บทที่ 18: ทำสิ่งที่นางอยากทำ
เมื่อคืนสือชิงลั่วขอให้แม่เซียวช่วยแช่ถั่วเหลืองเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว พอเช้าวันนี้นางจึงถามถึงอุปกรณ์สำคัญที่ต้องใช้
“ที่บ้านไม่มีโม่ใช่หรือไม่?”
เซียวหานเจิงตอบ “ไม่มี แต่ในหมู่บ้านมีโม่หินส่วนกลางอยู่หนึ่งตัว”
เขามองถั่วเหลืองที่แช่น้ำจนพอง ก่อนถามต่อ “เจ้าจะเอาถั่วไปโม่หรือ?”
สือชิงลั่วดีดนิ้วดังเปาะพร้อมรอยยิ้ม “ฉลาดมาก!”
“ข้าจะให้ท่านแม่กับน้องสาวไปช่วยโม่ถั่ว ต้องโม่ให้เสร็จก่อนถึงจะทำเต้าหู้ได้”
เซียวหานเจิงพยักหน้ารับ “ได้ รอร่างกายข้าหายดีแล้ว ข้าจะช่วยพวกเจ้าด้วย”
เขาไม่คิดว่าสือชิงลั่วตั้งใจทำเต้าหู้เพียงเพื่อกินในวันนี้เท่านั้น ดูจากท่าทางของนางแล้ว ภายหน้าคงต้องทำอีกหลายครั้ง นี่อาจไม่ใช่อาหารที่ทำขึ้นมาลองชิมเล่น แต่เป็นสิ่งที่นางมีแผนจะใช้ประโยชน์ในระยะยาว
เพียงได้ฟัง สือชิงลั่วก็จับความหมายที่ซ่อนอยู่ในถ้อยคำนั้นได้ทันที
นางพบว่าเซียวหานเจิงไม่เพียงมีหน้าตาและบุคลิกตรงกับความชอบของนางเท่านั้น แม้แต่ความฉลาดที่มองเรื่องหนึ่งแล้วเข้าใจได้หลายส่วนก็ยังถูกใจนางมากเช่นกัน
เมื่อก่อนนางปฏิเสธชายทุกคนที่เข้ามาเกี้ยวพาราสี สาเหตุสำคัญก็เพราะคนเหล่านั้นไม่อาจเข้าใจความคิดของนาง อีกทั้งไม่มีใครร่วมมือกับนางได้อย่างเข้าขา ทว่านางกับเซียวหานเจิงเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน เขากลับมองออกว่านางคิดจะทำอะไรอยู่เสมอ
“อืม” นางพยักหน้าด้วยความพอใจ
จากนั้นสือชิงลั่วก็เข้าไปในครัว เรียกแม่เซียวกับน้องสาวเซียวมาช่วยกันถือถั่วเหลืองที่แช่ไว้และถังใส่น้ำ ก่อนพากันเดินไปยังบริเวณที่ตั้งโม่หินส่วนกลางของหมู่บ้าน
ตลอดทางพวกนางพบชาวบ้านอยู่หลายคน ทุกคนต่างเป็นฝ่ายทักทายแม่เซียวก่อนด้วยท่าทีเป็นมิตร เห็นได้ชัดว่าแม่เซียวเข้ากับคนในหมู่บ้านได้ดี และมีความสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนบ้านไม่น้อย
สือชิงลั่วยังสังเกตเห็นด้วยว่า ผู้คนในหมู่บ้านลำธารล่างดูซื่อตรงและเป็นมิตรกว่าคนในหมู่บ้านลำธารบนอยู่มาก
เมื่อมีใครเข้ามาทักทายนาง นางก็ยิ้มตอบอย่างเปิดเผย ไม่ได้แสดงท่าทีเหนียมอายหรือหลบเลี่ยง ทำให้คนที่พบเห็นรู้สึกว่าสะใภ้คนใหม่ของตระกูลเซียวเป็นคนคบหาง่ายกว่าที่คิด
หญิงชาวบ้านหลายคนซึ่งสนิทสนมกับแม่เซียวเห็นพวกนางถือถั่วกับถังน้ำมา จึงอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้
“เยวี่ยหลาน พวกเจ้าจะไปทำอะไรหรือ?”
แม่เซียวมีชื่อว่าข่งเยวี่ยหลาน นางยิ้มพลางตอบ “ลูกสะใภ้ข้าอยากเอาถั่วพวกนี้ไปโม่”
หญิงคนหนึ่งมองถั่วเหลืองในภาชนะ ก่อนถามอย่างไม่เข้าใจ “โม่ถั่วไปทำอะไร?”
สำหรับพวกนาง การนำถั่วเหลืองดีๆ ไปโม่เช่นนี้ดูสิ้นเปลืองไม่น้อย ตั้งแต่อยู่ในหมู่บ้านมา พวกนางยังไม่เคยเห็นบ้านใดนำถั่วเหลืองไปบด ทุกครอบครัวล้วนเก็บไว้หุงต้มเป็นเสบียงอาหารทั้งสิ้น
สือชิงลั่วยิ้มตอบอย่างไม่ถือสา “ข้าจะเอาไปทำเต้าหู้”
คำที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของทุกคน
“เต้าหู้คืออะไร?”
สือชิงลั่วไม่ได้คิดปิดบังเรื่องนี้ จึงอธิบายอย่างเป็นธรรมชาติ “เป็นอาหารชนิดหนึ่ง ตอนข้าอยู่ในอารามเต๋า ท่านอาจารย์นักพรตเป็นคนสอนพวกเราทำ”
หญิงเหล่านั้นได้ฟังก็ยิ่งสนใจ พากันถามต่อ “อร่อยหรือไม่?”
“อร่อย” สือชิงลั่วพยักหน้าอย่างมั่นใจ
จากนั้นนางก็ยิ้มกว้างขึ้น “พอทำเสร็จแล้ว พวกท่านแวะไปชิมที่บ้านได้”
นางวางแผนเรื่องนี้เอาไว้ตั้งแต่ก่อนลงมือทำแล้ว ทุกครอบครัวที่เคยยื่นมือช่วยเหลือตระกูลเซียว นางตั้งใจจะแบ่งเต้าหู้ที่ทำเสร็จแล้วส่งไปให้ชิม
ส่วนหนึ่งเป็นการตอบแทนน้ำใจและรักษาความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนบ้าน อีกส่วนหนึ่งก็เพื่อให้คนในหมู่บ้านได้รู้จักเต้าหู้ นับเป็นการช่วยบอกต่อสินค้าที่นางคิดจะทำในภายหน้าโดยไม่ต้องเสียแรงป่าวประกาศเอง
หญิงหลายคนรู้สึกเกรงใจจึงรีบปฏิเสธ “ไม่ต้องหรอก พวกเจ้าเก็บไว้กินเองเถอะ”
ตอนนี้ความเป็นอยู่ของตระกูลเซียวไม่สู้ดีนัก พวกนางย่อมไม่กล้ารับของกินจากบ้านนี้โดยไม่คิดอะไร ยิ่งได้ยินว่าถั่วเหลืองเหล่านี้เป็นสินเดิมที่สือชิงลั่วนำติดตัวมาจากตระกูลสือ พวกนางก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ควรเอาเปรียบสะใภ้คนใหม่
สือชิงลั่วยังคงยิ้มอย่างใจกว้าง “ก่อนหน้านี้พวกท่านช่วยท่านแม่ไว้มาก ข้าแค่เชิญชิมเต้าหู้เล็กน้อย ไม่ต้องเกรงใจ”
เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนี้ แม่เซียวก็เข้าใจว่าลูกสะใภ้ตั้งใจทำเต้าหู้ออกมาแบ่งให้เพื่อนบ้านที่สนิทสนมกันจริงๆ
ทั้งถั่วเหลืองและเต้าหู้ที่กำลังจะทำล้วนเป็นของสือชิงลั่ว แม่เซียวจึงไม่อาจเป็นฝ่ายเสนอให้นำของเหล่านี้ไปมอบเป็นน้ำใจแก่ผู้อื่น แต่ในเมื่อลูกสะใภ้มีความคิดเช่นนั้น นางก็ไม่มีเหตุผลจะคัดค้าน
อย่างไรเสีย ในสายตาของนาง ลูกสะใภ้ผู้นี้ทั้งเก่งและมีความคิด แค่ฟังคำของอีกฝ่ายย่อมไม่เสียหาย
แม่เซียวจึงช่วยพูดด้วยรอยยิ้ม “นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากชิงลั่ว พวกเจ้าอย่าปฏิเสธอีก”
เมื่อแม่เซียวพูดมาถึงขั้นนี้ หญิงเหล่านั้นก็ไม่ได้ปฏิเสธต่อ ความจริงแล้วพวกนางเองก็อยากรู้อยู่เต็มอกว่าอาหารที่เรียกว่าเต้าหู้นั้นมีหน้าตาและรสชาติอย่างไร
อีกทั้งทุกคนเคยได้ยินข่าวว่าท่านเซียนเฒ่าบนภูเขาบรรลุจนขึ้นสู่สวรรค์แล้ว ในเมื่อเป็นผู้มีความสามารถถึงเพียงนั้น อาหารที่เขาสอนให้ภรรยาของต้าหลางทำย่อมต้องไม่ธรรมดา
เมื่อความเกรงใจลดลง ความกระตือรือร้นก็เข้ามาแทนที่ หญิงหลายคนจึงก้าวเข้าไปช่วยถือของและตามพวกนางไปโม่ถั่วด้วยกัน
หลังโม่ถั่วเหลืองจนเสร็จเรียบร้อย พวกนางยังช่วยกันหิ้วภาชนะทั้งหมดกลับมาส่งถึงบ้านเซียว
สือชิงลั่วเข้าไปทำงานต่อในครัว โดยเรียกเพียงน้องสาวเซียวกับเอ้อร์หลางให้มาช่วย ส่วนหญิงชาวบ้านที่ตามมาด้วยเห็นเช่นนั้นก็ไม่ได้ซักถามหรือถือวิสาสะตามเข้าไป พวกนางนั่งสนทนาเรื่องราวในครอบครัวและข่าวต่างๆ ภายในหมู่บ้านกับแม่เซียวอยู่ด้านนอก
ไม่นานนัก พวกนางก็เห็นเซียวหานเจิงใช้ไม้ค้ำพยุงตัวเดินออกมาจากห้อง แม้ใบหน้าของเขายังคงซีดขาวและท่าทางอ่อนแรง แต่เพียงมองก็รู้ว่าอาการของเขาดีขึ้นจริงๆ ไม่ได้อยู่ในสภาพใกล้ตายเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว
หญิงคนหนึ่งมองเขาด้วยความประหลาดใจ “ต้าหลาง เจ้าลุกเดินได้แล้วหรือ?”
เมื่อเห็นว่าเขาฟื้นขึ้นมาแล้วยังสามารถลงจากเตียงเดินไปมาได้ พวกนางต่างรู้สึกยินดีแทนแม่เซียว และพากันทักทายเขาด้วยสีหน้าเบิกบาน
เซียวหานเจิงยิ้มอย่างสุภาพละมุน “ต้องยกความดีให้ภรรยาข้าทั้งหมด”
“เมื่อก่อนนางมีวาสนาได้กราบท่านเซียนเฒ่าเป็นอาจารย์ พอแต่งเข้ามาแล้ว นางก็นำวาสนาดีมาให้ข้าด้วย”
เขาอาศัยจังหวะนี้ช่วยสนับสนุนเรื่องราวเกี่ยวกับอาจารย์นักพรตของสือชิงลั่วให้ฟังดูน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น
หญิงเหล่านี้ชอบนั่งสนทนาเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ของแต่ละครอบครัวกับคนในหมู่บ้านเป็นประจำ เขาเชื่อว่าอีกไม่นาน เรื่องที่สือชิงลั่วเป็นศิษย์ของท่านเซียนเฒ่า ทั้งยังนำวาสนาดีมาช่วยชีวิตสามี จะต้องแพร่ไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว
“เช่นนั้นก็ดีมาก วันดีๆ ของสามีภรรยาคู่น้อยยังรออยู่ข้างหน้า” ทุกคนได้ฟังแล้วต่างรู้สึกว่าคำอธิบายนี้มีเหตุผล
ก่อนหน้านี้ต้าหลางหมดสติ ไม่ว่าจะเรียกอย่างไรก็ไม่ตอบสนอง ทุกคนล้วนคิดว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน
ทว่าเมื่อวานหญิงสาวจากตระกูลสือเพิ่งแต่งเข้ามาเพื่อขจัดเคราะห์และเสริมสิริมงคล ต้าหลางก็ฟื้นขึ้นมา วันต่อมายังสามารถลุกจากเตียงได้แล้ว หากจะบอกว่าเรื่องทั้งหมดไม่เกี่ยวข้องกับวาสนาของเจ้าสาว ก็ดูไม่น่าเชื่อเท่าไร
หญิงสาวตระกูลสือผู้นี้มีความสามารถ ทั้งยังเป็นคนมีวาสนาจริงๆ สมกับที่เคยเป็นศิษย์ของท่านเซียนเฒ่า
หลังสนทนากันอีกครู่หนึ่ง เซียวหานเจิงก็ทักทายหญิงเหล่านั้นตามมารยาท ก่อนใช้ไม้ค้ำเดินไปยังห้องครัวเพื่อตามหาสือชิงลั่ว
เวลานั้นนางกรองกากถั่วออกจนหมดแล้ว และกำลังต้มของเหลวสีขาวขุ่นอยู่บนเตา
ภายในมิติของนางมีผ้าพันแผลชนิดโปร่งสำหรับการแพทย์ผืนใหญ่อยู่พอดี นางจึงนำออกมาใช้กรองกากถั่ว ทำให้ได้น้ำถั่วเหลืองที่ละเอียดสะอาด ไม่มีเศษกากหยาบปะปนอยู่
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา สือชิงลั่วจึงหันกลับไปมอง “เจ้าเข้ามาทำไม?”
เซียวหานเจิงยิ้มตอบ “ข้าเข้ามาดูพวกเจ้า”
สายตาของเขาเลื่อนไปยังหม้อบนเตา ก่อนถามตรงๆ “ขั้นตอนทำเต้าหู้ต้องเก็บเป็นความลับหรือไม่? ถ้าต้องเก็บ ข้าจะออกไปก่อน”
เขาพูดเช่นนี้เพื่อให้นางเข้าใจว่าตนไม่ได้ตั้งใจแอบเข้ามาดูวิธีทำเต้าหู้ เพียงรู้สึกอยากรู้ว่าภรรยาตัวน้อยจะเปลี่ยนถั่วเหลืองธรรมดาให้กลายเป็นอาหารชนิดใหม่ได้อย่างไร
สือชิงลั่วไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้แม้แต่น้อย นางยิ้มพลางโบกมือ “ไม่ต้องเก็บ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน จะปิดบังกันทำไม เจ้าอยากดูก็ดูเถอะ”
ในยุคปัจจุบัน ต่อให้ไม่เคยเรียนทำเต้าหู้มาก่อน เพียงค้นหาวิธีจากเครือข่ายข้อมูลแล้วทำตามก็สามารถทำออกมาได้ จึงไม่ใช่เคล็ดลับลึกลับที่ต้องปกปิดจากคนในครอบครัว
ในหนังสือคู่มือข้ามมิติซึ่งลูกพี่ลูกน้องยัดใส่มือให้นางก่อนหน้านี้ ก็มีวิธีทำเต้าหู้บันทึกเอาไว้เช่นกัน ขั้นตอนในหนังสือแตกต่างจากวิธีที่นางเคยเรียนรู้มาไม่มากนัก
ครั้งนั้นนางกับเพื่อนเคยไปพักในหมู่บ้านเต้าหู้เป็นเวลาสามวัน เพื่อรอร่วมงานเลี้ยงเต้าหู้ครั้งใหญ่ซึ่งจัดขึ้นเดือนละครั้ง ระหว่างที่พักอยู่ที่นั่น นางยังถือโอกาสเรียนรู้วิธีทำเต้าหู้และผลิตภัณฑ์จากถั่วชนิดอื่นมาด้วย
ความแตกต่างสำคัญก็คือ นางเคยลงมือทำด้วยตนเองจริงๆ ส่วนวิธีที่บันทึกอยู่ในหนังสือเป็นเพียงความรู้บนหน้ากระดาษ หากไม่มีประสบการณ์มาก่อน ต่อให้รู้ขั้นตอนทั้งหมดก็อาจทำพลาดได้ง่าย
เมื่อได้ยินสือชิงลั่วพูดอย่างเป็นธรรมชาติว่าพวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกัน จึงไม่จำเป็นต้องเก็บความลับจากกัน หัวใจของเซียวหานเจิงซึ่งเคยเย็นชาและปิดกั้นผู้คนมานานก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมาเบาๆ
เขามองออกว่านางพูดจากใจ ไม่ได้แสร้งทำเป็นใจกว้างเพื่อเอาใจเขา เมื่ออีกฝ่ายไม่คิดผลักไส เขาก็ไม่ทำท่าทีเกรงใจจนเกินเหตุและหันหลังออกไป
“ถ้าอย่างนั้นข้าจะอยู่ดูว่าเต้าหู้ที่เจ้าทำออกมามีหน้าตาอย่างไร”
สือชิงลั่วหัวเราะเบาๆ “ได้สิ เห็นแก่ที่เจ้ารู้ใจข้าขนาดนี้ เดี๋ยวข้าจะให้เจ้าชิมน้ำเต้าหู้ชามแรกกับเต้าฮวยถ้วยแรก”
บทสนทนาระหว่างเซียวหานเจิงกับหญิงชาวบ้านเมื่อครู่ นางได้ยินทั้งหมดจากในครัว
ผู้ชายคนนี้ทั้งฉลาดและรู้จักเลือกจังหวะ เขาลงมือทำสิ่งที่นางกำลังคิดจะทำแทนเรียบร้อยแล้ว
สิ่งสำคัญที่สุดคือ เมื่อคำพูดเหล่านั้นออกจากปากของเขา ผู้คนย่อมเชื่อถือมากกว่านางเป็นฝ่ายพูดเอง เพราะผู้ที่เคยหมดสติใกล้ตายและฟื้นขึ้นมาหลังการแต่งงานขจัดเคราะห์ก็คือเซียวหานเจิง เขาจึงเป็นหลักฐานที่มีชีวิตอยู่ตรงหน้าทุกคน
เซียวหานเจิงเข้าใจทันทีว่านางหมายถึงอะไรเมื่อชมว่าเขารู้ใจ แววตาของเขาจึงมีรอยยิ้มเจืออยู่ “ข้าจะรอชิม”
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง น้ำถั่วเหลืองในหม้อก็เดือด สือชิงลั่วใช้กระบวยตักแบ่งออกมาหลายชาม ก่อนเติมน้ำตาลที่เหลือจากงานเลี้ยงเมื่อวานลงไปเล็กน้อย
นางใช้ตะเกียบคนน้ำตาลให้ละลาย แล้วจึงยกชามหนึ่งส่งให้เซียวหานเจิง “มาสิ ดื่มน้ำเต้าหู้ก่อนสักชาม”
เมื่อเห็นเขารับไปแล้ว นางยังบอกเพิ่ม “ถ้าดื่มน้ำเต้าหู้ทุกเช้า จะช่วยบำรุงร่างกายได้ดี”
เซียวหานเจิงยกชามขึ้นจิบหนึ่งคำ ก่อนพยักหน้า “รสชาติใช้ได้”
รสชาติของมันไม่เลวเลย เมื่อเติมน้ำตาลลงไป ความหวานกำลังดี ทั้งยังมีกลิ่นหอมเข้มข้นของถั่วเหลืองซึ่งต่างจากตอนนำเมล็ดถั่วไปหุงต้มตามปกติ
น้องสาวเซียวกับเอ้อร์หลางรับชามของตนไปลองชิมเช่นกัน เพียงดื่มคำแรก ดวงตาของเด็กทั้งสองก็เป็นประกาย
“อร่อยมาก!”
สือชิงลั่วจึงให้ทั้งสองยกน้ำเต้าหู้ส่วนที่เหลือออกไปด้านนอก เพื่อแบ่งให้แม่เซียวกับหญิงชาวบ้านที่นั่งสนทนากันอยู่ได้ลองดื่ม
หลังจากนั้นนางก็หันกลับมาจัดเตรียมน้ำเกลือเข้มข้น แล้วเริ่มขั้นตอนจับตัวน้ำถั่วเหลืองให้กลายเป็นเต้าหู้
[จบบท]