บทที่ 102: ของขวัญวันเกิด
พนักงานบริการนำอาหารมาเสิร์ฟที่โต๊ะอย่างรวดเร็ว สถานที่แห่งนี้คือร้านอาหารอิตาเลียนสุดหรู แต่รูปแบบการเสิร์ฟกลับทำให้ซูหนานชิงประหลาดใจ พวกเขาจัดอาหารใส่จานใบเล็กจิ๋ว นำมาวางเรียงทีละจานจนเต็มโต๊ะ ภาพตรงหน้าทำให้หางตาของซูหนานชิงกระตุกเบาๆ เธอไม่เข้าใจว่านี่คือรูปแบบการทานอาหารแบบใด มือเรียวหยิบตะเกียบขึ้นมาถือไว้อย่างเบื่อหน่าย ก่อนจะคีบอาหารชิ้นเล็กเข้าปากทีละคำ
ฮั่วจวินเย่าที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามมองดูท่าทางของเธอ เขายกมุมปากขึ้นช้าๆ ปรากฏรอยยิ้มบางเบา “คุณควรเคี้ยวให้ละเอียดและกลืนช้าๆ นะครับ ทานเร็วเกินไปไม่ส่งผลดีต่อกระเพาะอาหาร”
คำพูดของเขาดูมีเหตุผล แต่ปริมาณอาหารในจานมันช่างขัดแย้งกันเหลือเกิน บางจานมีแตงกวาฝานบางๆ วางอยู่แค่สองชิ้นเท่านั้น
ซูหนานชิงเริ่มสงสัยว่าชายหนุ่มตั้งใจแกล้งเธอหรือไม่ ตอนที่เดินผ่านห้องโถงใหญ่ เธอสังเกตเห็นว่าลูกค้าโต๊ะอื่นต่างก็ใช้จานกระเบื้องขนาดปกติกันทั้งนั้น เธอเลิกสนใจความผิดปกตินี้ ใช้ตะเกียบจิ้มม้วนเส้นบะหมี่สไตล์อิตาลีคำเล็กๆ ในชามของตัวเอง แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวกลืนอย่างรวดเร็ว
ฮั่วจวินเย่าสังเกตเห็นความเบื่อหน่ายบนใบหน้าของเธอ เขาจึงชวนคุยเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ “คุณทราบได้อย่างไรครับว่า โครงการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ในอนาคตจะมีแนวโน้มที่ไม่ค่อยดี”
ซูหนานชิงจัดการกลืนอาหารในปากจนหมด จากนั้นคีบผักสลัดใบเขียวขึ้นมาหนึ่งชิ้น “คุณเป็นคนบอกฉันเองไม่ใช่หรือคะ ฉันได้ยินข่าววงในมาว่าคนของตระกูลหลิวเดินทางไปหาตระกูลฮั่วเพื่อเสนอแผนร่วมมือทำธุรกิจ แต่ทางตระกูลฮั่วปฏิเสธข้อเสนอนั้นไป”
ฮั่วจวินเย่าหัวเราะในลำคอ “คนภายนอกต่างก็ลือกันไปว่า ผมอารมณ์ไม่ดีเพราะเรื่องลูกชาย ก็เลยพาลปฏิเสธงานไปทั่ว”
ซูหนานชิงกะพริบตากลมโตของเธอ มือข้างหนึ่งยกขึ้นเท้าคางกับโต๊ะ ส่วนมืออีกข้างก็คีบผักเข้าปากด้วยท่าทางเกียจคร้าน “อืม ถ้าคุณทำธุรกิจโดยใช้เพียงแค่อารมณ์ชั่ววูบ เครือบริษัทฮั่วกรุ๊ปคงไม่สามารถเติบโตและยืนหยัดมาจนถึงจุดนี้ได้หรอกค่ะ สายตาในการประเมินธุรกิจของคุณเฉียบแหลมมาตลอด”
ตั้งแต่จำความได้ ฮั่วจวินเย่ามักจะได้รับคำชื่นชมจากผู้คนรอบข้างเสมอ ทุกคนต่างยกย่องว่าเขาเป็นอัจฉริยะทางธุรกิจที่หาตัวจับยาก แต่เขาไม่เคยเก็บคำเยินยอเหล่านั้นมาใส่ใจ ทว่าเมื่อประโยคชื่นชมเรียบง่ายหลุดออกมาจากปากของผู้หญิงตรงหน้า เขากลับรู้สึกเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก
เขาเอื้อมมือไปหยิบแก้วน้ำแอปเปิลที่วางอยู่ข้างโต๊ะขึ้นมาจิบหนึ่งอึกเพื่อซ่อนรอยยิ้ม พอเงยหน้าขึ้นมาสบตาอีกครั้ง เขากลับพบว่าซูหนานชิงกำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง “คุณฮั่วจวินเย่าคะ สิ่งที่คุณเพิ่งดื่มเข้าไปคือ แก้วน้ำผลไม้ของฉันค่ะ”
ฮั่วจวินเย่าก้มลงมองแก้วน้ำผลไม้ในมือตัวเองทันที บริเวณขอบปากแก้วดูเหมือนจะยังคงหลงเหลือความอบอุ่นจากริมฝีปากของผู้หญิงคนนั้น ความรู้สึกนั้นแล่นปราดขึ้นมาจนเขารู้สึกเหมือนริมฝีปากของตัวเองถูกลวก เขาพยายามเก็บซ่อนความเขินอาย แสร้งทำเป็นใจเย็นแล้ววางแก้วน้ำผลไม้ลงบนโต๊ะตามเดิม “โอ้ ขอโทษครับ ผมหยิบผิดแก้ว”
ซูหนานชิงสังเกตเห็นว่าใบหูของชายหนุ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เธอตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าผู้มีอำนาจสูงสุดของครอบครัวสายหลักตระกูลฮั่ว ผู้เป็นถึงอินทรีแห่งตี้เหมิงที่เด็ดขาดในการลงมือ จะมีมุมที่ขี้อายและทำตัวไม่ถูกแบบนี้ซ่อนอยู่ด้วย
โดยเฉพาะตอนที่สายตาลึกล้ำของเขามองต่ำลงเพื่อหลบตา ไฝเม็ดเล็กใต้ตาของเขาในเวลานี้ดูมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างประหลาด ราวกับกำลังส่งสายตายั่วยวนเรียกร้องความสนใจ สิ่งนี้ทำให้เธอเผลอเลียริมฝีปากตัวเองโดยไม่รู้ตัว
บรรยากาศรอบโต๊ะอาหารเปลี่ยนเป็นความคลุมเครือ อากาศภายในห้องดูเหมือนจะหนาแน่นขึ้นมาเล็กน้อย ทั้งสองจัดการอาหารค่ำในส่วนของตนเองจนเสร็จเรียบร้อย จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินเคียงข้างกันไปยังลานจอดรถด้านนอก
ระหว่างที่เดินผ่านพื้นที่ห้องโถงของร้านอาหาร ซูหนานชิงสัมผัสได้ถึงสายตาปริศนาที่กำลังจับจ้องและสำรวจมองมาที่เธอ เธอหันขวับไปมองยังทิศทางนั้นทันที ทว่ากลับพบเพียงกระถางต้นพลูด่างใบใหญ่ที่เจริญงอกงาม ใบสีเขียวของมันกั้นเป็นม่านธรรมชาติ บดบังวิสัยทัศน์และสายตาจากบุคคลด้านหลังไว้
แสงไฟตกกระทบเกิดเป็นเงาพาดผ่านระหว่างที่ใบไม้สั่นไหว เธอเห็นโครงร่างของผู้ชายในชุดสูทสีขาวคนหนึ่งนั่งเงียบๆ อยู่หลังพุ่มไม้นั้น เขากำลังก้มหน้าอ่านเมนูอาหารในมือ ดูเหมือนว่าความรู้สึกถูกจ้องมองเมื่อครู่จะเป็นเพียงสิ่งที่เธอคิดไปเอง ซูหนานชิงขมวดคิ้วเรียว เธอไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีความรู้สึกขนลุกซู่ผุดขึ้นมาในใจ เธอสลัดความคิดรบกวนนั้นทิ้งไป แล้วก้าวเท้าเดินตามฮั่วจวินเย่าไปที่ลานจอดรถ
เมื่อเดินมาถึงจุดที่ต้องแยกย้าย ซูหนานชิงเอ่ยถามขึ้น “คุณฮั่วจวินเย่าคะ งานเลี้ยงวันเกิดของคุณในวันพรุ่งนี้จัดขึ้นที่ไหนหรือคะ”
ฮั่วจวินเย่าบอกรายละเอียดที่อยู่ให้เธอทราบ สถานที่นั้นคือบ้านพักส่วนตัวที่เขากับฮั่วเสี่ยวสืออาศัยอยู่ในปัจจุบัน ซูหนานชิงพยักหน้ารับทราบข้อมูล “เที่ยงวันพรุ่งนี้ ฉันจะเดินทางไปให้ถึงตรงเวลาค่ะ”
ฮั่วจวินเย่าตอบรับ “ผมจะรอคอยการมาเยือนของคุณครับ”
หลังจากซูหนานชิงสตาร์ทเครื่องยนต์และขับรถหรูออกไปจากลานจอดรถแล้ว ฮั่วจวินเย่ายังคงยืนมองตามท้ายรถอยู่ที่เดิม จิ่งสิงที่ยืนรออยู่ไม่ไกลเดินเข้ามาใกล้และถามขึ้น “คุณฮั่วจวินเย่าครับ ถ้าพรุ่งนี้คุณซูหนานชิงไม่ได้นำของขวัญวันเกิดติดมือมาด้วย เราจะทำอย่างไรดีครับ”
ฮั่วจวินเย่าปรายตามองผู้ช่วยด้วยสายตาเย็นชา “เรื่องแบบนั้นเป็นไปไม่ได้หรอก”
ผู้หญิงคนนี้แสดงออกว่าชอบเขามากขนาดนี้ จะมาร่วมงานวันเกิดโดยไม่เตรียมของขวัญมาได้อย่างไร แต่เหนือสิ่งอื่นใด เธอคงอยากมาดูการ์ดวันเกิดทำมือที่ฮั่วเสี่ยวสือทำให้เขามากกว่า ฮั่วจวินเย่าเปิดประตูขึ้นรถ “กลับบ้าน”
รถยนต์แล่นกลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลฮั่ว เมื่อเดินเข้ามาด้านในก็พบว่าฮั่วเสี่ยวสือจัดการอาหารเย็นของตัวเองเสร็จเรียบร้อยแล้ว เด็กชายกำลังตั้งใจฝึกฝนกระบวนท่าศิลปะการต่อสู้อยู่กลางห้อง ฮั่วจวินเย่าเดินเข้าไปยืนอยู่ตรงหน้าลูกชาย เขามองลงมา “พรุ่งนี้เป็นวันเกิดพ่อนะ”
ฮั่วเสี่ยวสือหยุดการเคลื่อนไหวแล้วเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าเล็กๆ ที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกดูถอดแบบมาจากพ่อของเขาทุกประการ “โอ้”
มุมปากของฮั่วจวินเย่ากระตุก ใบหน้าหล่อเหลาเปลี่ยนเป็นมืดทะมึน “ลูกตอบรับพ่อแค่โอ้คำเดียวเนี่ยนะ”
ฮั่วเสี่ยวสือขมวดคิ้ว บนใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม “งั้น สุขสันต์วันเกิดครับ”
ฮั่วจวินเย่าสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามระงับอารมณ์ “เด็กบ้านอื่น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตั้งใจทำการ์ดวันเกิดเพื่อมอบให้พ่อแม่กันนะ”
ฮั่วเสี่ยวสือเบะปากเล็กน้อย แสดงออกถึงความไม่สนใจ “เรื่องพวกนั้นมันปัญญาอ่อน ผมไม่ทำหรอกครับ”
ฮั่วจวินเย่าถูกลูกชายปฏิเสธอย่างไม่ไยดี เขาทิ้งท้ายด้วยคำว่าลูกอกตัญญูใส่เด็กชาย จากนั้นก็สะบัดหน้าเดินบึ้งตึงตรงไปที่ห้องหนังสือ เขาค้นหาอุปกรณ์และหยิบกระดาษแข็งมาสองแผ่น
หลังจากฮั่วเสี่ยวสือฝึกศิลปะการต่อสู้ตามตารางจนเสร็จ ร่างกายเล็กๆ ก็ชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ เขาเตรียมตัวจะไปอาบน้ำทำความสะอาดร่างกาย ก่อนจะเดินเข้าห้องนอน เขาต้องเดินผ่านหน้าประตูห้องหนังสือ เด็กชายมองลอดผ่านช่องประตูที่แง้มไว้ เขาเห็นฮั่วจวินเย่ากำลังก้มหน้าก้มตาทำงานฝีมือบางอย่างด้วยความตั้งใจ เขาผลักประตูเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าพ่อผู้ทรงอำนาจของเขากำลังจับปากกาเขียนตัวหนังสือบิดเบี้ยวหกคำลงบนกระดาษแข็งที่ถูกตัดมาอย่างเบี้ยวๆ ว่า พ่อ สุขสันต์วันเกิด
ฮั่วเสี่ยวสือมองชายที่เขาตั้งฉายาให้ในใจว่าทรราชด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก “พ่อครับ เดือนนี้พ่อได้ไปพบจิตแพทย์ตามกำหนดหรือยัง”
ทางด้านซูหนานชิง เธอขับรถกลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลอัน อู๋มู่ชิงยังเดินทางกลับมาไม่ถึงบ้าน เธอรู้สึกกังวลว่าอู๋มู่ชิงอาจจะได้รับความไม่เป็นธรรมจากคนในตระกูลอู๋ ซูหนานชิงจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาพิมพ์ข้อความส่งไปหาอู๋มู่ชิง เธอรอจนกระทั่งอู๋มู่ชิงส่งข้อความตอบกลับมายืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เธอถึงสามารถวางใจและเดินขึ้นบันไดไปที่ห้องพักชั้นบนได้
ผลการแข่งขันในระบบของซูเสี่ยวถั่วผ่านเข้ารอบมาได้อย่างราบรื่น ตอนนี้อันดับของเด็กหญิงขยับเข้าสู่กลุ่ม 300 อันดับแรกของเซิร์ฟเวอร์แล้ว เหลือเวลาอีกเพียง 5 วันก็จะเข้าสู่รอบการแข่งขันที่ดุเดือดเพื่อเฟ้นหา 10 อันดับแรก แต่เด็กน้อยที่ไม่ได้รับรู้ถึงความกดดันของการแข่งขันเลยแม้แต่น้อย กำลังพูดคุยบอกลาคุณตาเปย์แหลกผ่านหน้าจออย่างมีความสุข จากนั้นเธอก็กดปุ่มปิดการถ่ายทอดสด เดินไปอาบน้ำล้างหน้าแปรงฟัน แล้วปีนขึ้นเตียงนอนห่มผ้าอย่างว่าง่าย
ซูหนานชิงรอจนกระทั่งได้ยินเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของลูกสาว เธอจึงขยับตัวลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียง เธอเอื้อมมือไปหยิบหูฟังมาเสียบเข้ากับหู นิ้วเรียวเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์มือถือเพื่อค้นหาไฟล์เสียงเก่าที่ถูกบันทึกไว้ เมื่อกดปุ่มเล่นไฟล์ เสียงที่บันทึกไว้ด้านในเป็นเสียงที่ใสสะอาดและคุ้นเคย “ชิงชิง เมื่อลูกได้เปิดฟังเสียงนี้ แม่คงไม่อยู่บนโลกใบนี้แล้ว ลูกต้องจำคำสอนของแม่เอาไว้ให้ดี ห้ามเปิดเผยความสามารถที่แท้จริงของตัวเองให้ใครรู้เด็ดขาด ก่อนที่ลูกจะเติบโตและมีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ ลูกต้องพยายามใช้ชีวิตและทำตัวให้กลมกลืนเป็นคนธรรมดาทั่วไปให้มากที่สุด มิฉะนั้นลูกจะมีอันตรายถึงชีวิต”
ซูหนานชิงหรี่ตากลมโตลง เธอมองตรงไปข้างหน้าในความมืดด้วยสายตาที่เย็นชา เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เธอดึงปลั๊กหูฟังออก ล้มตัวลงนอนบนหมอนนุ่มแล้วหลับตาลงเพื่อพักผ่อน แต่เธอกลับไม่สามารถข่มตาหลับได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสาเหตุใด ในหัวของเธอถึงมีภาพของผู้ชายในชุดสูทสีขาวที่นั่งอยู่หลังม่านต้นไม้ในร้านอาหารวันนี้แวบเข้ามาในห้วงความคิด
เช้าวันต่อมา ซูหนานชิงตื่นนอนในเวลาที่ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว เธอจัดการทำธุระส่วนตัวและทานอาหารมื้อสายง่ายๆ เล็กน้อย จากนั้นก็เดินไปหาซูเสี่ยวถั่วและเอ่ยบอก “เตรียมตัวเปลี่ยนชุดสิลูก วันนี้เราจะไปฉลองวันเกิดพ่อของลูกกัน”
ซูเสี่ยวถั่วเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เธอยังรู้สึกไม่อยากเชื่อหูตัวเอง “หม่ามี้ หม่ามี้พูดจริงหรือเปล่าคะ หม่ามี้จะพาหนูไปหาคุณพ่อจริงๆ หรือคะ”
การตัดสินใจแบบนี้หมายความว่าหม่ามี้เตรียมตัวจะเปิดเผยความจริงเรื่องครอบครัวแล้วใช่ไหม ซูหนานชิงยิ้มมุมปากเล็กน้อย “แน่นอนจ้ะ”
เหตุผลแรกในการตัดสินใจครั้งนี้คือ วันนี้เป็นวันเกิดพ่อแท้ๆ ของลูก ไปร่วมแสดงความยินดีและฉลองให้เขาสักหน่อยก็เป็นเรื่องที่สมควรทำ ส่วนเหตุผลที่สองคือ เธออยากพาลูกสาวตัวน้อยไปดูเป็นตัวอย่างว่า ลูกชายควรแสดงความกตัญญูและมอบของขวัญให้ผู้ใหญ่อย่างไร
[จบบท]