มณฑลไห่ชิง – ไม่กี่วันก่อน มีเหตุดินถล่มในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ผู้คนมากมายติดอยู่ในซากปรักหักพัง บาดเจ็บกันเป็นจำนวนมาก กองทัพที่อยู่ใกล้ที่สุดรีบเข้าไปช่วยเหลือและรักษาผู้บาดเจ็บอย่างทันท่วงที
สายฝนยังคงตกลงมาไม่ขาดสาย สภาพแวดล้อมเปียกชื้นและเรียบง่าย เต็นท์ชั่วคราวถูกตั้งขึ้นอย่างลวกๆ
มีผู้บาดเจ็บถูกพบอย่างต่อเนื่องและถูกหามเข้าไปในเต็นท์เพื่อรับการรักษา
ชายคนหนึ่งสวมเสื้อกราวน์สีขาว สวมหน้ากากอนามัยและแว่นตา มือถือมีดผ่าตัด แม้สภาพแวดล้อมจะย่ำแย่และขาดแคลน แต่เขายังคงทำการผ่าตัดอย่างเป็นระบบระเบียบโดยไม่ลังเล
เหนือหน้ากากเผยให้เห็นคิ้วและดวงตาที่โดดเด่น ปกติแล้วดวงตาคู่นั้นจะอ่อนโยน แต่ในเวลานี้กลับเต็มไปด้วยความจริงจังและเคร่งเครียด
ผู้บาดเจ็บถูกส่งเข้ามาเรื่อยๆ เขาทำการผ่าตัดเสร็จหนึ่งรายก็รับมือกับอีกราย ทำงานอย่างไม่หยุดพักทั้งกลางวันและกลางคืน จนกระทั่งดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยแดงจากความอ่อนล้า
แม้อากาศจะเย็นและฝนยังคงตก แต่ด้วยความตรากตรำจากการทำงานหนัก เหงื่อก็เริ่มซึมออกมาบนหน้าผากของเขา แต่ เขายังคงจดจ่ออยู่กับการผ่าตัดเบื้องหน้า โดยไม่มีเวลาหยุดแม้แต่วินาทีเดียว
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร คนเข้าออกในเต็นท์ไม่ขาดสาย จนกระทั่งเขาไม่แน่ใจแล้วว่าทำการผ่าตัดไปกี่ครั้ง ขณะกำลังคิดจะเริ่มผ่าตัดต่อไป เสียงของเพื่อนร่วมงานก็ดังขึ้น
“หมอซ่ง คนไข้รายสุดท้ายได้รับการรักษาแล้วครับ”
ซ่งอี้หยุดชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะเข้าใจสิ่งที่ได้ยินและถอนหายใจออกมาเบาๆ
เขาค่อยๆ ถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูสงบนิ่งและอ่อนโยน
ขณะยกมือขึ้น เขาเพิ่งรู้สึกว่ามือของตัวเองเมื่อยล้าและตึงเครียดไปหมด
เพื่อนร่วมงานมองเขาด้วยความนับถือเต็มเปี่ยม “หมอซ่ง คุณสุดยอดมาก สามวันสองคืนเต็มๆ คุณช่วยชีวิตชาวบ้านที่บาดเจ็บไปตั้งเท่าไร ผมนับไม่ไหวแล้ว”
ตั้งแต่ทราบข่าวว่ามีเหตุดินถล่มและชาวบ้านติดอยู่ภายใน หมอซ่งและทีมแพทย์ก็รีบมาที่นี่โดยไม่ลังเล และนับตั้งแต่นั้นมา ซ่งอี้ก็ทำการผ่าตัดรักษาผู้บาดเจ็บอย่างต่อเนื่องโดยแทบไม่ได้พักเลย
ตลอดสามวันสองคืนที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้หยุดพัก มีเพียงการดื่มน้ำสองสามอึกและกินอาหารเล็กน้อยก่อนกลับไปทำงานต่อ
ในตอนนั้นเอง ผ้าม่านหน้าเต็นท์ถูกยกขึ้น หัวหน้าหน่วยกู้ภัยเดินเข้ามาข้างใน
“หมอซ่ง ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทของคุณ”
ซ่งอี้ส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบ “นี่คือหน้าที่ของผมครับ”
“ครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณจริงๆ ที่ทำให้ชาวบ้านได้รับการรักษาทันเวลา” หัวหน้าหน่วยรู้ดีว่าขณะนี้กองทัพขาดแคลนแพทย์ทหารมากแค่ไหน การที่สามารถรับซ่งอี้เข้ามาได้ถือเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมาก ในช่วงสามปีที่ผ่านมา จากที่ไม่รู้อะไรเลยจนสามารถทำการผ่าตัดเองได้ และเติบโตจนเป็นศัลยแพทย์ที่มีฝีมือ เป็นสิ่งที่น่าทึ่งมาก
สามปีที่ผ่านมา ซ่งอี้ได้สร้างคุณูปการมากมาย
หัวหน้าหน่วยพูดต่อ “ว่าแต่ คุณยังคงตัดสินใจจะลาออกจากกองทัพกลับบ้านอยู่หรือเปล่า? จะไม่ลองพิจารณาดูอีกหน่อยเหรอ?”
“ครับ ผมมีเหตุผลที่ต้องกลับไป”
เมื่อพูดถึงการกลับบ้าน ภาพเงาของใครบางคนก็แวบเข้ามาในความคิดของซ่งอี้ ทำให้สายตาของเขาอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
หัวหน้าหน่วยเห็นท่าทางของเขาแล้วก็เดาออกทันที “มีคนรักรออยู่ใช่ไหม?”
ซ่งอี้รู้สึกใบหน้าร้อนผ่าวเล็กน้อย แต่ยังคงตอบด้วยเสียงหนักแน่น “ครับ เธอเป็นคู่หมั้นของผม”
“ที่แท้คุณมีคู่หมั้นแล้วสินะ! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมตลอดหลายปีที่ผ่านมา ใครจะแนะนำสาวให้ก็ปฏิเสธหมด ทีนี้จะลาออกกลับไปก็เพราะผู้หญิงคนนี้สินะ?”
“ครับ ผมอยากกลับไปแต่งงานกับเธอ”
“ดี เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องสำคัญ คุณก็ไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ หลายคนในวัยคุณมีลูกที่วิ่งเล่นได้แล้ว”
หัวหน้าหน่วยเว้นช่วงก่อนจะพูดต่อ “แต่คุณจะแต่งงานแล้วกลับมาก็ได้นี่ หมอซ่ง ผมรับรองได้เลยว่าถ้าคุณกลับมา เส้นทางของคุณจะไม่ได้จบอยู่แค่ตรงนี้แน่นอน”
แม้คำพูดจะดูคลุมเครือ แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่ก็ชัดเจน
หากซ่งอี้เลือกอยู่ต่อ หรือแต่งงานแล้วกลับมา ความสำเร็จของเขาคงไม่ได้หยุดแค่ตอนนี้แน่ๆ แพทย์ที่มีพรสวรรค์อย่างเขาหาได้ยากในรอบหลายสิบปี และควรค่าแก่การได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่
ซ่งอี้นิ่งคิดไปชั่วขณะ ก่อนจะพูดขึ้นว่า
“ที่อื่น ผมก็สามารถทำประโยชน์ให้กับประเทศและประชาชนได้เหมือนกัน เพราะฉะนั้น…”
บนใบหน้าของซ่งอี้เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขารู้ดีว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา ผู้บังคับบัญชาทุ่มเทอบรมเขามากเพียงใด และมอบความคาดหวังให้เขามากแค่ไหน
ดังนั้น ตลอดสามปีนี้ เขาพยายามเรียนรู้ทุกอย่างอย่างหนัก และทุ่มเททำงานอย่างสุดกำลัง
เขารู้ดีว่า ตามปกติแล้ว เขาควรจะอยู่ต่อ
แต่… ที่ทีมผลิตชิงเหอ ที่บ้านของเขา ยังมีคนที่เขาคิดถึงและเป็นที่รักของเขารออยู่…
สวี่ฟางฮวา… ฟางฮวา… ฟางฮวา…
ชื่อนี้วนเวียนอยู่ที่ริมฝีปากของเขา แต่เขาไม่ได้พูดออกมา
เพียงแต่ความคิดถึงในใจได้เอ่อล้นจนแทบควบคุมไม่อยู่
สามปีแล้ว เขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว
ความคิดถึงของเขากำลังจะทำให้เขาคลั่ง มันกัดกินหัวใจจนแทบกลายเป็นปีศาจในจิตใจของเขา
เขาไม่เข้าใจ ทำไมตลอดสามปีที่ผ่านมา ฟางฮวาไม่เคยส่งจดหมายถึงเขาเลย และจดหมายที่เขาส่งไป ฟางฮวาก็ไม่เคยตอบกลับมา
หรือว่า… เธอลืมคำสัญญาของพวกเขาไปแล้ว? หรือว่าเธอโกรธที่เขาจากมา โกรธที่ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้กลับไปหาเธอเลย?
ซ่งอี้ไม่รู้ แต่สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือ… ฟางฮวาอาจจะชอบคนอื่นไปแล้ว
ถึงแม้ในสายตาคนอื่น ซ่งอี้จะเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคนที่ตัวเองรัก ทุกคนย่อมรู้สึกว่าตัวเองไม่ดีพอเสมอ
กลัวว่าคนรักจะไปชอบคนที่ดีกว่าตัวเอง
กลัวเสียเธอไป…
ตอนนี้ซ่งอี้ก็กำลังเป็นแบบนั้น
เขารู้ดีว่าสวี่ฟางฮวาเป็นคนที่ยอดเยี่ยม และไม่ได้มีเพียงแค่เขาที่ชอบเธอ ยังมีอีกหลายคนที่ชอบเธอเช่นกัน
เพราะแบบนั้น… เขาถึงกลัว กลัวว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา ที่เขาไม่อยู่ข้างเธอ ฟางฮวาจะถูกใครบางคนแย่งไป
ยิ่งคิดถึงความจริงที่ว่า ตลอดสามปีที่ผ่านมา ฟางฮวาไม่เคยตอบจดหมายของเขาเลย…
เขาก็ยิ่งกลัว…
กลัวว่าหากเขาไม่รีบกลับไป สิ่งที่เขาเห็นเมื่อกลับไปอาจไม่ใช่ฟางฮวาที่กำลังรอเขาอยู่ แต่เป็นฟางฮวาที่แต่งงานกับคนอื่นไปแล้ว มีครอบครัว มีลูกที่วิ่งเล่นในบ้านของเธอ…
ทุกครั้งที่คิดถึงความเป็นไปได้นี้ หัวใจของซ่งอี้เจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว
เขารับมันไม่ได้จริงๆ
เพราะฉะนั้น… เขาต้องกลับไป
ไม่ว่าจะยังไง เขาต้องกลับไปให้ได้
อนาคต หรือหน้าที่การงาน สำหรับเขาแล้ว ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าสวี่ฟางฮวาอีกแล้ว
เมื่อเห็นซ่งอี้ยืนยันหนักแน่น หัวหน้าก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
มีเพียงคำพูดทิ้งท้ายไว้ว่า ถ้าวันใดซ่งอี้ต้องการกลับมา เพียงแค่พูดคำเดียว เขาจะได้รับโอกาสเสมอ
เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว ในเต็นท์เหลือเพียงซ่งอี้เพียงลำพัง
เขามองออกไปด้านนอก ฝนยังคงตกลงมาไม่หยุด เสียงหยดน้ำกระทบผืนดินแว่วอยู่ในความเงียบ
ความคิดของเขาล่องลอยออกไปไกล
ในห้วงจินตนาการ เขาเห็นภาพของทีมผลิตชิงเหอ
เห็นหญิงสาวที่เขาคุ้นเคยและรักใคร่ กำลังยิ้มให้เขา…
ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา สวี่จิ่นหนิงพักอยู่ที่บ้าน
จางอ้ายเหลียนนำเสื้อผ้าสามชุดที่ตัดเย็บเสร็จแล้วมาให้เธอ
เมื่อทดลองสวมใส่ ขนาดพอดีตัวอย่างสมบูรณ์แบบ
เสื้อผ้าใหม่แต่ละชุดมีลวดลายดอกไม้ปักประดับ เพิ่มความสดใสให้กับสีพื้นเรียบง่าย
เมื่อสวมเสื้อผ้าใหม่ สวี่จิ่นหนิงรู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอได้สวมเสื้อผ้าใหม่ แต่เป็นครั้งแรกในสองชีวิตของเธอที่มีคนวัดตัวและตัดเย็บเสื้อผ้าให้เธอโดยเฉพาะ
ที่สำคัญ… เป็นฝีมือของแม่ในชาตินี้ของเธอเอง