บทที่ 51: เจ้ารวยเละแน่
ทั้งสองคนแวะไปยังโรงหนังสือที่เซียวหานเจิงรับงานคัดลอกตำราเป็นแห่งแรก โรงหนังสือแห่งนี้นับว่าใหญ่ที่สุดในตัวอำเภอ ทั้งยังมีหนังสือให้เลือกมากกว่าร้านอื่นหลายเท่า ตั้งแต่ตำราเรียนของบัณฑิตไปจนถึงนิยายประโลมโลกซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่คนทั่วไป
เมื่อหลงจู๊เห็นเซียวหานเจิงเดินเข้ามา สีหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มทันที
“คุณชายเซียวมาแล้ว วันนี้จะรับหนังสือกลับไปคัดอีกหรือขอรับ?”
หลายปีมานี้ เซียวหานเจิงเป็นเพียงคนเดียวในอำเภอหนานซีที่สอบได้อันดับหนึ่งติดต่อกันครบทั้งสามสนามจนได้รับตำแหน่งเสี่ยวซานหยวน แม้ภายหลังเขาจะล้มป่วยและยังไม่ได้กลับเข้าสู่สนามสอบอีกครั้ง แต่ความสามารถที่เคยแสดงออกมาก็ยังทำให้คนในอำเภอไม่กล้าดูเบา หลงจู๊จึงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเกรงใจเสมอมา
เซียวหานเจิงยิ้มบาง “วันนี้ข้าไม่ได้มารับงานคัดหนังสือ ข้าเขียนนิยายมาหนึ่งเรื่อง เลยอยากนำมาให้หลงจู๊ลองอ่าน ดูว่าทางโรงหนังสือรับหรือไม่”
หลงจู๊ชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าเผยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
“คุณชายเซียวเขียนนิยายหรือขอรับ? เป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไร?”
เซียวหานเจิงรับงานคัดตำราจากที่นี่มาหลายปี แต่ไม่เคยเขียนนิยายมาขายแม้แต่ครั้งเดียว ยิ่งไปกว่านั้น จากท่าทีของเขาในอดีต หลงจู๊พอมองออกว่าอีกฝ่ายไม่ได้ชื่นชอบนิยายรักที่เล่าเรื่องชายหญิงพัวพันกันนัก
ด้วยเหตุนี้เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่า คนอย่างเซียวหานเจิงจะเขียนเรื่องราวแบบใดออกมา
เซียวหานเจิงหยิบต้นฉบับที่เตรียมไว้ส่งให้
หลงจู๊รับมา ก่อนเรียกเสี่ยวเอ้อร์ให้นำชามารับรองคนทั้งสอง ส่วนเขาขยับไปนั่งอีกด้านแล้วเริ่มเปิดอ่านอย่างตั้งใจ
สองบทแรกทำให้เขารู้สึกสับสนอยู่บ้าง ในหัวเกิดคำถามซ้ำไปซ้ำมาว่านี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไรกันแน่ เพราะในเนื้อหาไม่มีเรื่องรักใคร่ระหว่างชายหญิง และไม่ได้เล่าถึงภูตผีหรือเหตุการณ์ประหลาดพิสดารเหมือนนิยายที่ผู้คนนิยมอ่าน
สำนวนการเขียนดีมากก็จริง แต่เนื้อเรื่องช่วงต้นกลับดูไม่ชวนติดตามเท่าใดนัก น่าเสียดายฝีมือการเขียนอยู่ไม่น้อย
ถึงอย่างนั้น เมื่อคำนึงว่าผู้เขียนคือเซียวหานเจิง หลงจู๊ก็ยังอดทนอ่านต่อไป เขาเปิดผ่านทีละหน้าโดยไม่ได้คาดหวังอะไรมาก ทว่าอ่านไปได้อีกระยะ ความคิดเดิมกลับค่อยๆ เปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว
จากที่เปิดอ่านเพราะมารยาท เขาเริ่มจดจ่อกับเรื่องราวมากขึ้นทุกขณะ สายตาไล่ตามตัวอักษรอย่างรวดเร็ว มือพลิกหน้ากระดาษต่อเนื่องแทบไม่หยุดพัก
กระทั่งตัวเอกก้าวเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญเซียน และกำลังจะเข้าไปในสำนัก เนื้อหากลับสิ้นสุดลงตรงนั้นพอดี
หลงจู๊มองกระดาษหน้าสุดท้ายอย่างค้างคาใจ ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารจานอร่อยแล้วถูกยกออกไปต่อหน้าต่อตา เขาเงยหน้าขึ้นมองเซียวหานเจิงด้วยแววตาที่ยังติดอยู่ในเรื่อง
“นิยายของคุณชายเซียวแปลกใหม่มาก ข้าน้อยเพิ่งเคยอ่านเรื่องบำเพ็ญเซียนแบบนี้เป็นครั้งแรก อ่านมาถึงตรงนี้แล้วก็อยากรู้ว่าหลังจากตัวเอกเข้าสำนักจะเกิดอะไรขึ้นอีก”
เขาวางต้นฉบับลงอย่างระมัดระวัง ก่อนถามต่อ “คุณชายตั้งใจจะเขียนเป็นเรื่องยาวหรือขอรับ?”
เซียวหานเจิงพยักหน้า “ถ้าได้ราคาที่เหมาะสมและขายดี ข้าก็จะเขียนต่อเป็นเรื่องยาว”
หลงจู๊เผยรอยยิ้ม เขาค้าขายหนังสือมาหลายปี ย่อมพอมองออกว่านิยายประเภทใดมีโอกาสได้รับความนิยม
“จากประสบการณ์ของข้า นิยายเรื่องนี้น่าจะขายได้ไม่เลว”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วลองหยั่งเชิง “ไม่ทราบว่าคุณชายเซียวต้องการขายในราคาเท่าใด?”
ก่อนเดินทางมา เซียวหานเจิงได้ปรึกษาเรื่องนี้กับสือชิงลั่วเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นเขาจึงตอบโดยไม่ต้องเสียเวลาครุ่นคิด
“ข้าไม่คิดขายต้นฉบับด้วยการตีราคาเป็นเงินก้อน แต่ต้องการแบ่งกำไรจากยอดขาย”
วิธีนี้เป็นความคิดของภรรยาตัวน้อย เซียวหานเจิงเองก็เห็นว่าดีมาก หากนิยายได้รับความนิยมและขายได้จำนวนมาก เขาย่อมไม่ต้องเสียเปรียบเพราะรับเงินเพียงก้อนเดียวตั้งแต่แรก
หลงจู๊ไม่เคยได้ยินวิธีซื้อขายเช่นนี้มาก่อน จึงถามอย่างไม่เข้าใจ “การแบ่งกำไรคืออะไรหรือขอรับ?”
“หมายความว่าในแต่ละเดือน พวกท่านขายนิยายได้เท่าใด เมื่อนำรายรับไปหักต้นทุนค่าพิมพ์ ค่าเช่าร้าน และค่าใช้จ่ายอื่นแล้ว กำไรที่เหลือให้แบ่งแก่ข้าสี่ส่วน”
นับตั้งแต่รับซื้อและจัดพิมพ์นิยายมา หลงจู๊เพิ่งพบคนที่เสนอขายผลงานด้วยวิธีนี้เป็นครั้งแรก เขาจึงไม่กล้าตกลงโดยพลการ
“เรื่องนี้ค่อนข้างลำบาก ร้านของเราไม่เคยรับซื้อนิยายด้วยวิธีแบ่งกำไรมาก่อน”
เซียวหานเจิงไม่ได้แสดงความผิดหวัง เขาเพียงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าอย่างนั้นข้าจะนำไปให้โรงหนังสือแห่งอื่นลองอ่าน”
พอได้ยินว่าเขาจะนำต้นฉบับไปเสนอแก่ร้านอื่น หลงจู๊ก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมาทันที
หลังจากอ่านต้นฉบับจบ เขามั่นใจว่านิยายเรื่องนี้มีโอกาสได้รับความนิยมสูงมาก หากปล่อยให้โรงหนังสือคู่แข่งนำไปจัดพิมพ์ ร้านของพวกเขาไม่เพียงพลาดกำไรก้อนใหญ่ แต่ยังอาจถูกอีกฝ่ายแย่งลูกค้าไปอีกจำนวนมากด้วย
หลงจู๊รีบยิ้มประนีประนอม “เรื่องใหญ่เช่นนี้ข้าน้อยตัดสินใจเองไม่ได้ บังเอิญว่าวันนี้คุณชายของข้ามาตรวจบัญชีที่ร้าน ข้าขึ้นไปขอความเห็นจากเขาก่อนได้หรือไม่?”
เซียวหานเจิงรู้ดีว่าการแบ่งกำไรไม่ใช่เรื่องที่หลงจู๊จะรับปากได้ทันที จึงพยักหน้า “ได้”
หลงจู๊เรียกเสี่ยวเอ้อร์ให้ดูแลแขกทั้งสอง ก่อนถือต้นฉบับขึ้นไปยังชั้นบนด้วยท่าทางเร่งรีบ
เวลานั้นไป๋สวี่กำลังพลิกดูสมุดบัญชีของโรงหนังสืออยู่ภายในห้อง เมื่อเห็นกำไรในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เขาก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
ครึ่งปีมานี้ โรงหนังสือของตระกูลอู๋จัดพิมพ์นิยายเรื่องใหม่ออกมาติดต่อกันหลายเรื่อง แต่ละเรื่องขายได้ไม่น้อย ทำให้ลูกค้าจำนวนหนึ่งหันไปซื้อหนังสือจากทางนั้น กิจการของโรงหนังสือตระกูลไป๋จึงถูกแย่งไปพอสมควร
ระหว่างที่ไป๋สวี่กำลังคิดหาวิธีแก้ปัญหา หลงจู๊ก็เดินเข้ามาในห้อง
“คุณชาย บ่าวมีนิยายเรื่องใหม่มาให้ท่านดูขอรับ เนื้อหาแปลกใหม่ เรื่องราวก็น่าสนใจ ที่สำคัญไม่ใช่นิยายรักชายหญิงแบบที่มีเกลื่อนตลาด ข้าคิดว่าเรื่องนี้มีโอกาสขายดีมาก”
จากนั้นเขาก็เล่าข้อเสนอของเซียวหานเจิงต่อ “แต่คนเขียนต้องการส่วนแบ่งสี่ส่วนจากกำไร บ่าวไม่กล้าตัดสินใจ จึงอยากให้คุณชายเป็นผู้พิจารณาขอรับ”
เมื่ออธิบายจบ หลงจู๊ก็ยื่นต้นฉบับให้ไป๋สวี่
ไป๋สวี่เองก็เพิ่งเคยได้ยินว่ามีคนขายนิยายด้วยวิธีแบ่งกำไร เขารับต้นฉบับมาด้วยความสนใจ “ข้าขออ่านก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ”
ช่วงแรกเขายังอ่านด้วยท่าทีสบายๆ แต่เมื่อเรื่องดำเนินไปถึงตอนที่ตัวเอกพบอันตรายแล้วหาทางรอดมาได้ หรือบังเอิญค้นพบสมบัติล้ำค่า ไป๋สวี่ก็อดตบโต๊ะร้องชมไม่ได้
ยิ่งอ่าน เขายิ่งจดจ่อกับเรื่องราว กระทั่งอ่านถึงหน้าสุดท้าย ความรู้สึกของเขาก็ไม่ต่างจากหลงจู๊ ยังค้างคาและอยากรู้เหตุการณ์ต่อจากนั้นมาก
ไป๋สวี่พลิกกระดาษดูอีกสองครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีหน้าถัดไปจริงๆ จึงเงยหน้าถาม “ยังมีต้นฉบับอีกหรือไม่?”
หลงจู๊ส่ายหน้า “ไม่มีแล้วขอรับ”
แม้แต่เขาเองก็ยังอยากอ่านต่อเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่เซียวหานเจิงนำมาเพียงเท่านี้
ความสนใจของไป๋สวี่เพิ่มขึ้นทันที “เชิญคนเขียนขึ้นมาคุยข้างบน”
ก่อนหลงจู๊จะออกไป เขานึกอะไรขึ้นได้จึงถามอีก “คนที่นำเรื่องนี้มาขาย ข้ารู้จักหรือไม่?”
“รู้จักขอรับ เขาคือบัณฑิตเซียวที่สอบได้เสี่ยวซานหยวน”
ไป๋สวี่ประหลาดใจมาก “ร่างกายเขาหายดีแล้วหรือ?”
“สีหน้าดูแข็งแรงดี ร่างกายน่าจะไม่มีปัญหาแล้วขอรับ”
หลงจู๊นึกถึงข่าวที่แพร่ไปทั่วอำเภอในช่วงนี้ “คนข้างนอกพูดกันว่าเขาหายเพราะแต่งภรรยาแก้เคล็ด เรื่องนี้น่าเหลือเชื่อมาก บ่าวเองก็เริ่มเชื่ออยู่บ้างแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋สวี่ก็นึกถึงภรรยาจอมรับมือยากของเซียวหานเจิงขึ้นมาทันที
“ได้ เชิญพวกเขาขึ้นมา”
“ขอรับ!”
ไม่นานหลังจากนั้น หลงจู๊ก็พาเซียวหานเจิงกับสือชิงลั่วขึ้นมาบนชั้นสอง ก่อนนำทั้งคู่เข้าไปในห้องรับรองส่วนตัว
เมื่อเห็นไป๋สวี่นั่งอยู่ด้านใน สือชิงลั่วก็ชะงักด้วยความแปลกใจ “ที่แท้โรงหนังสือแห่งนี้เป็นกิจการของตระกูลเจ้าเองหรือ!”
ถ้าเป็นเช่นนี้ เรื่องต่างๆ ก็จัดการง่ายขึ้นมาก
ไป๋สวี่รู้สึกว่าสายตาที่หญิงสาวมองมายามนี้ เหมือนสุนัขมองเห็นกระดูกชิ้นใหญ่ตรงหน้าอย่างไรอย่างนั้น
เขารีบปฏิเสธความคิดนั้นในใจ ตัวเขาไม่ใช่กระดูกเสียหน่อย
ไป๋สวี่ยิ้มรับ “ถูกต้อง ที่นี่เป็นกิจการของตระกูลไป๋”
จากนั้นเขาลุกขึ้น ประสานมือคารวะเซียวหานเจิง “คารวะคุณชายเซียว”
เซียวหานเจิงประสานมือตอบ “คารวะคุณชายไป๋”
ไป๋สวี่ยกมือเชื้อเชิญ “เชิญทั้งสองคนนั่ง”
เซียวหานเจิงกับสือชิงลั่วนั่งลงฝั่งตรงข้าม โต๊ะเตี้ยระหว่างพวกเขายังมีถ้วยชาที่เสี่ยวเอ้อร์เพิ่งนำเข้ามาวาง กลิ่นชาร้อนลอยอ่อนอยู่ภายในห้อง
ไป๋สวี่มองเซียวหานเจิงแล้วถามตรงประเด็น “คุณชายเซียว นิยายบำเพ็ญเซียนเรื่องนี้เป็นผลงานของเจ้าหรือ?”
เซียวหานเจิงพยักหน้า “ถูกต้อง คุณชายไป๋อ่านแล้วคิดว่าเป็นอย่างไร?”
ไป๋สวี่ตอบตามความจริง “เขียนได้ดีมาก”
ทว่าเมื่อพูดถึงข้อเสนอทางการค้า น้ำเสียงของเขาก็จริงจังขึ้น “แต่รูปแบบค่าตอบแทนที่เจ้าเสนอนั้น ข้าเพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก”
เซียวหานเจิงยิ้ม “เมื่อมีครั้งแรก ต่อไปก็ย่อมมีครั้งที่สอง คุณชายไป๋คุ้นเคยเมื่อใดก็ไม่รู้สึกแปลกแล้ว”
เขาไม่คิดอ้อมค้อมให้เสียเวลา จึงถามต่อโดยตรง “แล้วคุณชายไป๋เห็นว่าข้อเสนอเรื่องค่าตอบแทนของข้าเป็นอย่างไร?”
ปลายนิ้วของไป๋สวี่เคาะโต๊ะเบาๆ ระหว่างประเมินผลได้ผลเสีย “ข้าคิดว่าส่วนแบ่งสี่ส่วนสูงเกินไป”
เซียวหานเจิงมีความสามารถด้านการเรียนและการเขียน แต่เรื่องต่อรองราคาไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด เมื่อสือชิงลั่วได้ยินอีกฝ่ายเริ่มกดส่วนแบ่ง นางจึงรับหน้าที่ต่อทันที
นางยกนิ้วชี้ขึ้นแล้วส่ายไปมา “เจ้าคิดผิดแล้ว ส่วนแบ่งสี่ส่วนไม่ได้สูงแม้แต่น้อย”
จากนั้นนางก็เริ่มแจกแจงสิ่งที่โรงหนังสือจะได้รับ “ยังไม่ต้องพูดถึงกำไรจำนวนมากหากนิยายเรื่องนี้ขายดี แค่ชื่อเสียงที่โรงหนังสือจะได้จากนิยายเรื่องใหม่ซึ่งไม่เคยมีใครเขียนมาก่อน ก็คุ้มกับส่วนแบ่งแล้ว”
สือชิงลั่วเน้นถ้อยคำต่อมาอย่างมั่นใจ “ถ้าเจ้าร่วมมือกับพวกเรา คราวนี้เจ้ารวยเละแน่ ส่วนแบ่งเพียงสี่ส่วนถือว่าเจ้าเป็นฝ่ายได้ประโยชน์มากกว่าเสียอีก”
ไป๋สวี่มองนางโดยไม่รู้จะตอบอย่างไรอยู่ครู่หนึ่ง
ให้นางพูดเสียเหมือนเขาเป็นผู้ได้เปรียบอย่างมาก ทั้งที่เมื่อก่อนโรงหนังสือรับซื้อนิยายหนึ่งเรื่อง ค่าตอบแทนทั้งหมดที่จ่ายแก่คนเขียนรวมกันแล้วยังไม่ถึงหนึ่งส่วนของกำไรด้วยซ้ำ
เขาเลิกคิ้วขึ้น “ถ้าอย่างนั้นเจ้าลองอธิบายมา การร่วมมือกับพวกเจ้าจะทำให้ข้ารวยและได้ประโยชน์อย่างไร?”
สือชิงลั่วตอบโดยไม่ต้องคิดนาน เห็นชัดว่านางเตรียมเรื่องนี้ไว้ก่อนมาแล้ว
“อย่างแรกคือนิยายเรื่องนี้ดี หากเรื่องนี้ขายดี นิยายเรื่องต่อไปของสามีข้าก็จะมอบให้โรงหนังสือของเจ้าจัดพิมพ์อีก”
เมื่อเริ่มพูดถึงเงื่อนไขชิ้นถัดไป แววตาของนางก็เผยความเจ้าเล่ห์อยู่เล็กน้อย “อีกอย่าง ครอบครัวข้าทำอาหารชนิดหนึ่งชื่อว่าเต้าหู้ เป็นของที่ยังไม่มีที่ไหนในแคว้นต้าเหลียง เจ้าพอเคยได้ยินหรือไม่?”
ไป๋สวี่ส่ายหน้า “ไม่เคย”
หลงจู๊ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างกลับรู้จัก เขาจึงแทรกขึ้น “คุณชาย เรื่องนี้บ่าวเคยได้ยินขอรับ เต้าหู้เป็นอาหารชนิดใหม่ที่เพิ่งได้รับความนิยมในช่วงสองวันนี้”
เขาเล่าจากประสบการณ์ตรง “เมื่อวานภรรยาบ่าวซื้อกลับไปทำอาหารหนึ่งก้อน รสชาติดีจริงขอรับ”
ไป๋สวี่ครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็เริ่มมองเห็นว่าสือชิงลั่วคงมีจุดประสงค์อื่น เขาหันไปมองนาง “เต้าหู้เกี่ยวอะไรกับการขายนิยาย?”
“เกี่ยวสิ” สือชิงลั่วตอบ “ภัตตาคารของตระกูลไป๋กำลังแข่งขันกับภัตตาคารตระกูลอู๋อยู่ไม่ใช่หรือ?”
นางมองไป๋สวี่ด้วยสีหน้ามั่นใจ ก่อนอธิบายแผนที่เตรียมไว้ “ถ้าภัตตาคารของเจ้าได้เต้าหู้กับอาหารจากถั่วชนิดอื่นไปปรุงเป็นอาหารขาย ไม่เพียงเป็นร้านเดียวในอำเภอหนานซีที่มีของพวกนี้ แม้แต่มองไปทั่วแคว้นต้าเหลียงก็ยังเป็นเจ้าแรก”
เมื่อเห็นว่าไป๋สวี่เริ่มสนใจ สือชิงลั่วจึงเสริมเงื่อนไขสำคัญเข้าไปอีก “ข้ายังรู้สูตรอาหารจากเต้าหู้อีกหลายอย่าง ถึงเวลานั้นข้าจะแถมสูตรเหล่านั้นให้เจ้าด้วย”
สำหรับสือชิงลั่ว การมีลูกค้ารายใหญ่เพิ่มอีกหนึ่งรายย่อมเป็นเรื่องดี อีกทั้งภายหน้านางน่าจะยังมีเรื่องอื่นให้ร่วมมือกับไป๋สวี่อีกหลายอย่าง
หากพึ่งพาการขายเต้าหู้ให้ลูกค้ารายย่อยทีละก้อน นอกจากจะเสียเวลาและวุ่นวายมากแล้ว ยังยากจะขยายกิจการให้เติบโตตามที่นางต้องการ การขายส่งให้ร้านอาหารและพ่อค้ารายใหญ่จึงเป็นเส้นทางหลักที่เหมาะสมกว่า
ในเมื่อตอนนี้กิจการของตระกูลไป๋กำลังแข่งขันกับตระกูลอู๋ และไป๋สวี่ก็ต้องการสิ่งใหม่มาดึงลูกค้ากลับคืนมา เต้าหู้กับสูตรอาหารของนางย่อมกลายเป็นสิ่งล่อใจที่เขาปฏิเสธได้ยาก
[จบบท]