บทที่ 15: เจ้ารับหน้าที่งามดั่งบุปผา
ชาติก่อนเซียวหานเจิงสามารถก้าวขึ้นไปยืนอยู่ในตำแหน่งสูงได้ ย่อมต้องพบปะผู้คนมามากมาย ทั้งยังเคยศึกษาอุปนิสัยและวิธีคิดของคนหลากหลายประเภทอย่างละเอียด จึงเรียกได้ว่าเขามองคนค่อนข้างแม่น เพียงได้พูดคุยกับสือชิงลั่วสองครั้ง เขาก็พอจะเข้าใจนิสัยของนางได้คร่าวๆ แล้ว
นางเป็นคนใจกว้าง เปิดเผย และตรงไปตรงมา แม้อุปนิสัยจะค่อนข้างแข็งอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะคิดหรือทำสิ่งใดกลับเด็ดขาดว่องไว ไม่อ้อมค้อมจนเสียเวลา
อันที่จริงเซียวหานเจิงค่อนข้างชื่นชอบคนที่มีนิสัยเช่นนี้
บางทีอาจเป็นเพราะประสบการณ์ที่เคยพบเจอมา เขาจึงไม่รังเกียจสตรีที่อ่อนแอ เชื่อฟัง ไม่มีความคิดเป็นของตน หรือยึดสามีเป็นศูนย์กลางของชีวิต ทว่าหากจะให้ชอบพอจริงๆ เขาก็ทำไม่ได้
ด้วยเหตุนี้ ชาติก่อนจึงไม่ใช่ว่าไม่มีสตรีใดอยากแต่งงานกับเขา ตรงกันข้าม มีหลายตระกูลที่ต้องการยกบุตรสาวให้ ทั้งยังมีหญิงสาวซึ่งชื่นชอบเขาและเป็นฝ่ายแสดงเจตนาว่าอยากแต่งงานด้วยตนเอง เพียงแต่เซียวหานเจิงปฏิเสธทุกคน
ภรรยาที่เขาต้องการคือคนซึ่งสามารถยืนเคียงข้าง หรืออย่างน้อยก็เข้าใจความคิดของเขา แต่น่าเสียดาย กระทั่งลมหายใจสุดท้ายของชีวิตก่อน เขาก็ยังไม่เคยพบสตรีเช่นนั้น
เซียวหานเจิงมองหญิงสาวตรงหน้า รอยยิ้มบางปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนถามด้วยความสนใจ “แปลว่าเจ้ายังไม่เคยเห็นหน้าข้า แต่ยอมแต่งเข้ามาเพราะถูกใจครอบครัวข้าหรือ?”
เขาหยุดไปเล็กน้อยแล้วถามต่อ “ถ้าข้าไม่ฟื้นและตายไป เจ้าก็ต้องเป็นม่ายไม่ใช่หรือ?”
ยิ่งพูด เขาก็ยิ่งอยากรู้ว่านางคิดเรื่องนี้ไว้อย่างไร “แล้วถ้าข้าหน้าตาอัปลักษณ์ พอฟื้นขึ้นมาก็นิสัยเลวร้าย หรือถึงขั้นลงไม้ลงมือกับภรรยา เจ้าจะทำอย่างไร?”
เรื่องนี้ทำให้เขาสงสัยอยู่ไม่น้อย เพราะดูอย่างไรสือชิงลั่วก็ไม่ใช่หญิงสาวที่จะยอมทนรับความไม่เป็นธรรมแล้วเก็บความทุกข์ไว้กับตน
สือชิงลั่วหลุดหัวเราะออกมา นางมองเขาราวกับคำถามนี้ไม่น่าถามตั้งแต่แรก “ข้าไม่ได้โง่ ก่อนแต่งเข้ามาก็ต้องดูหน้าตาเจ้าก่อนอยู่แล้ว”
“วันที่ข้านำยาไปให้ท่านแม่ ข้าอาศัยโอกาสนั้นเข้าไปดูเจ้าด้วย”
นางตอบอย่างเปิดเผย ไม่มีท่าทีเขินอายแม้แต่น้อย “ถ้าเจ้าหน้าตาดูไม่ได้ ข้าคงไม่คิดแต่งเข้าบ้านนี้”
เซียวหานเจิงเงียบไปครู่หนึ่ง ที่แท้นอกจากเหตุผลอื่นแล้ว ใบหน้าของเขายังมีส่วนสำคัญต่อการตัดสินใจแต่งงานของนางด้วย
สือชิงลั่วไม่ได้รู้สึกว่าคำตอบของตนมีสิ่งใดไม่เหมาะสม นางจึงอธิบายต่อไปตามตรง “เมื่อครู่ข้าก็บอกแล้วว่าข้าสนใจครอบครัวเจ้า แน่นอนว่าแม่กับน้องชายหญิงของเจ้าก็เป็นเหตุผลสำคัญด้วย”
“มองเพียงครั้งเดียวก็รู้แล้วว่านิสัยของพวกเขาน่าจะเข้ากับข้าได้ เพราะอย่างนี้ข้าถึงไม่กลัวว่าจะต้องเป็นม่าย ต่อให้ไม่มีเจ้า ข้าก็พาแม่กับน้องทั้งสองคนสร้างชีวิตให้ดีขึ้นได้”
เซียวหานเจิงตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง นางไม่ได้คิดเพียงเรื่องที่เขาอาจไม่ฟื้นขึ้นมาเท่านั้น แม้แต่เรื่องหลังจากเขาตาย นางก็วางแผนเผื่อไว้เรียบร้อยแล้ว
ช่างน่าขอบใจนางเสียจริง
สือชิงลั่วยกกำปั้นเล็กขึ้นแกว่งตรงหน้าเขา พร้อมเสริมด้วยสีหน้าจริงจัง “ส่วนเรื่องที่เจ้าฟื้นขึ้นมาแล้วนิสัยไม่ดี หรือกล้าตีข้า ข้าจะจัดการให้เจ้าร้องเรียกหาพ่อแม่ จากนั้นก็หย่าเจ้า”
นางลดกำปั้นลง ก่อนเล่าถึงสิ่งที่ตนเคยได้ยิน “แต่ก่อนแต่งเข้ามา ข้าถามเรื่องของเจ้าจากคนในหมู่บ้านไว้บ้างแล้ว”
“เจ้าปฏิเสธที่จะติดตามพ่อซึ่งมีฐานะมั่งคั่ง แล้วเลือกอยู่กับแม่ที่ยากจน แค่เรื่องนี้ก็ทำให้ข้าชื่นชมเจ้า”
“อยากได้สิ่งใดก็ลงมือแย่งชิงมาด้วยความสามารถของตน หากยอมทอดทิ้งแม่กับน้องเพื่ออำนาจและฐานะ เจ้าจะต่างจากพ่อสารเลวคนนั้นตรงไหน”
นางพิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง แววตายังคงเปิดเผยจริงใจ “อีกอย่าง ดูจากนิสัยของแม่กับน้องทั้งสองก็พอรู้ว่าเจ้าปกป้องพวกเขาไว้ดีมาก อย่างน้อยเมื่อเป็นเรื่องของคนในครอบครัว เจ้าคงไม่ใช่คนเลว”
“เมื่อรวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน เจ้าควรเป็นคนมีความรับผิดชอบและอยากก้าวหน้า”
“ข้าถึงได้เลือกแต่งเข้ามาเพื่อขจัดเคราะห์ให้เจ้าด้วยความสมัครใจ”
แม้สือชิงลั่วจะถือกำเนิดในตระกูลมั่งคั่ง แต่ชาติก่อนนางเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยการเกษตร นิสัยส่วนตัวจึงได้รับอิทธิพลจากงานที่ทำอยู่ไม่น้อย เวลาคบหาหรือจัดการเรื่องราวกับผู้คน นางชอบความตรงไปตรงมา มีสิ่งใดก็พูดสิ่งนั้น ไม่ชอบอ้อมค้อมและยิ่งไม่ชอบวางแผนคำนวณใส่กัน
เซียวหานเจิงไม่รู้ว่าควรหัวเราะหรือถอนใจดี ที่แท้ภรรยาตัวน้อยคิดพิจารณาเรื่องต่างๆ ไว้มากมายก่อนจะยอมแต่งกับเขา
นอกจากนิสัยตรงไปตรงมาและทำสิ่งใดอย่างเด็ดขาดแล้ว นางยังเป็นหญิงสาวที่เฉลียวฉลาดมากด้วย
ชาติก่อนเขาต้องต่อสู้ชิงไหวชิงพริบกับผู้คน ทุกฝ่ายต่างคอยวางแผนและเล่นเล่ห์ใส่กัน ไม่อาจวางใจผู้ใดได้โดยง่าย เมื่อใช้ชีวิตเช่นนั้นอยู่นาน เขาย่อมรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่ลึกๆ
เวลานี้เมื่อเห็นภรรยาตัวน้อยแสดงความคิดอย่างตรงไปตรงมา เขากลับรู้สึกว่าดีมาก อย่างน้อยการอยู่ร่วมกับนางคงไม่ทำให้เหนื่อย ทั้งยังน่าสนใจไม่น้อย
ในเมื่อนางเปิดเผยกับเขาถึงเพียงนี้ เซียวหานเจิงก็ไม่คิดจะอ้อมค้อม “ข้าไม่มีหญิงในใจ และภายหน้าก็จะไม่ชอบผู้อื่น เพราะฉะนั้นเจ้าไม่ต้องคิดเรื่องแยกทางแล้ว”
สือชิงลั่วปรายตามองเขา “ถ้านิสัยของเราเข้ากันไม่ได้ หรืออยู่ด้วยกันแล้วมีแต่ปัญหา ข้าก็ต้องแยกทางอยู่ดี”
นางมองเรื่องการแต่งงานอย่างตรงไปตรงมา ไม่คิดว่ามีเพียงพิธีแต่งงานก็เพียงพอจะผูกคนสองคนไว้ด้วยกันตลอดชีวิต “ข้าคิดว่าสามีภรรยาที่จะใช้ชีวิตร่วมกัน ถึงไม่ต้องเข้าใจกันทุกเรื่อง แต่อย่างน้อยก็ควรมีความรู้สึกดีต่อกันเป็นพื้นฐาน”
เซียวหานเจิงไม่รู้จะตอบเช่นไรไปชั่วขณะ
มีภรรยาจากบ้านใดบ้าง เพิ่งแต่งเข้ามาวันแรกก็พูดเรื่องแยกทางกับสามีอย่างมั่นใจเช่นนาง
กระนั้นเขาก็ไม่ได้โกรธ เพราะสัมผัสได้ว่านางกำลังบอกเงื่อนไขและความคิดของตนอย่างจริงใจ ไม่ได้ใช้เรื่องนี้ข่มขู่หรือหาเหตุทะเลาะ
“ได้ ข้าจะไม่บังคับเจ้า”
เขามองสือชิงลั่วด้วยสีหน้าจริงจังขึ้น “เจ้าช่วยน้องชายกับน้องสาวของข้า ทั้งยังมอบยาลดไข้จนข้าฟื้นขึ้นมา ข้าจะจดจำบุญคุณนี้ไว้”
“ตราบใดที่เจ้ายังเป็นภรรยาของข้า ข้าจะไม่ทำสิ่งใดให้เจ้าผิดหวัง และจะดูแลเจ้าให้ดี”
นี่คือคำมั่นของเซียวหานเจิง เมื่อเขาตัดสินใจพูดออกมาแล้ว ย่อมหมายความว่าจะรักษาคำพูดนั้น
สือชิงลั่วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกว่าความหมายในประโยคของเขาชวนให้ตีความได้อีกแบบ “เจ้าหมายความว่า ถ้าข้าไม่ขอแยกทาง เจ้าก็จะไม่ขอแยกทางเช่นกัน?”
เซียวหานเจิงพยักหน้า “ถูกต้อง เจ้าจะเป็นภรรยาของข้าไปตลอดชีวิตนี้”
สือชิงลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ถ้อยคำของเขาจะฟังจริงจัง แต่คนสองคนเพิ่งได้พูดคุยกันอย่างแท้จริงในวันนี้ นางจึงยังไม่คิดตัดสินอนาคตทั้งหมดเพียงเพราะคำมั่นไม่กี่ประโยค
“ได้ เช่นนั้นเราก็ลองใช้ชีวิตแต่งงานร่วมกันดูก่อน”
นางสรุปความคิดของตนด้วยประโยคเรียบง่าย “เข้ากันได้ก็อยู่ต่อ เข้ากันไม่ได้ก็แยกทาง”
หลังจากเซียวหานเจิงฟื้นขึ้นมา ทั้งรูปลักษณ์และบุคลิกของเขาล้วนตรงกับความชอบของนาง ที่สำคัญคือเขาเป็นคนฉลาด เข้าใจสิ่งที่นางพูดได้อย่างรวดเร็ว การสื่อสารจึงไม่เหนื่อย
แม่เซียวกับน้องทั้งสองคนก็มีนิสัยดีและอยู่ร่วมกันได้ง่าย
แม้อยู่ในยุคปัจจุบัน การจะพบครอบครัวเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
ในเมื่อเวลานี้นางแต่งเข้ามาแล้ว อีกทั้งยังต้องใช้ชีวิตอยู่ในยุคโบราณซึ่งการครองตนเป็นโสดไม่ใช่เรื่องที่สังคมยอมรับกันทั่วไป หากสามารถใช้ชีวิตร่วมกับเซียวหานเจิงต่อไปโดยไม่ต้องแยกทาง นั่นย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น นางเพิ่งเดินทางมายังโลกแห่งนี้อย่างไม่ทันตั้งตัว ญาติในตระกูลสือแต่ละคนล้วนสร้างปัญหาได้ไม่เว้นวัน หากต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว ไม่มีคนอยู่เคียงข้าง ต่อให้นางลงมือสร้างกิจการก็คงขาดแรงผลักดันบางอย่างไป
ในโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ ลึกลงไปในใจ สือชิงลั่วยังคงหวังว่าจะมีใครสักคนคอยอยู่เคียงข้าง และร่วมพยายามสร้างชีวิตใหม่ไปพร้อมกับนาง
เซียวหานเจิงไม่เคยได้ยินถ้อยคำว่าลองใช้ชีวิตแต่งงานมาก่อน แต่เมื่อพิจารณาจากความหมายของแต่ละคำ เขาก็เข้าใจได้ไม่ยากว่านางต้องการสื่อสิ่งใด
รอยยิ้มจางแต้มอยู่ระหว่างคิ้วและดวงตาของเขา “ได้ ทำตามที่เจ้าบอก”
สือชิงลั่วนึกถึงแผนการในอนาคต จึงถามเรื่องสำคัญอีกอย่าง “ภายหน้าเจ้ายังคิดเข้าสอบคัดเลือกขุนนางใช่หรือไม่?”
เซียวหานเจิงพยักหน้ารับ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ “ข้าจะสอบ และจะก้าวขึ้นไปให้สูงด้วยความสามารถของข้า”
ชาติก่อน วิธีแก้แค้นของเขารุนแรงเกินไป ไม่เพียงทำลายศัตรู แต่ยังทำให้ตนต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนัก ชีวิตนี้เขาจึงอยากเปลี่ยนวิธีเล่นกับคนเหล่านั้นเสียใหม่
อีกทั้งเวลานี้แม่และน้องทั้งสองยังมีชีวิตอยู่ เขาไม่ได้เหลือตัวคนเดียวเหมือนในอดีต การเดินตามเส้นทางการสอบคัดเลือก เข้ารับราชการอย่างถูกต้อง จึงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับอนาคตของทั้งครอบครัว
สือชิงลั่วพยักหน้าอย่างพอใจ “เช่นนี้ก็ดี”
นางยิ้มอย่างกระตือรือร้น สีหน้าและแววตาเปี่ยมด้วยความมั่นใจไม่ต่างจากเขา “ต่อไปข้าจะหาเงินเลี้ยงครอบครัว ส่วนเจ้าก็รับหน้าที่งามดั่งบุปผา ตั้งใจสอบเป็นขุนนาง แล้วคอยเป็นที่พึ่งให้พวกเรา”
ที่นี่คือยุคโบราณ หากไม่มีอำนาจหรือผู้คุ้มครอง ไม่ว่าจะคิดทำกิจการใด เมื่อหาเงินได้มากขึ้นก็อาจถูกคนอื่นหมายตา หรือกระทั่งเข้ามาช่วงชิงสิ่งที่สร้างขึ้นไปอย่างเปิดเผย
อีกเหตุผลหนึ่งที่สือชิงลั่วเลือกเซียวหานเจิง คือศักยภาพที่นางมองเห็นในตัวเขา
เพราะฉะนั้นเขาเพียงตั้งใจศึกษาและเข้าสอบ ภายหน้าหากได้เป็นขุนนาง นางก็จะมีคนคอยหนุนหลัง ส่วนหน้าที่หาเงินเลี้ยงครอบครัวในช่วงแรก นางถือเสียว่าเป็นการลงทุนเพื่ออนาคต
สีหน้าของเซียวหานเจิงแข็งขึ้นเล็กน้อย “งามดั่งบุปผาหรือ?”
เหตุใดหน้าที่ของเขาจึงฟังแปลกประหลาดเช่นนี้
สือชิงลั่วกะพริบตา มองใบหน้าของเขาอย่างเปิดเผย “หมายถึงเจ้าต้องดูแลใบหน้าให้ดี ข้าจะได้มองอย่างสบายตาทุกวัน”
จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อนางชื่นชอบคนหน้าตาดีเป็นพิเศษ
เซียวหานเจิงทั้งขบขันทั้งจนใจ ภรรยาตัวน้อยของเขาไปเอาความคิดแปลกประหลาดมากมายเช่นนี้มาจากที่ใดกัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองแววตาสดใสและท่าทางเป็นธรรมชาติของนาง เขาก็ไม่คิดปฏิเสธ “ได้ ข้าฟังเจ้า”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนใจ แต่รอยยิ้มตรงมุมปากกลับแสดงชัดว่าไม่ได้รังเกียจข้อเสนอของนาง
สือชิงลั่วยื่นกำปั้นเล็กไปตรงหน้าเซียวหานเจิง “ตกลงตามนี้”
เซียวหานเจิงมองกำปั้นของนางด้วยความไม่เข้าใจอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็คาดเดาได้ว่า ท่าทางเช่นนี้คงมีความหมายคล้ายการจับมือหรือเกี่ยวก้อยทำสัญญา
ร่างกายของเขายังอ่อนแรง การยกแขนแต่ละครั้งจึงต้องใช้กำลังมากกว่าปกติ ถึงกระนั้นเขาก็พยายามยกมือขึ้น กำหมัดอย่างนาง ก่อนแตะเข้ากับกำปั้นเล็กตรงหน้าเบาๆ
“ตกลงตามนี้”
เพียงการแตะกำปั้นสั้นๆ กลับทำให้ข้อตกลงระหว่างคนทั้งสองดูจริงจังขึ้นมาหลายส่วน ทั้งยังช่วยลดความห่างเหินของคู่สามีภรรยาที่เพิ่งได้ทำความรู้จักกันอย่างแท้จริง
ผ่านไปครู่หนึ่ง เซียวไป๋หลีก็ประคองชามโจ๊กเดินเข้ามาในห้อง
เมื่อเห็นพี่ชายฟื้นอยู่บนเตียงและพี่สะใภ้นั่งอยู่ข้างกัน เด็กสาวก็ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ นางยื่นชามโจ๊กให้สือชิงลั่ว “พี่สะใภ้ รบกวนพี่ช่วยป้อนโจ๊กให้พี่ใหญ่ด้วยเจ้าค่ะ”
เซียวไป๋หลีอายุสิบสองปีแล้ว หากให้นางนั่งป้อนโจ๊กพี่ชายซึ่งโตเป็นหนุ่ม ย่อมดูไม่เหมาะสมเท่าใดนัก
ยิ่งไปกว่านั้น หากปล่อยให้พี่สะใภ้เป็นคนป้อน ทั้งสองก็จะได้มีโอกาสใกล้ชิดและทำความคุ้นเคยกันมากขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างสามีภรรยาย่อมพัฒนาได้ง่ายกว่าเดิม
สือชิงลั่วรับชามมาด้วยท่าทางเป็นธรรมชาติ “ได้”
นางขยับไปนั่งข้างเตียง ตักโจ๊กขึ้นมาหนึ่งช้อน ก่อนเป่าเบาๆ ให้ความร้อนลดลง แล้วจึงยื่นไปตรงริมฝีปากของเซียวหานเจิง “กินสิ”
นับตั้งแต่จำความได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เซียวหานเจิงต้องให้ผู้อื่นป้อนโจ๊ก เขาจึงรู้สึกทั้งกระอักกระอ่วนและไม่คุ้นเคย
หากร่างกายไม่ได้อ่อนแรงจนแทบขยับไม่ได้ เขาย่อมอยากถือชามและกินด้วยตนเองมากกว่า
แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาใสกระจ่างของสือชิงลั่ว รวมถึงเห็นท่าทางเปิดเผยเป็นธรรมชาติของนาง ความกระอักกระอ่วนในใจก็ค่อยๆ ลดลง นางไม่ได้แสดงความเขินอายหรือทำให้การป้อนโจ๊กกลายเป็นเรื่องใหญ่ เพียงดูแลเขาเหมือนเป็นสิ่งที่สมควรทำ
เซียวหานเจิงจึงวางความรู้สึกไม่คุ้นเคยเหล่านั้นลง แล้วอ้าปากรับโจ๊กจากช้อนของนางอย่างว่าง่าย
โจ๊กอุ่นไหลผ่านลำคอ ช่วยให้ร่างกายซึ่งอ่อนแรงจากพิษไข้เริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นเล็กน้อย ขณะเดียวกัน ความรู้สึกแปลกใหม่บางอย่างก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา
บางทีการมีภรรยาที่ตรงไปตรงมา เต็มไปด้วยความคิดแปลกใหม่ ทั้งยังวางแผนจะหาเงินเลี้ยงครอบครัว ส่วนเขารับหน้าที่รักษาใบหน้าให้ดูดีและสอบเป็นขุนนาง ชีวิตเช่นนี้อาจน่าสนใจกว่าที่เขาเคยคาดไว้มาก
[จบบท]