“ฉันทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่?” สายตาของเธอมีแววเยาะหยันอยู่บ้าง แต่น้ำเสียงกลับแหบแห้งไร้เรี่ยวแรง “จี้หลิน นายตาบอดหรือไง? เด็กถูกทำร้ายจนกลายเป็นแบบนี้ นายยังบอกว่าฉันทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่อีก?”
สีหน้าจี้หลินดูแย่ลง ไป๋โหรวกลับคืนสู่สีหน้าปกติไปนานแล้ว เธอก้มหน้าลงอย่างรู้สึกผิด
“พี่หวั่นหวั่น เป็นความผิดฉันเอง ตอนนั้นเสี่ยวหงเป็นคนที่ฉันแนะนำมา ฉันเห็นว่าเธอดูซื่อสัตย์มาก คิดไม่ถึงว่า...”
เวลานี้สีหน้าของเธอดูจริงใจอย่างมาก อีกทั้งยังกล้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมาในช่วงเวลาแบบนี้ว่า พี่เลี้ยงที่ดูแลโหยวโหยวอย่างเสี่ยวหงเป็นคนที่เธอแนะนำมา จึงทำให้คนอื่นเผลอรู้สึกโดยไม่รู้ตัวว่า เธอกำลังรู้สึกผิดกับเรื่องนี้จริงๆ
จี้หวยที่อายุน้อยที่สุดเอ่ยปลอบตามความเคยชิน “เรื่องนี้จะเกี่ยวอะไรกับพี่ได้ล่ะ? รู้หน้าไม่รู้ใจ พี่ใจดีเกินไปต่างหาก!”
“ใช่ๆ จริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เด็กเล็กเดิมทีก็เลี้ยงยากอยู่แล้ว เด็กคนนี้ก็เป็นแบบนี้อีก พี่เลี้ยงก็เป็นคนนะ บางครั้งอารมณ์พังก็เป็นเรื่องปกติ...” มีคุณนายคนหนึ่งที่สนิทกับไป๋โหรวเป็นปกติช่วยพูดเสริม
หัวข้อสนทนาค่อยๆ ถูกเบี่ยงเบนไปโดยไม่รู้ตัว ไม่มีใครสนใจจริงๆ ว่าเสี่ยวหงควรถูกจับหรือไม่
จี้หวั่นหวั่นเม้มริมฝีปาก มองทุกอย่างตรงหน้าอย่างเงียบงัน
แขกพวกนี้ไม่มีสมองกันหรือไง? แค่คำพูดไม่กี่ประโยคของไป๋โหรวก็ถูกชักจูงความคิดง่ายๆ แล้ว?
แน่นอนว่าไม่ใช่ ความจริงแล้วคนที่มาที่นี่มีน้อยคนมากที่จะโง่ เพียงแต่ตอนนี้ไป๋โหรวไม่ใช่แค่คุณหนูตระกูลจี้ แต่ยังเป็นนายหญิงแห่งตระกูลลู่อีกด้วย
เมื่อเทียบกันแล้ว จี้หวั่นหวั่นเพิ่งออกจากคุก มีประวัติคดีติดตัว ต่อให้ภายหน้าคงหางานยังลำบาก
ล้วนเป็นนักธุรกิจที่รู้จักชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย คนพวกนี้จะเข้าข้างใคร แค่คิดก็รู้แล้ว!
ความเย็นชาของมนุษย์ ก็เป็นเช่นนี้เอง
เสี่ยวหงที่หดตัวอยู่ตรงมุมถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อรู้ว่าตัวเองปลอดภัยไร้กังวลแล้ว นิสัยเดิมก็กลับมาอีกครั้ง จนอดไม่ได้ที่จะส่งสายตาได้ใจไปทางแม่ลูกจี้หวั่นหวั่น
ต่อให้เมื่อก่อนแกจะเป็นคุณหนูใหญ่ผู้สูงส่งแห่งตระกูลจี้แล้วอย่างไร? ตอนนี้สุดท้ายก็ยังทำอะไรพี่เลี้ยงอย่างฉันไม่ได้อยู่ดี!
แต่ในตอนนั้นเอง โหยวโหยวที่ขมวดคิ้วน้อยๆ ซบอยู่ในอ้อมแขนจี้หวั่นหวั่นก็เหมือนจะตั้งสติได้ในที่สุด เธอดิ้นลงจากอ้อมแขนแม่
จากนั้นก็เงยหน้ากลมๆ ขึ้นมองสภาพแวดล้อมรอบตัวที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าอย่างสงสัยใคร่รู้