บทที่ 23: อดตาร้อนไม่ได้
รุ่งเช้าวันต่อมา สือชิงลั่วพาแม่เซียวกับน้องทั้งสองคนมาช่วยกันทำเต้าหู้อีกครั้ง
ระหว่างทางไปโม่ถั่วที่โรงโม่ พวกนางยังคงพบชาวบ้านหลายคนเข้ามาถามเรื่องเต้าหู้เหมือนเมื่อวาน สือชิงลั่วจึงตอบทุกคนด้วยรอยยิ้มว่า “รอทำเต้าหู้เสร็จแล้ว ข้าจะให้เอ้อร์หลางเดินบอกคนในหมู่บ้าน ใครอยากลองชิมก็เอาถั่วเหลือง ธัญพืช ไข่ ผัก หรือเนื้อมาแลกได้เจ้าค่ะ”
เมื่อวานนางแบ่งเต้าหู้ให้ชาวบ้านโดยไม่คิดสิ่งตอบแทน เพราะต้องการตอบน้ำใจคนในหมู่บ้านและถือโอกาสให้ทุกคนได้รู้จักอาหารชนิดใหม่นี้ไปพร้อมกัน
ที่ผ่านมา ชาวบ้านเหล่านั้นล้วนเคยช่วยเหลือครอบครัวเซียวไม่มากก็น้อย นางย่อมยินดีแบ่งของให้พวกเขาลองชิมสักครั้ง ทว่าหากต้องการกินอีก จะให้ครอบครัวเซียวแจกเปล่าตลอดไปย่อมเป็นไปไม่ได้ นับจากวันนี้ไป ผู้ที่ต้องการเต้าหู้จึงต้องนำของมาแลก
หากเปิดปากบอกให้ชาวบ้านจ่ายเงินซื้อโดยตรง หลายครอบครัวคงเสียดายเงินจนไม่กล้าควักออกมา บางคนอาจมองว่าพวกนางเพิ่งเริ่มทำเต้าหู้ได้ไม่ทันไร ก็รีบคิดค้าขายหาเงินเสียแล้ว
แต่ถ้าเปลี่ยนมาใช้ข้าวของที่แต่ละบ้านมีอยู่แลกกัน ความรู้สึกย่อมต่างออกไป ชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่เสียดายของในบ้านเท่ากับเงิน ทั้งยังรู้สึกว่าครอบครัวเซียววางราคาอย่างเป็นธรรม ไม่ได้คิดเอาเปรียบใคร
ยามนี้บ้านเซียวขาดทั้งข้าวสาร ธัญพืช และผักสำหรับทำอาหาร การรับของเหล่านี้มาแลกเต้าหู้จึงช่วยแก้ปัญหาเรื่องปากท้องได้พอดี
เหตุผลสำคัญอีกอย่างคือ สือชิงลั่วต้องการผูกไมตรีกับชาวบ้านหมู่บ้านเซี่ยซี นางจึงไม่กำหนดว่าทุกคนต้องใช้เงินซื้อเท่านั้น
ในยุคสมัยนี้ อำนาจของตระกูลและคนในชุมชนเดียวกันมีความสำคัญมาก เมื่อผลประโยชน์ของทุกฝ่ายเชื่อมโยงถึงกัน ผู้คนจึงพร้อมจะช่วยเหลือเกื้อกูลกัน วันใดครอบครัวเซียวสร้างชื่อและมีชาวบ้านคอยยืนอยู่ข้างเดียวกัน ผู้คิดร้ายก็ต้องไตร่ตรองให้รอบคอบก่อนลงมือ
การนำวิธีทำเต้าหู้ออกมาเผยต่อหน้าทุกคนจึงไม่ใช่เพียงช่องทางหาเลี้ยงครอบครัว แต่เป็นก้อนหินก้อนแรกที่สือชิงลั่ววางไว้ เพื่อสร้างรากฐานให้ทั้งตนเองและบ้านเซียวหยัดยืนได้อย่างมั่นคงในอนาคต
เป็นไปตามที่นางคาดไว้ เมื่อชาวบ้านได้ยินว่าสามารถนำของกินในบ้านมาแลกเต้าหู้ได้ ใบหน้าของแต่ละคนก็เผยรอยยิ้มทันที
“เช่นนั้นก็ดี พอพวกเจ้าทำเสร็จแล้ว พวกข้าจะมาแลกกลับไปลองชิมสักหน่อย อยากรู้เหมือนกันว่าเต้าหู้นี่รสชาติเป็นอย่างไร”
หลังโม่ถั่วเสร็จ สือชิงลั่วก็กลับมานั่งเฝ้าน้ำถั่วเหลืองอยู่ในครัว คอยดูไฟและคนส่วนผสมในหม้อไม่ให้ไหม้ติดก้น
ขณะที่นางกำลังใช้มือเท้าคาง ครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ เซียวหานเจิงก็ค่อยๆ เดินเข้ามา วันนี้เขาสามารถเดินได้โดยไม่ต้องใช้ไม้ค้ำแล้ว แม้ฝีเท้ายังเชื่องช้าและต้องระวังอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับสภาพตอนเพิ่งฟื้นขึ้นมา ถือว่าร่างกายฟื้นตัวเร็วมาก
ในชาติก่อน หลังจากเขาตื่นขึ้นมา ยังต้องนอนพักอยู่บนเตียงอีกหนึ่งถึงสองวัน กว่าจะใช้ไม้ค้ำพยุงตัวลงจากเตียงและเดินได้เพียงไม่กี่ก้าว
คราวนี้เขาฟื้นเร็วกว่าชาติก่อนหลายวัน แม้เป็นเช่นนั้นกลับสามารถลุกเดินได้ในเวลาอันสั้น เพราะเคยผ่านช่วงเวลาที่ร่างกายอ่อนแรงเช่นนี้มาแล้ว เขาจึงรู้สภาพของตนเองดีกว่าใคร และมั่นใจว่าการฟื้นตัวอันรวดเร็วต้องเกี่ยวข้องกับน้ำหวานที่สือชิงลั่วให้เขาดื่ม
ภรรยาตัวน้อยผู้นี้เก็บงำความลับเอาไว้ไม่น้อย
แต่ในเมื่อนางไม่คิดทำร้ายครอบครัว ทั้งยังช่วยชีวิตเขากับช่วยประคองบ้านเซียวให้ผ่านความลำบาก เขาก็ไม่จำเป็นต้องซักถามให้รู้ทุกเรื่อง เพียงทำเป็นไม่สังเกตเห็นก็พอแล้ว
สือชิงลั่วได้ยินเสียงฝีเท้า จึงเงยหน้ามองเขาแล้วถามว่า “ท่านมาดูพวกเราทำเต้าหู้หรือ?”
เมื่อวานเขาก็ดูไปแล้วมิใช่หรือ?
ภายในครัวยังมีเก้าอี้ว่างอยู่หนึ่งตัว เซียวหานเจิงเดินไปนั่งอย่างไม่รีบร้อน ก่อนมองหม้อน้ำถั่วเหลืองที่กำลังส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ
“ข้าอยู่เฉยๆ ก็ไม่มีอะไรทำ เลยอยากมาคุยเรื่องนิยายเซียนที่เจ้าพูดถึงก่อนหน้านี้”
เขาหยุดเล็กน้อยแล้วบอกอีกว่า “ข้าคิดว่าพักฟื้นอีกวันสองวันก็น่าจะจับพู่กันเขียนหนังสือได้แล้ว”
เมื่อครู่เขาลองจับพู่กันดูแล้ว แต่นิ้วมือยังอ่อนแรง ข้อมือไม่มั่นคง หากฝืนเขียนในตอนนี้ ตัวอักษรที่ออกมาคงไม่น่าดูนัก
ในเมื่อร่างกายยังไม่พร้อม เขาจึงคิดมาคุยกับสือชิงลั่วเรื่องโครงเรื่องเสียก่อน จากนั้นค่อยนำสิ่งที่นางเล่าไปเรียบเรียงอยู่ในหัวให้เป็นระบบ เมื่อมือกลับมามีกำลังแล้วก็สามารถเริ่มเขียนได้ทันที
ความรู้และประสบการณ์มากมายที่เซียวหานเจิงมีอยู่ในเวลานี้ ยังไม่อาจนำออกมาใช้ได้อย่างเปิดเผย ครอบครัวยังติดหนี้อยู่สิบกว่าตำลึง หากอาศัยเพียงการคัดหนังสือ รายได้ที่ได้มาย่อมช้าเกินไป เขาต้องรีบหาวิธีหาเงินและรับภาระดูแลครอบครัวนี้
ถึงต้องเหนื่อยเพียงใด เขาก็ไม่คิดว่ามันเป็นภาระ ตรงกันข้าม เขากลับเต็มไปด้วยแรงใจ
ความรู้สึกในชาติก่อนที่ตื่นขึ้นมาแล้วพบว่า คนทั้งโลกคล้ายเหลือตนเพียงลำพังนั้น ทั้งโดดเดี่ยวและทรมานเกินกว่าจะลืมได้
ยิ่งตอนนี้มีภรรยาตัวน้อยเพิ่มเข้ามาในชีวิต เขายิ่งรู้สึกว่าวันข้างหน้ามีเรื่องน่าสนใจให้เฝ้ารอมากขึ้นทุกที
สือชิงลั่วรู้ว่าเขาต้องการรีบเขียนนิยายเพื่อหาเงิน จึงไม่พูดเกลี้ยกล่อมให้เขาค่อยเป็นค่อยไป ในเมื่อต้องการรับผิดชอบครอบครัวและรู้ขีดจำกัดของร่างกายตนเอง นับเป็นเรื่องดี
“ได้ วันนี้พวกเรามาช่วยกันคิดช่วงเปิดเรื่องให้เรียบร้อยก่อน”
จากนั้นสองสามีภรรยาก็นั่งหารือกันอยู่ในครัว สือชิงลั่วเล่าแนวคิดของนาง ส่วนเซียวหานเจิงคอยถามรายละเอียดและช่วยเรียบเรียงเหตุการณ์ให้ต่อเนื่อง แม่เซียว เอ้อร์หลาง และน้องสาวเซียวซึ่งกำลังช่วยทำเต้าหู้อยู่ใกล้ๆ ต่างตั้งใจฟังจนลืมความเหนื่อย
เรื่องที่ทั้งสองคนช่วยกันคิดสนุกกว่านิทานทั่วไปมาก ฟังแล้วชวนให้สงสัยว่า บนโลกใบนี้มีผู้บำเพ็ญตนจนกลายเป็นเซียน สามารถเหาะเหินหรือใช้วิชาอัศจรรย์ได้จริงหรือไม่
หลายชั่วยามผ่านไป โครงเรื่องที่สือชิงลั่วกับเซียวหานเจิงหารือกันก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ขณะเดียวกัน เต้าหู้ชุดใหม่ก็ทำเสร็จพอดี
สือชิงลั่วจึงให้เอ้อร์หลางเดินไปทั่วหมู่บ้าน บอกทุกครอบครัวว่าผู้ใดต้องการนำของมาแลกเต้าหู้สามารถมาที่บ้านเซียวได้แล้ว
นางกับแม่เซียวช่วยกันยกโต๊ะกินข้าวไปตั้งตรงประตูลานบ้าน ก่อนนำเต้าหู้ขาวเนื้อเนียนที่เพิ่งทำเสร็จวางลงบนโต๊ะ
เอ้อร์หลางออกไปบอกข่าวได้ไม่นาน ชาวบ้านก็ทยอยถือข้าวของมาที่บ้านเซียว บ้างหิ้วถั่วเหลือง บ้างถือไข่กับผัก คนที่มาก่อนต่างยืนล้อมโต๊ะ มองเต้าหู้ก้อนใหญ่ด้วยความสนใจ
หญิงชาวบ้านคนหนึ่งถามขึ้นว่า “สะใภ้ต้าหลาง เต้าหู้ของเจ้าจะแลกอย่างไร?”
ก่อนเริ่มทำเต้าหู้ในวันนี้ สือชิงลั่วกับเซียวหานเจิงได้ช่วยกันคำนวณต้นทุนอย่างละเอียด ทั้งสองกำหนดราคาและปริมาณสิ่งของที่จะใช้แลกไว้เรียบร้อยแล้ว นางจึงตอบได้โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“ถั่วเหลืองหนึ่งจิน แลกเต้าหู้ได้หนึ่งจินเจ้าค่ะ”
นางมองข้าวของที่ทุกคนถือมา ก่อนอธิบายต่ออย่างชัดเจนว่า “ส่วนของอย่างอื่นก็คิดตามราคาเต้าหู้ หากถั่วเหลืองราคาจินละห้าอีแปะ เงินห้าอีแปะซื้อไข่ได้กี่ฟอง ก็ใช้ไข่จำนวนนั้นแลกเต้าหู้หนึ่งจิน ของอย่างอื่นใช้วิธีเดียวกัน”
“ถ้าใครสะดวกจ่ายเงินก็ซื้อได้ เต้าหู้จินละห้าอีแปะเจ้าค่ะ”
ถั่วเหลืองหนึ่งจินสามารถทำเต้าหู้ได้ประมาณสองถึงสี่จิน เมื่อนำมาคำนวณแล้ว กำไรที่ได้จึงเพิ่มขึ้นอย่างน้อยเท่าตัว
สือชิงลั่ววางแผนไว้ว่าหลังจากนี้จะจ้างคนมาช่วยทำเต้าหู้ขาย นอกจากต้นทุนถั่วเหลืองแล้ว ยังต้องเผื่อค่าแรงของคนทำเอาไว้ด้วย จึงไม่อาจตั้งราคาให้ต่ำจนเกินไป มิเช่นนั้นแม้ขายได้มากก็ไม่เหลือเงินพอขยายกิจการ
ชาวบ้านได้ฟังราคาแล้วต่างคิดว่าสามารถรับได้
ครอบครัวที่ใช้ถั่วเหลืองเป็นอาหารหลักมีไม่มากนัก หลายบ้านเก็บเอาไว้แต่ไม่ได้กินบ่อย จึงยินดีนำมาแลกเต้าหู้กลับไปลองชิม ส่วนผู้ที่ได้รับเต้าหู้จากบ้านเซียวเมื่อวานและรู้แล้วว่ารสชาติดี ก็ยิ่งไม่คิดว่าราคานี้แพง
ท่านป้าคนหนึ่งยิ้มกว้างพลางยื่นถั่วเหลืองที่เตรียมมาให้แม่เซียว “ข้าแลกหนึ่งจิน เมื่อวานข้าทำตามที่สะใภ้ต้าหลางบอก เอาเต้าหู้ไปตุ๋นกับผักดอง รสชาติดีมากจริงๆ ”
แม่เซียวรับถั่วเหลืองไปชั่ง ส่วนสือชิงลั่วใช้มีดตัดเต้าหู้ออกมาหนึ่งก้อน วางบนตาชั่งจนได้น้ำหนักพอดี ก่อนส่งให้อีกฝ่าย
“ท่านป้า เต้าหู้หนึ่งจินของท่านได้แล้วเจ้าค่ะ”
จากนั้นนางก็หันไปหาผู้คนที่ยังยืนล้อมโต๊ะ “เต้าหู้ไม่ได้มีเพียงวิธีตุ๋นกับผักดอง ยังทำอาหารได้อีกหลายอย่าง ระหว่างที่ทุกคนแลก ข้าจะบอกวิธีทำให้ฟังเจ้าค่ะ”
อาหารที่ทำจากเต้าหู้มีมากมาย เพียงวิธีทำแบบพื้นบ้านก็เปลี่ยนรสชาติได้หลายอย่าง สือชิงลั่วตั้งใจเล่าให้ทุกคนฟัง เพื่อกระตุ้นให้พวกเขาอยากนำเต้าหู้กลับไปลองทำมากขึ้น
คนที่ยังไม่เคยชิมเห็นผู้อื่นชมว่ารสชาติดี ทั้งยังได้ฟังวิธีทำอาหารสารพัดอย่าง ก็อดเข้ามาร่วมด้วยไม่ได้
“เช่นนั้นข้าแลกหนึ่งจินกลับไปลองทำดู”
“ข้าเอาหนึ่งจินด้วย บ้านข้าไม่มีถั่วเหลืองแล้ว ใช้ผักกาดขาวแลกได้หรือไม่?”
“ข้ามีไข่ เอาไข่มาแลกเต้าหู้หนึ่งจิน”
การซื้อขายมักเป็นเช่นนี้เสมอ หากทุกคนเพียงยืนมองอยู่รอบนอก อาจยังลังเลว่าควรแลกหรือไม่ แต่ทันทีที่มีผู้หนึ่งเริ่มก่อน คนอื่นก็อยากลองตาม บรรยากาศหน้าบ้านเซียวจึงคึกคักขึ้นเรื่อยๆ
แม่เซียวรับหน้าที่ชั่งข้าวของที่ชาวบ้านนำมา เอ้อร์หลางกับน้องสาวช่วยจัดของ ส่วนสือชิงลั่วตัดและชั่งเต้าหู้ไปพร้อมกับบอกวิธีปรุงอาหาร ทุกคนช่วยกันจนแทบไม่มีเวลาหยุดพัก
ไม่นานนัก เต้าหู้ที่ทำไว้ในวันนี้ก็ถูกแลกออกไปจนหมด
ชาวบ้านส่วนใหญ่นำถั่วเหลืองมาแลก นอกจากนี้ยังมีไข่ ผัก และธัญพืชเนื้อหยาบอยู่ไม่น้อย ทว่ากลับไม่มีใครหยิบเงินออกมาซื้อโดยตรงแม้แต่คนเดียว
เรื่องนี้เป็นไปตามที่สือชิงลั่วคาดไว้ ชาวบ้านต้องประหยัดเงินทุกอีแปะ ยามต้องควักเงินซื้ออาหารชนิดใหม่ย่อมรู้สึกเสียดาย แต่หากนำของที่มีอยู่ในบ้านมาแลก ความเสียดายนั้นก็ลดน้อยลงมาก ทั้งยังรู้สึกเหมือนเพียงเปลี่ยนอาหารอย่างหนึ่งให้กลายเป็นอีกอย่างหนึ่งเท่านั้น
ผู้ที่มาช้าหรือไม่ทันได้แลกต่างมองโต๊ะว่างเปล่าด้วยความเสียดาย หลายคนกำชับให้พวกนางทำเต้าหู้เพิ่มในวันพรุ่งนี้ จะได้มีเพียงพอสำหรับทุกคน
สือชิงลั่วตอบรับด้วยรอยยิ้ม “ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ พรุ่งนี้พวกเราจะทำเพิ่ม”
ตลอดช่วงที่ชาวบ้านมารวมตัวกัน เซียวหานเจิงไม่ได้ออกมาปรากฏตัวต่อหน้าผู้ใด เมื่อมีคนถามถึงอาการของเขา แม่เซียวกับสือชิงลั่วก็แสดงสีหน้าเป็นกังวล ก่อนบอกว่าเขายังอ่อนแรงมาก ต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง
ทั้งสองตั้งใจปิดบังเรื่องที่เซียวหานเจิงฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เพื่อไม่ให้หมอในตำบลรู้ตัวเสียก่อน พวกนางต้องการให้อีกฝ่ายเชื่อว่าเขายังคงดื่มยาตามใบสั่งเดิมทุกวัน จะได้ไม่ระวังตัวหรือรีบทำลายหลักฐาน
หลังแลกเต้าหู้จนหมดและส่งชาวบ้านกลับไปแล้ว ทุกคนช่วยกันเก็บโต๊ะกับข้าวของเข้าบ้าน จากนั้นจึงปิดประตูลาน
สือชิงลั่วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ รู้สึกเมื่อยล้าไปทั่วทั้งร่างจนแทบไม่อยากขยับนิ้ว
ก่อนข้ามมาอยู่ในยุคนี้ งานของนางส่วนใหญ่ใช้ความคิด แม้บางครั้งต้องลงมือทำการทดลองทางการเกษตรด้วยตนเอง หรือลงไปจัดการงานในแปลงเพาะปลูก ก็ไม่เคยต้องออกแรงต่อเนื่องหนักหนาเท่าการทำเต้าหู้
ตั้งแต่แช่ถั่ว โม่ถั่ว ต้มน้ำถั่ว กรองกาก ไปจนถึงทำให้จับตัวเป็นก้อน ทุกขั้นตอนล้วนต้องใช้แรงและต้องคอยเฝ้าอย่างใกล้ชิด เมื่อทำในปริมาณมากจึงกินแรงยิ่งกว่าเดิม
นางพิงพนักเก้าอี้พลางบอกทุกคนว่า “พวกเราทำกันเองอีกสองวันก็พอ หลังจากนั้นค่อยจ้างคนมาช่วย”
แม่เซียว น้องสาวเซียว และเอ้อร์หลางต่างรู้สึกเหนื่อยไม่แพ้นาง แต่สีหน้าของทั้งสามกลับเต็มไปด้วยความสุข
แม้วันนี้ไม่มีผู้ใดจ่ายเงินซื้อเต้าหู้ ทว่าข้าวของที่แลกมาได้กลับมีถั่วเหลืองมากกว่าเดิมหลายเท่า ทั้งยังมีธัญพืช ไข่ และผักอีกจำนวนไม่น้อย อาหารที่กองอยู่ตรงหน้ามากพอให้ทั้งครอบครัวกินได้หลายวัน
พวกเขาเพียงต้องเหนื่อยเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้น แต่สำหรับคนบ้านเซียว ความเหน็ดเหนื่อยไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวกว่าคือ ต่อให้อยากออกแรงทำงานเพียงใดก็ยังหาอาหารมาเลี้ยงครอบครัวไม่ได้
แม่เซียวมองถั่วเหลืองกับอาหารที่แลกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความพอใจ “พวกเราทำกันเองอีกหลายวันก็ได้ แม่ไม่กลัวเหนื่อย เต้าหู้นี่ทำขายได้นานจริงๆ ต่อไปครอบครัวเราก็มีทางทำมาหากินแล้ว”
สือชิงลั่วเข้าใจความคิดของแม่เซียว แต่อีกฝ่ายต้องดูแลบ้านและคอยช่วยเซียวหานเจิงอยู่แล้ว ส่วนน้องทั้งสองยังเด็กเกินกว่าจะทำงานหนักติดต่อกันทุกวัน นางจึงไม่เห็นด้วยที่จะให้ทั้งสามคนรับภาระนี้เป็นเวลานาน
“ทำกันเองทุกวันเหนื่อยเกินไปเจ้าค่ะ น้องสาวกับเอ้อร์หลางกำลังโต หากต้องทำงานหนักตั้งแต่เช้าจนค่ำ ร่างกายจะรับไม่ไหว”
ขณะนั้นเซียวหานเจิงเดินออกมาจากห้องพอดี เขาได้ยินบทสนทนาของทุกคน จึงสนับสนุนความคิดของภรรยา
“รออีกสองวัน พอจัดการเรื่องยาเรียบร้อยแล้ว ค่อยจ้างคนมาทำเถิดขอรับ”
เขาไม่อยากเห็นมารดา น้องชาย น้องสาว และภรรยาตัวน้อยต้องเหนื่อยจนหมดแรงทุกวัน การทำเต้าหู้เป็นหนทางหาเงินที่ยั่งยืนก็จริง แต่หากต้องแลกด้วยสุขภาพของคนในครอบครัว ย่อมไม่คุ้มกัน
แม่เซียวเห็นว่าสามีภรรยาทั้งสองตัดสินใจตรงกัน จึงไม่คิดฝืนอีก “ได้ เรื่องนี้ให้ชิงลั่วตัดสินใจ”
วันนั้น ชาวบ้านหลายครอบครัวแลกเต้าหู้กลับไปได้สำเร็จ ทั้งยังจดจำวิธีทำอาหารจากเต้าหู้ที่สือชิงลั่วบอกไว้หลายอย่าง
เมื่อกลับถึงบ้าน แต่ละครอบครัวก็เลือกวิธีที่เหมาะกับข้าวของในครัว บ้างนำไปผัด บ้างนำไปตุ๋นกับผักดอง บ้างใส่ลงในน้ำแกงหรือทอดให้ผิวนอกเหลืองหอม กลิ่นอาหารจากเต้าหู้จึงลอยออกมาจากครัวหลายหลังในหมู่บ้าน
นอกจากคนส่วนน้อยที่ไม่ชอบกินเต้าหู้จริงๆ ชาวบ้านส่วนใหญ่ล้วนรู้สึกว่าอาหารชนิดนี้รสชาติดี เนื้อนุ่ม กินง่าย ทั้งยังนำไปทำอาหารได้หลายแบบ ต่อให้มีเนื้ออยู่เพียงน้อยนิด หากนำมาตุ๋นรวมกับเต้าหู้ก็ทำให้คนทั้งครอบครัวแบ่งกันกินได้อิ่มขึ้น
ยิ่งกว่านั้น เต้าหู้ยังสดใหม่และเป็นของที่ไม่มีขายในพื้นที่อื่น ผู้คนจึงมองว่ามันเป็นของหายาก
ชาวบ้านบางคนที่หัวไวเริ่มคิดต่อไปว่า หากนำเต้าหู้จากบ้านเซียวออกไปขายนอกหมู่บ้าน พวกเขาจะหาเงินจากส่วนต่างได้หรือไม่
ของชนิดนี้ยังไม่มีผู้ใดในละแวกใกล้เคียงเคยเห็น หากนำไปขายในตำบลหรือหมู่บ้านอื่น ผู้คนที่อยากรู้อยากลองย่อมเต็มใจซื้อ
เพราะเหตุนี้ เช้าวันต่อมา จำนวนคนที่นำของมาแลกเต้าหู้จึงเพิ่มขึ้นกว่าเดิม บางคนต้องการแลกกลับไปกินเอง ขณะที่บางคนเริ่มคิดถึงช่องทางนำไปขายต่อ
ข่าวเรื่องครอบครัวเซียวทำเต้าหู้ขายแพร่ไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก คนจากบ้านเดิมของตระกูลเซียวก็ได้ยินเรื่องนี้เช่นกัน
คนจากครอบครัวใหญ่และครอบครัวสามพยายามอดทนอยู่พักหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดก็ทนนั่งเฉยต่อไปไม่ได้
ภรรยาเซียวผู้พี่ใหญ่กับภรรยาเซียวผู้พี่สามจึงพากันเดินมาที่บ้านของเซียวหานเจิง
ทันทีที่มาถึง ทั้งสองก็เห็นหน้าประตูลานบ้านมีชาวบ้านจำนวนมากยืนล้อมโต๊ะ แต่ละคนถือถั่วเหลือง ไข่ ผัก หรือธัญพืชมารอแลกเต้าหู้ บรรยากาศคึกคักราวกับแผงขายของในตลาด
ข้าวของที่บ้านเซียวรับมาแลกวางกองอยู่ข้างโต๊ะมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนเต้าหู้สีขาวบนโต๊ะกลับลดลงอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าของชนิดนี้ได้รับความนิยมเพียงใด
ภรรยาของเซียวผู้พี่ใหญ่กับภรรยาของเซียวผู้พี่สามมองภาพตรงหน้า แล้วหันไปสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย
เมื่อเห็นว่าครอบครัวที่พวกนางเคยคิดว่ากำลังตกอับ กลับมีช่องทางหาเลี้ยงชีพและได้ข้าวของกลับเข้าบ้านมากมาย ทั้งสองก็อดตาร้อนขึ้นมาไม่ได้
[จบบท]