บทที่ 9: ฝันหวานอะไรอยู่?
สือชิงลั่วเดินเข้าไปนั่งลงอย่างสบายอารมณ์ ท่าทีผ่อนคลายของนางดูไม่เหมือนคนที่กำลังเผชิญหน้ากับครอบครัวซึ่งพร้อมจะรุมทึ้งนางทุกเมื่อแม้แต่น้อย ราวกับที่ตรงนี้ไม่ใช่เรือนของตระกูลสือ แต่เป็นสถานที่ซึ่งนางมีสิทธิ์สั่งการทุกอย่างได้ตามใจ
เมื่อนั่งเรียบร้อยแล้ว นางก็หันไปมองนางหนิว ก่อนออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเป็นธรรมชาติ
“ข้าคอแห้ง ไปชงชามาให้สักถ้วย”
นางหนิวได้ยินแล้วก็อยากพุ่งเข้าไปตบหน้าบุตรสาวที่นับวันยิ่งเหิมเกริมผู้นี้สักฉาด มีบุตรสาวบ้านใดกล้าออกคำสั่งให้มารดาผู้ให้กำเนิดคอยชงชาเทน้ำรับใช้เช่นนี้บ้าง
น่าเสียดายที่นางทำได้เพียงคิด เพราะไม่มีความกล้าพอจะลงมือจริง
หลายวันก่อนนางเคยขัดขืนอยู่สองสามครั้ง ผลคือถูกบุตรสาวสารเลวใช้กิ่งหวายฟาดเสียจนทั่วร่างแสบร้อน ทุกครั้งที่เสื้อผ้าเสียดสีกับผิว ความเจ็บก็เล่นงานจนนางแทบร้องออกมา เมื่อจำรสชาติของกิ่งหวายนั้นได้ ความโกรธที่พุ่งขึ้นมาจึงถูกความหวาดกลัวกดกลับลงไป
นางหนิวจำใจเข้าไปชงชา ครั้นนำกลับมาก็วางถ้วยกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรงจนชากระเพื่อมเกือบหกออกมา
“ดื่มเสีย!”
ในใจนางกลับแช่งให้อีกฝ่ายสำลักชาตายไปเสีย จะได้หมดเสี้ยนหนามคอยทิ่มแทงคนทั้งบ้านสักที
ผู้เฒ่าสือมองถ้วยชาแล้วรู้สึกเสียดายจนหัวใจปวดหนึบ นี่เป็นใบชาที่เขาซ่อนไว้ดื่มเพียงลำพัง ปกติตัดใจชงแต่ละครั้งยังยาก ทว่าหลายวันที่ผ่านมา ใบชาแทบทั้งหมดกลับไหลลงท้องหลานสาวอกตัญญูผู้นี้ หากนางยังดื่มต่ออีกสักสองสามวัน เกรงว่ากระปุกชาของเขาคงเหลือแต่ก้นเปล่า
สือชิงลั่วยกถ้วยขึ้นจิบเพียงคำเดียวก็ขมวดคิ้ว สีหน้าของนางแสดงความรังเกียจโดยไม่คิดปิดบัง
“ใบชาคุณภาพแย่ไปหน่อย โชคดีที่ต่อไปข้าไม่ต้องดื่มมันแล้ว”
เมื่อครั้งยังอยู่ในโลกยุคปัจจุบัน นางได้รับอิทธิพลเรื่องธรรมเนียมการดื่มชาจากท่านตาอยู่มาก เมื่อได้เรียนรู้วิธีเลือกใบชา ชงชา และลิ้มรสชา นางก็ค่อยๆ ชื่นชอบมันตามไปด้วย
หากเป็นเมื่อก่อน ใบชาคุณภาพระดับนี้คงไม่อยู่ในสายตานางด้วยซ้ำ เพียงแต่ตอนนี้สภาพความเป็นอยู่ไม่เปิดโอกาสให้เลือกมากนัก มีให้ดื่มก็นับว่าไม่เลวแล้ว
รอให้นางหาเงินได้เมื่อใด สิ่งหนึ่งที่ต้องซื้อให้ได้ก็คือใบชาดีสักห่อ
ผู้เฒ่าสือพูดอะไรไม่ออกไปครู่หนึ่ง
ใบชาที่เขาอาลัยอาวรณ์จนไม่กล้าชงดื่มมาก กำลังจะถูกนางผลาญจนหมด แต่นางกลับยังมีหน้ามารังเกียจว่าคุณภาพไม่ดีอีก ผู้เฒ่าสือสูดลมหายใจลึก พยายามกดความโกรธซึ่งกำลังปะทุอยู่ในอก ก่อนย้อนกลับไปถามเรื่องสำคัญที่ได้ยินก่อนหน้านี้
“เมื่อครู่เจ้าบอกว่าจะแต่งงาน หมายความว่าอย่างไร?”
สือชิงลั่ววางถ้วยชาลงอย่างไม่เร่งรีบ
“ข้าถูกใจครอบครัวหนึ่ง และตกลงกับคนบ้านนั้นเรียบร้อยแล้ว มะรืนนี้ข้าจะแต่งเข้าไป”
ผู้เฒ่าสือเพิ่งยกน้ำขึ้นดื่ม พอได้ฟังก็พ่นออกมาจนหมดปาก
“พรวด!”
คนอื่นภายในห้องต่างมีสีหน้าเลื่อนลอย ราวกับยังตามความหมายของนางไม่ทัน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าบุตรสาวที่หลายวันมานี้สร้างความปั่นป่วนจนบ้านแทบแตก จะเลือกครอบครัวสามีได้ด้วยตนเอง ทั้งยังประกาศวันแต่งงานโดยไม่คิดปรึกษาพวกเขาสักคำ
สือเหล่าซานนึกว่าหูของตนได้ยินผิด จึงเบิกตากว้างแล้วถามซ้ำ
“อะไรของเจ้า? มะรืนนี้จะแต่งออกไปแล้ว?”
หญิงชราสือกับนางหนิวกลับสนใจอีกเรื่องมากกว่า ทั้งสองถามขึ้นพร้อมกัน
“ครอบครัวไหน?”
สือชิงลั่วไม่ได้คิดปิดบังอยู่แล้ว จึงตอบไปตามความจริง
“บ้านซิ่วไฉแซ่เซียวในหมู่บ้านเซี่ยซีที่อยู่ข้างกัน”
นางหนิวตกใจจนเกือบลุกพรวดจากเก้าอี้
“อะไรนะ? เจ้าคงไม่ได้คิดจะแต่งกับซิ่วไฉเซียวหรอกกระมัง?”
ตามปกตินางหนิวชื่นชอบการออกไปจับกลุ่มพูดคุยกับชาวบ้าน เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ของหลายครอบครัวจึงผ่านเข้าหูนางอยู่เสมอ โดยเฉพาะเรื่องของครอบครัวซิ่วไฉเซียวซึ่งกำลังถูกผู้คนหยิบมาพูดถึงบ่อยครั้ง นางย่อมรู้สถานการณ์ของบ้านนั้นอยู่ไม่น้อย
สือชิงลั่วปรายตามองมารดาด้วยความเบื่อหน่าย
“ก็ต้องเป็นเขาสิ จะให้ข้าแต่งกับน้องชายที่อายุเพียงไม่กี่ขวบของเขาหรือ?”
นางหนิวยังไม่เข้าใจว่าบุตรสาวคิดอะไรอยู่ นางจึงรีบแจกแจงสภาพอันน่าอนาถของตระกูลเซียวออกมา
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าซิ่วไฉเซียวยังนอนหมดสติอยู่? แต่งเข้าไปแล้วเจ้าอาจต้องเป็นม่าย ครอบครัวนั้นยากจนจนไม่มีเงินซื้อยาให้เขาด้วยซ้ำ อีกอย่าง เขาตัดขาดจากบิดาที่เป็นแม่ทัพไปแล้ว เจ้ารู้เรื่องพวกนี้หรือไม่?”
มีบิดาเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ผู้มีอำนาจ แต่กลับไม่ยอมติดตามไปเสวยสุข ดันเลือกอยู่กับมารดายากจนที่หย่าขาดจากสามี ในสายตานางหนิว ซิ่วไฉเซียวผู้นั้นไม่ต่างอะไรจากคนโง่ มีเส้นทางสบายวางอยู่ตรงหน้าแท้ๆ กลับเลือกกระโดดลงไปอยู่ในหลุมโคลนด้วยตนเอง
สือชิงลั่วพยักหน้า สีหน้าของนางไม่มีร่องรอยของความลังเล
“ข้ารู้ทั้งหมด ก็เพราะครอบครัวเขาอยู่ในสภาพนี้ ข้าถึงอยากแต่งเข้าไป”
นางกวาดตามองคนตระกูลสือทีละคน จากนั้นก็พูดความคิดของตนออกมาตรงๆ โดยไม่รักษาน้ำใจผู้ใด
“ถึงข้าต้องแต่งเข้าไปเป็นม่าย ชีวิตก็คงสบายกว่าการอยู่กับพวกท่าน”
คนตระกูลสือถูกถ้อยคำนี้กระแทกใส่จนพูดไม่ออก สีหน้าของแต่ละคนดูไม่น่ามองราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว
หญิงชราสือดึงหน้าลง ก่อนตำหนิด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง
“เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ? หากบ้านเซียวไม่เกิดเรื่องในช่วงนี้ พวกเขาก็นับว่าเป็นครอบครัวที่ดี แต่สภาพตอนนี้ไม่ต่างจากหลุมไฟ เจ้าจะแต่งเข้าไปหาเรื่องลำบากทำไม?”
สือชิงลั่วเลิกคิ้ว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“หลุมไฟบ้านเซียวจะเลวร้ายกว่าหลุมของตระกูลสือได้หรือ?”
เมื่อเห็นสีหน้าของหญิงชรา นางก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังกังวลเรื่องใด จึงถามออกไปโดยไม่คิดอ้อมค้อม
“ที่ท่านพูดมากมาย เพราะบ้านเซียวไม่มีเงินจ่ายสินสอดใช่หรือไม่?”
หลังอยู่ร่วมกับคนบ้านนี้มาหลายวัน ประกอบกับความทรงจำที่หลงเหลือจากเจ้าของร่างเดิม สือชิงลั่วก็เข้าใจนิสัยอันเห็นแก่ตัวของคนตระกูลสือเป็นอย่างดี พวกเขาไม่สนใจหรอกว่านางจะแต่งเข้าบ้านดีหรือบ้านเลว สิ่งที่อยู่ในสายตาของพวกเขามีเพียงเงินสินสอดเท่านั้น
สีหน้าของหญิงชราสือแข็งค้างไปเล็กน้อย ก่อนแค่นหัวเราะออกมา
“ครอบครัวเราเลี้ยงเจ้าจนโต จะแต่งเจ้าออกไปทั้งที แล้วจะไม่ให้เราเรียกสินสอดได้อย่างไร?”
สำหรับหญิงชราสือ บ้านเซียวจะเป็นหลุมไฟหรือไม่หาใช่เรื่องสำคัญ ต่อให้สือชิงลั่วแต่งเข้าไปแล้วลำบากแทบตาย นางก็ไม่คิดสนใจ
หากบ้านนั้นเลวร้ายมากยิ่งดีเสียอีก นางจะได้สะใจที่หลานสาวตัวปัญหาต้องรับกรรม ขอเพียงหลุมไฟนั้นแลกเป็นเงินได้เหมือนตระกูลอู๋ นางก็พร้อมผลักสือชิงลั่วลงไปโดยไม่กะพริบตา
นางหนิวอดสนับสนุนแม่สามีไม่ได้
“ถูกต้อง ไม่ว่าบ้านเซียวจะมีสภาพอย่างไร หากพวกเขาอยากแต่งกับเจ้า ก็ต้องนำเงินสิบตำลึงมาเป็นสินสอด”
ความจริงนางอยากเรียกร้อยตำลึงด้วยซ้ำ แต่รู้ดีว่าต่อให้บีบคนบ้านเซียวจนตาย พวกเขาก็ไม่มีทางหาเงินจำนวนมากเช่นนั้นมาได้
เมื่อคิดถึงเงินหนึ่งร้อยตำลึงจากตระกูลอู๋ที่เคยเกือบได้มา แต่สุดท้ายกลับหลุดมือไปต่อหน้าต่อตา หัวใจของนางหนิวก็ปวดขึ้นมาอีกครั้ง เงินมากถึงเพียงนั้น เดิมทีมันควรเป็นของพวกนางแท้ๆ
คนอื่นในตระกูลสือก็มีความรู้สึกไม่ต่างกัน ทุกคนยังเสียดายเงินก้อนนั้นจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ
หญิงชราสือพยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่ หากบ้านเซียวไม่มีเงิน ก็ให้พวกเขาไปยืมคนอื่นมา”
สือชิงลั่วมองหญิงชรากับนางหนิวด้วยแววตาคล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม คนสองคนนี้ช่างกล้าฝันจริงๆ ทั้งที่ยังต้องดูสีหน้านางทุกวัน กลับไม่ล้มเลิกความคิดจะรีดเงินจากตัวนางอีก
“อยากได้เงินสิบตำลึงหรือ? ได้สิ แต่ไม่รู้ว่าพวกท่านจะมีชีวิตอยู่ใช้เงินก้อนนั้นหรือเปล่า”
คนตระกูลสือเงียบไปพร้อมกัน
นี่เป็นคำที่มนุษย์ใช้พูดกับคนในครอบครัวหรือ? นางกำลังสาปให้พวกเขาตายต่อหน้ากันชัดๆ
นางหนิวโกรธจนเจ็บไปทั้งอก นางยกมือกุมหน้าอกแล้วตวาดใส่บุตรสาว
“อย่าลืมว่าพวกเราเป็นคนเลี้ยงเจ้ามาจนโต!”
สือชิงลั่วหัวเราะเยาะ ความทรงจำอันขมขื่นของเจ้าของร่างเดิมย้อนกลับมาในหัว ทำให้แววตาของนางเย็นลงหลายส่วน
“ข้าเริ่มทำงานตั้งแต่อายุสามขวบ พอห้าขวบก็ถูกส่งไปอยู่สำนักเต๋า นอกจากพวกท่านไม่ต้องเสียข้าวเลี้ยงข้าแล้ว ทุกเดือนยังรับเงินค่าแรงของข้าไปอีก ท่านแน่ใจหรือว่าพวกท่านเป็นคนเลี้ยงข้ามาจนโต?”
นางไม่เปิดโอกาสให้นางหนิวหาข้อแก้ตัว สีหน้าซึ่งเดิมยังมีรอยยิ้มจางๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา
“อย่าให้ข้าต้องลงมือ สินสอดแม้แต่เหรียญเดียวก็ไม่มี ส่วนพวกท่านต้องชดใช้สิ่งที่ติดค้างข้าด้วย”
นางหนิวมองบุตรสาวราวกับกำลังมองคนเสียสติ ก่อนร้องถามเสียงสูงจนแสบแก้วหู
“อะไรนะ? บ้านเซียวไม่จ่ายสินสอด แล้วยังจะให้พวกเราชดใช้เจ้าอีกหรือ?”
สือชิงลั่วก้มมือลงไปใต้โต๊ะ หยิบกิ่งหวายที่จงใจซ่อนไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้ออกมา ก่อนสะบัดข้อมือฟาดไปทางนางหนิวอย่างแม่นยำ
“พวกท่านไม่ควรชดใช้หรือ?”
กิ่งหวายตวัดผ่านอากาศแล้วกระทบแขนนางหนิวเสียงดัง ความเจ็บแสบพุ่งจากผิวหนังเข้าไปถึงเนื้อ
สือชิงลั่วมองอีกฝ่ายด้วยสายตาไร้ความปรานี
“หลายปีมานี้ พวกท่านสูบเลือดข้ามามากพอแล้ว”
นางหนิวไม่ทันระวังตัว เมื่อถูกฟาดจึงกระโดดโหยงจากเก้าอี้ พร้อมร้องออกมาด้วยความเจ็บ
“โอ๊ย!”
เดิมทีนางอยากอ้าปากด่าบุตรสาวให้สาแก่ใจ หรือไม่ก็นั่งลงกับพื้นตบต้นขาร้องโวยวายเหมือนที่เคยทำเวลาทะเลาะกับผู้อื่น ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาเย็นชาของสือชิงลั่ว คำด่าทั้งหมดกลับติดอยู่ในลำคอ นางต้องฝืนกลืนมันกลับลงท้องทั้งที่โกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยว
นางให้กำเนิดตัวอกตัญญูเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร บุตรสาวบ้านอื่นล้วนถูกมารดาทุบตีสั่งสอน แต่บ้านของนางกลับตรงกันข้ามเสียหมด คนเป็นมารดาต้องคอยหวาดกลัวกิ่งหวายในมือบุตรสาวทุกวัน
หญิงชราสือกลัวว่าสือชิงลั่วจะเรียกเงิน จึงรีบปฏิเสธก่อนที่นางจะทันเสนอจำนวน
“ไม่มีเงิน เงินในบ้านถูกใช้ไปหมดแล้ว แม้แต่ค่าเดินทางไปสอบซิ่วไฉของอาสี่ในปีหน้ายังมีไม่พอ”
สือชิงลั่วย่อมรู้ว่าเงินทองทั้งหมดในตระกูลนี้ต้องเก็บไว้ให้สือเหล่าซื่อใช้เตรียมตัวสอบซิ่วไฉ คนทั้งบ้านยอมอดอยากหรือบีบบังคับบุตรสาวไปขายก็ได้ ขอเพียงไม่กระทบเส้นทางการสอบของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น หญิงชราสือเห็นเงินสำคัญกว่าชีวิต หากจะบังคับให้นางควักเงินสดออกมา เกรงว่าต้องใช้แรงมากกว่าที่คิด
สือชิงลั่วคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว นางจึงไม่ได้คิดเรียกร้องเงินตั้งแต่ต้น
“หากไม่มีเงินก็ชดใช้ด้วยเสบียง ข้าต้องการธัญพืชหยาบหนึ่งร้อยจิน แล้วก็ถั่วเหลืองกับถั่วเขียวสามกระสอบในครัว ข้าจะเอาไปทั้งหมด”
จำนวนนี้คงทำให้คนตระกูลสือเจ็บปวดอยู่หลายวัน แต่ยังอยู่ในขอบเขตที่พวกเขาพอฝืนยอมรับได้ หากนางเรียกมากเกินไป คนบ้านนี้อาจยอมเสี่ยงชีวิตสู้กับนาง ทว่านางยังมีเรื่องอื่นต้องจัดการ จึงไม่อยากเสียเวลากับพวกเขามากนัก
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม สือชิงลั่วพบว่ายุคสมัยนี้ยังไม่มีมันฝรั่ง มันเทศ และข้าวโพด ธัญพืชหยาบที่ชาวบ้านกินกันส่วนใหญ่มีเพียงบักวีต ข้าวฟ่าง และพืชตระกูลถั่วชนิดต่างๆ
ตอนนี้ครอบครัวเซียวกำลังขาดแคลนอาหาร หากแต่งเข้าไปโดยไม่มีเสบียงติดมือ นางคงต้องกินผักป่าประทังชีวิตทุกวัน กินเพียงหนึ่งหรือสองมื้อยังพอทน แต่หากกินติดต่อกันนานเกินไป ทั้งท้องทั้งอกคงแสบร้อนจนใช้ชีวิตลำบาก
ส่วนถั่วเหลืองกับถั่วเขียวสามกระสอบนั้น นางมีแผนจะนำไปใช้ทำประโยชน์อย่างอื่น ต่อไปมันอาจสร้างรายได้ให้ครอบครัวเซียวมากกว่าเสบียงทั้งหมดเสียอีก
“ไม่ได้!”
หญิงชราสือกับบรรดาลูกสะใภ้กรีดเสียงปฏิเสธขึ้นพร้อมกัน เหมือนถูกเหยียบหางเข้าอย่างแรง
ฝ่ายบุรุษของตระกูลสือก็ทำหน้าบึ้งตึง ไม่มีผู้ใดเห็นด้วยกับข้อเรียกร้องนี้
พวกเขาไม่ได้เงินสินสอดแม้แต่เหรียญเดียวก็แย่มากพอแล้ว แต่นางยังคิดจะขนเสบียงในบ้านไปเป็นสินเดิมอีก บุตรสาวสารเลวผู้นี้กำลังฝันหวานอะไรอยู่หรือ?
สือชิงลั่วรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาต้องแสดงท่าทีเช่นนี้ นางจึงไม่โกรธและไม่รีบร้อน เพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ ปล่อยให้คนทั้งบ้านร้อนใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนวางถ้วยกลับลงบนโต๊ะ
“ข้าไม่ได้ขอความเห็นจากพวกท่าน แค่บอกให้เตรียมของไว้”
คำพูดเรียบง่ายนั้นทำให้สีหน้าของคนตระกูลสือยิ่งมืดลง
สือชิงลั่วปรายตามองพวกเขา ก่อนพูดต่อด้วยท่าทีเหมือนกำลังเปิดทางเลือกให้อย่างใจกว้าง
“แต่หากพวกท่านไม่ยินยอมก็ไม่เป็นไร”
ทุกคนเพิ่งรู้สึกมีความหวัง ทว่าประโยคถัดมาของนางกลับดับความหวังนั้นจนไม่เหลือ
“ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่แต่ง ข้าจะอยู่บ้านนี้จนถึงวันที่ทางการมาจัดสรรคู่ครองให้”
นางใช้นิ้วเคาะขอบถ้วยเบาๆ พลางกวาดตามองใบหน้าที่เริ่มซีดของทุกคน
“ระหว่างนั้น ทุกวันต้องมีไข่ เนื้อ และข้าวสวยให้ข้ากิน ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ หากวันไหนข้าอารมณ์ไม่ดีขึ้นมา ข้าอาจส่งพวกท่านลงไปอยู่ข้างล่างด้วยกัน บ้านเราจะได้คึกคักกว่าเดิม”
นางแสดงท่าทีราวกับใส่ใจความต้องการของพวกเขามาก จึงยกกิ่งหวายขึ้นมาแกว่งเล่น พร้อมเสนอทางเลือกด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“อยากถูกระเบิดตาย ถูกมีดเฉือนตาย หรือถูกกิ่งหวายฟาดตาย พวกท่านเลือกได้”
คนตระกูลสือรู้สึกเหมือนมีเลือดก้อนใหญ่จุกอยู่กลางอก จะกลืนก็กลืนไม่ลง จะกระอักออกมาก็ทำไม่ได้
ตัวอกตัญญูชัดๆ เหตุใดพวกเขาถึงเคราะห์ร้าย ต้องมาเจอกับตัวปัญหาที่ไม่เคยทำเรื่องเหมือนคนทั่วไปเช่นนี้ด้วย
ผู้เฒ่าสือโกรธจนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ เขาตบมือลงบนโต๊ะ แล้วพยายามใช้กฎของหมู่บ้านมากดนาง
“ในหมู่บ้านของเรา มีบุตรสาวบ้านใดแต่งงานเช่นเจ้าบ้าง?”
สือชิงลั่วเอนกายพิงพนักเก้าอี้ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ
“ถ้ายังไม่เคยมี ข้าก็เริ่มเป็นคนแรก”
คนตระกูลสือได้แต่ก่นด่านางอยู่ในใจ เหตุใดคนผู้นี้จึงไม่ยอมตายไปให้พ้นหน้าพ้นตาพวกเขาเสียที
สุดท้ายภายใต้การข่มขู่ของสือชิงลั่ว ประกอบกับคนตระกูลสือทนใช้ชีวิตร่วมกับนางต่อไปไม่ไหว พวกเขาจึงทำได้เพียงฝืนยอมรับเงื่อนไขทั้งหมด
ต่อให้ต้องเสียเสบียงหนึ่งร้อยชั่งกับถั่วอีกสามกระสอบ อย่างน้อยก็ยังดีกว่าปล่อยให้นางอยู่ในบ้าน แล้วกินไข่ เนื้อ และข้าวสวยทุกวัน ทั้งยังคอยถือกิ่งหวายเดินข่มขู่คนไปทั่ว
ตอนนี้พวกเขาไม่ได้หวังรั้งนางเอาไว้อีกแล้ว กลับอยากให้รุ่งเช้ามาถึงเร็วๆ จะได้จับนางส่งไปบ้านเซียวเสียตั้งแต่วันพรุ่งนี้ หากสามารถส่งไปวันนี้ได้ พวกเขาคงรีบยกเสบียงขึ้นหลังแล้วไล่นางออกจากประตูในเดี๋ยวนี้
เช้าวันถัดมา มารดาเซียวเดินทางมาที่บ้านตระกูลสือพร้อมกับภรรยาหัวหน้าตระกูล เพื่อพูดคุยเรื่องสู่ขอสือชิงลั่วตามที่ตกลงกันไว้
แม้ฐานะทางบ้านจะฝืดเคือง แต่มารดาเซียวก็ยังเก็บเงินซื้อเนื้อกับน้ำตาลมาด้วย นางไม่อยากให้การสู่ขอครั้งนี้ดูขาดมารยาท และยิ่งไม่อยากให้สือชิงลั่วถูกครอบครัวเดิมดูแคลนเพียงเพราะบ้านเซียวตกต่ำ
ชื่อเสียงของตระกูลสือในหมู่บ้านซ่างซีนับว่าไม่น่าคบหานัก สาเหตุหลักมาจากบุตรชายหลายคนของผู้เฒ่าสือ รวมถึงภรรยาของพวกเขา บางคนมีนิสัยดุร้าย บางคนชอบอาละวาดเอะอะโวยวาย เมื่อบ้านใดมีเรื่องขัดแย้งกับพวกเขา ต่อให้ไม่ถูกต่อยตีก็ต้องถูกด่าจนแทบไม่มีที่ยืนในหมู่บ้าน
ด้วยเหตุนี้ ระหว่างเดินทางมา มารดาเซียวกับภรรยาหัวหน้าตระกูลจึงคิดว่าการสู่ขอคงไม่ราบรื่น ภรรยาหัวหน้าตระกูลถึงกับเตรียมวิธีรับมือไว้หลายทาง หากคนบ้านสือสร้างเงื่อนไขเกินควรหรือนั่งโวยวายไม่ยอมตกลง นางก็พร้อมออกหน้าเจรจาแทนครอบครัวเซียว
ทว่าเมื่อเข้ามาพูดคุยจริง เหตุการณ์กลับแตกต่างจากที่ทั้งสองคาดไว้มาก
แม้คนตระกูลสือจะมีสีหน้าไม่ค่อยยินดีนัก แต่กลับพูดจาง่ายกว่าที่คิด ไม่มีผู้ใดเรียกเงินสินสอด ไม่มีผู้ใดหาเรื่องขัดขวาง หรือสร้างเงื่อนไขที่ทำให้ครอบครัวเซียวต้องลำบาก
สิ่งที่ชวนให้มารดาเซียวกับภรรยาหัวหน้าตระกูลรู้สึกแปลกยิ่งกว่า คือท่าทีของคนบ้านนี้คล้ายกำลังร้อนใจอยากผลักสือชิงลั่วออกจากเรือน พวกเขาดูเหมือนอยากให้ทั้งสองพาตัวนางกลับไปเสียตั้งแต่วันนี้ด้วยซ้ำ
การเจรจาจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสองครอบครัวตกลงจัดพิธีแต่งงานในวันรุ่งขึ้น บ้านสือไม่เพียงไม่เรียกร้องสินสอด แต่ยังรับปากว่าจะมอบเสบียงหลายกระสอบให้นางนำติดตัวไปเป็นสินเดิมด้วย
เมื่อมารดาเซียวกับภรรยาหัวหน้าตระกูลถูกส่งออกมาถึงหน้าประตู ทั้งสองยังรู้สึกมึนงง พอหันกลับไปมองประตูเรือนตระกูลสือก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเรื่องเมื่อครู่เกิดขึ้นจริงหรือเป็นเพียงความฝัน
[จบบท]