บทที่ 3: ใช้ความร้ายตอบโต้ความร้าย ใช้กำลังตอบโต้กำลัง
แต่เรื่องแต่งงานนั้นยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในเวลานี้
สือชิงลั่วปล่อยให้ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ก่อนจะนึกคำว่า “ออกมา” อยู่ในใจ เพียงครู่เดียว พื้นที่เล็กๆ แห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของนาง
พื้นที่นี้ติดตัวนางมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว หลังจากนางช่วยชีวิตคนผู้หนึ่งเอาไว้ จู่ๆ มันก็ปรากฏขึ้นโดยไม่มีสัญญาณบอกล่วงหน้า แม้ตัวคนจะเข้าไปข้างในไม่ได้ แต่นางสามารถเก็บสิ่งของเข้าไปและหยิบออกมาใช้ได้ตามต้องการ
ด้านในมีขนาดไม่ใหญ่ กว้างเพียงสามถึงสี่ตารางเมตรเท่านั้น และมีบ่อน้ำพุที่อยู่คู่กับพื้นที่แห่งนี้มาตั้งแต่แรก
สือชิงลั่วเคยทดลองใช้น้ำพุมาแล้ว มันไม่ได้วิเศษถึงขั้นรักษาโรคได้ทุกชนิด และไม่อาจเปลี่ยนคนธรรมดาให้มีร่างกายเหนือมนุษย์ ทว่าหากดื่มเป็นประจำ น้ำพุก็ช่วยบำรุงร่างกายให้แข็งแรงและเจ็บป่วยได้ยากขึ้น
ประโยชน์สำคัญที่สุดของมันคือช่วยให้พืชเจริญเติบโตได้ดี แม้ไม่ได้เร่งให้ต้นไม้โตเร็วผิดธรรมชาติ แต่ขอเพียงรดน้ำพุลงไป เมล็ดพืชหรือต้นกล้าที่นำไปปลูกก็แทบไม่มีทางตาย อีกทั้งรสชาติและคุณภาพของผลผลิตยังดีขึ้นกว่าเดิมมาก
ชาติที่แล้วสือชิงลั่วเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตร น้ำพุแห่งนี้จึงมีประโยชน์กับนางอย่างยิ่ง
เมื่อนางตรวจดูพื้นที่ด้านในอีกครั้ง ก็พบว่าเมล็ดพันธุ์นานาชนิดรวมถึงต้นกล้าที่เคยเก็บเอาไว้ยังอยู่ครบทุกอย่าง ไม่มีสิ่งใดสูญหายไประหว่างที่นางข้ามมาอยู่ในโลกนี้
ตรงมุมหนึ่งยังมียาชุดใหญ่วางอยู่ ก่อนเกิดเรื่องนางต้องทำงานล่วงเวลาติดต่อกันหลายเดือนและไม่อาจออกจากห้องทดลองได้ จึงตั้งใจซื้อยาสามัญหลายชนิดมาเตรียมไว้ ทั้งยาแก้หวัด ยาลดการอักเสบ ยาลดไข้ และยาอย่างอื่นที่จำเป็น
การแพทย์ในยุคโบราณยังล้าหลังมาก เพียงเป็นไข้สูงก็อาจคร่าชีวิตคนผู้หนึ่งได้ เมื่อมียาเหล่านี้ติดตัว อย่างน้อยนางก็มีสิ่งที่ช่วยรักษาชีวิตตนเองและคนรอบข้างในยามคับขัน
นอกจากเมล็ดพันธุ์ ต้นกล้า และยาแล้ว ภายในพื้นที่ยังมีหนังสือชื่อคู่มือข้ามภพอยู่อีกหนึ่งเล่ม
ช่วงหนึ่งในชาติที่แล้ว ละครเกี่ยวกับการข้ามภพและกลับมาเกิดใหม่ได้รับความนิยมอย่างมาก ลูกพี่ลูกน้องหญิงของนางจึงนึกสนุก รวบรวมข้อมูลสารพัดอย่างจนทำเป็นคู่มือข้ามภพขึ้นมาด้วยตนเอง จากนั้นยังถ่ายสำเนาอีกชุดแล้วยัดเยียดให้นางรับเอาไว้
อีกฝ่ายกำชับให้นางอ่านให้ดี โดยให้เหตุผลว่าหากวันหนึ่งต้องข้ามภพขึ้นมาจริงๆ ความรู้ในหนังสือเล่มนี้จะได้มีประโยชน์
ตอนนั้นสือชิงลั่วฟังแล้วไม่ได้ใส่ใจนัก นางเปิดอ่านผ่านๆ ไม่กี่หน้า ก่อนจะโยนหนังสือเข้าไปเก็บไว้ในพื้นที่โดยไม่ได้คิดอะไร
เนื้อหาในคู่มือบันทึกวิธีทำอาหารหลายชนิด รวมถึงวิธีผลิตเครื่องปรุงและอาหารแปรรูปสารพัดอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการหมักซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู หรือสุรา
ด้านในยังรวบรวมตำรับสำหรับทำของใช้ต่างๆ ทั้งผลิตภัณฑ์บำรุงผิว เครื่องประทินโฉม สบู่ซักผ้า และสบู่หอม ตลอดจนวิธีทำปูนซีเมนต์ การถลุงเหล็ก การหลอมเหล็กกล้า และความรู้อื่นอีกมากมาย
กล่าวโดยรวมก็คือ เรื่องใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการเพาะปลูก การสร้างฐานะ การพัฒนาการผลิต หรือการก่อสร้าง ลูกพี่ลูกน้องของนางแทบจะรวบรวมใส่ไว้ในหนังสือเล่มนี้ทั้งหมด
ใครจะคิดว่าการโยนหนังสือเก็บไว้ด้วยความเคยชินในวันนั้น จะกลายเป็นการตัดสินใจที่นางรู้สึกขอบคุณตนเองมากที่สุดในเวลานี้
เมื่อแน่ใจแล้วว่าพื้นที่ลึกลับยังติดตามมา และสิ่งของด้านในก็อยู่ครบ สือชิงลั่วจึงคลายความกังวลที่ค้างอยู่ในใจได้เสียที
นางหยิบผงห้ามเลือดและลดการอักเสบออกมา โรยลงบนบาดแผลที่ศีรษะ จากนั้นใช้น้ำพุส่งยาแก้อักเสบหนึ่งเม็ดลงท้อง ความอ่อนเพลียจากอาการบาดเจ็บและร่างกายที่ขาดการบำรุงสะสมมานานทำให้นางหลับไปอย่างรวดเร็ว
ถึงกระนั้น นิสัยการนอนของสือชิงลั่วก็ยังระแวดระวังอยู่เสมอ ไม่ว่านางจะหลับสนิทเพียงใด ขอแค่ในห้องมีเสียงผิดปกติ นางก็จะตื่นขึ้นมา นางจึงไม่กังวลว่าคนเลวร้ายในบ้านสือจะลอบเข้ามาทำอะไรระหว่างที่ตนหลับ
นางไม่รู้ว่าหลับไปนานเท่าใด ประตูห้องเก็บฟืนจึงถูกผลักเปิดอย่างเบามือ เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีคนหนึ่งย่องเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ฝีเท้าของเขาเบามาก คล้ายกลัวว่าคนบนเตียงจะรู้ตัว
สายตาของเด็กหนุ่มจับจ้องอยู่ที่ลูกกลมสีดำซึ่งสือชิงลั่วผูกไว้ตรงเอว เขายื่นมือออกไปหมายจะขโมยมัน ทว่ายังไม่ทันเข้าใกล้ขอบเตียง ดวงตาของสือชิงลั่วก็เปิดขึ้น สายตาคมเย็นพุ่งตรงมาทางเขาจนเด็กหนุ่มตัวแข็ง
“อยากตายหรือ?”
เด็กหนุ่มสะดุ้งสุดตัว เขากลัวว่านางบ้าผู้นี้จะจุดระเบิดใส่ จึงรีบหมุนตัววิ่งหนีออกจากห้องโดยไม่กล้าหันกลับมามอง
ไม่นานนัก สือชิงลั่วก็ได้ยินเสียงคนหลายคนกระซิบปรึกษากันอยู่ด้านนอก แต่คร้านเกินกว่าจะสนใจ นางหลับตาลงแล้วพักผ่อนต่อ
นับตั้งแต่ร่างเดิมถูกส่งกลับมาอยู่บ้านสือ นางต้องตื่นก่อนฟ้าสาง ทำงานหนักเสียยิ่งกว่าวัวที่ใช้ไถนา แต่อาหารที่ได้รับกลับมีน้อยและคุณภาพแย่ ร่างกายนี้จึงอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรงอย่างเห็นได้ชัด
ผ่านไปอีกกว่าหนึ่งชั่วยาม เด็กสาวอายุราวสิบสองหรือสิบสามปีจึงเดินเข้ามาในห้อง
เด็กสาวมองคนบนเตียง ก่อนส่งเสียงเรียก “พี่สาว ตื่นมากินข้าวได้แล้ว”
นางเป็นน้องสาวแท้ๆ ของร่างเดิม แต่ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องสองคนไม่ดีนัก เด็กสาวยังได้รับความรักและการตามใจจากนางหนิวอยู่บ้าง ต่างจากร่างเดิมที่ถูกนางหนิวเกลียดชังจนแทบไม่อยากเห็นหน้า
สือชิงลั่วจึงเปิดตาขึ้น นางเหยียดแขนบิดร่างกายเพื่อคลายความเมื่อยล้า ก่อนลุกจากเตียงและเดินออกจากห้องเก็บฟืน
ครั้นนางปรากฏตัว คนในบ้านสือทุกคนต่างมองมาด้วยแววตาเย็นชา บางคนยังแฝงความกลัวและไม่พอใจอย่างชัดเจน ทว่าสือชิงลั่วไม่คิดใส่ใจ นางเดินไปนั่งตรงโต๊ะอาหารราวกับไม่เห็นสายตาเหล่านั้น
ปกติแล้วผู้ที่ทำหน้าที่แบ่งอาหารคือแม่เฒ่าสือ ทุกครั้งที่แบ่งอาหารให้ร่างเดิม ส่วนของนางจะน้อยกว่าคนอื่นเสมอ มื้อนี้ก็ไม่ต่างกัน ข้าวในชามของสือชิงลั่วมีเพียงนิดเดียว มองอย่างไรก็ไม่พอให้อิ่มท้อง
แต่สือชิงลั่วไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมที่จะยอมก้มหน้ารับความไม่เป็นธรรมโดยไม่โต้แย้ง นางหยิบลูกกลมสีดำในมือขึ้นมาเคาะโต๊ะเบาๆ เสียงกระทบเพียงไม่กี่ครั้งก็ทำให้คนทั้งโต๊ะหน้าตึงและนั่งตัวแข็ง
“ข้าวแค่นี้จะอิ่มได้ยังไง?”
นางกวาดตามองทุกคนด้วยท่าทางเหมือนหัวหน้าอันธพาล ก่อนออกคำสั่งอย่างไม่เกรงใจ
“นางหนิวตีข้าจนบาดเจ็บ ตอนนี้หัวยังมึนอยู่ ข้าต้องกินไข่บำรุงร่างกาย ไปนึ่งมาให้ข้า”
คนในบ้านสือพูดไม่ออก พวกเขาอยากขอให้นางหยุดเคาะลูกกลมสีดำนั่นเสียที เพราะทุกครั้งที่ได้ยินเสียงกระทบโต๊ะ หัวใจของพวกเขาก็เต้นแรงด้วยความกลัว
แม่เฒ่าสือเห็นอาหารในบ้านถูกคนที่ตนเกลียดแย่งกินก็ปวดใจจนแทบทนไม่ไหว นางอ้าปากด่าตามความเคยชิน
“จะกินไข่ไปทำไม กินลมเสียเถอะ จะให้แม่เฉือนเนื้อให้เจ้ากินด้วยหรือ เจ้าเด็กสารเลว…”
คำด่ายังไม่ทันจบ แม่เฒ่าสือก็เห็นสือชิงลั่วล้วงแท่งจุดไฟออกมาจากอกเสื้อ แล้วค่อยๆ เลื่อนเข้าไปใกล้ลูกกลมสีดำ สีหน้าของแม่เฒ่าสือเปลี่ยนไป นางสะดุ้งจนต้องรีบกลืนคำด่าทั้งหมดกลับลงคอ
“นึ่งก็ได้ เอาไข่มานึ่งให้นาง!”
น้ำเสียงของแม่เฒ่าสือเต็มไปด้วยความโมโหและเสียดาย นางได้แต่แช่งอยู่ในใจ หวังว่าสือชิงลั่วจะกินจนติดคอตาย
จากนั้นแม่เฒ่าสือจึงสั่งให้หลานสาวคนหนึ่งไปนึ่งไข่ เมื่อนำมาวางตรงหน้า สือชิงลั่วก็กินทั้งข้าวและไข่จนหมด ไม่สนใจใบหน้าบึ้งตึงของคนรอบโต๊ะ พอกินอิ่มแล้ว นางก็ลุกกลับเข้าไปพักในห้องเก็บฟืน
วันต่อมาเหตุการณ์ยังคงเป็นเช่นเดิม พอถึงเวลาอาหาร สือชิงลั่วก็นำลูกกลมสีดำมาวางใกล้มือ ไม่มีผู้ใดกล้าลดอาหารหรือเอาของแย่มาให้นางอีก
ตอนกินอาหารกลางวัน นางยังประกาศว่าอาหารเย็นต้องมีเนื้อ หากกลับมาแล้วไม่เห็นเนื้อวางอยู่บนโต๊ะ นางจะระเบิดบ้านสือให้พังทั้งหลัง
คนในบ้านโกรธจนหน้าเขียว แต่ไม่มีใครกล้าต่อว่า พวกเขาได้แต่เก็บความคับแค้นเอาไว้ แล้วนำเงินที่ซ่อนไปซื้อเนื้อมาปรุงอาหารให้นาง
ทุกคนเจ็บใจอย่างมาก ในอดีตร่างเดิมเป็นเหมือนคนรับใช้ของบ้าน จะดุด่า ทุบตี หรือใช้งานหนักแค่ไหนก็ไม่เคยกล้าตอบโต้ แต่หลังจากฟื้นขึ้นมาคราวนี้ นางกลับกลายเป็นคนละคน ทั้งดุร้ายและไม่เกรงกลัวผู้ใด ที่สำคัญคือมีของอันตรายซึ่งอาจระเบิดคนทั้งบ้านติดมืออยู่ตลอดเวลา
วันที่สาม หลังทุกคนกินอาหารกลางวันเสร็จ คนในบ้านสือสังเกตว่าวันนี้สือชิงลั่วไม่ได้ผูกลูกกลมสีดำเอาไว้กับเอวเหมือนสองวันก่อน บนโต๊ะมีเพียงมีดทำครัวซึ่งนางหยิบออกมาจากห้องครัววางอยู่เท่านั้น
สือเหล่าซานคิดว่านี่เป็นโอกาสดี เขาจึงร่วมมือกับสือเหล่าต้าและสือเหล่าเอ้อร์ ทั้งสามสบตากันก่อนพุ่งเข้าใส่สือชิงลั่วจากคนละด้าน หวังรวบตัวและจับแขนนางมัดเอาไว้
แต่สือชิงลั่วเตรียมรับมืออยู่ก่อนแล้ว
ตลอดสองวันที่ผ่านมา นางได้กินอาหารดีและนอนอย่างเต็มที่ ทั้งยังดื่มน้ำพุเพื่อบำรุงร่างกาย ความอ่อนแอที่เคยทำให้มือเท้าไร้กำลังจึงลดลงไปมาก ตอนนี้นางมีแรงมากพอจะต่อสู้กับคนเหล่านี้
ในชาติที่แล้ว สือชิงลั่วเคยฝึกทั้งการต่อสู้มือเปล่า มวยต่อสู้ และศิลปะการใช้เท้า
ช่วงหนึ่งนางเคยต่อต้านครอบครัวอย่างหนัก ทั้งมีเรื่องชกต่อยกับผู้อื่น แข่งรถ และเที่ยวสถานเริงรมย์เป็นประจำ เมื่อปู่รู้เข้า เขาจึงส่งนางไปอยู่ในค่ายทหาร ให้ฝึกกับทหารหน่วยพิเศษอยู่นานกว่าครึ่งปี
การรับมือคนหลายคนพร้อมกันจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนาง
สือชิงลั่วเบี่ยงตัวหลบมือของสือเหล่าซาน ก่อนยกเท้าถีบสือเหล่าเอ้อร์จนล้มกลิ้ง ส่วนสือเหล่าต้าที่พุ่งเข้ามาจากอีกด้านถูกนางคว้าแขน แล้วเหวี่ยงข้ามไหล่กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง
เมื่อทั้งสามเสียจังหวะ นางก็เป็นฝ่ายบุกเข้าหา ไม่ปล่อยโอกาสให้พวกเขาตั้งตัว หมัดและเท้าของนางซัดใส่ร่างทั้งสามคนอย่างต่อเนื่อง
เสียงร้องด้วยความเจ็บดังไปทั่วลานบ้าน สือเหล่าต้า สือเหล่าเอ้อร์ และสือเหล่าซานพยายามป้องกันตัว แต่กลับทำได้เพียงกอดศีรษะและกลิ้งหนีไปตามพื้น
คนในบ้านสือทั้งหมดมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าเด็กสาวสารเลวที่เมื่อก่อนปล่อยให้พวกเขารังแก จะต่อสู้เก่งถึงเพียงนี้
สือชิงลั่วซ้อมทั้งสามคนจนหมอบอยู่บนพื้นและร้องครวญคราง นางจึงปัดฝุ่นออกจากฝ่ามือ ก่อนหันไปมองคนอื่นในบ้านด้วยสายตาเย็นชา
นางหยิบมีดทำครัวบนโต๊ะขึ้นมา หมุนมันเล่นอย่างคล่องแคล่ว คมมีดเคลื่อนไปมาระหว่างนิ้วมืออย่างรวดเร็วจนคนที่ยืนมองรู้สึกตาลาย ไม่มีผู้ใดกล้าขยับเข้าใกล้แม้แต่ก้าวเดียว
จากนั้นนางเดินไปหยิบแผ่นไม้หนาชิ้นหนึ่งในลานบ้าน ตั้งมันไว้ตรงหน้า แล้วหมุนมีดทำครัวในมือราวกับกำลังแสดงฝีมือให้ทุกคนดู
ทักษะนี้นางเรียนมาจากพ่อครัวใหญ่ฝ่ายส่งกำลังบำรุงตอนฝึกอยู่ในค่ายทหาร ตอนนั้นนางเห็นอีกฝ่ายใช้มีดได้คล่องมือและดูน่าสนใจ จึงตามตื๊อให้เขาสอนอยู่หลายวัน ไม่คิดว่าวันนี้วิชาที่เรียนเพราะความสนุกจะถูกนำมาใช้ข่มขู่คนเลวร้ายในบ้านสือได้พอดี
คมมีดตัดผ่านแผ่นไม้ครั้งแล้วครั้งเล่า เศษไม้บางๆ ร่วงลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง
ไม่นาน แผ่นไม้หนาก็กลายเป็นแผ่นบางกองหนึ่งอยู่ต่อหน้าคนทั้งบ้าน
ทุกคนเบิกตากว้างจนแทบลืมหายใจ ฝีมือใช้มีดเช่นนี้น่ากลัวเกินไป หากคมมีดไม่ได้ตัดลงบนแผ่นไม้ แต่เปลี่ยนเป็นแขนขาหรือเนื้อหนังของคน ผลที่ตามมาคงทำให้ไม่มีใครอยากมอง
สือชิงลั่วหยุดหมุนมีด แล้วกวาดตามองใบหน้าซีดเผือดของคนในครอบครัวทีละคน
“อย่าคิดเล่นงานข้าอีก ไม่อย่างนั้นข้าจะสับพวกเจ้าให้เหมือนไม้กองนี้ จะได้รู้ว่าฝีมือใช้มีดของข้าดีแค่ไหน”
คนในบ้านสือพากันกลืนน้ำลาย ไม่มีใครตอบออกมา แต่ทุกคนคิดตรงกันว่าพวกเขาไม่ต้องการลองฝีมือใช้มีดของนางแม้แต่น้อย
บางคนแทบอยากร้องไห้ เหตุใดบ้านของพวกเขาจึงมีตัวหายนะเช่นนี้อยู่ด้วย
ก่อนหน้านี้พวกเขาต้องกลัวว่านางจะจุดระเบิดใส่ทุกครั้งที่ไม่พอใจ ตอนนี้ยังต้องระวังว่านางจะใช้มีดสับคนอีก ต่อสู้ก็เอาชนะไม่ได้ จะข่มขู่ก็คงมีแต่ทำให้ตนเองเจ็บหนักกว่าเดิม แล้ววันข้างหน้าพวกเขาจะอยู่กันอย่างไร
หลังสือชิงลั่วใช้ความร้ายตอบโต้ความร้าย และใช้กำลังจัดการผู้ที่คิดใช้กำลังกับนาง คนในบ้านสือก็ไม่กล้าวางแผนเล่นงานนางอย่างเปิดเผยอีก
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังถูกบังคับให้ทำอาหารเพิ่มให้นางทุกวัน อาหารของนางต้องมีทั้งไข่ เนื้อ หรือของดีที่ช่วยบำรุงร่างกาย หากมื้อใดไม่ถูกใจ หญิงร้ายกาจผู้นี้ก็จะหยิบเถาวัลย์มาฟาดคน
นางหนิวและคนอื่นถูกตีจนร้องเสียงหลง แต่ไม่มีผู้ใดสู้กลับได้ พวกเขาทำได้เพียงวิ่งหนีไปรอบลาน ขณะที่สือชิงลั่วถือเถาวัลย์ไล่ตามอย่างไม่คิดปรานี
คนในบ้านสือเคยคิดจะไปขอให้หัวหน้าหมู่บ้านและผู้อาวุโสประจำตระกูลเข้ามาช่วยจัดการ ทว่าสือชิงลั่วมองแผนของพวกเขาออกตั้งแต่ต้น และข่มขู่ไว้ก่อนว่าหากผู้ใดกล้านำเรื่องภายในบ้านไปบอกคนนอก คนทั้งครอบครัวก็เตรียมขึ้นฟ้าในยามดึกได้
พวกเขาโกรธจนแทบกระอักเลือด แต่ไม่มีใครกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับคำขู่ของนาง
ตอนนี้ความหวังเพียงอย่างเดียวของคนในบ้านสือ คือขอให้เด็กสาวสารเลวผู้นี้รีบออกจากบ้านไปโดยเร็ว หากนางเกิดป่วยหนักและตายลงในเวลาอันใกล้ สำหรับพวกเขาย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่า
[จบบท]