เมื่อสัมผัสเสื้อผ้าที่สวมอยู่ สวี่จิ่นหนิงก้มหน้าลงโดยไม่พูดอะไร แต่ดวงตาของเธอเริ่มรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย
"ชุดหนึ่งใส่ตอนนี้ อีกสองชุดเป็นของหน้าร้อน พอใกล้ถึงหน้าหนาว แม่จะเก็บสะสมฝ้ายให้พอ แล้วจะตัดชุดใหม่กับเสื้อกันหนาวให้ลูก" จางอ้ายเหลียนมองลูกสาวตัวน้อยที่สวมเสื้อผ้าใหม่ที่เธอเย็บเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
ในยุคนี้ ฝ้ายเป็นของหายากและราคาสูง ไม่ใช่ว่าจะหาซื้อได้ตามต้องการ
ครอบครัวยากจนหลายบ้านแทบจะไม่มีโอกาสเก็บฝ้ายใหม่ได้ตลอดปี มีเพียงทางเดียวคือต้องรื้อเอาฝ้ายเก่าจากเสื้อกันหนาวตัวเก่ามาเย็บซ่อมใหม่
แต่ฝ้ายเก่า… จะอบอุ่นเท่าฝ้ายใหม่ได้ยังไงกัน
"เสื้อตัวนี้ ลูกชอบไหม?" จางอ้ายเหลียนถามด้วยความคาดหวัง
"ชอบค่ะ" สวี่จิ่นหนิงตอบโดยไม่ลังเล
เธอชอบมันจริงๆ มากกว่าชุดเดรสหรูหราในยุคปัจจุบันเสียอีก
จริงๆ แล้ว สวี่จิ่นหนิงไม่เคยสนใจเรื่องเงินทอง ไม่สนใจเรื่องหุ้นของบริษัทหรือมรดก สิ่งที่เธอแคร์คือความรักและการอยู่ร่วมกับครอบครัว
แต่สิ่งที่เธอแคร์… เธอกลับไม่เคยได้รับเลย และสิ่งที่คนอื่นอยากได้… กลับเป็นสิ่งที่ละทิ้งเธอไปตลอด
แต่ตอนนี้…
เธอจะได้รับความรักจากครอบครัวแล้วใช่ไหม?
นี่คือความรักของแม่ใช่ไหม?
การได้สวมเสื้อผ้าที่แม่ตั้งใจทำให้ลูกเป็นแบบนี้เองสินะ
ที่แท้แล้ว…
เธอเฝ้ารอสิ่งนี้มาตลอดเลยสินะ
"ชอบค่ะ ชอบมากจริงๆ" กลัวว่าแม่จะไม่เชื่อ สวี่จิ่นหนิงจึงย้ำอีกครั้ง
แต่พอพูดจบ น้ำตาที่เธออดกลั้นไว้นานกลับไหลออกมา
จางอ้ายเหลียนเห็นแล้วก็รู้สึกปวดใจ รีบโอบกอดลูกสาวเอาไว้ ลูบหลังเบาๆ พร้อมปลอบโยน
"ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง แม่รู้แล้ว ต่อไปทุกปี แม่จะตัดเสื้อผ้าให้ลูกเอง"
ในใจได้แต่คิดว่า แม่รู้ดีว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลูกต้องลำบากมากแน่ๆ
ขอโทษนะ… เป็นแม่เองที่ผิด ที่ทำลูกหายไป แล้วยังเอาความรักที่ควรเป็นของลูกไปให้คนอื่น
ขอโทษนะ… ต่อไปแม่จะชดเชยให้ลูกเอง แม่สัญญา
เดิมทีสวี่จิ่นหนิงแค่ร้องไห้น้ำตาไหลเงียบๆ แต่พอจางอ้ายเหลียนโอบกอดเธอเข้าไว้ หัวใจที่พยายามอดทนมาตลอดกลับพังทลายลง
เธอโผเข้ากอดแม่แน่น แล้วปล่อยโฮออกมาอย่างสุดกลั้น
เหมือนต้องการจะร้องระบายความคับแค้นของทั้งสองชีวิตออกมาให้หมด
"แม่… แม่…" เธอเรียกแม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"จ้ะ แม่อยู่นี่ แม่อยู่นี่"
เสียงสะอื้นของลูกสาวทำให้จางอ้ายเหลียนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่เช่นกัน
แม้ว่าลูกสาวจะไม่ได้พูดอะไร แต่จากเสียงร้องไห้นั้น เธอรับรู้ได้เลยว่าลูกสาวตัวน้อยต้องเจอเรื่องเลวร้ายแค่ไหน ต้องเจ็บปวดขนาดไหน ถึงได้ร้องไห้ออกมาอย่างสุดหัวใจแบบนี้
จางอ้ายเหลียนเจ็บปวด เธอสงสารลูกจริงๆ
เธออยากถามว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลูกต้องเผชิญกับอะไรบ้าง
แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้ถาม…
เธอกลัวว่าจะไปสะกิดแผลในใจของลูกเข้า
แต่ไม่เป็นไร เธอจะรู้เอง… สักวันหนึ่ง เธอจะต้องรู้ให้ได้
และคนที่เคยรังแกลูกสาวของเธอ… เธอจะไม่มีวันปล่อยไปแน่!
แม่ลูกกอดกันร้องไห้ ระบายความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ในใจ
เมื่อร้องไห้กันจนพอแล้ว กำแพงที่เคยขวางกั้นระหว่างพวกเธอก็พังลง
สายสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกแน่นแฟ้นมากยิ่งขึ้น
และสวี่จิ่นหนิง… ก็ยอมรับจางอ้ายเหลียนเป็นแม่ของเธอจากใจจริง
เพราะเธอได้สัมผัสถึงความรักของแม่จริงๆ แล้ว
นี่สินะ… ความรู้สึกของการถูกแม่รัก
มันเป็นความรู้สึกที่… วิเศษจริงๆ
ที่แท้แล้ว เธอ สวี่จิ่นหนิง ก็เป็นคนที่สามารถถูกรักได้ เป็นคนที่สามารถได้รับความรักจากแม่ของเธอ
ดีจัง ดีจริงๆ
ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ซุนเหม่ยเหวินเฝ้ารอให้สวี่เซียงตงมาหาเธอ แต่เขาก็ไม่มา นับตั้งแต่วันที่เขาเห็นเธอสารภาพรักกับฟู่จือชิง สวี่เซียงตงก็ไม่เคยไปหาเธออีกเลย
อย่าว่าแต่มาช่วยเธอทำงาน หรือเอาอาหารมาให้เลย แม้แต่เดินผ่านกันบนถนน เขาก็ยังหลบเลี่ยงเธอจากระยะไกล
การเปลี่ยนแปลงของสวี่เซียงตงทำให้ซุนเหม่ยเหวินทั้งโกรธและหงุดหงิด
แม้ว่าไม่มีสวี่เซียงตง ก็ยังมีคนอื่นที่สามารถช่วยเธอทำงานและหาอาหารให้เธอได้ แต่ทำไมเธอจะต้องเลือกคนอื่น ในเมื่อสวี่เซียงตงเป็นคนที่แข็งแรงที่สุด ทุกครั้งที่เขาช่วยเธอทำงาน เธอก็สามารถได้รับแต้มงานเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิม และที่สำคัญ อาหารที่แม่ของสวี่เซียงตงทำก็อร่อยที่สุด อร่อยยิ่งกว่าที่พ่อครัวในร้านอาหารของรัฐทำเสียอีก
แน่นอน ยังมีสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือซุนเหม่ยเหวินชอบความรู้สึกที่มีคนมาหลงใหลและไล่ตามเธอ มันทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองสูงส่ง ไม่ใช่คนที่ถูกครอบครัวทอดทิ้งและถูกส่งมาอยู่ชนบทแห่งนี้โดยไม่มีใครสนใจ
เพราะเหตุนี้ ศักดิ์ศรีที่อยู่ในสายเลือดของเธอจึงไม่ยอมให้เธอยืนมองสวี่เซียงตงเมินเฉยต่อเธอ ไม่สนใจเธออีกต่อไป
เธออาจไม่ชอบสวี่เซียงตงก็ได้ แต่สวี่เซียงตงไม่มีสิทธิ์ที่จะไม่ชอบเธอ และที่สำคัญ... เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะไม่ถูกเธอใช้ประโยชน์
ดังนั้น หลังจากทำงานเสร็จในช่วงเที่ยงของวันนี้ เมื่อเธอเห็นสวี่เซียงตงเดินจากไป เธอจึงแอบเดินตามเขาไปอย่างเงียบๆ
เมื่อเดินไปถึงจุดที่ค่อนข้างเปลี่ยว เธอก็รีบเดินไปขวางหน้าเขา
สวี่เซียงตงหยุดเดินทันที
จริงๆ แล้ว เขารู้สึกได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองเขาจากข้างหลัง และมีคนแอบเดินตามเขามาตลอด เขาก็รู้ด้วยว่านั่นคือซุนเหม่ยเหวิน แต่เขาไม่คิดจะสนใจ
“พี่เซียงตง พี่รอก่อน”
“ซุนจือชิง คุณมีอะไรหรือเปล่า ผมกำลังรีบกลับไปกินข้าว” บนใบหน้าของสวี่เซียงตงแทบไม่มีอารมณ์ใดๆ
เมื่อเขามองไปที่ซุนเหม่ยเหวินตรงหน้า เขากลับรู้สึกเหมือนทุกอย่างมันผ่านไปนานมากแล้ว ไม่เหลือแม้แต่ความรู้สึกหวั่นไหวเหมือนก่อนหน้านี้
เขาเริ่มสงสัยว่าความรู้สึกที่เคยมีต่อซุนจือชิงในอดีตนั้นเป็นของจริงหรือไม่ หรือทั้งหมดเป็นเพียงแค่ภาพฝัน
เพราะในตอนนี้ เขาไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความชอบหรือความรู้สึกหวั่นไหวอีกแล้ว
“พี่เซียงตง พี่พูดกับฉันทำไมถึงดูจริงจังขนาดนี้ พี่ไม่ได้เป็นแบบนี้มาก่อน”
“พี่เซียงตง พี่ยังโกรธเรื่องวันนั้นอยู่หรือเปล่า ฉันอธิบายได้นะ”
“ซุนจือชิง คุณไม่ต้องอธิบาย ผมรู้ว่าคุณชอบฟู่จือชิง ไม่ต้องห่วงนะ ผมจะไม่ไปยุ่งกับคุณอีกแน่นอน และจะไม่ทำให้คุณลำบากใจอีก” เพราะฉะนั้น คุณจะหลีกทางให้ผมได้ไหม
“ไม่ใช่นะ พี่เซียงตง คนที่ฉันชอบคือพี่ต่างหาก...”
ซุนเหม่ยเหวินเริ่มพูดคำหวาน พูดว่าชอบสวี่เซียงตง ใครที่ไม่รู้ความจริงอาจจะคิดว่าวันที่สวี่เซียงตงเห็นเธอสารภาพรักกับฟู่จือชิงเป็นแค่เรื่องโกหก หรือเธอถูกบังคับให้ทำ
เมื่อก่อน สวี่เซียงตงอาจจะดีใจหากได้ยินคำพูดเหล่านี้ แต่ตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าผู้หญิงตรงหน้านี้เสแสร้งจนน่าขยะแขยง
เมื่อเห็นว่าซุนเหม่ยเหวินขวางทางไม่ให้เขาไป และยังตั้งท่าจะพูดอะไรต่อ สวี่เซียงตงก็ขัดเธอขึ้นมาก่อน
“ซุนจือชิง ที่แท้คำโกหกพวกนี้ คุณพูดออกมาได้ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ คุณใช้คำพูดพวกนี้หลอกคนมาแล้วกี่คนกัน”
“พี่เซียงตง พี่หมายความว่ายังไง ฉันไปหลอกใครที่ไหนกัน ฉันพูดความจริง ฉัน...”
“พอได้แล้ว สี่วันก่อน ตอนหนึ่งทุ่ม ที่ป่าคุณกับจ้าวหงซิง...”
เมื่อสวี่เซียงตงพูดเป็นนัยถึงเรื่องนี้ ซุนเหม่ยเหวินก็ชะงักไปทันที ใบหน้าของเธอซีดลงเล็กน้อย