บทที่ 49: ภรรยาตัวน้อยอยากได้ เช่นนั้นก็ตามใจนาง
หลังจากผลัดกันรุกผลัดกันรับมานานกว่าสิบกระบวนท่า ในที่สุดสือชิงลั่วก็พลาดท่า ถูกเซียวหานเจิงบิดแขนทั้งสองข้างไพล่ไว้ด้านหลังจนขยับหนีไม่ได้
ชายหนุ่มโน้มกายเข้ามาใกล้ ลมหายใจอุ่นรินรดอยู่ข้างใบหูของนาง ก่อนเสียงทุ้มต่ำจะดังขึ้นอย่างผู้ชนะ
“ภรรยา เจ้าแพ้แล้ว”
เซียวหานเจิงพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย ทว่าระหว่างประมือกันเมื่อครู่ ความตกใจในใจเขากลับเพิ่มขึ้นตามจำนวนกระบวนท่าที่นางใช้ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าภรรยาตัวน้อยจะมีฝีมือดีถึงเพียงนี้
กระบวนท่าของสือชิงลั่วไม่ได้งดงามหรือดูน่าตื่นตา แต่ทุกหมัดทุกการเคลื่อนไหวล้วนพุ่งเข้าหาจุดสำคัญ รวดเร็ว ตรงเป้า และไม่มีท่วงท่าส่วนเกิน วิธีต่อสู้เช่นนี้คล้ายกับผ่านการฝึกฝนอย่างจริงจังในค่ายทหารมาก่อน มองเพียงไม่กี่ครั้งก็รู้ว่านางไม่ได้เรียนไว้เพื่อแสดง หากแต่เรียนมาเพื่อจัดการคู่ต่อสู้อย่างแท้จริง
น่าเสียดายที่ร่างกายนี้ของสือชิงลั่วอ่อนแอมาตลอด หลังจากออกแรงต่อสู้ต่อเนื่องกัน นางก็เหนื่อยจนหายใจหอบ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง แม้ใจยังอยากสู้ต่อ แต่แขนขากลับเริ่มตามความคิดไม่ทัน
นางหันหน้ากลับไปมองเขาเล็กน้อย แม้สองมือยังถูกจับเอาไว้ แต่ก็ไม่ลืมเอ่ยชื่นชม
“ดูไม่ออกจริงๆ เหล่าเซียว ฝีมือเจ้าสูงขนาดนี้เชียว”
เพราะร่างกายยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ หลายกระบวนท่าที่นางคิดจะใช้จึงช้ากว่าที่ควรจะเป็น ทว่าสือชิงลั่วก็รู้แก่ใจดีว่า แม้จะเป็นนางในชาติก่อนตอนที่ร่างกายแข็งแรงและฝีมืออยู่ในช่วงดีที่สุด ก็คงไม่อาจเอาชนะสามีหนุ่มผู้นี้ได้อยู่ดี
เมื่อคิดถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา ดวงตาของนางก็สว่างวาว นางเอียงศีรษะมองเขาอย่างสนใจ ก่อนถามด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
“เจ้าใช้วิชาตัวเบาเป็นหรือไม่? แบบที่กระโดดขึ้นหลังคาแล้ววิ่งไปตามกำแพงได้”
เซียวหานเจิงเห็นสีหน้าตื่นเต้นของนางแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาคลายมือที่จับแขนนางออก ก่อนอธิบายตามความจริง
“วิชาตัวเบาไม่ได้เกินจริงถึงขั้นนั้น หากเป็นการปีนหรือข้ามกำแพงย่อมทำได้สบาย แต่จะเหาะไปตามชายคาแล้ววิ่งบนกำแพงเหมือนในเรื่องเล่าคงเป็นไปไม่ได้”
เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า
“แต่ถ้ามีเครื่องมือช่วยก็พอทำได้”
ทันทีที่ได้ยินคำตอบ สือชิงลั่วก็ขยับเข้าไปยืนตรงหน้าเขาอย่างกระตือรือร้น นางหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาแล้วช่วยซับเหงื่อให้ชายหนุ่มด้วยท่าทีเอาอกเอาใจเต็มที่ เพียงแต่คำว่าซับเหงื่อของนางนั้น แท้จริงแล้วแทบไม่ต่างจากการนำผ้าไปเช็ดสะเปะสะปะทั่วใบหน้าเขา
“พี่เจิง ถ้าอย่างนั้นเจ้าสอนวิชาตัวเบาให้ข้าเถิด ข้าอยากเรียน”
แม้จะไม่สามารถเหาะข้ามหลังคาและกำแพงได้จริง แต่หากเรียนแล้วข้ามกำแพงได้อย่างสบายก็นับว่าไม่เลว วันข้างหน้าถ้าเจอสถานการณ์ฉุกเฉิน อย่างน้อยนางก็จะมีทักษะเพิ่มมาอีกอย่าง
เซียวหานเจิงมองผ้าเช็ดหน้าที่เคลื่อนไปทั่วใบหน้าอย่างไร้ทิศทาง ทั้งขบขันทั้งจนใจ แต่ก็ไม่ได้หลบ ปล่อยให้นางเช็ดต่อไปตามต้องการ
“ได้ ข้าจะสอนเจ้า”
เขาค้นพบนานแล้วว่า เมื่อใดก็ตามที่ภรรยาตัวน้อยมีเรื่องอยากขอให้เขาช่วย นางจะเปลี่ยนเป็นคนว่าง่ายและขยันเอาใจขึ้นมาทันที
แม้แต่คำเรียกขานก็เปลี่ยนจากเหล่าเซียวมาเป็นพี่เจิงอย่างรวดเร็ว ท่าทีแตกต่างกันเสียจนใครเห็นก็ต้องมองออกว่านางกำลังหวังสิ่งใดอยู่
สือชิงลั่วได้คำตอบที่ต้องการก็หัวเราะออกมา ดวงตาโค้งตามรอยยิ้ม สีหน้าเต็มไปด้วยความพอใจ
“พี่เจิง เจ้าดีที่สุด ข้าชอบเจ้ามาก!”
ถ้าสถานที่ตรงนี้เหมาะสมกว่านี้ นางคงอยากเข้าไปจูบเขาแรงๆ สักครั้งเป็นรางวัลแล้ว
เมื่อได้ยินนางบอกว่าชอบตน เซียวหานเจิงก็ยกมุมปากขึ้นโดยไม่รู้ตัว ที่แท้ภรรยาตัวน้อยก็ชอบเขามากถึงเพียงนี้ ความจริงข้อนี้ทำให้อารมณ์ของเขาดีขึ้นไม่น้อย
เขามองนางด้วยแววตาอ่อนลง ก่อนจัดตารางฝึกให้ทันที
“ต่อไปตอนเช้า ข้าจะฝึกวรยุทธ์พร้อมกับพวกเจ้า แล้วจะสอนวิชาตัวเบาให้เจ้าด้วย”
หากเขาต้องการปกป้องมารดา น้องชาย น้องสาว รวมถึงภรรยาตัวน้อยให้ดี ฝีมือที่เคยมีในชาติก่อนก็จำเป็นต้องรีบฝึกกลับคืนมา ไม่อาจปล่อยให้ร่างกายอ่อนแออยู่เช่นนี้ต่อไป
สือชิงลั่วพยักหน้ารับอย่างยินดี
“ดีมาก ตกลงตามนี้”
รุ่งเช้าวันต่อมา ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ สือชิงลั่วกับเซียวหานเจิงก็ตื่นขึ้นมาช่วยคนในครอบครัวทำเต้าหู้
ทั้งสองช่วยกันจัดการงานที่ต้องใช้แรงและดูแลขั้นตอนสำคัญ กระทั่งใส่น้ำจับตัวลงในน้ำนมถั่วเหลืองเรียบร้อย มารดาเซียวจึงไล่ให้พวกเขากลับไปพักในห้อง ส่วนงานเฝ้าเต้าหู้ต่อจากนั้นนางจะรับผิดชอบเอง
วันนี้มีสตรีในหมู่บ้านมาช่วยทำเต้าหู้อีกสองคน ภายในลานบ้านจึงไม่ได้มีเพียงมารดาเซียวอยู่กับคนงานชายตามลำพัง ต่อให้มีคนชอบนินทาเพียงใดก็หาเรื่องกล่าวถึงนางไม่ได้
สือชิงลั่วกับเซียวหานเจิงจึงวางใจ นี่เป็นโอกาสดีที่จะให้มารดาเซียวค่อยๆ ฝึกดูแลกิจการด้วยตนเอง นางไม่อาจพึ่งพาลูกชายกับลูกสะใภ้ไปตลอด การได้ลองรับมือกับงานและผู้คนมากขึ้นย่อมช่วยให้นางเข้มแข็งและมั่นใจขึ้น
อีกทั้งทั้งสองยังวางแผนว่าจะขึ้นเขาในช่วงกลางวัน หากไม่นอนชดเชยสักหน่อย ร่างกายคงรับไม่ไหว พวกเขาจึงกลับเข้าห้องไปพักโดยไม่ได้ยืนกรานอยู่ช่วยต่อ
เมื่อทั้งสองตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เต้าหู้ที่ทำไว้ก็ขายออกไปเกือบหมดแล้ว
มารดาเซียวกับน้องสาวเซียวต่างพยายามเรียนรู้งานทุกอย่างอย่างตั้งใจ ทั้งสองค่อยๆ เปลี่ยนแปลงจากคนที่เคยหวาดกลัวและไม่กล้าตัดสินใจ กลายเป็นคนที่สามารถต้อนรับลูกค้า รับเงิน ทอนเงิน และจัดการงานภายในบ้านได้คล่องแคล่วขึ้น แม้ยังมีบางส่วนที่ติดขัดอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ก็นับว่าก้าวหน้าไปมาก
หลังจากกินอาหารเช้าที่น้องสาวเซียวเตรียมไว้ สือชิงลั่วกับเซียวหานเจิงก็สะพายตะกร้าขึ้นหลัง แล้วออกเดินทางขึ้นเขาด้วยกัน
จุดหมายของพวกเขาไม่ใช่ภูเขาลูกเล็กด้านหลังลานบ้าน แต่เป็นภูเขาที่ใหญ่และยังคงสภาพดั้งเดิมมากที่สุดในพื้นที่ระหว่างสองหมู่บ้าน
บนภูเขาลูกนั้นมักมีสัตว์ป่าปรากฏตัว ชาวบ้านทั่วไปจึงกล้าเดินหาอาหารหรือเก็บฟืนอยู่เพียงรอบนอก ไม่มีใครอยากเสี่ยงเข้าไปในส่วนลึก เพราะหากพบหมาป่า หมูป่า หรือสัตว์ดุร้ายชนิดอื่นเข้า ต่อให้ร้องเรียกให้คนช่วยก็คงไม่มีใครได้ยิน
แต่สือชิงลั่วกับเซียวหานเจิงต่างมีฝีมือป้องกันตัว แม้ร่างกายของทั้งคู่ยังไม่กลับมาแข็งแรงเต็มที่ ทว่าก็มากพอให้รับมือกับเหตุการณ์ทั่วไป พวกเขาจึงไม่หวาดกลัวเท่าชาวบ้าน และเดินตรงเข้าสู่ป่าลึกโดยไม่เสียเวลาอยู่บริเวณเชิงเขา
ยิ่งเดินเข้าไป สือชิงลั่วก็ยิ่งสังเกตเห็นว่าเซียวหานเจิงคุ้นเคยกับเส้นทางบนภูเขาเป็นอย่างดี เขารู้ว่าตรงไหนมีทางลาด ตรงไหนมีหลุมซ่อนอยู่ใต้พงหญ้า และยังเลือกเส้นทางที่เดินง่ายที่สุดได้โดยแทบไม่ต้องหยุดมอง
นางจึงถามด้วยความสงสัย
“เมื่อก่อนเจ้าเคยมาที่นี่หรือ?”
เซียวหานเจิงยื่นมือมาจับมือนาง พานางก้าวข้ามรากไม้ขนาดใหญ่ที่ขวางทางอยู่
“เคยมาหลายครั้ง ข้าเคยพบโสมอายุร้อยปีอยู่ในป่าลึกด้วย”
ในชาติก่อน หลังจากมารดากับน้องชายและน้องสาวเสียชีวิต ครอบครัวไม่เพียงเหลือเขาอยู่ตามลำพัง แต่ยังมีหนี้สินก้อนหนึ่งทิ้งเอาไว้ ถึงจะเสียใจเพียงใด เขาก็ยังต้องหาทางมีชีวิตต่อ
สถานการณ์บีบบังคับให้เขาต้องขึ้นเขาบ่อยครั้ง บางวันเข้ามาหาอาหารประทังชีวิต บางวันวางกับดักจับกระต่ายป่าหรือไก่ป่า หากขุดพบสมุนไพรก็จะนำไปขายเพื่อแลกเงิน แม้แต่ของกินเพียงเล็กน้อยที่หาได้จากในป่าก็มีความหมายต่อเขาในช่วงเวลานั้น
ครั้งหนึ่งเขาเดินเข้าไปในส่วนลึกเกินไปและบังเอิญพบฝูงหมูป่า เขาถูกพวกมันไล่ตามจนต้องหนีอย่างไม่คิดชีวิต สุดท้ายหลงทางเข้าไปในพื้นที่ที่ไม่เคยพบมาก่อน และที่นั่นเอง เขากลับพบโสมอายุร้อยปีโดยบังเอิญ
หลังจากขุดโสมต้นนั้นออกไปขาย เขาจึงมีเงินเป็นค่าเดินทาง สามารถออกจากหมู่บ้านเซี่ยซีไปเรียนวิชาแพทย์และฝึกวรยุทธ์ได้ ชีวิตของเขาในเวลาต่อมาจึงเริ่มเปลี่ยนไปจากจุดนั้น
สือชิงลั่วฟังแล้วก็กระชับมือของเขาแน่นขึ้น ชาติก่อนสามีหนุ่มของนางคงผ่านความลำบากมาไม่น้อย เพียงคิดว่าเขาต้องใช้ชีวิตเพียงลำพังหลังสูญเสียคนในครอบครัว แล้วยังต้องเสี่ยงอันตรายเข้าป่าหาเลี้ยงตนเอง นางก็รู้สึกสงสารขึ้นมา
นางไม่อยากรื้อฟื้นความเศร้าของเขามากเกินไป จึงเปลี่ยนไปถามถึงโสมต้นนั้นแทน
“เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าโสมอยู่ตรงไหน?”
เซียวหานเจิงครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนตอบตามความทรงจำ
“พอจำบริเวณนั้นได้ แต่แถวนั้นมีทั้งฝูงหมาป่าและฝูงหมูป่า หากพวกเราไปตอนนี้แล้วบังเอิญพบพวกมันเข้า ด้วยกำลังของร่างกายตอนนี้คงรับมือลำบาก”
เขาไม่ได้หวาดกลัวสัตว์ป่า แต่ก็ไม่คิดจะพาภรรยาตัวน้อยเข้าไปเสี่ยงโดยไม่มีความพร้อม
“รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสมกว่านี้ พวกเราค่อยไปหา”
อย่างน้อยพวกเขาต้องฟื้นกำลังจนสามารถป้องกันตนเองและหลบหนีจากฝูงสัตว์ได้เสียก่อน ของมีค่าถึงเพียงใดก็ไม่ควรเอาชีวิตไปแลก
สือชิงลั่วไม่ใช่คนวู่วาม นางรู้ว่าเมื่อใดควรเดินหน้าและเมื่อใดควรรอ จึงพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่ดึงดัน
“อืม โสมอายุร้อยปีเอาไปขายก็น่าเสียดาย หากวันหน้าเราหาพบ เก็บไว้ใช้เองดีกว่า”
สมุนไพรที่เติบโตมานานถึงร้อยปีหาได้ยาก ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อของคุณภาพดีเช่นนี้ได้ หากคนในครอบครัวเจ็บป่วยหรือจำเป็นต้องใช้บำรุงร่างกาย การมีโสมเก็บไว้ย่อมอุ่นใจกว่าการแลกเป็นเงิน
เซียวหานเจิงบีบมือนางเบาๆ เป็นการตอบรับ
“ได้”
ทั้งสองเดินสำรวจป่าต่ออีกระยะหนึ่ง สือชิงลั่วก็มาหยุดอยู่ใต้ต้นไม้สูงใหญ่ต้นหนึ่ง นางเงยหน้ามองลำต้นและใบไม้ ก่อนกวาดสายตาไปรอบด้าน เมื่อจำชนิดของต้นไม้ได้ สีหน้าก็เผยความประหลาดใจ
“เอ๊ะ ที่นี่มีต้นรักด้วย”
เซียวหานเจิงเคยเรียนรู้เรื่องสมุนไพร แต่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับประโยชน์ของต้นไม้ชนิดนี้มากนัก เขาจึงมองตามสายตานาง แล้วถามอย่างสนใจ
“ต้นรักเอาไปทำอะไรได้?”
เมื่อได้พูดถึงเรื่องที่ตนถนัด สือชิงลั่วก็อธิบายอย่างคล่องแคล่ว นางยกมือชี้บริเวณเปลือกต้นไม้ให้เขาดู
“กรีดบริเวณเปลือกชั้นในของลำต้นเพื่อเก็บยางรักได้ เมล็ดก็นำไปสกัดน้ำมัน ส่วนรักแห้งยังใช้ทำยา ช่วยให้เลือดไหลเวียน ขับพยาธิ และบรรเทาอาการไอ”
นางเดินเข้าไปดูผลและใบที่ขึ้นอยู่ตามกิ่ง ก่อนอธิบายประโยชน์ส่วนอื่นต่อ
“น้ำมันจากเมล็ดใช้ทำหมึกกับสบู่ได้ เปลือกผลนำมาสกัดขี้ผึ้ง ใช้ทำเทียนกับกระดาษเคลือบขี้ผึ้ง ส่วนใบก็นำไปสกัดสารฝาดได้ ทั้งใบและรากยังใช้ทำยาฆ่าแมลงสำหรับการเกษตร”
สือชิงลั่วตบลำต้นเบาๆ อย่างชื่นชม ราวกับกำลังมองกองวัตถุดิบล้ำค่ากองใหญ่
“ต้นไม้ชนิดนี้ใช้ประโยชน์ได้แทบทุกส่วน”
นางเดินออกไปอีกสองสามก้าวแล้วมองสำรวจโดยรอบ จึงพบว่าต้นรักไม่ได้ขึ้นอยู่เพียงต้นสองต้น หากแต่กระจายเป็นผืนกว้างเข้าไปในป่า
“บริเวณนี้มีต้นรักอยู่เต็มไปหมด หากกรีดยางอย่างถูกวิธี คงเก็บยางรักได้จำนวนมาก”
ในยุคนี้ผู้คนรู้จักใช้ยางรักแล้ว ทั้งนำไปทาบนส่วนประกอบของอาคารเพื่อป้องกันความชื้นและเพิ่มความทนทาน รวมถึงใช้เคลือบเครื่องเรือนกับภาชนะต่างๆ ยิ่งฝีมือช่างดี ของที่ทารักแล้วก็ยิ่งมีราคา
เซียวหานเจิงเคยเห็นยางรักที่วางขายอยู่ภายนอก และรู้ว่าราคาของมันไม่ต่ำ เพียงแต่ไม่เคยรู้มาก่อนว่าสิ่งที่ขายกันในร้านมาจากต้นไม้หน้าตาเช่นนี้
เมื่อรู้ว่าป่าตรงหน้ามีมูลค่าเพียงใด เขาก็เริ่มคิดถึงวิธีนำไปใช้ทันที
“ยางรักขายได้ราคาดี พวกเราหาคนมากรีดยางจากต้นไม้บริเวณนี้ได้”
นอกจากยางแล้ว ส่วนอื่นของต้นไม้ก็ไม่จำเป็นต้องทิ้ง หากจัดการอย่างเหมาะสมย่อมเปลี่ยนเป็นสินค้าได้ทั้งหมด
“เมล็ดกับส่วนอื่นก็นำไปใช้ตามที่เจ้าบอกได้”
สือชิงลั่วพยักหน้าเห็นด้วย นางอาจรู้วิธีกรีดยาง แต่หากต้องลงมือจัดการต้นรักทั้งผืนด้วยตัวเองและคนในครอบครัว นอกจากจะเหนื่อยมากแล้ว ยังต้องเสียเวลาอีกนานกว่าจะเก็บยางได้เพียงพอ การจ้างคนที่แข็งแรงมาช่วยย่อมเหมาะสมกว่า
“จริง หากพวกเราลงมือกรีดเองคงเหนื่อยเกินไป ทั้งยังได้ของช้าอีกด้วย”
นางคิดต่อไปถึงกิจการที่สามารถทำจากวัตถุดิบเหล่านี้ ความคิดหลายอย่างค่อยๆ เชื่อมโยงเข้าหากันเป็นรูปเป็นร่าง
“รอให้เราหาเงินได้อีกก้อน ค่อยเปิดโรงงานทำผลิตภัณฑ์จากต้นรักขึ้นมา นอกจากขายยางรักแล้ว เรายังขายสบู่ เทียน กระดาษเคลือบขี้ผึ้ง และของอย่างอื่นได้ด้วย”
เมื่อมีวัตถุดิบอยู่ใกล้หมู่บ้าน ต้นทุนด้านการขนส่งย่อมลดลงมาก หากจัดการให้ดี กิจการนี้จะสร้างรายได้ให้ครอบครัวได้อีกทาง และยังจ้างชาวบ้านมาทำงานได้ด้วย
เซียวหานเจิงไม่สงสัยในความสามารถของนาง ภรรยาตัวน้อยมักมองสิ่งของธรรมดาแล้วค้นพบประโยชน์ที่คนอื่นคาดไม่ถึงอยู่เสมอ เขาจึงสนับสนุนความคิดนี้โดยไม่ลังเล
“ทำได้ ความคิดนี้ดี”
สือชิงลั่วมองต้นรักรอบตัว ก่อนนึกถึงเรื่องที่ตนอยากทำมากที่สุดขึ้นมา แม้กิจการใหม่จะน่าสนใจ แต่สำหรับนางยังมีเรื่องหนึ่งเร่งด่วนกว่า
“แต่ตอนนี้ข้าอยากหาเงินให้ได้ก่อน แล้วสร้างเรือนใหม่สักหลัง ต้องปรับปรุงส้วมกับที่อาบน้ำให้ดีด้วย”
ชีวิตความเป็นอยู่ด้านอื่นในยุคโบราณยังพอทนได้ จะกินอาหารเรียบง่ายหรือทำงานเหนื่อยกว่าสมัยก่อน นางก็สามารถปรับตัว แต่เรื่องเข้าส้วมกับอาบน้ำกลับสร้างความลำบากให้นางทุกวัน
ส้วมที่ใช้อยู่ทั้งมีกลิ่นและไม่สะดวก ส่วนการอาบน้ำก็ต้องตักน้ำใส่อ่าง แล้วยังไม่มีพื้นที่แยกเป็นสัดส่วน นางทนกับเรื่องเหล่านี้มานานพอแล้ว
หากสร้างบ้านใหม่ นางจะออกแบบห้องสุขาแยกต่างหาก ทำห้องอาบน้ำที่ยืนอาบได้อย่างสะดวก แล้วหาทางสร้างส้วมที่ใช้น้ำชำระ สิ่งใดที่สามารถปรับให้สะอาดและใช้ง่ายขึ้น นางจะจัดการใหม่ทั้งหมด
เซียวหานเจิงมองสีหน้าจริงจังของภรรยาตัวน้อยก็รู้ทันทีว่า นางเก็บความไม่พอใจต่อส้วมและที่อาบน้ำในบ้านมานานมากแล้ว
ในเมื่อภรรยาตัวน้อยอยากได้ เขาก็จะทำให้นางสมหวัง
เขาจึงปรับลำดับแผนการของครอบครัวใหม่โดยไม่คิดคัดค้าน
“ถ้าอย่างนั้นเราสร้างบ้านก่อน เรื่องซื้อภูเขามาเลี้ยงสัตว์กับเปิดโรงงานยางรักค่อยทำทีหลัง”
เมื่อตกลงเรื่องบ้านแล้ว เขาก็เริ่มคำนวณวิธีหาเงินอย่างรวดเร็ว
“พรุ่งนี้ข้าจะเข้าเมืองอำเภอ ลองดูว่าหนังสือเรื่องเล่าที่เขียนไว้ขายได้ราคาหรือไม่ หากราคาพอใช้ได้ ข้าจะเร่งเขียนเพิ่มอีกหลายเรื่อง”
สำหรับเซียวหานเจิง การหาเงินไม่ใช่เรื่องยาก เขาผ่านชีวิตมาสองครั้ง มีทั้งความรู้ด้านการแพทย์ วรยุทธ์ และเรื่องราวมากมายที่สามารถนำมาเขียนเป็นหนังสือ เพียงต้องเลือกวิธีที่เหมาะสมและไม่ดึงดูดความสนใจเกินไปเท่านั้น
เขายังคิดถึงคนผู้หนึ่งที่ตนรู้จักจากชาติก่อน จึงบอกแผนอีกอย่างแก่นาง
“ข้ายังรักษาโรคเป็นด้วย เดือนหน้าข้าจะออกไปข้างนอกสักครั้ง เพื่อรักษาคนผู้หนึ่ง ค่าตอบแทนคงไม่น้อย”
หากนำเงินจากการขายหนังสือ รายได้ของกิจการเต้าหู้ และค่ารักษาโรคมารวมกัน ภายในเวลาสองเดือนก็น่าจะรวบรวมเงินได้มากพอที่จะสร้างเรือนตามความต้องการของภรรยาตัวน้อย
สือชิงลั่วมีความสามารถหาเงินสร้างบ้านด้วยตนเอง นางไม่ได้คิดจะพึ่งสามีทุกเรื่อง แต่เมื่อได้ยินเซียวหานเจิงวางแผนหาเงินและเต็มใจตามใจนาง ความยินดีก็เกิดขึ้นในใจอย่างห้ามไม่อยู่
บุรุษในยุคนี้มีน้อยคนนักที่จะยอมให้ภรรยาตัดสินใจทำสิ่งต่างๆ ได้ตามต้องการ คนส่วนใหญ่ถือว่าบุรุษเป็นใหญ่และสตรีต้องเชื่อฟัง เพราะนี่เป็นยุคที่ฐานะของชายเหนือกว่าหญิง
แต่เซียวหานเจิงไม่เคยดูถูกความคิดของนาง ไม่เพียงรับฟังอย่างตั้งใจ ยังช่วยพิจารณาว่าจะทำให้สิ่งที่นางต้องการสำเร็จได้อย่างไร
เมื่อคิดเช่นนี้ สือชิงลั่วก็ยิ่งรู้สึกว่าสายตาของตนดีมาก วันแรกที่เลือกสามีหนุ่มผู้นี้ นางเลือกคนได้ถูกต้องจริงๆ
นางขยับเข้าไปใกล้ ก่อนเขย่งปลายเท้าแล้วจูบแก้มด้านข้างของเซียวหานเจิงเบาๆ
“พี่เจิง ทำได้ดีมาก ข้าให้รางวัล”
ริมฝีปากอุ่นสัมผัสลงบนแก้มอย่างไม่ทันตั้งตัว เซียวหานเจิงชะงักอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่คิดว่าภรรยาตัวน้อยจะจูบเขาจริงๆ
เมื่อก้มหน้าลงมอง เขาก็เห็นดวงตาของนางส่องประกายระยิบระยับ รอยยิ้มบนใบหน้าสดใสเหมือนดวงอาทิตย์ดวงเล็กที่ทำให้ป่ารอบด้านดูสว่างขึ้น
หัวใจของเขาเต้นเร็วกว่าเดิมมาก ปลายหูเปลี่ยนเป็นสีแดงภายในเวลาไม่นาน
ภรรยาตัวน้อยของเขาไม่รู้จักอายจริงๆ
ทว่าความรู้สึกที่เกิดขึ้นกลับดีไม่น้อย เขาไม่ได้รังเกียจแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้าม ลึกลงไปในใจยังรู้สึกว่ารางวัลเพียงเท่านี้น้อยเกินไปด้วยซ้ำ
ส่วนสือชิงลั่วที่เป็นฝ่ายจูบก่อน หลังถอยกลับมาก็รู้สึกว่าปลายหูของตนร้อนขึ้นเช่นกัน
แม้ก่อนหน้านี้นางจะแสดงท่าทีเปิดเผยและเป็นธรรมชาติ แต่ความจริงนี่เป็นครั้งแรกที่นางจูบบุรุษ ใจจึงเต้นเร็วไม่แพ้คนที่ถูกจูบ
นางรีบทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วดึงมือเซียวหานเจิงให้ไปสำรวจป่าต้นรักต่อ ทั้งสองทำเครื่องหมายไว้ตามจุดที่สังเกตเห็นได้ง่าย พร้อมตั้งใจจดจำตำแหน่งและเส้นทางโดยรอบ เพื่อวันหน้าจะได้พาคนขึ้นมากรีดยางรักโดยไม่หลงทาง
หลังจากทำเครื่องหมายเรียบร้อย พวกเขาก็เดินลึกเข้าไปอีกระยะหนึ่ง
ไม่นานนัก สือชิงลั่วก็เห็นพืชชนิดหนึ่งขึ้นอยู่เป็นผืนตรงด้านหน้า ดวงตาที่เพิ่งกลับมาเป็นปกติสว่างขึ้นอีกครั้ง นางรีบเดินเข้าไปตรวจดูใบและลำต้น เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้มองผิด รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าทันที
“ข้างหน้ายังมีหัวผักกาดหวานป่าอยู่เต็มไปหมด วันนี้เราได้ของดีกลับไปหลายอย่างจริงๆ ”
เซียวหานเจิงมองตามนางไป พืชตรงหน้าดูไม่ต่างจากวัชพืชทั่วไปมากนัก หากเขาเดินผ่านมาเพียงลำพัง คงไม่คิดหยุดตรวจดูด้วยซ้ำ
แต่เมื่อเห็นท่าทีตื่นเต้นของภรรยาตัวน้อย เขาก็รู้ทันทีว่าพืชเหล่านี้ต้องมีประโยชน์อีกอย่างที่คนทั่วไปไม่รู้
“หัวผักกาดหวานป่าพวกนี้ใช้ทำอะไรได้อีก?”
สือชิงลั่วหันกลับมามองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดีจากการค้นพบวัตถุดิบสำคัญ นางยิ้มพร้อมตอบเพียงสองคำ แต่สองคำนั้นกลับทำให้พืชป่าธรรมดาตรงหน้ามีมูลค่าขึ้นมาทันที
“ทำน้ำตาล”
[จบบท]